简老夫人的脸色反而淡了下来，沉默不语地帮着一起洗牌，又码好了，开始第二圈。
裴舒芬察言观色，总觉得简老夫人的样子怪怪的。
想起上次在安郡王府上，好象听这简老夫人跟她女儿说贺家二房女儿“淫奔”什么的……
裴舒芳心里一动，故意对张伯爵夫人问道：“张夫人，贺家大房的女儿还没嫁，二房的小女儿倒嫁了，这其中，有没有什么故事没有？”
张伯爵夫人眉头轻蹙，很快又展颜笑道：“人家嫁给自己姨妈的儿子，是亲上加亲，哪有那么多故事可说？”
简老夫人意味深长地看了宁远侯夫人一眼，笑着道：“有没有故事，你得去问问那娶了贺家二房女儿的聂家姨妈才知道。我们都是外人，哪里晓得人家的家事？”
裴舒芬听见这话有些意思了，便开始不断跟简老夫人搭话。
简老夫人虽然称呼上有个“老”字，也是因为他们家只有她一个老封君，其实并不显老。若是简老夫人的婆母还活着，简老夫人年纪再大，也称不了“老夫人”三个字。而且简老夫人保养得只如三十上下之人，肤色白腻，两眼水汪汪的，让裴舒芬觉得十分投缘。
四个人几圈麻将搓下来，交情拉近了许多。到了下午的时候，几个人算了输赢，却是简老夫人是大赢家，宁远侯夫人裴舒芬输的最多，就相约下一次由宁远侯夫人裴舒芬做东，请各位去宁远侯府搓麻将去。
承平伯夫人也在吃饭的时候，借机让自己的嫡次女过来给众人行礼打招呼。
简老夫人冷眼看去，见那女孩儿生得白净圆润，一幅好生养的样子，在心底里微微点头，觉着若是没有别的人选，拿这女孩儿做个后备也不错，便脱了自己手上的一幅白玉镯子，给了承平伯夫人的嫡次女做见面礼。
承平伯夫人以为自己女儿入了简老夫人的眼，十分高兴，赶紧让女儿谢了简老夫人。
几个人吃了饭，宾主尽欢而散。
裴舒芬回到宁远侯府，想起简老夫人席间对她未来的大儿媳贺宁馨一幅不置可否的样子，心情觉得特别舒畅。
晚上楚华谨过来她这里云雨的时候，裴舒芬心情好，使了许多花样出来。楚华谨觉得意犹未尽，当晚便歇在了裴舒芬这里，没有去方姨娘那里过夜。
裴舒芬晓得了楚华谨的偏好，从此在外事内事上都做得滴水不漏。
楚华谨慢慢地将一些公事上的烦难事也跟裴舒芬说起来，有时候从她那里讨个主意，虽然十个有九个不能用，但是偶尔也有一两个出奇制胜，很是得力。
这一天楚华谨气冲冲地从兵部回到府里，气得在外书房砸了好几个茶盅。
裴舒芬听说了此事，忙过来问究竟。
楚华谨恨恨地道：“简飞扬就知道拿着鸡毛当令箭。圣上都没有反对，要他逞什么能？！”
原来楚华谨好几个上书兵事的折子都被简飞扬驳了回去，让楚华谨怒不可遏，觉得简飞扬根本是看他不顺眼，故意为难他。
裴舒芬安慰道：“侯爷别急。这简飞扬现在位高权重，侯爷只能徐徐图之，千万别树敌太多。”
楚华谨喝了几口茶水，略微平静下来，对裴舒芬笑道：“你说得对。我不能被他气得自乱阵脚。”
裴舒芬走到楚华谨身后，一边握了小拳头给他捶着背，一边柔声道：“侯爷发脾气是应该的，人吃五谷杂粮，哪能不生气呢？——只是生气不能解决问题，我们得想个法子，将这简飞扬争取过来。俗话说，多个朋友多条路，又说，如果不能战胜你的敌人，就将敌人拉入你的阵营。”
楚华谨越听越有趣，回头握了裴舒芬的手，笑道：“你从哪里听来的这些歪理，倒是蛮有趣的。”
裴舒芬嫣然一笑，道：“山人自有来处。”得意之情溢于言表，却又不显得过于张狂外露，分寸拿捏得十分之好。
楚华谨笑着转过头，靠在椅背上，闭了眼让裴舒芬替他按摩头部，又道：“简飞扬这人油盐不进，也不知道他到底看重什么，我们也好投其所好。”
裴舒芬想起简飞扬还未娶亲，又想起自己跟简老夫人有了几分交情，心里又是一动，对楚华谨道：“侯爷别担心，妾身倒是有了一计。”
