接下来好几天，芷柔百无聊赖地呆在风荷居，所幸王妃石丽卿也不曾来找她麻烦。恭晋王爷不单削减了芷柔的待遇，连丫鬟也通通调走，只剩下缎红一个。还有雪篱，恭晋王爷也不许大夫再去看她。所幸宛思早前买过一些药材，还可以随时给雪篱敷上。
这几天里，芷柔一直情绪低落。她无数次地问宛思，这到底是怎么一回事，宛思爱莫能助。
这天，艳阳高照，八月十五快要到了，王府里的菊花开的大好，扑扑洒洒的，香气迎面袭人。
芷柔带着宛思，在梨仙居赏菊花。恭晋王爷忽然带着两个侍从，来找芷柔。
许是这些日子，发生了太多事的缘故，芷柔无端的有些惧怕他。但是今日里，恭晋王爷却是和蔼异常，宛然就是一个慈父。
他说道：“柔儿，这些日子，父王冷落你，你还在怪父王么？”芷柔听了，不说话。
沈擎天又接着道：“柔儿，父王并非是有意冷落于你。而是这些年里，把你娇宠的坏了。父王怕你这样一副脾气，以后嫁了人，在婆家难免要吃亏。是以才想给你个教训罢了。若是你生父王的气，怪罪父王的话，父王也无话可说。”沈擎天边说着，边叹了口气：“父王这些日子，特别警告王妃不许去挑衅于你，虽说父王想给你个教训，让你改改张扬的性子，却并不肯让旁人伤害你半分。若是你不肯体谅父王的话，父王这就走便是。”
沈擎天边说，边做不舍状转身就走。
“父王！”芷柔边哭着，边伏到沈擎天身上大哭起来，边哭便说道：“父王，你怎么可以这么教训柔儿的嘛，你可知道，这些日子以来，柔儿有多么伤心！柔儿还以为父王你......父王你不要柔儿啦。”芷柔哭着，鼻涕眼泪全留出来了，弄了沈擎天一身。沈擎天笑着，也不恼，拍拍芷柔的肩膀，说道：“好柔儿，莫哭，以后父王不再这么教训你便是，你可要好好听话才是。”芷柔抽抽搭搭的答应。
宛思在一旁，冷眼旁观，她知道证件事儿，绝对不是恭晋王爷说的那么简单。他对芷柔前后态度的变化，更不可能是他说的什么仅仅是为了煞煞芷柔的性子而已。
果然，见芷柔不哭了，恭晋王爷拿出一封信函来，放到芷柔手上，说道：“柔儿，父王知道你挂记你哥哥，是以你哥哥的书信一到，便立刻拿来给你看啦。”芷柔见到书信大为开怀，展开来看，情不自禁读出声来。沈牧在信中说道，与南卫初战告捷，一切安好，比想象中的顺利得多。芷柔看完，又蹦又跳，宛若一个孩童。
恭晋王爷又说道：“柔儿，你哥哥在信中，还特别叮嘱你要好好听从父王的话，你可看到了么？”芷柔点头应着。
恭晋王爷笑了笑，说道：“柔儿，那你也给你哥哥回一封信吧，就说你一切安好，教你哥哥别挂念。旁的事儿，就不必提起，免得分了你哥哥的心神。”芷柔听了，扁了扁嘴巴，说道：“我原本还想把父王教训我的事儿，告诉哥哥呢。既然父王这么说啦，我这次就不告诉啦。”恭晋王爷听了，抚摸着芷柔的肩膀，说道：“柔儿真是个好女儿，不枉父王疼爱你一场。”当下，恭晋王爷的随从把信笺和砚台都端了上来，芷柔就在边上的石桌上，给沈牧写了一封信。写完后，递给恭晋王爷，说道：“旁人谁也不许看！不然我告诉哥哥！”恭晋王爷笑道：“那是自然，谁又敢看我们小郡主的信呢？”说完，他又和芷柔唠了些家常，便匆匆离去。
傍晚芷柔和宛思回到风荷居的时候，风荷居被遣走的丫鬟，又被派了回来。而且，还专门有皇家御医，来给雪篱看腿。恭晋王爷对芷柔，又赏又赐，禁足令更是解除。芷柔十分开心，和丫头们闹腾了一场，很早就睡去。
宛思坐在房间里，等着夜色沉去。她知道，整件事情，绝对不是天真的芷柔想的那般简单，肯定是另有内情的。而且，内情多半与沈牧的书信有关。宛思莫名觉着，沈擎天和沈牧、沈洪兄妹之间的关系，十分微妙，甚至有些奇怪。她觉着自己必须要弄清楚这件事情，才对她整个计划实施起来有利。
夜深人静的时候，宛思从隐秘处取出一身夜行衣，穿在身上，悄悄从窗口遣了出去。
夜色沉沉，月光如水。王府之中，虽然是禁卫森严，但由于是深更半夜的缘故，侍卫们都有些精神不济。宛思已然在王府住了多日，自然明白怎么走可以避开侍卫的眼线。她的轻功又好，很快便从假山后面，绕到恭晋王爷的书房旁边。
