德明一呆，脸色立刻沉下来道：“你说什么？”
谢凌辉道：“殿下，自从江氏来了之后，您终日与她下棋弹琴，置军国大事而不顾，甚至听她挑唆放走三名生擒的南燕大将，众将领愤愤不平，以致军心动摇。江氏妖媚惑主，理应当诛！”
谢凌辉话音刚落，随他前来的几员将领都跪倒在地，齐声道：“请殿下赐死江氏，以安军心！”
江婉笙大惊，俏脸登时一片雪白，神色哀婉，软软唤了一声：“殿下！”
初彤见众人都下跪，也不得不跟着跪了下来，暗想：“哎呀呀，了不得，了不得，《长恨歌》里写过‘六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死…君王掩面救不得，回看血泪相和流’如今怕是要看见真的了。江婉笙啊江婉笙，老子都要小命不保，如今便不能救你了，你若死了，我定会给你多烧些纸钱，”她一边观察情况一边悄悄往门口挪动，只以便趁人不备便偷偷溜走。
德明闭目沉吟起来。之前他连江婉笙长得是方是扁都不知道，但以玩笑话“愿得江湖第一美人江氏置之府中”诏告天下，隐隐有折辱南燕之意。但他见到江婉笙之后，立时便惊呆了，只觉自己虽阅女无数，但如斯绝色却万万不曾见过，而江婉笙气质高洁又博学多才，他更将她视为仙女一般，不敢有丝毫亵渎，与江婉笙相处这短短的几日，他只觉得自己原先三十多年的光阴尽数虚度，简直算是白活了。将这样的美人杀死，他心中是万万舍不得的。可是…德明又看了看面前跪着的几员大将。他几年前便密谋篡位，自是有一番雄心壮志，但一直苦于没有军权，此次南征，正是培养羽翼的良机，不邀买人心更待何时？
德明脸色阴晴不定，扭头朝江婉笙望去，见佳人我见犹怜的楚楚风姿，心中不由一软，刚要开口，只听谢凌辉坚定道：“殿下，请您三思！”
德明轻咳一声道：“两国交战不斩来使，江氏毕竟随南燕使者一同前来，杀了她未免有损我国威严…来人呐，将江氏带回住处关起来！战事结束前不许其踏出房门一步！”立刻有两名精壮的亲兵走上前，押起江婉笙便走。
谢凌辉口中发苦，暗道：“江氏既不是南燕官员又不是皇家贵胄，即便她是，如今大周占尽上风，杀了她又有何难？江氏身世不明，又极有心计，留在身边始终是一大患！唉唉，太子沉溺女色，做事欠乏果断刚毅，如此扶不起的阿斗，谢家该如何辅佐他成就不世霸业？”但他心知此番作为已是德明最大的让步，遂叩头道：“殿下英明！”
德明看着江婉笙被带出去，心中颇为不悦，挥了挥手道：“罢了，罢了，你们都起来吧，有什么事要向我禀报？”
谢凌辉道：“殿下，适才茜樱出去和我们安插在南燕军队里的线人接头，想必已带回重要军情。”
德明精神一振，道：“哦？那速速禀报上来。”
众人一起回头，目光集中到初彤身上。此时初彤刚刚移动到大门边，听到此话暗道：“糟糕！这次算是死定了！”她跪在地上，急得手心冒汗，嗫嚅着不知说什么，此时却听外面铜锣声大作，有人大喊道：“不好了！不好了！走水了！走水了！”
屋中人同时色变，都纷纷起身向门外冲去。初彤松了口气，暗道：“天助我也！此时不走更待何时？”顺着门便溜了出去。只见宅院后方火光冲天，众官兵提着水桶等物奔跑呼叫，场面一片混乱。
初彤心中暗喜，刚想逃跑，只觉胳膊一紧，谢凌辉竟一把抓住了她。初彤大骇，她低着头，冷汗顺着额头滚了下来，心中惨呼：“呜呼哀哉！西洋镜拆穿，谢凌辉那厮要杀了我了！”想到这里眼中不由寒光滚动，伸手去摸怀中匕首要与谢凌辉同归于尽。此时只听谢凌辉低声对她道：“江氏住后院最西的厢房，她今晚想要自尽，你去找个妥帖人帮帮她。”
初彤浑身一寒，急忙连连点头，转身便跑，心道：“阿弥陀佛，吓得你奶奶我一头冷汗，大难不死，如今赶紧逃命。”她跑了几步又想：“不成，江婉笙那小妞儿救过老子的性命，如今我万不能不讲义气把她留在虎穴！”她咬了咬牙，径直往西跑去。
