初彤听了谢凌辉的话顿时一愣。谢凌辉嘴角噙笑，亲手将簪子插在初彤发间，然后左右端详道：“不错，你戴正合适。”
谢凌辉那双勾魂夺魄的凤目看得初彤浑身发软，她赶紧低下头，难得的忸怩起来，结巴道：“谢…谢二爷…”心中却道：“啊呀呀，二爷当真是美得紧，简直是天姿国色，颠倒众生。若不是他心肠太狠毒，当我的相公还是不错的。”
谢凌辉迎着猎猎寒风向前走了几步，背对着初彤道：“尸体我已经处理好了，今后怎么做你应该知道吧？”
初彤急忙道：“知道。初彤明白，有些事情吧，做过了就要马上忘记。”
谢凌辉满意的点点头，沉吟了半晌道：“今后谢家就由我当家了，初彤，你虽然年纪还小，但是也跟着洪管家他们历练历练。我身边的这几个人，卷翠最老实忠厚，但是嘴笨固执，不思变通；紫鸢聪慧，办事妥帖，为人颇有义气，但是性格过于耿直；原先我娘有两个心腹丫鬟，涵香和玉屏，是娘一手调教出来的，都伶俐干练。这几个人今后必然要用上一用。”
初彤问道：“二爷，房里还有绿翘，您怎么没算上她？”
谢凌辉转过身，轻笑一声道：“绿翘么，确实生得美，在谢府的丫鬟里面算是尖子了，平日里我也对她多有亲近。绿翘乖巧时固然妩媚可爱，但恃宠而骄，只能在房里做做针线罢了，不是担大任的材料。”而后他略一皱眉道：“何况我大哥还对她…”
初彤立刻会意的点了点头，心道：“看来这二爷是个明白人，没被美色蒙了眼。”不过想到谢凌辉夸赞绿翘是府里最漂亮的丫鬟，心中又免不了酸溜溜的，暗骂他没眼光。
谢凌辉自然不知道初彤心中正愤愤不平，他随意和初彤又说笑了几句，便带着她回到了檀雾园。
从此初彤便在谢府住下了，她聪明机灵狡猾多诈，颇会察言观色，所以深得谢凌辉赏识，一时之间成了谢凌辉身边的红人。谢凌辉在骁骑营任了副参将的虚职，将谢府管理得井井有条，大夫人伤愈之后再想夺权也无从下手了。
而二夫人疯病也久治不愈，终日对着墙壁喃喃自语，谢府请遍名医也无济于事。谢家二小姐谢秀妍见母如此决定带发修行三年，拜遍名寺佛山为母祈福病愈。此消息一出再次轰动京城，人人皆赞谢二小姐知书达理，孝行德配天地。
三年后
七月，天热得仿佛下火一般，到中午更炙热难耐。此时檀雾园里静悄悄的，只有两个老婆子提着水桶，身穿蓝衣的拿了瓢浇灌院子里的树木，穿着灰衣的拿着剪刀剪下几朵开得格外娇艳的芍药蕙兰，放在身边的荷叶大托盘里。忙碌了一会儿，蓝衣婆子说道：“今儿是二爷的生日，到晚上这檀雾园要设宴，二爷请了些豪门的公子哥儿来做寿，今早小厨房就开始准备了。二爷一早带着初彤和洪管家出了门，屋子里的其他姑娘还在午睡，我们先歇歇，等一会儿有动静了，再进去送花也不迟。”
灰衣婆子点点头说道：“初彤现在是二爷身边的红人，二爷行动坐卧处处离不了她，见了她就眉开眼笑。原来服侍他的绿翘、卷翠、紫鸢竟然都比不上了。”
蓝衣婆子道：“初彤那小丫头从上到下都透着那么股子机灵气儿，会讨人喜欢，模样又标致，性情也随和，来到府里三年对谁都笑嘻嘻的，能不招人爱么？况且她还救过二爷的命，自然更让人高看一眼，听说二爷还把府里的放钱查账的事交给她。”
