席间岛津姬曾说，所有甜点都是竹取小枝所做。这些日子以来，她已经取得岛津姬信任，没有人会留意她的举动，她完全有机会下毒。
甜糯糯的糕点流出鲜艳的酱芯，滴在地上，毫无变化。
没有毒。
任逍遥眉头紧锁。
莫非自己料错了？
藤原村正见他神情有异，不由心生警惕：“逍遥君，出了什么事？”
话音未落，身子蓦地弹出，一刀斩向身后的屏风。喀喇一声，屏风被村正刀劈成两半。劲风激起地上落花，花影中一个白色影子飞掠而出。藤原村正冷哼一声，横手一刀拦住那人去路。白影猛退，轻雾般闪过另一扇屏风，消失不见。
不是消失是□□！
四周的屏风后，突然多出十余个人影，无论高矮胖瘦，还是装束举止，全部一模一样，仿佛一群提线木偶，被同一个人操控着一般。藤原村正刀尖一摆，正待出手，影子突然齐齐消失。然而不过一霎，又同时出现。只要村正刀刀尖一动，影子便会消失，再一动，又会出现，如此四五番，藤原村正额头已泌出汗来。
须知屏风围成一圈，朝向月亮的角度各个不同。月光只有一个方向，而这群神秘人却令每一面屏风都出现一模一样的影子，这等操纵光影的功底，委实骇人。
庭院深处突然传来数声怒骂，似是岛津姬的声音。骂声中一道红光破空狂啸，打着旋冲向一扇屏风。
多情刃！
屏风唰的横折两半，血光乍现，箭一般喷向地面。一条白影一闪而没，四下屏风上的影子也消失无踪。任逍遥身形一展，单手接刀，道：“我去救人，你且小心。”八字说完，人已在院外。
数面屏风上立刻又出现了影子，一个声音缓缓道：“好刀。”
这声音沙哑粗粝，仿佛从四面八方传来，说的竟是日本话。
藤原村正收刀入鞘，在屏风中央坐下，也用日本话道：“你是关东人么？”
他看得出，任逍遥那一刀只为开路。庭院深处那几声怒骂，说明岛津姬和孟威必已遇袭。任逍遥去救他们，也算是帮自己相助救命恩人，所以藤原村正决意稳住敌手。
就听那声音道：“藤原君离开日本数年，竟还听得出关东口音。”
藤原村正冷冷一笑：“你的金遁术虽高明，却瞒不过我。”
那声音略略意外：“噢？”
藤原村正目光如电：“血腥味。”
三个字说完，村正刀已挥出四次。
任逍遥一刀伤了敌手，虽不紧要，却令对方流血。藤原村正看不破他的金遁术，却闻得出血腥味的方向。
刀光掠处，屏风尽碎。白影连闪三次，第四次闪避时，手中噼啪声响，一条银色长鞭蛇信般甩出。藤原村正连声冷哼，正待挥刀，毁了长鞭，就听一声奇异锐啸，一道红光激射而来，不得已退身避过，刀尖一抖，迎了上去。红光倏地变向，夺的一声钉入地面，细看时，这暗器拳头大小，色如朱丹，中心一孔，周围八个小齿，刃上泛着冷光。藤原村正见了，不由大吃一惊，失声道：“九曜手里剑！是长尾家哪一位？”
回答他的就是一片风声锐啸，九道红光破空而来，炽烈如火。
藤原村正一摆长刀，叮叮叮三声响，扫落三枚，身子一侧，躲过三枚，最后三枚排成一线，当胸袭来。藤原村正一指点出，啪啪啪，三枚手里剑全串在食指上，嘤嘤嗡嗡，旋转不停。
白衣人定身冷笑：“你的胆子够大，不怕中孔开刃么？”
藤原村正见四下人影消失，心知那十余人影都是他一人所化，沉声道：“长尾家的人，不会更改九曜手里剑的构造。”说着指尖一抖，三枚手里剑顺次飞出，在夜空中只一闪，便隐没。
隐没在白衣人掌心。
他三四十岁年纪，面容刚正，梳着月带头，白色斗篷下是黑色的纹付羽织褂，家徽赫然是一大八小、九个火红的太阳，与九曜手里剑的构造一模一样。
“藤原家的叛徒还认得九曜手里剑。”他缓步走来，一张脸上全是讥笑，“真是难得。”
他的白色斗篷不知是何材质，在月光下闪着斑斓的光，迷人双眼，血流其上，不成线，竟成珠。
