贺宁羽听见自己的娘说，聂姨妈家不是好人家，嫁不得，不由瘪瘪嘴，不甘心地道：“我可是听见娘经常跟大堂姐说聂表哥家多好多好，是个百里挑一的好婆家。”
李氏见贺宁羽到底还是天真不知事，又好气又好笑，道：“你聂姨妈家对你大堂姐来说，当然是好婆家。你大堂姐跟你不同，大房家底厚实，就算是你大伯娘手指缝里漏出来的，就够你聂姨妈家吃一辈子了。有嫁妆的姑娘，无论嫁到哪一家都不会吃苦。”
又怜惜地摸了摸贺宁羽的头，李氏继续说道：“可是你不一样。你爹至今没有功名，人又老实，我们家，也没有什么像样的嫁妆给你。你若是嫁到你聂姨妈家，就只有一家大小饿死的份儿。你是我捧在手心里娇养大的女儿，怎么会让你去吃这种苦？——还是镇国公府那样的勋贵人家适合你。”
贺宁羽一想起简飞扬的样子，就觉得害怕，嘟哝着嘴道：“我还是觉得表哥好……”
李氏拿手指头用力点了贺宁羽的额头一下，嗔怪道：“就知道你表哥。你怎么不想想，跟了你表哥的话，你以后每天都只能粗茶淡饭，布衣素裙。还要自己操持家务，甚至说不定还要你日夜做活，养家活口。你说，你做得来吗？”
拉了拉贺宁羽的织锦缎短襦和青羔皮八幅湘裙，李氏接着道：“你再也穿不起这样的衣裙。你的首饰，可能都要进当铺，补贴家用。——这样的日子，你真的能过一辈子？”
一席话把贺宁羽说得怔怔地。
“你大堂姐在家娇养，以后出了阁，也是一品国公夫人。从此以后，她就成了天上的云，你便成了地底的泥。同是贺家的嫡女，她生得样貌不如，性情不如你，聪慧不如你，不过是有几分狗屎运，你就甘心被你大堂姐一辈子比下去？——不仅你被她比下去，就连你的孩子、孙子，也会世世代代被她比下去？”李氏见贺宁羽有些松动的样子，索性再加了一把柴。
贺宁羽终于有些招架不住，怯生生地看向李氏问道：“不会这么惨吧？”
李氏不想贺宁羽继续执迷不悟。她这辈子穷怕了，一定不能让女儿步自己的后尘，嫁给一个没用的男人。
“更惨的我还没有说呢，想不想听？——想听我再说仔细些。”李氏笑着道。
贺宁羽勉强咧嘴笑了一下，没有再说话，低头想着心事。
李氏拍拍她的肩膀，轻声道：“娘是为了你好，绝对不会害你的。照娘的话去做，过了今日，你一辈子的富贵荣华指日可待。而且你表哥家，也可以过上好日子。——这样一举两得，两全其美的好事，到哪里寻去？”
贺宁羽咬着唇寻思了半天，才鼓起勇气，道：“那我再试试。娘说吧，让我怎么做？”
李氏眉开眼笑地俯身过去，在贺宁羽耳边交待了一篇话。
贺宁羽一边听，一边点头，又有些脸红，问道：“国公爷会信吗？”
李氏胸有成竹地道：“我跟你聂表哥带信过去了。这一次，只要国公爷亲眼见到，必会死心。你大伯父也没脸再把女儿嫁给他。”
贺宁羽偏头想了想，道：“若是国公爷一怒之下，直接退了亲怎么办？”
李氏拿帕子捂着嘴咯咯地笑了，道：“真是小孩子，尽说些胡话。——这简家，欠了我们贺家一个天大的人情，国公爷肯定会娶贺家的姑娘。到时候，贺家可嫁的嫡女，就只有你一个。我再让你爹去求求你大伯父，肯定成的。再说，你比贺宁馨不知道漂亮多少倍，国公爷也不是瞎子，肯定会顺水推舟的。”
