简怀箴出了长春宫后，沿着花径向东一路走去。一路所见，皆是雕梁画栋，描绘着七彩蟠龙图案，精致华美，在阳光之下散发出金黄色的光泽。又有奇花异卉，满满铺陈开去，入眼繁花似锦，光彩如梦，美丽地如同画卷中颜色。
她刚走过花径，穿入永巷，冷不防有人斜里撞出来，重重撞在她身上。她眉心微蹙，撞她的人一个趔趄摔倒在地上，竟捂着脸哇哇大哭起来。
倒在地上的是一个身量奇小的宫女，上身穿着蓝缎绣花大襟小坎肩，下面穿着团绣荷叶褶罗裙，罗裙不知被什么钩破一块，上面沾染很多污渍灰尘。她发丝蓬乱如草，头上几颗明珠熠熠生辉，与一身的落魄潦倒十分不相称。
“萦萦？你怎么会在这里？又怎么会这般打扮？”简怀箴微微有些惊讶，上前两步，把萦萦扶了起来。
萦萦转头看看，见四处无人，趴在简怀箴身上抽抽噎噎不停，泪水抹了简怀箴一身。简怀箴心中竟然生出一种莫名的矜悯之情，她轻轻拍打着萦萦的双肩，声音温柔地像是清风拂过琴弦：“你告诉我，出了什么事？你总是哭，我怎么能帮你？”
萦萦这才停止哭泣，歪着脑袋泪光莹莹望着简怀箴，可怜巴巴地说道：“你当真会帮我么？”阳光透过高大的玉兰花树，稀稀落落照在萦萦的面上，她的一双晶莹透亮的眸子，越发显得清澈动人，不染尘埃。简怀箴仿佛曾经见过那种眸子一般，只是什么时候见过，却无从记起。
也许，很多很多年以前，也许，是在午夜惊醒的梦里见过呵。
简怀箴轻轻拍打着她的肩头，目光渺远如天上漂泊的流云，每次见到萦萦，她总是一次又一次的心神恍惚，却从心底对这个小女孩儿，充满了爱与怜惜。
“你必须先告诉我，出了什么事儿，我才能帮助你，对么？”她轻声说道。
萦萦用力点点头，扁着一张小嘴儿，诺诺说道：“都怪可恶的落雪公主。我们两个那天把她吊到树上后，她就生病了。她让十三娘做一些清蒸荷香糯米丸子给她，那日十三娘筹备皇太孙的宴会，御厨房里头人人都忙着。就我闲的没事儿做。十三娘就吩咐我把糯米丸子给她送去。谁知…”萦萦说到这里，眉心一紧，眼泪滴滴答答地落下来。
简怀箴缓缓点头，示意她继续说下去。“我不小心打碎了一只什么老虎纹犀牛杯，那个可恶的公主就让人打我一顿。我不肯被她打，就用弹弓打在她身上，趁着混乱逃了出来。谁知从此以后，宫中就有好多人在抓我。我已经逃了两天两夜没吃东西了。”萦萦撇了撇嘴，又要张口大哭。
简怀箴觉得既好气又好笑。好气的是落雪公主受到这么多教训后，居然仍旧张扬跋扈，恣肆骄虐；好笑的是萦萦打破的那只应该是螭虎纹犀角杯，萦萦却称呼为“老虎纹犀牛杯”，只是越发如此，简怀箴越觉得萦萦冰心一片，不染纤尘。
简怀箴面色霁然，伴着四周花影疏朗，越发显得和蔼可亲，她柔声说道：“你莫要再哭。如果把侍卫引来，我想救你也救不成。你随我先回去长春宫吃些东西果腹，我央求贵妃娘娘救你一命。”
“你当真肯救我？”萦萦的眼睛刹那被点亮：“多谢你。我原以为这宫中好玩儿，谁知这里的人动不动就打打杀杀的。我要出宫去找师父。”
简怀箴听她言语天真，句句字字都是出自肺腑，也说在她的心坎之上。宫廷之中，人情淡漠如白纸，人人你争我夺，勾心斗角，谋算人心，与打打杀杀又有何异？所谓一入宫门深似海，从此萧郎是路人。一道紫红色的深深宫门，隔住的，岂止是萧郎，还有人情——人与人之间的深情厚爱。
第十九回 春衫泪
