身前，敌将缓缓举起兵器，锋利的坚刃刺目逼来，直没入他的腹中。
陡然间，轰轰惊雷踏过云际，一道闪电横劈而下。
一如梦中。
叶增于一刹那间失去了所有神智，只能感到极度的热与杀意自胸口喷涌而出。那热与杀意化作手中利刃，于尖锐长啸声中，他欲斩裂身前这人、这天、这地——
……
雨水如血，肆淌无止。
瞿广在刺出铁槊的下一刻就发现了异样。
裹有葛布的槊杆在手中遽然间变得发烫，紧接着，兵器另一端传来一股强力，只一霎的功夫，便将他自坐骑背上硬生生地挑离，抖甩入地！
他欲翻身而起，然而一股更大的力量将他压制，令他无法动弹。
乌茫的天幕下，叶增的身影宛如神塑，手中拎着那杆明明业已刺入他腹中、足以令他丧命的的马槊。
瞿广看清，神色不掩骇惧，张嘴欲言，然尚来不及吐出半字，那杆铁槊便冲他迎面挥下——
于失去意识之前，他仅看清了叶增一双隐泛红光的眼睛。
如血，如兽。
……
此一处战局的变故惊动了厮杀中的二军。
均军望见主帅倒地、不辨生死，顿起一片骚动。万余人马在数十名副将的带领下，调转枪头，如同乱流一般地围涌而上，意欲倚仗人数众多而将淳军踏灭。
为首的近千名均卒策马向叶增冲来，无一不是咬牙震愤。
人马未近，箭矢先行，纷纷乱乱地砸在叶增脚下的泥浆之中。
又一道闪电劈过，映亮了叶增石雕一般的冷峻面容。
他慢慢地将手中长槊挥起，自头顶划过一道弧迹，蓄力劈向面前的战场！
槊锋触地，力及三百步。
正在向此驰冲的均卒多数受震落马，骨裂而亡；余者亦为此慑，纷纷束步不前。
“神……神迹……”
有均卒哆嗦着嘴唇，惊惧之情不掩于面。
说罢，他丢下手中兵器，头亦不回地拨转马头，狂奔远遁。
负责监斩败逃士兵的诸校尉皆犹豫着，转目望见叶增拎槊行来的身影，顿时个个心惊肉跳，再不迟疑地同样转身奔逃。
其余人马睹此，亦慌乱调头撤离此处。一时间，整片战场上的均军如同潮水逆流，大溃不止。
……
随叶增北进迎敌的十队淳骑且惊且喜，纷纷驰向主帅之处汇合。
“将军！”
一名淳卒近前，看清叶增一身血衣，便要跃马而下，上前问恙。
雨雾之中，叶增漠然抬眼，看了看来者，手腕一抖，横槊猛扫，将其重重撩倒在地。
后继的淳骑们僵在原地，眼睁睁地望着叶增的槊锋缓缓移动，对向众人——
这才惊觉，眼前的叶增貌虽如常，神却不似他们熟知的那个主帅了。
“将军……”
有人喃喃道，不肯相信般地前踏一步。
长槊其动迅捷，锋刃刺向他胸口的速度无以避闪。利刃入肌的力道极为狠厉，霎时便将人一击重伤。
余者大骇，不得不退而御守，然亦不肯轻弃地大声呼唤，以冀能够唤醒叶增的神智：
“将军！”
“将军！”
……
眼前血雾成海，白骨如山。
腥臭的腐肉血气腾饶于空，铺天盖地屠灭所有神智。
头疼欲裂，胸口火团愈烧愈烈。
雾茫茫的天地之间，唯有杀伐能够抚平心火。
耳边仿佛传来远自天穹的呼唤——
声色剧烈，如针入脑，令他难减狂暴。
……
战场北面，忽有一骑迅驰而来。
骑手一身素裙，长发蓬乱，神色忧急，不顾淳骑阻拦地突入此地，更是不怕死地从马上跳下，几步便奔近叶增身侧。
她身手敏捷地从他身后跃起，将一枚银针扎入他的颈后。
只一霎的功夫，叶增皱了皱眉，仿佛浑身脱力一般地松开了手中一直紧握着的槊杆。
在看着他在自己身旁缓缓晕倒过去时，少女擦了擦脸庞上的汗，长叹一口气，嘟囔道：
“又是如此重伤，待夫人知晓后，不知又会如何担心呢。”
【四十二】
天册七年四月二日，淳军克天启。
先是，叶增挥师南出当阳谷，长袭鹰击，突骑猛进，连下帝都以北十八卫。均廷震骇，欲发阳关守军，然为平、唐、楚三国联军所制，不敢妄动。
