“呸！”许闳怒瞪着双眼，继续大骂：“造反的是勒兵在外的叶增！老子正经八百的上军之将，倒擦擦你的狗眼看清楚！”他神色嚣张，“老子手下的弟兄们要是撤了，外城其余三面城墙上的弟兄们还能固守不成？！速入宫去告禀大殿下，要么出内宫珍宝以慰在外死守的弟兄们，要么便等着老子们从内城墙头上撤兵！”
守兵犹疑片刻，突然回身抬臂向下一划。
城门楼上瞬间响起一片长弓开弦的声音，一排利镞从垛口之间向下对准许闳。
守兵冷冷道：“还请将军速回南城！”
许闳纹丝不动，脸上的笑容有些扭曲，“威胁老子？老子今日在南城墙头已是九死一生，还会怕你？你若在这儿乱箭射死老子，老子的弟兄们拿不到钱，照样会从南城撤兵！”
守兵僵站着不动，身后一排利镞也僵着未发。
许闳抬手揩了揩下巴上的脏血，“你若不敢入宫去向大殿下禀告，便让老子进去，老子自个儿去说——到时候大殿下是赐钱还是赐死，都同你无关！”
夜色似也被他的声音震得晃了晃。
光影外，石催紧攥的拳头中满是汗水。
守兵终于低头，叫人从城墙外丢下两根粗长麻绳来，意不开门，而叫许闳二人攀墙而上。
·
夜里起雾，长长的宫砖石道如无尽头。
石催紧跟在许闳左后方，快步向前。
送他二人入宫的士兵不曾点灯，右手一刻不离腰间剑柄。
行不多时，士兵似乎是有些忍不住，开口问道：“将军自城南而来，可见叶增麾下当真凶猛如虎？连毕止外城南门都敢烧——胆子未免也忒大了些！”
许闳哼哼着，突然打了一个喷嚏，“你是没见那些河南兵马，因急着北上，一路轻装，连攻城器械都没带多少，见城外壕深数丈，也不顾没有壕桥铺路，便连人带甲地扑进水中游近城下；城头有弟兄想要槌城而下、战其于城外平地，却不料被他们疯子一样地抢了软梯，顶着箭雨便蚁附墙砖而上，好似不曾怕死一般！老子在军中这么多年，还从未见过这般刚勇迅猛、悍不畏死的人马！”
石催听着，默默地低眼，心道……你还真是一抓住机会便不忘给弟兄们脸上贴金。
士兵听得倒是脸露惧色，“若如此，将军能够率众固守南城、血战一日，是亦英雄！待一会儿见了大殿下，殿下必有嘉赏。”
许闳心中冷笑，想起那个早已在傍晚时分便命绝于叶增长枪之下的控鹤军南城守将，不由抬手摸了摸身上这件将甲，表情略有嫌恶道：“老子倒是羡慕你们这帮能守王城的孙子们！”
士兵不敢多言，走在前面转了个弯，却听许闳在后叫：“这路还要他娘的走多久？”
他回头欲答，却不料迎面而来一记重拳，痛呼未出便被人一掌扼住喉头，紧接着左胸传来一阵刺热，是利刃掠过肌骨的滋味。
无声而倒。
石催一声不吭地拔出短柄匕首，将血在靴底擦了擦。
许闳飞快地将尸体拖去一边墙根下，口中低声问：“还有多少时间？”
石催抬头望一眼越来越黑的天色，估摸道：“三刻左右。”
许闳抬身，吁了口气，大致一辨方位，便熟门熟路地闪入侧前方的窄小宫巷，“跟我来！”
他自幼随侍孟守文，对这王城中的殿阙可说是再了解不过。
石催跟着他轻步向王城西北角跑去，道：“叶将军派你来办此差，可真是选对人了。”
·
殿门被人从外轻缓地推开，又迅速关上。
秦一闻声抬头。
待看清这两个衣甲上沾满了血的控鹤军将校，她身子一僵，眉眼也冷了，“眼下连败军之将都可随意出入此殿了么？大殿下未免辱我过甚。”
许闳轻手轻脚地走近她，恭敬地行礼，低头道：“秦姑娘，我二人乃属叶将军麾下，身上这一袭甲胄不过是幌子。”
石催站在后面，忍不住好奇地打量着这个坐在木椅上的女子，只见她脸色素白，容色虽是疲倦万分，可眼底的敌意却极凛冽。
秦一不肯信，手紧紧攥着裙侧，盯着他们。