贺宁羽心里有些忐忑，总觉得不会这样顺畅，可是又想不出反驳娘亲的话。她本就有些耳根软，被劝了几次之后，便应了。又叫了香枝进来，让李氏单独跟香枝说话。
贺宁羽自己去了净房梳洗打扮，不顾春寒陡峭，特意将青羔皮裙脱下，换上轻薄的罗纹雀上枝头马面春裙。
辰时中（早上八点），依了李氏昨晚的嘱咐，是聂维应该过来的时辰。可是等到辰时末了，依然不见他的人影。
李氏又等了小半个时辰，才派了一个婆子去聂家寻聂维。那婆子回来复命，说表少爷一大早就出去了，家里不见人影。
李氏万般算计，就没想过聂维还是不配合，一时急得上火。
香枝也极为紧张。她一辈子的荣华富贵，也在此一举了。看见李氏在屋里急得团团转，又不好对别人说起来，香枝咬咬牙，上前一步道：“太太，奴婢有个法子。”
李氏回头看见香枝，右面的眉毛轻轻跳了跳，“说。”
香枝忙走过去，俯身往李氏耳旁，轻轻道：“上次大姑娘依约去了后花园的池塘边，奴婢有法子，让大姑娘再去一次……”
李氏上下打量了香枝一下，挑着眉毛问：“就算她去了，没人怎么办？——你还能拦着不让她回来？”
香枝笑了笑，道：“奴婢没法拦着，可是老天会拦着也说不定。”
李氏见香枝胸有成竹的样子，想了又想，终于下了决心，道：“你想法子把大姑娘领到后花园的池塘那里，后面的事情，你就别管了。人带到了，你立刻就走，切不可让人看见你和大姑娘在一起。”
香枝眼神闪烁，屈膝行礼，应了声“是”。
过了不多会儿，李氏在二门上安插的一个婆子送信过来，说国公爷来了，先去了许夫人的院子，然后去了随云亭，等着大姑娘过去呢。
李氏赶紧去了贺宁羽的屋子，让她速速去随云亭，先拦着国公爷说一会儿话。等香枝过来报信，再带着国公爷一起去后花园的池塘边看好戏。
贺宁羽鼓足勇气，带着几个丫鬟婆子往随云亭那边去了。
简飞扬一个人背对着大路，站在随云亭上，眼望着亭前的花圃，一动不动地站在那里。巍峨的背影渊停岳峙，很是沉稳可靠的样子。
贺宁羽看着简飞扬的背影，想起简家的世代勋贵，一时迷了心窍，让丫鬟婆子等在远处，自己一个人往亭子里走去。
“国公爷，我大姐不会来了。”贺宁羽一脸忐忑地走上随云亭的台阶，对站在亭子里，正背对着她的镇国公简飞扬柔声道。
简飞扬回身瞥了她一眼，又转过头去，继续看着亭子前面的花圃，沉声道：“你走吧。我等得不是你。”
贺宁羽尴尬地停在随云亭的台阶处，进也不是，退也不是。
“国公爷您不知道，我大姐这会儿正忙着呢。”贺宁羽想起刚才娘说的话，又犹犹豫豫地说道。
见简飞扬还是无动于衷，背对着她，连转过身看她一眼都不曾，贺宁羽有些不甘心，便又追问道：“国公爷当真不想知道我那大姐在忙什么？”
简飞扬嗤笑一声，看着对面的花圃朗声道：“背后说人，非君子所为。贺二小姐就算不是君子，也不要做小人做得这样明目张胆好不好？”
贺宁羽的脸耍得一下红了，只好撇下脸，不管不顾地道：“国公爷您不知道，只要我聂表哥一来，我大姐就……”
话音未落，简飞扬回身扬手，长剑出鞘，如闪电一样将一柄寒光似水的长剑架在贺宁羽的脖子边上。
