杜恒娇和杜恒娥一起竖起耳朵听。
方妩娘反倒不忙着说，笑着将自己房里的大丫鬟翠心叫过来，“带两位小姐出去吃点心。”特意指着屋子正中小紫檀圆桌上的一个八宝攒盒道：“那里是我娘家姐姐送来的点心，据说是京兆尹府上夫人从宫里带回来的，是御制的点心。”
杜恒娇和杜恒娥到底还是小孩子，一听有好吃的，立刻就把嫁人的事抛到九霄云外，兴高采烈地跟着翠心去吃点心。
方妩娘的嫡亲姐姐嫁给了京兆尹府上一个小小的属官，虽然官职很小，但是好歹是官身，过得还是不错的。
田氏和孙氏笑着同时在嘴上和心里问候了方妩娘的娘家亲戚，然后还要接着先前的话头提起来。
“说起来，这个官身真不容易。所以啊，有好的苗子，就要趁早抓住，等以后人家中了进士，你再打主意，就太晚了。”孙氏笑得花枝乱颤，雪白的前胸抖得如波浪起伏。
方妩娘等两个女孩子都不在屋里了，才笑着道：“二嫂说得在理。所以啊，还是赶紧把咱家恒娥定给大嫂的娘家侄儿吧。这可是三全其美啊。一来，大嫂和二嫂本来就要好，虽说是妯娌，就连嫡亲姐妹也赶不上你们俩的亲厚。你们两家再结亲戚，可就是亲上加亲了。二来呢，田家的家世虽然不如我们杜家，可是田家有了个读书苗子，以后的前程不可限量。俗话说的好，肥水不流外人田，二嫂得赶紧抓住这个好苗子。这第三嘛，恒娥和大嫂的娘家侄儿同岁，这可是天赐良缘啊。——大嫂，你说是不是？”
方妩娘一向口齿伶俐，在家做姑娘的时候跟人斗嘴，都从不吃亏，泼辣的如同一支小辣椒一样。
田氏和孙氏的脸上都僵硬起来。
“来人！”方妩娘趁热打铁，往外面叫了一声。
一个穿着蓝布罩服的婆子走了进来，“夫人有何吩咐？”
方妩娘抱着杜恒霜站了起来，“去给前面花厅的老爷送个信，就说大嫂和二嫂想做亲，找不到媒人，让老爷帮着请个德高望重的耆宿做大媒吧。”
田氏和孙氏一起说道：“不可！不可！万万不可！”
方妩娘回头笑得妩媚，“有何不可？”然后继续吩咐那婆子，“去把老爷请过来。”
那婆子应了，忙忙地出去传话。
田氏和孙氏见方妩娘一意孤行，反而不着急了，都有些讥诮地看着她。——方妩娘油盐不进，杜先诚可不是那种人。长嫂如母，杜先诚可是待她们这两个寡嫂比母亲还要亲厚敬重。
杜先诚在花厅刚跟萧祥生说了会儿话，就听见婆子来请，忙告罪回到后院。
“什么大媒？谁要订亲？”杜先诚笑着走了进来。
田氏和孙氏一起站起来，对杜先诚微微侧身行了半礼。
杜先诚连忙拱手作揖，然后将杜恒霜从方妩娘怀里抱了过来，小心翼翼地捧在怀里。
“三弟这样疼惜恒霜，她果然是个有福的。我看她天庭饱满，地阁圆准，以后肯定是个官夫人。三弟”孙氏凑上去，贴着杜先诚的左胳膊站定了。
方妩娘笑眯眯地道，“是啊，所以我就说，二嫂家的恒娥，定给大嫂家的娘家侄儿，岂不是天造地设的一对璧人？！”
先前杜先诚不在这里，田氏和孙氏倒是不敢太过份。现在杜先诚过来了，她们也没有了忌讳。
孙氏拽了拽杜先诚的胳膊，直言了当地道：“三弟，事情是这样的。其实呢，大嫂是想跟恒霜提一门亲事。大嫂娘家的侄儿，今年才七岁，非常的聪慧上进。塾师说，以后肯定是做官的料。大嫂就想着，这样一门好亲事，怎么也不能便宜了外人，就想到了咱家的恒霜。——你看，恒霜可不是个有福之人么？刚到周岁，就得了这样一门好姻缘，注定一辈子顺遂啊。”
