我有气无力抖了抖衣袖，“小孩子家，说话不要这么刻薄，不然睡觉会做噩梦，懂不？”
被大垂下令噤言太久，春空的活泼心性早压抑得难受，一开口就滔滔不绝，威胁恐吓都再唬不住。
“姐姐你不知道吧，当年我四皇叔选妃时呈上来的名册子里，就有这条叫锦澜的鲤鱼。结果被他拿笔第一个划了去，也是连面都懒得见，还说，四海都传这二公主脾气骄纵天资又差，想必熬成老太婆都跃不过龙门化不了龙，谁稀罕娶她。就算生得有几分姿色，也瑜不掩瑕，聘正妃嘛，正室须贤德，纳妾才纳色。倒是她的姐姐锦芙殿下，是个很有抱负的女中豪杰，老鲤皇在世时膝下无子，长公主刚满五百岁那年就立誓终身不嫁，矢志留在族中治理玉琼川。我皇叔可怜啊，连叹佳人在水一方，奈何天命偏偏无缘，至今都还孑然一身……”
原来锦澜还有个广受好评的长姊，姐妹俩似这般成年累月被人比来比去，导致她长期生活在镇国长公主光芒四射的阴影下，难怪这么患得患失敏感自怜。春空的皇叔也没好到哪儿去，相亲而已，没看上就算了，还背后将人评述得这样不堪，可见夜叉的刻薄乃家族基因，基本上一脉相承。他毫不留情面冷拒了锦澜，转眼又被锦澜的姐姐不屑一顾，因果循环报应不爽。从这点上，他和那失之交臂的二公主倒很有共通之处，说不定最合凑成一对怨侣。
其实春空所言也有几分道理，不管从哪个角度看，锦澜和龙君都算不得良配。夜叉族都看不上的女子，硬要入主龙庭实在异想天开了些。然则这种军国大事，确实排队也轮不着我操心。只是难免暗自担忧，端看今儿无意间撞见的这一出，万一龙君真把她娶进东海，我这无辜的眼中钉首当其冲就是要被清扫打压的对象。前路将何等坎坷，简直两眼一抹黑。我甚感凄凉，抬头望了回穹顶，干笑一声：“看不出你小小年纪，四海艳闻知道得倒挺多。”手帕子紧了紧，稚嫩的童声志得意满：“八卦乃快乐之本。”
“春空呀，那姐姐也告诉你个秘密好不好？”
“好呀好呀，姐姐快说！”
“以前涂山也有个人特别爱八卦，后来他死了。”
春空：“……”
礼尚往来一番，春空终于聒噪得乏了，软绵绵覆在我腕子上，乖顺得与方才判若两人。
入夜后的东粼城静谧华美，就只光线不大好，到处是一团团深浅不一的黯蓝迷蒙。只因月光无法穿透那么深的海水，所有照明都仅依靠夜明珠柔和的光辉。而鱼膏灯油至为神圣珍贵，非重大节庆或隆重场合，不会轻易燃起。
东海鲛人临终前，遗愿大多是将身体献给龙宫，由专司灯烛事的鱼官负责净化，再用特殊的法子炼制成长明灯油，封存进水晶棺内，一只叠一只摞在潜鳞宫，似一面水晶墙。他们将这种特殊的身后事仪制称之为“灯葬”。
炼化之前，还需举行一场盛大的祭祀，那仪式过程极神秘，概不外传。届时所有排得上号的海族都将齐聚一堂，为这些大义凛然的英灵祈福，感谢他们无私奉献，为东海带来光明。只有身家清白、在世时未曾行过大奸大恶之举，也没犯下重大过失的鲛人，才有资格将遗体献给龙宫炼制鱼膏。据说唯有如此，炼出的灯油才最纯净芬芳，真正能千年万载长明不灭。
灯葬祭魂，乃是身为鲛族最大的荣耀，虽死犹生，灵魄永存。