许闳二话不说，从胸前摸出一枚铜制箭镞，递上去，不敢轻犯，只道：“叶将军计于谷时发兵进击王城，因虑介时大殿下会以秦姑娘为质以要挟将军、使将军令不得发，特遣我二人先行潜入，以解姑娘被囚之困。”
秦一先是一怔，待看清那箭镞，目光便渐渐地暖了，“二位将军是如何知道我在此处的？”
许闳道：“因不知秦姑娘委身何处，只得将王城西北角的内眷寝殿一间间查探过来。所幸才找了三间，便寻到姑娘了。”
秦一微微低眼。
她因知叶增人在城外领兵作战，所以对南城的战况格外留神。虽早已知晓叶增火烧外城南门、逼退南城守军、陈兵于外城墙下诸事，却没注意听到他麾下已有将领夜入王城。
她略一思忖，却问：“殿外守兵数众，你们全杀了？”
许闳不置可否。
石催却是老实地点了一下头，“虽有十二个人，可却都没什么本事——六个睡得像死猪，四个在凑着玩骨牌，余下两个又在打诨聊天——着实拎上不台面。”
她轻轻地叹，“叶将军麾下果然锐将如云。”然后又抬眼，目光微灼：“只是二位将军如此身手，眼下夜潜入宫，必不只是为了救我脱困罢。”
许闳依旧是一副不置可否的样子，半晌咧了咧嘴：“秦姑娘果然聪慧。”
秦一便不再多问，只起身道：“将军欲让我去何处？”
许闳挠挠头，“只怕要委屈一下秦姑娘了……马场东面的御厩，还望秦姑娘暂忍一忍。”
【二十七】
“他当真把城门给烧了？”
孟守文坐在府邸内院中的石桌旁，抬头望着天边远处渐渐消逝的缕缕红烟，问道。
亲兵立在一侧，点头道：“叶将军攻占外城南墙之后却未立刻进击内城，只是勒兵把守南门。入夜后守城控鹤军又曾数次集兵抢攻城门，叶将军麾下兵寡，乃下令火烧外城南门，而后陈兵于外。城门既毁，控鹤军无所可夺，乃退守内城。”
“胆子未免也太大了些。”孟守文轻轻地笑，“毕止外城四门，皆为三百年前孟氏祖上与其余诸侯互盟相王之时所造，如今却被他轻松一把火便给烧了。”
他收回目光，“不过这确像是他会做的事，想必亦让那帮守城的控鹤军吓破了胆。叶增麾下眼下集兵多少？”
亲兵答道：“至半个时辰前，共计三千二百人集于城外。”
孟守文闻言不语。
果然是兵寡，想来是因见不得自己麾下的精兵们被守城的控鹤军一次次冲杀，否则也不会放火去烧城门。
“只领区区三千余人马回师，也敢来强攻毕止坚城。”他又有些皱眉，“既已攻下南城，却不趁势进击，竟不怕守城之军倾巢而出，剿他麾下人马于城外？他这是在等什么？”
亲兵想了想，“只怕守城控鹤军亦有顾虑。叶将军虽只陈三千兵马于城下，可谁又能知他是否真就只领了这些人马回师？倘是城中守军出城遇伏，被河南兵马冲入内城之中，这丢城损兵的罪责只怕无人敢担。”
孟守文神色有些轻蔑，“王兄算计人心是一等一的高手，可于治军一事上却是一塌糊涂，手下养的俱是一群没有胆色的废物。”
亲兵犹豫了一下，道：“三殿下，王城中事眼下不甚明了，府外控鹤军既已撤去，不若便派属下等人前去王城之外，以备不测。”
“不急。”孟守文摇头。
他起身慢踱，“叶增既已陈兵在毕止城外，我便绝无担心王城中事的必要。”
·
亘时六刻。
空气中弥漫着木头灼烧后的刺鼻味道。
叶增弯腰，将赤绝的四只铁蹄均裹上厚厚的棉布扎紧，再起身时，就见张茂已回至身侧。
“如何？”他将箭箙挎上身，问道：“可是降了？”
张茂点了一下头，“末将一说待三殿下即位后便会对他们逐级赏赠、封妻荫子，那个固守内城南门的裨将便降了。眼下内城南门已开，但等将军率兵入城。”
叶增轻轻捋过赤绝的长鬃，“他麾下众兵外城战败而退守内城、几次冲锋又皆失利，兼之主将既死，士气大溃，其余城头的守兵又不见来援，只怕他等这个招降的台阶已是等了许久。”