方妩娘连忙推辞道：“二嫂太偏心我们家恒霜了。其实二嫂家的恒娥，今年正好七岁，才是大嫂娘家侄儿的良配呢。先前我就说这是一门好姻缘，想让老爷帮着找一个德高望重的大媒，保了这门亲事要紧。”
田氏见方妩娘坚持己见，拉长了脸，“三弟妹这么说，可是看不起我们田家，不愿意跟我们田家结亲？”
方妩娘毫不犹豫地反驳道：“大嫂这么说，难道是看不起二嫂家，不愿意跟二嫂结亲？”然后走到杜先诚身边，将孙氏挤到一旁，挽住杜先诚的左胳膊，“老爷，你说是不是这个理儿？”嘴里虽然在商议问话，一双璀璨的明眸却是明明白白流露出威胁的目光。若是杜先诚敢同意，她就要翻脸了。
就是这样子一股勃勃的生机，让杜先诚心醉神驰。
杜先诚深深地看了方妩娘一眼，便看向田氏和孙氏，笑着道：“两位嫂嫂莫急。我们霜儿今天才周岁，要论订婚，实在是太早了。大嫂的娘家侄儿已经七岁了，如果要等我们霜儿，实在是担当不起。我看，还是把恒娥说给大嫂的娘家侄儿吧，倒真是一门好姻缘。”说着，又对孙氏道：“若是二嫂同意，我给恒娥添一副好嫁妆。”
第6章 心思 下
田氏和孙氏本来是不愿的，可是听见杜先诚主动添妆，又知道他向来手段阔绰，一时又有些迟疑不决。
“大嫂和二嫂好好商议一番，看这个亲要如何订，需要些什么，能帮忙的，我一定帮。”杜先诚说完，就对方妩娘道：“快带霜儿去抓周吧，外面的人都等急了。”
方妩娘笑得眉眼弯弯，“这就去。”
夫妻两个人抱着孩子，在前面带头出去。
田氏和孙氏只好跟着出去，远远落在后面，不断低声嘀咕。
田氏本来是不愿意跟孙氏结亲家的，要不然，就不会跑到这里来直接想订下才一岁的杜恒霜。
可是杜先诚提的条件实在太诱人了，田氏和孙氏根本就拒绝不了。
一直到了花厅，两人都没有拿定主意，只好先把此事放下，专心看杜恒霜抓周。
花厅上的山水插屏已经撤了下去。
一张黄花梨的椭圆形大桌案放在花厅中央。
桌上满满当当堆了各种抓周用的器物。
有小巧的琴棋书画，也有用银子打造的各色算盘、帐本，还有小孩子过家家用的银质锅碗瓢盆，以及上好的胭脂水粉，绸缎布匹，凡是女子能用能有之物，都应有尽有，堆在桌上，只等杜家大小姐杜恒霜过来抓取，以此来测定她一生的志向。
杜先诚将杜恒霜小心翼翼地放到桌案上坐下，笑着道：“霜儿，看看你喜欢哪样东西，抓来给你娘亲帮你收着。”
杜恒霜看了看杜先诚，露出一个小小的微笑，然后全幅注意力就转移到桌上的各种东西上面。
她看了看自己的周围，先抓起一个小小的算盘上下抖了抖，听那脆响，自己觉得有趣，咯咯的笑起来。
屋里观看抓周的宾客一顿赞叹。
“真不愧是大盐商的女儿，真有巾帼不让须眉之风啊。”
杜恒霜玩了一会儿银算盘，又丢在一边，继续在桌上翻寻。
琴棋书虎绫罗绸缎，还有各种胭脂水粉，首饰衣饰，都被她抓起来，又扔下去，似乎都不满意的样子。
方妩娘苦笑，对身边的龙香叶道：“看来恒霜是个挑剔的孩子。”
萧祥生站在杜先诚身边，闻言笑着道：“是个好孩子，凡事喜欢尽善尽美，不满意的，决不凑合，有自己的主意。”
“萧大哥太过奖了，她就是个小孩子，抓周也不过是热闹热闹而已。”杜先诚觉得萧祥生太能夸了，他自己虽然是亲爹，也看自己的孩子比谁都好，可是这种话好像还是夸不出来。
