他勉强牵起唇角，一张口才发觉声音涩哑：“三娘还记得大隆寺时，你我二人被抛下一事吗？”
宋瑜不解地乜向他，“自然记得。”
那是她正经头一回与他接触，彼时还对他心生抗拒，处处刁难他，如今想想实在不应该。
“原 本下山的路另有一条，但我却选了艰涩难行的小道，目的只为了与你多接触一些。”他坦言，对上宋瑜诧异的目光，俄而缓缓，“后来我生辰临时改了地方，也是因 为你，我想通你多些机会相处。一直觉得还有的是时间，甚至一辈子能够慢慢陪你，可惜最终打错了算盘，你我始终无缘。”
他背着她下山，教她放纸鸢，最终也没能留住她。
宋瑜讷讷地说不出一句话，长这么大头一回被人告白，可惜这个人却跟她再无瓜葛。再多的情意只能埋藏心底，辗转反侧，夜不能寐。
谢昌靠近她，控制不住地想与她亲近，最后却停在她身前，“三娘上回说要重新陪我过生辰，此话还作数吗？”
都过去那么久的事了，难为他还心心念念地记着，可是他们两人已经没关系了，若再来往…哪有这种道理？
谢家退亲，两家难堪，阿母今日气急，必定不许她再跟谢昌有牵扯。然而一对上谢昌那双戚戚双目，平日的光彩全被哀恸取代，她于心不忍：“作数，只是得让宋琛作陪，不能让旁人知晓。”
谢昌面露愉悦，已是莫大欢喜，“到时候我让人接你，一定教你学会放纸鸢。”
宋瑜被他感染，情不自禁地跟着点头，绽出一抹盈盈浅笑。
*
迎面吹来晚风，脸上冰凉，宋瑜抬手摸了摸才发觉濡湿一片。她眨了眨眼并未觉得酸胀，不知何时流下的眼泪，正掏出绢帕擦拭眼睛时，宋琛从一旁蹦到她跟前，“你们两人说了什么？”
宋瑜抬眼打量他，“是你请他过来的？”
他底气不足地摸了摸鼻子，旋即注意到宋瑜湿漉漉的双眸，“怎么哭了，如今婚都退了，你还舍不得吗？”
宋瑜气急败坏地将他推开，只道他多管闲事，“你叫他来做什么，日后见面徒增尴尬！事情都到了这地步，何必多此一举？”
说罢走上台阶，快步往重山院走去。
宋琛疾走两步拦在她跟前，一脸戒备，“你要去哪儿？”
宋瑜故意恐吓她：“告诉阿母，让她教训你。”
果真见效，他是再怕龚夫人不过，连忙好声好气地恳求，“我是为了谁？还不是想问个清楚，怕你伤心难过，这才想着讨一个公道。”他竖起手指对天发誓，“可不是我叫谢昌过来的，他非要见你一面，我顾念着往日姐夫情分便帮了他一把。”
说罢见宋瑜不为所动，她敛低了眸子似被触到痛处，“你们说清楚了吗，他家为何要退亲？”
宋瑜仔细想了想，谢昌好像并未提及此事。只是言语之间透出不得已的苦衷，她摇摇头，“没有。”
面前宋琛顿时泄气，不是没问过谢昌，然而他对此守口如瓶，半点口风都未曾透露。
*
第二日两家退亲的消息便在陇州传遍了，引起轩然大波。
宋家谢家的亲事百姓无不知晓，各个翘首以盼希望两家联姻，毕竟双方都是陇州出了名的人物，郎才女貌，很是登对。然而一夕之间谢家便退亲了，此中内情无从得知。
结合前阵子的谣传，有人猜测是谢家不满宋瑜道德败坏，然而谁都知道那是有人恶意中伤…再一想谭绮兰从中作梗，而谭家与谢家素来交好，便有人散播此事泰半归功于谭家女郎。
谭绮兰本就名声狼藉，目下更是没人敢同她来往，往昔登门求亲的人家全撤了聘礼，再无媒婆敢上门说亲。
宋瑜是圈子里出了名的好品德，长辈都喜爱她知书达理，听话懂事，是以自然有人站出来为她说话。然而谭绮兰不然，她行为刁钻任性，旁人早已隐忍多时，不落井下石便不错了，更别提有人帮她。
这场退亲大都指责的是谢家，道他家忘恩负义，过河拆桥。宋老爷子尚卧病在床，他们便迫不及待地要撇清关系。众人纷纷同情起宋瑜来，好好的一个姑娘便被这样糟蹋了。
然而嘴上义愤填膺，其实大都抱着看热闹的心态，个中滋味只有自个儿清楚。
宋瑜整日闭门不出，将外界一切言论摒弃在外，本以为日子便这么平平静静地流淌，却忘了有人对她觊觎已久。