楚华谨闭着眼睛问道：“你又有什么馊主意？”却是十分亲昵的口气。
裴舒芬抿着嘴笑：“等妾身有了八九分把握再说吧。”话到此处，却想起楚中玉国色天香的面容。——不能送你进安郡王府，也不能送你进宫，那送你去镇国公府总是轻而易举的吧？这么漂亮的庶女养在家里，不充分利用实在是暴殄天物。
第一百一十八章 魔高？ 中
宁远侯夫人裴舒芬最近往承平伯府上去了好几次，帮奉恩将军的嫡次子求娶承平伯夫人的嫡次女。奉恩将军是宁远侯楚华谨外放西北时候笼络的部下，奉恩将军最近也回京述职，跟宁远侯府走动亲密。
承平伯夫人一看奉恩将军的嫡次子已经中了举人，比之镇国公的弟弟还有出息些，又有些心动。
过了几天，奉恩将军又谋了外任，这一次，居然是外放江南。这可是兵部里的上上签。众人都说奉恩将军走得是宁远侯的路子，在兵部有人，才能得此肥差。
于是宁远侯府又开始门庭若市，人来人往，络绎不绝。
楚华谨听了裴舒芬的话，着意结交简飞扬，倒是同他的关系好了许多。在兵部里的差事也更顺畅了，他举荐的人也都一个不拉，都谋到了好差事，越发兴头起来。
奉恩将军感激宁远侯为他出得力，在京城最大的酒楼开了几桌酒，请了几个陪客，同宁远侯楚华谨来了一番不醉不归。
承平伯夫人听说奉恩将军又谋了江南的肥缺，马上就要赴任去了，有些心急，赶紧来寻宁远侯夫人裴舒芬。
裴舒芬让她别急，又去探听了奉恩将军夫人的意思。
奉恩将军夫人倒是个爽快人，答应马上下聘，过大礼，一个月之后成亲。这样奉恩将军作为父亲，可以等嫡子的婚事办了之后再走。
奉恩将军夫人倒是不能离京，将军的嫡长子走得是武将一途，跟着奉恩将军去江南。嫡次子在京城准备秋试，承平伯夫人的女儿就算嫁了，也是一直在京城里待着，倒是确确实实的一门好亲。
这门亲事做成之后，承平伯夫人着实感激宁远侯夫人裴舒芬，不仅按照大媒的礼包了一个八百八十八两的大红包给她，还将上好的酒馔和尺头送了许多给宁远侯府。
镇国公府的简老夫人收到了承平伯夫人的喜帖，才知道人家的女儿已经要嫁人了，实在气不过，对着二儿子简飞振哭了一场。
简飞振啼笑皆非，只好着意安抚简老夫人，道：“娘别太伤心。旧的不去，新的不来。想是有更好的在后面呢。”
这话说完不久，宁远侯夫人裴舒芬便给镇国公府简老夫人递了帖子，要上门拜访兼赔罪。
俗话说，伸手不打笑脸人。简老夫人刚从乡下回京城不久，急需打入京城贵妇的圈子里，而宁远侯夫人如今已经俨然成了京城勋贵夫人里面的头一号，人缘好，又能干，还古道热肠，愿意跟她结交的人越来越多。
这样的人，突然递帖子要上门赔罪，简老夫人有再大的气性，也气顺了许多，便约了跟她见面的时间，等着她上门。
裴舒芬来到镇国公府，当然先对简老夫人一番赔罪，将一切过错都揽在自己身上，又许诺要帮着简老夫人物色更好的高门贵女做媳妇。
简老夫人本来对承平伯夫人的嫡次女也不是特别感兴趣，不过是拿她做个后备而已。现在见宁远侯夫人这样放下架子，折节下交，简老夫人心里也好受了些，便对宁远侯夫人推心置腹地道：“我的大儿能干得很，不用我操心。我唯一担心的，就是我的二儿子。”说着说着，又落了泪，对裴舒芬哽咽着道：“裴夫人，你不晓得，我们家当初夺了爵，在乡下吃了很多苦。尤其是我的老二，他大哥出门从军，家里就剩下他一个男人。他一个孩子，又要照顾我们一家大小，又要忙着自己念书习字，才耽误了这么多年。这孩子，我是真心想给他寻一门好亲事，才对得起他这么多年来吃得苦。”
裴舒芬拿了帕子过去帮简老夫人拭泪，同情地道：“老夫人放心，我一定尽我所能，帮老夫人分忧。——这事是我惹出来的，我保证还老夫人一个十全十美的好媳妇就是了。”
简老夫人得了宁远侯夫人的许诺，抓住裴舒芬的手道：“裴夫人既然说了这话，我是个实在人，就当真了啊。”