江婉笙的厢房门前有一名官兵把守，初彤上前掏出腰牌晃了晃道：“我奉谢将军之命，有话问江姑娘，你退下。”众官兵皆知谢凌辉有一婢女心腹，平日里见她在宅院内自由出入，那官兵不疑有他，抱拳道：“是。”便退了下去。
初彤推门而入，江婉笙正坐在床上发呆，见有人进屋马上站了起来。初彤冲上前抓住江婉笙的手低声道：“江婉笙，谢凌辉要杀你，你快随我走。”
江婉笙一看初彤的脸顿时大吃一惊道：“姚初彤！你，你怎的到这儿来了？”
初彤道：“说来话长，你现在快随我走吧，谢凌辉要杀你，我冒死前来，迟一点你我都人头落地！”见江婉笙还在迟疑，初彤跺着脚道：“你走不走？你若不走老子现在可要走了。”
江婉笙暗道此人虽与自己心存芥蒂，但还是有几分真性情，况且谢凌辉适才便想取她性命，姚初彤所言应该真实不虚。当下站起身取了斗篷道：“我跟你走。”
江婉笙显是对宅中地形十分熟悉，她带着初彤专捡偏僻阴暗处向外逃。两人跑了没几步便听一阵狂喊道：“保护太子！抓刺客！抓刺客！”初彤和江婉笙对视一眼，均想这一晚上真够热闹的，脚底下也加快了步伐。
宅子大门前均有官兵把守，初彤掏出腰牌，守门的一看即放行，两人出了宅院后，一路有惊无险过了层层关卡，最终出了兵营。
江婉笙低声问道：“现在去哪里？”初彤道：“我跟手下走散，现在也不知道该往哪里去。”而后顿了顿道：“现在若回城镇，被巡街的官兵抓到便是死。但是留在这里也太不安全啦，我们找个地方先避一避的好。”
江婉笙道：“你和我想得一样，这兵营后便是一处山谷，我跟莹霜约好，每个月的双日我的属下都会在谷口等我，明天就是双日，我们到谷中避一夜，明天便能脱险了。”
初彤大喜道：“那再好不过！”但想到江婉笙心思细密，行事如此智慧沉重，不由生出几分嫉妒。
忽然身后隐隐传来一阵犬吠声和杂乱的脚步声，二人同时色变，初彤一拽江婉笙胳膊道：“快走！”二人立刻拔足狂奔，江婉笙毕竟是皇室贵女，身体娇弱，刚跑到山林便支撑不住，初彤抱着江婉笙的胳膊，连拖带拽将她又拉了一段距离，最后初彤也实在没力气了，一屁股坐在地上大口喘气，只觉得心肺撕拉般疼痛。
两人都倒在地上喘息了一阵，初彤躺在地上道：“听不到脚步声了，咱们应该安全了。”
江婉笙沉默半晌道：“姚初彤，你救了我，多谢了。”
初彤道：“你不用谢我，你救过我的命，所以这次是还你人情，从今天开始咱俩两不相欠。”
江婉笙叹了口气，然后轻声笑起来道：“是了，两不相欠。”心中暗道：“当日我救她不过举手之劳，但她今日救我却冒了大险，倒是个至情至性之人。”想到此处她坐了起来，明莹的眸子看着初彤道：“既然我们谁都不欠谁的了，不如从此以后交个朋友。”
初彤一呆，朝江婉笙望去，只见月光穿过林间缝隙洒在江婉笙恬淡绝美的脸庞上，显得愈发清丽脱俗。初彤扭过脸，淡淡道：“不行。”江婉笙一愣。
初彤闭上眼道：“江婉笙，老子跟你做不成朋友。小相公喜欢你，所以我巴不得一辈子看不见你才好…我就是个小老百姓，没你漂亮，没你高贵，更没你胸怀广阔，所以脱险之后，你我桥归桥路归路，最好永生永世都不要再相见了。”
江婉笙盯着初彤看了一会儿，而后缓缓点头道：“永世不见？也好，也好。”
两人往林子深处走了一段，实在走不动了便停下来休息。初彤又累又乏，靠在一棵树上似睡非睡，忽然江婉笙轻轻推她道：“姚初彤，你听听，是不是有人往这边来了？”
初彤一惊，立刻竖起耳朵，果然听到前方隐隐传来打斗声，她一下子跳了起来，抓着江婉笙的手道：“乖乖不得了！谢凌辉杀过来了，咱们赶紧逃！”
