岳百川冷冷的瞟了她一眼，说道：“让我输，你还不配。”
芷柔暴跳起来：“什么？我不配？你.....你是不是不想活啦？你可知道我是什么人？得罪我是什么下场？”
岳百川面上越发的不屑起来，说道：“你只是一介纨绔子弟罢了。像你们这样的人，就会仗着家里的权势作威作福。我岳百川平生，最看不起的，便是你这样的人。”
芷柔面色白一阵红一阵，说道：“哼，我不管你说什么？总之你必须和我决斗！若是你不和我决斗，我就一直跟着你，让你不论走到哪里，都觉着身后有个巨大的威胁！”芷柔说完，一时间又觉得自己当真是岳百川的大威胁了，一时又很是得意。
岳百川冷冷道：“你若是这么不要脸，非得跟着本大侠，你就跟着吧。”他说完，转身往前走去。
芷柔叫道：“你妄想用激将法让我离开，好让自个儿不输。这对我是没有半分用处的。”她说完，便紧紧地跟着岳百川走出。宛思叹了口气，也只好跟着芷柔。
第7回 布店密会
岳百川再也不理会芷柔，放佛她根本不存在一般。他东拐西拐，一会儿去铁匠铺里看看，一会儿去江湖卖艺的地方瞅瞅，就这么下来，一上午的功夫就消磨精光。
晌午的时候，芷柔有些饿了起来。她叫道：“喂！破铜烂铁！你还不去吃饭，要饿死才甘心么？”
岳百川头也不回，说道：“我并不饿，谁饿谁自己去吃饭，何必缠着旁人。”
芷柔把头一抬，一副昂然之态，也跟着岳百川走。
那岳百川好似是故意刁难芷柔，当真就不去吃饭。他是江湖人，饿个一顿两顿，自然是没有事儿的。但是芷柔是千金小姐，从小娇生惯养习惯了，哪里曾被挨过饿，很是消受不住。
宛思叫道：“岳大侠，天色也实在不早了，不如我们就找家客栈打尖吧。海内存知己，大家何必闹的这么僵呢？”
岳百川回过头来，说道：“你这小兄弟，说话我爱听。好，就听你的，找家饭馆吃饭去。”
我微微一笑，表示感谢。
前面正好有一家“小八客栈”，岳百川当下就径自走了进去。芷柔和宛思，后面跟着。
进了客栈，当下有店小二殷勤上来问询：“请问几位客官，是打尖还是住店？”
岳百川把笛子往桌上一横，说道：“打尖。小二，给我来二斤牛肉，一壶好酒。”
“好咧！”小二应着，又走到芷柔和宛思身边，问道：“两位客官，请问你们要什么？”
芷柔正烦闷的不行，嘟嘟囔囔道：“这么脏的地方，也能吃饭，真是太没有眼光啦......”她正说着，忽然有一只苍蝇飞到她面前，她不禁大叫起来：“苍蝇！”当下整个客店的人都大笑起来。
那店小二面色有些难看道：“我说这位公子，你要是想吃好的，你可以去对面的‘国色天香楼’，那里可是什么山珍海味应有尽有。若是嫌脏，就别来我们这里！”
这时候，岳百川的牛肉和酒已然端上来。他大块吃牛肉，大口喝酒，对芷柔和店小二的纠纷视若不见。
芷柔从小到大，哪里受过旁人的气，当下暴跳如雷。宛思忙附耳对她说道：“你若是这样，那个岳百川会越发看不起你的。他会更觉着你是纨绔子弟。”
芷柔听了宛思的话，觉着有理，对店小二说道：“本公子大人有大量，不和你一般见识。你这小店里，有什么好吃的，尽管往上端就是。”
店小二听了芷柔的话，有些不可置信道：“可是银子......”“
“你们这里最好的饭菜，一共要多少银子？”
“我们这里有糖醋虾仁、杭州狮子头、岳阳果子狸、兰州泡馍，还有最好的洋河大曲。这么多加起来，要......”那店小二似乎下了决心一般，说出了一个他以为是很惊人的价格：“要三两七分银子！”
芷柔一听，微微一笑，甩出一百两银票，说道：“不用找了。”那店小二从小到大，大约还没见过那么多银子，一时间，翻来覆去、覆去翻来看了好几遍，还是不能确定真假。又拿去让掌柜的看，掌柜的确定是真的。那店小二才又折回来，一下子恭谨起来，大叫道：“快给这位风度翩翩的公子上本店最好的招牌菜！”