“萦萦，你怎生逃到这里来了？我遍寻宫中，找了你整整两日。”简怀箴还未来得及回答萦萦的问话，已然有人在旁边呼喊萦萦的名字。
简怀箴侧脸看过去，面前站了一个三四十岁的中年妇人，那妇人身着四喜如意云纹锦锻宫装，腰间束着一串红宝石作腰带，头上绾着矮矮的清水髻，插卿云拥福簪，簪子上镶嵌着两颗炫目的红宝石，宛如晶亮猫眼。手上戴着猩红重彩的红宝石镯子，颈子上挂着赤金合和如意项圈，通身的宝气珠光，富贵逼人。
简怀箴冷眼旁观，看着她，沉身问道：“你是谁？”
那妇人也疑惑地望着简怀箴，用大红的绢子掩口笑了笑，说道：“姑娘是哪个宫里面的宫女，竟连我也不识得？”
萦萦睁大眼睛，向简怀箴说道：“这就是带我进宫的公孙十三娘。”说毕，她把脸子转向十三娘，可怜兮兮地问道：“十三娘，你是要抓我去见落雪公主么？”
十三娘笑着走上前去，搀起萦萦道：“我待你像女儿一般，又怎么会送你入虎口？你乖乖听十三娘的话，跟我回去，我去向如妃娘娘讨个情，饶恕你就是。”
萦萦含泪咬唇，点点头“嗯”了一声道：“十三娘，我已经两天两夜没吃过东西呢。”
公孙十三娘笑得花枝乱颤，点点她的额头：“这有什么打紧，十三娘这就带你去吃东西。皇上亲自下旨传我入宫做御厨，莫说落雪公主，便是皇上面前，我也能说上几句话呢。你也没什么好害怕的。”她边说着话，边用绢子帮萦萦拭去眼角的泪痕。
简怀箴云鬟香雾，袅袅站在二人面前，静静听公孙十三娘听完这番话。她深觉十三娘对萦萦是一片好意，可是如妃是她曾经见过的。
如妃八面玲珑，看起来端庄贤淑，实则睚眦必报，心毒如蝎，又怎么会听从一个小小厨娘的劝告？萦萦若当真随了公孙十三娘回去，恐怕二人都性命堪虞。
因此，她微微沉吟道：“十三娘，得罪落雪公主不是小罪过。不如先带萦萦去长春宫，再从长计议。”
公孙十三娘擦满胭脂的面上，露出愠怒的神色，她瞥了简怀箴一眼，哼了一声道：“你是长春宫的宫女么？半分见识也没有。若是别个去找如妃说情，她或者不必买人家面子。我却与别个不同。我是皇上钦点入宫的御厨，皇上每日离了我那道‘攒盒一品’便食不下咽。难道我还怕她一个小小的如妃么？一个破杯子罢了，大不了赔她十个就是。”
说完，便扯着萦萦往御膳房走去。暮春的阳光明晃晃地倾泻而下，如薄薄的青玉铺在萦萦枯黄的发梢之上，她身量瘦小，形容娇怯，大有长颦减翠，瘦绿消红的不胜情态。
简怀箴蛾眉微蹙，心知倘若自己不出手搭救，萦萦此去，恐怕再也不能见到。她略一犹豫，还是跟了上去。
紫禁城中的御膳房共有二处。一处是在景运门外的外御膳房，专为品阶低下的后妃、外戚、内臣与当值大臣所设。另有一处位于乾清宫西侧，面阔数十间，前出廊，东与乾清宫偏殿相接，淡红色琉璃瓦硬山顶，便是内御膳房。内御膳房专门为皇上、品阶高的后妃、皇子公主们烹饪珍馐佳肴。
公孙十三娘是皇上钦点入宫的御厨，自然就任于内御膳房。她拉着萦萦穿堂回廊，绕过重重叠叠的花树，很快回到内御膳房后她的卧房之中。简怀箴紧紧跟了过去。她也不以为意。
公孙十三娘的卧房，果然与平常宫人不同。她住在厢房之中，房中摆着一张黄花梨雕花架子床，花纹雕以四喜如意纹，十分精致华丽。床榻旁边，另摆设有黄花梨五屏风式镜台，黄花梨无足内卷香几，黄花梨无束腰喷面小方桌等，方桌上有祭红釉刻花莲瓣纹壶杯、青花庭院人物高足杯等瓷器。
