“是不是觉得，同蒸松糕相比，这千层酥更难？”曹氏轻声问女儿。
亦珍点点头，抬手用袖笼擦了擦额角的汗。
“娘当年跟你太外祖母学做千层酥，足足学了一旬之久，才做得了让她老人家认可的千层酥饼来。”曹氏安慰亦珍，“你这次刚学，能做得这样，已实属不易。”
当年她的外祖母对她说，这千层酥乃是从域外传来的点心，讲究得是酥脆香甜张弛有道，正如同做人，原本貌不惊人的一团酥面儿，最后竟能成为令人惊艳的美食。
她希望她的珍姐儿，也能悟得其中的道理。
曹氏看了看天色，“今儿就学到这里罢。”
“是，母亲。”亦珍并不逞强。她晓得以母亲的身体，能撑着陪她在厨房这么久，已是不易。
下午招娣与汤伯收了茶摊回来，亦珍在自己院子里的藤萝花架下头，沏了一壶枣子茶，捧出上午做的千层酥，叫招娣陪她一道试吃。
亦珍上午拢共做了十个酥饼剂子，最后炸出来，只四只千层酥卖相还过得去。
“招娣，来，尝尝看。”亦珍给自己和招娣各倒了一杯杞菊红枣茶，招呼招娣坐下。
招娣略一犹豫，这才在下首坐了，小心翼翼地拈起一块看起来油亮松脆的酥饼来，咬了一小口。撒在上头的霜糖顿时在舌尖融化开来，一层层的酥饼如同一层层来不及细述的低喃，转眼便被咽下肚去，欲语无声。
“好吃么？”亦珍问。
招娣形容不上来自己的感觉，只大力点头，“好吃！”
亦珍便微笑起来，刚要说话，忽而从天而将一颗熟透了的枇杷，穿过郁郁葱葱的藤萝枝叶，“咚”一声落进她喝杞菊红枣茶的细白瓷杯子里，溅出一片水花来。
招娣被唬得跳起来，站到亦珍身后，伸出双手，护住了她。
亦珍也被吓了一跳，随后自藤萝花架下头望上去，只看见胖胖的杨登科攀在墙头，手里正拿着几个枇杷，正打算再望下头扔。
见亦珍望向他，宝哥儿圆圆胖胖的脸上露出讨好的笑意来：“珍姐儿…”
亦珍却不想与宝哥儿多言，遂轻轻对护着她的招娣道：“收拾收拾，我们进屋去。”
“诶！”招娣听话地收拾了茶壶茶盅，打算端了托盘进屋去。
宝哥儿见此架势，心中一急，脱口道：“珍姐儿，月望诗会我得了十佳呢。”
亦珍闻言，忍不住抬头，又望了宝哥儿一眼，这小胖子对她说这个做什么？想一想，还是说了声“恭喜”。
宝哥儿大喜过望。
果然珍姐儿是喜欢有学问的人啊！
宝哥儿仿佛吃了定心丸一般，一双眼笑得眯成了一条线。也多亏得他最近这几天下了学就回得家里，将丫鬟小厮都支使出去，只说自己要认真用功，然后从书房的后窗溜出来，攀到自家院子里的梧桐树上头，只为了能远远见珍姐儿一面。总算今儿让他碰见了。
宝哥儿从怀里摸出一个牛皮纸包来，“珍姐儿，这是上次督学大人奖我的澄心堂蜡生金花罗文宣，送给你…”
说着将牛皮纸包往亦珍院子里抛了过来。
他以前偷偷攀在院墙上，曾经看见珍姐儿拿着小树棍，在藤萝花架下的泥地上写写划划，知道珍姐儿是会写字的。想来一定是她家舍不得给她买纸，所以只好在泥地上写字。他得了这一叠上好的澄心堂宣纸，心里就一直想着，要送给珍姐儿，让她能随心所欲地写字画画儿。
