锦衣卫大牢离宫城不过一炷香时间不到的车程，乾万帝甚至都不要坐车，直接快马加鞭的赶到了门口，猛地一勒缰绳：“——守卫何在？”
指挥使连忙带着浩浩荡荡一众手下跪倒在门前台阶上三拜九叩：“叩见吾皇！吾皇万岁万岁万万岁——”
乾万帝纵身下马，大步走进大牢。指挥使一个踉跄连滚带爬的跟上去，陪着小心问：“皇上，皇上是要去哪里？皇上小心路滑……”
乾万帝猛地顿住了脚步：“上官明德人呢？”
指挥使一愣，心说自己那一注果然押对了。先前送来的时候就有人暗中提点他说上官明德极其受宠，不能以平常犯了事的官员相同对待，因此他特地命人准备了上好的单人房，好菜好饭的招待着。没想到事情刚刚传出去皇上就亲自来了，一来就直接点名要见上官明德！
指挥使抹了把汗，陪笑道：“上官大人好得很，在东边房里，下官不敢擅自定罪，便命人好生招待着，一点委屈都没受……”
……枉我都要疯了一样的往这里跑……
……好生招待着，一点委屈都没有受……说不定还温香软玉抱满怀的享受过了……
乾万帝的手在袍袖底下紧紧的握成了拳，青筋暴起，几乎狰狞。
指挥使小心看了看皇上的脸色，只觉得不见悲喜，心下不由的犹豫不决，只得战战兢兢地问：“皇上，您看……”
乾万帝突而笑了。这个笑容几乎是很愉快的，甚至让人有种如沐春风般的错觉。
指挥使的心还悬着，便听见高高在上的九五之尊矜贵的笑道：“——你做得好。”
指挥使腿一软，差点跪倒：“臣、臣惶恐！”
“把他带上来罢，”乾万帝淡淡的道，“——朕要……亲自来审！”
第２６章 妙法莲华
明德被两个差役带着，因为尚未定罪，所以身上没有任何镣铐之类的东西，只一身青衣，单单薄薄的走上来，俯身半跪在了地上。
乾万帝坐在首座上，脸色阴霾，然而明德却好像什么也没看见一样，轻轻松松的道：“——臣拜见皇上。”
那个语气，就像是逛御花园时偶遇了乾万帝，然后轻松而愉快的打了个招呼而已。
乾万帝紧紧地抿着嘴，眉心出现了两道深深的皱纹。熟悉他的人都知道这是他气急了的表现，上一次他出现这个表情时，是西宛国刺客夜袭皇宫；再上一次，就是他抄了贪墨的首辅大臣全家。
张阔咳了一声，尖声尖气的点名：“——户部行走上官明德！”
明德无限谦谨的道：“臣在。”
“你可知罪？”
“臣何罪？”
大理寺卿看了看皇帝的脸色，一拍桌子道：“上官大人，你罔顾我朝律令，身为朝廷命官，却混迹于青楼妓院，该当何罪？”
狭小阴暗的审堂里，烛光噼啪的跳跃着，把墙上巨大的阴影都映得摇摇晃晃。明德抬起脸，尖削的下巴在阴影中微微带出一点轻笑着的意思，婉转无比：“——牡丹花下死，做鬼也风流。食色性也乃是圣人教诲，臣焉敢不从？”
大理寺卿哽了一下，又看看皇帝的脸色，转头去厉声道：“狡辩！身为朝廷命官，却和那青楼妓院里的女子为伍，真是丢尽了我天朝命官的脸面！”
“……大人这话说的不对呀，”明德淡淡的笑道，“美人如花如珠如玉，自然是容颜无价的，怎么能和官场案牍这类无聊的事情混为一谈呢？”
他沿着唇轻轻的咳了几声，却没掩住嘴边一点秾艳的笑意。那个笑纹很轻淡并且飘忽，他人裹在青袍里又单薄得很，有那么一刹那间，在烛光下看去，就好像个漂浮着的艳鬼一般，伸出手去一碰就没了。
大理寺卿哪见过这样的鬼，顿时就头脑也不清楚了，恍恍惚惚的只觉得应该把案情再追问下去，又觉得说什么都是多余。一双眼睛只盯在明德阴影中半明半昧的侧脸上，呆呆的盯了半天，只觉得那侧颊上雪一样的苍白能灼伤视线，便慌不迭的闪躲了开去。
这样子实在不像，张阔猛地咳了一声，提声道：“上官大人！”
“臣在。”