她搬了两个黄花梨八足圆凳给萦萦与简怀箴坐下，面露得色，对简怀箴说道：“你一个小小宫人，平日里不曾见过如此豪奢的摆设吧？在我这里，你大可以看个痛快。若是有喜欢的东西，尽管告诉我，带回去就是。”
简怀箴莞尔轻笑，盈盈不语。萦萦只在一旁嚷着饿。
公孙十三娘颇为自得道：“出去寻萦萦之前，我早就料到萦萦会挨饿，便命人炖了一盅品官燕，又准备好翠玉豆糕、栗子糕、双色豆糕、豆沙卷，还有慧仁米粥。我现在就命人端过来。”说完，她自然出去了。
过不多时，就有二个丫髻小宫女把甜品和糕点端了上来，十三娘满面喜色跟在后面。
萦萦接过慧仁米粥，一口气喝了半碗，又吃过些各色糕点，公孙十三娘便把官燕盅给递过来。萦萦挑起银匙，喝了一口，面上露出红润的颜色，喜滋滋道：“我有两天未曾吃过十三娘做的官燕，心里头可挂记着呢。”
简怀箴的笑容微微一滞，停在面上，心思一时百转千回。一品官燕是滋补佳品，极为珍贵，平日里也只有王贵妃、权贤妃这些从一品的妃嫔和皇子公主们可以日日享用。萦萦只是公孙十三娘带进宫来的小丫鬟，她却对她如此之好，不惜经常偷宫中的官燕炖给她吃，大为违背常理。
简怀箴正蹙眉深思而不得其解之时，萦萦举起银匙，瞪大眼睛说：“你也吃一口吧。”
简怀箴的目光中，藏有不易觉察的凌厉，她抬眼向珐琅彩白花锦纹盅中看去，盅壁已然莹润洁白，盅中的官燕却白得如如初雪新坠，蚕丝剥光一般，把盅壁黯淡了三分。这样白如琼瑶的官燕，可谓是极品中的极品。
萦萦手中银匙发出银灿灿的光华，晃得人眼睛微疼。她嘟着嘴巴向简怀箴道：“你就吃一口么。你对萦萦好，萦萦有好吃的自然也要请你吃。”
简怀箴见她双眸澄澈，十分虔诚，不忍心拒绝，便微微抿了一口。萦萦却开心地拍手大笑：“从今个儿开始，我们就是有福同享、有难同当的好姐妹。”说完，又持着银匙大口大口吃了起来。
简怀箴含着浅浅淡淡的笑意，看萦萦狼吞虎咽。入宫以来，她从未这般开怀，宫中纵有锦衣玉食，荣华富贵，却不尽半抹诚挚的笑意动人心魂。
只是，她的笑意，愈发地浅了，愈发地淡漠。有一种彻骨彻心的疼，涌上她的心间。她只觉得脊背发凉，像是有一把迟钝的刀子，正一点一点把自己的心撕裂开来。那种疼痛，一时间疼的分明，利利落落，仿佛浑身上下每一根骨头都被人用尖利的刀锋割裂，敲碎，焚化；一时之间却又疼的渺远，稀稀疏疏，全身却又仿佛被无数蛇虫鼠蚁啃噬。
最疼痛的，还是她的心。十八年来，她头一次心花柔弱，去全心全意相信一个人，却不曾想到遭遇她的暗算。
她指着萦萦，眼神中无穷无尽的伤感和悲悯如繁花错落，满地汹涌，她几乎有些歇斯底里，问：“你为何要骗我？为何要暗算于我？”
萦萦的小脑袋摇地如拨浪鼓一般，眼中满蓄清泪，惊慌失措道：“我没有骗你，我也没有暗算你。不是我，真的不是我——你好好么？”
公孙十三娘养的大花猫在地上哀哀嚎叫着，一声惨淡过一声。简怀箴神色黯然，眉际浮着一丝阴狠之色，冷冷道：“你们两个到底给我下了什么毒？快把解药交出来！否则，我便教你们向这花猫一样！”说完，她忍住剧痛，扬起手来，一支细若蚊蚋的梅花针没入花猫体内。大花猫在地上挣了一挣，便耷拉着身子死了。
公孙十三娘吓得花容失色，抱着头就往外跑，简怀箴的呼吸有些急促，声音中沾染了漫天的毒：“公孙十三娘，你若是敢走一步，我就叫你横尸当场！”