长明灯这样稀罕，我也就随龙君入城时有幸见过一次，那是为了迎接龙王重归东海的最高礼遇。现下那些灯还余下燃着的数十盏，也都设在龙君下榻的流泉宫内，殿外海域照明基本靠灯笼鱼和夜明珠。我本来就方向感欠佳，只得深一脚浅一脚循着记忆往回找。一边磨蹭一边四下张望，还没走出几步，不知绊着个什么，来不及惊叫就狠狠摔了个大马趴。额角磕在廊柱鼓墩上，剧痛袭来，连呼吸都为之凝窒，一时爬不起身。
几乎与此同时，耳边响起一串此起彼伏的娇笑，比檐下銮铃齐振还要刺耳。
拨开眼前的浮藻碎沙，鼻尖前二尺远近摆荡着两条招展鱼尾和一双纤足。仰起头来一看，真真冤家路窄，对面一行三人不是夜来主仆又是谁？
第二十三章 暗箭难防
没想到再次见面，一出场就表演了个五体投地的才艺，实在感人。我趴在地上万分尴尬，都来不及去想好好的平坦玉雕回廊，究竟是什么东西突然伸出来把我绊个跟头。因为眼前所见的，已足够让我惊诧。
所有鲛人说到底都是种半人半鱼的水族，因已有了一半天生的人形，道行再高也不可能再修出人腿来，只能以鱼尾在水中游弋，否则改换物种就是乱了天道伦常。但夜来竟然有人腿。那双美腿在纱裙下透出隐约轮廓，修长而不失丰润，多一分则肥少一分则瘦，雪白玉足上穿一双米珠镶嵌的丝云履，缀满银甲鱼细亮鳞片，华贵精致，踏沙无痕。
夜来将掩住半面的袖口放下，柔态清丽，眼风似有似无扫落，我顿觉周身的海水仿佛生了钩子一般，变得又扎又冷。
“新来的侍婢，太玄没有教过你规矩吗？这礼虽大，却不伦不类得很，真是……”
凌波将琥珀色鱼尾在白玉地砖上绕了个弯，又扫起一阵浮藻，嘻笑接口道：“我家姑娘是龙宫唯一的护法祭司，身份尊贵非凡，受个小婢子跪地一拜怎么都不为过，只怕还得再加磕三个响头才够。这四不像的礼，说轻不轻，说重不重的，倒惹人笑话……哈哈。”
规矩，规矩你个头。我福至心灵，突悟过来今儿摔的这一跤并非意外失足，乃是场十足的人祸。俗话说双拳难敌四手，本小狐不巧又负伤在身，对面暗藏锋利指甲的鲛人爪子却有不多不少整六只，年纪加起来怕是起码上万岁。我正暗自掂量以寡敌众是否能计较出个长短来，另一位始终低眉顺目的侍婢此时轻轻开口道：“这位……涂姑娘，你是不是迷路了？”
话未问完就被凌波当场呛了回去：“姜夷你别瞎掺和，正经事上稀里糊涂，偏这会儿和稀泥抖机灵，姑娘平日里疼你都白疼了？！你怎么知道这贱婢是迷路？都过了宵禁时辰，还鬼鬼祟祟跑出来乱逛，说不定有什么蹊跷！眼下和外族大战刚过，怎知她不是混进来打探消息的奸细？倘误了大事，你就是同谋！”
原来夜来的另一贴身侍婢名唤姜夷，看起来性子倒颇平和温怯，比那个动不动就散德行的凌波要得体得多。但这主仆三人的格局，明眼人都能看出几分端倪，要说夜来有多“疼爱”姜夷，着实并不见得。凌波方才边骂边伸出手在她胳膊上狠掐了一把，想必下手不轻，疼得姜夷倒吸一口凉气，喉头强抑的痛吟也短促地溢出几分，夜来却只装看不见听不着。看样子，反是对那凌波更宠信器重，放纵偏私至此。