张茂跟着他牵马慢行，问道：“将军不问三殿下之意便允这些控鹤军将士们如此厚赏，倘是事后三殿下不同意，将军岂不失信于人？”
叶增低眼，手触剑鞘，“你见过会邀赏的死人么？”
张茂愣住，“将军之意……”
叶增复又抬眼，向城墙之上望去，“先王梓宫未葬，他们便随大殿下行此逆举，已是罪无可赦。”
张茂便闭嘴不言。
叶增道：“传我之令：全军马蹄裹布，进城后不得惊掠民宅，人噤声马衔枚，不得举灯火，至王城下时，未得我令，不得有所异动。”
张茂点头应下来，返身传令于各营指挥使。
此时夜色正深，城外的兵马暗甲无光，闻令之后纷纷无声起身集结，糙黑的影子一列列站定，数百丈之间，只可闻得呼吸之声。
红色令旗蓦地竖起。
叶增翻身上马，抽出腰间长剑，笔直向上举起，又重重落下！
令旗立时随之而落。
三千二百人马如暗潮一般缓慢而有序地涌入内城之中，战马蹄踏宽阔的街道，竟不出一点声音。
将近王城时，青色令旗于前方被人高高擎起，人马渐止。
叶增勒马，冲左右道：“置鼓。”
立刻有人将战鼓解下，置于人马阵前。
他又道：“上弩机。”
居于阵前的三百名士兵依令而行，将弩箭置于弩臂的矢道中，横弓上扬，顺着弩机上的望山向远处王城门楼瞄准。
“发！”
令旗骤落。
三百枚方镞铁矢呼啸而出。
“擂鼓！”
战鼓之声如雷吼入天，将门楼之上的哀嚎怒骂之声尽数湮灭。
王城墙头火把刹然间燃起一条长龙，无数雪箭如密雨一般迎风而落，却无一支能够射中这一阵置身于其射程之外的兵马。
令旗再度被人擎起。
三百弩机同时上箭的声音冰冷刺耳。
“发！”
劲风猝袭，三百枚铁矢再度凌空没入城头。
城墙上的火把长龙抖了一抖，有火焰跳跃着砸下来，激起地上一片烟尘。
叶增身后的三百名弩骑有条不紊地依令上箭、发射，如是十番。
从城头射下的羽箭越来越少。
夹杂在战鼓声中的咒骂哭号之声也越来越小，最终消弭。
红色令旗在军中左右摇晃，人马终于开始前移。
战鼓擂声一路不绝，逼近城下。
·
“混账东西！直待人都杀到门前了才发现么？！”
孟守正将手中的瓷杯狠狠冲前砸去，怒喝道。
校尉任凭溅起的碎瓷划伤脸颊，依旧是以首叩地，禀道：“大殿下息怒。已有查报，是南城的薛义降了，才叫叶增人马一路而入王城之下都无人发现。”
孟守正连连冷笑，“好！好！我平日是白养了这群没心没肺的东西了！外城三万控鹤守军，竟连它区区三千河南人马都杀挡不住，城头各部不肯互援，亦不敢集兵出城，这也都罢了，谁叫你们从没上过战场，见了河南军旗便吓破了胆！可我万没料到，竟还真有人降了叶增那个粗鄙武夫！”
校尉顶着他的怒火，直言道：“眼下王城城头为叶增麾下弩骑利箭所压制，战鼓擂声惊天，我守兵多惧其威，不敢上城御敌，只怕须得大殿下亲身登城督战，方可一振士气。”
孟守正僵硬着脸，突然起身，“你点两个人，随我一道去将秦太傅的女孙从殿中绑出来，架上城头，好让叶增看个清楚。”
校尉微微迟疑，却仍是应令，起身随他出殿。
向西北方向疾行而去近千步，却见囚禁秦一的偏殿外竟无一人守卫。
孟守正在外站定，怒气腾然：“看守此殿之兵何在！”
校尉皱着眉，快步上前，推门而入，方迈进去一只脚，便重重倒抽了一口冷气。
十二具控鹤军士兵的尸体，被凌乱地堆放在殿门之内。
而秦一已无影踪。
他后背寒毛乍立，侧让开身子，声音有些发抖：“大殿下，这……”
孟守正亦已看清，嘴角控制不住地抽搐起来，指骨因久攥而发白，半晌后终于咬牙开口：“给我搜王城。务必将她找出来，给我捆送城头。”