萧祥生笑着打哈哈，“先诚你太谦虚了，哪有你这样做父亲的？”
萧士及看着杜恒霜似乎快要爬到黄花梨大桌案的边上去了，忙跑到桌子旁边，指着旁边的一本书，不断做手势，让杜恒霜去抓了过来。
杜恒霜转头看见萧士及，一下子眉开眼笑，呀呀叫着就扑了过来。
“霜儿！”方妩娘大惊。
咕咚！
圆滚滚的杜恒霜从桌上倒栽下来，落在刚刚有桌子高的萧士及怀里。
萧士及连忙接住杜恒霜。
可是杜恒霜确实有些重，萧士及也才四岁，一下子两个孩子都滚落到地上。
杜先诚和萧祥生忙冲上来，来到两个孩子身边。
杜恒霜死死攀住萧士及的脖子，说什么也不放开他。
萧士及脸上涨得通红，也担心杜恒霜再掉到地上，连忙用力抱住她。
杜先诚不由得和萧祥生相视大笑起来。
方妩娘和龙香叶随后赶到，才将两个孩子分开。
方妩娘抱着杜恒霜仔细检查，见她无事，才赶紧谢过萧士及。
萧士及笑着道：“我没事。方婶婶去照看霜妹妹吧。”
萧祥生拍着杜先诚的肩膀，大笑道：“好！好！我们霜儿抓周，居然抓到的是我家及哥儿。——先诚，若是你不弃嫌，咱俩给两个孩子订个娃娃亲，结为亲家如何？！”
杜先诚看了看俊俏的萧士及，再看看自家的小胖墩丫头，不由自主地点头道：“行！我听大哥的！”
方妩娘愣了愣，不过她对萧士及还算满意，就没有多说什么，只在旁边逗着怀里的孩子。
萧祥生的妻子龙香叶却有些不安，也有些不满。
杜恒霜刚出生的时候，龙香叶就防备她家老爷因为跟杜先诚关系太好，而擅自将对方女儿订给自己的儿子，曾经在杜恒霜满月礼的时候隐晦地提起过，说她不准备给儿子太早订婚。孩子还小，以后的事谁也说不准，如果两人有缘，日后自然可以结为姻缘。如果无缘，就算小时候订了亲，以后也有可能退婚。何必这样折腾呢？反而伤了两家的和气。又举了几个她娘家的例子为证。
当时杜先诚也是觉得她说得特别有道理。孩子都是自己的好，谁不想把最好的东西给自家孩子呢？对有女娃的人家来说，能给孩子的最好的东西，就是一个好人品靠谱的丈夫了。
而龙香叶这样说，其实是看不上方妩娘的市井出身。起初嫁过来的时候，方妩娘连字都不识，不过是仗着一张脸蛋漂亮，才迷住了杜先诚，让他没看上自己的亲妹子，倒是娶了方妩娘这个泼辣货。
话又说回来，虽然龙香叶看不上方妩娘，她也知道，自己的丈夫看重杜家一家人，所以她把心思极深极深地压在心底，只按照贤良淑德的标准约束自己。在家从父，出嫁从夫，以夫为天。夫君说好，那就是好的，绝对不会跟对方争辩，不像方妩娘，据说在家被娇宠过了，动辄跟杜先诚耍小脾气，还是后来她第一胎生了女儿，在杜先诚面前的气焰才没有那么嚣张。
龙香叶自己却是貌不如人，家世上，也只得书香二字可以拿出来唬人。自家的嫁妆，当年都不如极疼女儿的市井方家。为了给方妩娘办嫁妆，他们可是差一点倾家荡产。
而萧祥生却根本不在乎她的外貌和家世，而是看中了她的家教和脾性，还有她的满腹诗书，特意三媒六聘的将她娶来做了原配正室。当年他来下聘的时候，将他们整个坊里都惊动了。东萧西杜的东萧啊，不仅家财万贯，而且容貌俊得不像真人，就像那画里走出来的谪仙，自己最大胆的春闺梦里，都没有想过自己有那等运气，能得这样财貌双全的良人为夫。
想到这里，龙香叶对这桩婚事的不满情绪又烟消云散了。