公孙十三娘面容惨淡如残花堕落，瘫倒在地上，哭丧着脸说道：“姑奶奶，我当真不曾害过你！那盅官燕炖地好好的，谁知道你抿一口就中毒了？萦萦喝了一打大盅，这还不好端端地么？”
简怀箴的眸中，染上一层又一层阴郁的墨色，萦萦喝过没事，而她却中毒，自然是萦萦早就吃过解药。只是此时此刻，疼痛的感觉如同汹涌的洪水一般，一波比一波肆虐。如果再没有解药，她很快就会死去。
她镇定心神，凝神静气去想自己所中的是什么毒。谁知细想之下，却益发眉黛深锁，肩头忍不住轻轻颤抖。她的面容，惨白如纸，一双美丽的眼眸像是寒冰中浸过一般。她颤声道：“难道，来年今日，便是我的死祭？”
“当真不是我害你。你如果不肯相信，你便把我杀掉就是。”萦萦双眼蒙蒙，睫毛上泪水溶溶，半是委屈半是担忧地说。
房中，一时黯然无声，连风拂过窗棂发出的呜咽声都清晰可见。简怀箴的声音冰冷地不似来自人间，她说：“如果杀掉你能解掉我体内中的澜沧冰蚕毒，我一定不会放过你！”原来，简怀箴思量忖度后，惊觉自己所中的乃是乌思藏的第一奇毒——澜沧冰蚕毒。
“要怎样才能解掉澜沧冰蚕毒？”萦萦忽闪着大眼睛，泪光莹然道。她想去搀扶简怀箴，却被简怀箴尽力甩开。
简怀箴怒极冷笑，笑容冷如刀锋：“有两个法子，要么去西湖风萍居找龙语萍解毒。要么找炙人血解毒。”
“那我们快些去西湖风萍居吧。”萦萦的眼中，升起一丝希望，喜道。
简怀箴嗤笑：“从京城去杭州，最快也要两三日路程。恐怕再过两三个时辰，我就不在这世上了。”
第二十回 丑奴儿
“总还有别的法子。”萦萦长长的睫毛，覆盖在眼睑之上，显得别样晶莹明澈。她的眸子中，泪水盈盈。她抿着嘴唇想了想，猛然回身推开门冲了出去。简怀箴微微一滞，想去阻拦她，已然不及。
简怀箴冷笑，只当萦萦逃命去了。谁知不过一会儿，她又走了回来。她一张小脸子憋得通红，脸上似乎能看到血管隐约流动，脸色越发显得透明如红玉。她的手中，端着一个青花缠枝百合碗，碗中是一碗殷红的鲜血，宛如胶着的虹釉。
简怀箴低头看去，只见她雪白的手臂之上，竟被划开一个偌大的伤口，红色的鲜血仍在往外涌出，与白玉般的玉臂交相辉映，格外怵目惊心。
萦萦忽闪着大眼睛，越发显得天真无暇：“不是说要用血才能解掉你的毒么？这是我的血，你喝掉它吧。”
血色映在简怀箴的瞳孔之中，染成一眸霜红，她忍住体内的剧痛，抬眸看了萦萦一眼，叹口气说道：“不必了。”她挣着一口气说完这句话，浑身再也使不出半分气力，跌倒在黄花梨雕花架子床上。
萦萦跺跺脚，睫毛上一滴泪珠儿莹莹发亮，她咬着下唇说：“这皇宫里头，只有你和十三娘对我好。我不能让你死。”说完，就走上前去，把鲜血灌到简怀箴口中，鲜血洒了半碗，滴落在镶云纹如意被上，红得如斑斑点点的红梅绽开。
“你…”简怀箴气息越发的弱了，只觉得如同置身火海之中，忍受烈焰灼烧一般。过了一会儿，却又似置身冰天雪地之中，万里冰封，冻得人瑟瑟发抖，冷冽渗入骨髓之中。
在冰火两重中挣扎一会儿，竟像是过了半生半世那么久远。等到身子渐渐平复，简怀箴惊觉澜沧冰蚕毒的毒性在自己身上竟然已经不再起作用，疼痛和蛇虫啃噬的感觉竟在冰火两重的挣扎后化去。
“你…”她美丽的眼眸中，不知不觉披上一层寒意浓重的霜色。她素来沉静，却还是忍不住脱口而出道：“你竟是炙人？”
