“绝不可能！”
孟守正将他一把推开，狠狠挥剑道：“明日便是新王即位之典，一旦让他孟守文得以称王，诸镇谁还有胆子敢集兵回都勤王——那可是光明正大的谋逆篡位！”
他重重喘出一口气，“只要再守一日，待我行过即位大典，谋逆乱臣便是这叶增，到时莫论何人皆可诛之！”
说着，他又冷笑：“叶增虽敢放火烧那外城南门，但却绝无胆子敢连这王城宫门也烧！此门乃是双层包铁重木而造，你以为他能强攻得破？只消守住城头，他河南人马便无任何可惧之处！”
夜如墨倾，城下忽起遍地火把。
骤然传来嗵然数声巨响，两扇重木门板同时倒地，激起一片巨大的烟尘。
城头众兵闻之，身形皆是一滞，继而面露不可置信之色。
“怎么……”亲侍站在孟守正身侧，声音发抖，“怎么可能……”
烟尘悠悠散尽，露出墙下一众弃甲投诚的城内守兵身影。而那两扇双层包铁、由重木打造的王城宫门，便是被他们自城内主动打开卸下的！
而他们之中甚至有人在冲城头高声嚷嚷：“弟兄们！大殿下既已战死，我等自然投诚为上、保命为先！”
“胡扯什么！”孟守正额头青筋暴现，持剑右手抖得不能自持，冲身侧亲侍厉声喝问道：“这是怎么回事！”
然而亲侍只有瞠目的份儿，一个字都说不出来。
须臾间，已有河南兵马踏过倒下的城门冲杀而入，凶蛮的吼声震破天际——
“王城已破！投诚不杀！”
“王城已破！投诚不杀！”
“王城已破！投诚不杀！”
城头正在浴血作战的控鹤军士兵们一待听清，立刻纷纷丢下手中兵器，继而争先抢后般地冲城下奔挤而去。
“大殿下！”亲侍猛地双腿跪地，声音中似也带了哭意：“还请殿下速速下城、趁夜出宫！”
孟守正僵立不言，脸色犹如死灰一般。
蓦地，他右手抬剑，刃转颈侧，竟欲自刎。
“大殿下！”亲侍惊呼，慌忙便从地上爬起，欲将他拦住。
凌空而过一枚响箭，尖啸声中平头镞矢分毫不差地打中他的手腕。
孟守正五指一张，长剑落地。
城侧马道上传来急促蹄声，下一瞬战马腾跃，褐色长鬃如翎张扬，稳稳落蹄于他身前。
叶增挽缰立马，手中寒刃打斜刺出，剑锋正抵孟守正的喉头——
“大殿下纵是欲死，此刻亦由不得殿下自己做主了！”
【二十八】
天册二年三月初十晨，叶增破毕止王城，收俘淳国先王长子孟守正，勒兵宫城之外，遣将报孟守文。
·
天色蒙蒙发亮。
许闳急鞭策马，自王城一路驰抵孟守文府上。
随守卫亲兵入内，廊径俱是熟悉不过，经年未变。
院中青草露尖，孟守文坐在石桌旁，脸上略有倦容，显然亦是一夜未眠，可眼中却明亮如斯，似乎正是在等着他来。
“三殿下。”
许闳单膝跪地，这一礼行得极是端忠。
孟守文看着他这一身脏血，不由能想见那其余三千河南兵马当是何等奋猛，才能够在短短一日不到的时间内连破毕止三层城防、在新主即位前的最后一日夺取王城兵权。
“叶增遣你来的？”他问。
许闳利落点头。
孟守文示意他起身，又问：“我那王兄，眼下是死是活？”
许闳答：“大殿下已为叶将军生擒，眼下正被囚于宫中。王城守军倒戈者数众，将军尽数收缴其兵械，仍聚其众于王城之内，但等三殿下发落。”
“还用说么？”孟守文眼中的光亮暗了下去，“尽数坑杀。”
许闳垂首，“叶将军释王城中为大殿下所羁之文武重臣，然勋旧老臣们不肯出城，皆言愿等三殿下入宫、以商明日新王册典诸事。”
孟守文缓缓抬眼。
许闳又道：“叶将军勒兵于王宫之外，封宫门以俟三殿下之驾。末将奉命前来，还请三殿下即刻入宫！”
孟守文起身，微微斜眉：“叶增领军进驻王城，却不亲自前来拜府相请，他这战功在握的将军架子，如今竟是越发大了。”
