只见两人从宅中出来，一人深深作揖，不知说着什么，颇是恭敬。说罢，转身匆匆离开。
我怔了怔，那人我见过。霞山踏青的时候，旁人曾指给我看，那是檀芳馆的馆主。
“是他！”灰狐狸指着受礼那人，说：“佩着灵玉那人入内时，就是此人来迎接。”
“喂！那两个女子！”她话音刚落，身后突然传来一个粗声粗气的声音。
我们回视，却见是一个拿着笤帚的老叟，走过来朝我们挥手：“此处乃安阳公别所，尔等不可在门前逗留！”
我看着他，心生了念头，堆起笑容上前一礼：“这位叟，小女子想打听打听，府中主公可有宴乐？”
老叟奇怪地将我看了看，道：“今日确有。做甚？”
我忙问：“不知如今府中可要人手……”
“不要不要。”我还未说完，老叟就不耐烦地说：“安阳公府邀的都是贵客，岂随便进得，尔等速速离开！”
我和灰狐狸相视一眼，依言走了开去。
“什么安阳公如此跋扈，连门前也不让站。”灰狐狸很是鄙夷，嘟哝道。
我心里却在想着刚才的事。问灰狐狸：“那佩灵玉之人衣饰如何？”
灰狐狸想了想，道：“极精致。”说罢，她忽而笑笑：“且长得很是好看，爷爷还没见过这样俊俏的人。”
我点点头。没猜错的话，方才檀芳馆主施礼那人，当是这府中的管事。而能够得管事亲自迎接的而又衣饰高贵的人，十有八九是来宴的宾客。
听说檀芳馆的软纱舞伎还没寻着，愁得不行呢。
心里渐渐觉得拨云见日，我不禁微笑。
“你就是那新来的？”一名檀芳弟子将舞衣拿给我，将我上下打量。
“正是。”我接过舞衣，莞尔道。
话才出口，又立刻围过来几名弟子，看着我，好奇不已。
“你真年轻哩，才十几岁吧。”一人道。
“这话稀奇，谁不是十几岁就出来了。”另一人嗤她。
“可馆中这样年轻又懂软纱的可不多呢。”
她们正说着，我的臂上被捅了捅。望去，一名弟子看着我，眼光神秘：“你进来时，馆主可曾同你说过这馆中的规矩？”
“规矩？”我望着她。
那弟子唇角勾起：“檀芳馆的舞伎在宴上可要敬酒，你会么？”
我张张嘴，正要答话，这时，门口传来馆主的呵斥：“尔等在那里做甚！还不快准备！”
弟子们一惊，纷纷散去。
我看看她们，也转过身去。将手中舞衣展开，只见薄纱染得绮丽，美轮美奂。
事情进行得很顺利。我让灰狐狸变作我的模样回到栖桃，自己则径自到了檀芳馆，找到馆主，说我能舞软纱。我在他面前舞了几式，又与馆中舞伎合演了一遍，馆主眼睛发亮，当即决定将我留下。
我舞得不算好，可是对于火烧眉毛的檀芳馆来说，无异于救命。我的条件是了只舞今夜，过后就离开；馆主答应给我三百钱做报酬，条件是别的舞伎做什么，我也要做什么。
“弟子定当守诺。”我微笑地对馆主说。
傍晚，当檀芳馆的马车驰入安阳公府的时候，我望着帘外瑰丽的霞光，丝毫不觉刺目。同车的弟子们似乎早就习以为常，或假寐或聊天。
我转回头来，只觉心隐隐地撞着，摸摸胸前，母亲的小囊还藏在那里，似有淡淡的白芍香气漫在四周……
第十一章
听弟子们议论，这位安阳公是今上生母的舅家，生性豪奢。他最爱的就是游玩宴乐，这个名为“品香”的大宅乃是他专门为在洛阳玩乐修建的别所。
这些话看来不虚。
进入宅内，一路上所见都是布置奇巧的园林，各式楼台竦峙其中，装点着灯笼，在夜色中甚是瑰丽。不远处传来鼓乐之声，似乎热闹得很。
弟子们早已妆点齐备，在厢房中换好衣服，就被馆主催促着出去了。才到堂后，只见果然灯火辉煌。眼前的厅堂建得比庙宫的殿堂还大，四周垂下的都是纱帘，锃亮的各式铜灯点着蜜烛，璀璨夺目。
