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就在这个时候，在吧台洗杯子的老板刻意咳了几声。
六只眼同时注目。
一位高个子的年轻女子进入店里——她是音乐老师日高鲇美。
“不妙了。”龙见急忙捻熄香烟。喜多吐吐舌头，橘则一脸不悦地合上眼睛躺进沙发。
亚森·罗苹咖啡店位在邻近学校地铁站的前一站，因此老师们鲜少巡逻到此，然而这却是鲇美继上个月以来第二次巡查。第一次她只是进来喝咖啡而巧遇三人，但今天的状况却有别于第一次。她显然是扮演起闹区巡逻老师的角色，锁定他们三人攻进这家店。老板似乎记得鲇美的长相，因此发了警讯给三人，但为时已晚。
“你们三个！”鲇美怒喊，“不上课在这里做什么？抽什么烟？赶快回去上课！”
激动高亢的嗓音回荡在店内，坐在吧台的上班族好像自己也挨了骂，缩起了脖子。
鲇美的五官不明显，但也属于美女的一类。身材干瘦稍欠性感，但肌肤白皙，修长的四肢可媲美模特儿，这天她身上的米色薄大衣更是凸显了她的好身材。然而，刚毕业于音乐大学的她不通人情，不，应该是说她生来过于认真的个性，导致她在校园的人缘极差。如果学生的恶作剧超过她的忍耐度，她便会歇斯底里地斥责学生瞧不起她，因此更加引发学生的怨气，让师生关系陷入恶性循环。
“你们三个，说话啊！”
三人不约而同，打死不愿回应。不，龙见不同，他一脸忍不住想回嘴的模样。
“你们没听见吗？况且快要期末考了呢！”
“所以我们正在想期末考的对策啊。”
龙见说出敏感的玩笑话，被喜多瞪了一眼，羞愧得吐舌。
“下一堂课是什么？”
喜多和龙见互看对方，心想：现在还问这个干嘛？龙见摊开双手说：“谁知道。”
“够了！”
鲇美的视线总是投向橘身上。因为音乐是选修科目，而这三人之中，只有橘选修这堂课。喜多与龙见虽然没出席过，不过他们的选修科目是美术。
橘依旧闭上双眼不回答。喜多抖脚瞪着鲇美，龙见则保持他一贯的作风，思考下一步要如何调戏老师。
“你们几个真是的……”
鲇美厌烦地抬头看了天花板，但事实上，她其实是面对校内最头痛的学生们，找不出下一句台词。龙见大概是看穿了这一点。
“老师……如果您不介意的话，要不要陪我们喝杯茶呀？”
“你说什么……”
鲇美的脸渐渐泛红。
“如果您要的话，我们可以陪您到晚上，我可是闲得很呢。”
“龙、龙见，你这个人真是……”
喜多踹了龙见的小腿，但“海克拉斯”龙见不为所动，他的邀约有一半是认真的。龙见总是喜欢比自己年长的女人，像是粉领族或是女大学生等。
“我、我、我、我、我从以前就喜欢鲇美老师。”
龙见眨眨眼说着，低下头作势要偷看裙底风光。鲇美向后退了一、两步。她的脸已经通红到脖子，气得全身颤抖。
“我不管你们了！”
说完立刻转头就走。龙见有些遗憾地望着她的背影，但随后又一脸不在乎地发出呵呵呵的下流笑声。这个家伙，万事都不考虑后果。
“大白痴！”喜多不屑地怒斥他，这次可是奋力踹了龙见的小腿。
“痛、痛死了！”
“如果还有知觉就放聪明一点！上礼拜G班的那个女的才被鲇美发现偷偷打工，被记过，你忘啦！”
“可是……”
“我要你别玩弄‘歇斯底里’那个女人。万一遭到停学，还谈什么考试不考试啊！”
喜多斥责龙见的同时也担心起橘的状况。他保持鲇美还在时的姿势，盘起双手紧闭双眼。
——又开始了。