裴舒芬笑着道：“我说话向来算数，老夫人就等着听好信吧。”
宁远侯夫人走得时候，简老夫人一直送她到大门口。看着宁远侯府的御赐马车从街边渐渐远去，简老夫人微微一笑，便扶了丫鬟的手，回屋里去了。
高门大户里的众位夫人们最近都忙得很，或者忙着给女儿准备行头，打点路子，好进宫参选。或者忙着给女儿相看夫婿，打理嫁妆，准备嫁女儿。
一时京城里的喜铺和海货铺子都比平日里忙了许多。因为大齐朝的高门大户都喜爱用海货做嫁妆压箱，越是精奇罕见的物事，越是抢手。
桐露他们家的铺子虽然不大，却有名气，总有些外面大的海货铺子都不一定有的好东西。另外这铺子里的东家是个实在人，做生意从来不短斤缺两，价格又公道，因此生意更是好上加好。铺子里的掌柜和伙计天天忙得脚不沾地，一天恨不得十二个时辰都在店里忙碌。
桐露和罗开潮两个人一个忙着清点存货，一个忙着出去找路子进货，也是忙得不可开交。
桐叶来到桐露家的时候，正是桐露和罗开潮两口子最忙碌的时候。她经过大夫的复诊，终于确定病症全消，不会有传染的危险了，才得了桐露和罗开潮的许可，坐车来到城里。
桐露命人在自己宅子的倒座房里给桐叶腾了间房出来，打算在她出嫁以前，先在那里住一阵子。
桐叶却道自己身无分文，就算要出嫁，也没有嫁妆，寻不到好人家。她见桐露家的铺子最近缺人手，便主动提出要去桐露家的铺子里住着，帮她做一段时日的零工，攒些银子，好备嫁妆。
桐露见桐叶在新夫人那里吃了个大亏，居然学了个乖，也啧啧称奇，答应帮她去跟他们家老爷说一声试试。
罗开潮却不置可否，晚上回到房里，对桐露问道：“我们铺子小，平日里一个掌柜，两个伙计，再加一个打杂的，尽够了。如今虽然忙，也就是这几日的功夫，我已经寻了短工去帮忙。——她一个十指不沾阳春水的女人家，能做些什么？”这位桐叶姑娘，十指纤纤，说话行事比一般人家的小姐都要有派头。这样的人，能去自己的小海货铺子里打杂？
罗开潮并不是养在家里后宅，只会调脂弄粉，不谙世事的公子哥儿。桐叶和桐露不是一路人，这在罗开潮第一次见到桐叶的时候，就看出来了。
桐露坐在梳妆台前一边拿牛角梳通头发，一边照着镜子，闻言头也不回地对罗开潮道：“她愿意出去住到铺子上去，你还不乐意？——难道你宁愿她住在我们家里？”
罗开潮见桐露误会了，忙笑着道：“你说哪里去了？——要依我的，早几两银子打发她出去了，哪能好吃好住留在这里，还请大夫治病呢！”
桐露听了这话，心里却有些不好受，沉默了半晌，回头看着罗开潮道：“当日我从宁远侯府出来寻你，你是不是也想过几两银子把我打发算了？”
罗开潮见桐露钻了牛角尖，心里叫苦不迭，忙过来打躬作揖，“姑奶奶”、“好人”地叫了几百声，桐露才似嗔似喜地放过他，又叮嘱他道：“桐叶到底是跟我一起长大的。她如今落了难，我们也不能太过凉薄。能帮一把就帮一把，不图她以后报答我们，至少与人结善缘，总比与人结怨要好些。”
罗开潮坐到桐露身边，握着她的手翻来覆去地看，道：“我不知道我家娘子原来是观世音菩萨转世，专门普渡众生来了。”
桐露哭笑不得，从罗开潮手里抽出自己的手，轻轻拍了他一下，道：“我们有好几日没有见过广儿了，今儿回来得早，我们过去看看他吧。”
罗开潮忙给桐露披上大氅，扶着她的肩，两人一起去广儿的屋里瞧了瞧。
第二日，罗开潮应了带桐叶去铺子里帮忙，带着她一起去了海货铺子。
来到铺子里，桐叶站在门口，手足无措，不知道该干些什么。
罗开潮也不怜香惜玉，道：“我这个铺子小，如今也不缺人。不过你既然是我娘子的旧识，我给你面子，让你过来帮工。和别的伙计一样，我一月算你一两银子，吃住都由铺子包了，你看如何？”
一两银子一个月，算是很高的月饷了。
