秦氏几乎要拍手喝彩，这小丫鬟的极其聪明善辩，原是背主告密，再怎样说都多少有些不光彩，可经她偏偏做出一副天真模样，让人以为她真的没有多少城府，三言两语一解释，反倒变成“她忠言逆耳姑娘不听，她便只得告诉长辈，让长辈管教”的意思了。
香兰用袖子擦擦眼泪，又哽咽着说：“后来姑娘愈发…糊涂了，今日寿宴上，姑娘从席间偷偷拿了一个桃子，又说要去解手，我跟在后头，看见姑娘在净房里把桃子汁拧到瓷瓶里，回到席间，借着袖子挡着，把桃汁倒进酒里，哄绮姑娘吃了几杯。我原还纳闷，后来猛然想起，上回绮姑娘请环姑娘小坐时曾说过自己碰不得桃子也吃不得桃子，我生怕惹出事绮姑娘不好，也让老太太、太太着急，出去之后恰好碰上红笺姐姐，便告诉她了。”
话一出口，屋里便静悄悄的。
曹丽环身上一软，只觉浑身的血都凉了下来。
第三十六章 撒泼
秦氏目光森然：“环姐儿，你还有什么可说的？是不是要说，桃子汁不是你放的，是这个丫头存心害你才这样说？”
曹丽环哭得肩膀一抽一抽：“就是她害我，因为…因为…”因为她指使四顺儿要坏香兰清白。可这话她又如何说出口？
香兰万般委屈“不可置信”的看了曹丽环一眼，哭天抢地道：“老太太明鉴，我决意没有污蔑环姑娘，如若老太太不信，可搜搜环姑娘的荷包，那个装桃汁的小瓷瓶儿应该还留着。那瓷瓶儿是珐琅彩釉的，是环姑娘心爱之物，原是装些保养丹药，总也不离身边。就算今日装了桃子汁，应该也舍不得扔掉。”
秦氏眼明手快，几步上前将曹丽环腰间的荷包摘下来，打开翻找，果然看见一个美人肩的珐琅彩釉瓶，将盖子拧开，便能闻到一股桃子的甜香。
林老太太闻了闻，脸上一片冰冷。
曹丽环身子一瘫，歪在地上。
秦氏心里痛快，只觉女儿受的气讨回来一半，双眼看向林老太太。林老太太与她递个眼色，疲惫的挥了挥手。
秦氏微微颔首，刚欲开口，曹丽环忽然厉声哭道：“老太太，你怎么不问问缘由？”伸手指着秦氏：“是大表舅母慢待我在先！”
秦氏皱了眉头，曹丽环哭道：“我去赴宴，可一桌子的姐姐妹妹，还有宋檀钗，大表舅母都给互相引见给贵客介绍了，独独不曾说到我。纵然我知道自己家里落魄，自己也讨了大表舅母嫌，可不是我愿意争这个脸，只是众目睽睽之下，让我怎能下得了这个台…我这才窝了火，我…我…”
秦氏冷冷的没有说话，王氏却怒极了，出言反讽道：“哟，你可是好算盘，原来是看攀不上我们亭哥儿了，所以打量着再找个富贵人家给人做小？”
曹丽环听了这话，哭得更厉害了，用哀怨可怜的神色看着林老太太，秦氏默默摇头，心想怪道王氏不招夫婿待见，这么些年，糊涂的脑子还不见一点精明。上前一步说：“若是按照你的意思，不帮你引见几位贵客，你就应该暗害二姑娘了？是以，你害了人，你还是有理的？”
见曹丽环要开口，便堵上一句：“你不但用下作手段暗害，还百般抵赖，见抵赖不过，便把错处推到别人身上，这也是情有可原的？”
说着上前再走一步：“明明身有婚约待嫁，却又贪慕富贵，不顾彼此名声暗地算计，这也是情有可原的？这些时日来，你吃林家，喝林家，住林家，但凡你念一星半点恩德，又何至于做出这样的事？”秦氏低头瞧了瞧曹丽环：“开宴的时候你来得晚，本来便惹几位贵客不悦，故而当时不曾介绍，只想等宴会结束时再与你们引见而已。”