橘有时会像个贝壳一般闭上嘴巴，完全不吭声，而现在他正陷入这个状态。伤脑筋的是，他不吭声的原因不一定是因为心情不好。他会在大家遗忘他的时候，忽然开口，叹息说：“我从没像阿波罗登上月球表面那次那么失望。总觉得世界已经走到尽头了……”喜多和龙见将这个状态命名为“失落病”，决定不理他。因为多半不知道原因到底是什么，所以也不知道该如何对待他。
但是，就这一天而言，显然是鲇美的突袭引发了他的失落病。不知道他是气不过，还是鲇美的登场以某种方式导致他开始冥想，总之，等了约一个小时后，才等到橘的下一句话。
橘脱离失落病后说：“如果男人和女人之外，还有两、三种人类，这个世界应该会更有趣吧。”喜多和龙见只回答：“喔。”
话又说回来，这天的跷课、鬼混咖啡店以及抽烟的三重违规并未遭到处分。
喜多频频说：“那家伙怎么可能放过我们。”但等了三天、四天都没人传唤。龙见乐观地说：“她应该是觉得，事到如今，对我们说什么都没用了吧。上次她来的时候，我们也没被记过啊。”喜多也心想：“或许如此。”久而久之也就忘了这档事。
04
十一月进入最后一周，班上准备大学联考的同学们连表情都变了。喜多等人升上了非义务教育的高中，却自动放弃考大学的权利，这下子头一次看见同学们的斗志，不禁觉得有些可笑，却也难以忍受充满不理睬与沉默的气氛。
喜多逃离不自在的教室，斜躺在亚森·罗苹的指定席，抽着ShortHope香烟。学校里的疏离感不是一天、两天的事了，所以容易打发，但期待已久的亚森·罗苹计划却迟迟没有进展，焦虑的情绪清楚显现在他的表情以及抽烟的方式上。
“有什么事那么开心呢？”
老板静悄悄地端来咖啡问了他。老板竟然把麻布料的围裙丢进洗衣机，害得围裙缩了一圈。他年过三十，却还是个王老五。
“我看起来像吗？”喜多板着脸回答。
“是啊。”老板取下圆眼镜，擦擦眼镜微笑道：“能够生气是件好事啊。”
“啊？”
“到我这个年纪，已经没什么事可以让我生气了。”
“是这样吗？”
“没错！”老板戴上眼镜，取走奶精罐后说：“真羡慕唷！”然后转头离开。
喜多窃笑叫住他：“老板。”
“嗯？”
“不过，当年刑警拷问你，你应该很火大吧？”
老板呆滞的眼神投向墙壁，摇摇头说：“并没有。”
“可是，他们不是痛打你吗？”
“最近好像不来这一套了。大家都变得很和善。到处都是这样。这，很无聊啊……”
老板的最后一句犹如喃喃自语，然后他用力拉平缩了水的围裙。
“喔。”喜多感觉有些扫兴。
“对了，今天怎么了？”老板问道，“乔治早上来了一下，不过橘都没出现呢。”
“嗯——今天是音乐课，我猜他应该会跷课吧……”
说曹操曹操就到，橘飞奔进入店里。说飞奔，其实不尽然，他不像龙见那般吵闹。橘小跑步地靠近后，瞄了进入吧台的老板一眼，对着喜多咬了耳朵。
“我知道了。校长室的钥匙在副校长桌子的抽屉里。上面有‘12’的号码牌。”
“真的吗！”橘将食指按在嘴唇上点头。
“好呀！”喜多的脸上出现兴奋的神情，“亚森·罗苹计划搞定了。”
“是啊。至少总算前进一步了。”
这一个礼拜以来，三人成天热中于老师办公室内的侦察，但却苦无收获，焦虑感逐渐笼罩了他们。高中的校舍分为西栋与东栋，两栋平行，中间隔了篮球场。老师办公室位于西栋二楼底，喜多等人的三年级教室集中在东栋三楼和四楼。两栋校舍之间的距离不到二十公尺，只要用望远镜，老师办公室的窗边到里面可看得一清二楚。由于校方采取“问题学生分散教导”的方针，所以三人被分到了不同班级，但他们各自威胁窗边的同学要求换座位，以窗帘为掩护，轮班侦察办公室。
“我们从头策划一遍吧。”喜多跃跃欲试，橘也倾身向前。龙见似乎从下午开始和相马去麻将馆打牌了。两人都觉得没有他比较好说话，喜多和橘便聚头动脑。