透过纱帘望去，几十席宾客在厅堂四周，只听得笑语阵阵。府中的仆婢们捧着酒食果品鱼贯往来。厅堂正中鲜艳的红毯上，一名舞伎身姿婀娜，长长的绢袖在空中变幻，如蛟龙舞动。
“京城的伎馆都请了来，这安阳公果然气粗。”我听到有弟子嘀咕道。
我听着她们说话，再仔细望去。上首处，一人方面大耳，烛光中映得满面红光，似乎在与旁人说着什么，哈哈大笑。
“安阳公够肥的，我可不与他敬酒。”有人嘟哝道，旁人皆嗤笑起来。
一个声音打趣道：“安阳公好排场，这宴上的定然都是些有权有势的人，说不定安阳公还算好的。”
“我看不一定，安阳公左下首那宾客似乎不错。”另一人道。
这话出来，立刻引起众人兴趣。
“谁啊？”
“那里……”
“……果真哩！快看快看，是个美男子！”
我也想看，无奈前面的人太高，踮着脚也看不到。弟子们愈加兴奋，嗡嗡地议论，后面又不断有人拥挤过来。
我实在透不过气，干脆往后面走开，让她们去挤。
没见过好看的男子似的，那人还能美成一朵花么？我看着她们挤做一团，用手揉揉被撞疼的后肩，心里腹诽。
衣角被什么拉了一下，我回头，灰狐狸站在身后。
我心中一喜，赶紧同她躲到角落的僻静处。
“怎现在才来。”我抱怨。
灰狐狸嘟嘟嘴巴：“还不是那香棠，一直缠着爷爷问臭方士的事，走也走不开。”
“哦？”我问：“后来呢？”
“爷爷实在烦了，就让她睡在了院子里。”
“如此。”我点头。
灰狐狸看看我身上的衣服，又看看厅堂上，道：“阿芍当真要这般去取？”
“嗯。”
“真累。”她说。
我瞥她一眼：“你若能让这满宅的人都睡着，我就不必累了。”
灰狐狸叹口气：“那可不行，臭方士收了爷爷七成法力，只怕难办。”
这时，馆主在前头的声音传来，他正教弟子们噤声，要她们准备上场。
我不与灰狐狸多话，赶紧问：“那佩灵玉之人在何处？”
灰狐狸踮起脚望了望，指着前方：“左下首那人就是。”
我讶然，原来是那人。再张望过去，视线被纱帘阻住，仍然看不到他长什么样。
“我方才过来时看到那人，发觉他生得可真是美哩。”灰狐狸眨着眼睛道：“阿芍，你让爷爷代你去舞好了。”
我笑笑，问她：“东西可带来了？”
灰狐狸点头，将一只小纸包递给我。
我接过纸包，转身朝弟子们那边走去。
胡鼓的声音响起，我随着众人出去，衣裙在灯光中流光溢彩，只听得厅堂上一阵哗然。软纱舞来自胡地，最别致之处乃是舞伎面上掩着的薄纱，飘动间，面上精心描绘的红粉金钿若隐若现，甚是惹眼。
舞伎们笑意盈盈，举手投足间，引得满堂宾客目不转睛。
我随着鼓点舞动身体，目光投向周围。
座上的宾客们宴饮许久，脸上都有了微醺之色，看过来的眼神都带着辣热。
我挥洒自如，毫不扭捏。妆扮时，我刻意地将妆面画得浓艳，再戴上面纱，只怕阿絮她们在场也认不出我。
羯鼓越打越快，弟子们的胡旋也愈加热烈，已经有宾客在座上拊起掌来。
我的眼睛只看着左下首，眼看着近了。
这时，我发现弟子们每经过那边，速度变有意放慢，似乎总不肯离去。
心中一阵着恼，这有什么可争。
鼓点将尽，脚下一步一步接近，挨着我的弟子还在那里徘徊。
我不客气，往那边撞将过去。
羯鼓戛然而止，舞伎们收住旋转。
张开的纱裙在空中落下，我脸上满是胜利的笑容，目光落在面前。
面前那男子也看着我。
他斜倚着一张螺钿小几，身姿舒展而修长。烛光映照着如玉面庞，一双眼睛微微眯起，似笑非，唇上似沾了酒，泛着氤氲的润红。
我愣了愣——那面容，果然是美成一朵花了。
上首传来一阵大笑，安阳公边盯着为首舞伎摇曳的身姿，接过她斟上的酒。
胡乐的声音变得舒缓而迷离，我看向那男子，微笑地拿起案上的酒壶。