“你再乱说话，败坏你大姐的名声，休怪我剑下无情”简飞扬厉声呵斥道。
第八十八章 落花 下
远处站着的丫鬟婆子看见国公爷突然将一柄剑横在二姑娘脖子上，由不得尖声惊叫起来。
贺宁羽长这么大，还没被人用剑指着脖子过。
简飞扬一吓之下，贺宁羽只觉得魂飞魄散，全身直打哆嗦。
简飞扬还想吓唬她几句，免得她继续四处散布谣言，对贺宁馨不利。只是鼻间突然传来一阵骚臭的味道，像是……
简飞扬迅速回腕收剑，离贺宁羽远了些。两眼漫不经心地往下一瞥，果然看见贺宁羽轻薄的罗纹裙子上，慢慢有水迹印出来。
随云亭对面小路的不远处，贺宁馨带着一群丫鬟婆子匆匆赶来，正看见贺宁羽如泥塑木雕一样站在随云亭的台阶上，而简飞扬刚刚回剑入鞘，冷冷的站在那里，并不说话。
贺宁馨抬眼看去，见简飞扬长眉入鬓，眼眸极黑，鼻梁极挺，唇线分明，嘴角抿出一条浅浅的纹路。看人的时候，似乎一直要看到你心里去，却又与人隔着一股淡淡的疏离。略微朝他靠近一些，便觉得一股肃杀之气扑面而来。这是一种从刀山血海里冲杀过来的煞气。没有这种经历的人，是不会有这样的气势的。这种感觉，不是板了脸，竖了眼，就能装出来的。
这股气势，将台阶上站着的贺宁羽吓得瑟瑟发抖。
“香枝，你们小姐在这里呢，快扶了她回房去。春日里风大，你们小姐穿得又薄，小心冻病了。”贺宁馨指了指站在台阶上的贺宁羽，对一直陪着笑脸跟在他们身后的香枝说道。
香枝本是贺宁羽的大丫鬟，刚才却一个人去了贺宁馨的院子，说是有要事要禀报给大姑娘。
贺宁馨看不惯她鬼鬼祟祟的模样儿，让她有话就说。她却一直说着些不着边际的话，又神神秘秘地让贺宁馨去后花园的池塘边，说她不去会后悔一辈子。并且暗示贺宁馨有把柄在她手上，若是不去，一切后果自负。
贺宁馨听见香枝暗示的“把柄”，在原来贺姑娘的记忆里寻了又寻，并未找到什么真正的“把柄”，不由对香枝的虚张声势更加鄙夷，也懒得再搭理香枝。她自己的大丫鬟扶风从夫人那里回来，说国公爷刚刚过来坐了一会儿，就要走了，夫人让大姑娘去送送国公爷，还道国公爷正在随云亭里等着她。
随云亭是贺家内院靠东面的一个亭子，正对着东南面的花圃。平日里那里人来人往，是个开阔的所在。未婚夫妇在那里见面，不欺暗室不避人，自然无人说闲话。
初春的天气还是寒冷彻骨，贺宁馨不想简飞扬在随云亭里久等，便不再理会香枝，自顾自地带了下人来到随云亭。
香枝现在才明白，大姑娘真是跟以前不一样了。以往她只要露出丁点有关聂表少爷的风声，大姑娘就跟飞蛾扑火一样奔过来，根本就不用花什么力气。如今她说得口干舌燥，大姑娘连眼角都不抬。眼下更是抬脚就去随云亭了，对后花园的池塘当作没事人一样。
那会儿怎么就没把你淹死——香枝一边恨恨地想着，一边陪着笑跟在贺宁馨身后，一起来到随云亭。
看见自家二姑娘一幅呆样，站在随云亭的台阶上，香枝心里暗恨，忙挤上前来扶了贺宁羽的手，轻声道：“二姑娘，我们回去吧。”
贺宁羽惊怒交加，呆怔了半天，看见是香枝过来扶她，才哇的一声哭出来。