藤原村正朗声道：“关东四大名，长尾、武田、北条、上杉，谁能忘记。”
关东指的是位于日本国中央腹地的一都六郡，自百年前镰仓幕府起，便是帝国之心。天皇崇武，幕府好战，关东便汇集了天下武家。长尾、武田、北条、上杉四家乃是其中翘楚。皇室护卫九菊一刀流中多是这四家子弟。南北朝时，九菊一刀流分为两派。长尾家大部跟随南朝后醍醐天皇流亡，余部在日本已趋没落。藤原村正盯着这人的家徽，缓缓道，“你是长尾家嫡传，你应该回去看一看你的家族。”
白衣人讽道：“源平合战中，平家的人并不全在打源家，源家的人更没有全来打平家。你是藤原家的嫡系，不也是为了一个月琉璃，便弃国叛家？”
藤原村正像被人狠狠抽了一耳光，勃然道：“我藤原家与你长尾家世代交好，但你若要伤害孟府的人，别怪我出手无情。”
白衣人反问：“谁说我要伤害孟府的人？”他看着一脸惊愕的藤原村正，微微一笑，“要杀孟威的，是狮蛮菊刀，我不过是探访世交。”
藤原村正信。
九菊一刀流各组菊刀之间，自古便有不合作的规矩。只因他们皆自恃出身，不屑争功。长尾家是追随南朝的元老之一，而狮蛮菊刀与蜂玲菊刀一样，都是后起之秀。狮蛮菊刀若想立功，长尾家绝对不会插手。是以任逍遥去救人，这白衣人根本不阻拦。想到此藤原村正叹道：“狮蛮菊刀是自寻死路。”
白衣人微笑依旧：“他们当然不是任逍遥的对手，但竹取小枝……”
话音未落，庭院深处又传来一声惊呼。
竟是竹取小枝的声音！
白衣人不禁变色。就在这一瞬间，藤原村正倏然掠出。
第93章 卷四观音泪 镜沉渊
十九镜沉渊
竹取小枝惊叫一声，只觉喉头仿佛被多情刃剖开，一股寒意直达肺腑，低头看时，却无一滴血流出，不禁怔住，一颗心突突狂跳。
一旁的岛津姬披头散发，手握双刀，杀气腾腾：“逍遥君，快杀了这小妖女！就是她害得我夫君……”喉头一哽，已说不下去。
孟威倒在她身侧，胸前洇湿大片血迹，不知生死。周遭横七竖八躺着十余具碎尸，皆是蟹爪菊刀武士。稍远处则站着个褐衣侏儒，手握双刃□□，刀尖鲜血滴答，神情既骇且怒，正是在玉菊屋行刺李沛襄之人。
任逍遥握刀的手不动如山，看着竹取小枝，神情似笑非笑：“你为什么不下毒，却找这残废来？”
“残废”二字，指的是那褐衣侏儒、狮蛮菊刀刀主剑持四郎。
九菊一刀流所剩五组菊刀：长尾信宏的破金、上杉竹鹤的鹤翎、一青兆的蟹爪、月琉璃的蜂铃、剑持四郎的狮蛮。长尾、上杉两家俱是关东大名，最得昭信太子信任。剩下三家，出身虽不显赫，但一青兆手握水师，对复国大业举足轻重；月琉璃虽是戴罪之身，到底对南朝有功，且两人幼年便已有婚约，若联姻，将是昭信麾下最大势力。只有狮蛮菊刀，既非出身名门望族，也无太多实权。剑持四郎急于求功，也是想在昭信太子登位之前，为自家争取有利态势。行刺李沛襄失败后，他便联络竹取小枝，策划今夜行动。谁知竹取小枝不但拒绝下毒，还请来长尾信宏从旁协助。剑持四郎虽有不满，但权衡之下，自认不是任逍遥和藤原村正两人中任何一人对手，只得答应。
竹取小枝接应下，狮蛮菊刀悄无声息除去了孟府守卫，剑持四郎也一刀刺中孟威，正要结果岛津姬，却被任逍遥所阻，功亏一篑。此刻听到“残废”二字，剑持四郎怒不可遏，满头虬髯根根竖起，双刃刀一摆，大声道：“任逍遥，放开她，狮蛮菊刀和你杀到底！”
他今夜带来的十八名精锐部下全部丧生，即便将孟威杀死，也是功过相抵。若竹取小枝再出意外，昭信太子岂能饶他。
任逍遥根本不把剑持四郎放在眼里，只对竹取小枝道：“你在昭信心中很重要？”
竹取小枝镇定下来，仰头道：“那又怎样？”
她的身子还是那么瘦弱，神情却不再是懵懂少女，竟有几分饱经沧桑的淡然，正如大和抚子，外柔内韧。