曹丽环哀哀哭着：“我错了，都是我的不是，老太太、表舅母饶了我罢！”
林老太太心头一片清明，缓缓道：“府西侧院儿收拾得怎么样了？环姐儿的行李都整好了没有？若收拾好了，赶在酉时之前就送她出去罢。”
曹丽环痛哭流涕，抱着林老太太双腿，哭喊道：“老太太，饶了我罢！饶了我罢！我再也不敢了，以后我乖乖的…”
林老太太摇了摇头：“你若好好走了，兴许你出嫁之日，林家还能给你添点子嫁妆。”
曹丽环失声痛哭，恶狠狠的瞪着香兰，直欲将香兰生吞活剥。
她万万没想到，自己千辛万苦的算计，步步为营，最后，最后竟然毁在八竿子都打不出一个屁的懦弱丫鬟身上！
她好恨！她怎么原先一直以为那贱蹄子是个什么都不懂，任凭她搓扁揉圆的傻子！
曹丽环哭得浑身痉挛，嚎啕道：“老太太，别把我赶出去…我，我，我还不如死了！”说着起身便往墙上撞。
唬得秦氏伸手去抓，只扯着曹丽环衣袖，被曹丽环一挣便松了手。香兰慌忙起身张开双臂一拦，曹丽环脚下踉跄一头撞在她身上，香兰“哎”一声后背撞了墙边的八角花架子，上头养在青瓷盆里的秋海棠“哗啦”碰碎在地上，香兰被顶个倒仰，摔倒在地上。
听见屋里响动，门口瞬间涌进几个丫鬟婆子，曹丽环挣扎着起来，口中哭道：“如今我再不活着！”又要去撞，那几个仆妇忙上前团团抱住，口中嚷道：“使不得！”
曹丽环这一番寻死觅活倒是真心实意，奋力挣扎着，连哭带闹，挥舞双臂，一个媳妇从背后抱住她的腰，曹丽环双腿离地胡乱蹬踹，涕泪横流，鬓发散乱，头上的珠翠掉了一地，口中尖声乱嚷着：“若赶我出去，还不如马上找根绳子勒死我，倒也落个干净！”又大叫：“我宁愿一头碰死，也不能就这么不明不白的出去！”林家那泼天的富贵，她怎能就这么一走了之！
林老太太已多少年没看过这个阵仗，直是目瞪口呆，气得浑身乱颤，用力拍着炕桌，指着骂道：“这是…胡闹！真是胡闹！咳咳咳…”
王氏正看得津津有味，见林老太太咳嗽狠了，忙不迭上前拍着胸口顺气，嘴角还含着笑说：“老太太气什么，就当看场大戏呗，环…”话音未落就见林老太太正瞪着她，方才讪讪的住了嘴。
这功夫，曹丽环不知拔了谁头上的簪子，立刻要往自己脖子上刺，众人齐声叫：“要了命了！”几只手上前去夺，把那簪子抢了下来。
林老太太一时情急有些喘不过气，王氏慌了，一叠声喊道：“那个谁，快去请大夫，快去拿老太太的药！”
屋里登时乱作一团。
秦氏拧着眉喝道：“还不快把她给我按住了，没瞧见老太太身上都不好！”
香兰心头雪亮，曹丽环这事之后绝难翻身，她上前扯住曹丽环的胳膊，却以极小的声音在曹丽环耳边说：“姑娘省省罢，你以为自己寻死撞破了头或是见了血就能赖在林家养病？只怕是老太太、大太太、二太太都恨死了你，信不信你就算此刻晕死过去，林家人也只会拿个席子给你卷出去送上马车打发走人？”
曹丽环原本脸便涨得通红，听到这话脸更变成了紫色，她扭过头，正撞进香兰似笑非笑的双眸里，她这才惊觉这看似唯唯诺诺的傻丫鬟竟有一双锐利清透的眼，直将她浑身上下看得无处遁形。