“二姑娘，您是怎么啦？可别吓唬奴婢？——可是国公爷对您……？”香枝咬咬牙，不甘心就这样铩羽而去。
香枝素来是个胸怀大志的丫鬟，从卖身为奴的那一天开始，就没想过要做一辈子奴婢。做大户人家的奴婢，只是她做人上人的踏脚石。她曾经想过勾搭大老爷贺思平，岂料没有丝毫下手的机会，又转而盯着两位姑娘。
大姑娘的娘许夫人是个精明人，给自己的女儿挑丫鬟，像香枝这样不知根知底的，丝毫沾不上边。
二太太家底薄，挑丫鬟，没有许夫人那么多讲究。这香枝生得既漂亮，又伶俐，还会说话凑趣儿，又献上计策，让大姑娘贺宁馨看上了自己的外甥聂维。二太太便拿香枝当了心腹，把她给了自己的亲生女儿二姑娘做贴身大丫鬟。
自从镇国公简飞扬到贺府来过之后，香枝更是上了心，一心撺掇着贺宁羽去破坏贺宁馨的名声，好姐妹易嫁。而且她的小算盘，同贺二太太李氏不谋而合，所以两人配合得十分默契。谁知贺宁馨自落水被救之后，如同变了一个人一样，滑不溜手，跟条泥鳅似的，香枝已经有些力不从心了。
贺宁馨在旁听见香枝居然想栽到简飞扬身上，忙厉声喝止她道：“没规矩快扶你们姑娘回去若是再胡言乱语，给我把后廊上住的陈婆子马上叫过来，直接卖了算了。——这种就知道调三窝四的丫头，留在家里祸乱家宅吗？”
香枝吓得一哆嗦，忙暂时收了要趁乱嫁祸简飞扬的心，拽了贺宁羽就往外走。
香枝扶着贺宁羽往回走的时候，跟着贺宁馨过来的丫鬟婆子都忍不住拿手掩了鼻子，嘟哝道：“哪里来的这股味儿？”
一个眼尖的小丫鬟看见了贺宁羽身上的水迹，忍不住大叫道：“是二姑娘失禁了”
小孩子尿个床，不算什么大事。可是十六岁的大姑娘，在光天化日、众目睽睽之下尿湿了裙子，可是丢人丢到姥姥家了……
贺宁羽新换的罗纹雀上枝头马面春裙十分轻薄窈窕，颜色又淡雅。被水一浸，湿纹十分明显。贺家的下人都看清了贺宁羽裙子上的水痕，还有那股藏也藏不住的骚臭味儿，都又想笑，又不敢在贺宁馨面前造次，个个忍得很辛苦。
贺宁馨不知出了何事，让贺宁羽居然失禁了，只是赶忙打圆场道：“胡说什么呢？赶快送二姑娘回去换衣裳，再煮碗浓浓的姜汤，发发汗就没事了。”又对香枝道：“你是二姑娘的大丫鬟，不跟在主子身边，让主子一个人来到后院受了惊吓，是你的失职。等送你们姑娘回了院子，你去许嬷嬷那里领罚。”贺府里面管教下人，是许夫人带来的陪房许嬷嬷的事儿。
香枝不敢犟嘴，急急忙忙扶了贺宁羽回去了。
回到自己房里，贺宁羽换了裙子，缓过神来，大发脾气，把屋里的摆设扔了一地。
香枝忙哄她道：“二姑娘别急，这事还有转圜的余地……”
贺宁羽听了，只觉得一股熊熊怒火燃在心头，起身就冲着香枝的脸抽了她几个耳光，又拎着她的耳朵怒吼道：“你个烂了心肝烂肚肠的娼妇你打量我不知道你打的什么主意？——你个没脸的下溅东西，看中了人家国公爷，就打着我的幌子拼命往上凑你自个儿丢你的贱人也就罢了，如今把我也白白填陷进去”
贺宁羽越说越委屈。她心爱聂表哥，自己的亲娘二太太李氏却逼她让给贺宁馨。听了贱人香枝的调唆，自己的亲娘也让她去跟镇国公套近乎。还有这个贱人香枝，明明是她自个儿看上镇国公简飞扬，为了能傍上人家，不惜让自己这个清清白白的大家小姐贴了热面孔往人身上凑。