任逍遥定定看着她，目中光华如刀，明灭不定：“好。很好。”
竹取小枝心底一寒。
任逍遥的语气无喜无怒。对他这样的人来说，琢磨不透的时候才是最危险的。
衣袂声响，人影一闪，藤原村正冲进院子，肩上衣衫破碎，鞭痕宛然。长尾信宏紧随而至，手臂上赫然一道长长刀伤。他立身站定，望了一眼地上碎尸，便看着任逍遥，口中仍是“好刀”两字。
岛津姬冷笑道：“破金、狮蛮两位刀主都到了，也不必等到祭典，今夜便战个高下。”她死死瞪着剑持四郎，一字字道，“但是这个人，要留给我杀。”
“恐怕不行。”任逍遥悠然道，“我要放他们走。”
此言一出，众人都是一怔。
“任逍遥，你究竟是什么人？究竟站在哪一边？”岛津姬厉声道，“难道想独占杀我夫妻的功劳，向皇党请赏！”
任逍遥并不分辨，只对长尾信宏和剑持四郎道：“我要见昭信，你们去安排。”
众人又是一怔。
没人料到任逍遥会提出这种要求，而且完全是命令的语气。
长尾信宏、剑持四郎几乎气结，正待发作，任逍遥又道：“若是半个时辰内见不到昭信，”他将多情刃推进半分，竹取小枝雪白的颈间立刻渗出血来，“你们就来收尸。”
竹取小枝只觉颈上流下热热的东西，骇得软软倚在任逍遥胸前，说不出一个字。长尾信宏和剑持四郎对望一眼，转身飞掠。待他二人走远，藤原村正皱眉道：“逍遥君想用她换血影卫么？”
任逍遥将刀收起，点头道：“一个男人，至少要保得住三样东西。”微微一顿，接下去道，“家，兄弟，女人。我一样都不会放手。”
竹取小枝身子一震，悄然望向任逍遥，不想正与他目光相撞，慌忙低下头去，不发一言。任逍遥亦未多说，转身查看孟威伤势。见他伤势虽重，却不致命，放下心来，道：“夫人，这里已不安全，避一避罢。”
岛津姬警色未消，瞥了竹取小枝一眼，道：“你要如何，我不过问。只提醒你一句，昭信若是布下陷阱……”
任逍遥打断道：“他必然布下陷阱。只不过，与陷阱相比，我更厌恶被人要挟。这一战既免不了，不妨早些来。”岛津姬听得糊涂。任逍遥却无意多说，只负手而立，目光有意无意扫过竹取小枝身侧，道：“她是我带来的，便该我送走。夫人不会阻拦罢？”
竹取小枝目光一黯，轻咬下唇，不知想些什么。
岛津姬冷然道：“你救了我们夫妻，我自然还你人情。这女人生死都由你。但定海将军府，却不是什么人想来便来，我倒要看看，谁敢来第二次。”她紧握双刀，指缝渗血，语声决然，丝毫没有转圜余地。
任逍遥不禁对她生出几分敬佩。
正在这时，院外响起数声唿哨。任逍遥精神一振，夹起竹取小枝，掠出墙外。院中只剩岛津姬与藤原村正。两人将孟威移至屋内，岛津姬忽道：“你该去帮他。我不需要你保护，五伴神若连自保之力都没有，也没资格谈什么新政了。”一顿，又深深地道，“任逍遥却需要你这朋友。”
月下的高天原城宛如熟睡的处子，街上空无一人。任逍遥跟着前方人影，出了延寿坊，一径向东。竹取小枝既不挣扎，也不喊叫，反而闭上双眼，紧紧抱住任逍遥，仿佛是随他去看花火。任逍遥感到腰间传来一阵温热，心头莫名异样。
如果竹取小枝在酒宴中下毒，今夜定海将军府将无一活口。可她却冒险引剑持四郎刺杀孟威和岛津姬，这份情意，任逍遥怎会不懂？月余相处，这女孩的温柔殷切足可打动天下任何男人，他又怎会无动于衷？
人影到得皇城下，腾身跃起，扑入城门与城墙夹角的阴影，消失不见。任逍遥看着平平整整五丈高的城墙，心念转动，飞身掠起，果见城墙三丈高的地方有一道活门。门后石阶蜿蜒向下。任逍遥进得城内，却被眼前一片铺天盖地的白沙惊得说不出话。
这宏伟的皇城内，竟是一片如雪的沙地！
沙地横贯皇城东西，足足一千丈长、三百丈宽，无遮无挡。沙质极细，白得刺人双目，踩上去绵软陷足，有风吹过，便卷起雾一样的沙浪，盛着满满月光，仿佛天河，将宫阙隔开。