恭晋王爷的书房，静悄悄的，外面的守卫，正横七竖八地躺着打盹。大约从来没有人敢潜入恭晋王府，所以他们的戒备十分松懈。
宛思轻轻舔开纸窗，往里面看去，里面仍是一片死一般的寂静。过了许久，宛思才接着月亮微弱的光芒，看到里面一个人也没有。她轻轻挪到窗户前面，打开一扇窗户，悄无声息地从窗口窜了进去，然后从里面把窗子关好。
宛思轻轻走到恭晋王爷的案几前，从怀中取出一颗夜明珠。借着夜明珠的光芒，她看到案几上放着几封信。其中一封，便是下午的时候，芷柔写给沈牧的。还有一封，是沈擎天拿给芷柔看过的。但是还有一封未装在信封中。宛思拿起来，大略看了一遍，心中微微有些吃惊。这个时候，她忽然听到远远地有人叫道：“王爷好！”忙收起夜明珠，把手中的书信，按照原样放好。
这时候，恭晋王爷沈擎天的声音，已然进了。他正大声的斥责侍卫。宛思想逃，已是不能够，情急之下，施展轻功，跃到房梁之上。她方藏好，恭晋王爷已经带着人走了进来。
“王爷，你看这件事儿,可怎生办才好？”跟在恭晋王爷身后走进来的人说道。那个人边说着，边点燃蜡烛。
恭晋王爷端坐在太师椅上，半日才说道：“这件事儿，实在是有些棘手。西岭雪那边，是怎生说的？”
那人回答道：“他说全然没有下手的机会。大世子越来越得人心，又有寒章和莫非回护，要想动手，实在是难上加难。”宛思把目光投下来，已然看清楚说话人的样子。宛思记得进王府的第一天，有个摇着羽毛扇的三缕胡须的人，曾因恭晋王爷说错了话，而扯他的衣襟。这个人便是站在另外一边的。那个三缕胡须的人，是北陈王朝赫赫有名的谋臣寒章。寒章原是北陈的国师，后来因为触怒皇帝被发配边疆，因为恭晋王爷求情得以无罪释放，从此便归依了恭晋王爷，成为他手下最得利的谋臣。而恭晋王爷手下的第二谋臣，便是从南卫投奔而来的陆天青，想必便是眼前的这个人了。恭晋王爷手下的第三谋臣，便是那日宛思见过的西岭雪。想必前面两人，西岭雪的智慧实有逊色，只是做事踏实稳重，也甚得恭晋王爷器重。
恭晋王爷的眉头，深深锁了起来。他面上的神色，在摇曳不定的烛光中，显得愈加深沉。
半日，他说道：“原本指望这次让沈牧带兵出战，他必败无疑，可以借此除去这个心腹大患。不曾想到，如今反而是扶植他啦。”
陆天青沉吟道：“王爷，依属下看来，这倒也未必是一桩坏事。”
“噢？此话怎讲？”
“王爷，”陆天青恭恭敬敬道：“如今大世子并不知道那件事儿，也不知王爷实在是一心想除去他，反而是把王爷当成最敬重的父王。王爷若是肯利用他，帮王爷完成夺取江山大业的话，那倒是美事一桩。”
恭晋王爷的面色，波澜不惊，说道：“本王并不明白先生的意思。先生不妨说的详细一些。”
“是！”陆天青拱手道：“如今大世子率兵出征，首战告捷，西岭雪又找不到机会铲除他。倒不如王爷下令让西岭雪也反过来同寒章、莫非一起，辅助大世子，让他早日得胜归来。如此一来，军心所向，民心所归，自然是大世子无疑。大世子手中，又掌握有几十万兵马，若是相助王爷夺取天下，王爷实在是如虎添翼，必胜无疑。等到天下一定，要取大世子的性命，对王爷来说，还不是轻而易举么？”
恭晋王爷闻言，拊掌道：“先生好计策！”他又不无忧虑地说：“只是恐怕养虎为患，到时候尾大不掉，再要去除他性命，恐非易事。”
陆天青微微一笑，似是成竹在胸，说道：“王爷请放心，到时候包在属下身上便是。昔日淮阴侯韩信突袭安邑,生擒魏豹；又在阏与俘代相夏说，灭代；接着攻赵至太行山八大隘口之一的井陉口，设背水阵，诱敌出战；出奇兵袭占赵军壁垒，拔帜易帜，大破赵军，生擒赵王歇。其后让燕国不战而降，潍水之战中又俘虏齐王田广。从此为汉朝开辟万里江山，其战功赫赫，几人能敌？但是到头来，韩信还不是死在君王手下么？”
恭晋王爷哈哈大笑起来，说道：“先生果然好计策。若是本王是昔日的高祖，先生自然就是萧何。”
陆青天微微一怔，忙拱手恭谨道：“属下不敢，一切全是王爷英明。”
恭晋王爷笑了半日，面上的表情又有些难看起来，发狠一般说道：“反正本王忍他们兄妹两个，也忍了这些年啦，便让他们再多活两年罢！哼哼......”