所谓炙人，是一种古老阴狠的练功法子的产物。练功者会寻找一个刚出生的婴儿，给她泡洗由天山毒蜘蛛为药引、血曼陀罗、银蟾毒、婴泉、鹤顶红等二十一种奇毒为药辅混合制成的毒水。如此泡洗八年之后，八岁的婴孩会变成炙人，其血炙热无比，可帮助主人修炼万毒寒冰掌。万毒寒冰掌又叫毒蛛掌，是一种阴狠毒辣的邪功。练习这种功夫的人，炼成之前，连续三个月缺少炙人血，就会奇寒逼身，冻成冰块死去。
因万毒寒冰掌过于阴毒，世间极少有修炼此功之人，因此炙人也不多见。炙人的结局，无外乎有两种，要么随着主人功力日增，需血量渐多，血尽人枯而起。便是能在主人炼成邪功后侥幸存活，也会对毒水形成依赖作用，随着毒药渗入五脏六腑，毒发后全身腐烂而亡。
萦萦转动着乌溜溜的眼珠儿，努了努小嘴儿，说：“我才不是什么炙人，我是好人，我没给你下过毒。”
简怀箴一时有些怔忡，她再不多言，从袖中取出刀伤药给萦萦敷药。又取出雪白的绢子，挽系在她的手臂之上。萦萦傻呵呵的看着简怀箴，嘻嘻的笑着。
简怀箴黛眉如螺，美目似星，盯着萦萦良久不语。半日，才低声问她一句：“你的手臂还疼么？是我不该误会你。”
萦萦摇摇头，摇了摇手臂，手臂上的金钏儿叮咚作响。她欢快说：“只要你信我，我就不疼呢。割腕放血有什么疼的，我都习惯了。”
简怀箴的目光，似十月的清溪，触目冰凉，她问：“你时常割腕放血？是怎么回事儿？”
她的话刚问完，瘫倒在地上骇怕地浑身颤抖的公孙十三娘，忽然站起身来就往门前抢过去。简怀箴新毒才解，手中无力，一只梅花针打过去，却也仍打中公孙十三娘的腿部穴道。她的腿脚一阵麻痹，再次瘫倒在地上。
“是她逼你放血的么？”简怀箴双目冷冽，似能穿透人心。
萦萦却笑得天真无暇，双眸清清浅浅：“不是哪。以前师父每天都叫我放血给她喝，把我关在房子里面不许我出去，动不动就打骂我。后来我偷偷跑出来，拿人家的包子吃被追着打。十三娘救了我，给我好吃的好玩儿的，带我进皇宫。萦萦没有什么报答十三娘的，就每天都给她一碗血。”
简怀箴心思沉沉浮浮，看着萦萦一派天真的小脸儿，心中莫名酸涩如斯。世情薄，人情恶，却不曾想到世情人情比纸还薄。
她的眼波中藏着凌厉的刀锋，穿透公孙十三娘的心肠：“公孙十三娘，你是不是在练万毒寒冰掌？若不然，为何要萦萦给你供血？”
公孙十三娘的眼中露出惶恐的神色，呼吸急促而沉重，仓皇道：“我不曾练过什么掌。是…是…当初我去参加天下名厨聚会，因是一介女流，被人瞧不起，我心里未免不服气。恰好当时我见到萦萦被人追打，我发现她的面容同一本《神厨札记》中提过的‘菜女’很像，便收留了她…”
公孙十三娘惊慌地看了简怀箴一眼，继续说道：“《神厨札记》中说，天下有一种人，从婴儿时期就服食二十多种毒药，他们的血是珍宝，做调料放入菜肴之中，菜肴会变得鲜美难胜。我见萦萦是‘菜女’，我就…”
简怀箴不觉心冷如碎，彻骨寒凉，天下之中，竟有这么荒谬难解的事情。可见从古至今，最毒的不是毒蛇，而是人心；最荒芜的不是沙漠，而是人的良知。
萦萦显然已经听懂是怎么回事。她的眼窝中，噙着两颗大大的泪花儿，手足无措站在那里发呆，整个人失魂落魄，显然是受到重大的打击。
简怀箴叹口气，拖着萦萦往外头走。她的手微微颤抖，可见心中极为隐忍。走到门前，她转过头来对公孙十三娘说道：“萦萦我带走了，以后你不必再见她。”说完，已从袖中飞出一只梅花针，梅花针直插入公孙十三娘头顶的百会穴，她还没来得及呻吟一声，便跌倒在地上气绝而死。