既然夫君看上那小妮子做儿媳妇，自己这个做正室的，就该想他所想，一力帮衬他。其实换个角度想，现在订下那霜儿虽然年纪小，才一岁，可是正因为年纪小，才好教导。自家和杜家本就是通家之好，以后来往的时候多了去了。只要自己用心，从小调教杜恒霜，以后长大了，就能得一个完全合自己心意的儿媳妇，而且知根知底，比去外面重新聘的要好。就算儿子以后不喜欢她了，再纳几房美妾，日子就和美了。圣人不都说贤妻美妾，贤妻美妾吗？——自己的儿子以后是一定能享齐人之福的。
第7章 盘算
龙香叶的念头转了这么多，其实也不过是一瞬间的事，再看杜恒霜，就越看越喜爱。不由满脸笑容，真心地将杜恒霜抱过来，在她面颊上亲了一下，又掏出一个金镶玉的玉牌，给杜恒霜挂在脖子上，道：“这是我们老爷那时候下聘的时候给我的，说是以后是萧家的传家宝，要代代相传的，只传给能做宗妇的嫡长媳的。霜儿好好拿着，以后我教你怎样做一个识大体知进退的宗妇，不比那些高门贵女差！”
方妩娘笑着将杜恒霜从龙香叶怀里抱过来，轻轻抚了抚她的头，“我们霜儿，只要一辈子过得平平安安，快快乐乐就行了。”
龙香叶轻笑道：“说得是。我们为人父母的，当然希望自己的孩儿一辈子平安喜乐。”
宾客中，一个身穿蓝衫的中年儒生看了方妩娘好几眼，才若无其事地转过头，跟旁边桌上的人说笑，问道：“这杜家，可是东萧西杜的杜家？”
“许秀才，你都来坐席了，怎么会不知道主人家是谁？！”旁边一个客人特别惊讶。
带着这个蓝衫儒生过来的人是萧祥生的好友，忙道：“许秀才是从洛阳刚来长安的，跟着我过来凑热闹，不知道也不奇怪。”
“哦？你是从洛阳来的啊？”那人感兴趣起来，“听说你们洛阳花会很有名啊。洛阳牡丹甲天下，很厉害呢！”
许秀才笑了笑，拱手道：“过奖过奖！”
带他来的人凑到他身边，低声道：“许司马，今日怠慢了，还望莫放在心上。”
许秀才轻声道：“…在这里，我是许秀才，不要叫司马。”
喝了几杯酒，才跟那人一起提前告辞，临走的时候，忍不住又回头看了方妩娘一眼。
“那个抱着孩子的女人，就是杜先诚的妻子？”许秀才很是好奇的样子，“生得这样美貌，是哪一家高门的闺秀？”
带他来的那人笑道：“哪里有什么高门？就是坊市里方家的女儿。我们小门小户，就图日子过个舒坦。嫁给平常人家，比高门大户跟那群人斗的乌眼鸡似的，要好多了。——方家把女儿嫁给杜员外，是真正疼爱女儿啊。”
许秀才讪笑两声，不再做声，跟着回到自己住的客栈，第二天就回洛阳去了。
他正经的身份，是洛阳城的司马，管理洛阳内外事务，同时也是秘密被宣召过来觐见新帝德祯皇帝的。
杜宅里面，宴饮正酣。
萧祥生心里高兴，大声对屋里的宾客道：“今日也是我萧家和杜家的订亲之礼！——来人，给我去新丰楼订上一百桌酒席，送到杜宅，请各位亲朋好友去吃流水席。咱们要吃个三天三夜，不醉不归！”
众人轰然叫好，纷纷让人回去报信，再送一份表礼过来。
先前是杜恒霜的抓周之礼，现在是杜家的嫡长女和萧家的嫡长子订亲之礼。这两家是长安城的大盐商，也是许多人迫切想巴结的对象，只是一直苦无机会。
如今东萧西杜结为亲家，也算是一桩佳话。
在一片喜气洋洋之中，杜先诚的两个寡嫂田氏和孙氏气得脸都白了。特别是孙氏，手里一块织锦缎的帕子都快被她绞碎了。