曹丽环恨得想咬掉香兰身上的肉，只是周遭的仆妇将她制得死死的，哪还有她动弹的余地。香兰继续用轻柔的语调，在曹丽环耳边说道：“已然闹到这一步，你还是给自己留两分体面罢…还有，姑娘莫要认为人人都是傻子，也别不信那地狱阴司报应…不是不报，时辰未到！”
此时秦氏大喝一声：“还不给我把人给我叉下去！”
香兰趁机松了手，仆妇们连拉带拽的把曹丽环拖了下去，曹丽环刚嚎哭了几声，便被人用巾布堵住了嘴。
香兰扭头看着曹丽环被拖下去的身影，听着屋中纷乱的话语声，心里一片茫然——
曹丽环就这样走了？
她无时不刻都想着要跳离的火坑就这样跳出去了？怎么跟做梦一样呢？
那，那她日后何去何从？
第三十七章 易主
秦氏雷厉风行，不到一个时辰便将曹丽环的行李装箱，林锦楼亲自命人备马车一并送了出去。短短一个下午，曹丽环便从林府销声匿迹，如同一颗小石子投到湖里荡起一圈涟漪，而后风平浪静。
秦氏将曹丽环之事处理妥当便打发绿阑去探问林东绮的情形，之后转回自己住的正房。她在床上坐了下来，红笺立刻端了一只黄珐琅仕女小盖盅，亲手给秦氏捏肩膀。
秦氏喘了一口气，端起盖盅喝了一口，舒坦的半眯了眼，不知是茶叶清爽香醇，还是心里高兴痛快。
林锦楼掀帘子走进来，往椅上一坐，翘着二郎腿，懒洋洋的说：“事情妥了，本来还想再闹闹，我吓唬了几句，最后连个屁都没放，乖乖儿的走了。”
秦氏瞪了他一眼：“坐没个坐相，待会儿你老子看见又要骂你。”
林锦楼嬉皮笑脸道：“我老子才不会为了这骂我，顶多瞪上几眼，若为这生气，他怕是早就气死了。”
秦氏啐了一口：“越说越不像话。”又语重心长说：“如今上峰都夸你能干，能独当一面，想要再向上提携一把，你可别像往日似的纵着性子，多少收敛些。你爹年岁也渐渐大了，你是长子，他也对你格外严厉也是理所应当，你可不准糊了天，跟他对着干。”
林锦楼把玩着桌上的小茶盅，俊朗的眉眼带出漫不经心的神色，说：“在军中要身先士卒，上峰和同僚间要虚以委蛇，跟铺子里管事的要虎着脸，回到家要是不得恣意，那还有什么趣儿。”
秦氏一听林锦楼这样说，便有些心软，见自己儿子果然晒黑了，依稀还有些瘦了，想到儿子身边正房是个不省心的，收的丫头都是妖矫之辈，她一个都看了不上，好容易做主娶了个良妾青岚，这段日子有了身子也不好服侍，何况在曾老太太的丧期里，更不好再替儿子收房，便愈发心疼起来，叹口气说：“在外奔波也要注意身子，军中的事也不必太拼命，一家老小也不指望你再挣多大的功名回来。”
林锦楼轻笑一声说：“我省得了。”顿了顿：“母亲，那个原先曹丽环身边儿的小丫头让我领走罢。”
秦氏一怔，脸上不大好看。
林锦楼原是想把香兰留在自己身边服侍的，见秦氏这个脸色，话在舌尖儿打了个转，便吞下去，换了个说辞道：“青岚身边儿的几个丫头都笨手笨脚的，我想找个伶俐的，听说那丫头还会做针线，正好得用。”
秦氏端起茶碗喝了一口：“要是短了丫头，就从我房里领一个，都是调教过的，规矩听话得很。”
林锦楼笑道：“母亲身边的固然不错，可我就觉着那个香兰得用。”
秦氏微微皱了眉。