亦珍哪晓得宝哥儿的念头，不及阻止，只能眼睁睁看着牛皮纸包从宝哥儿手里抛向藤萝花架，砸得花叶纷飞，随后“嘭”的一声，落在了花架下头的条椅上。
宝哥儿一吐舌头，缩了缩脖子，“我得回去温书去了，免得我娘在书房找不着我，拿小竺出气。你等我，我一定考取功名，然后教我娘到你家提亲！”
说着话人已经从树上爬了下去，身手前所未有的敏捷。
亦珍目瞪口呆。
功名？提亲？
考谁的功名？提谁的亲？
亦珍望向招娣，招娣愣愣地看向亦珍。
好一会儿，亦珍才头疼地捡起条椅上的牛皮纸包。
纸包包得齐齐整整的，拿细纸绳捆着。亦珍有心扔回隔壁院子去，又怕恰巧让多事的人拣了去，到时候真是有理说不清，有嘴也难辩。
“此事万不可让夫人知道！”亦珍再三叮嘱招娣。
招娣抿紧了嘴唇，做个“打死我也不说”的表情。
亦珍在心里说，下次见了宝哥儿，要不假辞色，设法将这一包宣纸还与他，然后扭头就走。
殊不知宝哥儿心里却已是认准了她。
这是后话，暂且不提。
第二十章 一种心思（1）
亦珍埋头在家，认真学习如何做千层酥饼，一连数日都未曾出过二门一步。这日下晌，亦珍才做出一盘得到母亲曹氏的点头认可的千层酥。
“色香味形意俱有了。”曹氏向亦珍招手，“来，娘有话同你说。”
亦珍摘下染满油烟味儿的围裙头巾，放在一旁，走到母亲跟前。
“这千层酥与松糕，你已经都学会了，这便够了。家里的茶摊不过是一爿小生意，有一两样别致的点心，能教人觉得新鲜即可。切勿太过招摇，教有心人记恨咱们…”
亦珍点点头，“娘，女儿明白。匹夫无罪，怀璧其罪。”
曹氏微笑着点了点头。果然老祖宗说得对，养在内宅的女儿家，也是该多看些书，多通晓些前人的智慧才是。无才便是德不过是那起子小家败气胸襟全无的无能之辈自己骗自己，也骗得世间女子只能对他们低三下四的说辞罢了。
“你若有心想学，娘以后慢慢地教你。只是不必如此辛苦，日日把全副心思都扑在这上头…”
这时候守在二门上的粗使丫鬟进来，对汤妈妈道：“妈妈，隔壁顾小姐身边的软罗来了，求见小姐。”
“快快请进来。”汤妈妈着粗使丫鬟请软罗到偏厅小坐，随后进了厨房，笑着对曹氏与亦珍道，“夫人，小姐，顾娘子家的英姐遣了丫鬟过来，求见小姐。”
曹氏一笑，对亦珍道：“去罢，先去换身衣服。”
亦珍垂睫看一眼自己身上的素色旧衣，吐吐舌头，忙微微拎起一点裙角，翩跹而去。
曹氏见了，微微摇了摇头，向汤妈妈伸出手，“说是大了，还是一派孩子气。”
汤妈妈搀住她的手，将她自竹躺椅里扶起来，一边陪着她回房，一边劝慰：“小姐正是青春年华，岂不正该如此？要是小小年纪便老气沉沉，夫人您恐怕反倒要担心了。”
曹氏闻言，微笑。
她如何不知道，以珍姐儿的年纪，正该是活泼爽快的性子？她只怕自己时日无多，来不及言传身教女儿如何孝敬翁姑，相夫教子。将来珍姐儿嫁做人妇，她怕女儿会在上头吃苦。
汤妈妈自是知道夫人心中所忧，只能尽力岔开话头，“奴婢听兜卖渔获的王船娘说，新任闽浙总兵鲁大人的家眷，如今暂住在方员外家中。原本是要随鲁大人一起到任上去的。只是听说闽浙沿海一带，倭寇猖獗…”
