许是诧异我的顺从，那弟子愣了愣。
我不与她多话，转头离开。
心里还是乱哄哄的，我迫不及待地想找个地方清静一下。
这山上果然有往南边的山路，只是浅浅的，似乎走过的人并不多。我提着漆桶，慢慢地向前。
尽管告诫自己不要去想，过去的事情仍然一件一件地浮起，无论如何也躲不掉。
“阿芍，来拜见父亲。”堂上，母亲微笑着，身上穿着那套每年只穿一次的锦衣，美丽的面庞上染着胭脂，全然不见平日里的苍白。
我身上也穿着隆重的衣裳，顺着母亲所示朝前方望去。父亲一身青色衣袍，背光而立，高大的身形显得屋子局促极了。我遵照着母亲平日的教导迈着步子，极其小心，生怕走错一下。终于走到父亲面前，我向他下拜行礼，嘴里怯怯道：“阿芍拜见父亲。”
话说完，我觉得四周一片寂静，似乎只剩下自己的呼吸声。
过了会，只听父亲淡淡开口：“倒还有些样子。你教的？”
母亲低低应了一声，似乎含着笑意。
晚上，我和阿芙睡在了别院。第二天早晨，当我回到院子里，看到母亲正坐在芍药丛中，细细地修剪花枝。
“父亲呢？”我问。
“回京城里去了。”母亲答道。
我没有再说什么，只盯着母亲看，觉得她脸上的笑容比枝头上的芍药还要好看。
父亲一走就是许久。
第二年，他没有出现。
母亲一如既往，织布绣花，或是在庭院里修剪花枝。
第三年，他仍没有出现。
“你祖母身体不好。”母亲对我笑笑，却勉强得很。
那一年秋天，母亲病倒了。躺在病榻上，母亲再也没有主动提过父亲。而她去世的时候，父亲仍然没有再出现……
幸好今日看到那番景象的不是母亲。
心里想着事，脚下却不知走了多久，待我回过神来，发现自己已经身处一片阴暗的树林之中。回头望去，来路上掩在一片蕨草之中，浅得几乎看不见。
四周围很是寂静，听不到一点鸟啼虫鸣，似乎也没有一丝风。
旁边的树木很是嶙峋粗壮，生得姿态各异。各种藤萝在树干上垂下来，像蜘蛛网似的，与茂盛的枝叶一道将天光遮得所剩无几。淡淡的雾气在树林间漂浮，地面很是潮湿，青苔厚厚的，许是因为时值晚春，到处长满了菌子。
不知为何，我心里隐隐提着戒备，似乎总有不妙的预感。
我记起那弟子的话，此地大概就是她说的那老林，柳青娘要的泉水应该就在前方。
赶紧取了就回去。我心里想着，用石子在青苔上做个标记，继续朝前走去。
可越是往里面越是觉得不对劲，光照弱得跟天黑了差不多，且透着一股惨白，让人觉得不怀好意。
脊背阵阵发凉，我停住脚步，决意回去。
才转过身，我惊得几乎魂飞魄散。
一张惨白的人脸正在眼前。
“咚！”漆桶掉落，一声闷响。
我看着那可怖的脸，只觉浑身失力，连呼喊的声音也发不出来。
“呵呵 ，是个小娘子呢。”那怪物忽然发出声音来，磔磔的，像人破了嗓子：“长得真好，我能换张脸呢。”
我几乎没有了心跳。
那脸上毫无表情，没有眼睛，只有两个窟窿，竟是一张人的脸皮。湿漉漉的长发搭在上面，发出阵阵恶臭。说着，它忽而立起，露出后面长长的身体，只见竹节一般，百足密密麻麻，是一只巨大的蜈蚣。
我本能地后退，脚在青苔上一滑，重重摔倒下去。疼痛让我浑身激灵过来。
“啊！”我大声尖叫，拾起地上的漆桶，使尽浑身力气向它砸去。
怪物将毒钩轻轻一扫，漆桶“砰”地粉碎。
眼见着那毒钩向我伸来，我绝望地闭上眼睛，紧紧地将手臂抱住头。
一阵风在身旁扫过，没有预期中的剧痛，却听到一阵长长的嘶叫，鬼哭狼嚎，教人毛骨悚然。
我睁开眼，那蜈蚣精退到了数丈之外，举着一边还剩半截毒钩，似乎很是痛苦地四处乱撞，将一棵大树捅出了窟窿来。
面前，一人背对着我昂首站立，手中的剑上染着黄褐色的污液。