“哼？什么年岁太小，不能现在订婚？怎么订给他女儿的时候，就不嫌萧家大公子年岁太小了？——明明是厚此薄彼。我们恒娥，哪一点比那胖墩墩的杜恒霜差？！”孙氏愤愤不平，拉着田氏不断诉苦。
田氏脸色也很不好看。
杜先诚刚刚拒绝了她为娘家侄儿的提亲，还打着孩子太小，不宜早结亲事的幌子，转过身，就给他一岁的女儿订了萧家的大公子。
呸！——不过是嫌贫爱富，看不起她娘家而已。
方妩娘抱着杜恒霜临出花厅的时候，瞥见田氏和孙氏来不及掩饰的愤恨之情，微微一笑，冲她们甩了甩手里的帕子，算是打了招呼，便在一群丫鬟婆子的簇拥下，回后院上房去了。
杜家整整热闹了一天。
到晚上宾客终于走了，杜先诚回到卧房，看见方妩娘坐在梳妆台前梳头，笑着问道：“霜儿呢？”
方妩娘朝他们那有三分之一屋子大的千工拔步床努了努嘴。
“小祖宗今日兴奋过头了，不肯去睡觉。养娘怎么哄都不成，我就把她抱过来，索性今日跟我们睡吧。”
杜先诚很是高兴，“我去换件衣裳，然后再去抱她。今天在外面喝了一天酒，满身的酒气。”说着就去屏风后面脱下外袍，换上在屋里穿的衣裳。
方妩娘抱着杜恒霜在屋里走来走去，嘴里哼着轻柔的摇篮曲，哄着她睡觉。
看见杜先诚进来，方妩娘终于把藏了一天的心事问了出来。
“你不是说，孩子还小，不能这么早就订婚吗？”
杜先诚满脸怜惜地将杜恒霜从方妩娘怀里接过来，斜兜在胳膊上轻轻摇晃，浅笑道：“这有啥的？咱们啊，看见好的，就先定下来再说。以后那小子若是长歪了，咱们霜儿就不要他了，把他踹了，再去寻好的。”半点都不肯吃亏的样子。
方妩娘这才转嗔为喜，轻轻推了他一把，“你这样想就再好不过。我还担心你为了什么名声，就算那孩子日后不好，你也非得逼着霜儿嫁。——若是这样，我可不管，自己带着霜儿回娘家，再不认你这个爹！”
杜先诚笑道：“我怎么会让咱们的孩儿吃亏呢？目前来看，及哥儿确实是个好的，先把他定下来再说。这样咱们就进可攻，退可守。日后及哥儿若是真的不成器，就算我跟萧大哥交情好，该退的婚还是要退的。”
方妩娘捂着嘴笑，“萧大哥估计不会不同意。可是萧大嫂就不一定了，到时候满口的道德名声，看你怎么应付。”方妩娘嘴里的萧大嫂便是龙香叶，萧祥生的妻子。
杜先诚将已经被他摇晃睡着了的杜恒霜送到方妩娘怀里，“我去沐浴了。要退婚，还不是萧大哥一句话。萧大嫂不是一向最标榜自己贤良淑德吗？还不老老实实听萧大哥的话？”
两口子说得眉开眼笑，极是融洽。
第8章 旧事
方妩娘将睡着的杜恒霜放到床上，催杜先诚去沐浴。
“一身的酒味儿，换了衣裳都压不住。我看霜儿是被你的酒气熏晕了。”方妩娘掩袖浅笑，推着杜先诚去隔间沐浴。
“哪有酒气？不信你闻闻”杜先诚低下头，啪的一声在方妩娘脸上亲了一口，“…等我回来”
“嗯，我等你。”方妩娘红晕上脸，将杜先诚推了出去。
一个散发着松香味的大澡盆，有半人高，放在屋子中央。
澡盆里面注满了热气腾腾的热汤。
杜先诚脱下外袍，拿起搭在澡盆边缘的搓澡巾，抬腿坐了下去。
澡盆里面的热汤一阵晃动，将杜先诚的身体包裹进去。
杜先诚长长的出一口气，闭目仰躺在澡盆边沿，将搓澡巾卷成一团，搭在额头，全身放松下来。
虽然已经离开战场五年了，可是那股烙印已经留在他的记忆深处，甚至已经烙在骨子里。
…