江婉笙道：“林中太黑，附近有一处地势极陡的山坡，若一脚踏空，跌下去可就糟了。”
初彤道：“在这里等死岂不更糟糕？”说罢拽着江婉笙，两人小心翼翼的往前移动。二人没走多久，打斗声便越来越近，初彤和江婉笙对望一眼，一扭身藏入旁边的灌木丛中。透过枝叶间的缝隙向外望去，只见前方燃起星星点点的火把，十几个官兵正追杀两个黑衣人，那两人且战且退，离初彤藏身之处越来越近。
初彤定睛一望，看到黑衣人手里的兵刃不由低声惊呼道：“啊！这两人是石大哥和楚姐姐！”原来这两人和初彤失散后不由焦急万状，在附近找了许久也不见初彤身影，夫妇俩只道初彤被巡街的官兵抓走当了奸细当街处死，心里又愧疚又愤恨，只觉无颜面对云映淮和云顶门教众，便相约为初彤报仇，潜入敌营刺杀太子。这两人刚潜入太子住地，营中便失了火，紧接着便听人大喊抓刺客。军中大乱，守卫加倍，石一清和楚月知道今晚再想行刺绝难成功，便打消了念头，没想到快出军营之时行踪暴露引来官兵追杀。
初彤见到属下自然喜上眉梢，见二人挥动兵刃，将官兵杀得犹如砍瓜切菜一般，不由笑道：“等他们把那伙官兵都宰了，我们便过去和他们会合。”
江婉笙道：“石大侠和楚女侠武艺高强，这几个官兵不足为惧，若是一会儿来了援兵可就大大不妙了。”
初彤刚想说些什么，却听一个响亮清脆的女声道：“刺客在那里！给我抓住，格杀勿论！”话音刚落又呼啦啦涌上几十个人，初彤急道：“他奶奶的，还真让你说对了，这可如何是好。”她急得东张西望，忽然在人群最后看见一张颇为熟悉的面孔。“茜樱！”初彤低声叫了出来，她眼珠转了一转，扭头对江婉笙道：“我有一妙计。你我二人偷偷溜过去，把那小娘皮拿做人质，我们便可脱险了。”说罢拔出怀中匕首，猫着腰悄悄朝茜樱靠近。
茜樱刚被人从轿中救出，正心中大恨，听说出了刺客，便认定是初彤一伙，跟了一队人马便追杀出来。她站在一棵大树下，冷冷看着不远处厮杀的场面，想到姚初彤再武林大会上对自己的羞辱，心里更是怨恨难平。正在此时，一把冷森森的匕首架在她脖子上，紧接着一个声音道：“哈哈，茜樱，你又落到老子手里了！”
茜樱大惊，饶是她反应机敏，伸出右手向旁边一指，大声道：“你看那是谁？”初彤不由自主向旁边看去，就在这一分神的功夫，茜樱曲起左臂向初彤猛撞了过去，初彤闪避不及，左肋便挨了一下，疼得她“哎哟”一声，匕首一下子便脱了手。
初彤吃了疼，登时勃然大怒道：“他奶奶的！你竟敢打我！”说着便向茜樱扑去，茜樱一边跑一边大叫道：“救——”那“命”还没脱口，初彤赶上前一把扯住了茜樱身后的辫子，狠狠向后一拽便将她扯到了地上。
茜樱拼命挣扎想要坐起，张嘴仍欲呼救，初彤火冒三丈，随手在地上抓了一把枯枝烂叶，狠狠塞进茜樱口中。茜樱一边咳嗽一边挣扎，伸腿便踹了初彤一脚，爬起来便逃，初彤哪里肯放，扯住她的后衣领便往后拽，脚下踉跄了几步，向后一栽，两人便双双向后跌去，滚在地上好似泼妇打架一般扭打在一起。
江婉笙躲在一旁不由看得目瞪口呆，她自幼在深闺中，皆被教养如何圆融得体、端庄秀雅，哪里见过如此阵仗，她悄悄抱了根粗枝过去，想要帮忙却不知该如何下手。幸而官兵被石、楚二人引向山林另一侧，众人激战正酣，无暇注意这边的动静。
初彤和茜樱在地上滚了几滚，两人一路厮打，一直打进灌木丛中。开始茜樱还能与初彤抗衡一阵，但初彤毕竟学过几招功夫，几个回合下来便把茜樱压在了身下，得意洋洋道：“你个小娘皮竟敢跟老子叫板，今日便让你看看马王爷长几只眼！”说罢扭脸对江婉笙道：“你还愣着做什么？把那匕首捡起来，先给她放放血，看她还敢不老实！”