香兰救了她女儿一回，且是托她的福赶走了曹丽环这恶心的小蹄子，但她却觉着香兰看着老实，可骨子里并不是个乖顺的。虽说曹丽环是个阴狠下作，可香兰三番五次背主却是事实。在身边当差的奴才，伶俐也好，乖觉也罢，或是识文断字，女红出众，这些都不过是锦上添花，首先一点最最重要的，便是忠心。即便主子再多不是，丫鬟也不该将事情捅出来。方才在林老太太跟前，那小丫鬟看似可怜委屈，但说话有条不紊，每句话都拿捏住要害，浑身的气派便同别的丫头不一样，更何况，那小丫头长得是极美的，虽然还未张开，但眉眼已经出脱得精致如画，如此貌美又不安生，秦氏已起了戒心。
她原想把香兰指派到厨房之类有些油水又与主子不常接触的地方，权作答谢，但如今长子想要这个丫鬟，秦氏便犹豫了。
林锦楼看见秦氏的脸色，眼睛眯了眯，骤然站了起来，走到门口掀起帘子，回头笑了笑说：“母亲不说话，我就当是应了我了。”不理秦氏呼喊，直接出了门，见香兰还抱着个小包袱可怜巴巴的在廊下站着呢，便指了一下，说：“你，跟那儿杵着做什么，还不跟着爷走。”
香兰唬了一跳，看见是林锦楼招呼她，心里觉着不大妙，只好跟在他身后。
一路曲曲折折，竟回到了知春馆。
鹦哥坐在芭蕉底下的摇椅上闭目养神，丫鬟丁香拿了个小杌子在一旁坐着，拿着蒲扇给鹦哥有一下没一下的扇风，丁香一抬头见林锦楼进了院子，连忙推了推鹦哥，低声道：“姑娘快醒醒，大爷回来了。”
鹦哥一激灵，睁眼一瞧，果然看见林锦楼回来了，连忙起身，唤道：“大爷回来了。”
这一声娇滴滴的婉转，香兰不由抖了一抖，扭头一瞧，只见鹦哥鬓发微乱，两腮一袭娇怯病态，一袭宝蓝褙子衬着底下的白绫裙儿，愈发有一番不胜娇柔之态。
林锦楼微微点头便走，鹦哥连忙上前，轻轻拽住林锦楼的衣袖，凄婉道：“大爷是不是恼我了？怎理都不理我…我也知道是我自己没用，没能保住大爷的骨肉，这段日子奴家也是生不如死…昨晚上还梦见了他，是个男孩儿，生得胖嘟嘟的，拽着我的裙子哭着喊爹爹…奴，奴家…”腔调已哽咽，抽抽搭搭哭了起来。
丁香连忙扶住鹦哥的手臂，一副忠仆心肠：“姑娘这几天一直没睡好，晚上都是哭醒的，奴婢劝了好几回，姑娘还是想孩子，在这样下去，真怕身子骨熬不住。”
林锦楼听见“孩子”便心中烦躁，他对生养儿女并不关心，儿女之于他不过是百年后坟头有个磕头的人，只是他是长房长孙，祖父母时常念叨，父母也时时关心，生个儿子便成了他肩头一副担子。鹦哥的孩子被春燕下药堕胎，林锦楼为之震怒，狠狠发落了春燕，也赏了金银绸缎给鹦哥，归家的时候也不时去鹦哥房里坐坐。先前见鹦哥哭哭啼啼，他心中也确有些不忍和唏嘘，不免多体恤几句，如今鹦哥又过来拽着他袖子哭诉，林锦楼纵然心中有些不耐，仍然和风细雨道：“我没恼你，你也别日日想那糟心事。你身子骨不好何必站在院子里吹风，回屋罢，一会儿得了空我再去瞧瞧你。”
鹦哥眼角还挂着泪珠儿，见林锦楼颇有些不耐烦，便勉强笑了笑，屈了屈膝，柔柔道：“那奴家回去沏一盏今年的新茶等着大爷。”背过身袅袅的走了。
不远处，画眉坐在窗前盯着鹦哥的身影，冷笑道：“呸！不要脸的狐狸精，又装病呢。”“咣当”一声把挑起的窗子关了起来。