灰衣婆子看看四周，刻意压低声音说道：“我听说，绿翘和初彤不和，两个人明里暗里斗着呢。”
蓝衣婆子低语道：“谁说不是？绿翘的心思府里面上下都知道，她是二夫人当年亲自挑选放在二爷房里的。当时二爷年纪慢慢大了，二夫人怕他出去招惹脏的臭的，特地在丫鬟堆里挑了个尖儿。绿翘那小模样儿是没的说，她自己也知道自己是要通房的，尽心尽力的伺候着。况且咱们辉二爷也是人中龙凤，哪个姑娘见了不魂牵梦绕？”说到这里蓝衣婆子嘿嘿一笑，“谁想到半路杀出个程咬金，初彤一来就没她的份儿了。她年纪越来越大，今年都十七了，府里的规矩，丫鬟满二十岁的便要出二门，不是许配给小厮就是赏赐一批嫁妆打发出去。到现在二爷还没…嘿嘿，她能不急吗？况且二夫人又魔怔了，她找谁做主去？”
灰衣婆子咋咋嘴道：“听说两年前煊大爷看上她了，不过绿翘倒倔得很，死活没走，留了下来，二爷好像当时也没舍得放人。”
蓝衣婆子撇了撇嘴说：“此一时彼一时也，绿翘不过是长得风流妖俏，但我看初彤如今出落得更水灵些，二爷还有什么舍不得绿翘的。再说，煊大爷怎么比得上二爷？绿翘是个明白人儿，大爷是个风流的种子，京城里有名的窑姐儿十有八九是他的相好。大夫人管他不住，老爷政务繁忙，大房的媳妇儿也是个软性子。大爷在自己房前屋后种了一片菊，说自己是隐士陶渊明，最看不得沽名钓誉读书做官的人，说他们是什么国贼禄蠹，他天天吟诗作对的不务正业，哪像二爷，原先是骁骑营的副参将，现在又蒙皇恩到了九城提督兵马司任职，前儿还随圣驾南下巡游，日后前程远得很，还不做官做宰的光耀门庭么？我看谢家往后也就只能指望二爷了。”
灰衣婆子咳了两声说道，“绿翘心比天高，又跟了二爷几年，寻常男子还哪能入得了她的眼？其实…”
刚说到这里，蓝衣婆子猛地推了灰衣婆子一下，往蔷薇架子一努嘴，灰衣婆子吓了一跳，定睛望去，果然见到蔷薇架后影影绰绰的似乎有个人，只不过此时正是蔷薇怒放的时节，架子上绽满了红白粉黄紫的各色小花，翠绿的枝叶浓密交缠，所以看不清后面站的是谁。两个婆子互相对望一眼，使了个颜色，悄悄起身顺着墙根溜到后院去了。
蔷薇架后，绿翘银牙狠狠咬着红唇，手中的帕子快被拧烂了。她最后“哼”了一声，扯下一朵蔷薇花在手里捏得粉碎，丢在地上转身跑回屋子去了。
此时从大门走进来一位神明爽俊的年轻公子，沉静雍容，风采过人。跟在他身后的是一个十四五岁的俊俏小厮，眉清目秀，唇红齿白，一双明亮的大眼睛滴溜溜转动，透着一股子机灵狡黠。那年轻公子正是谢凌辉，而小厮则是初彤装扮的了。
两人一同进了屋子。房间里静静的，谢凌辉在桌前坐了下来，初彤赶紧倒茶。此时绿翘从内室走了出来，穿一袭鸭黄色君子兰刺绣衣裙，衬着妖娆的身段，头上的点翠蝴蝶钗更显得容颜娇美。她檀口带笑，手中端了一只托盘，来到谢凌辉面前道：“二爷回来啦？来喝碗冰镇酸梅汤，再吃块糯米凉糕。”说着将托盘上的碗碟摆到桌上，然后又递过一块毛巾让谢凌辉擦脸。