崎岖的山路，漫天的风雪，前面的士兵累得受不了，在路边坐下休息，可是一坐下来，就再也起不来了…
他们只有不断往前走，翻山越岭，却中了对方的埋伏。
无边的飞箭似漫天蝗虫，嗖嗖落下，大家只要抱头四处逃窜。
萧祥生将他拉在山石后面，才躲过第一轮箭雨。
高句丽人突然从四面八方冲出来，将他们团团围住。
大刀、长矛、链子锁，甚至连缺了口的菜刀，断了柄的剪子都飞了过来。
十万先锋部队，就这样被活活葬送在高句丽的穷山恶水之间。
…
十万大周将士的人头垒成的佛塔。
佛塔上，自己两位大哥死不瞑目的双眼，看着杜先诚。
…
杜先诚惊醒过来，伸手抹了把汗，却忘了自己是在澡盆里，手上都是水，抹到脸上，分不清哪里是汗水，还是澡盆里沐浴用的热汤。
但愿那样战乱的日子，永远不要再回来了。
杜先诚从澡盆里面起身，随便抹了抹身子，换上一身圆领软纹罗衫，来到卧房。
方妩娘半躺在床上，含情脉脉地看着他。
杜先诚突然没有了兴致，苦笑着吹熄灯，将方妩娘拉入怀里，“睡吧。明天还要去店里清点存货。”
“你有心事？”方妩娘抚着杜先诚的胸口轻声问道。
杜先诚闭着眼睛，将她的手拨开，“没事，就是累了。”
杜先诚刚从江南回来。为了赶上杜恒霜的抓周礼，他快马加鞭，几乎有好几日不眠不休了。
方妩娘明白过来，没有生怨气，在他面颊上亲了一口。
一家三口一起进入梦乡。
…
和杜家大宅不远的萧家大宅里，萧祥生也刚刚沐浴完毕，坐到床上。
龙香叶给他展开被子，然后自己吹熄灯，上来躺到他身边，侧着身子偎在一旁。
“老爷，杜家的女儿还小，老爷真的想清楚了吗？”龙香叶小心翼翼地问道。
萧祥生“嗯”了一声，“先诚和我是生死之交，他的品行家教，我信得过。”
既然萧祥生说好，龙香叶就闭了嘴，笑着附和道：“老爷的眼光不会有错的，我信老爷。”
过了许久，龙香叶翻了个身，看见萧祥生睁开了眼睛，望着帐顶出神，便笑道：“老爷还没睡吗？”
萧祥生又“嗯”了一声，索性从床上坐起来，披上搭在床尾的一件圆领罗袍，对龙香叶问道：“我明天要出去办货，你娘家人暂时不要让他们上门了吧。”
龙香叶的脸腾的一下红了起来，一只手紧紧抓着自己胸口的绸衫，喃喃地道：“老爷，您都知道了？”
萧祥生看见龙香叶窘迫的样子，又有一丝不忍。可是再一想，她是庶女，从小在家看嫡母的脸色看惯了，后来被嫡母做主配了这一门好亲事，她更是要对嫡母言听计从。别说是拿几千两银子回娘家，哪怕让她分一半萧家的身家回去，她恐怕也是肯的。——这个时候，她肯定想不到那些三从四德了。因为她的两个同母的弟妹还在龙家。
其实也是自己的错。当初自己和先诚安定下来，想要成家立业。杜先诚就想找个绝色的女子，性格泼辣大方，能管住一个家就行。他们那时候只是普通的盐商，虽然做到规模很大，但是没有官身，随时会被官家破家灭门。不像现在有了御赐的“员外郎”身份，没有官员敢对他们暗地里下黑手。
在大周，士农工商，商人一直是排在最末尾的。没有什么权益，各种税他们缴的最多，按律法，商人还不能穿绫罗绸缎。当然，私底下没人遵守罢了。
就是这样的身份，自己居然还想娶书香门第的女子做妻子。
后来托人说了很多家，只有龙秀才家，愿意把庶女龙香叶嫁给他。好在龙香叶的嫡母是个有手段的，并没有一味打压庶女，而是对她们悉心教导，从小也是读书识字，识大体懂进退，管家也是好手。现在自己有了员外郎的身份，龙香叶出去应酬，明显比方妩娘强许多。