自入了龙宫，衰运连连，硬要与位高权重的龙宫祭司争持，又恐暴露了贴身藏着的春空，只得暂且忍气吞声。素昧平生的姜夷莫名被连累，平白挨了一顿排揎刁难，我倒很承她的情。思索来日方长，总要找机会还上才好。
容底下人夹枪带棒的丑话都吐尽了，一贯语声温柔的夜来才居高临下徐徐开口道：“君上既钦点了你做贴身婢子，就该随时待命勤谨侍奉。这龙宫内城不是你该胡闯乱逛的地方。”
她俩主仆同心，紧锣密鼓连讽带刺，话风密得连只言片字也插不进去，语毕就牵起裙摆作势欲走。
最初的晕眩过去，我逐渐回过神，只觉额角痛楚难当，且兼连惊带恼，直气得发蒙。刚要挣扎着爬起来，那只缀满银甲鱼细亮鳞片的绣鞋就要往我手背踩下。
故意使绊在前，恶言诬赖我是奸细在后，犹不知足，竟还想得寸进尺添上皮肉伤。我完全没料到她会突然发难，摔在地上无处可退，已绝不可能在方寸间避过这一脚。正打算咬牙生受了，却听得头顶一声尖叫，夜来不知怎么，竟往后飞弹出数尺，也摔倒在廊柱之下。一只手还捂着右足，指缝中隐隐冒出鲜红血丝。美丽的翠眉紧蹙，似受了极大的痛楚。
一双侍婢大惊失色，顾不上搭理我，赶忙扑了过去搀扶。凌波口中呼天抢地：“姑娘，姑娘你怎么了？！小贱婢竟敢暗箭伤人，简直胆大包天！姑娘这双腿脚可是君上耗了上千年修为才化出来的，若伤了可怎么得了？”
我愕然，刚才明明是她装作无意非要踩我一脚来着，我这受害者还什么都没做，她反倒受伤了？听凌波一迭声的念叨，原来那双纤秾有致的美腿，也是龙君所赐。对永远只能半人半鱼的鲛人来说，这样慷慨的大礼，是骨肉相连的深恩厚意。有了人腿，鲛人的美丽顿时锦上添花，更加完满无缺，从此再不必拘束在水中，便是戈壁险峰也去得了。我却只有一条被严令禁止显露的假尾巴。
但现在显然不是走神琢磨这些的时候。凌波哭嚷得草木为之含悲、风云为之变色，不知道的远远听着，还以为夜来死在这儿了。我疑惑地打量她一回，见夜来神色尚算镇定，正轻咬着唇略撩起裙角检视伤处。
血仍汩汩涌出，她确凿无疑是受伤了，可她那一脚虽用了结结实实的力度，却并没真的踩到我，就已经摔了出去。究竟是如何伤的？低头看时，手背半点痛楚皆无，袖口一抹绿光却倏忽隐没，顿时心中雪亮。
定是春空看不过眼，一时冲动便在暗中出手相助。这孩子，太过莽撞，万一她们不依不饶追究起来，被看出端倪，发现龙宫内城里竟混进只海夜叉，还伤了大祭司，这奸细的罪名可就彻底坐严实，大罗神仙也护不住他这条小命。
事已至此，若我主动担下这“暗箭伤人”的干系，说不定还能有几分转圜。无论如何，不能让春空暴露在夜来面前。遂扶着栏杆站起身来，揉了揉胳膊肘，顺带将袖口向下拽了几分，对柳眉倒竖的凌波潦草拱了下手道：“不好意思，我手背太硬，妨碍你家姑娘脚落地。不过么，这个夜路走多了，难免脚搁得不是地方，下回小心伺候着点儿。”
诚然我是个一心向善宽容大度的狐仙，但自身修为有限，这宽容便马虎潦草了些，揽罪的话说得必然不大动听。更何况，是她家主子先有心出脚伤人在前。