第10回 保护郡主
恭晋王爷正笑着，突然之间打住。他的笑意是在没有征兆的情况下停止的，显然是发生了什么不同寻常的事情。果然，他慢慢说道：“有人来过。”
陆天青的面色一沉，说道：“王爷怎么知道？”
恭晋王爷说道：“桌上的信，被人动过。我原不是这么摆放的。”
宛思心中暗道：沈擎天果然是个老奸巨猾的老狐狸，实在是精明过人。当下，她轻轻地将整个身子移到房梁之上。
陆天青说道：“王爷，属下马上派人去追。”
恭晋王爷说道：“罢了，追不及啦。若是那人有本事无声无息潜进我恭晋王府，还能教外面那些酒囊饭蛋追上么？”
陆天青躬身道：“王爷说的是。只是不知那是什么样的人。是旁人尤可，若是纪老贼的人，那这件事情甚为不妙。”
恭晋王爷说道：“依先生的意见，如何认为？”
陆天青说道：“若是纪老贼的人知道这个秘密，王爷岂不是有把柄攥在他们手中么？若是他们索性一不做二不休，杀了芷柔郡主，嫁祸王爷，那么大世子多半是不会与王爷干休的。到时候祸起萧墙，得利的便是纪老贼。”
恭晋王爷沉思半晌，面露阴鸷，用一种十分阴森的语调说道：“索性一不做二不休，我想个法子，除掉芷柔那丫头，然后嫁祸纪老贼，然后让他与沈牧反目成仇，鹬蚌相争，我们自然可以渔翁得利。”
陆天青闻言，身子微微一颤，想是听了恭晋王爷的话，心中有些害怕。恭晋王爷既然如此心狠手毒，等到将来果真得到天下，狡兔死，走狗烹，未必不会这么对待谋臣。
他的面上，却丝毫不敢表现出来，忙俯下身子恭维道：“王爷果然是妙计安天下。如今皇上昏庸无道，王爷真乃是天之所归！”
恭晋王爷闻言，哈哈大笑起来，笑声里满是得意和不可一世。宛思伏在梁上，冷笑两声，心说道：奸王，你不会嚣张太久的。
等到恭晋王爷和陆天青离开书房后，宛思等了一会，等到确定两人是真的离开，外面再也没有声音后，这才悄悄从梁上跃下来，然后打开窗户，施展轻功离开。她回到风荷居的时候，听到有打更的敲了五下梆子，想来已经是五更天了。风荷居中的人，都睡的沉酣，并没有人发现宛思半夜出去的事情。
宛思回到房中，躺在床上，望着大世子沈牧手书的“海晏河清，天下太平”八个大字，怔怔想了半日，始终不能想得明白。
她重又记起在王爷书房中看到的那封信，那封信上的字迹，和“海晏河清，天下太平”这八个字，是一模一样的，自然是大世子的手笔。而恭晋王爷给芷柔郡主看的，自然是让人代笔的。大世子沈牧的信中，除去报告军情，初战告捷外，关于芷柔的事情，他还写道：“......我兄妹二人，失去母亲，还请父王多照顾担待芷柔，好生保护芷柔。若是芷柔有什么三长两短，儿子也实在是无心打仗，只得请旨回长安。此次父王收到儿子书信，想必必有回音，请务必附上芷柔亲笔书信一封，让儿子得悉妹妹平安。切切切切！......\"沈牧的话中，似乎隐约猜到恭晋王爷要对芷柔不利，还隐隐约约威胁恭晋王爷，若是芷柔有什么三长两短，他便不打这场仗啦。若是沈牧不打，沈桁又是不济事的，迫于纪天常一派的压力，沈擎天务必要亲自带兵上战场。战场上刀剑无眼，若是不慎战死，他的阴谋自然就没有法子得逞。
宛思想来想去，终于明白为何恭晋王爷对芷柔，一时之间态度大变，一时之间却又待她如此之好，原来一切只是因了沈牧书信的缘故。只是俗话说，虎毒不食子，沈擎天却又因了什么缘故，如此对待他的儿女呢？先是送沈牧上战场送死，还唯恐他不死，又派了西岭雪前去找机会除去他，又想着要除去芷柔，这是因了什么缘故呢？难道说......难道说沈牧和沈芷柔，竟然不是恭晋王爷的亲生儿女么？除了这个理由，宛思实在想不到别的。于是，她便不再去想。