茜樱大惊，不由拼命挣扎，她猛一起身，竟把初彤掀倒在地，初彤向旁一翻，忽然感觉身子不由自主的向下滚去，她心里不由一沉，手忙脚乱之间抓住了茜樱的斗篷，茜樱吃不住力，硬生生被初彤往下拽，只听“嗷嗷”两声惨呼，二人便一同滚了下去。
那山坡极高极陡。初彤滚得头晕眼花，只觉身子不断下落，一路上不知碾过多少花花草草，有好几次她险些撞到树木怪石，命悬一线之际手忙脚乱向旁边翻滚，勉强避过厄运。待划到谷底，她“哇”的一声将胃里的东西全部吐了出来，只觉惊心动魄，腿软得一点力气都没有了。
初彤抬起头，只见宝蓝色的天幕上挂一弯淡月，耳畔听不到厮杀声只有呼呼的风鸣。她坐了一会儿，忽听身边不远处传来细微的呻吟声，初彤顿时毛骨悚然，暗道：“乖乖，难道是鬼？”呻吟声越来越大，她壮了壮胆子问道：“谁在那儿？你是人还是鬼？”
周遭寂静无声，片刻，一个声音带着无限怨毒幽幽传来：“我是鬼！姚初彤！我来找你索命！”
初彤一愣，紧接着哈哈大笑道：“你是茜樱，手下败将，还敢找老子索命？”说着她从身边寻到一段树枝当做拐杖，晃晃悠悠的站了起来，朝茜樱走去。
走到茜樱跟前她才吃了一惊，只见茜樱头破血流，秀美的脸上划了一道三寸长的口子，她软软的躺在地上不住扭动，脸上表情甚是痛苦。
初彤道：“你受伤了？”说着拿树枝捅了捅茜樱的腿。
茜樱尖叫道：“你别碰我！”一双眼睛恶狠狠的瞪着初彤。
初彤吸了吸鼻子道：“不碰就不碰，你慢慢躺着吧，老子可要走了。”说着一瘸一拐的朝前走去。忽然茜樱在她背后说道：“姚初彤！我真恨你！”
初彤一愣，扭过头似笑非笑道：“你恨我？为什么？”说完她又走回来，在茜樱身边坐了下来，拍拍大腿道：“老子先听听你为什么恨我，再走也不迟。”
茜樱盯着初彤看了良久，忽然咯咯笑道：“我果然长得跟你有几分像。”
初彤哼了一声道：“老子貌美如花，你虽然也不错，但只赶得上我的零头。”
茜樱狠狠瞪了初彤一眼，沉默半晌道：“我原本是二门外的粗使丫鬟，后来有一天偶然见到二爷，我当时便惊呆了，二爷就像天神一样，我没想到天底下竟然还有那么好看的男人，…若是我能跟他一辈子，那也不枉活这一世…二爷一见我便目不转睛，后来便时时刻刻都将我带在身边。他对别人冷淡，但对我很好很好，经常含情脉脉的望着我。他亲手教我写字，还教我生存之道，让我跟洪总管打理整个谢府的账目…开始我很欢喜，只要二爷真心喜欢我，即便没有名分，只做一个小丫鬟，我也愿跟他一生一世…”
说到这里，茜樱的声音忽然变得嘶哑起来：“可是后来我才知道这都是我自作多情！一厢情愿！二爷常常让人做点心来给我吃，跟我说‘这是你爱吃的，多吃点’，还会备美酒和我对饮，可是我根本就不喜欢喝酒吃点心！二爷唯一一次醉酒，抱着我大哭不停的说‘对不起，初彤，对不起！’他看着我的眼神就像看另一个人。我的心便凉了…”
初彤长长叹了口气，张了张嘴，但一句话都说不出来。
茜樱吃吃笑道：“后来，若是我实情办妥了，或者讨了他的欢心，他都会说‘你跟她一样机灵。’；若是我没办妥，他会叹气说‘若是她在就好了。’我是茜樱，不是初彤，二爷心里只会念你的名字！从那个时候我就恨你，恨不得把你大卸八块！”她说到这里笑的声音越来越大，直笑得满脸泪水。
初彤暗道：“这茜樱虽然可恶，但也是个可怜人。”口中安慰道：“其实，你也不错…”
她话还没说完，却见茜樱双目如毒蛇一般向她望来，道“武林大会上，你一出现，二爷的眼神便没离开过…我从来不知道他还有这样的眼神，但是他又不得不杀你，看着他对你拔剑，我心里真是有说不出的痛快…姚初彤，我今日便要杀了你！”
茜樱话音一落，手中奋力掷出一物，只听“啪”的一声，紧接着尖锐的呼哨声响起，一团耀眼的白光直蹿到高空。初彤登时色变，茜樱哈哈大笑道：“不一会儿便会有大队人马赶过来，姚初彤，你死定了！此处便是你的葬身之地！哈哈哈哈！”