联军久驻疲弊，三国诸将积不相能。平将邓况数与唐将萧汉违戾，私欲袭萧汉，多畏唐兵而止。
至淳军次零陵，联军计议北徇阳关，以壮淳军之势。唐军居北，按策先发；萧汉既引兵出，邓况因萧汉在外，遣麾下偏裨袭据唐营；萧汉闻知，大怒，轻骑还营，战平军于关外；三国合盟遂乱。
天启裴沂得报，大喜，起坐谓侍中刘仁翰曰：“此天不亡均。”乃阴敕瞿广诣阳关，拜为大将军，使持节发兵，北击淳军。
瞿广时年十九，多智、骁战，数挫淳军锋锐，诸军皆勇之；既行大将军事，益自骄悍，以麾下控弦四万骑，当必破淳军，兼取天下之名。
三月十七日，瞿广遣将夜劫淳军辎重，掳掠烧营；十八日晨，许闳闻医女霍氏亦为所掠，率千人往救之，逆战于野，不利；均军纵骑击之，淳军大败。
叶增闻许闳引兵东向，急命人追召之，曰：“阳关以南必有变。”又令麾下石、刘、夏、钟分将二万四千精骑，星夜南驰，攻信安、平舒，以此二镇兵单、又近天启，可慑均廷君臣；自将三千兵马，往诱敌众。
诸将以其计至险，力谏驳之，然叶增意坚不可动，诸将策穷，遂奉令。
十九日，淳军发零陵。
二十二日，许闳溃敌围，单骑追及还营。淳军上下始知瞿广领兵四万、北出阳关诸事。叶增勒军驰出，夜袭均军大营，连战，破之；未得瞿广之所在，乃乘胜出敌前，引兵而北。夜行百里，军马俱乏，仅得少歇；及旦，遇敌，叶增命部曲引兵西向，自将轻骑五百复北进。
裨将急说止曰：“瞿广多诈，将军奈何入囊中！”
叶增曰：“不入囊中，何以成大计？吾辈受国重任，未敢忘王恩！”
遂驰奔敌。
时均军遣兵万余亟战，淳军不敌；叶增敕诸卒按部毋得动，独迎与敌贼战，连斩数骑于马下，均军畏怯，因退而围之。瞿广见，乃排阵出，邀战于二军前。
叶增遂与决之。
初，不利，辄落马，淳军无得擅相救，众皆以其必死。会大风、惊雷，日月失明，星辰逆行，赤光耀耀，叶增竟挺兵而起，斫破之；碟血而进，挥枪横斩百余级。
均兵震骇，大溃，走者相腾践。淳军胆气益壮，无不一当百，乘锐崩之。时天降狂雨如瀑，平野洪溢，均卒皆冻馁股战，死者以万数，伏尸百余里。
二十四日，石、刘拔信安。
二十六日，夏、钟拔平舒，遂与石、刘连兵俱进，趋赴天启。
均廷闻败兵言叶增之神力，众皆恐；又失信安、平舒，人心摇荡。或说裴沂曰：“淳军如虎狼，旦暮且至，陛下何自苦也！不若携玺奔八松，臣澜州，休、彭二国必奉尊号。目下之辱何患无后报，宜当先保国祚！”语卒，群臣翕然响应。
裴沂不听，怒曰：“天赐祚于我，淳兵其如我何！”
三十日，淳军进至天启城下，耀兵于四野；围之数重，列营百数，钲鼓之声彻闻城内外数十里，昼夜不休。
均臣皆忧惧，不知所出，竟无斗意；恐淳兵破城见杀、虏掠暴横，乃共谋开城门内淳兵，以功全性命。
四月一日，遣使趁夜出城驰迎，以降状语淳军。
二日，淳军自广平城门入。石、夏、刘、钟勒束麾下，严明军令，莫论贵庶，无得惊扰、剽掠。后分将兵击宫城之南、北阙下。会日暮，北阙守兵矢尽，多奔亡。淳军遂列陈北阙下，鼓噪大呼曰：“均贼裴沂，何不出降！”
声及掖庭，裴沂惊问左右：“是何声？”左右顿首，告之外臣诸反状。
裴沂愤而骂曰：“未听竖子之言，今至于此！”又问：“侍中何在？”
答曰：“刘侍中已奔亡。”
裴沂怒而呕血，知其败在漏刻，又长叹数声，乃命内侍烧宫室、携玺宝及幼子出城、奔澜州，自投火中而亡。
内宫从官百余人闻裴沂死，争相出宫中所藏珍物，出迎淳军，列拜北呼叶将军。
石催、刘行周尽收均军溃兵，使灭宫火；夏滨、钟彦驰入宫，见裴沂焦尸，乃枭其首，收天子旗鼓，未见玺绶，因阖宫门而出。