计划如下：
首先，一人在放学后躲到东栋四楼地理室里的资料室。喜多等人的学校有夜间部，因此他们可以在晚上八点多，假扮夜间部学生进入资料室。
潜伏者躲过海德茂吉的巡视后，确定他睡着，然后走到三楼，打开面向后花园的东栋窗户，让待命在外头的两人入内。三人绕过西栋，溜进茂吉当成自家的守卫室，从钥匙箱偷出办公室的钥匙——
“问题来了，”橘打断话题，“溜进守卫室，这会不会太危险啦？”
“那要怎么办？”喜多不满地反驳，“要打一把备用钥匙吗？这才更危险吧！”
钥匙箱也上了锁，钥匙由茂吉随身携带。然而，可能是因为老师们频频向他借用，因此唯有办公室的钥匙挂在钥匙箱的挂钩上。
只要能够进入办公室就成功了一大半。就如橘靠着望远镜看到的，取走副校长抽屉里的“12”的钥匙，进入校长室。从校长桌上最上层的抽屉拿出钥匙，打开最下层的抽屉。里面有两个保险箱的钥匙，其中一个应当就能打开装有考试卷的新保险箱。
要逃出校舍也不成问题。锁上校长室和办公室后，直接跑向潜入时的窗户，逃向乌漆抹黑的校外。只是，逃走时的窗户钥匙是开的，这算是唯一的犯案痕迹，不过茂吉也不可能在起床后检查学校内的窗户。早上七点，运动部的学生为了晨间练习纷纷上学，茂吉只好配合他们勉强起床。他年纪早已超过六十，却不爱早起。
计划万无一失，但橘却不满意。
“还是太危险了，海德就睡在钥匙箱下面耶。”
“那又怎样？那种呆老头才不会醒来呢。”
“错了。守卫室太窄，开门还会发出声音。”
“橘，你怕了吗？”
一如往常，喜多开始发脾气，橘还是保持冷静。
“喜多郎，我可是很感谢你呢。你好不容易想出了这么有趣的计划，所以我想要做得完美无缺，我只在乎这一点。”
“嗯……”
“所以说，我们再想想看吧。”
“好啦。好是好啦，不过你有更好的办法吗？”
橘不顾哀怨的喜多，自己沉思了片刻。他把火柴盒放在桌上，一下放直、一下放横，手动个不停。
“橘……”
喜多无法忍受辩论，也无法忍受沉默，当他开口时，橘抢先说道：“这个方法好不好？”橘用指尖巧妙地压下火柴盒的角落，弹起盒子让它垂直站立，“从三楼窗户垂下绳梯，从二楼办公室窗户溜进里面。”
喜多听得目瞪口呆。
绳梯？
怎么做出这种电影的情节啊——这句话已经涌上喜多的喉咙，但看见橘认真的表情，他急忙把话吞回去。
“怎么样？喜多郎？”
“可、可是啊，办公室的窗户也上了锁啊。”
“关键就在这里。”橘露出冷笑。“办公室窗边不是放了几个高个子的铁柜？窗户钥匙正好藏在铁柜背后，所以没人会开这扇窗。我们可以事先破坏其中一个钥匙。”
“破坏？什么时候？老师随时都在办公室啊。”
“礼拜一，全体朝会的时候啊。大家都到体育馆，办公室就空无一人。我以前碰巧进去过。”
听到这里，喜多大大叹了一口气。
乍听下似乎毫无可行性，其实却是十分周严的计划。破坏了铁柜后的窗户钥匙，确实不会让人查觉。就如橘所说，铁柜挡住窗户，本来就不容易确认窗户是否上锁。
利用绳梯也是个妙招。当然也可以利用一般的木梯攻进，但铁柜边的窗户下方刚好在中庭正中央，中庭里长满了校长引以为傲的杜鹃花，因此不容易架木梯。而且木梯可能不方便搬运，也不好找出藏匿处。但绳梯的话，校内处处都装有“避难用绳梯”。
橘静待喜多的回答。
“好，就这么办吧！”
喜多爽快答应，橘用手指弹开充当校舍的火柴盒。
05
两人暂时分手后，各自前往打工地点。喜多做周刊杂志的装订，橘则是内幸町大楼的扫除。两人工作认真，不曾间断。