凌波气得面孔煞白：“胆大包天的小狐媚子，以下犯上伤了姑娘千金之躯，不但不认罪领罚，还敢出言不逊颠倒黑白，简直反了！姜夷，你去替姑娘教训教训这贱婢，必要狠抽她两百个耳刮子，看她还张狂不张狂！”
手忙脚乱在一旁织鲛绡为夜来包扎伤口的姜夷闻言，吓得将手中玉梭跌落在地。看了看我又看了看凌波，满面为难，好半天才诺诺垂着头劝道：“姑娘……这……涂姑娘想必也是无心之失……”
夜来闻言，抿着唇角眉心一拧，却不再出声，只将头微微一偏。凌波会意，站起来对着姜夷扬手就要劈下。
“你不打她，便是偏帮外人反作践自家姑娘，真是乱世荒年奴欺主！姑娘可是君上心尖儿上的人，四海八荒谁敢轻易伤她一根头发？！眼看君上都已经归位了，东海也该好生立一立规矩！姑娘的委屈不能白受，若不肯去教训那贱婢，这耳光就由你代偿！”
爽脆火辣的巴掌堪堪要落在姜夷面颊，就被一只斜刺里伸出的手钳住，就势一甩，力道之大掀得凌波一个趔趄几乎没摔在夜来身上。
“你东海的规矩再大，管不得我涂山的狐族！”
定睛一瞧，赶来英雄救美的不是别人，正是本该蹲在离火宫守丹炉的大垂。
“大……大垂……你怎么会在这儿？”
他瞪了一眼惊恐未定的凌波，又握住我一双手，不知有心还是无意，把出溜上去的袖口又拽了拽，切齿扬声道：“本狐仙掐指一算，便知幼棠你今晚命犯小人必有麻烦，这才赶了来。可伤着哪里没有？哪条不长眼的臭鱼烂虾要敢欺负你，我第一个刮了她的鳞给你出气！”
难为大垂及时现身雪中送炭，这般盛情难却，前因后果总要与他简述分明。我仰头吁了一声，无奈道：“也没那么严重。大概我皮糙肉厚，茧子都长到手背上了，又厚又硬，不知怎么就把这位尊贵的夜来姑娘脚底给硌出个血口子。”
大垂耸眉瞪眼：“她敢踩你？！涂山帝君的宝贝女儿，平日里重话也不曾听过一句，何尝受得这等鸟气，真当我涂山无人了吗？”边说边撸起袖口，做出个凶神恶煞模样，就要朝跌坐在廊柱下的夜来逼近。
我大骇在当下，大垂这张没遮拦的嘴，真真要坑我虐我千百回。说好不许暴露身份，谁知刚到龙宫的第一个晚上就被嚷嚷出去，回头该如何向龙君交代？可那毕竟只是我与龙君私下的约定，原也怪不得毫不知情的大垂。
不得不佩服的是，夜来到底在龙宫身担要职，颁得政令带得兵，是经过大阵仗的鲛，估计把东海所有男鲛的胆子全捆在一块也没她的大。大垂来者不善，她却丝毫也不放在眼里，只将花瓣般的眸子微微眯起，轻飘飘将提起的裙角放下，端坐原地不闪不避。我却发现那藏在广袖中的利甲，不动声色间已暗暗长出数寸。
见她有恃无恐，越发怀疑大垂此番冒失去寻晦气，怕是十有八九要吃亏。再说此地终究是东海，水族的地盘，贸然犯了众怒越闹越大，扯出春空来就彻底收不了场了。横竖我也没吃什么大亏，与夜来各负一伤算落个平手，不如大事化小。心念电转间，忙扑上前将大垂连拖带拽，把那修行之人原该戒嗔戒怒、静心养气的大道理从头到尾念叨一通。暗叹当年在涂山背书时若能似这般超常发挥，怎至于门门功课无一生还。
