随即他又视众人，问说：“派往毕止传捷的是何人？走了已有几日？”
钟彦答道：“是我麾下斥候营的左翎校尉，名唤赵熹。他领一百人马北上毕止，至今已有十一日。”
“这十一日间可有音信传回来？”齐凛再问。
钟彦笑了笑道：“赵熹为人忠勇，必定不会辱命，有没有音信传回又有甚要紧的。”
齐凛却摇头：“当即刻另派人马北上，一日一报。倘王上已南下，则迎驾于途中；若一路不逢王上亲兵执仗，则至毕止探其究竟。”
钟彦见他如此慎肃，亦收起了笑意，“不若再过五日，若仍未闻报，再遣兵马不迟。”
“十一日不曾闻报——倘若真有变数，已是足够迟了。”
·
毕止王城。
栖梧殿内，宝音吃惊地盯着一名跪在她前方、满身血痕的淳兵，高声问道：“你说什么？”
淳兵再顿首，急切道：“叶将军行反事，欲拥众兵于天启自立为帝。此番遣我等北迎王驾前曾下密令，命我等在南下途中拘押王上，邀迫王上亲书让贤禅位之制。”
宝音显是极为震惊，半晌竟无言。
那士兵又继续道：“王上目下已被拘禁。臣祖上三代从军，代代效忠王室，今不忍见王上为乱臣所害，故拼死搏出来报，还望王后主持讨逆诸事！”
最后这重重一句终于令宝音回神。
她蹙眉，问道：“如果你真的忠心为主，为何早在毕止的时候不曾说出这一切？”
“臣固然想要报禀，奈何人微，无此机会。”士兵怕她不信，一把将衣襟扯开来，那里面露出深长的一道刀伤，此刻仍未结痂，“臣为此差点丧命，王后却不信臣所言？！”
宝音看了看他的伤口，眉头蹙得更深。
带士兵前来觐见、此刻立于一旁的淳国廷尉见此状，将那士兵唤起身，再着人将他带下去疗伤，然后向上行礼道：“事不宜迟，还望王后早发国书、符节与鄂伦部主君，乞发兵助我淳国南下讨伐叶氏逆贼。”
宝音轻轻望他一眼，并没有立刻回答。
她知因孟守文南下，廷尉奉诏监国，此刻正是任何一点风吹草动都不得大意的时候，故而并不以他急言兵事为怪。
片刻后，宝音对他道：“出兵是大事，我并没有涉政之权，此事还是等明晨廷议时让众文武共同商议后再决定罢。”
待廷尉退殿后，她叫过多年忠心随侍孟守文的内侍，过了许久，才低声道：“……我已不知该信谁了。”
内侍闻报虽亦焦急，却仍先宽慰她道：“王上自有天佑，王后不必忧心。”
“叶将军行反事——”她抬眼，轻轻问：“你信吗？”
内侍默不做声。
宝音兀自答道：“我不信叶将军会反。但我，也不敢不信他们的话，否则如果叶将军果真反了，我岂不是辜负了他走前的嘱托？”
内侍叹了一口气，自然明白她口中的“他”是何人，就听她又接着说：“派往北陆给我的父亲送国书与符节的人，需从我的陪嫁亲兵里面挑选。无论如何，这件事都不能再出一点变故了。”
然后她看向他，“还有一事，需要你替我去做。”
内侍垂首道：“王后且吩咐，小臣必定万死不辞。”
宝音一字一句道：“我要你亲自将叶将军的长子送至天启，交至他的手中，告诉他，王上从不信他会叛变。”
“这……”内侍微有犹豫，“倘使叶将军行反事是真，王后此举则是大不智。”
宝音站起身来。
“相比于大智，我们蛮族人更讲大义。如果叶增没有反，那这忠心必定不可被辜负；但如果他真的反了，那我鄂伦部铁蹄必将长驱南下，叫他的妻、子亲眼看着，反臣的下场会是如何！”
·
临近傍晚时，齐凛与淳军诸将齐齐前来中军，请见秦一。
秦一披衣走至外帐，再请众人入内，见他们脸色皆不甚好看，不禁疑道：“出了何事？”
众人相望一番，还是齐凛出前道：“二度派去北迎王驾的人马回来了。一路未见王上亲兵执仗，亦未循得赵熹等人的下落，在过了菸河后，却听闻国都举境都在传言说——叶将军拥兵欲行反事、王上已被南伐人马所拘禁、至今生死不闻、王后已发书乞鄂伦部发兵南下讨逆。”