“阿芍！”一个急促的声音从上方传来。我抬头，灰狐狸蹲在一棵大树上向我招手：“快躲上来！”
我不假思索，赶紧从地上爬起来，。
才抓住藤蔓，只听那怪物一声嘶吼，狂风平地骤起，将大树都撼得摇晃起来。
“妖孽休得放肆！”那人厉声断喝，持剑迎向怪物。他口中似念念有词，身体腾空而起，只见光芒闪过，霹雳般的声音震耳欲聋。蜈蚣精嘶叫着，卷起团团黑雾，脸皮和头发如败叶般飘动，扭曲得鬼魅一般。
“阿芍用力！”灰狐狸变作女童，伸手来拉我。
“灰狐狸！不可上树！”那人回过头来，竟是妖男。
他一边用剑挥挡那黑雾，一边皱眉朝我们大吼：“还不快出去！”
他话音才落，突然，那蜈蚣精立直了身体。那竹节般的躯干高高的足有十丈，它的头将上空浓密的树木枝条捅出一个口子来。断枝碎叶纷纷砸下，我尖叫着躲向一旁，狂风猛烈地刮起，我攀爬的大树摇晃得愈加厉害，瞬间，藤蔓断开，我只觉身体被拉扯，卷到了半空。
“阿芍！”我听到灰狐狸尖细的声音在喊叫，脑子里却一片空白。
天光被树枝分割成碎块，白花花的刺眼得很。
我看到一个巨大的白色影子朝我扑来，身体似被什么东西托起，温暖而有力。陌生的怒吼与蜈蚣精的嘶叫混在一起，成为这世上唯一到的声音。
身体软绵绵的，像躺在云端。
昏厥前，我望着面前那双金色的眼睛，觉得今天定是做了一场噩梦……
第九章
一团金光在远处照耀，光芒越过茫茫云海，将万物包裹在一片橘色之中。我站在竦峙山峰上，低头看去，云烟缥缈而过，绮丽的花朵在脚边盛开，摇曳生姿，延绵漫山遍野。
耳边似传来些空灵的歌声，徘徊不去，又似有人在低低地说这话。
我抬头，只见霞光灿烂，几只白鹤正飞来，后面，是一片染满霞光的云彩。我想抬手遮住刺目的光芒，身体却不听使唤，所有视线都被那渐近的云彩吸引，看着那上面一个冠带巍峨的身影渐渐清晰。
心中蓦然升起些熟悉的感觉，风缓缓拂过指间，轻柔和煦。只见那人衣袍在风中微动，身形嵌在云霞中，灿烂而慑人。
我想将他细看，却觉得身体不听使唤，脚下浮浮的，像站在船上一样，离那人越来越远。我伸出手，想叫他别离开，却一点声音也发不出来。心头像被刀割一样，莫名地疼痛，泪水不可抑制地奔涌出来……
脖子上凉凉的，像泡在水里一样，很是不舒服。
我睁开眼睛。
光照刺目，我不自觉地偏过头去。
“哈，真的醒了。”一张女童的脸出现在我眼前。
我愣了愣，皱着眉头揉揉眼睛。
没错，真的是灰狐狸。
她看着我，满脸嘻笑地晃晃手里的水盏：“你昏睡两日了，我方才见你总说梦话又总不肯醒来，就泼了些水。”
我低头，果然，脖子上全是水，脸上也湿乎乎的。
霞山的事泉涌般重现心头，我一下清醒过来。顾不得计较，我连忙看向四周，却见自己身处的正是栖桃的卧室中。
“你……”我转向灰狐狸，想说话，喉咙里却干涩难忍。
“勿急勿急。”灰狐狸将一只水盏递到我嘴边。
我就着“咕咕”的饮了下去，瞬间觉得舒服许多。
“你……那蜈蚣精……”我迫不及待地抓着灰狐狸询问，却有些语无伦次。
“你不记得了？”灰狐狸眨眨眼睛，道：“那时是阿墨救了你。”
“阿墨？”我讶然。
片刻，我终于想起来，却只记得昏厥前看到那双金色的眼睛。
“阿墨可厉害呢！”灰狐狸将水盏放到一旁，比划着手脚，兴奋地对我说：“它一下变得好大好大，冲上去，五个回合就将那蜈蚣精碎作几段！”
“变得好大？”我惊诧不已。
灰狐狸似乎意识到什么，突然掩住口。她朝门外看了看，确定无人，才讪笑地小声说道：“臭方士不让我说出去，我只与你说。阿墨不是凡物。”说着，灰狐狸有些惭愧，道：“爷爷活了两百岁，竟也没看出它的本事，还以为它就是只长相奇特的白狗。”