凌波护主心切，早张开双臂挡在夜来面前，颤声嚷道：“哪里来的混账小子胡说八道，涂山帝姬死了快两千年了，几时听说狐帝又添了女儿？多半是小狐媚子拿着涂山的名头在外招摇撞骗冒名顶替！你要再敢上前一步，我……我这就喊人了……来人哪！来人……”
大垂被我拦腰抱住左右挣脱不开，约莫也记起还有春空这档子事，略冷静了些，嘴上仍旧不肯示弱，指着凌波怒斥：“你又是哪里来的无名小卒，龙宫的下人罢了，算个什么东西？！芜君乃上古尊神后裔，新添位千金也要敲锣打鼓先同你报备一声不曾？好大的口气也不怕风闪了舌头！”
夜半三更人迹寥寥，想是觉出由着侍婢和一只陌生男狐狸僵在廊下吵来吵去太不成体统，夜来终于扶着凌波站起身来冷冷发话：“凌波少安毋躁。一场误会，免得倒叫人笑话咱们东海以多欺少。也罢，本姑娘并不是睚眦必报之辈，这次冲撞便不与你计较了，就此别过。”
路过我身侧时，却顿了顿，一芽精致的下巴微昂起，并未回过身来，对着空寂的长廊深处又道：“新来的侍婢，你叫个什么？涂……涂幼棠是吧。我不管你究竟是谁的女儿，真也好假也罢，既到了东粼城，就得规规矩矩入乡随俗。说句不好听的，若真在涂山那样金尊玉贵，何不回去好生做狐帝的掌上明珠，却跑到对头的地界自讨苦吃为奴为婢，是个什么道理？但来而不往非礼也，本姑娘也好心提点一句，这龙宫的夜路坎坷得很，说不定哪天就一脚踏空栽沟里。你也要多加小心。”
我实在懒得跟她多费口舌，只巴望这盏不省油的灯早早离去，省得夜长梦多。她们多耽搁一刻，春空就多一分暴露的危险。只得抄着手打个哈哈道：“好说，好说。”
凌波搀着夜来游出十数步远，才敢隔空瞪着我恨恨找补几句：“涂山的狐媚子，东海不是你们该来的地方，何不早日夹着尾巴打道回府是正经？偏死皮赖脸缠着君上，好不知羞！这儿没人欢迎你！姑娘不能伤得不明不白，今晚之事绝不会就此作罢，你等着瞧！”
第二十四章 金樽漫醉芙蓉帐
她们一走，我紧绷的神经顿时松懈下来，软绵绵往廊柱上一靠，望天叹道：“难怪人都说美人的颜值和脾气相配，连骂起人来都这么出口成章有理有据。”
大垂对美貌的夜来从头到尾没什么好感，忍不住用力唾了一声：“啊呸！什么美人，满身鱼腥味，人前一派纤纤斯文、弱柳扶风，背地里训起丫鬟来恨不能生吞活剥了，真是比麻袋还能装！”
半抹秋叶绯的纤影一闪，险些被“生吞活剥”的姜夷这才怯怯地从一株紫珊瑚后游出来，对着大垂袅袅下拜：“多谢涂公子相救，小女姜夷，在此拜谢。”
大垂余怒未消，冷眼瞅了瞅姜夷：“我出手帮的是幼棠，顺捎着替你挡了顿巴掌，可不是专为救你，谢就不必了。”
姜夷没想到他话出口这般不留情面，当即愣住，眼圈泛起微红，却不曾恼，复又柔声再谢：“话虽如此，小女终究承蒙此助，却不能罔顾恩义当作理所当然。”
她如此谦恭知礼，大垂终于不好意思再咄咄逼人，赧着脸讪道：“那什么……小事一桩，何足挂齿。时候也不早了，你也赶紧回去吧。”
姜夷默然，朝夜来离去的方向看了一眼，只是低着头不说话。