喜多胸口抱着周刊，骑着RD三五〇回到亚森·罗苹咖啡店，这时已经过了晚间九点。
店面前并没有其他摩托车。
——乔治那家伙还在打牌啊。
他咂嘴进入店内，发现有个深咖啡色的背影在杂志柜前抽出杂志。橘也有一台DAX五〇，但他不喜欢摩托车，所以几乎不曾骑车出现。
“你也刚到吧。”喜多将刚出炉的周刊丢给橘。
“喔，谢啰。”
“乔治还没出现吧？”
“嗯。”橘敷衍地回答，手上已经翻起周刊的美女图。
“刚才来过电话。”吧台传来声音。老板拉了拉已缩水的围裙探出头。
“乔治吗？”喜多问。
“嗯，他说快结束了，要你们等一下。”
“那家伙又在绅士乐园吧？”
“好像是吧。”
“那我们过去找他吧。”橘说。
“好啊，不过先让我喝杯咖啡吧。装订工厂很脏呢。”
橘似乎也想多待一会，两人边喝咖啡边和老板聊了半小时左右，由刚拿到薪水的喜多付了两杯咖啡钱，然后离开店里。
龙见现在应该正在和相马打牌。
——让相马也加入亚森·罗苹计划吧。
称不上是心境的变化，不过白天在学校里感觉到疏离感，让喜多萌生了这个念头。相马势必也是被人排挤的那一方。两人站在红绿灯口，在车辆纷纷辗过落叶的马路边，喜多忽然说出大方的台词。基本上，橘认为只要提议者的喜多说好，他也不介意相马加入。
“绅士乐园”位在一栋大楼里，大楼盖在废弃保龄球场旧址上，是一栋横式的四层楼建筑，一楼是弹珠店、二楼撞球场、三楼电玩店、四楼就是麻将馆，整栋楼具备了玩乐鬼混的所有要素。当初应该是锁定邻近大学的学生，不过喜多等人也是这里的老顾客。
龙见的音速五〇〇威风地停在大楼旁的脚踏车停车场。两人纷纷踹它一脚，进入地下的轻食吧台啃了一盘咖哩饭，然后搭电梯到四楼。
宽敞的空间里挤了近四十张麻将桌，画面可称得上是壮观。
穿过桌子缝隙往前走，在雾蒙蒙的白烟中看见龙见的脸。相马果然在同桌。其他两人是生面孔，想必是大学生，大概又是龙见装出一副好青年邀他们说：“我们缺两个人，能不能陪我们一下呢？”
这位龙见先生正在牌桌上，一脸亢奋喋喋不休，不知在说些什么。玄机就在这里。
龙见和相马透过对话打暗号，互相告知对方的牌，其实就是赌博老千。这个方法俗称“文博”，通常是由相马取得这类资讯。现在两人所使用的“文博”方法也是相马从大塚的职业赌徒听来的，经由他改编后再传授给其他伙伴。
“打得正起劲呢。”喜多不悦地说。
“正在赢钱啰。”橘说。
“这家伙，让人家等这么久——”
怒气和坏心交叠，喜多偷偷跑到龙见背后，大声喊道：“不要脸！状况如何啊？”
龙见吓坏了，差点从椅子摔下去。这不能怪他，在他们的游戏规则中，句子开头“ㄓㄨ”的音表示老千被拆穿了，要人“快闪！”龙见听见平常熟悉的声音说出这句话，怎能受得了？
相马将这个规则命名为“霹雳吟诗若山牧水的诗词《越过几山河》为基础，为一到九的数字取了代号：“越”为“过”为“2”、“山”为“3”、“河”为“4”，以此类推，并在台词的开头加。另外语尾的变化：“……吧”“……啰”“……喔”也有玄机，以区别万子、索子，将自己的牌或意思传达给牌桌上的伙伴。除此之外还有各式各样的暗号，头出现“奇”字表示“偷藏筹码”，“美”就是“交换牌”。若要将这些暗号自在对话中，并听取对方意思付诸执行，需要相当的集中力与高度的默契，更何况须在需要瞬间判断力的牌桌上耍弄这些技巧呢！
在这紧绷的情绪下，忽然传来喜多脸！状况如何啊？“的声音。
龙见面红耳赤瞪着喜多。
“你、你来干嘛？”
“快结束了吗？”
“还在第一圈呢！”