“这……”许闳脸色忽而变得有些尴尬，“禀三殿下，叶将军身负其它要事，一时脱不开身，因怕耽搁久了又生变故，才遣末将急速前来相请殿下……”
“哦？”孟守文的眉毛又挑高了些，“你倒说说，他那‘要事’为何？”
许闳吞吐着，“叶将军的要事、要事是……”他的额头漫出层薄汗，因见实在相瞒不过，才一横心，招道：“三殿下有所不知，当初大殿下将朝中重臣羁押入宫时，也一并将秦太傅的女孙囚去了……”
孟守文闻言，眼底立即了然。
半晌，他才略略一笑，道：“既是如此，那便由他去办此‘要事’罢。”
·
策马行过马场旁时，叶增不禁勒缰放慢了马速。
脑中忽闪而过的是两年前王宫大宴之夜，他牵着战马在此与她相遇的那一幕。
……
夜风吹过，她及腰的黑直长发轻轻飘动，一对红色阔袖下露出一截雪白皓腕。
她抿着唇笑，轻声问他，这马儿可有名字？
……
赤绝似乎通晓他心，蹄下渐缓，在马厩之外缓缓停下。
叶增回神，翻身下马。
四周静谧，他推门而入。
几匹马儿在里面安静地咬嚼槽内草料，放眼望去竟无一人身影。
叶增轻微皱眉，继而朝里面走去，终于在尽头几堆大草垛的后面发现了她。
光线昏淡，她蜷在草垛中间，埋头沉睡。
他看清，心不由一落，又轻轻走近她数步。
因数日来无人顾及打扫此厩，厩中此刻满是草香、粪臭、铁腥混合在一起的味道，便是他这个常年混迹于军营、与战马日夜为伴的人，也觉得有些难以呼吸。
可她却像是累坏了一般，全然不觉异臭难闻，更不怕自己性命有虞，俨然一副放心至极的模样，竟在此处睡得又香又沉。
不自察地，叶增嘴角浮出一丝笑意。
他弯腰蹲下，替她将长发中纠缠的干草短茎挑拣出来，然后一把将她拦腰抱起，返身走了出去。
她在他的臂弯中动了动，似乎将醒，可转而便又沉睡过去。
赤绝见他出来，立马踏蹄靠近，好奇地扭转马头，长鬃一扫她的裙摆。
叶增将她托起，横置于赤绝背上，牵过缰绳，慢慢地沿来路走回去。
难得赤绝今日格外乖顺，行进间步子极稳，连他都感到有些诧异。而她似乎是困意袭顶，一路上都是将醒不醒，偶有几次睡得差点滑下马背，亏他眼疾手快将她扶住，才没叫她摔下地来。
·
一路慢行数千步，直待走出内宫阙丛，才见张茂驭马来迎的身影。
“叶将军。”张茂瞟见睡在赤绝背上的女子，便知趣地将声音压到最低，“秦府的人接太傅之信，已遣人来接秦姑娘了。”
叶增颔首，又侧头看了一眼她沉睡中的侧脸，眉头不由一软。
张茂纵是好奇万分，却也不敢直盯着他二人看，只低头又道：“方才来报，三殿下驾从已近王城之外，将军是否即刻移步宫门？”
叶增点点头，将缰绳交给张茂，低声嘱咐：“将她亲自送至秦府来人的手中。”
张茂应令，小心翼翼地牵过缰绳。
·
待叶增返身、向宫门行去后，秦一便在马背上轻轻地睁开了眼。
她的脸色有些潮红，双眼湛澈，目光一路追随着他远去的背影，半晌才又轻轻地闭上了眼。
牵马前行的年轻将领脚步轻缓，马背上下轻慢起伏，带动她的心潮亦上下波动。
早在他弯腰蹲下、伸手替她摘去发间稻草的时候，她便已醒了。
当他将她抱起，她真切地闻到他那一身腥血臭味，不知怎的，眼中竟瞬间涌出汹涌潮意。
被囚禁在王宫内殿中整整九日，时时心忧祖父安危，夜里无一刻敢深眠，终是盼到他率军回师毕止。
而她从未想到，那个于阵前厉声暴喝、冷血杀敌连眼都不眨一瞬的他，竟也会有如此温柔的时候。
隔着厚重冷甲，他却不曾知晓她的心跳得有多快。
·
宫门大开。
叶增按剑而立，身后三千人马阵列森然，乌泱泱的甲胄血色相连。
远远地，百骑亲兵簇拥着一身缟素的孟守文，不急不缓地驰近。