看她那百般踟蹰的模样，我也猜到几分缘故，搔搔额角唏嘘：“今晚这一闹，算是彻底把龙宫祭司给得罪了。端看方才凌波那副扯着大旗当虎皮的德行，她哪还敢回龙绡宫，肯定直接被当成出气筒，指不定被折磨成什么样。”
大垂也恍然明白过来，同情地朝她望去。姜夷不知是害羞还是忧惧过甚，将头垂得更低，双手扭绞着裙边绦带，一双清秀妙目波光盈盈，委屈得鼻尖都一翕一翕的。
“哎，你要是回不去，打算去哪儿？”大垂问起话来干巴巴，语气倒很是带了几分关切，她却再不肯开口。我顿生不忍，想起藏在袖里的春空，寻思帮一个是帮，帮两个也是帮。说到底，姜夷也是因为不肯替夜来打我巴掌才遭此非难，就当还人情也该替她想个法子化解。
“大垂，要不你把姜夷带回离火宫凑合一宿？夜来正气头上，总不能真把她逼回去往那火坑里填。”
此话一出，大垂和姜夷都吃了一惊，面面相觑，又不约而同掉过头，将视线错转开。
半晌，大垂应声道：“倒也不是不行。反正那地方烟熏火燎又是龙宫重地，轻易没人踏足。但我话说在前头，躲得了一时躲不了一世，姜夷是夜来的贴身侍婢，若那条臭鱼心胸狭窄定要发狠治她的罪，早晚都避不过去。”
话刚落，姜夷的肩膀又微微哆嗦了一下。
“要不……你先收留她一晚，我回去设法跟龙君求个情，把姜夷从夜来身边要出来，以后就留在流泉宫。反正鲛人有那么多，换个侍婢服侍她又不会少块肉。”
事到如今，眼看也只能这样，走一步算一步，先挨过今晚再说。权宜之下，姜夷又再三称谢，方卷起翠尾袅袅随着大垂往离火宫游去。
扰了半宿，我好不容易跌跌撞撞寻摸回流泉宫，满目皆是黑灯瞎火，只有夜明宝珠微弱的荧光星点散落。夜阑人静，龙君想必也早已在殿后的寝宫安歇。
乍一闲下来，头也痛来腰也痛，一瘸一拐蹭到水镜前撩起刘海细看，额角好大片青肿，皮肉破损处都已渗出血丝。夜来那厮阴招太损，这一跤着实摔得不轻。旧伤未愈，又添新痕，我甚惆怅，又想起暗地里伸出来绊到身前的硬物，现下仔细回忆分辨，那触感确然只能是她那双筋骨俱全的人腿，绝非绵软滑溜的鱼尾可以做到。按凌波的说法，正是龙君无与伦比的恩赐。
上千年的修为，是多么可遇而不可得的机缘，天劫都得历过两轮，足令所有修行之人垂涎。他随手就能拿来相赠，可见对夜来的眷顾何等非比寻常。今晚这场风波恐怕不会轻易平息，待天亮后闹将起来，不被倒打一耙就算不错。至于如何说服龙君把姜夷从“伤得不明不白”的夜来身边调走，我实在半分把握也没有。他怎会听凭我一面之词就轻慢楚楚可怜的夜来呢，简直痴人说梦般渺茫。
腰后的伤处被海水浸泡得越来越疼，不争气的温热又从眼眶漫延开来。还好身在幽暗深水里，光影曲折，是哭是笑的，就连自己也常看不大分明。因此并未及时发现，镜中不知何时又映出了另一个熟悉的身影，正立在我身后咫尺远近。
那清俊眉眼比起白日里的冷冽也多出几分柔和，琅玕月冠已摘下，长发松松绾起一半，丝缕碎发随着洋流翻卷摆荡，飘逸得如轻烟岚絮。
“你在哭什么？谁欺负你了？”
我心头一抽，下意识就要抬袖去擦，又悟过来这是在水里，擦个什么？岂不更坐实了方才那番举动，就是在夜半无人处顾影自怜对镜啼泣。