饶是秦一平素再娴和沉静，此时闻言也是大大震惊。
她不禁回身望了一眼内帐。
齐凛顺着她的目光看过去，里面隐约可见叶增卧榻的身影。他神色更加凝重，继续道：“军中将士们听说此事后，竟有疑王上以叶将军功高为怨、有诛将军之心、故意收押北上传捷人马、伪传我军谋反之事者。”
秦一闻之道：“何以如此狂言妄测！”
“有传此言者，皆已按军法处置。然而军心已动，此事必须早日大白，还我军以清白，不然后果难测。”齐凛道，“变故来得过于突然、过于蹊跷。我等商议了一番，不敢妄做决断，故而想来听听夫人是何看法。”
秦一道：“王上断不可能出此阴下之策。此事只怕另有隐情，而王上与南伐之淳军皆是他人之砧上鱼肉。”
“夫人的意思是？”
秦一抬眼，“三国联军。”
齐凛点了点头，“看来夫人同我等想的一样。联军驻扎阳关之南多时无恙，偏偏在我军南出当阳谷、将要攻克天启时发生内讧，得以令均军阳关守兵倾巢北出——”
“老子操他十八代祖宗！”夏滨在一旁啐骂道，“浴血杀敌、尸横遍野的是淳军，他三国倒想趁我军与均贼两败俱伤时抢了肥肉往自己嘴里送？！眼见此路不通，便又使阴计，想令我淳国大乱、自相残杀，他们方好坐享其成？”
秦一脸色颇不怿，“真是一乱方平，一乱又起，不知这天下何时能得安宁。”她顾望众人，“既已料定是三国作祟，想必将军们已有了反击之策。”
齐凛则道：“我等有请于夫人。”
“军中诸事我不得过问，又有何事我能帮上忙？”
“三国之患不足为虑，”齐凛皱了皱眉，“然而王上生死不闻、北陆鄂伦部亦将发兵南下——此二事，夫人可有缓急之策？”
秦一凝神思索，半晌后，垂眼无声叹了口气。
然后她轻抬手臂，缓慢地自腕间褪下一枚石镯，将它递向众人道：“可派人持此物件，速速驰报澜州唐将军处，令晋国相助、出使擎梁半岛云氏城邦。”
【四十四】
叶增转醒时，正近天明时分。
因用药之故，他脑中并不清明，诸感亦颇粗钝，唯有额角涌起的烈痛异常分明。
晨光隐现，帐中灯火微渺，昏蒙之中依稀可见一人身影，正于外帐间操持忙碌。
他不能看清那是何人，意识虽仍模糊，右手却已习惯性地去摸寻佩剑。
不料抬指如举百钧，筋骨处传来细细麻麻的痛感，他紧咬后牙试了数次，颈后挂起一层薄汗，竟仍未能挪动手臂半寸。
外帐的人似乎闻得此处动静，回身看来，有一霎的迟怔。
然后她快步走近，扬手一把揭起幙帘。
女子的身影面容皎亮如昔，扑入他的眼中。
叶增侧首凝视她，茫茫如雾的脑海中一点一点地沥现出往昔点滴，意识如丝缕般一束束聚拢，终于醒过神：“……令你挂怀了。”
说这话时，他的声音沙哑低喑，目光中深含歉意。
秦一的眼底浮起薄红一片，旋即又被她刻意压退。她垂下眼睫，缓缓低腰握住他垂放于一侧、并不能自己挪动的手，轻声回应道：“你无碍，便好。”
·
霍塘闻讯后飞奔而来，入帐直趋叶增榻下。
随她一道前来的还有齐凛。
“将军若有要责骂的，还望先等伤养好了再说。”齐凛一面协助霍塘将医箱里的东西一样样摆出来，一面对叶增道。
叶增瞥他一眼，又瞥一眼霍塘，一时无言。
霍塘却为齐凛这明显的庇护而略感羞惭，偷偷拿眼去望秦一，“夫人，我……”
秦一对她道：“有劳了。”语气较先前的生疏冷漠已松缓了不少。
这一丝改变足以令霍塘喜出望外。
她抿抿嘴唇，收敛了情绪，从医具中取出数枚银针，以火燎过，又准又快地扎入叶增身上数穴，然后再将一把气味苦辛的药草点燃，以手持之，谨慎而缓慢地逐一熏过穴上银针。