芷柔一时有些得意。宛思见她和岳百川一时没有走的意思，当下说道：“岳大侠，公子先托付给你。我去去就来。”
芷柔问道：“宛思，你身上怎么啦？去哪里？”
宛思笑道：“公子，我找个药店，去抓服药。是对雪篱的伤情有益的。”
芷柔听我这么说，便点头答应了，又说道：“你要去去就来。我可不想单独和这么个讨厌的人在一起。”
宛思笑笑，就离开了。
她离开“小八客栈”，拐了一个弯，径自往后走。一直走到问花巷的拐角处。那里有一个六十多岁、满面皱纹的老头子，正摆着一个泥人摊子。宛思往前走了几步，装作蹲在他摊子面前看泥人的样子，说道：“黄河之水天上来。”那人回道：“满山杏花落地开。来福巷常山布店。“说完，又抬高声音道：“公子，我泥人张可是祖传的工艺，若是不买，你可要后悔的。”宛思看了半天，挑拣了两个拿在手中，直奔来福巷而去。
来福巷并不是一条很繁华的大街，两边虽然都是各式各样的店铺，但是规格陈旧，看上去又脏有乱，街上的行人少之又少。宛思顺着巷子走了没有多远，立刻看到一个“常山布店”的招牌高高的挂着。
这么恍然看去，那该是一个很古老的布店了，看上去，应该不止一两百年的历史。牌匾虽然很大，确实红漆剥落，店里的柱子上，蛀虫重生。地板也裂开了一道又一道的缝隙。整个店里光线很不好，看上去又脏又乱。这样的店铺，自然没有什么客人。所以宛思进去的时候，只有一个穿着土色长衫的掌柜的坐在店里头打盹。
“掌柜的，我想买些丝绸，你这里可有什么上好的料子么？”宛思装作漫不经心的问道。
那掌柜的猛然从瞌睡中惊醒，这才知道有客人来了，十分殷勤地说道：“我们这店里，好布料应有尽有。虽然我们的店铺看起来不怎么气派的，实际上我们的钱都投资在布料上啦，所以布料自然会比别家的好三分。公子，你来我们店铺买，可当真是慧眼独具哪......”
那掌柜的似乎许久没有见到客人了，是以一见到宛思，立刻滔滔不绝的介绍着。
宛思忽然说了一句：“问君哪得清如许？”掌柜的听到宛思说了这句话，面色立即肃然起来，他回到：“为有源头活水来。”回答完毕，立即走到门前，看了看四周无人，回来躬身道：“相爷已经在里面恭候多时，宛思姑娘有请。”
宛思点点头，掀开门帘进去。当下有一个青衣青帽的小厮，引着宛思进入内室。内室里面有一个壁橱。那青衣小厮上前，把壁橱旁边的一个青瓷转了两转，当下那壁橱向一旁移动开去，壁橱后面显现出的，是一扇铁皮小门。青衣小厮把门打开，说道：“宛思姑娘有请，相爷已在里面恭候多时。”
宛思点点头，径自进去。果然，一身平民打扮的严相爷已经在里面等待着。
宛思疾步走上前去，行礼道：“女儿宛思，拜见义父。”
严相爷此时，正背对着宛思，也不回身，问道：“宛思，你这一去王府，情形如何？你细细向我道来。”
于是宛思把进入王府后发生的事情，和严相爷讲述了一遍。严相爷听完，沉吟良久，宛思的心中有些忐忑。终于，严相爷开口说道：“宛思，你做的不错，比你姐姐绾月强多啦。你的姿色，原本就不足以让那个色中饿鬼的恭晋王爷动容，既然你做了他的义女，又有芷柔郡主给你撑腰，如此一来，你的行事，可就方便多啦。”
宛思点点头，说道：“女儿也是这么想的。多谢义父夸奖。请义父指示下一步的行动。”
严相爷略微沉思，说道：“所谓家和万事兴，照你所说，恭晋王府实在是很不和睦。为今之计，你所做的，便是竭尽全力取得芷柔郡主和大世子的信任，同时挑拨离间，让恭晋王府的人互相猜忌，最好可以让他们互相仇恨，自相残杀。从而瓦解他们的势力。如此一来，便是找不出恭晋王府的谋反证据，他们强大的势力也可以不攻自破了。这种法子，实在是比证据确凿还好。证据确凿，若是皇上不定罪，谁也没有法子。宛思，义父说了这么多，你可明白？”