莫非这便是天之安川？
带路的人已消失在沙地中。整个皇城死一般寂静。
任逍遥放下竹取小枝，目视沙地对岸星星点点的灯火，自语道：“好个杀人场。”
这不是陷阱，而是火坑，单等他跳进去的火坑！
竹取小枝被他长长的影子笼着，更显双眸清澈。见他望向自己，口鼻仿佛被什么东西堵住，胸膛起伏，张了张嘴，却说不出一句话。两人静默片刻，任逍遥伸手理着她的鬓发，指尖滑过她脖颈伤口，温然道：“疼不疼？”竹取小枝心头一热，就要摇头，脸却被他大手托住。一股干燥温暖的气息从掌心传来，就听任逍遥的声音道：“别摇头，伤口会撕裂。”
这声音里带着笑，带着疼惜，还带着一丝说不清道不明的高高在上，让人听了，又嗔怪、又开心、又温暖。竹取小枝将脸贴在他掌心，眼中忽地落下泪来。
任逍遥却笑了笑，在她额头轻轻一吻：“回去罢。”说完转身，迈开大步，踏进沙地。
竹取小枝呆呆望着他的背影，身子抖得愈来愈厉害，喃喃自语：“回去？我还能回到哪里去？”忽然握紧双拳，飞扑过去，张臂将任逍遥抱住，大声道，“你别去！”
任逍遥并不停步，更未转身。
竹取小枝任他拖行，拖得木屐也掉了，手却还死死扣在他腰间，断断续续道：“一青刀主找到我时，逍遥君还在昏迷。他要杀逍遥君，我、我不肯。我让他去对殿下说，现在杀了逍遥君没有一点好处，但若让逍遥君与我一起，假装遇到海难，接近岛津姬，再设法杀了她和孟威，还有、还有逍遥君，对殿下的复国大业都有大大的好处。”她的声音越来越低，越来越无助，“可我、我杀不了逍遥君，我不想杀逍遥君，我不想做浮舟，我恨不得孟威永远不回来……”
任逍遥恍如未闻。
“逍遥君要我回去？要我回到殿下身边吗？难道逍遥君不明白，殿下根本不在意我的生死，从那时，从同意我留在逍遥君身边那时，就不在意了。可我、我还在做梦。殿下答应见逍遥君，根本不是为了我，是为了引你，为了杀你。天之安川全是陷阱，从没人能活着过去。”
任逍遥心中冷笑。
竹取小枝哭了起来：“无论逍遥君属意皇党还是新党，只要带着小枝……若是放了我，我便恨你一生一世。”
任逍遥仍不停步。他的身子冷得像铁，心也硬得像铁。
竹取小枝气力耗尽，双手一松，跌在沙地上，满目绝望：“逍遥君不是说过，家，兄弟，女人，一样都不会放手吗？”
任逍遥突然停下脚步，攥住竹取小枝的衣领，将她拎到身前，一字字道：“要做我的女人，便不该瞒我。”
竹取小枝明白他话中所指，长长叹息一声，道：“我是太子殿下从宫中带出的……”
话音未落，沙地上陡然卷起五道旋风，细细沙粒扑入口鼻，几乎无法呼吸。旋风中扑来五条人影，哗啦啦数声响，五条铁索卷住任逍遥四肢及腰身，复又绷得笔直，没入沙下。
竹取小枝惊呼：“狮蛮菊刀！”
背后风声锐啸，寒气逼人。任逍遥反手拔刀相迎，锵的一声，震退来人，回身时，见偷袭的正是剑持四郎，当下冷笑：“来得好。”双臂较力，将两条铁索硬生生拔出，当空一抡。两个狮蛮菊刀武士不及松手，嘭的一声撞在一处，脑浆迸裂，横尸当场。
竹取小枝大声道：“逍遥君小心！”
沙地上白光一炫，五截刀尖挺出，从五个方向向任逍遥飞速滑来。双腿和腰间的铁索力道猛增。任逍遥沉肩蓄气，一跃而起，铁索发出喀喇喇的声响。然而地底三人已有准备，并未被掀出，刀尖却已到近前。
白光暴涨中，五个黑衣武士破土而出，长刀刺向任逍遥。任逍遥五指并拢，一刀斩出。
凤凰掌刀。
嗡的一声，缠住双腿的铁索节节寸断，地底传来两声闷哼，铁链坠地，两滩殷红血迹漫出白沙。