曹氏回眸望了一眼汤妈妈，汤妈妈立刻压低了声音，“鲁大人家的女眷便打算在松江置办一处宅院，住下来。待鲁大人任期满了，再一同回京去。所以如今正在请方家多方打听，想请最好的厨子绣娘进府。”
曹氏一挑秀眉，“想必官牙、私牙跟前，如今都挤破了头罢？”
汤妈妈点点头，“听说鲁夫人有意请隔壁顾娘子到府中，教鲁大小姐女红…”
曹氏勾起唇角。
鲁总兵夫人打得如意算盘，既让顾娘子教了鲁大小姐女红，往后哪家女眷想求取顾娘子的绣品，难免要承鲁夫人的人情。
“你且看着罢，顾娘子绝不是那等目光短浅的。”曹氏轻道，“珍姐儿多与英姐儿走动，也是好的。”
那边亦珍回房，换□上的旧衣，换上浅青地子织玉色栀子团花图案的短襦，湖水色马面裙，下头绣着一圈回云纹的底襕，露出一尖浅藕色卷云头绣鞋，这才带着招娣进了偏厅。
软罗今日穿一件黛蓝交领细绢襦衣，一条棉白裙，腰间系一条鹅黄色绦子，见亦珍进了偏厅，便矮身行礼道：“余小姐，我家小姐请您过府小叙。”
亦珍闻言，吩咐招娣，去将她新做的千层酥包起来，禀过母亲，这才带了招娣，随软罗一道出门，到顾娘子家去。
待到了英姐儿的闺房，亦珍递上千层酥，“这是这几日刚学得的，请你尝尝看。”
软罗知趣地接过油纸包，到隔间取了摆茶果的干净描花瓷盘出来，将油纸包拆开，拿干净细棉帕子包着千层酥放到盘子上，随后摆在英姐儿与亦珍之间的炕桌上，又沏了茶来，这才识趣地叫了招娣，到闺房门口，在廊下小杌子上坐了，吃香瓜子说闲话。
英姐儿等软罗和招娣出了她的绣房，笑吟吟地拈起一块金黄酥脆的千层酥来，“这几日都不见你，原是在家随令堂学易牙呢。”
亦珍抿嘴一笑，“我原也是个爱吃零嘴儿的，正好边学边吃。”
“你这馋嘴的！”英姐闻言笑起来，咬了一口千层酥，随即略略睁大了眼睛，忍不住细细嚼了，又咬一口，再三回味。最后竟将一只千层酥角儿悉数吃了下去。
“味道如何？”亦珍双手支颐，问英姐儿。
英姐儿拿绢帕抹了手，然后挑起拇指来，“又酥又脆又香，回味绵甜，吃了还想吃呢。”
又一转眼珠子，“珍姐儿有这样好的厨艺，将来…”做了揭盖头的动作，“…有福了！”
话音未落，亦珍便红了脸，隔着炕桌啐她，“你再胡说，我不理你了！”
英姐儿也知道这不是自己应开的玩笑，遂隔着束腰卷脚矮炕桌扯住了亦珍的袖子，“好珍姐儿，我知道错了，你别不理我！”
又亲手端了茶水，向亦珍赔罪：“以后再也不敢了。”
亦珍这才接过茶水来，“你还没说今儿寻我来有什么事呢。”
英姐儿一拍手掌，“看我，浑将正事都忘到九霄云外去了。”
说罢下了屋里的罗汉床，进了内室，自梳妆匣子里取出张请柬来，回到外头明间，递与亦珍。“喏，脂妍斋的大小姐下了请柬，请县里要好的小姐到她家去做客。你是知道我的…性子又急，又容易得罪人…想请你陪我一道去。”
亦珍垂睫细细看手中玉版宣做的请柬，上头用簪花小楷工工整整地写着：庭花正盛，夏雨方歇，正宜挥麈弄珠。余布席扫室以待，恭候芳驾光临。