·
谷时三刻。
城下的战鼓声依然未绝。
叶增驭马于阵前来回缓踱，目光一刻不离城头。
身后弩骑手中横弓已冷了半晌，另有数百名士兵早已下马，准备好了在外城缴得的折梯等物，但等他一声令下，便奋身冲杀接城。
城头稀薄火烟之中，突然慢慢走出一人，浑身缟素白衣，只在腰间系着一条金色锦带。
叶增放眼看清，眉间一冷，抬手止住鼓声。
“大殿下。”他开口道，声音不算高，却足以让城上那一人与身侧左右皆听清。
孟守正在垛口后站定，低眼打量一番城下这些河南人马蓄势勃发之态，当即勾了勾嘴角，冲下放声道：“将之所麾，莫不从移；将之所指，莫不前死——叶将军麾下将士忠勇若此，我手下人马外城失守，确是败得理所应当。”
叶增脸色微动，转而以手握剑，亦是高声道：“河南兵马因奉先王遗谕，乃回师毕止，欲立明主即王位。大殿下如若此刻能悔，尚为时不晚。还请殿下尽撤王城兵防、释所羁朝中文武，我叶增亦将退兵、以表修和之诚。”
孟守正脸上笑意收起，冷声道：“敢问叶将军所奉王谕何在？莫不是矫诏出兵、犯上作乱！”
此言激得城下河南兵马顿起一片怒气。
三千人马皆拔剑，利刃擦鞘而过的声音将浓浓夜色割裂成片。
弩骑不待下令便纷纷上箭，引弓对准城头。
叶增立身马上，脸色亦沉，“回大殿下的话，我叶增所奉之王谕，便在——”他猛地将剑拔出，锋指天穹，暴喝道：
“我河南兵马枪箭之上！”
·
弩骑应声放箭，三百发弩矢齐齐射入城头一排垛口之下，力道狠绝，城头守兵脚下的墙砖似乎也被箭镞凿得跟着一震。
叶增收剑，盯住城上之人，“这箭上王谕，大殿下可是看清楚了？！”
孟守正白衣身影不由后退一步，脸色虽发青，口中却冷笑道：“怎的，叶将军竟是如此心急，迫不及待便要替我那王弟在史书上写下弑兄的一笔么？”
“大殿下当真不悔、亦不撤兵？”叶增未答，反问道，双眉低了一低。
孟守正竟道：“我身为先王长子，继嗣即位乃世间正统，岂有为将军一言所逼之理？悔而退兵的人，当是将军！”
话音未落，他便扬手，从城头上丢下来一物。
那物砰然落地，滚了数丈，停下时外面包裹的素布便已散了开来。
赫然是一颗老者人头。
他又道：“此乃先王重臣、大司农董大人的人头。将军若不退兵，城中守兵便会每隔一刻杀一个勋旧重臣。将军下一个看见的，便将是秦太傅的人头。”
叶增注视着地上人头的目光瞬间转寒。
孟守正负手，“将军若是执意不肯退兵，只怕这王城为将军所破之时，便亦是朝中重臣尽殁之时。到时候将军纵是为我那王弟夺了这王位，却亦将成为我淳国的罪将！”
叶增蓦然抬眼，策马转身，沿阵前轻蹄小跑起来，目光逡巡着麾下人马，高声冷道：“我叶增当初受先王之命，于河南重筹兵马建营，至今已近两年。我河南大军收复失地、固守南疆、戮力抗敌，两年来无一战退、无一战败、更无一战有辱先王之命！我河南大军亦从不知退为何字、败为何字、辱命又为何字！”
他猛地勒缰，赤绝尥蹄、长嘶不止。
“今夜是战，我河南兵马断无退兵之由，大殿下愿杀重臣则尽数去杀，但这王城守兵是撤也得撤，不撤——也得撤！”
孟守正却不信他当真连都中文武的命都毫不在乎，脸色刹然变了，怒道：“你……！”
叶增返身背阵，厉声高吼：“杀！”
黑色令旗磨旋、遽落。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
三千二百人马同时放声大吼，层层回音震动王城内外。
·
王城之中，奉令去搜查秦一藏身何处的控鹤军校尉领着一小队士兵疾步前行，众人额头上皆是汗水满布。
远处忽而传来匆乱的脚步声，间杂着叫嚷呼喝的声音，嘈杂不已。