宛思双目凛冽如水，说道：“宛思明白。一切照义父吩咐去做。”
严相爷回过头来，走到宛思面前，用手轻轻拍着她的肩膀，语重心长地说道：“宛思，北陈王朝的兴衰，就系在你一介弱女子的肩上啦。为了天下苍生免受战争涂炭，为了皇上免遭不测，你必须竭尽所能，照我的吩咐去做。你要明白，你所做的，乃是天底下最有意义的事情。为了完成这件大事，必要的时候，可以不择手段，也可以牺牲自己最亲近的人。因为唯有这样，才能实现海晏河清，天下太平。”
宛思听了严相爷的话，心头一阵肃然，回道：“是！”海晏河清，天下太平八个字，虽然宛思也曾在大世子沈牧的房中看到过，但是当时什么也不曾觉着。而今，听严相爷说起同样的话，方觉着肩头责任之重大。
严相爷又道：“宛思，记住：作为女间，切忌有情。”
宛思答应着，然后辞别严相爷，从常山布店走了出去。出了来福巷之后，她匆匆找了家药店，买了一些止血、治伤的药材，便赶回小八客栈。
芷柔见了宛思，嘟起嘴来，有些不满道：“宛思，你如何这么许久才来？我快要被这个家伙气扁啦。”宛思笑笑，说道：“要凑齐这么些药材，原不是件很容易的事儿。公子，天色也不早啦，我们该回家去啦。不然老爷夫人怪罪下来，属下可担待不起。”
“可是......”芷柔指了指岳百川：“这家伙还是不肯和我决斗，我一世的英明，就这么没有啦，我如何可以甘心？”
宛思笑笑：“那不如我们问好岳大侠的行程，明日再来找他嘛。”宛思原本只是哄芷柔回去的玩话，不承想到芷柔居然当真。她说道：“宛思，那你帮我问问这家伙明天会在什么地方出现？我们去哪儿可以找到他。不然我是不会回去的。”
宛思无奈的笑笑，转向岳百川道：“岳大侠，实在是不好意思。若是公子不回去，我这个做属下的难免要被老爷夫人责罚。还望岳大侠帮属下一个忙，便把明日的行踪告诉公子吧。”
岳百川犹豫了一会，说道：“我明天会去天云山剿灭一群悍匪。你们难道也要跟着来么？哈哈哈.......壮士一去不复返！”岳百川便笑着，边抱着一个酒葫芦头也不回的走了。宛思觉着他的脚步有些踉跄，声音里又有几多悲壮，心里明白：明日里他去剿灭悍匪，自个儿都不知自个儿还能不能活着回来。
芷柔听了岳百川的话，一时竟有些兴奋起来，指着他的后背说道：“男子汉大丈夫，说话要算话！我明天也要去剿灭天云山的悍匪，看我俩谁才是真正的英雄！”
第8回 带兵出征
宛思和芷柔从侧门悄悄回到风荷居的时候，天色已经有些晚了。两个人走到花径上，只见风荷轩里灯火通明，芷柔吓了一跳。说道：“莫不是石丽卿那个坏女人又来找我麻烦么？”宛思摇摇头，拉着她的手走了进去。
房中伫立着一个人，青衣长袍，身材修长，眉宇间便是英气，却不是沈牧是谁？
“哥哥，”芷柔叫着迎上去：“我还以为是石丽卿那坏女人呢？没想到是你。”
缎红在一旁搭腔道：“小郡主，世子都来了好几个时辰啦，你迟迟没有回来。”
“哦？”芷柔有些疑惑道：“哥哥，你今个儿怎么啦？怎么忽然想起来，来看我。你今个儿不忙么？”
沈牧捧着芷柔的脸，端详了一会儿，笑道：“你这丫头，脸上的浮肿终于好啦，一点痕迹都看不出来。”
芷柔笑道：“那还有说么？哥哥，你看看宛思的，也是一点也看不出来呢。”芷柔说着，把宛思拉到沈牧的面前。宛思此时，身着白色男装，但是看上去却更加的娇柔可人，楚楚可怜。沈牧只看了两眼，便把眼换了地方，不肯再看了。
沈牧说道：“妹妹，我今个儿前来，却是和你辞行的。”
“辞行？”芷柔大吃一惊道：“哥哥，你却是要去哪里？”
沈牧说道：“如今边关告急，南卫入侵，皇上特派父王前去带兵平乱。父王称病推脱，被纪天常一伙人参了一本。万般无奈，只得由我率兵前去。”