天边浓云裂开一条细缝，初升朝阳迸出一束金芒，将孟守文的白衣白马映得明晰刺眼。
叶增以剑抵地，蓦地单膝下跪。
犹如无声之令一般，他身后的三千将士不约而同地振甲拄剑，单膝下跪，声震王城大地。
“三殿下！”
他垂首，高声道。
“三殿下！”
三千将士皆垂首，齐声高喝。
朝阳如畏此势，金芒一闪，便又缩入浓云之中。
孟守文慢慢勒停坐骑，翻身下马，走上前去，弯腰欲将叶增扶起，“河南将士们血战不易，何必列行此礼！”他环顾一周，高声又道：“待明日大典礼毕，逐级封赏！”
叶增叩首，“谢三殿下！”
三千将士亦叩首，“谢三殿下！”
孟守文待叶增起身，更是亲执其手以示众人，与他一同行入宫门。
·
遍地杀戮之色，整个王城之中都徊荡着浓腥血气。
孟永光生前的政殿内外俱是阴冷之色，里面更是空空荡荡，毫无人息。
孟守文迈步上阶，入内，将灯烛点燃，搁在御案之上，伸手缓缓拂过镶刻有兽首的案角。
叶增注视着他的背影，不知怎的，忽觉这安静之中恸意涌流。
许久，孟守文回身，脸色平静如常，眼底亦无悲意，唯声音凉得透底：“我恨不能杀了他。”
叶增自然知道他所指为谁，却只道：“殿下节哀。”
“你亦以为我不该杀了他？”孟守文问。
叶增一声不吭。
孟守文不以为意地冷哼，“我知你与那帮老臣们皆是一样的心思，以为这弑兄之名，我是背不起的？”
叶增摇头，“如今大局抵定，三殿下若是执意动手，又有谁能说不可？只不过末将曾听大殿下说起，三殿下自幼胸有大志、尝愿能效武成帝之文治武功，而三殿下既是心中想要这天下，便不能做如同那裴氏贼子一般的弑兄叛父之人，更不该留任何可供裴氏伪庭借机挞伐兵讨的把柄。”
孟守文静默，随后道：“说得好。”
“经此一战，控鹤军不可再倚，毕止城防依你之见该当如何？”他又问。
叶增道：“末将以为当传诏诸镇大营，令各出一两千人马赴毕止，重建京畿戍军，另选精将统练。”
孟守文瞟他，“交由你如何？”
叶增稍有皱眉，不语。
孟守文看出他的心思，“怎的，舍不得河南那一万八千人马？”
叶增依然不语，但神色已是默认。
孟守文道：“谁也未说要将河南大军从你手中夺走。你留都典兵，河南大营由你另派亲将暂领大都统之衔。除京畿戍军之外，河南、河北、永沛、西川、剑阁这五大边营的兵务亦归你所掌，边事札子直呈于你裁决。”
叶增脸色终起波澜，略惊：“末将以为若如此，则恩典过甚。”
将淳国大半个疆域的边军尽数交由他掌中，这是何等的恩信！竟让他一时不敢轻受。
“论战功论声名，淳国将臣之中再无一人能比你更胜此位。此非予你之恩典，但为我淳国强兵而已。”孟守文一字一句，“不必多虑，但受无妨。”
叶增垂首，“如此，则末将谢殿下所信。”
孟守文忽而低笑一声，“至于予你之恩典，我已另有打算。”他盯着叶增，“你替我夺了这王位，我便回送你一个婚房，如何？”
叶增一下抬起头来。
孟守文瞧见他脸上神情，不由又笑：“本是打算赐你一座将府，由你自个儿去提亲并行六礼，可如此算算最少也要数月，我只怕你是等不及了。明日新王册典之后，便赐你与秦太傅女孙婚配，即日完婚。婚房便设在秦府，你叶将军不会以为委屈罢？”
叶增怔迟半晌，“眼下尚在先王丧期……”
孟守文一挑眉毛，脸色竟是严肃：“因而我说送你一个婚房，而非送你一场婚宴。明晚成礼，三个月后再设婚宴，叶大将军以为如何？”
叶增看出他是有意促狭，不禁一时无奈，低声道：“末将以为……”
“便如此定了！”
孟守文语气武断，撇眼又道：“你不谢恩？”