谢凌辉凤目潋滟，含笑望着绿翘微微颔首，绿翘杏目含情，顾盼之间已将秋波缓缓送了出去。初彤心道：“不好！那狐狸精的眼神飘得老子心里都乱七八糟的，二爷定要让她把魂勾走了！”留心看去，只见谢凌辉望着绿翘的神情果然温柔几分。
初彤和绿翘一直明争暗斗，绿翘恨她夺了谢凌辉的宠爱，处处和她为难作对，初彤也不是省油的灯，施展十八般讨好武艺将谢凌辉哄得一时半刻也不愿离开她，绿翘越气越恨，初彤心中便越得意。
初彤眼珠转了转，指着糕点笑道：“这糯米凉糕看起来就香甜，二爷，看在我今天顶着大太阳陪您办事的份上，就赏我吃一块吧。”
谢凌辉知道初彤喜欢吃糕饼果子等物，便笑道：“这一碟子都给你。”说罢将糕饼碟子推了过去。
绿翘急道：“这凉糕是我特意做给…”话还没说完，初彤已经拿起一块塞进嘴里，一边用力咀嚼一边含混不清的赞道：“真好吃！香香甜甜，糯得很！”
绿翘脸色登时一变，手指将手帕狠狠的绞了几下。这酸梅汤和糯米凉糕全都是她费了一上午的功夫亲手所制，就等着谢凌辉回来好好表现一番，她为此还特地换了新衣，稍作打扮，实指望能挽回几分二爷的垂青，没想到这姚初彤竟公然跳出来搅局。
初彤看着绿翘铁青的面孔心中大乐，暗爽道：“气死你！气死你！”一边狠狠嚼着糯米凉糕。
谢凌辉笑道：“这一路也确实辛苦你了。”然后转过脸对绿翘道：“绿翘，你再端一碗酸梅汤给初彤，这点心也再给她端一份。”
初彤听到此话越发得了意，绿翘气的眼泪在眼眶里转了几转，赌气转身离去，不多时端了一碗酸梅汤并几块糕点出来。
初彤见状忙故意堆起笑脸道：“谢谢绿翘姐姐。”
绿翘将碗“咣”的放在桌上，对着初彤冷笑道：“叫什么‘姐姐’，我可担不起。你现在是二爷的红人，背后有靠山呢！现在我们这些丫头也伺候你了，又给你端汤又给你端菜，哼，不过是跟我们一样的人，也把自己当成千金小姐了？”
初彤听罢笑嘻嘻道：“把自己当千金小姐总比把自己当姨太太好得多。绿翘姨太太，初彤给你行礼了。”说罢屈身弓膝，真给绿翘做了一个万福。
这句话正刺中绿翘的心事，她登时怒了起来，柳眉倒竖，杏目圆睁，咬着牙道：“你，你刚才说什么？”
初彤立刻做委屈状，扯住谢凌辉的衣袖道：“二爷，我刚刚不过是说玩笑话…”
绿翘气得泪流满面，她掏出帕子一抹脸，骂道：“你少装可怜！你个来历不明的野丫头，二爷可怜你才收留你，如今满嘴胡说八道，竟敢敢在屋子里撒野了！”说罢刚好看见窗口几个小丫头探头探脑的，绿翘大喝一声道：“莺儿！拿扫把进来，今儿屋子谁扫的，怎么这般不干净？”
刚说到这里，谢凌辉皱眉喝道：“好了！都别闹了！青天白日成何体统？”绿翘被这么一喝，顿时收声。谢凌辉沉了脸道：“今儿晚上在我这檀雾园里还要摆宴，所以都给我警醒着点，谁丢了谢府的面子，谁就到老妈妈那里去领罚！”说罢起身回了卧房。初彤一吐舌头，又拿了一块糕饼塞进嘴里，对绿翘挤挤眼，转身便走了。只留下绿翘站在原地，她死死咬着下唇，几乎要把嘴唇咬出血来。
燕子飞来窥画栋，玉钩低垂挂帘旌。