贺宁羽又不是傻子，她哪里看不出简飞扬对自己一点意思也没有？
起初也是她自己心志不坚，就算心爱聂表哥，但是也看上镇国公家世代富贵。其实她完全看不上镇国公这个人，简飞扬整个人在她眼里凶神恶煞一般，她看见就害怕。——这镇国公人称“活阎王”，哪里是那么好相与的？
贺宁羽越想越委屈，又拿了做针线活的皮尺过来，对着跪在地上的香枝劈头盖脸一顿抽。一边打，一边哭骂道：“我清清白白的一个姑娘家，就被你这个不知廉耻的贱人给毁了，你说以后让我怎么做人？”
香枝听见贺宁羽一语道破她的私心，吓得魂飞魄散。
贺家规矩不是一般的严，香枝并不敢明目张胆地勾引简飞扬。只能打着主子的招牌，推贺宁羽出去。只是暗地里不知多少次恨自己怎么不是贺宁馨的丫鬟，偏偏跟了贺家二房这些没能耐的主子。
不说贺二老爷连个秀才都考不上，就说二太太，当年的嫁妆比自己这个做丫鬟的私房还少，不过是趁着以前贺宁馨糊里糊涂巴着她的时候，捞了些好处。现在贺宁馨回过味来，再不搭理他们二房，二房的日子一日比一日难过。
“二姑娘，话可不能这么说，奴婢可是一心为了二姑娘好啊。”香枝一边躲着二姑娘的抽打，一边委屈地叫道。
“好个屁”贺宁羽拿皮尺指着香枝，又冲着香枝的脸啐了一口，道：“你那点子私心，这屋里的人谁不知道？我也是猪油蒙了心，才被你这个贱人当枪使。——也罢，我这座庙小，容不下你这尊大佛，我要去回了大伯娘，把你卖了去”
香枝哭得死去活来，不肯跟着贺宁羽出去。贺宁羽正在气头上，一个人兴冲冲地要出去找大伯母许夫人。在院门口的时候，正好碰上听了婆子的禀报，赶过来的二太太李氏。
“你给我站住——你要出了这个院门，我就当没你这个女儿”李氏很是恼怒。女儿出了大丑，不知道在屋里反省，还要出去继续丢脸，她怎么就生了这么个不省心的闺女？
第八十九章 流水 上
贺宁羽见娘动了真怒，不敢再往外走，低头红了脸，跟李氏进了自己的屋子。
李氏来到贺宁羽的屋里，对她身边的丫鬟婆子阴侧侧地道：“今儿的事，谁敢乱嚼舌根，别怪我不客气。”说着，又单把香枝拎了出来，道：“香枝，这件事就交给你看着。我若是在外听见有人说闲话，我只唯你是问。至于这屋里的人说了闲话被你听到，由香枝你全权处置。”李氏凌厉的凤眼在屋里的丫鬟婆子面上一一扫过，看得她们一个二个都低下了头。
香枝忙过来给李氏屈膝行礼，笑着应道：“太太放心，奴婢一定会盯着这屋里的人。二姑娘的脸面，就是我们奴婢的脸面。大家伙儿晓得轻重的。”说完这话，香枝又看向屋里神情各异的丫鬟婆子，微笑着道：“各位若是听见有人在外面嚼舌根，悄悄地来跟我说一声就是了。我担保除了太太和二姑娘，没人会知道是谁说的。”
这却是要贺宁羽屋里的丫鬟婆子互相监督，鼓励人告黑状了。虽说心思阴狠，却是能起作用的法子。有了这一招，这些人担心自己被告黑状还来不及呢，怎么有功夫去说三道四？