与往日里的乖张多言不同，她这一回竟是罕见地沉默着，从头到尾皆慎而又慎，下手仔细非常。
须臾，叶增只觉一股热流窜过脊骨，涌入四肢，周身蒸出一层薄薄药汗。
之前仿若披压重物的身躯于一瞬间恢复如常，他再度试着抬臂——毫无阻碍地握住了悬于榻侧的长剑。
“此前我身不能动，是你用药刻意所为？”叶增缓缓坐起身，问霍塘道。
霍塘点头承认。
“何必如此？”
霍塘微微思忖后，如实向众人做出了解释。
……
当初虽为叶增拒绝，但她仍旧在为他疗治毒创的药中做了手脚，为的便是不辱所奉医门之命，穷尽己力，以锻“名将之血”。
然而药侵入血，尚需藉由秘术辅以星辰之力，以引动墟、荒二神之古印，唤醒体内之“暗识”，以达至臻之肉体。
此虽名“名将之血”，却无关乎血统，无关乎天赋，靠的是以卓绝的医术与秘术对肉体施与锻炼，靠的是以超拔的武将意志引燃心底最深处的荒之碎片，借神之力，踏上力量巅峰。
然欲借荒神之力，必先放弃自我之精神。
而一旦将精神尽数压制、全然忘却自我，人必将陷入毫无意识的癫狂之中，于战场上将与杀戮机器别无二致。
这又将违背衍雨医门欲锻名将之血的初衷。
因此霍塘在一开始便留了一份药引未入，相对应的，她需叶增在唤醒“暗识”之时竭力保有一分自我之精神，以牺牲肉体不达“至臻”为代价，换得十全清明神智于战场之上。
而想要达到这般效果，必须经过不断的尝试与自我搏战，而这能否真的成功，则全看叶增的毅力与意志可以到达何等的境地了。
但她却未能找到机会提前告诉叶增这一切。
在距离叶增前军八十里的地界，她所在的辎重营被瞿广部下烧掠一空，她本人亦被抓走，被迫跟随均军一路转战。其后淳军夜袭均军大营，叶增亲策兵力北上诱敌，瞿广在探得淳军行迹后率全军前围衅战，而她则被抛与伤病之卒留于后方。
因均军大出，戍卒懈怠，她趁守卫不备，将身上仅剩的一些用于制作麻药的曼罗草捻碎丢入饭食中，待其半昏半迷之时，夺马便逃。
雷雨之中她心急如焚，因知叶增用药后尚未经她以秘术贯引，于是格外担心风云不测。
然而意外终是发生了。
当日她跃马驰入二军战场，打眼望见的便是一枪横挡万余敌众、爆发神力后却已失去自我意识、全然不辨敌我的叶增。
于是她奋不顾身地近前，极力想要挽回这因她而铸成的后果。
在使针令叶增短暂昏迷后，她检视了一番他身上深重的伤口，立刻就明白过来——在生死之际，敌将的最后一击成为血引，诱醒了他心底最深处的杀戮本能，而她在此之前埋下的种子瞬时被引爆，有如烈火冲天，怒意殃殃，又如江河陡落，渺漭汹汹。
因大战未毕，她不敢令叶增昏迷过久，只得以医力勉强牵托着他的神智，虽使他能够如常治军，却难保他在未尽休养调复之前不会再次失去意识、行狂暴之举。
此后数日，淳军连捷、进逼天启的消息陆续传来，而叶增则在重伤之中率部勉力南进。至天启被克，淳军各部列陈城外，叶增遂令封城门、俟王驾，而她见大局已定，方略略搁下悬了许久的心，索性一次将药用足，令他跌入深眠之中，以慢慢休养外伤、调复神智。
为防再有反复，她又刻意锁了他的各处骨穴，纵算此间有何不期之变，也不至于祸及他人。
直至今日，她见他转醒之后神思清明、意识无缺，这才放心地解开了施于他身上的无形桎梏。
……
末了，霍塘说道：“衍雨医门行此一事，并非仅是为了创造不败战将，而是冀望叶将军‘兵武安国’之念，可以同这‘名将之血’一并长存，不灭于此世间。”
叶增听见“长存”二字时，微微皱了皱眉。
秦一却已经问出口：“何以长存？何以不灭？”