香兰跟在林锦楼身后，径直走进知春馆的东厢，踏进屋门便闻到一股暖暖的香气，有个身材高瘦的女孩儿站在屋里摆弄花草，颧骨微高，眉眼姣好，姿色不过中上，却带着一股干练俏丽，正是青岚的丫鬟春菱。
春菱一见林锦楼来了，忙放下手中的喷壶，一叠声道：“大爷来了，姨奶奶出去散步还没回来，大爷请坐着稍稍等一等，我让个小丫头子去找姨奶奶回来。”
林锦楼道：“不必叫她，难得她有兴致出去逛逛。”说着往身后一摆手，把香兰唤过来道，“这是香兰，送过来伺候的，听说针线做得好，你帮她安置安置，先按二等的例儿。”
春菱一见香兰是林锦楼亲自送过来的，不敢怠慢，连连称是。又道：“洒扫的丫头不够使唤，正巧原先伺候春燕姑娘的银蝶在茶房里粗用，姨奶奶看她手脚还利索就要过来使唤，大奶奶也点了头了…”
林锦楼淡淡道：“这点子小事何必报由我知晓。”说着转身深深看了香兰一眼，方才出去了。
春菱上上下下将香兰打量了几遭，问她原先在哪儿当差，都会做什么等语，言辞亲切，听说香兰原先伺候表姑娘曹丽环的，不由两眼冒光，一副想打探内情八卦的模样，却见香兰一副憨呆的神色，勉强压下好奇，口中笑道：“来了咱们这儿，从此后就是一家人了，我先带妹妹去住处瞧瞧。”
说话间，那个叫银蝶的丫鬟也抱着包袱来了，香兰见她眼熟，想起是当初一齐进府的丫头，曾经被赵月婵问过话，便对银蝶笑了笑，银蝶却一昂头，把脸转到另一侧，一副没看见的模样。香兰一怔，也不再示好，拎着包袱跟在春菱身后出去了。
香兰的新住处是东厢右侧的次间。屋内三张床，却不显得拥挤。床上均铺着半新不旧的各色金钱蟒的被褥，床下各有一只箱子，配有钥匙和锁。窗台下横着一张条案，上有一面圆镜并妆匣、头油、脂粉等物，另有两张洋漆的小几子，放着茶碗花瓶等，瓶中插当令鲜花，小果碟子里盛放两三枚鲜果，墙角设有海棠式柜橱，墙上挂一幅春归图，另有山水绣墩等家俱，不必细说。
春菱领她二人进了屋便出去了。
第三十八章 银蝶
银蝶眼观六路，见春菱一走，立刻挑了一张靠窗的床铺。这床相对隐蔽，还离着妆台最近，不管梳头或是放东西杂物都更方便些。只是她坐床上仔细一瞧，见被褥枕头颜色看着发旧，心里便有些不高兴，用眼睛悄悄一瞄香兰，见她正对着墙上挂的画出神，便轻手轻脚的抱了床上的被子枕头和另外一张床上的换了一换。
香兰早将银蝶的小动作看在眼里，只装看不见，心里暗暗摇头，待将屋子看过一遍，便捡了个靠门的床，将轻软的幔帐撩开，只见床上铺的是石青色金钱蟒被褥，玉色纱枕头，枕头旁还有一只绣了折枝花卉的半旧香囊，放了宁神辟秽的药材，拿起来一闻还夹杂着一股茉莉香气，香兰摸着香囊的流苏，说道：“这儿的住所用度比罗雪坞都强一大截子，难怪都说林家是富贵乡，我看这屋子比寻常小姐的绣房还强，居然是给丫鬟住的。”
银蝶见房中陈设精美，兴奋得双目放光，左顾右盼赞叹不已，但听香兰这么说，偏做出不屑的模样道：“这有什么？不过是给粗使丫鬟住的地方你就惊成这样，等见了主子们住的正房，眼珠子还不掉下来…也难怪，原先你是伺候表小姐的，哪见过真正富贵的屋子。”
香兰微微皱眉，不想为鸡毛蒜皮的小事同银蝶起争执，干脆装听不见，只将包袱解开，把里面的东西一一取出。