我点点头，问：“如此，阿墨现在何处？”
灰狐狸指指我的塌下。
我低头，只见阿墨在那里趴着，一动不动。
“自从霞山回来，它又睡成了这样。”灰狐狸声音有些低落：“臭方士说，它怕是中了蜈蚣精的毒雾。”
我吃了一惊，急忙下了榻，将阿墨细看。
只见它蜷作一团，脸都埋在了皮毛之中。我看到它的耳朵拢了下来，那毛色也比往日黯淡许多，不复光洁，就像白雪上落了一层灰。
我看着它，伸手轻轻地在它身上抚了抚。皮毛依然柔软，我想起那时自己在空中被托起，身下的触感一模一样。
是它救了我呢……
心里很是纷杂，感激和愧疚涨得满满。
“醒了？”一个声音从门外传来。
我转头，只见一名男子正走进来，一身儒雅的淡青衣裳，那面容，竟是妖男。
他不疾不徐地走到我面前，将我看了看，目光落在我的颈间，片刻，眼角朝灰狐狸一扫：“总这般粗鲁。”
灰狐狸“哼”地将头一撇。
“阿芍醒了呢！”一阵莺声燕语跟着响起，我再望去，阿絮和阿沁她们也进来了，围在我身旁，神色关切：“可还觉得不适？”
我摇摇头，莞尔道：“多谢诸位娘子，阿芍已无事。”
阿絮将手指点了点我额头，道：“你这小娘子竟般好动，山野之地岂是随意走得的？幸得你有辟荔公子这表兄，否则掉在那深洞之中无人发觉，不是困死也是饿死。”说着，她的眼睛向妖男轻轻一瞟，目光盈盈。
深洞？
我讶然，抬头看向妖男。
表兄？什么表兄？
妖男高高在上地看着我，没有说话，唇边的弧度似笑非笑。
“不记得了？”阿沁满脸同情：“果然惊吓过度呢。”
她一五一十地将事情告诉我。
故事相当温情。
妖男，也就是她们一口一个的辟荔公子，乃是我的表兄。
他胸怀大志，在我年幼的时候便已离家，游学四方。那日霞山之上，他在柳青娘的宴席中认出我，诧异不已；而由于多年未见，我印象淡薄，他故而未唐突相认。他见我离席去玩耍，心中担忧，尾随而至，当我不慎跌落山中深坑，他及时救起。
“那时可将我等吓坏了呢。”阿沁笑道：“幸而你只是昏厥，并无大碍。”
我点头，也讪讪地笑了笑。
妖男不想张扬，这般说辞倒还掩盖得住。
“辟荔公子如今寻到了阿芍，可是要带她走？”过了一会，阿絮问道，满脸不舍，眼睛却看着妖男。
妖男看看我，面露感慨之色，双目明亮：“姑母家中遭变，表妹出走，某身为亲戚，本该拯救于水火。然某亦无家多年，风餐露宿又居无定所，岂忍心让表妹同受？某昨日与馆主娘子谈过，表妹且收留在此，某自当赴京，待挣得一屋半舍再将表妹接去，也好告慰姑父姑母在天之灵！”
“如此。”阿絮和阿沁望着他，皆颔首而笑：“公子大义。”
好个儒雅情深顾全大体的风流妖男公子臭方士。我心里冷哼。
阿絮和阿沁将我安慰一番，又与妖男聊了些话，直到管事来催她们去练习，才恋恋不舍地离开了。
“臭方士真啰嗦。”她们才走，变回原形躲在木榻底下的灰狐狸钻出来，不满的掸掸身上的灰。
妖男瞟了灰狐狸一眼，并不理睬。
我看着妖男，此人虽诡异，可若不是他，我恐怕已经命丧霞山了。我坐正身体，向他深深一礼：“公子搭救，白芍感激不尽。”
“阿芍你不必谢他。”灰狐狸跳到我面前，说：“他本就是去取那蜈蚣精妖丹的，你那时正好做了饵……”
它话未说完，已经被妖男拈着脖子上的皮拎在半空。
“小妖，”妖男的声音懒洋洋：“你就是那变作仙门弟子讹诈路人钱财，被某收了法力的蒲州灰狐狸吧？”
灰狐狸的样子恼怒至极，嘴里发出尖利的声音，爪子在空中朝妖男的脸乱划。