诸将以叶增未至，不敢擅颛其权，遂勒兵还退天启城外，遣使报叶增。
时叶增伤创甚，不得亲临，乃命诸将善抚均廷文武，收所出珍宝于内宫，封天启诸城门，报捷以伺王驾。
四月八日，淳军传捷毕止。
淳王闻报大喜，慨谓诸臣曰：“叶增何其勇！淳军何其勇！”既闻叶增重伤、几于不免，王大惊曰：“险失我良将！”又以叶增与诸将功高，欲特封赏之，或曰：“大军南伐积年，仓廪尽矣，府库空矣，恐无赏可赐。”王不怿，然知其情实，遂罢之。
诸臣以均室初破，宜早定大统、以安东陆人心，奏请王南下天启，允之。
四月十一日，淳王发毕止。
·
王城政殿中，诸臣议罢王驾南下之仪仗、护随、沿途行止诸事后，按仪纷纷告退，分往筹备。
孟守文则叫住那名奉令北归毕止传捷的淳军校尉，赐座，使人再奉酒肉至其身前，颇有慰劳之意地示意他不必拘束，又微笑着问他道：“如何称呼？从军几年了？原是哪个大营的？”
校尉略显拘谨，起身奉军礼回答道：“臣姓冯名权，十七岁从军，今年二十五了。原效命于西川大营，南伐后便一直隶归于西军斥候营，听钟将军差遣。”
孟守文仍旧微笑着，点头称赞道：“原来是钟彦麾下的锐将。”
“王上谬赞。”
孟守文又说：“既是钟彦麾下的，必亦亲历了天启城破之时。”
“回王上的话，是。”
“那便给我讲讲破城之状。”
冯权便一五一十地向他详述了淳军围城、均臣迎降、淳军入城攻宫阙诸事，最后讲到内宮百官出迎时道：“……当时天已黑，宫室大火，我等于北阙门外正待军令，忽见门内冲出乌泱泱百余人，就听不知是谁先喊了一声：‘淳军威武！我等奉宝愿降叶将军！’随后一众人跟着大呼说‘愿降叶将军！’……石、刘、夏、钟四位将军得闻，便收了他们的降物，始入宫门。”
他说罢，便不再多言，静待孟守文发问。
然而却久不闻孟守文再开口。
他因垂着头，并不能觑见孟守文嘴角淡去的一点笑意。
半晌后，冯权方听见王座上方传来宽和的一句：“将卒劳苦。”
他则抱拳道：“臣自军前领命，当奉王驾南下天启，而叶将军亦有言告王上：‘均室虽败，天下犹未大定，望王驾早至天启；为图速进，王上可轻装南行，过菸河则有诸军护驾，实不必自将兵马发毕止。’”
孟守文闻此，注目道：“毕止有天翎精兵逾万，当自护我南下周全，不必劳烦南伐军马。”
冯权却坚持道：“此乃叶将军之令，还望王上复斟酌。”
孟守文再度沉默。
良久后，他开口，语中仍含笑意：“既是叶增之意，我焉有不听之理。”
……
待冯权退殿后，孟守文叫过内侍，问道：“王后何在？”
内侍答说：“王后此刻正在建章殿中，替叶氏大公子整理南下行装。”
孟守文起身，一面行，一面道：“告诉她，不必了。”
……
至夜，孟守文如常往宿栖梧殿。他方一踏过殿槛，宝音便闻声而出，迎他入内。
在替他宽去衮冕后，宝音又递上一盏甜羹与他——这是她最近方学会自己做了的——然后默不作声地至一旁自拆妆发。
孟守文一面啖羹，一面打量她的侧影。
她虽无言，然而心内的情绪却明明白白地全部挂在了脸上——
他垂眼，搁下手中甜羹，走至她身后，接过她手里的象牙发梳，对她说：“倘有想要责问的，只管来问。”
此言一出，宝音便不再努力维持安宁容色，径直盯紧铜镜里的孟守文，问说：“叶将军已克天启，你仍然不肯让他父子相聚？”
孟守文未即作答。
宝音又问：“时至今日，你仍不肯尽信叶将军？”
孟守文仔细地将她的长发梳拢，缓缓言道：“南伐之淳军而今怕是只奉帅令，而不识王命矣。”
宝音张口欲言，然于镜中望见他沉黯的神色，不禁忆起上一回二人争吵的不快经历，心内对他的理解与信任一时竟胜过了欲为他人辩驳的念头，于是轻轻叹气，未再多言。