“哥哥！”芷柔叫道：“此去边关，危难重重。你又没有带兵打仗上战场的经验，万一有个.......有个......可教我怎么办才好？”芷柔边说着，边哭了起来，说不下去。
沈牧笑道：“养兵千日，用兵一时。大丈夫生存于世，本来就当建功立业，为国为民。若是每个人都畏葸不前，朝廷无望，百姓也无望啦。”
芷柔听了，想了想，说道：“哥哥，你说的这个理儿，我心里头也是明白。可是我就是不舍得让你去。”
沈牧握着芷柔的手，说道：“芷柔，你听哥哥的话，若是哥哥在前线，有什么不幸的消息传来，你记着要赶紧逃到河南我们的舅舅家去。虽然昔日舅舅与母妃不穆，但是舅舅为人正直，绝不会亏待于你。舅妈向来又是个柔弱好性儿的，自然也会对你好。若是你仍然留在王府，我心里头担心现在的这个王妃，会对你不利。”
芷柔的脸色，一时有些发白。她说道：“哥哥，你会好好回来的。难道昔日我们的母妃......真的是被这个石丽卿害死的么？”
沈牧的脸色微微一变，摇了摇头，说道：“这个直到现在，我还是没有查清楚。石丽卿对我们兄妹，心怀不忿却是真格的。妹妹，记住哥哥一句话，害人之心不可有，防人之心不可无。这个宛思姑娘，虽然是才来到没有多久，依我看来，却是个稳妥的人儿。你有什么事儿，多与她商量罢！”沈牧说完，又向宛思道：”宛思姑娘，我走后，小妹多劳你看顾。”
宛思微微一笑，说道：“请大世子放心，宛思一定竭尽所能，保护小郡主安全。宛思在此，预祝大世子凯旋归来。”沈牧也微微一笑，点了点头。
沈牧说道：“芷柔，我接着要去和父王汇报军务。你自个儿好好照顾自己。别为我担心，这一次，寒章先生、西岭雪先生、莫非将军都随着我去，我不会有事的。若是万一有什么，记着我对你说的话。”
芷柔哽咽的答应着，依依不舍地送沈牧离去。
晚上的时候，芷柔一直精神恹恹的，心里头不高兴。去看了雪篱一回，便回来睡了。宛思的心里，则一直在惦记着严相爷下的命令：尽一切可能让恭晋王府起萧蔷之祸，内部反目。她想了不多久，心里已然有了主意。
第二日一大早，芷柔早早起了床，喊上宛思，去鼓楼城门给沈牧送别。
鼓楼前面的军较场上，数十万大军浩浩荡荡地列队而立，气势恢宏。在队伍的最前面，一身戎装的沈牧，带着几个得利的助手，正在向围观的人们挥手致意。一个大大的“帅”字旗，在清秋的冷风中迎风招展。
过了不多时，恭晋王爷带着许多朝臣赶来，其中便有和恭晋王爷势不两立的纪天常，也有宛思的义父严相爷。
严相爷一路当先，带着圣旨，走到沈牧面前宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，今联特命皇族沈牧担任伐卫大元帅，讨伐入侵异族，以震我北陈大朝国威。钦赐。”沈牧率领大军跪下接旨，气势之恢弘，一时无二。
沈牧接起圣旨，说道：“多谢严相爷。”严相爷满脸笑意，说道：“岂敢岂敢，只愿大世子这一去，早日为我北陈振奋国威，得胜归来。”他说着，把帅印郑重交到沈牧手中。沈牧一脸肃穆，接了帅印。
宛思的心里，一时有些疑惑起来：沈牧这一接帅印，天下兵马尽在他掌握之中，若是恭晋王爷有意趁此谋反，岂不是易如反掌？她想了半日，终是不能相通。
紧接着，便是朝臣和亲人送别将士。芷柔哭着跑上去，与沈牧告别。宛思趁着人山人海，根本没有人能注意到她，悄悄退到鼓楼一角。果然，紧接着，就有一个平民打扮的人，跟着宛思过去。他们装作漠然不识，隔着一块距离说话。
宛思说道：“黄河之水天上来。”那个人说道：“满山杏花落地开。”暗号对上，宛思舒了一口气，把心中的疑惑问了出来。