桐叶笑得眉眼弯弯，道：“多谢罗大爷。大爷随便吩咐，奴婢什么都会干。”
罗开潮咳嗽一声，道：“你不是我家买的人，不用对我自称‘奴婢’了。”
桐叶更是欣喜，忙道：“那就谢过大爷了。”说着挽起了袖子，要走到柜台后面去。
“唉，你去那里做什么？”罗开潮叫住桐叶。
桐叶诧异地左右看了看，道：“大爷难道不是让我帮着收银钱吗？”点收银钱，是桐叶唯一会干的事情，也是桐叶给桐露暗示过，想在她铺子里做得活计。桐叶还以为桐露已经跟罗开潮说好了……
罗开潮笑道：“我自有掌柜的负责收银，你还是去后院做厨娘吧。——我们这里的厨娘刚好病了，要回去休养一阵子。你就暂且顶了她的缺吧。”
桐叶看了看罗开潮，见他不像开玩笑的样子，只好抿了抿唇，屈膝行了礼道：“那我下去了。”说着，转身跟着铺子里管洒扫的一个婆子进了后院。
罗开潮眼看着桐叶的背影消失在后院的二门上，一直微笑着的脸才沉了下来，转身一撩袍子，进了铺子旁边的一所宅子。
“罗四，从今天开始，你给我盯着在后院厨房的那个女人。她的一举一动，你都要给我盯好了，看看她到底要耍什么花样儿！”罗开潮冷冰冰地对屋里一个其貌不扬的十来岁的小少年吩咐道。
第一百一十九章 魔高？ 下
那少年笑嘻嘻地唱了个诺，道：“罗爷，你就放心吧。有我罗四眼盯着的人，就算她能上天入地，也逃不过我的四只眼！”这孩子也是罗家的远房偏支，跟着爷爷奶奶长大，十分灵活机灵，但是跟罗开潮小时候一样，也是一捧书本就头疼，最后学了些识字数理，便出来跟着罗开潮了。
罗开潮的冷脸终于裂开了一丝细缝，伸手拍了那少年的头一巴掌，道：“让你看着就看着，哪有那么多废话？！”
那名叫罗四眼的少年挨了这一巴掌，并不难过，伸手摸了摸头，将头上的毡帽正正好，压低了声音对罗开潮道：“罗爷，道上的秦疯子过来了，要寻罗爷叙叙旧。”
罗开潮背着手，眼看着窗棂外的天空，心里粗粗算了一下，他也有六七年没有听到过秦疯子的消息了。
“最近风声紧，他能进得来城里吗？”罗开潮皱着眉头问道。这秦疯子，是大齐朝全国五道三十六府里赫赫有名的通缉犯，几乎每一个主要城池的城墙上，都挂有他的画像。只是这人善于伪装易容，天下那么多通缉他的画像，居然没有两张是生得一模一样的。可想而知，要抓他是不容易的。
可是京城里却不一样，京城是缇骑的老窝。同缇骑比，他们这些在道上混饭吃的人，给人家缇骑提鞋都不配。他们会的，缇骑都会。他们不会的，缇骑也会。而且缇骑有朝廷撑腰，比他们更有手段些。
所以秦疯子哪里都敢去，京城却是从来都不敢去的。
听到秦疯子想来京城跟他叙旧的消息，罗开潮着实有些惊讶。
罗四眼却笑嘻嘻地道：“罗爷说哪里话？那秦疯子就算现下重新投胎再做一次人，他也不敢来京城。——他到了京郊的庄子上了，等着罗爷过去呢。”
这就罢了，罗开潮点点头，道：“做好你自己的差事，我去安排安排。过几天等这里的生意消停些，我就去见他。——你托人传个话过去，让他别轻举妄动。”
罗四眼收了笑容，又唱了个诺，便出去前面寻自己的爷爷奶奶交待事项去了。
罗开潮在空无一人的屋里站了一会儿，自言自语地道：“看在桐露面子上，给你个机会。若是真的有猫腻，可别怪我……”说完，也离开这间宅子，回到自己的铺子里。
这所宅子里，明面上住着两位花甲老人，带着一个十来岁的小孙子，便是罗四眼，又将一半的院子租赁给隔壁海货铺子的人居住，收取租金度日。任谁也不晓得，这宅子里的人，其实都是罗开潮的人。
那在前院堂屋里坐着的老头子听完罗四眼转述的话，抽了几口旱烟，又把烟锅在桌上磕了几下，点点头，道：“让开潮放心，老头子这双眼睛什么时候走过神？——给他看着呢。”