忽然有一日薄罗破门而入，神情颇为着急，喘了好几口气都没能把话说清楚。
“姑娘，霍、霍家来人提亲了！”
第27章 事多磨
熏笼袅袅升起氤氲沉香,澹衫手里拿着的大红丹凤朝阳披风掉落在地，她忙向宋瑜看去。
宋瑜正仰躺在短榻上,怀中抱着妆花引枕,脸上敷了一层自制的香粉。她平常在闺中无趣，就喜爱摆动这些姑娘家的玩意儿。
官粉、密陀僧和银朱、麝香等药物研磨成粉,以蛋白调之,放入瓷瓶中以蜜封。蒸熟晒干，再成粉，用清水调和即可敷面，可使皮肤光泽、面如桃花。
闻言她蓦地睁开眼,从榻上一跃而起,“你说什么？”
她脸上敷得惨白惨白,配上一张惊慌失措的脸委实吓人，好在底下丫鬟都看习惯了，此刻也不觉得有何异样。
薄罗一口气饮下茶水，这回说清楚了：“霍园主上门提亲了！”
宋瑜浑身一哆嗦，快速地躺回榻上，用毛毡裹的严严实实，底下瓮声瓮气：“就说我命不久矣。”
薄罗澹衫在一旁哭笑不得，这哪是能胡说的，郎中来瞧还不一眼就看出来了。
宋瑜静了一会儿，紊乱心绪平定下来，也觉得这主意不大靠谱。她招呼薄罗去打一盆清水，将脸上香粉清洗干净，随意拾起地上披风盖在身上，快步往前头正堂赶去。
最近阿母因谢家退亲一事身体不大好，连着多日都在房中静养。她嘱托宋瑜暂时不要将此事告知家主，生怕他刺激过大加重病情。大兄宋珏前几日回到家中，仍是一如既往地忙碌，他开始教导宋琛行商之道，两人早出晚归，偌大的院子里竟然只剩下宋瑜一人，好不冷清。
好在宋琛开始争气，不再似以往那般吊儿郎当，顽劣不驯。大抵那日耶耶晕厥对他的打击过大，再加上谢家退亲，他仿佛一夜之间长大了那般，眉眼之间沉稳许多。
宋瑜快步走在廊庑下，堂屋谈话声断断续续，似乎是大兄的声音，他今日恰巧留在家中。生怕宋珏擅自做主答应下来，宋瑜三两步迈过门槛，人未到声先至：“不行！”
话音刚落，堂屋众人纷纷向她投以目光。她扫视室内一眼，宋珏坐在右下方，对边是正襟危坐的霍川。她走到屋子中间，此刻将那些女戒女训全抛之脑后，一字一句地又重复了遍：“我不同意。”
迎头便是宋珏复杂目光，她不畏不惧地回视，端是豁出去了。若真要嫁给那个阴晴不定的人…她余光瞥一眼左边霍川，下意识往旁边缩了缩。
屋里静了片刻，霍川忽而低笑出声，看似愉悦，“三妹忘了答应我的事吗？”
宋瑜怔楞，一口气哽在嗓子眼儿上，简直悔得肠子都青了。她深吸了口气，强自镇定下来，“园主前几日帮我，我确实心怀感激，只这一个要求实在强人所难…前日我才被退亲，实在没有旁的心思…我、我不能跟你定亲。”
言罢恳求地看向宋珏，都说长兄如父，这时候只有他能说得上话。虽说两人平日不大亲，但到底是兄妹，总不能眼睁睁地看着她跳入火坑，“阿耶尚未病愈，阿母又倒下了，大兄…我想陪在他们身边…”
宋珏沉吟两声，起身朝霍川抱拳，“成淮兄也听见了，宋家有苦衷，此事不如日后再做商议。”
虽明知他看不见，但该有的礼数一点不少。宋珏待人一向彬彬有礼，真心实意，这便是他在商场游刃有余的原因。
霍川眼上的药膏一共要敷半个月，目下仍旧缠着纱布，更加看不出他的表情。只见他下颔微微绷起，旋即挑唇：“即是说除了这一条件，旁的你都同意？”
宋瑜是个一根筋，旋即点头，“是。”
答应完没多久便后悔了，他狡诈得很，若是再提些强人所难的要求，那该如何是好？索性他只问了问，没再继续纠缠，起身将一旁拐杖拿在手中，“三妹别忘了今日说过的话。”
宋瑜巴不得他早些走，退到一旁给他让路，眼看着他跟陈管事越走越远，心中一颗大石总算放下。
宋珏多看了她一眼，命仆从前往送客，见她仍站在原地恍恍惚惚：“你同成淮兄究竟有何渊源？”
上回在花圃他以为两人头一回见面，如今想来不尽然。从那时起两人之间气氛便不大对劲，宋瑜见到他浑身不对劲，想来在那之前已然认识。可三妹从小便鲜少出门，养在深闺中，怎会认识他？又为何谢家才退亲，他便上门求亲？