“若是您不认罪，那可就要按我朝刑律来罚了。朝廷命官眠花宿柳者，当杖责五十、连降三级，您可不要自己硬生生的往那棍子下凑哇！”
明德盯着张阔看了一会儿，那视线冰雪一般，看得张阔站起身又坐下去，几乎要受不住了的时候才听他貌似很疑惑地问：“——那臣该怎么办呢？”
张阔高声道：“请上官大人细细说来，是谁邀请您去天香楼的？同去的你可认识？那女子可是大人的旧识？账是谁付的？——说清楚了，自然便与大人脱了干系！”
张阔这样明白的袒护，其实也是看着乾万帝的脸色来说话的。若是真的要杖责上官明德，估计不用五十棍子，打两下这小贵人就没气了。
在场的大理寺卿和指挥使等人便暗暗的在心里道，不愧是宠臣，连被当场逮了错处抓到审堂上来询问，都有那皇上身边一等一的红人张公公来开脱罪名。
谁知明德沉默了一会儿，竟然轻轻的道：“臣自己去的，并没有人邀请。”
张阔尖声道：“大人，您可想好了！”
明德脸色极其的肃淡：“——臣老实交代而已，有什么想好不想好的。”
乾万帝霍然起身，所有人都看着他，然而他脸上什么表情也没有，半晌才道：“明德。”
“臣在。”
“你讨打是不是？”
“那便要看皇上要打还是不要打了。”
乾万帝低声问：“……那你说，朕会不会打你？”
这语调里危险的意味是如此明显，以至于审堂里阴冷的风吹在身上，让人有种被细细的匕首一刀一刀割下去的感觉。
明德竟然点点头，道：“会打。”
张阔立刻后退了半步以避开被九五之尊至高无上的怒火波及，他的决定显然是对的，因为乾万帝猛地抓起桌面上的镇纸，劈头盖脸的砸了过去。
大理寺卿和指挥使等人立刻跪了下去：“皇上！”
“皇上！息怒啊！”
“皇上！……”
砰的一声镇纸落在地上，明德捂住额角，细细的血线从指缝间流下来。那猩红的颜色映在苍白到仿佛透明的手背上，鲜烈得让人心悸。
乾万帝只觉得耳朵里嗡嗡响，满脑子里只有一句话：我打他了。我还真的打他了。
“皇上！”大理寺卿扑上来用身体挡住乾万帝，他是个很老成的官员了，知道什么时候绝对不能发生什么事，尽管有时找不出更合适的解决方法，“——皇上，息怒啊！大臣待罪有锦衣卫协办，龙体有损才事关江山社稷啊！”
乾万帝呆呆的站着，然后被一群官员按倒在首座上坐下。透过重重的人群，他可以看见上官明德站了起来，一只手捂着伤口，在满脸的血迹中对他笑了一下。
没有人能形容这种笑容，没有人能描述出那其中包含的，充满了恨意、让人毛骨悚然、心惊胆战的感觉。
……原来……他一直是恨着的。
这样的一个人，哪怕惹到他一点点鸡毛蒜皮的小事，他都能默不作声的记在心里，总有一天要给你报复回来。
哪怕仅仅只是一点正常人根本不会去注意的小事和细节，他都能默默的记着，付出巨大的执着和精力去记上好几年，不把账算回来，他连躺在棺材里都不会安心。
——更何况是他心心念念着、没齿痛恨着，恨不能要噬其肉饮其血的乾万帝李骥呢？
李骥盯着上官明德，清清楚楚的从周围官员们的叫嚷声中听到他几不可闻的声音：“……广选采女充实怀抱，臣不过是仿效皇上的风流行径罢了，何必对臣……下如此重手呢？”
乾万帝清楚的感觉到了自己的血脉在刹那间缩紧，然后猛地扩张，血流一下子都冲到脑子里，冲得眼前都一阵阵的发黑。
他猛地站起身，挣脱那帮老泪涕零的官员，大步走过去一把抓起明德，就像抓一只小猫一样拎着他的脖子，在审堂血迹斑斑、脏污硬结的地面上一路拖到了门口。
大理寺卿都呆住了，刚要扑上去，张阔紧紧的拉住了他：“大人，不可啊！”
大理寺卿手足无措：“张公公，皇上这是……”
张阔快速的打断了他的话：“大人，您什么都没有看见。”