龙见气呼呼地把头转回牌桌上。他全乱了步骤，说不出加了暗号的台词。大学生立刻拿到满贯，龙见焦躁的膝盖将高了十公分左右。
喜多则一脸苦笑，自知玩笑开得太，眼见龙见又放枪，只好走到大学生背后，用暗号泄漏他们的牌底。龙见顿时恢。这世上不会有知道对方的底牌还会输钱的事。
“胡了、胡——了！不好意思，这是跳满[注]！”
[注：这是日本麻将点数的一种算法。]
龙见情绪逐渐亢奋，而相马则依旧保持冷静，静静地打着自己的牌。旁分的发型配上银框眼镜，乍看下给人神经质又懦弱的印象，但其实他感觉似乎场面见多了，或者应该说情绪沉着的态度，显得比其他从乡下来的大学生还成熟许多。相马之所以时常窝在麻将馆里，无非就是因为爱打牌，但事实上还有经济上的因素。他家境清寒，因此据龙见说，不只是玩乐的钱，就连三餐及学费，相马都是靠打牌赚的。在学校，他请班上的好学生替他回答点名，赚取出席率，但几个老师早已看穿，因此点名簿上应当是缺席累累。然而他却顺利晋级到三年级，就这样每天接受“课外教学”。或许他比想像中聪明许多。
当初喜多不愿意让相马加入亚森·罗苹计划，就是因为相马有许多谜团或是隔阂，总之有太多看不清的部分。
在暗号的帮助下，龙见的筹码逐渐增长，喜多与橘认为还会花上好一段时间，因此互相使了眼色正要离开的时候，忽然一股难闻的味道扑鼻而来，一个小巧的身躯穿过他们之间。
——什么？
那是一个小女孩。惊讶尚未平息，小女孩立刻做出出乎意料的动作。她一把抓住相马握着麻将牌的手，拉了拉袖口。相马挥开她，漠不关心地继续打牌，但脸上明显显得狼狈。
“哥……我肚子饿了……”
女孩蚊虫般微弱的声音，瞬间瓦解了赌桌上紧绷的气氛。
“我不是叫你不要来吗？”
相马怒斥，粗鲁地推开女孩的肚子，但女孩闪过他的手继续黏在相马身上。场内的视线一致集中，周边的牌桌也停下手了。
“哥……肚子……”
“吵死了！回去！”
橘过去曾经见过相同的场面，而喜多却是头一次，因此惊讶得日瞪口呆。
小女孩大概念小学一、二年级吧。皱皱的裙子和肮脏的衬衫，球鞋里没穿袜子，一头乱发，处处纠结成一团。她眉目清秀、樱桃嘴，样貌可爱，但脸上却没有天真少女的表情。
喜多忽然感到晕眩。妹妹初子也是带着这样的表情，被母亲牵走了——
他蹲下腰看了女孩，但女孩不愿看他。她一只手夹着一本故事书，封面上有一只小熊吃着三明治的图案。
喜多抓住女孩的肩膀说：“你怎么啦？”
橘和龙见吃了一惊，直瞪着喜多，因为过去未曾听过喜多如此温柔的声音。
“哥哥说他现在在忙呢！”喜多用同样的声调继续说：“要不要我们带你去吃东西呢？”
就在下一刻，相马猛然起身。
“你TMD，去死啦！”
相马转身奋力推倒喜多。
周围惊讶声四起，就连远方的目光都集中到他们身上。喜多的情绪无法跟上突如其来的袭击，倒在廉价地毯上，呆呆地望着相马。相马似乎也被自己的行为吓着了，他并没有乘胜追击，只是全身颤抖，呆站在原地，表情并不是愤怒，而是一种几乎要哭出来的哀愁面容。
“喜多郎，别闹了。”
橘压低音量介入两人之间，牢牢抓住喜多的双手。如果喜多回击，场面将一发不可收拾。喜多一旦遭人攻击，没人能挡得了他凶猛的脾气。
但喜多并没有开火。连个征兆都没有。没有半点战意。
“喜多郎……”橘不知该说些什么，只说：“先站起来吧。”
龙见也从背后压住相马的身体，但此时只好尴尬地松手，把手放进口袋里。
打斗就此落幕了。松懈与扫兴的气氛在麻将馆里扩散开来。
相马猛然摇头，回过神来，从口袋掏出满是皱皱的千圆钞，粗鲁地塞在妹妹的手中。