简怀箴早已若无其事带着萦萦走出门去。她心中明白，公孙十三娘留不得。她对萦萦惨绝人寰，为一己私欲不惜伤害弱质，已经是死有余辜。方才下毒害自己的事儿，她多半也参与其中，她若是知道自己身怀武功，泄露给如妃知道，带来的灾难恐怕难以预计。
所以，她非死不可。
只是，她不想让萦萦知道，不想让萦萦去面对。
简怀箴带萦萦回到长春宫，向王贵妃禀明所发生的事情，只略去公孙十三娘一节。王贵妃因着萦萦救简怀箴，便行使统领六宫只责，下诏命落雪公主不得再追求萦萦当日冒犯之罪。落雪公主虽然心中不忿，却也无可奈何。
公孙十三娘突然死去，太医查不出她的死因，便作是病死上报。等到消息传到萦萦耳中，已经是几日之后。她很是伤心几天，也很快就忘记了。
第二十一回 贺圣朝
五月初一，是朝中的大日子。朝鲜王朝的世宗大王李元正前来京师访问。
李元正名叫李祹，字元正，年仅二十五岁，是朝鲜王朝的第四任君主。他年少有为，才华横溢，文治武功，无不精通。不仅政治上励精图治，勤政爱民，在语言、医药、天文历法等皆有所成，又曾经于永乐十七年大败倭寇，解救一百四十余名大明子民。
然而，最教他得意的事儿有两样，一样礼乐，一样武功。
李元正到访那日，云意春深，天空像是被流泻的蓝色彩墨洗过一样，万里无云。抬头看去，入眼尽是大片大片的湛蓝蔓延无尽，仿佛是澄澈明净的琉璃瓦。
太子朱高炽率领皇太孙朱瞻基、三公、三孤、六部等各级官员亲自迎出北京城外，把朝鲜国王和大臣使节迎入紫禁城内。李元正先去乾清宫向朱棣行三跪九叩大礼，后去华盖殿参加宴会。
华盖殿檐牙高啄，四角攒尖，屋面黄色琉璃瓦异彩流光，中间铜胎鎏金宝顶富丽堂皇。
前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。
门两边为青砖槛墙，上置琐窗。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。整个殿堂屹立紫禁城诸殿中，犹如长桥卧波，金碧辉煌。
朱棣端坐在雕龙髹金大椅宝座之上，王贵妃陪坐在他身边的雕鸾髹金椅上。椅后设雕龙髹金屏风，左右各有宝象、仙鹤、角端、香筒各二对。
李元正见礼后，陪坐在朱棣下首右侧。再往后是太子朱高炽、太孙朱瞻基、三公、三孤以及各正三品以上官员。左侧首座是权贤妃、再往后依次是如妃、各级妃嫔和公主们。
王贵妃一心希望朱棣与简怀箴父女相认，屡次为他们制造见面机会，便也带了她一同前来。
李元正头戴香皂皱纱九旒平天冠，身着紵丝大红织金衮龙暗骨朵云袍常服，腰间佩戴着五色珊瑚玉旒珠玉带，足蹬栗色皂鹿皮靴。
他年方二十五岁，生得面如冠玉，形容出众，眉目之间却自有一种王者威仪，整个人雄姿英发，举止不凡。宴会中的公主、侍女见到，无不为之倾心不已，芳心暗许。
宴会开始，一时间佳肴美酒次第送上，席间觥筹交错，丝竹声声，人人都为之赏心悦目，心神俱醉。
酒足兴浓，宾主俱欢之时，如妃抿了抿唇上的胭脂红，笑靥如花道：“本宫听闻大王不仅文才武略俱佳，于声乐、天文、医药也有研究，可谓是青年才俊中的佼佼者。”说话之间，她头上绛红点翠珠钗上的红色流苏轻轻摇动，在酒樽中投下一抹妩媚的海棠红花影儿。