傍晚时分，檀雾园一下子热闹起来。檀雾园正厅之中摆了一大桌酒筵，谢凌辉宴请的豪门公子纷纷登门，大大小小的丫鬟不停地穿梭忙碌着，几名歌姬在旁吹奏弹唱，让人感觉分外雅致。谢凌辉穿一身云白软绸阔袖滚回字纹兰花长衣，二色金百蝶穿花大红箭袖贵气非凡，腰间束着玉带并挂一把宝剑，衣衫飘荡，天姿秀出，恍若神仙一般，坐在宴席前说谈笑自若。
初彤原本在前头忙碌，但想起紫鸢病着，卧床休息，便偷了个空转到西边的抱夏去。掀开帘子便看见紫鸢病歪歪的靠在床头，床边坐了一人正跟她说话，初彤定睛望去，那人正是服侍二夫人的玉屏。玉屏十七八岁，脸色微黑，但生得眉目如画，容貌娟丽，好事之徒给她取了一个诨号叫“黑美人”，可见她姿色不凡。玉屏能写会算，颇有几分见识，平素与初彤等人交好，也是谢凌辉的得力心腹，没事时她总爱到檀雾园，找紫鸢卷翠一边做针线一边聊天。
玉屏看见初彤走进来笑道：“说曹操曹操就到，刚还念叨你，你便来了。”
初彤一笑，然后搬了个绣墩坐在床边问紫鸢道：“你感觉好些了么？”
紫鸢笑了笑：“好多了。前面忙吧？玉屏陪我说话呢，你快忙你的，别惦记我。”
初彤道：“前面可热闹了，来了七个公子，都是平素和二爷交情深厚的。算上咱们家的大爷和二爷，一共是九个人，不过还空着一个位子，王家的三公子还没到。”说罢抿嘴笑了一下道：“煊大爷去了之后眼睛就一直盯着绿翘看，眼珠子好像都要掉下来了。”
玉屏不屑道：“莫说绿翘，我都看不起咱们那位大爷。成天混迹在脂粉堆中，无病呻吟的说什么风花雪月，说什么侬本多情，根本就是个败家孽子！”
初彤附和道：“可不是！最可笑的是说自己厌恶官场虚伪勾心斗角，说读书做官的人全都是国贼禄蠹。他说这个话有什么资格，如今他的吃的、穿的、用的、玩的，哪一样是他自己赚的？还不是他‘国贼禄蠹’的老子打下的基业。依靠着官场，享受着荣华富贵，还硬装清高脱俗。这在市井有句俗话形容叫做‘又想当婊/子，又想立牌坊’！”
玉屏拍手笑道：“说得好！”然后和初彤两人心有灵犀的一击掌，同时大笑起来。
紫鸢忍不住“扑哧”笑了出来：“你们俩真是刀子嘴！” 而后敛了笑意，美目望着初彤郑重道：“初彤，刚刚我和玉屏还说，如今二爷待你格外不同，连谢家每月放钱看账目这些事也交给你和洪管家处理，我看他将来八成是要你做妾的，你迟早都是姨奶奶。”
玉屏接道：“是啊，有句话听说‘宁当英雄妾，不当庸人妻’，二爷是人中的俊杰，嫁了他也不枉活了这辈子了。”
初彤听愣了愣，心中一叹，不以为然道：“‘宁当英雄妾，不当庸人妻’，如果有机会，哪个英雄妾不愿做英雄妻！哪个英雄妻愿意自己的丈夫纳妾！”
正在这时只听门口有小丫头在唤：“初彤姐姐！”初彤急忙起身道：“我先走了，一会儿过来。”说罢掀开门帘子便走了出去。
初彤刚从内室走到大厅，只见从门口进来一个玉树临风的翩翩少年，摇着折扇哈哈笑道：“谢兄，谢兄，小弟来晚了，愿意领罚！”那少年不过十六七岁，一对眸子犹如深潭一般；眉如远山，雾霭隐隐；唇若红菱，水光滟滟。身材清瘦，骨骼蕴秀。整个人带着一股阴柔之美，但气度超然，令人不敢小觑。他穿浅蓝茧绸薄棉夏衣，袖口处有一道金线大镶，缇色刺绣有极重的秦汉之风。此时他微微晃着扇子，嘴边噙着一抹若有似无的笑意，一派悠然。