那个人说道：“这件事儿，本是弄巧成拙。原本纪天常纪大人，连同一批纪党的朝臣，联名上奏，保举恭晋王爷去前线打仗。如此一来，要么他就领命前去前线，这次前线危急，率兵前去，可谓是九死一生。若是恭晋王爷不去，他可能会趁此机会掌握帅印造反。如此一来，他谋反的证据也就暴露。这些将士们军心不在恭晋王爷这边，自然歼灭起他的势力，也就易如反掌。谁知道恭晋王爷这只老狐狸，算好的这两条路都不走，假意称病，让儿子去送死。这样以来，即使打仗输了，死的也是他的儿子；若是侥幸得胜归来，军心必然会转向沈牧，也就是恭晋王爷这边。所以到时候，恭晋王府的势力，恐怕就没有法子抑制啦。事情到了这个地步，也不是纪大人和相爷所能控制的，因而相爷让我带命令给你，趁着沈牧没有回来，赶快想办法，让恭晋王府内部混乱起来，让恭晋王府的人互相仇恨，自相残杀。这次沈牧一去，带走了王府的‘智多星’寒章和西岭雪，还有沈擎天最得利的助手莫非，这对你的行事，实在是大有裨益。”
宛思听完，心中已然明了，说道：“请回去回复相爷，宛思定不辱命。”说完，宛思拖着如水的长裙，慢慢向芷柔走过去。这时候，恭晋王爷沈擎天正握着大世子沈牧的手，不知道说些什么。宛思心想：“这个沈擎天，果然是个心狠手辣的人。我的行动，一定要谨慎再谨慎才是。”
芷柔躲在沈牧的身边，嘤嘤哭泣着。宛思挤过去，搂着她的肩膀。
过了不多久，只听得号角声骤然而起，呜呜咽咽，吹彻半个皇城。沈牧抱了一下妹妹，说道：“天色已然不早，我该走啦。”
“哥哥！”芷柔哭喊着。恭晋王爷说道：“牧儿，一路保重，父王等你回来。”沈牧点点头。这时候，其他的朝臣山呼：“原大元帅此行，扬我国威，凯旋归来！”沈牧一抱拳，高声说道：“谢谢各位大人！”说完，跨上骏马，打马而去，一骑烟尘绝，黄沙漫漫，再也看不到了。后面的将兵们，高呼着口号，慢慢地跟了上去。一时间，呼喊声，哭叫声，号角声，声声入耳，场面好不悲壮！
“哥哥！”芷柔哭喊着，追着往前走，走了几步，“扑通”一声，摔倒在地。宛思忙跑上前去，扶起芷柔。恭晋王爷看了女儿几眼，面色忽然变得异常严厉起来，说道：“一个女孩子家，出来抛头露面做什么？马上给我回府去！”芷柔有些愕然地看着恭晋王爷，宛思心中，也不禁感叹恭晋王爷变脸之快。
宛思扶着芷柔，跟随恭晋王爷的人回到王府。刚刚进府，芷柔险些与一个人撞了满怀。宛思抬头看去，只见对方是个二十岁出头的青年男子。锦衣华服，眼角眉梢之间生得与恭晋王爷及其相似，只是双眼斜掉，面皮天生浮肿，看上去有些像吊死鬼的样子。
那个男子抬头看了芷柔一眼，骂道：“哭丧哪！瞪着眼睛撞老子！”
芷柔不甘示弱，瞪了那个男子一眼，说道：“你个疯子，神经病！”
那个男子想也不想，抬起手来，重重给了芷柔一巴掌，打得芷柔摔倒在地。这时候，恭晋王爷正在前面走着，芷柔满怀委屈地大叫一声：“父王！”
恭晋王爷回过头来，见到芷柔被那个男子打到在地，走上前来，斥道：“你这个丫头！不老老实实呆着，招惹你哥哥做什么？活该被打！”芷柔用似乎不能置信一般，看着父王，说道：“父王，你不是最疼柔儿的么？明明是沈桁这个混蛋先打的柔儿！”
恭晋王爷冷冷地看了她两眼，说道：“你哥哥打你，自然有他打你的缘故。你一个女儿家，不好好呆在家里学着以后怎么伺候丈夫，尽没事来惹你哥哥，他教训你一下，难道不应该么？”沈桁站在一遍，双手抱胸，得意洋洋。
第9回 迷雾重重
“父王！你到底是不是我父王？”芷柔边说着，泪水倾泻而出。她实在想不明白，疼了自己十六年的父亲，为何一夕间就变了嘴脸。
恭晋王爷喊道：“来人哪！把小郡主给我带回风荷居，好好地看管起来。以后没有本王的命令，绝对不允许她里尅风荷居一步！”当下就有人把芷柔架着，拖回风荷居，宛思低着头，跟在后面。
不单是芷柔，便是宛思，也实在不明白，恭晋王爷为何会如此对待芷柔。沈牧前脚刚走，恭晋王爷对芷柔便态度大变，难道这一切，与沈牧有关么？