下头写明了日期时间，落款是佘初娘。
亦珍抬头望向英姐儿。
脂妍斋乃是松江府最大的胭脂水粉店，其所制绵燕支与金花燕支，膏脂稠密滑润，搽在脸上，肤色细腻柔润，暗香隐隐，煞是好看。年年都岁贡至宫中，乃至在京中蔚为流行。
脂妍斋的贡粉胭脂，在松江府乃至闽浙一带，更是千金难求。因而脂妍斋的大小姐佘初娘虽是一介商人之女，但与她结交要好的闺秀中，却不乏达官贵人家的小姐。
佘初娘郑重其事下了请柬，布席扫室以待，英姐儿想随意找个借口推托不去，大抵是不成了。
“我与你一道去，不妥罢？”亦珍没有收到请柬，想是佘初娘看不上她家小门小户的，她贸然随了英姐儿同去，到时岂不是叫佘初娘难做人？
见亦珍有同意的迹象，英姐连忙拍着胸脯道：“你放心，珍姐儿。我问过她家来送信的丫鬟，能否带朋友一道去，否则我也不打算去了。她家的丫鬟说，小姐交代过了，本就不是什么正式宴请，不过是女孩儿家办的赏花会，多带两个朋友去更热闹。”
亦珍听了，微微一笑。这佘初娘不晓得是何等长袖善舞的女子，连家里派出来送请柬的丫鬟都□得如此进退得宜，应对中叫人挑不出一点毛病来。
相比之下，英姐儿实是个大咧咧毫无心机的。
英姐儿轻轻捉了亦珍的袖子，“好珍姐儿，同我一道去罢。”
亦珍点点头，“只不过要问过令堂方可。”
英姐儿粲然一笑，“就知道你要教我先问过我娘，所以我已经问过母亲了。母亲说有你同我一道去，她更放心些。”
说罢撅嘴，“到好似我是那专门惹祸的一样。”
亦珍不由得轻笑出声，顾娘子的无奈，她几乎是想象得到的。
“不过我也须得先禀过母亲才行。”她提醒英姐儿，免得到时自己出不来，倒教英姐儿空欢喜一场。
“我省得，省得。”英姐却已欢喜地起身，跑进内室，将上次亦珍送她的雕花小樟木匣子取了来，双手交给亦珍，“这是送你的。”
“送我的？”亦珍纳罕，便接过匣子来，轻轻揭开盖子。
匣子里静静躺着一条绦子，手工比她送给英姐儿那两条更细致精巧，上头串着的，也不是玉匠用边角料雕的玉钱，而是一朵朵将开未开的玉豆蔻花，因玉石天生的颜色，显出淡淡的白，浅浅的妃，隐隐的紫来，便如同在绦子上串着整片豆蔻花丛般，美丽得叫人无从挪开视线。
“这太贵重了，我不能收。”亦珍合上盖子，将小樟木匣子放在炕桌上。
她送给英姐儿的那两条绦子，乃是借花献佛，用的也不是什么顶好的材料，无非是做了给英姐儿，图个新鲜罢了。
可是英姐儿回送她的这条，却用的是顶好的宫丝打的。便是她于玉石无甚了解，也看得出玉豆蔻花介是温润透彻的，仿佛自有生命一般，只怕造价不菲。
“我娘说了，来而不往非礼也。况且是我任性，教你陪我一道去应酬佘大小姐，如何也要先向你赔个罪，请你原谅则个。”
英姐儿从罗汉床上下来，站在亦珍跟前，微微敛袖一福，“你要是不收，就是怪我了。”
亦珍也从罗汉床上起身，轻扶了英姐儿的双手，“英姐儿你这是做什么，我收下就是了。”
英姐即刻眉开眼笑地直起身，挽住亦珍的臂弯，“明儿我们一道佩了绦子去，做姐妹一般的打扮。”