叶增无法，只得退身半步，垂首行礼道：“末将……谢三殿下赐婚！”
【二十九】
天册二年三月十一日，孟守文登基即淳王位，行册典，受百官称贺于殿。
上先王谥号曰惠，发梓宫下葬。
幽先王长子孟守正于毕止城北，禁朝中文武往视之。
以控鹤军谋逆，削其番号，尽诛其王城守军、内外城校尉以上武官，余者发配流徙淳国北疆。
传诏诸镇大营，令各出二千马步兵赴毕止，重建京畿戍军，赐号天翎；以鹰冲将军叶增为天翎军指挥使，兼领河南、河北、永沛、西川、剑阁五营制置使之衔。
诏赐太傅秦菩决女孙秦一婚配于鹰冲将军叶增，即日完婚。
·
虽说还在先王丧期之内，孟守文允赐叶增于此时完婚可算是有忤祖制，可朝中却无一人反对他这一任性诏命，更无一人愿意因此而得罪甫立拥立新王即位之赫赫血功的叶增。
若非赐婚的王诏一日之内便已遍传毕止，只怕任是谁都看不出一如往日般肃静的秦府今夜会有喜事。
整整一日，秦府内都是安静如常，不见有下人为婚事而准备，亦不见有任何喜红之色，倒确是合了秦菩决所主张的先王丧期之内一切当从简素的规矩。
而新王即位，国政兵务皆有新变，叶增更是于王城之中忙至深夜，直待秦府的下人前去请迎，才随人驭马出宫。
夜风轻柔，扑在脸上丝毫不寒，似是初春已至。
秦府的下人过正门却不入，而是径直将他带往后府门外。
朱门微闭，内里有依稀的光亮透出。
叶增驻马门外，却未立时下马，只是一动不动地望着那两扇门。
里面的这个女子，他曾是那般思念与渴望，不顾一切也想要求娶到手，可如今真的到了此时，他心中竟会陡然生出一丝踯躅，那领军破城不畏生死的勇气都瞬间消弭，只余一个疑虑在胸口处荡来荡去——
他竟是从始至终都未当面问过她，她是否愿意嫁与他？
·
“将军？”在一旁站着的秦府下人等了半天，终于忍不住开口叫他。
叶增蓦地回过神来。
这两个字由秦府中人道出，听上去是如此亲切，顿时便将他心中的踯躅之情扫去大半。
他下马，将赤绝交给秦府下人牵走，独自上前，将门推开。
不算长的府道两侧错落有致地栽有树木，此时逢春正绽翠色嫩芽。
地上摆有小巧的莲灯，迷蒙光线中，映目而来便是一只低挂枝头的长尾纸鸢，纱纸上的彩画在莲灯光芒的反映下显得更加柔美，纱纸背后的竹篾上仍然穿着一根羽箭未拔。
叶增看清，一时呼吸竟紧，心中之前的那个疑虑在一刹那间烟消云散。
他迈步前行，只见每隔十几步，便有一只纸鸢挂在枝头，长长的鸢尾随风轻飘，一路将他引入内院之中。
零零总总，一共十一只。
这十一只挂上树梢的纸鸢，如昭他心，如诉她情，叫他心底再也不存一丝踯躅。
·
内院屋门未关，秦一坐在床头，听那脚步一步步走近，一步步走重，终于走入这间屋子。
叶增反手将门关上，于门内站定，未曾上前，却是目不转睛地注视着她。
她穿了与他头一回相见时的那一袭红衣红裙，轻轻地坐在床沿，一双皓腕安妥地搁在膝头上，一对红色阔袖犹如两朵盛开怒放的花儿一般垂在两侧，及腰的长发笔直黑亮，眼神温润。
他心头的那一道朱迹瞬时如同遇了火，嘭地烈燃，渐渐烧红他一双眼。
他想要开口，可却觉嗓间干哑，更不知该如何叫她。
然而她却轻然开口——
“夫君。”
他心头一震，终于慢慢走去她身边，将她一把拉起，拥入怀中。
·
此刻的他尚不知道，他所拥入怀中的这个女子将为他诞下五子二女，将为他成为威震东陆的赫赫名将而无怨无悔地付出一生，更将成为为他叶氏后世历代子孙所景仰敬尊的族妣。
此刻的他更不知道，正是他的半生戎马，终使得贲朝国祚得以多延长了两百年，而自此往后他所有的煊赫功勋，皆与他怀中的这个女子脱不开关系。