男子无所动作，仍倚在那里，神色惬意。
他的手指托着酒盏，纤长而优雅。
我弯腰，将那酒盏斟满。目光下移，那腰间的一块白玉落入眼中。
男子神色闲适，将酒盏举起，正要饮下，我抬手按在盏上：“且慢。”
面纱下，我笑意嫣然，俯身下去，声音柔媚：“妾来敬君子。”说着，将酒盏拿过，一手托着捧前。
声音不高不低，却足以传到周围。旁边席上的宾客有人叫好，安阳公也冲着这边大笑。
男子看着我，一双美眸深黝。他的面容近在咫尺，隔着面纱，我几乎能感到他微醺的气息。
他的唇角渐渐勾起笑意，注视着我，就着酒盏一饮而尽。
四周一片喝彩之声。
我含笑起身，向他款款一礼，后退离席。
脚步踏在空荡荡的街道上，那回响的声音悦耳得很。我一路小跑，只觉得自己要飞了起来。
“走这样快做甚，”灰狐狸埋怨道：“那酒里的药少说也够他睡上三五日。”
我听着她说话，脚上却怎么也慢不下来。背上的包袱里，铜钱的声音隐隐作响，玉佩在怀里硬硬地硌着，我只觉满心欢喜。
夜色浓重，偶尔有宅院前明灯未灭，在风中摇摇曳曳。
栖桃馆前高高挑起的红灯终于映入目中，我心中一阵欣慰，加把劲向前奔去。
忽然，我看到一个身影立在院墙前，许是听到了脚步声，缓缓转了过来。
竟是妖男。
我和灰狐狸俱是一愣。
“去了何处？”他的目光扫过我们，声音不缓不急。
未待我回答，灰狐狸跳出来，叉腰瞪着他：“你在此作甚？”
妖男从袖中拿出一件物事掷到我们面前，冷冷地说：“你说我在此做甚。”
我往地上看去，灯笼摇曳的光照中，只见是个小人模样，仔细看，原来是个禾草扎的人偶。
“馆中弟子说表妹你病倒，某特地去探望，不想那榻上的是此物。”妖男语带揶揄：“做表兄的岂不心急。”
“谁是你表妹，不害臊。”灰狐狸嗤之以鼻。
“原来如此。”我笑笑：“表兄来探望，阿芍不胜感激。我等偷偷摸摸，做的自然不是好事；表兄三更半夜在此，想来是要降妖除魔？”
妖男眉梢微挑，看着我：“嗯？表妹倒是一语中的。”
“理他做甚。”灰狐狸哼道，说罢，口中低念着什么，“嘭”地，脚下生出一片云雾，将我们托起。
我看着身体离地，一阵惊惶，忙抱住灰狐狸。
“勿跟来。”上了墙头，灰狐狸转过脑袋向妖男做了个鬼脸：“里面可是女眷内院，你若跟来当心爷爷喊淫贼。”
妖男面无表情。
灰狐狸得意地拍拍手，收起云雾，与我一道落了地。
回到屋内，阿絮已经睡着了。
榻下，阿墨仍然一动不动地躺在那里。
灰狐狸蹑手蹑脚在走到阿絮榻旁，朝她吹了口气，片刻，转过身来朝我嘻嘻一笑：“她今夜醒不来。”
我把灯点上，移到榻旁，蹲身看看阿墨，从怀中掏出那灵玉。
灯光下，灵玉光泽温润，却是个玉玦的样子。我将它左看右看，觉得除了形状怪异些，怎么看也是一块普通的玉。
“这真是灵玉？”我问灰狐狸。
灰狐狸鄙夷地看我：“自然是，尔等凡人果真不识货。”
我颔首，觉得新的问题又出来了：“灵玉拿到了，接下来该如何？”
“接下来？”灰狐狸歪歪脑袋，想了想：“既是解毒之用，当塞入口中才是。”
“塞入口中？”我懵然。
“自然是。”灰狐狸信心满满：“听爷爷说的不会错。”说罢，它将灵玉拿过，掰开阿墨的嘴，塞了进去。
“歇息吧。”做完这一切，她得意地拍拍手，对我说。
我虽疑惑，仍点点头。
看向阿墨，那灵玉在它口中露着一角，像极了在啃骨头。
我一口气把灯吹灭，在外面忙碌了大半日，我觉得困倦极了，打算更衣歇息。才解下外衣，我突然觉得有些不对劲，往内襟摸了摸，没错，那只装芍药花干的小囊不见了。