见她如此，亦珍遂微笑，“好。”
第二十一章 一种心思（2）
晚饭前亦珍回到家中，先去给母亲请安。
曹氏正靠在床上，喝用顶好的红豆、金丝小红枣、红皮小花生、枸杞和红糖煮的五红汤。
大夫上次来时，仔细号脉后告诉亦珍，曹氏的身体大有起色，随后又对亦珍说，药补不如食补，这五红汤温中益气，补血健胃，养心脾，润血肉，对曹氏乃是大有裨益。不拘饭前饭后，每日喝个三盏，常食比吃药更有效果。
亦珍仔细将大夫说的五红汤方子细细记下来，家里这些个材料都是现成的，遂叮嘱汤妈妈，每日熬了五红汤给母亲喝。
曹氏喝完了五红汤，将下头的红豆花生金丝小枣也拿五蝠捧寿青花汤匙舀了，细细嚼咽下去，这才将五蝠捧寿的淡描青花汤碗递给一旁伺候的汤妈妈，抽出袖笼里的汗巾抹了嘴。
“今儿去顾娘子家，和英姐儿玩得可开心？”曹氏上下仔细看了女儿两眼，见亦珍眼里有笑，便放下心来，“等娘身体好一些，你也约了英姐到家里来玩。”
“嗯。”亦珍应了，陪母亲说了会儿话，随后对母亲提起英姐请她一道往脂妍斋佘家做客的事，“英姐儿央我同去，顾娘子已经应许了。女儿不敢贸然答应，对她说要先问过母亲。”
曹氏望着亦珍仍带着细细绒毛的雪白面孔，暗暗叹息自己不中用。
旁家的女孩儿，听说能去参加赏花会，哪个不是欢喜雀跃不已的？听了消息，怕是早领着丫鬟回房去，挑选出客时穿的衣服首饰了。只她的珍姐儿，如此小心谨慎，最先想的不是穿什么衣服，做何种打扮，而是来征求她的意见。
“既是如此，珍儿便与英姐儿同去罢。只不过因是陪着英姐儿去的，未免贸然唐突，总需带些伴手去，才不致失礼。”
“女儿晓得了。”亦珍轻轻应道。
待在母亲房中吃罢晚饭，亦珍还想留下来陪曹氏吃过药再走，曹氏却叫她回屋去，“出门做客，不能失礼于人，不可穿得太素淡了。娘看你平日只爱那些清冷的素面儿衣裳，首饰也不带一件。要是去英姐儿家也还罢了，明朝你是陪英姐儿到他人府上做客，衣着太随性了，却是落了英姐儿的面子。”
亦珍知道母亲这是在教她如何待人接物，是以轻声应了，“女儿省得了。”
曹氏又叫了招娣进来，关照招娣，明日陪小姐出门，要跟紧了小姐，不可在佘家随意走动，听信陌生丫鬟婆子的指使，至要紧是不可与外男接触，惹上麻烦。
亦珍等母亲交代清楚了，辞了母亲出来，带着招娣回到自己房里。
招娣双手捏着马面裙两侧的裥褶，来回揉搓，很是无措：“小姐…”
“怎么？”亦珍坐在自己的海南黄檀木嵌螺钿花鸟梳妆台前，打开装首饰的匣子，随手翻检。
“奴婢…怕…”招娣的声音有些微颤抖。
“怕？”亦珍停下翻检首饰的动作，回首望向招娣，“怕什么？”
“奴婢怕辜负了夫人。”招娣站在那儿，脚尖碰着脚尖，几乎要将裙褶揉烂了。
亦珍一想，便明白招娣的担忧。
“不必担心，明日英姐儿家的软罗也会陪着同去，你只消跟紧了她便好。那些小姐家的丫鬟婆子说的，你若听得懂，就听两句，若是听不懂，便多吃些茶果…对了，随我去趟厨房。”