初彤心中不由赞道：好个光彩照人超脱物外的人物！她看看那少年又看看谢凌辉，觉得二人风采各有千秋却难分伯仲。转念想到：这人必然是王家的三公子王琅了。王家和谢家都是齐名的官宦之家，家中各有一个出众的公子，素有“王三谢二”的称呼。只不过这王三公子从小闲云野鹤，喜欢带着万贯家财四处周游，专和江湖之士结交，每年在京城的时间不过个把月，平常很难见到罢了。
谢凌辉长身而起，走了过去，拱手道：“王贤弟能来我这里便蓬荜生辉了，怎敢提什么惩罚？”两个人携手揽腕亲热的坐到酒席之前。
初彤心中暗笑道：王谢两家不和天下皆知，刚才那一番造作必然是二爷和王琅逢场作戏了。
众人杯来盏去的吃喝谈笑一会儿，皆说了种种有趣的见闻。初彤不久便发现坐在谢凌辉身侧的王琅总有意无意的向她撇来一眼，不由好奇望去。王琅深潭似的双眼对上初彤的眸子却丝毫不觉得尴尬，反而向她微微一笑，初彤一愣，赶快将头低了下去。
忽听门外响起一个颇为清脆的声音道：“二小姐特书一副字，恭祝二爷福寿绵长！”
谢凌辉笑道：“拿过来吧。”谢秀妍的贴身丫鬟彩画和醉琴从门口走了进来，醉琴手中捧着一个卷轴。谢凌辉对着众人笑道：“我这个妹子对琴棋书画还是颇有些研究的，咱们来看看她到底写了什么。”然后便让彩画醉琴将卷轴打开。
所有人都抻着脖子望去，只见上面写着“桂萼芳双南极星辉，河山同寿如日之升”十六个大字。笔酣墨饱，飘逸灵动。众人看罢均赞叹不绝。这时候大家已酒酣耳热，接着三分酒劲，坐在谢凌辉对面的兵部尚书之子陈一平端了酒杯笑道：“谢兄，你我相交多年，我每每听说你小妹谢秀妍天姿国色，娴雅无双，却从没见过。如今却机会难得，谢兄能不能邀请谢二小姐出来，哪怕隔着纱帘为我们抚琴一曲，在座的各位也便知足了！”
众人听罢哄然叫好。谢凌辉面露为难之色，但想了想笑道：“我家小妹的脾气倔，若是她愿意，众位便可饱耳福；若是她不愿意，我也勉强不得。”
大家点头道：“这个必然。”
谢凌辉便对彩画道：“跟小妹说我谢谢她的字。另外今日在场的贵客都想听她抚琴，如若方便，不妨让她前来为我们演奏一曲。”
彩画醉琴道了一个万福告退。
不久，众人听到从内室传来一阵环佩的叮咚声，谢凌辉对初彤一使眼色，初彤立刻点了点头，转身走了进去，而后回来在谢凌辉耳旁说了几句。谢凌辉笑道：“刚刚小妹从后门进了内室，她说可以隔着珠帘为各位抚琴。”
话音一落，众人均鼓掌喝彩。
卷翠和绿翘在正厅与内室之间挂上珠帘，醉琴和彩画将琴摆好。不多时，里面缓缓走出一位少女，穿琵琶襟大镶大滚金枝绿叶上衣，同色凤仙裙，头发上戴的一套亮金钗环，仪态万方，袅袅婷婷。由于隔着珠帘，看不清面孔，但依稀可以辨出是一位绝色佳人。所有人都拼命向珠帘望去，想看清佳人真面目。唯有王琅摇了摇扇子，虽然面向珠帘，眼睛却瞅了初彤好几下。
只听珠帘里面传出几声古筝的叮咚声，而后谢秀妍缓缓开了口。
众人皆屏息凝神，谢秀妍款款一个万福说道：“秀妍蒙各位抬爱，在此献曲一首，希望不辱各位倾听。”声音圆润委婉，酥软人心。
众人纷纷道：“谢小姐过谦了！是吾等有耳福。”