校尉止步，看着这一群人跑近，随手扯住一个衣甲不整的士兵，斥道：“发生何事了？竟如此失纪！”
士兵慌乱道：“方才有消息传来，道大殿下登城督战、却为叶增一箭射杀！城头守兵军心涣散，河南兵马破城之时近在须臾！”
校尉僵怔，随即厉声质问：“从何而来的消息？其真假安可辨之？”
士兵随手冲身后一指，“便是那两位将军前来告知属下们的！”说罢，便挣脱校尉拉扯，头也不回地跟随众人继续向前跑去。
他身后的数名士兵闻言见状，皆跟随这一群人的步伐冲向南面。
校尉来不及制止，回头望去，就见人群最后的两个男子身着控鹤军将甲、脸上脏血覆面，不由冲上前行揖道：“二位将军是从城头下来的？大殿下果真身死军前？”
其中一人瞥他一眼，挑挑眉，点头：“若非大殿下果真已死，老子编此谎话岂非不要命了！眼下城中各处守兵闻得消息皆已撤防，全都奔往南面去抢着开城门迎叶增了——须知外城那个薛义，因降了叶增，立时便为自己及麾下弟兄们换了富贵荣华！今次倘是能够打开城门迎河南军马入王城据守，所得封赏必逾薛义！”
校尉脸色一阵发白，似乎仍不敢信。
那人往地下轻啐一口，“大殿下已死，你若还想负隅顽抗，是想逼叶增放手屠军不成！”他拍拍校尉的肩膀，“我等如今大势已去，还是仔细考虑自己小命为妙！”
校尉闻言，神色有些颓然，将要回身时，却似又想起了什么，反手扣住那人的臂弯，皱眉问：“将军在城头看见大殿下登城督战时穿着什么？”
那人大咧咧道：“大殿下登城时身披一件鹤羽大氅，威风凛凛！”随即又叹：“只可惜没过多久便被叶增一箭射死了，惜甚、惜甚……”
校尉听着，脸色立刻变了，扣住他臂弯的手更是用了十二分的力，喝道：“何处来的反间！险些便将我也蒙骗过去了！”
说着，他的手便摸去身侧拔剑。
然而面前银光一闪，还未反应过来时，他的腹前便被插入了一把短柄匕首。
剧痛来袭，校尉额上涌出豆大的汗珠，咬牙看向那人身旁站着的另一名男子，表情似乎是不信他的速度如何能快到这般不可思议。
石催握住短柄，利落地向下一划，在人倒下之时，又谨慎地抹了一刀他的脖颈。
许闳在旁搓搓手掌，似乎是略有歉意：“一路放谣而来，已劳你替我杀了五个人……待今夜事毕，明日我请你去毕止城中最好的酒楼喝酒。”
石催收起匕首，撇了撇嘴角，“叶将军不放心你孤身一人探城，果然有其道理。”他又皱起眉，“你若逢人能够少说几句，便也不会几番露出破绽。”
许闳摸摸鼻子：“我又未亲眼所见，岂能知道大殿下穿了什么！”
石催四处转望，又顺风侧耳细听，“王城四下守兵皆已信谣而走，莫论是四散逃命还是临阵倒戈，好歹不会再有心思顾及那些被羁押的朝中文武了，却不知城外战势现下如何？”
许闳一边动手脱身上这袭控鹤军将甲，一边道：“想知道还不容易？但往城头去看看，不就全清楚了！”
·
暗时一刻。
城墙之上混战一片，火烟如雾。
控鹤军守兵力有不逮，因惧叶增麾下人马之凶悍攻势，四下逃窜者多不可数。
孟守正拄剑城头，亲自督战，连连斩杀畏敌后退的士兵，一身素服杀得血溅通红，喝吼不止：“一个都不准退！畏敌后撤者，必死！降敌投诚者，必死！”
士兵们受其威慑，后撤的步伐一时暂缓，只得返身硬着头皮与之再战。
血战之时，一人飞奔而上墙头，近身咬牙禀道：“大殿下，外城其余几部因闻南城已降、叶增眼下正于王城之下酣战，皆做壁上之观、不肯来援！”
“反了！当真是反了他们了！”孟守正气得浑身直抖，转身向城下去看，入目便见那一面青底白字的叶增帅旗，当下更是气血攻心，喉头一阵腥甜，双腿发软，险些摔倒。