罗四眼笑着过来帮爷爷装了一袋烟，哼着小曲去隔壁铺子上寻罗开潮复命去了。
“老婆子，就把我们院子里的东厢房收拾出来，给那姑娘住吧。”老头子寻思了一会儿，觉得还是放在自己眼皮底下才放心。
给罗开潮看着这些人也不是头一次了，他们早就驾轻就熟。
老婆子喝了碗新煮的茶面子，正靠在椅子上歇息，闻言道：“老规矩，和刘婆住一个屋子吧。刘婆这人嘴碎，又爱鬼鬼祟祟躲在后面看人。——跟她住一起，就算真是个狐狸精，也要被气得现原形！”
说完这话，老两口对视一眼，哈哈大笑了一番。
老头子又抽了几口旱烟，举着烟锅对老婆子道：“这女子若是无事也就罢了，若是真有什么见不得人的心思，死都不知道怎么死！”
老婆子起身去外屋张望了一眼，道：“快要吃午食了，怎么隔壁的火还没有升起来？”
大齐朝的一般人都是一天吃两顿正餐，早饭和晚饭，午食各家随意。而商家里面，铺子生意好的时候，都会给掌柜和伙计供应一顿正式的午饭。——吃饱了才能干活不是？好的生意人都不会在吃食上克扣自己的伙计。
老头子眯着眼笑：“难怪开潮让四眼出动去看着那女人。——来者不善啊！”
老婆子回身走到堂上，坐到老头子身边，伸手挥了挥面前的烟雾，嘟哝了几句：“你就不能少抽点儿？”
老头子当没听见，又抽了几口旱烟，像是想起了往事，叹了一口气，道：“只望我们小四儿大了以后，和他开潮哥一样，也能开个铺子，娶个正经的媳妇，为我们老罗家开枝散叶。”
老婆子想得开，对老头子劝道：“我们如今有吃有喝，有瓦遮头，开潮也不是没良心的人，小四儿跟着他肯定有出息的。就是我们宗房里的大族，现在真是……啧啧，大富大贵了。”说得正是罗家的嫡宗，如今大齐朝排名第一的皇商罗家。
老头子眯着眼看了一会儿屋外灰白的天空，又叹了一口气：“当年最大的三大皇商世家在隆庆朝‘地龙翻身’一案里被掀了个底朝天，家里的男人都被喀嚓了，家里的女人都或卖，或改嫁了。家里的银子、地，也都被朝廷抽了一干二净。——他们倒下了，我们罗家才出了头。可是你以为这个出头鸟是好当的？当年那三家皇商为何如树倒猢狲散一样，呼啦啦一夜之间就被人连锅端了？”
“你又知道？”老婆子撇撇嘴，不以为然。
老头子笑了：“我还真知道一些。当年我也曾经去过罗家老家主的议事厅，将旁支先分出去，就是那时候开始的，不过是为了再有这种大祸，给罗家留个根苗的意思。还有罗家能到现在这个地步，你以为同那三家一样，死心眼一条道走到黑，或者一条道走到白就能行啊？——当然得黑白通吃才能立于不败之地！”
老婆子听明白了一些意思，恍然大悟道：“难怪咱们如今罗家的家主开了族学，逼着每个罗家子弟六岁就要去念书，一直要到十二岁。若是实在不成，才准出来做别的。——原来是要个做官的是自家人才好办事。”
“看来你还不是那么笨吗！”老头子呵呵笑，“给族里多培养几个读书的苗子，是好事。可惜到现在，只有罗家嫡宗的老大读了出来，如今也做官了，还要娶三朝首辅的女儿为妻。——我们罗家在白道上，也算是站稳了。”
老婆子瘪了瘪嘴，想说话，又忍住了。
老头子见这个平日里炮仗一样的老婆子居然消了声，十分好笑，道：“我晓得你要说什么，不就是人家裴家的女儿不是嫡出吗？你也不想想，我们罗家再是皇商又怎样？人家裴家，可是大齐朝首屈一指的书香世家，父子两状元，一门四进士。就算是庶女，也是我们罗家高攀了。——凤生凤，龙生龙，老鼠生得儿子会打洞。有了裴家的女儿做罗家主母，我估摸着，我们罗家的下一辈，也是个会念书的苗子。”一边说，一边笑得更开心。
老婆子也知道罗家嫡宗日子好过，他们这些旁支才能水涨船高，遂把头点得如同鸡啄米一样，跟着道：“老家主当年立的好规矩。咱们罗家在别的道上，早就成了气候了。现在白道上也慢慢入了门，自然更稳妥一些。”