如妃是聪明人，一言一行自有她的打算。她见李元正天纵英才，朝鲜王朝现今声威卓壮，便想倾尽心力笼络，以图将来为己所用。
李元正拱手长笑，眉目间俱是倨傲之色：“娘娘过奖。元正至今尚为逢遇敌手者，也唯有武功与声乐两样。其余不过皮毛罢了。”
此言一出，举座哗然，朱棣的面上也微微露出尴尬之色。若是承认李元正的武功与声音造诣所向匹敌，无疑会折辱明朝天朝大国的声威。若是言语责难，又难免显得狭促气短，招人话柄。
朱棣正犹豫间，如妃已然漫声笑道：“大王武功高强，率领臣民保家卫国，实乃朝鲜臣民的福祉。我们这紫禁城中，也有一位武功高手，迄今也不曾遇到敌手。两位可谓是势均力敌，可喜可贺。”
如妃笑得淡然，眉宇间藏着一丝不易为人察觉的自得。她在后宫中，翻手为云覆手为雨二十余年，自然是手段高明的人。她明白李元正少年得志，傲气满怀，若是想与他结交，自然要先挫挫他的锐气，教他心悦诚服才好。是以，她才用极其隐晦的言辞向其挑衅。
李元正闻言，面上当即露出不不屑一顾的神色。他的语气有些生硬，冷冷说道：“既然如此，不妨教他与元正切磋一下如何？元正听闻中原天朝地大物博，人才济济，向来仰慕得很。”
朱棣扭头望着如妃，如妃粲然一笑，玉齿生华，似是成竹在胸。朱棣这才神色松动，朗声笑道：“既然元正这么说，如爱卿便教你所说的武功高手与他切磋吧。”
“好。”如妃盈盈一笑，眼波顾盼间，已然说道：“既然皇上和大王都已下令，江少傅就勉为其难吧。”
“是。”江少衡从座中站起身来，长身玉立，羽扇纶巾，显得飘逸绝伦，气质清华，一时之间竟把座上的皇子皇孙俱都比了下去，连朱棣和李元正也不禁暗暗赞叹。
朱棣略一沉思，又开口缓缓说道：“今日你们只是切磋，旨在精益求精，都要点到为止，免伤和气。”
江少衡与李元正俱都应着，走出席外，站到正殿中央。江少衡清逸出尘，一身白衣似雪，拂了光影还落。他面上笑颜疏离，容光清浅，自有一种温润如玉的气质。李元正则鲜衣怒马，意气风发，眉心衔着一种从容不迫，浑身上下散发着王者之气。
李元正的武器，是一柄吴钩，遍体精亮，一眼就看得出是精铁打造。
男儿何不带吴钩，收取关山五十州。自古以来，吴钩与英雄相得益彰。
而江少衡手中，除了那把韧纸精金的摺扇，再无他物。
李元正磊落一笑，抱拳，朗然道：“江少傅，请亮出武器吧。”
江少衡遥遥若高山之独立．颔首笑道：“少衡的兵器，已然在手中。大王请。”
李元正恼怒不已，窃以为江少衡以摺扇为武器，是仗着人多势众，羞辱于他。他举起吴钩，一记杀招，向着江少衡直冲过去。
眼看着吴钩的刀尖儿就要落在江少衡的肩头，他却丝毫也不惊慌，微微一个闪身，那一刀便已落空。
李元正见一袭成空，不禁老羞成怒，提着吴钩对江少衡连番杀来。他出刀狠辣，步步紧逼，每一招看上去都十分惊险，却都被江少衡一一避过。
江少衡衣袂翩翩，身姿矫捷，举手投足之间从容淡定，与李元正的狠毒锋锐大不相同。
简怀箴举起玉色琉璃樽，轻轻啜了一口葡萄美酒，微微轻而笑。李元正的武功带着一股彪悍狠辣之气，自是不弱，恐怕可与纪恻寒之流打个平手，若是遇到真正的武学高手，如江少衡、方寥等人，必败无疑。江少衡十招之内就可取胜，却避他十招不还手，只是想给他留几分颜面而已。