片刻后，孟守文又道：“你也留在毕止，不必随我南赴天启。”
宝音惊诧地扭头望他，“为何？今晨你不是还叫我收拾行装，同你后日一道启程？”
他轻轻扬动嘴角，似乎是在说笑：“倘是此番有险，我又如何舍得让你随我涉险？”
宝音却极认真，伸手去牵他的衣袖，回应道：“如果真要犯险，我必与你共荣辱。你们东陆的女子，向来便是以夫荣为荣、以夫辱为辱的——这还是当初叶夫人教会我的。”
孟守文心内颇为触动，不禁收敛了容色，捉住宝音的手，将她拉往自己怀中，又自袖中摸出两样东西，仔细交付与她。
宝音握住，疑惑地抬眼，询问其意。
“留在毕止。倘闻南面有变，则发此国书、符节与你的父亲；鄂伦部若能见书发兵，则淳军北海大营亦当见节纳迎。”
……
天册七年四月十一日，孟守文自毕止南下天启。
未设仪仗、未令大军护行，一路轻装简行，身旁只跟随着冯权及与他共来毕止的二十轻骑，仅用六日便到了菸河北岸。
晴空无云，河水怒浪拍岸，洪声滚滚。
孟守文拍马近河，立于岸边，远眺河上。
风骤起，似有杀伐声入耳，八年前的往事如云如烟一般荡过他的眼前——
冰寒刺骨的菸河水中，火筏惊目，年轻的斥候校尉冷静沉毅地将他救出敌手，重塑他王胄英名。
雪地之上，他跪叩于殿前，厉声诘斥构陷之人其心可诛，力争叶增之清白忠正，任衣领凝霜、双腿冰麻而不自知。
王城之外，河南大营兵甲耀日，诸臣噤畏，三千士卒单膝跪地，拱立他登基为王。
……
孟守文轻阖眼眸，收束回忆，拨转马头，回身视众骑，准备驱马渡河。
二十淳骑一直默声等在不远处，此刻方移动身形，一并朝他踱来。
待众骑相围，冯权方缓缓出列，近前道：“叶将军有令：王上可于菸河北岸聊歇数日，待将军修葺天启宫室毕，再派军迎王上南下。”
孟守文看着他，未言亦未动。
冯权再驱前一步，脸色是与前迥然不同的冰冷：“还望王上止步，暂留此地。”
二十骑亦同向内趋近，形如逼迫。
于此僵冷的气氛之中，孟守文先是轻轻地笑了一下，随即遽然发怒：“你们的叶将军，这是当真要反了么？”
【四十三】
在淳军兵帐外被齐凛一把拥入怀中的那一刹，霍塘滞住了呼吸。
远天白云如絮，她心亦如絮。
少顷，她那四散漫飞的神智才逐渐归位。
轻抬眼睫，目光被天启坚深宏阔的外城墙所阻隔，霍塘听见自己很小声地开了口，说出了一句至无用的话：“……我快喘不过气了。”
没有人给她言语上的回应，但她却分明感到腰间的手臂收得更紧了些。
……
要到很久以后，霍塘才会从旁人处得知，当初她被均军虏劫的消息传至临封粮草司时，一向冷静的齐凛竟会失措。
精于筹算的他做出了极为愚莽的举动：派马一日十探南面军报，一连二十日皆如是。
左右文吏好心劝慰他说：公子且自节哀。
他则不语不应，孤行己意。
其后淳军大捷，她单骑逃离敌营、出现于二军战场上的事迹再次传至临封粮草司时，众皆惊愕。
而齐凛没有一刻犹豫地拍马驰出，奔行向南。
……
而在此刻，被他紧抱在怀中、什么都不晓得的霍塘有些局促地偏了偏头，然后看见了自远处缓缓驱马驰近的秦一。
她的确不能明白齐凛此时失而复得后的狂喜与心悸——纵使明白，亦丝毫顾不得去照顾他的心情——竟自急切地用足力气，将他一把推开，随即提裙向来者奔去。
“夫人——”霍塘跑近秦一身前，略有些气喘，“叶将军他……”
秦一并不予她说完话的余地，利落地打断她：“他没死，我知道。”然后目不斜视地自她面前行过，直往淳营中军大帐而去。
这般冷淡的语气与态度，令霍塘一霎红了眼眶。
她轻抽鼻翼，感到自己的委屈堪谓不合时宜的矫情，便努力将情绪压回心底，不吭不响地跟紧在秦一身后。