此时，她的心中，是异常明白的。除去相爷的命令：在沈牧回来之前，让恭晋王府的人自相残杀。她又多了一项使命，那便是：保护芷柔郡主，不让恭晋王爷嫁祸纪大人的阴谋得逞。
宛思的心里，实在是想了很多很多，一直到天明的时候，她才沉沉睡去。
早晨，等她醒来的时候，已是有些晚了。她梳洗完毕，去找芷柔，却发现芷柔不在，于是向丫鬟缎红询问。缎红说道：“今个儿一大早，郡主便跑去找王爷啦。”我问道：“可知是为了何事？”
缎红说道：“自然是郡主想出去玩了呗。她还特意教我告知你，让你起床后，就莫到别处去，只在这里等着她回来。”宛思点点头，便在一旁坐了下来，等着芷柔。
听了缎红的话，宛思心里，反而没有那么担心起来。她虽然清楚，恭晋王爷会想法子杀死芷柔，造成纪大人的人杀死她的假象，自然就不会在现在对芷柔下手。毕竟，芷柔去向他问安，是很多人都知道的。若是芷柔有什么不测，恭晋王爷便是第一个被怀疑的人，他实在是没有必要在此时此刻动手。
果然，没过多久，芷柔便跑着回来了。见着宛思，她笑道：“你如何这么早便起来啦？今个儿早上，我看你睡着正香，便没有叫醒你。我方才去找父王，询问是否把我写给哥哥的信派人送到边关去啦。哥哥那么可怜，一个人带着士兵在关外苦寒之地，若是见了我的书信，心里定然高兴的。”芷柔边说着，边从袖中取出一块绢子，擦拭着眼角的泪水。
宛思笑了笑，说道：“王爷办事，自然是稳妥的。小郡主，你莫要紧张才是。”
芷柔笑了，露出嘴角两个浅浅的酒窝，说道：“我今个儿还和父王请示上街的事儿。我方才一和父王说，他居然满口答应啦。宛思，我们换上男装，立刻跑出去吧。你还记着那个不敢跟我决斗的岳百川么？他那日不是说要去天云山剿灭那里的悍匪么？我们今个儿便上天云山悄悄，看他把那里的贼寇剿灭了没有？若是没有的话，我们趁着这个机会，那那里的贼寇剿灭，岂不是立了大功一件么？宛思，你要快些换装陪着我一起去。”
第11回 命悬千钧
宛思原本是不同意的，可是她想着天云山的贼寇，比起狡猾奸诈的恭晋王爷，实在要容易的多。于是嫣然一笑，换上上次他们出行时候的装束。
两个人出了恭晋王府，直奔天云山而来。一路上，芷柔总是有些惆怅，她原本是喜欢嘁嘁喳喳的人儿，现在却安静很多。每走一段路，她便会情不自禁问道：“宛思，你说那个岳百川，我们去天云山，还能够遇得到他么？”宛思不答话，只是瞧着她笑。那眼神看得芷柔心中一阵发慌。
宛思笑道：“若是遇不见，该是多么好的事儿？”
“那可不行的呢！”芷柔大叫着：“人家还要与他决斗呢！上次被他害的大庭广众之下丢了脸面，我若是不找他讨回来，我还是堂堂的芷柔郡主么？”芷柔边说着，边走得飞快，宛思只得疾步跟了上去。
天云山位于长安城外十里处，是一座景致优美的高山。全山林木青翠，叠环翠绕，处集山、水、洞、廊、林为一体，美不胜收，原本为平日里游览的好去处，可惜却被一群悍匪给抢占了。那群贼寇，据说彪悍异常，官府曾经三番五次派人围剿，都大败而归。过路的行人、客商屡次被劫，有的人还被残忍杀害，从此，这条官道便人迹罕至。
两个人走到官道上之时，只觉得偌大的路上阴森森的，一个行人也没有，两边古木参天，十分可怖。虽然是白天，却时时有寒鸦飞过，发出吱吱呀呀的难听的声音。宛思心里蓦然有一种不安的感觉。她对芷柔说道：“小郡主，我看，我们还是离去吧。这个地方，好似怪吓人的。”