第二部
【一】
叶府长子出生时，正值三月。
春寒料峭，毕止城中积雪未融，喜报送抵王城时天已擦黑。长街肃寂，政殿飞檐上挂了层薄冰，阶下宫人立在夜风中瑟瑟发抖。
门开门合，齐凛在外除去鞋履，着袜入殿。敞阔的大殿中只点了数支宫烛，未置暖炉熏笼，殿砖冰凉，冷意从他的脚底一路侵上来，透心的寒。
烛光暗影空荡荡地交错着，依稀映出坐在御案后的瘦削人影。
齐凛在门口处微微停顿，逆光望了一眼那人，然后快步上前，抱袖垂首道：“王上。叶府适才遣人送来喜报，说是叶夫人生了个男孩。”
“哦？”孟守文闻声抬眼，暂时搁下手中之笔，神色变得饶有兴致，“可知名字？”
齐凛点头，“叶夫人取的，双名存嚣。”
孟守文轻微一笑：“叶增尚在永沛，倘是知晓自己得了个儿子，不知会何等高兴！”他想一想，又笑道：“料想他叶增的儿子，长大亦必是将种。”
齐凛跟着笑了，“方才叶府前来报喜的人也说，小公子生下来足重八斤六两、哭声洪亮如钟，将来定是块习武的好料子。”
孟守文起身，舒活了一下因久坐而僵乏的筋骨，瞥一眼满脸笑意的齐凛，淡淡问道：“你闻此喜报，可是恨不得自己仍能像从前一样身在叶府？”
齐凛神色微微一紧，片刻后又渐渐松缓，笑着摇头道：“叶夫人既是将微臣举荐至王上身边当差，微臣又岂敢心存贰念。”
孟守文依旧淡淡地问：“你可知她当初为何要向我举荐你？”
齐凛略略苦笑几声，“微臣不习军武，留在叶府何用。”
“在我面前便也不必装了。”孟守文却道，“你又岂是笨人？”
齐凛哑然，半晌挑了下眉。
“你我都心知肚明，”孟守文微哂，踱近他几步，“她之所以要将你举荐给我，是因叶府留不得谟臣——如今叶增战功威震淳国南疆、手握京畿戍军重权、遥领边军五个大营，倘是在府里再蓄幕僚，朝中谁能不疑他？但她又不甘心就这样让你走——是不舍你的才智，亦是不舍你背后齐家的财业——这才将你送到我这儿来了。”
齐凛无话可说，只得默认。
孟守文轻扯嘴角，又哂道：“他叶增娶了个聪明妻子，却又不避忌妻子的聪明，倒也难得。”他瞟向齐凛，问：“让张茂、许闳、石催、夏滨这些他的心腹亲将们重回边军，怕也不是他自己想出来的主意罢？”
齐凛面色有些讪然，应得倒是坦然：“论叶将军的脾性，王上应比旁人都清楚。将军在疆场之上杀伐决断一人能当，但在这毕止朝中??倘无夫人替他谋虑周全，怕是难以稳妥立身。”
孟守文不再开口，自然明白齐凛所说的皆是事实。
当初他甫一即位便大肆重用这个毫无家世根基的年轻边军大将，已是让不少老臣们不满于心；然因碍于叶增身拥拱立新王即位的赫赫血功，朝中文武诸臣才没有对他此举大加反对。
天册二年春，叶增受命留都典兵，遥领河南、河北、永沛、西川、剑阁五大边营。他先是花了整一年的时间，令淳国诸路边营各出兵马、轮流番上入都卫戍，又从中陆续选留了二万精兵壮马，依王命重建京畿戍军天翎军，同时在边地另募壮丁，以补各营被天翎军所抽之兵源；然后他又花了整一年的时间，严慎统练这支由二万名来自不同边营的精兵组建而成的天翎军，一洗从前京畿戍军那金玉其外败絮其中的污劣名声。
至此，距离淳国先王过世，孟守文雷霆登基、血洗毕止都防，已过去了整整两年。
而两年后的此时，这个年纪轻轻便手握京畿重兵、深受淳王倚重信任的鹰冲将军叶增，又重新令朝臣们生出了深疑忌惮之心。
然而近数月来，叶增先后拜表、启请王命，将麾下追随他多年的数名亲将远调至各边路大营，大有自减羽翼之意；其后又闻叶增的将军府中陆续遣散了两年多来蓄养的多名幕僚、清客，更显其欲明哲保身之意。