第十二章
无数星光在茫茫的黑暗中出现，渐渐汇聚，似利刃般划过。顷刻间，强光喷薄而出，将视野吞没。
我在沉睡中醒来。
白光满目，明亮却不刺眼。我四下里看看，发觉自己身上寸缕未着，躺在生满了兰草的水汀之上。一阵风拂过，带起芳香阵阵，我似乎听到有幽远的歌声缭绕，身下的花瓣忽而化作衣裳，将我的身体裹起。
我站起身，只见四周竟是鲜花如海，姹紫嫣红，望不到尽头。
大风吹过，无数花瓣飞舞而起，光采晶莹，缤纷漫天。
“是撷英哩……”点点笑语传来，如银铃般悦耳。
我望去，发现那是些花精，手掌般大小，拖着长长的裙子从空中落下，朝我微笑。我觉得她们甚是可爱，不禁伸出手去，还未触到，花精们忽然消失，紧接着，花海迅速枯萎，天空的颜色亦变得灰败，霎时间，四周竟空无一物……
“……阿芍！”
我睁开眼睛，房顶上黑黑的横梁落入眼帘。
“又做噩梦。”阿絮披头散发，打着哈欠，嘟哝地抱怨。
我支撑着起身，只觉头痛欲裂。
“什么时辰？”我揉着眼睛问。
“快天亮了。”阿絮长长地伸个懒腰：“快些洗漱，今日你可要合演。”
我点点头，准备起身。
“是了。”才要下榻，阿絮忽然说：“你那白狗呢？今早就不见了它，莫不是醒了？”
我怔了怔。
昨日的事记上心头，我赶紧朝榻下看去，只见空空如也，阿墨不知去了何处。再往四周看看，灰狐狸也不见了踪影。
我披上外衣起身，一下把门打开。
朝阳初升，几缕光照越过墙头，将一个雪白的身影映得清晰。阿墨伏在芍药花下，仰着头，不知在看什么，姿势很是优雅。
庭院中仍有露水的味道，晨风吹来，一阵沁凉。
我心中喜不自胜，奔跑过去，一把将阿墨抱住。
“你……你可把我吓死了……”我喉咙干干的，脸上的笑却怎么也止不住。
阿墨动了动，似乎想起身，但或许我抱得太用力，它终于没有动弹。
柔软的毛皮触在颈间，只觉温暖满怀。细小的声音传来，我抬头，灰狐狸正躲在芍药丛后面，看着我偷笑。
“阿墨早就醒了，见你睡得沉，就没吵你。”她高兴地说，尾巴一晃一晃。
我莞尔，松开怀抱，双手捧起阿墨硕大的脑袋。
阿墨看着我，毛茸茸的脸上看不出任何表情。
那眼睛，真的就是金色的。
“乖狗。”我亲了亲它的额头，笑眯眯地说。
一桩大事了去，我如释重负。
心情好得不得了，无论做什么事，我都觉得浑身轻松，连香棠的搭讪我也觉得不像从前那样难以忍受。
与弟子们的合演也不错，柳青娘脸上的神色相当满意，头一次什么错处也没挑。
“承文说得对，”合演后，柳青娘看着我，唇含浅笑：“阿芍这花君确是形神兼备。”
承文在一旁牵牵唇角，没有说话，只将眼睛看来。
四目相对，我不由地微微低头。不知为何，我愈发觉得承文看人的目光阴恻恻的，似乎在打量什么，让人很是不舒服。
闻得阿墨醒来，练习后，同院的弟子们纷纷过来看它。
“哟，真的醒来了呢。”
“这皮毛真白呢，越看越美。”
“看那耳朵，一动一动的……”
阿墨伏在廊下，一如既往的面无表情。
弟子们却越看越欢喜，未几，有人开始尝试着伸手去摸摸它的脑袋，再拍拍它的背。
忽然，阿墨嘴里发出一声低低的吼。
弟子们缩回手。
“怎么？它不喜给人摸？”有人问。
我看看阿墨，道：“或许是呢。”
弟子们一脸可惜的表情。
“阿芍，让它站起来，看看多高。”旁边一人对我说。
这话出来，我着实有些为难，自己也不知道阿墨肯不肯听我话。正思考着如何应付，这时，阿墨支起前爪，慢慢地站起身来。
弟子们发出一阵赞叹之声。
“呀，真漂亮呢！”
“看那腿，多健壮！”
“若奔跑起来定是威风凛凛。”