亦珍自去里间，换上旧衣，出来往后院去。
“这么晚了，小姐去厨房做什么？”招娣疑惑。
“明日要出门做客，早起还要做酸梅汤和松糕，只怕来不及，所以晚上先去厨房，把明儿要带的伴手做出来。”亦珍笑眯眯地拉着招娣，“你说是做千层酥好，还是花生酥糖的好？”
招娣被亦珍分了心，歪头想了想，“还是千层酥新鲜，外头仿似还不曾见。”
“也不知明日有多少人，多做些总没错。”
两人说着话出了夹道，来在后院。
因是月底，又是梅雨天，虽则歇了雨水，可是天上仍朦朦胧胧的，似罩着一层厚厚的青纱。
招娣去提了井水上来，两人就着沁凉的井水，在青石砌的石槽处洗了手，这才一前一后走进厨房。
招娣掌了灯，给亦珍照亮，主仆二人便借着油灯的光亮，开始和面，揪面剂子，擀面皮儿，忙得不亦乐乎。
等亦珍将千层酥饼做得了，外头已经敲过了二更一点的更鼓。
亦珍将酥饼一层一层叠放在干净的莎草纸上，装进一只广口大肚的陶瓮里，拿油纸包上瓮口，再盖上盖子，放在提水用的木桶中，垂在井里。
“小姐这是做什么？”招娣不解。
“天气潮湿，在外头放一晚上，一则容易招引鼠蚁，二则容易回潮，等明天吃的时候，就不酥脆了。所以才用莎草纸隔开盛放，密封了垂在井里。莎草纸吸潮湿，油纸隔水汽，井里头阴凉，明儿取出来，仍能保持新鲜酥脆。”
“小姐真聪明！”招娣忍不住赞叹。小姐仿佛什么都懂，遇事不慌不忙。不像她，在家里不得祖母母亲喜欢，人又木讷，什么都不会。
亦珍闻言笑起来，“这原也不是我想出来的，是…先人的智慧，我不过是拿来用罢了。”
“小姐想得着这些，奴婢就想不着。”
“不碍的，慢慢看慢慢学，就都会了。”亦珍出了后院，在夹道中仰头望着上方狭窄的天空。“时间久了，总能学会的。”
招娣疑惑地望着小姐的背影，总觉得这样的小姐，身上透出无尽的寂寥来。
次日亦珍起个大早，先将摆茶摊所需的酸梅汤熬了，随后到母亲曹氏房中请安，陪曹氏用过早点，便辞了母亲出来，回自己房中，换上开春新做的藕色斜纹玉兰暗花缎子上襦，艾青色细三纱布的马面裙，月白色绣莲花的卷头云鞋，戴一对玛瑙玉兰花苞耳坠子，最后以藕色丝带绑了丱发，便算是打扮好了。
招娣在一旁见了，轻叹，“小姐这样一打扮，顿时美了很多。”
亦珍对着铜镜，左右照了照，却也不觉得比平时如何美了，只一笑，叫招娣去后院，把早晨从井里提上来，装进髹漆嵌螺钿的食盒里的千层酥取来。
临出门前，亦珍系上了英姐儿送她的串玉豆蔻花的绦子。绦子垂在马面裙的裙褶间，行走时若隐若现，如同豆蔻花将开未开，煞是好看。
亦珍不由得佩服顾娘子，将她随手做着玩的玉钱绦子，这样一改良，顿时就变成高雅矜贵的饰物了。
亦珍带着招娣出了门，看见隔壁顾娘子家已套好车，正等在门口。顾家的婆子一见亦珍，忙笑着迎上来，“余小姐来了，请上车。”
说罢取了小脚凳来，一手挑开一角车帘，一手扶亦珍上了车。
待亦珍与招娣都在车厢内坐稳妥了，顾家的婆子收了小脚凳，自己往车辕上一坐，背靠着车门，吩咐车把式：“走罢。”