霍塘欲言又止。
秦一却定定地望着她，目光仿若无形的压力，令她不得不开口回答。
霍塘遂一五一十地摊开心中所想：“将军与夫人的长子眼下已满三岁，不如……”
“妄念。”叶增冷冷打断她。
霍塘立即噤声。
听闻旁人提起长子，秦一不禁沉默了。
齐凛睹此，深知此事又触动了她的心结，便上前来，俯身替叶增进药，不留痕迹地将话头转向军务：“将军昏迷多日，尚不知近来变故。”
叶增望一眼秦一，秦一会意，带着霍塘退了出去。
待她二人出帐，他才问：“有何变故？”
齐凛便将近日来发生的诸多事情一一向他陈来。
叶增默不作声地听着，手中的药一碰未碰。听到最后，他搁下药碗，问道：“三国近来可有向我军通使？”
齐凛摇了摇头。
紧接着他又皱眉道：“一旦鄂伦部发兵之事遍闻中州，属下恐三国必将趁机来衅。目下最紧要之事，乃是王驾不至，贲室无主，天下难定。”
叶增看他：“那便少不得要劳你跑一趟南面了。”
“还望将军以详令示下。”
叶增道：“示我军威，令三国不敢北踏阳关。若能兼获王上之所在，则大事可定。”
齐凛二话不说，垂首奉命。
叶增又问：“你方才说，为了将北蛮铁蹄拦阻于天拓海峡以北，军中已派人前往澜州，求援于晋国与羽族云氏？”
齐凛点了点头，“此乃夫人之策。”
叶增沉思，未即答话。
齐凛便又道：“夫人还给了我等一样信物，说是只要能将它送至云氏手中，则鄂伦部发兵必不为患。”
“云氏、鄂伦部……”叶增终于缓缓开口，却又止于此，没再继续说下去。
·
齐凛离去后不久，秦一复持药入内。
叶增目色清明地看她，突然道：“天册四年冬，我领兵出海、抵御晋军来犯的那一回，曾与云夫人在阵前一晤。”
此言颇突兀，她平静地抬眼回视他，待他下文。
叶增继续说道：“当时我疑淳军之中有细作，她便向我坦言了‘飞风流音’之术。”
秦一动作轻滞。
“你被王上下诏驱离毕止，”他问说：“可是与此有关？”
她定定地立着，半晌方应道：“是。”
叶增便不再言语。
又过了半晌，秦一再度开口：“……一直瞒你此事，是我之过。”
叶增起身，踱步走近，伸臂将她揽入怀中。
秦一蓦地湿了双睫。
“王上当日并非不信你，而是不信我。”她抑了抑情绪，“然而嚣儿何其无辜，倘是……”
他止住她的话：“此事错不在你，你亦无需揽咎自责。我身负国之厚恩，手握三军重权，区区一个疑反之名，又有何担不起的！嚣儿既是姓叶，那便有他该走的路、该吃的苦。”
略微停顿后，他又道：“齐凛方才向我所言，你必都听见了。”
秦一不再掩饰，点了点头。
“诸将以为眼下之局面仅是因三国作祟，此事你又如何看？”
她蹙眉，“虽说三国作祟必不假，然而倘若王上真的信你，王后又何至于发书鄂伦部、讫兵讨逆？定然是王上在出事前便已有了疑你之心，方才有了今日之乱局。”
“疑我之心……”叶增冷声重复了一遍后，再度沉默。
秦一抬头凝视他：“王上疑你，你却绝不能疑王上。将、君相得无忌，则天下可安；否则，这乱局将再无止境。”
叶增依旧深思无声。
秦一以他重伤方愈，也便不再多言，欲从他怀中转出，替他重新温药。
可他终于此刻开口，竟是问道：“飞风流音术——真能听见百里之音？”
她稍怔，不解他意。
“同我一道，走阳关一趟。”叶增又道。
秦一倏然对上他沉定的目光，幡然了悟。
然后她轻轻点了点头，以示应允。
·
暮风撩原，干沙过眼。
九丈六尺高的城墙之上，淳军旌旗随风卷舒；夕阳沉沉入远天，余晖覆洒渺阔的群山大地。
秦一踏近墙头，眺目南望。
北邙山莽莽如兽，岭脊如锋，绵延不断。