谢秀妍端坐，举止一派大家风范，缓缓道：“我今为大家抚一首《蒹葭》。”《蒹葭》取自《诗经?国风?秦风》以“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方”为曲意。初彤暗暗纳罕，原本她以为谢秀妍会抚一首贺寿的喜庆之曲，没想到她却选了一首相思绝唱。
谢秀妍凝神半晌，抬素手夹弦，只听“铮”的一声，弦音清脆如裂帛一般，使人不禁精神一震。仿佛置身于深秋水畔，只见秋水茫茫，芦苇苍苍，霜露盈盈，高远缥缈。那琴音若飘若止，若有若无，幽幽如诉，恍惚间仿佛看到苍茫芦苇中，有一人观望远在水中央的伊人，相思益甚，其情益坚，但无奈道阻且长，只得目送伊人远去，在水一方，终不知其所在。于是千古的相思之情便通过琴音袅袅迂回，娓娓道来，令人神思荡漾。最末一声响弦竟如断弦之音，铿锵而悠长，使人品着这委婉的余音，仿佛还在梦中。
众人身心迷醉，连连抚掌，惊叹不已。
王琅合了纸扇，动容道：“谢二小姐琴技高超，令人佩服。”而后又将纸扇打开，缓缓道：“怪不得古人云‘古之写相思，未有过之《蒹葭》者’，虽不可得而情不散，故终受其苦。”
谢凌辉摇头叹道：“梦幻泡影，镜花水月，终不可得。相思益至，如影在前，伸手触之，却遥不可及，此为相思之最苦也。”
初彤却心思一动：难不成谢家的二小妞正对谁相思入骨？否则怎会弹得如此入情入景？
众人议论纷纷。此时谢秀妍起身裣衽一礼，温言道：“秀妍献丑了。”
谢凌辉笑道：“今日是我寿辰呢，你却弹如此凄婉的曲子，罚你一杯。”说罢便亲自倒了一杯酒，命初彤端过去。
谢秀妍笑道：“如此喝酒没有意思，不如我们行个酒令，输了喝酒，岂不有趣。”
众人听佳人如此提议，自然全都响应，纷纷道：“怎么个行法？”
谢秀妍从初彤手中接过酒杯，喝了一杯道：“就由我做令官。今日在场的男子，全都是顶天立地的须眉大丈夫，那就用‘丈夫’做缘故，要说出‘悲、欢、喜、怒’四个字…”
谢凌煊插话道：“这个不难。”初彤看了一眼这谢凌辉的大哥，心道：煊大爷也是个风流倜傥的公子，生得仪表堂堂，只可惜是个绣花枕头，一肚子草包。
谢秀妍道：“大哥别忙，小妹还没说完。说完‘丈夫’后，酒面要唱一个曲子，这曲子可是有要求的，要填宋词或者元曲，每句都要用一个典故…”
讲到这里谢凌煊道：“太难了！太难了！句句都要用典！”
王琅笑道：“是难了些，那曲子就不限韵了吧。”
谢秀妍笑道：“自然可以。”
众人还是纷纷摇头，唯有谢凌辉微笑不语。
谢秀妍又说道：“曲子唱罢，酒底子要生风，说一句古诗。说不出来者要罚吃五大杯，如何？”
在座的十个人，有八个倒都把酒杯端起来了，摇头说：“太难，太难，与其让令官罚，不如我们现在自罚。”说罢纷纷举杯就饮。其实这些人也未必行不出这酒令，却都怕自己弄巧成拙在佳人面前丢了脸面，所以索性藏了拙。
谢凌辉笑道：“难方才有趣味，只不过现在只有我、王贤弟和小妹，人未免少了些。”
王琅哈哈笑道：“人少没关系，咱们算上她怎样？”说罢“啪”的一合纸扇，向初彤遥遥指来。