腰间铁索力道更沉，任逍遥身形下坠，迎面便是五柄长刀。盐沙漫天飞舞，空气中满布腥咸味道。任逍遥杀意狂炽，五道指风逼下，嗡嗡振声不断，长刀全部断为两截。借力跃起，抄住腰间铁链，猛力一抡。地底那人再也扛不过，随着铁链，一头撞在一个黑衣武士身上。两人俱都昏阙，不知死活。任逍遥站定身子，手腕一抖，铁链带着昏死那人卷出，锁住余下四个武士脖颈，哗啦一声绞紧，五人立时毙命。
但竹取小枝已在剑持四郎手中。
他扼住竹取小枝喉咙，狂笑道：“心疼吗？”手上略略加劲，竹取小枝立刻双目翻白，脸色发青。剑持四郎瞪着任逍遥，恶狠狠道：“你，随我去向殿下请罪，否则我……”
任逍遥截口道：“杀了她？”
他居然在笑，笑得轻松惬意，笑得剑持四郎脊背发凉。
任逍遥步步逼近：“昭信怎会在意一个舞姬的命？你以为，我会傻到，相信一个欺骗过我的女人？”
剑持四郎只觉一脚踩进淤泥，愕然道：“什么？”
任逍遥抱起双臂，施施然道：“她日日伺候我，定海将军府尽人皆知。堂堂太子，未来天皇，怎会再留着她？她说那些话，不过是希望我保她性命。”他扬刀一指身后，“在这天之安川，谁愿意带一个累赘？刀主替我料理了她，我倒要谢你。”
剑持四郎还未明白任逍遥话中之意，就见一道红光呼啸而至，直劈顶门。
多情刃？
不可能！
他目光不错地盯着任逍遥，他的手腕根本没有动，刀怎会飞来？
电光石火间，剑持四郎一把将竹取小枝推出，哪知多情刃竟拐了个弯，唰的一声，血光喷起。剑持四郎怪叫一声，半张脸已没了知觉。伸手一摸，竟带下半块面皮来。他眼前被血遮挡，恍惚间只觉劲风刚猛，暗叫不好，身子一缩，没入沙地，狼狈遁走。
任逍遥接住旋回的多情刃，站在剑持四郎土遁的地方，将那半块脸皮狠狠踩进沙地，转过身来，冷冷瞥着竹取小枝。
竹取小枝跪在地上，心中已明白过来。任逍遥所说的不该隐瞒，并非指自己的身世，而是指自己方才的作为。那番话固然是为扰乱剑持四郎心绪，却又何尝不是讲给自己听的？
她深深吸一口气，抱住任逍遥双腿，哽咽道：“逍遥君说的不错，我想活命，但从来都不希望逍遥君有危险。逍遥君大概不会相信了。”说着仰起头，脖颈伤口立刻渗出血来，滴在吴服上，好似雪里红梅，“那么就请杀了我。小枝愿意死在逍遥君手里。逍遥君给过我真切的快乐。那是我一生仅有的。”
任逍遥冷笑一声：“你太小看我。”
竹取小枝愣住。
任逍遥俯下身，在她耳边一字字道：“我说过，家，兄弟，女人，我一样都不会放手。”
突然一个声音破空传来：“剑持四郎输给任教主这样的对手，不算丢人。”白影一闪，长尾信宏立在三丈之外，两手空空，既无长鞭，亦无九曜手里剑。“用言语和动作分散对手的注意，再出其不意攻击，这些再明白不过。只有一点，”他说起汉话来竟也十分流利，脸上一派谦谦之貌，“任教主何以手腕不动而出刀，还请赐教。信宏解了疑惑，动起手来，才不致分神迟疑，令胜负不公。”
任逍遥只觉有趣。
生死搏杀之时，问出这样的话，倒也不愧关东四大名之首长尾家的荣耀。
任逍遥将竹取小枝挽到身后，随口道：“寸劲。”
永春方家的寸劲，就是他突袭剑持四郎的秘密。沙地虽反射月光，到底不够明亮，又有刀柄遮挡，是以剑持四郎根本看不到多情刃飞出之前，任逍遥四指虚握、食指轻拨的动作。
长尾信宏立刻皱眉。
任逍遥这种飞刀结合拳法、又以食指使出的功夫，本就是天底下第一遭，何况寸劲一道，长尾信宏本就不知。他原想借任逍遥这狂傲性子，探出剑持四郎挫败因由，不料一问之下，心中疑团反而更大，又不好再问，否则反显得自己无知怯懦。当下轻咳一声，话锋一转：“任教主可知天之安川，又名镜沉渊？”
任逍遥看见他神情，知道自己方才的话已达到目的，当下笑道：“不知。”
长尾信宏亦笑道：“九菊一刀流之破金菊刀，擅金遁术。金者，光也，影也，镜也。”