大理寺卿一愣。
张阔的声音近乎于尖利：“大人！您今天什么都没有看见！什么都没有发生！”
大理寺卿从仓皇中找回了神智，愣了一下，然后跪拜下去：“臣……臣接旨！”
乾万帝走到锦衣卫大牢门口，守卫慌忙跪拜行礼，结果被皇帝一脚踢下了台阶。小太监战战兢兢的不敢上前，只见皇帝拖着一个裹在青色袍子里几乎要咳断了气的人，几步走下台阶，几下解开了马绳纵身上了马。
小太监瑟缩着挨上前：“奴、奴才斗胆请皇上下旨，摆、摆驾何处，是否回宫？”
回答他的是乾万帝猛地一勒马缰，高高跃起的乌云盖雪差点踏中了小太监的头。小太监连滚带爬的抱着头跑开，只听马蹄声轰轰隆隆仿佛滚雷一般跑远，乾万帝已经消失在了官道喧嚣而起的烟尘中。
明德几乎要咳得缩成一团，马背不断的颠簸着，每一下都重重的加深了他的痛苦，好像要把他的内脏都从喉咙里颠出来一样。
乾万帝俯在他耳边问：“你知道我为什么广选采女么？”
明德扭曲着回了他一个笑容：“——皇上当然是为了祖宗血脉、江山社稷着想。”
“不，”乾万帝说，“我就是想提醒你，我不想让皇后和东宫的日子过得太舒服了。”
明德想说什么，可是他说不出来了。乾万帝不想听到他说任何一个可以让自己顿时丧失理智的话，他一只手抓着马缰，一只手紧紧的捂住了明德的嘴。
乌云盖雪在广阔的官道上风驰电掣，路人纷纷惊叫着躲开，明德在乾万帝宽大的衣袍里无声的咳着，整个人蜷曲成小小的一团。
皇宫大门很快出现在他们面前，侍卫远远的就迅速打开了大门，一片人飞快的俯在地面上，整齐划一的高声道：“——恭迎陛下！”
“恭迎陛下回宫！”
“臣等恭迎陛下……”
乌云盖雪从他们头顶上一跃而过，重重的落到青石板地面上，然后马不停蹄的向清帧殿的方向飞驰。乾万帝在离玉阶仅仅只有三丈远的地方猛地一勒马缰，乌云盖雪嘶叫了一声，高高扬起了半个马身，然后轰的一声落到地面。
乾万帝抓着明德，纵身下了马。这一颠差点要了明德的小命，乾万帝只觉得掌心温热，抬手一看已经咳出了大口鲜红的血。
“上官明德，”乾万帝拉着明德后脑勺上的头发，强迫他抬起头看自己掌心里的血，“——你看，我很轻易的就能要了你的命，比掐死一只小猫还要容易，你要不要试试看？”
明德只看了一眼，沉闷的笑声仿佛从他的胸腔里发了出来。
乾万帝狠狠的拉着他的头发，强迫他露出了细白的脖颈：“你笑什么？”
“……陛下何必用掐的呢，”明德轻轻地说，“您看，我这么脆弱，一个痨病病人，稍微少吃一点药就有可能会死……甚至在床上稍微娱乐一下您，都有可能随时死去……”
李骥只觉得心里有一把火在烧。
那一刻他相信，他是真的很想杀死眼前这个人，让他那张嘴永远也说不出来任何一个让人暴跳如雷的字句。
永远无法反抗自己的意志，永远无法伸出爪子在自己面前耀武扬威，永远只能柔软的躺在自己怀里，乖乖的，听话的，娇贵而温顺。
乾万帝凑近了他的脸，这样一个姿态就好像真正的情人一样亲昵，要是给后宫里的女人们看见了，一定会嫉妒得发狂。
“明德，”乾万帝一字一顿的说，“朕很喜欢你的这个主意。”
他猛地扛起上官明德，穿过长长的抄手游廊，内殿金碧辉煌的精致装饰在异常浓郁的熏香下都仿佛模糊了轮廓。砰的一声乾万帝重重的把他摔倒在床上，然后抓着他的下巴，强迫他张开牙关亲吻自己。
明德啊的呻吟了一声，因为乾万帝在他唇角上重重的咬了一口，然后贪婪的吮吸着微甜的、温暖的血液。
“连你这种人的血都有可能是热的，”乾万帝咬牙切齿的说，“我还以为你已经修炼到没有七情六欲了！”
明德扬起头，竭力伸出手捂住自己不断流血的额角。就算是眩晕着的，他也仍然没有什么痛苦的表情，声音和面容都是很肃淡的：“陛下的生辰快到了。”