忽听见有脚步声，林锦楼掀了帘子进来，香兰和银蝶慌忙站起来，垂着手站着，有些局促。林锦楼眼睛一扫，见香兰站在床边，低眉顺眼乖乖的模样，不由笑了起来，他原就生得英挺俊朗，这一笑眉眼生辉，银蝶撩起眼皮瞧了一眼便有些呆，原先春燕管得严，林锦楼一来，所有丫鬟都不让靠前儿，平时离得又远，何曾这般近的见过主子，银蝶脸儿立刻便红了。
林锦楼看见香兰，声音也不自觉柔和了些，道：“不必拘着，日后你们便住这里，按着规矩好好伺候了主子，我必定有赏。”
香兰还在迟疑，银蝶早已脆生生应道：“大爷放心，我们必然好好伺候岚姨娘，这也是我们应尽的本分。”
林锦楼看了银蝶一眼，点点头，又看了眼香兰，见她仍是埋着头一动不动的模样，想引她说两句话，屋里却还有旁人在，想着来日方长便胡乱吩咐了两句转身走了。
当下屋里没了旁人，香兰也没心思收拾。这一日种种变故让她身心俱疲，浑身摊在床上，再也起不来了。想到今日险些被辱，腿还有些颤，心里又恨又怕；方才在林老太太面前一番表演陈情，更耗尽心力；后来曹丽环被逐，她自个儿跟做梦一样到知春馆岚姨娘跟前听差，还莫名其妙升了二等，又有些喜悦。这一天悲喜交加，事发突然又诡异，香兰总有种莫名的惴惴，只是她此时太累，不愿再去想了。
银蝶显是心情极好，将包袱里的东西一样一样取出来，她是个自来熟，嘴里有一句没一句的套问香兰家中情形，听说她爹只是个古玩铺子的三掌柜，立时又将身价拿捏起来，捂着小嘴儿笑道：“我爹是京郊那处庄子的二庄头儿，就他的身份，若是在府里当差，大小也是二管家的身份，最差也是个执事，大爷对他器重得很…我堂姐含芳是在绫姑娘房里当差的，极有头脸，哪个小丫头见了不得恭恭敬敬叫一声‘姐姐’。”
香兰听她吹嘘实在不耐烦，又不想得罪对方，便时不时“嗯”一声，也不答腔。
银蝶忽叹了口气：“我原以为春燕走了我便能换个差事，哪怕能去伺候小姐也是个体面长脸的差事。谁想还是伺候姨娘…啧啧，只怕日后难有什么大出息。”
香兰歪在床上，含着笑说：“我倒知足，若是岚姨娘性情和顺些就更好了。”
银蝶也宽慰自己道：“这倒也是，听说岚姨娘是太太亲手抬举的，还是良家出身，春燕只不过是个通房丫头，只在西厢占一间屋罢了，岚姨娘可是正经的姨奶奶，自个儿就住了一整个东厢呢，要是这回一举得男，咱们的日子兴许比小姐跟前伺候的还风光。”
香兰只是笑，并不搭腔，心中却想：“这不过是暂时呆的地方罢了，给人当丫鬟的，再风光能风光到哪儿去，还是静下心来好好打听谋划，能脱籍出去才是正经。”
一时二人无话。银蝶收好了东西，也在床上躺下来，辗转反侧，回想自己使了半天银子，家里托了她堂姐含芳，又托了个有头脸的婆子，最后春菱才松了口，收了根金钗，把她从粗使的茶房里提到岚姨娘房里，她原还有些不乐意，可如今瞧着却有些心气儿了。又想到林锦楼俊朗非凡，身量挺拔，气度尊贵风流，今日眼角眉梢都含着笑意，只感觉心里有一只小耗子挠来挠去，说不清什么滋味，细琢磨还有些羞人。她实在躺不住，忍不住开口道：“大爷今儿个对咱们笑了呢，你瞧见没有？可俊了。”