妖男将它拎得离自己更远一些，继续道：“两百岁才能化作女童样貌，道行深浅一看便知，做这等诈骗之事，雷劫可要提早。”
“爷爷可不是讹人钱财！”灰狐狸挣脱妖男的手，“嘭”一下变作女童的样子，面红耳赤地瞪着他：“爷爷不过挣些食物！”
妖男柳眉挑着，满是不以为然：“某也不过收了你七成法力，略施薄惩。”
灰狐狸双目喷火：“臭道士！你还我洞府！还我法力！”说着，两手变作利爪朝他扑去。
妖男不慌不忙，身体轻盈地往旁边一闪，灰狐狸扑了个空。她尖叫一声，回身再扑，妖男又闪开……
我坐在榻上，看着这一人一狐打闹，心里却想着阿墨的事。
“依公子之见，不知阿墨现下当如何？”我问。
“白狗么？”妖男拎着灰狐狸的尾巴，停下动作。灰狐狸口中尖叫，四肢却僵直着一动不动。
“它有中毒之相，想来是那时毒雾所致。”妖男道。
我颔首：“可有解毒之法？”
妖男看着阿墨，双目中似有思索，片刻，却摇摇头：“某也不晓。这白狗甚异，某从未见过，无以揣测。不过若道行够深，此毒当不日自解。”
“如此。”听着这般言语，我不由地感到失望。
“也说不定，”妖男眉头一扬：“待某这几日四处查看，或有解毒妙方。”
“这几日？”我愣了愣。
妖男看看我，神色颇有玩味：“洛阳风物甚美，某又有表妹在此，自当住上几日再走。”说罢，他瞥一眼仍在挣扎的灰狐狸，笑笑：“小妖，今日权且到此。”说罢，将丝毫动弹不得的灰狐狸往榻上一扔，大摇大摆地走了出去。
第十章
妖男一去就是两三日，再没有他消息。
这两三日里，阿墨两只耳朵拢拉着，仍旧一副打算睡到死的架势。
我心里一直惴惴，总觉得放不下阿墨，一有空就守在它旁边。
“阿芍放心好了，阿墨像是有些本事的，过不了多久应当会醒来。”灰狐狸见我这般，安慰道。
我并不觉宽心，嘟哝道：“若无事，何以这般病态？”
灰狐狸没了声音。
我叹口气：“辟荔公子说会出去寻解毒之法，也不知寻到未曾。”
话刚出来，灰狐狸“嘁”了一声。
“那臭方士的话你也信。”灰狐狸很是不屑：“一去无音无信，说不定他此时在何处玩耍，怎会想着阿墨？等得他来，还不如去找灵玉算了。”
“灵玉？”我愣了愣。
灰狐狸点点头，道：“传说天界有玉田，灵玉就是玉田中所产，可辟恶邪祛百毒。”说着，她忽而脸上一讪：“阿芍还是勿期许才好，灵玉我就见过那么一次，是佩在一位成仙了的祖母身上，此处乃是凡间，可没处寻。”
说了等于没说，我再度泄气。
烦恼似乎变得更重，看着阿墨，我着实觉得忧心，难道当真没有解毒之法么？
“有长进。”柳青娘看过我的课业，对舞师娘子说。
舞师娘子颔首，道：“这弟子根骨颇佳，也肯苦练。”
柳青娘将纨扇轻摇，却转向一侧：“承文以为如何？”
承文看看我，白净的脸上神色淡淡。他像柳青娘微微躬身，道：“花君形神兼具，登场当是无碍。”
柳青娘点头，面上露出微笑。
她让舞师娘子退下，对我说：“你且过来。”
我答应一声，将手中的绢花放下，走到柳青娘跟前。
“辟荔公子曾登门来访，他是你的表兄？”她声音缓缓。
我一怔，虽不情愿，仍点头：“正是。”
柳青娘神色无波无澜：“你当初说你已无亲人在世。”
我的心微微提起，忙道：“这位表兄早已离家多年，杳无音信，阿芍也不知会重遇。”
听着我解释，柳青娘不置一词。
“辟荔公子也是个风度翩翩之人。”她微笑，的目光在我的脸上流转，道：“他与我商量，将你暂寄在此处，日后有了落脚之地再将你接走。”
我赶点头，向她一礼：“多谢夫人。”
“不过话虽如此，有一事须说明。”这时，承文开口了。他看着我，道：“你已入栖桃，还须履约，三年之内不得离开。”