待至中军前，与守帐亲兵见过礼后，秦一的脚步方是一顿。
背对着霍塘，她静默了片刻。
伴着隐约的叹息声，秦一开口说道：“我不知，是该谢你令他战能不死，还是该恨你令他……生亦非人。”
·
被撇在帐外的霍塘呆呆地立在原地。
须臾，她感到肩头被人轻轻拍触，似有安慰之意。她转头回顾，动作带有少许怔迟，然后在看清来者的瞬间就大哭了起来。
齐凛再度将她揽入怀中——这一次则得到了她全身心的顺应——轻缓地拍着她的背脊，他说道：“别怪叶夫人。”
霍塘一边抹泪，一边点头。
“我知自己骗了夫人与将军，”她呜咽道，“但我不以为自己所行皆是错事。”
齐凛并不评说此语，仅是道：“夫人心内之苦痛，恐非你我所能知。”
霍塘两手紧紧抓着他的衣衫，埋头继续哭了好一阵儿，才渐止泣意。她抬起眼皮瞅瞅他，问道：“你为何瘦了这么多？”
齐凛尴尬了一瞬。
清傲如他，自然不会说出这是因心忧她之安危所致。而他只是将目光放向它处，所答非问地说：“此番战罢，你留在淳军驻地尽医者本分即可，切莫再逞强随大军前出，平白令人为你担心。”
霍塘却听明白了他未曾明言之意，再一念他迢迢策马赴此地、在见到她安然无恙后的复杂神情，更觉自己没有必要再多问他什么了。
于是她轻轻咳了声，主动为他释去尴尬，“叶将军之前负伤颇重，一路转战至此殊为不易；为防后患，此番医他我不敢图快，目下他尚在昏迷之中，还得数日才能醒。”
齐凛点头，对她的医术自然放心，似乎想到了什么，又问：“听闻瞿广亦被你救了，可是真的？”
霍塘答得坦然：“真的。”
他遂不解道：“为何？”
本以为会是医者仁心、不忍见死之类的原因，岂料她振振言道：“我之前在他手里颇吃了些苦头，只觉沙场战死这等结果未免太便宜他了。于他而言，战死尚能一保忠悍节义，但若为敌所生俘，怕是会比一死还要难忍。所以我将他救活了，但看叶将军醒来后如何发落他。”
齐凛哑然。
紧接着，她望了望紧阖的中军帐帷，又望向他：“你……不进去看看叶将军？”
齐凛摇头，无意叩帐去扰秦一，仅道：“大军方克天启，诸事必定繁杂。我先去会诸将，商议后计。”
·
如齐凛所料，此时的淳军虽一路长攻，破帝都、臣中州，然却亦是元气大伤。
南伐之初纵兵六万，至眼下仅剩一万八千余。
兵疲马乏自不必提，因国库已空，目下更是只能仰靠晋国所资之钱粮维持军需开销。
所伐灭之均廷诸镇仅留了为数不多的兵力镇守，倘若有变，绝非旦夕可以转圜。
天启文武虽降服，然淳军未获天子玺绶，破城三日后有谣四起，道裴沂近侍已携玺及其幼子出奔澜州，欲延均祚，当下帝都人心再度摇荡，那些先前降了的均臣，谁都难言会否将起反心。
阳关以南，宛州三国联军内战仍未泯平，尚无一国出使奉表尊淳王即帝位。
叶增虽令封城门以俟王驾，然为霍塘用药后便一直昏迷，淳军中一时竟无人能持大局。
诸将领兵伐地固然不在话下，可面对战后这般纷扰的局势却颇显无力，因而在得知齐凛人至营中后，纷纷如释重负地松了一口气——齐凛谟臣出身，追随叶增多年，出仕颇得王上信赏，亦曾成功出使过宛州三国，于淳军南伐的近两年间，更是手握后方粮脉而不曾出一丝差缪——有他在此，便不需再担心无人持众议了。
在与诸将见过礼、了解过当前的态势后，齐凛稍作思考，然后道：“叶将军虽为避嫌而令封城门、俟王驾，然现今为防生变乃是头等大事，诸位当遣兵马入城布守，不可因小节而害大计。”他一一布置道，“天子玺绶既未搜获，我等当立时觅匠重造，与旗、鼓诸物一并奉入宫室，再制登基诏命，一旦王上驾至，便即刻行典，昭告东陆，以定人心。”