李氏见香枝轻而易举就把她嫁祸的意图转移了，在心底里又忌惮她三分。——这个丫鬟，大概是留不得了。
屋里的丫鬟婆子此时都警醒起来，看谁都像要去下小话的样子，不和之态已现。
香枝见自己略施小计，就将矛头转移了，心里也十分得意。又想了想，对二太太道：“今儿大姑娘带了一群丫鬟婆子过去，也是人多嘴杂的。太太可要小心了。”
李氏这才知道这事儿不仅仅是他们二房的人看见了，还有大姑娘那边的一群人，不由皱了眉头寻思起来，要如何封了贺宁馨身边人的嘴。
屋里的人一时心思各异，都安静下来。
外面的婆子过来回话的时候，还以为屋里没人，在外面连问了两声，李氏才命她进来。
原来是聂姨妈在外面寻到了聂维，押着他一起过来了。
李氏心情好了些，对屋里人道：“先下去吧。二姑娘今日受了惊，有些不适，让厨房的人把二姑娘今日的饭菜送到二姑娘的屋里来。”又叫了婆子去许夫人那里告假，说二姑娘和李氏都不去正院吃晚饭了。
屋里的人出去了，李氏才带着贺宁羽一起出去，去李氏的院子里见聂姨妈和聂维去了。
李氏的院子比贺宁羽的院子大些，管得也严些，更好说话。
聂姨妈一见李氏带着贺宁羽进来，忙站了起来，嗫嚅道：“妹妹……”
李氏径直走到上首坐下，对聂姨妈和聂维摆了摆手，道：“你们也坐。今儿怎么有空过来坐坐？平日里不是请都请不过来？”李氏端起茶杯，轻轻啜了一口，又抬起头瞪了聂维一眼。
聂维苦笑，起身给李氏长揖在地，闷声道：“外甥一早出去寻活计，误了小姨的事，还望小姨责罚。”
李氏重重地将茶杯顿在桌上，低声呵斥道：“我还以为你多有志气，既是不以为然，就不要再过来啊”
聂维憋得脸上通红。他本不待过来的，是聂姨妈又哭又闹，硬拉着他过来的。他也知道如今他们家指着小姨吃饭，吃人嘴软，拿人手软，他不得不跟着过来赔罪。
聂姨妈见李氏发脾气，忙惶恐地跟着站起来，走到李氏身边，低眉耷眼地道：“妹妹，我知道你生气。维儿不听话，早该打他几下了。你别气，待我打他几下，给你出气。”说着，聂姨妈往聂维身上使劲拍打了几下。
聂维高大结实，聂姨妈这几下打，跟挠痒痒没什么两样。
李氏见了心里也烦，可是这母子俩，她也不能看着不管。仔细思量了一番，李氏觉得今儿得把话说清楚。若是聂维还是阳奉阴违，以后别再上门了。——他们等不起了。
“羽儿，你出去跟厨房的人说，让他们准备一桌客饭送过来。就说我们家来亲戚了，要好好招待。”李氏先把贺宁羽支使了出去，才好跟聂姨妈和聂维说话。
贺宁羽同情地看了聂维一眼，并不想出去，便对李氏道：“娘，让回春去跟厨房的人说一声不行？”回春是李氏的大丫鬟，此时正在门外等着。
李氏两眼一瞪，怒道：“你去跟回春说一声，然后你就回自己的院子待着，哪里都不许去”
贺宁羽不敢再说话，给屋里的人屈膝行礼退下了。
等贺宁羽走了，李氏才将聂姨妈和聂维带到里间暖阁，吩咐了一篇话下来。
聂姨妈听了，踌躇了一会儿，有些担心地问道：“真的能行吗？”
李氏柳眉倒竖，道：“我说行就行”又指着聂维，对聂姨妈道：“你只管给我看好你家这个小祖宗，让他好好依计行事就成”
聂维低着头，垂手站在一旁并不说话。