毫不相关的话题让乾万帝的动作顿了顿。
“臣为皇上准备了一样贺礼。”
如果不是他说话的表情和声音都非常的正经，乾万帝几乎以为他是在开玩笑了：“贺礼？你？”
明德道：“臣当日在清帧殿养伤，闲来无事，聊以打发时间。当时出宫忘了带走，应该还在皇上的书案下暗格里。”
他说话的神态和语调都是很严肃的，乾万帝将信将疑的看着他，还是慢慢的起了身，往书案走去。
……可能……可能他真的准备了贺礼……
毕竟两年的感情，也不是……这么小的年纪，也不会是铁石心肠……
高高在上的天子，在拉开书案下的暗格的时候，手指都在微微的颤抖。
暗格里静静的放着一尺案牍，藏香熏了，散发出淡淡的、肃穆的轻香。
那是一本手抄的莲花经。
明德的字都是乾万帝一手教的。每个男人心里都会有这样那样的绮思，包括亲手调教自己喜爱的人，每一点每一滴都完全符合自己梦中的那个样子，包括穿衣、熏香、眼神、微笑、每一个小小的细节，也包括字体。
明德会写簪花小楷，只是因为乾万帝喜欢看而已，便手把手的让他练熟了。抄起来经书，一页一页的翻过去，秀美婉约如同画中的女子一般。
乾万帝的声音都微微的发抖了：“你……你抄给我的？”
明德重重的咳了几声，点头道：“是。”
“……你亲手抄的？”
“是。”
乾万帝一页一页的翻过去，其实他不大看得懂，但是他仍然从头一直翻到了尾，一页都没有错过。
明德问：“皇上，您喜欢么？”
乾万帝已经陷入了巨大的、轻飘飘的感觉里。他就像一个第一次被暗恋的人笑着注视的毛头小伙子一样，完全不知道说什么，脑子里一片空白，只有难以言喻的喜悦和紧张紧紧攫住了他的心。他不知道应该用怎么样的表情和话语来表达这种喜悦，这个时候，哪怕叫他跪下来，他也会毫不犹豫的下跪来膜拜的。
他手足无措的点点头，说：“喜欢。”
明德从他手中接过那本经书，笑了笑说：“只是可惜了。”
他把经书摊开来，然后伸手去拿起床边半杯凉透了的茶水，当着乾万帝的面，慢慢的把水倾倒在了经书的纸页上。
秀美的簪花小楷立刻模糊了，水迹立刻洇进了纸里，那痕迹仿佛被眼泪打湿了的脸一样。
“……‘神鬼之事原本就是迷信迂腐的人才相信的，臣身为朝廷命官，怎么能跟着信起这些东西来呢’……”
明德淡淡的重复着这句话，每一个字，都像是一把锋利的刀子，带着巨大的仇恨和凶狠一般迎面扑了过来。
突而乾万帝抬手把他手里的茶杯远远打飞了，然后一把夺过了经书。明德抬起头来盯着他，然后被重重一个耳光打得翻倒在了床上。
脸上疼得已经感觉不到疼痛，只有火辣辣的感觉顺着神经蔓延开来。
“上官明德，”乾万帝拉着他的头发，几乎要满把扯断。明德眼底反映出这个男人的脸，因为愤怒和痛苦，几乎扭曲了本来的模样。
“——你不是想死么？我偏偏……我偏偏就是不让你死！”
明德想偏过头，可以接着又一个耳光，打得他耳朵里一阵空白，什么声音都听不见。
可是奇迹般的，他竟然能从口型中立刻看出来乾万帝说了什么。他一字一顿的说：“——我就是要让你活着，我就是要让你睁着眼睛看下去！”
第２７章 开春选秀
开春大选采女，由地方官保举推选上士族门第女子千余，全都是十四到二十岁左右的女孩子，坐在骡车上按地位先后、年龄大小排次序。其中家里出过嫔妃的、以前选过的、年龄大的排在前面，经过一天的行驶之后由城门到达宫门，然后在太监的引导下进入宫中。
第一轮先是粗看，由宫中的太监、年长的嬷嬷们检查仪表家世，相貌寡淡的、神情凶恶的、面相不宜生养的被淘汰掉，留下来的还剩五百余人。这五百余人留宿外宫城的储秀宫里，第二天再排成两个到三个一排的顺序，依次进入修元殿，由皇后和太后隔着珠帘看了，选出两百个左右的留下牌子，供皇帝进行下一步的选择。