芷柔此时，心里也有些害怕，却强自撑着，说道：“这有什么好怕的？一切看我便是啦。”她边拍着胸脯边往前走，走了两步，却自个儿先哇哇大叫起来，叫道：“人骨头！死人骨头！”宛思走上前去一看，却哪里是什么死人骨头骷髅，只是一堆白色的石头罢了。
宛思摇摇头，笑道：“哪里有骨头么？只是石头罢了。小郡主，这种地方，原本是不该我们来的。我们还是回去吧。”
芷柔听了，一时也有些动摇起来，想了半日，却道：“我是坚决不回去的。若是找不到岳百川那厮，出我心头之气，我实在是难解心头之恨。”
宛思只得叹口气，跟着她继续走。
不多时，两个人已经来到山脚下的一块空地中。芷柔嚷着累了，要歇歇，宛思莞尔，由着她去了。
过了不一会儿，两个人忽然听到两边的树木草丛一瞬间唰唰响了起来，那声音便如暴雨打残荷的声音，但是天清气朗，并没有半滴雨，一瞬间，宛思心中已经了然，她端坐着不动，仿佛什么都不曾发生过一般。
芷柔却是吓的不行，拉着宛思的衣袖，说道：“宛思，你听什么声音？莫不是有鬼吧。”
宛思笑笑：“大白天的哪里有鬼？只怕是我们遇到天云山的贼寇了。”
芷柔闻得是贼寇，顿时面容又恢复了往昔的颜色，拍拍胸脯说道：“这倒是好啦，我正等着把他们杀个片甲不留呢，熟料到他们居然自个儿送上门来啦，”
两个人正说着，宛思装作不经意地四处看了看，只见草丛树木后面都无风自动，想必是已经埋伏了不少人。映照着太阳光，她还隐约见到有细小的光点四处摇曳，她心里想了想，立时明白了，贼寇用的并非是刀剑，而是弓弩，此时，已经有大批的弓弩手躲在暗处，把二人团团围住了。
宛思叹了口气，若只是有她一个人，她自忖可以脱身，可是此时带了芷柔，却是不能的了。敌暗我明先不说，弓箭无眼，原本不是那么容易躲开的。宛思的心里，倒是一时间有些迷糊：她和芷柔来天云山的事儿，原本是没有人知道的，如何端的就被人发现了呢？便是顷刻间被贼寇发现，常理说他们也不该立刻便派出不下数百人的弓箭手，把两个人团团围了起来。
宛思正在思索，忽然听到上面小山头上有个人大声吆喝道：“下面的听着！你们已经被包围啦。若是不立刻束手就擒，本大王下令三百弓箭手一齐射箭，你们可以想到后果了吧。到时候，你们便会变成箭靶子啦。”
芷柔听闻，面色大变，却强自撑着，说道：“你们想怎么样？本姑奶奶便是来剿灭你们的。”
“哈哈哈哈哈.......”上面的人，又不可一世的大笑起来：“你真是太不自量力啦！”
宛思静静抬头看去，只见树木葱翠，岩石嶙峋，却不能看到人，不过她循着声音听去，却立时可以辨别那个人所在的位置。她心里忖度了一下，若是立时出其不意施展轻功，飞跃到小山头上把那个说话的人拿下，想必并不是一件困难的事情。可是如此一来，芷柔却难免成为众矢之的。而且，她的武功因此而暴露，实在是不大妥善。
山头上的人，见他们没有说话，一时之间，也静了下来。四周一片安静，只听得唰唰的声音，宛思觉得自己手心满是细小的汗珠。
正在这时候，他们忽然听得有人说道：“大王，这一次我们可发财啦。我是识得那个穿黑衣服的人的。她可不是什么寻常的人，她原是恭晋王府恭敬王爷的小女儿，芷柔郡主。”
芷柔听得那些人那么说，当下又有些得意起来，叫嚷道：“既然知道本郡主的身份，还不老老实实放下弓弩和本郡主投降？”本郡主说不准心怀仁慈，网开一面，放你们一马呢！若是本郡主有什么三长两短，我父王定然会派兵扫平了你们天云山！”
那个自称“大王'的人，又“哈哈”大笑不已，他说道：“是哪！扫平了我天云山！我好怕哪！弟兄们，你们怕是不怕哪！”当下，只觉得四周都有人在哈哈大笑，笑声震耳欲聋。芷柔的面色，顿时吓的发白。