果然，十招一过，江少衡便开始反攻。他的武功大气天成，一举一动犹如玉树临风，只是三招而已，便用摺扇把李元正的吴钩打落。江少衡略一沉思，便以惊风之势把吴钩接住，捧在手中，深施一礼：“大王承让。”
李元正瞠目结舌，半晌没有反应过来。过了许久，才朗声长笑道：“好！好！大明天朝果然是人才济济，小王学艺未精，甘愿认输。”说完，恭恭谨谨把吴钩接过，也还了江少衡一礼。他虽是输了武功，却不曾输掉气度。
如妃娇媚一笑，艳光四射：“大王过谦，承让江少傅才是。皇上，您以为呢？”
朱棣起初既担心江少衡落败，输了大明国体和声誉，又担心李元正落败，心有不忿。如今见到江少衡胜过李元正，李元正并无丝毫怨怼，反而对大明愈加臣服，大为开怀。他声如洪钟，大笑道：“如爱卿所言极是。方才元正称对声乐也有研究，朕之前曾命权爱妃准备几场歌舞丝竹，如今便命歌姬舞姬上殿表演，与元正同乐如何？”
李元正还未及回答，权贤妃已然在旁边娇声说道：“大王精于声乐，尤工琴箫，可谓天下无双。臣妾准备歌舞丝竹，也只是献丑罢了。不若请大王为皇上弹奏一曲，如何？”权贤妃是朝鲜人，对李元正难免庇护，方才见他输给江少衡，心中不悦，是以想为他挽回颜面。却不想“天下无双”四字，又触动朱棣心绪。
王贵妃见朱棣微露不悦之色，已然明白他所思想，因而打圆场说道：“大王工于琴箫，可喜可贺，皇上亦有心请大王演奏一曲。只是本宫听人说起，所谓‘锦瑟和鸣’‘琴箫合奏’，所将就者都是一个‘合’字，如今大王形单影只，无人应和，不如改日再行演奏。如妃以为如何？”
王贵妃刻意询问如妃，言语之间隐约责怪她不该挑起今日之事。如妃面上笑意凝僵，隐忍回答道：“贵妃娘娘所言甚是。”朱棣闻言，亦点头称是。
权贤妃却笑得幽雅，清冷高贵的气质扑面而来，犹如枝头傲雪绽放的寒梅：“谁说大王无人应和？难道皇上与诸位娘娘忘记本宫也勉强能吹奏玉箫么？”众人闻言，俱是神色一沉，谁都知道权贤妃不仅能歌善舞，更擅长吹箫，若是她要协同李元正琴箫合奏，恐怕当真是天下无双。
如果朱棣不能在一时三刻之间寻出人来胜过他们二人，恐怕大明的颜面会损失殆尽，各属国番邦都会嘲笑大明朝地广物博，却连精通声乐之人都没有。
第二十二回 点绛唇
“多谢娘娘。”早在朝鲜时，李元正就听说权贤妃权湖衣善于吹箫，人称其为“弄玉娘子”。见她肯与自己琴箫合奏，大为欣悦。
朱棣无奈，为表示皇者风范，只得命太监呈上宫中的珍藏的凤尾琴与水月箫。凤尾琴与水月箫俱是上古遗物，紫褐色，琴为七弦，箫有六孔，俱绘有大断背冰纹，纹路深入琴箫之中，颇具古韵。
权贤妃拂了拂衣袖，曼声说道：“水月箫虽好，我手中这管玉箫却是用惯了的。我便还用我这管。”于是，权贤妃持玉箫，李元正操古琴，共同演绎一曲“高山流水”。箫声清越，如黄莺出谷；琴声悠扬，似乳燕归林。二人的合奏，如鸣环佩，如流泉水，一曲既终，大有余音袅袅，绕梁不绝之意境。
“果然绝世好音！”朱棣虽心中不悦，却仍不减王者气度，赞叹道。其余妃嫔皇子官员见状，也随声附和几声。
李元正一时意气风发，笑容中洋溢出几分得意之色，显然他对方才的表现也颇为满意。他含笑道：“见笑见笑。方才小王的武功败在江少傅手下，小王心悦诚服。天朝文化博大精深，只不知宫中可有擅长声乐者，再来指点小王一二。”他的言辞之中，略带骄横，显然有挑衅之意，妄图挽回方才的颜面。