他的面容很是平和，那眼神却锐利而冰冷，盯在我身上，只觉四周凉丝丝的。
“阿芍明白。”我藉着行礼，避开那目光。
“夫人也是奇怪，既怕你走了，如何不干脆再立个契？”到庭院中歇息时，阿沁不解地说。
“用不着立契。”阿絮搭话道：“可还记得前年那些从抚州买来的少年？有一个忍受不得习练，就夜里悄悄逃走了。承文发觉之后，不到一个时辰就将他捉了回来。”
阿沁讶然：“果真？”
阿絮颔首：“那出逃的少年也是倒霉，你可知道他后来怎样？”
阿沁摇摇头。
阿絮在她耳边低语了一下，阿沁睁大眼睛。
“那等去处，连青楼都不如，只怕凶多吉少。”阿沁一脸心悸。
“可不是。”阿絮道，叹口气：“从此以后，那些买来的少年再也没有想要逃的了。”
阿沁与她相视一眼，吐吐舌头。
我听着她们说话，半知半解。
望望天色，已经是日中了。我心里想着该回去看看阿墨，跟她们说了一声，小跑地离开了。
才出了侧门，忽然见迎面走来两人。
香棠笑容娇媚，与一男子款款踱来，话语温软。那男子不是别人，正是我苦等许久的妖男。
见到我，二人停住脚步。
“妹妹。”香棠满面春风地走过来，将我的手轻轻执起：“习练完了？”
那声音甜腻得教我起了一身鸡皮，我牵牵嘴角：“习练完了。”说着，不着痕迹地抽开手。
“表妹何往？”妖男看着我，唇边弯起微笑。
这声倒是叫得挺顺。
我瞟瞟他，也摆出笑容，道：“不过私下里走走，不期遇到表兄。”
妖男眉梢扬了扬。
香棠转向妖男，正要说话，不远处传来唤她的声音，一名弟子向这边招手：“舞师娘子寻你哩！”她脸上的笑容登时僵住。
“娘子既有事在身，某不敢打扰，还请自便。”妖男对香棠温文一揖。
香棠双颊绯红，只得还礼，道：“妾去去就来，还请公子稍候。”说罢，匆匆走了开去。
“可寻到了给阿墨疗毒的方子？”待她终于走远，我迫不及待地问妖男。
妖男瞥瞥我，道：“不曾。”
心中的希翼陡然破灭，我脸上的笑容褪去。
我将目光扫了扫香棠离去的方向：“怕是不曾去寻吧？”
妖男不以为意：“某只说试试，寻不到也是无法。”
“你算哪门子方士。”我皱眉，冷冷地拂袖而去。
回到室中，只见阿墨在塌下伏着，还是一动不动。
我轻轻地走过去，坐在榻沿上。
前所未有的挫败感充满心中，我低头看着阿墨，只觉委屈得很。
从大宅里出来，我的运气虽说不上好，却是不坏的。至少自己想要做到的事，总能找到解决的路子。我觉得下定了决心，只要全力以赴就不会错。
可是阿墨这件事，我着实茫然。
我第一次感到无助。
阿墨与我素昧平生，却舍命救我；而我什么也做不了……
“你在此作甚？”灰狐狸的声音突然响起。
我抬头，只见她不知何时进来了。
她伸着脑袋，两只眼睛往我脸上仔细瞅：“咦？你哭了？”
我忙将脸转向一旁，拭拭眼睛。
“勿难过。”灰狐狸跳到我面前，不掩兴奋：“你猜爷爷我方才在街上看到了什么？爷爷看到了灵玉！”
我猛然抬起头，有些不敢相信：“灵玉？”
灰狐狸眼睛亮亮的：“就在大街上！爷爷还跟着那人的车走了好一段，见他进了城北的大宅才回来找你！”
我二话不说，立刻起身跟它出了门。
大街上人来人往，好不热闹。
我只出来过一两回，对道路不熟，只跟着灰狐狸小跑地往北穿过大街，许久，终于在一处大宅前停下步子。
我气喘吁吁地望着面前的大宅，满心惊叹。
只见青砖的院墙又高又长，几乎望不到尽头，当前的大门上，重檐雕花涂漆，正中“品香”两个大字金光灿灿。
“爷爷见那人就是进了此处。”灰狐狸擦着汗道，停了停，她讪笑：“那时爷爷见有恶犬，就没敢进去。“