可是方妩娘那股子不管不顾的劲儿，倒也输人不输阵。这样的女人养出来的女儿，一定不会差的，也是他这样的地位家庭需要的主母。
不过自己的大儿子萧士及，就要好好教导，免得养在内宅，被龙香叶养得迂腐不化就不好了。他的家业，以后大部分都会由萧士及继承的。他需要一个有手段的继承人，而不是一个守礼的老夫子。
明天就托人出去给萧士及找塾师入学，还有拳脚师父、骑马师父，都要开始寻才是。
想到萧士及的模样，萧祥生微微的笑。——这个儿子，他是非常满意的。以后要跟门房说清楚，龙家的人再要上门，要跟他说了才行。不要随便报到内宅，让主母知道。
龙香叶的妹子，也该找婆家了，不然再过一阵子，说不定就要推到自己身上。
自己无心纳妾，耽误了人家倒是不好。
龙香叶却怎么也睡不着。她万万没想到，自己引以为傲的娘家，居然被老爷勒令不许再上门！
第9章 绸缪 上
龙香叶辗转了一晚上，到天亮的时候才阖眼打了个盹儿。
起身的时候，萧祥生已经不在床上了。
龙香叶大惊，忙对帐子外面叫道：“荷蕊！荷蕊！老爷去哪里了？”一边掀开被子坐起来。
荷蕊是龙香叶的大丫鬟，容长脸面，两腮上微微两点雀斑，说话做事十分爽利能干，平时是龙香叶不可或缺的左膀右臂。
“夫人莫急。是老爷吩咐让夫人多睡一会儿。老爷已经去东市铺子里去了。老爷还吩咐，今儿要带大少爷出去见师父，带着大少爷一起出去了。——夫人早上想吃什么？”荷蕊说着，伸手撂开帐幔，挂在床边的金帐钩上，皓腕上一对绞丝金镯子，碰在金帐钩上，发出叮咛叮咛的脆响。
老爷是看重自己的大儿子的。
龙香叶心里又是骄傲，又是高兴，转而又想到老夫人那边，忙道：“老爷是我好，可是老爷到底是男人，这内宅里面的事情，他也不懂的。我怎么能睡得着呢？——老夫人还在等着我去晨昏定省呢。”
萧祥生的爹三年前去世了，萧祥生的娘古氏不愿改嫁，带着小儿子萧瑞生住在后花园南边的奉亲堂里。
龙香叶想起自己那个小叔子，不由叹口气。跟老爷是一个爹娘生的，怎么长相上差了这么远？不过，小叔子今年也有十六岁了，该说亲了，不能再跟老夫人住在后花园了。
吃完早饭，龙香叶带着两个小丫鬟，去后花园奉亲堂请安。两个婆子各捧着红布包袱包着的尺头，跟在后头。
奉亲堂里，古氏刚刚吃过早饭，正和自己的小儿子萧瑞生说话。
看见龙香叶进来，萧瑞生赶紧站起来行礼，“大嫂来了。”
古氏笑眯眯地看向龙香叶，“及哥儿呢？怎么不见他过来？”大孙子萧士及是古氏的心头宝，仅次于她的小儿子萧瑞生。
龙香叶给古氏恭恭敬敬行了礼，“老爷带着及哥儿出去了，说是要给他拜师父。——娘，您今儿什么时辰起的？睡的可好？早上用饭了吗？还有要添什么的，都跟媳妇说。媳妇自是会去办得妥妥当当。”说着，便回头让婆子将捧着的两匹尺头送上来。
“娘，这是前日咱家的绸缎庄上送来的两匹新颜色的尺头。”龙香叶亲自打开包袱。
古氏对衣裳料子最是感兴趣，忙凑上去细看。