我看着它，也觉得这狗生得的确好看，正与众人欢笑，不经意间，我瞅见院墙外露出的一角阁楼上，承文立在那里，似乎在往这边看。
我怔了怔，心里生出些异样的感觉。
“阿墨！骨头！去捡！”忽然，有人朝院子里扔去一段粗短的木棒，兴奋地冲阿墨大喊。
木棒落在草地上，“咚咚”地滚了几下。
阿墨却看都不看那边，片刻，它甩甩脑袋，慢悠悠地从廊下走开。
众人愕然。
“嗯……许是生病了才好，打不起精神。”我咽咽喉咙，尴尬地解释。
“哦……”弟子们面面相觑。
我脸上讪笑，再将眼睛瞅向那阁楼，只见已空空如也，似乎什么人也不曾出现过。
饧糖含在嘴里，香甜的味道慢慢溶开，满是愉悦。
原来日子可以过得这样开心。
我走在大街上，津津有味地吃着饧糖，步履轻快。袖口沉甸甸的，每行一步，都能听到里面传出铜钱的响声。
怪不得有钱人到乡下游春时都那么神气，我心想。
檀芳馆主给的那三百钱还一毫未花，我早就心痒难耐。加上母亲给我的小囊一直找不到，我想着裁几尺布做一个新的。今日天气晴朗，又还算空闲，我便带着灰狐狸和阿墨出街市逛逛。
从布市出来，我们听说南郊祭祀水神祈雨热闹得很，又一路出了南门。
日头白花花地挂在空中，我望着周遭景色和行人，兴致勃勃。记得上回这样晃荡，还是背着母亲偷跑出来的，与如今心情可大不一样……正想着，忽然，我感到额边一阵隐隐的疼痛。
我缓下步子，用手揉了揉。
又是这样。
最近频发怪梦，醒来后脑袋昏昏沉沉，却什么也记不得，额边也开始时而作痛。我曾问了馆中最懂医理的管事娘子，她替我把把脉，却说不出个所以然。
我心里觉得这与那些梦有关，想到妖男是方士，也许能给我解解梦。可是不巧，那晚之后一连好几天，他又是人影都不见……
“阿芍？”灰狐狸的脸出现在眼前，她啃着油饼，奇怪地看我：“怎不前行？”
我笑笑：“无事。”说罢，与她继续往前走。
“真不该带阿墨出来。”灰狐狸擦擦油亮的嘴唇，嘟哝道：“这般惹眼，要是檀芳馆的人认出了你可如何是好？”
我朝身后的阿墨看去，路上人来人往，阿墨的长相奇特，引得不少人注目。不过它淡定得很，步子悠闲，毫不东张西望，似乎无视一切。
阿墨真不是一般的狗。普通人家的狗但凡认了主人，必定热情地又是摇尾巴又是撒娇，一副恨不得扑上去的架势。
可阿墨不一样，它一直都是这副波澜不惊的样子。虽然它会跟着我，可是包括我在内，无论谁逗它玩它都不理睬，再热闹的事，它也只会伏在一边作冷眼旁观状。我对它说话，它也从不回应。
“这真的是狗么？”多次戏弄无果，弟子们纷纷皱眉。
这话确实，有时候，我觉得恨不得扑上去的是我。如此情形，当主人的实在觉得挫败。
“无妨。”我笑笑，对灰狐狸说：“檀芳馆的人昨日去了抚州呢，没有十天半个月回不来。”
灰狐狸“哦”了一声，继续啃油饼。
“说起檀芳馆，”我看看它，道：“那玉怎不见了？”
灰狐狸愣了愣，若无其事地转过头去，嘴里鼓鼓囊囊：“哦，爷爷还了。”
“还了？”我一讶：“何时还的？”
“昨夜。”灰狐狸道。
我点头，兴致上来，问它：“那人可是还在睡？”
“是在睡。”灰狐狸想了想，道：“可那时是深夜，也不知他是不是中了药。”
“如此。”我说。仔细揣测，这几日都没听说安阳公别所有失窃之事传出，也就是说那人没发现。这样想着，心里安定下来。
我看向灰狐狸，不禁揶揄地小声道：“那可是灵玉，你这么急着还了做什么，难道真怕雷劫？”
灰狐狸一听，两颊登时涨得通红，朝我瞪起眼睛：“胡说！爷爷不过见不得有借无还！什么雷劫！那都是臭方士胡诌！”