其山体西脉与黯岚群山交汇之处，正是阳关这一把“帝都锁钥”所镇之隘。由此处向南再去六十余里，便是宛州平、唐、楚三国合军所驻之地。
此刻离北三城门洞开、齐凛持节出关，将将过去了三个时辰。
暮色之下，秦一侧首，再度看了一眼与她比肩同立的叶增，然后微微闭阖了眼眸。
荡荡风起。
气旋于她身周扑绕一圈，贴紧了她的耳际，蓦地向远方疾扬而去。
【四十五】
暮日西沉，红轮似血。
淳军南出阳关八百兵马，擎叶氏帅旗，如入无人之境一般，扬鞭驰近三国联军驻地。
尘土漫天，战旗逆光，骋迹如风，军容似铁。
唐营居北，营口逻卒打眼远见这一幕，不可置信地愣住。待淳军战马踏入距壁门二百步之内，军门都尉方仓促回神，下令放箭警示。
淳军人马徐徐止步。
齐凛遣人下马，持节叩营，报上来意。
唐军都尉狐疑之际却不敢有所怠慢，奉节入内呈报淳军来使一事，步履飞快。
在营外等待之时，齐凛悠然驱策坐骑往来踱步，将目光投向西南方的关外平原。
彼处，理应是平、唐二军不日前衅战之战场，然而现今春草漫漫、鸟飞兽腾，竟察不出一丝一毫大战过后的废破之气。
齐凛勒缰站定，面无表情地收回目光。
……
不到三刻的功夫，接到淳军出关来使一报的唐、平、楚三军主将已合聚于唐军营内，先前奉节入禀的唐军都尉再度出营来迎，态度恭谨有礼。
唐营壁门大开，八百淳骑不疾不徐地驱马踏入营内。
躯高骨壮、全副披挂的北陆纯血战马精神奕奕，有序而整齐地自营门两侧持械站立的唐军目光中走过。
在铁蹄一下下敲击沙土营地的声音中，众皆侧目。
轻甲利镞、精兵悍马。
这便是淳国这八年来令东陆诸国畏敬的强兵资本，更是淳军在仅一年又半的时间内便以摧枯拉朽之势撕裂均廷兵防、彻底掀覆一个王朝的国之利刃。
而今这支为天下人所注目的军队，终于踏上了宛州大地。
淳骑虽仅八百，然于众人目前，那一面挟裹于层层铁甲冷光中的青底白字帅旗已足能彰其军威——
叶增。
这个名字，在淳军以五百败万余均军并生擒瞿广一役后，再度被浓墨重彩地添上一笔传说。
一枪横扫万敌，犹如战神临世！
此时此刻高擎叶字帅旗的这八百淳骑，谁能小觑，谁敢小觑？
……
战马遒健的股肌在行进间若隐若现，毛发被暮光抖落出油亮的色泽。
奉命出迎的唐军都尉目不转睛地看着自面前走过的一匹匹北陆雄骏，眼中流露出难以掩饰的艳羡与不甘。
齐凛目光扫过，将这一幕无声收入眼底，不着痕迹地轻勾嘴角，策马继续前行。
待入得唐营中军，齐凛与三国诸将见礼，姿态极为谦和。
然后他取出随身玉匣，将里面盖有天子玺印的敕文呈了上去。
平、唐、楚三国主将依次接过，不动声色地互望一眼，心内却俱是吃了一惊。
传闻中天子玺绶已被裴沂内侍卷携而亡，至今未被搜获，此时加盖于敕文上的竟是淳军自造的？！而淳王尚未行典称帝，便以天子自居，视宛州诸王如臣下，这又是何等的嚣张与失礼！
但见齐凛微微一笑，笑意诚恳谦逊。
紧接着他便张口，语气则是令人始料未及的强硬——
此番淳军出关通使宛州联军，其意有三：
其一，淳王王驾已至天启城北百里，将择五日后入主帝都，计于同日行登基大典，诏示九州，复贲室之帝号。
其二，邀三国遣使入帝都观礼，称贲臣于天子座下。
其三，帝都既破、均贼已诛，三国无须再驻军于阳关之南；淳王欲纳阳关以南三百里归王域，联军当即日拔营撤返，不得留一卒一马于此境内。
语毕，诸将且震且惊，一时竟无言。
……
淳王王驾已至天启城北百里？
五日后便将行称帝大典？
唐国北部三百里封邑，说归王域便归王域？
……
齐凛无视诸将惊疑交错的神情，再度微微一笑，施礼告辞。