“这一匹双丝淡黄地印鸳鸯花束纹纱，浸染均匀，花色细致，但是层层递进，渲染得当，纱织细腻，是咱们铺子里今年从江南的绣庄里高价采购回来，准备晋上的珍品。媳妇知道娘的寿辰将至，特意让铺子里的伙计匀了一匹出来，给娘做身湘裙穿穿。”龙香叶细细解说，又打开另一个包袱，“这里是一匹蓝底瑞花锦，花色繁杂而不拥挤，红白边子配绛黄色纹路，还有绿色花心，同宝蓝色地色相映成趣，既显娘气度高华，又显庄重得体，可以做成半臂，跟祥生给娘从西域带回来的青金石长链子倒是正好配成一对儿！”
古氏听得笑得合不拢嘴，嗔道：“你这孩子，说的比唱的都好听！”然后唤自己的丫鬟收了两匹尺头，又说了两句闲话，就道：“你去忙吧。我这里有瑞生陪着我，你照顾好家里，还有祥生、及哥儿，就是帮了我的大忙了。”
古氏是个不管事的婆母，倒是省了龙香叶许多心思。
“多谢婆母体恤。那我走了。”龙香叶本想提一提萧瑞生的事情，可是见古氏提都不提，只好把话咽下，等萧祥生回来，让他直接去跟古氏说，比自己说要合适。
萧祥生这边带着萧士及来到自己的铺子，先大致看了看近来的帐本，随便问了几句，就对萧士及道：“士及，我们去你杜叔家吃午饭，怎样？”
萧士及笑道：“我听爹的。”
杜先诚为人豪爽，不拘小节，比萧祥生交游广阔。萧祥生琢磨着，给萧士及介绍个好师父这种事，杜先诚认识的人多，说不定能帮上忙。再说，萧士及是他女婿，为了他女儿着想，杜先诚也应该出一份力，好好教养这个女婿…
萧祥生抿嘴笑着，带着萧士及来到杜家。
他知道，杜先诚只要在长安，不管铺子里多忙，都是回家吃饭。
“萧大哥来了？快请快请！”杜先诚刚在饭厅坐下，准备吃饭。方妩娘抱着刚刚喂完奶的杜恒霜坐在一旁打横相陪。
萧祥生带着萧士及走进来，先对方妩娘行礼，“打扰二位了。”
方妩娘笑道：“萧大哥这样说就见外了。”一边请他们父子俩坐下。
桌上已经多摆了两幅碗筷，加了一碟子小孩子爱吃的胡饼，刚刚才从油锅里煎出来。
萧祥生既然来了，杜先诚就让人拿了酒过来，两人一起吃喝。
方妩娘见萧士及很快就吃完了，便带着他告退，回上房去了。
将萧士及交给方妩娘，萧祥生还是放心的。
杜先诚就将饭厅里面伺候的人都遣走了，跟萧祥生两人低声说话。
萧祥生先把来意说了一遍。
杜先诚满口应承，“没问题。我明天就去问一问我姐夫。他认识的读书人多，应该能找到不错的人选。”说完又好奇，“你老丈人不是书香门第？让他给找一个也行吧？”
萧祥生不想萧士及跟龙家牵扯太多，就横了杜先诚一眼，“我家里的事，你又不是不知道？何苦再来挖苦我。”
杜先诚忙收了嘻容，正色道：“大哥，我真不是挖苦。我是觉得，无论龙家怎样，他们都是士及的外家，你不可对他们太过决绝，让大嫂和士及面子上都不好看。”
萧祥生点头，“我省得。只是士及太小，还不太能分辨是非。等他大一些，懂事了，不太能被人挑唆了，我再跟他细说。”
第10章 绸缪 中
杜先诚方才点点头，给萧祥生斟了一杯酒，“萧大哥这样说，我就放心了。”
两人就不再说这些婆婆妈妈的烦难事，议起两家的生意。
“你这一趟去江南，收获如何？”萧祥生问道。他和杜先诚虽然是两家不同的铺子，其实两个人的生意都是合在一起，对外宣称是不同的两家罢了。
杜先诚就将自己的秘密帐本取了出来，递到萧祥生手里，“大哥请过目。我这一趟，跑了江南的三个盐井，仔细瞧了瞧，觉得那边的出产已经不多了，就没有跟他们接触太多，只是让我们手下的弟兄去进了点私盐，到时候放在我们铺子里寄卖。赚来的银钱，都是兄弟们的。”