初彤冷冷的看着茜樱，忽然，她俯身拔出茜樱腰间系着的匕首，在她耳边轻声道：“原本老子还觉得你和我长得有那么一点像，其实，你跟我一点也不像。”说罢将匕首“噗”的一声捅进了茜樱的左胸。
茜樱瞪大一双眼睛，似是不相信初彤竟敢杀人，她挣扎了几下。头一歪便断了气。初彤面无表情的将匕首拔了出来，在茜樱身上蹭了蹭血迹，插回刀鞘系在腰上，站起身踢了茜樱一脚，口里嘟囔道：“蠢婆娘，你哪有一丁点老子的聪明才智？哼，先送你上西天。”
说罢她拄着拐杖向四周望去，口中喃喃道：“若是一会儿真来了大队人马，只怕要死无葬身之地，还是速速离开为妙。”正在此时，她听到身后传来一个静如止水的声音：“谁在那儿？”
初彤猛地回头，只见身后不远处站着一个高大挺拔的男子，面容英挺，一双肃杀的秋水目湛湛有神。初彤“啊”了 一声，丢掉拐杖一瘸一拐的跑了过去，口中道：“是我啊，小相公！”
云映淮不由一愣，只见一个披头散发的女子向他狂奔而来，但声音却无不熟悉，那女子一头扑进他怀里，抬起脏兮兮的小脸咧嘴笑道：“阿弥陀佛，善了你个哉！小相公，我不是在做梦吧？”
云映淮先是一愣，然后大笑起来，把初彤举起来转了一个圈，停下来却连连咳嗽，缓了口气，问道：“杏儿，你怎的在这里？”
初彤皱眉道：“小相公，你，你怎么了？”她定睛一瞧，却发现云映淮口边猩红点点，不由惊道：“你受伤了！”
云映淮摇摇头笑道：“不碍事。”而后微一皱眉道：“我是看到烟火才赶过来的，过不久便会有官兵赶来，我们速速离开才是。“初彤点了点头，云映淮牵了她的手，二人往林子深处走去。
初彤忍不住问道：“小相公，你怎么在这林子里？”
云映淮道：“我本想取谢凌辉颈上人头，到崇门关之后却无意间遇到凤城六奇。原来这六人为了给师傅报仇雪恨，一路上悄悄尾随谢凌辉，只等时机成熟便要他性命。我们几人一拍即合，决定今晚行刺，放火烧了周军粮草和太子驻地，趁众人大乱之际取谢凌辉和大周太子的人头。”
初彤连忙道：“那你杀了他没有？”
云映淮看了初彤一眼道：“我攻其不备，一剑刺到他胸口，他是生是死我便不知道了。”说到这里云映淮住了口，他虽刺中谢凌辉的要害，但也受伤不轻，勉强甩开众官兵逃到山谷中，他看到烟火，知道必是周军发现了同伴，便赶过来支援，没想到竟遇见了初彤。
初彤哼了一声道：“最好老天爷将他收了去！”而后她将自己的情形讲了一遍，然后叹了口气道：“咱们现在在谷底，石大哥和楚姐姐在上面，再加上一个不会武功的江婉笙，不知能不能脱险。”
云映淮心中忧虑，但口中安慰道：“石一清和楚月功夫不弱，这片山谷又极大，他二人定能找机会脱险。婉妹…”他说到这里只觉腰上狠狠让人掐了一把，苦笑一声改口道：“江婉笙素来聪慧，既然明日一早便有人在谷口等她，想来她也能平安无事。”
初彤刚想说些什么，只听背后有人道：“与其担心旁人，不如担心担心自己，今晚，你们俩都要死！”
云映淮和出台一起霍然回头，云映淮适才消耗了太多内力，竟没有发现他们身后已然站了四个人。初彤定睛一瞧不由倒抽一口凉气，这四人中倒有三人面熟得紧，竟然是周显恒、柏晓露和柏宗堂！
云映淮眯了眯眼睛，把初彤拉到自己身后。初彤心中叫苦道：“不妙不妙，冤家路窄，小相公身上带伤，真是糟糕至极！”云映淮心里一沉，暗想自己现在的状况，战两人还有胜算，但四人联手恐怕难逃一死！而跟着自己的小丫头又不会武功，一会儿只能拼死抵挡，还能有一线希望护她逃命。他一念及此，身上陡然爆发出强烈的杀气，目光如冷电般，缓缓扫过那四人面颊，令人心惊胆寒。
此时周先恒阴测测道：“真是不虚此行，不仅能抓到刺客，还能再额外领取一百两黄金！”