上一次选秀女已经是好几年以前的事了，留下的却只有十个，十个中指给各王府宗室的有三个，不得宠幸出宫的有三个，得了宠幸但是位份很低的三个，分别是宝林、才人和美人。唯独一个丁尚书家的小姐一路封了贵妃，还怀了龙种，却莫名其妙的暴病身亡了。
一群女孩子们挤在御花园里叽叽喳喳，互相交换着打听来的宫中情报：当今皇上正值春秋鼎盛，却后宫不丰，至今只有一个皇后、一个昭容及低位嫔妃数个，皇贵妃和四妃的位置空缺。至于龙种，成人的有太子一个，却很不得圣心；未成年的几个，母亲却都不是平头整脸的高位后妃。近两年来后宫一无所出，虽然当今丁昭容受宠，但是入宫以来一直没有身孕。想必皇上对当今后宫，是很不满意的了。
都是青春年华、不知道天高地厚的女孩子，各自都存了一番互相比较的心思，一会儿是你碰了我的珠钗，一会儿是我撞了你的衣裳，闹了半晌，宫中嬷嬷们呵斥了几次才安静下来，排着队一个一个的从修元殿外的太监嬷嬷们眼前走过去。其中相貌不够好的、家世不理想的，当即便被淘汰了，而好的则在殿内的桌案上放下牌子。那修元殿里挂着珠帘，珠帘后隐约坐了几个宫装丽人，便是宫内的嫔妃前来选人了。若是运气不好，被留了牌子却够不上采女的资格，便有可能会被送去各宫做大丫鬟；那样的话，得到圣宠便是一个非常邈远的梦想了。
丁昭容身为皇后之下第一个得宠的嫔妃，自然也带了心腹宫女袅袅婷婷的前来，隔着珠帘看了半晌。宫女盯着外边，低声道：“娘娘，前头走来的这个，和过去的这个，都姿色不错呀。”
丁昭容一使眼色，身后的太监立刻记下那几个采女的名字。这几个姿色不错的女子，于是便注定要从第二轮里刷下来了。
宫女道：“可惜容貌能胜过我们娘娘的却是不多，皇上的圣宠，一定能一如往日。”
她说的是好听话，其实圣宠早就不复以前了。只不过不仅仅是丁昭容宫里，其他宫里的人也很久没见到皇上的面，所以才显得她仍然是比较重要的那一个罢了。
人人都传言说皇上天天晚上宿在清帧殿里，侍寝的那人也没有位份，却异常得宠。据说那人体弱多病还有肺痨，为了治这个病，太医院专门有专人随时通传，三夜三更经常会有太医被紧急通传入宫。
前些日子胡至诚还被锦衣卫抓着半夜觐见，据说回来后便三缄其口，底下几个嫔妃派人去威逼利诱了多次，却没问出来半个字。只听那随行去的药僮说，那清帧殿里的小贵人极其的艳色；虽然病弱到苍白的地步，乍一看上去就像是鬼，但是那也是个世人不能触及的艳鬼。
艳鬼？丁昭容心里冷笑，嫉恨得心里简直要滴血。
是的，那个男孩子的确好看得很。虽然神似皇后，但是比皇后的相貌，又好看了不知道多少倍去。
幸亏是个男孩子，若是个女儿家……只怕连二太子，都早就养下来了！
丁昭容正沉思着，突而只听宫女吸了口气，道：“娘娘快看，那狐媚子倒生得不错！”
丁昭容一个激灵，定睛一望，只见是一个穿鹅黄纱衣、约莫十八九的女孩子，尖瘦脸儿，单薄身材，皮肤格外的白，那五官又格外的精致。在精致之中，隐约有种说不上来的秾丽的味道，那眉梢眼角、口唇下颌，竟然很像……
很像那个……那天晚上那个男孩子！
丁昭容双手都颤抖了起来。这是什么？这算什么？简直就是怕什么来什么！
皇上就是喜欢那种样子，一个已经立了后，一个男孩子又宠成这样，要是再来一个女的，四妃的位置还有的跑吗？
“姆姆！”丁昭容颤抖着声音，叫身后陪侍的乳母，“——去……去告诉掌事太监，这个女子体格太弱，不利于生养，筛下去！”