宋瑜被他忽地一问才醒神，明显十分抵触这个问题，“并无任何渊源，只是在大隆寺见过一面。”
她话说的真假参半，却是一时半刻挑不出任何毛病。
宋珏难得有一天清闲下来，思及许久未能探看父亲，便让人着手准备车辇，“你可要一同前往？”
宋瑜连连摇头，她害怕再遇见霍川，只让大兄代为问候，她改日再去。
在宋珏转身欲走时，急走两步跟在他身后，殷殷切切：“下回若是他再提亲，大兄能不能不要答应？”
檐下少女显得很是局促不安，手放在半空似乎想抓着他的袖缘，思量再三终究放下，她从小便没对他撒过娇。如若不是谢家忽然退亲，她跟谢昌倒真是天造地设的一对，精致的一双碧人儿，谢昌定能好好待她，可惜始终两人有缘无分。
宋珏收回思绪，听不出情绪地道了句：“三妹应将目光放得广些，懋声虽好，到底是谢家无情在先。”
前些日子他才回来便听见了陇州的风言风语，回到家后才知众人所说都是真的，不是不怒，但事情已成定局，只能被迫接受。他私底下差人查过缘由，结果更是出乎意料，盖因如此才对宋瑜和霍川两人之间关系更为好奇。
宋瑜琢磨了半天才知道大兄在安慰她，抬眸宋珏已经走远，她抿唇敛下长睫，不言不语。
*
院外白玉蕊落了一地，其中一瓣飘进窗牖，落在翘头案上。
宋瑜正托腮望着外面景象，花瓣贴在她额头，她拈下放在眼前打量，百无聊赖地看了又看。忽而偏头对一旁不断来回走动，强调存在感的薄罗道：“你要说什么便说了，省得把自己憋坏了。”
薄罗尴尬地立在原处，她自打早上从外头回来便这副模样，欲言又止，问她何事却支支吾吾说不清楚。宋瑜本想忽略，但她实在碍眼得紧，脸上明明白白写了四个字“我有话说”，让人想不管都难。
“我、我今早出门听见外头有人说…”她平常都牙尖嘴利的，极少有吞吞吐吐的时候，“谢家的铺子闹出了人命，谢家是为了不连累宋家，这才退亲的…”
白色花瓣被她的指甲掐出汁水，宋瑜艳红的丹蔻泛上水色，她面上却怔怔出神。
嘴上虽不说，但心里终究是在意的。这关乎姑娘家的面子名声，谢家那么随意便提了退亲，好似将两家约定看得极其重要的宋家成了笑话。
“你说清楚。”宋瑜手扶着桌案边角，一派认真。
薄 罗便将今日在街上打听的尽数说了出来：“是好些天前的事情了，谢家瓷器铺子有人闹事，店里伙计失手伤人，再去看时已经断气了。死的那个是霍家花圃里的仆 从，目下那伙计已经送往官府处置，据说他在牢狱里一口咬定是谢家指使…事情闹得沸沸扬扬，好些天都没人敢去他那儿进货，也不知如今解决了没有。”
宋瑜一门心思都在她一句话上，前因后果甚至都没听明白，“你说死的是谁的仆从？”
薄罗便又道了一遍，“霍家。”
宋瑜如坠谷底，周身都是黑茫茫一片，从脚底泛上冰冷寒意，很快便游遍全身。
薄罗没注意到她变化，自顾自地解说：“没想到里面竟有这样的内情，原先真是错怪了谢家…可他们怎能不商量便自做主张呢，闹得两家脸上都不好看…”
说罢见宋瑜没有反应，盯着一出出神，她以为是自己说话触到姑娘痛处，忙不迭改口：“无论如何都太过分了，谢家活该如此！”
她才说完，宋瑜便从绣墩上霍地站起，“宋珏呢？”
薄罗很快想了想，“一早便跟着大郎君出门了，看模样不到傍晚不会回来。”
闻言宋瑜顿住脚步，抠着手指甲上丹蔻心烦意乱，眉头蹙得紧紧思考心事。她想见谢昌一面，想问清楚其中内情，虽已无法挽回，但起码不能不明不白…更重要的是，她想知道此事跟霍川有无关系。
然而没有宋珏，她根本无从见面，思量再三唯有写了封书信让人送去。
信里内容十分精简，是她权衡再三才决定的：“听闻城内风语，只想知道是否属实。”
落款时想了又想，在底下写上一行娟秀小字，宋家三娘。
薄罗细心漆封，送出府外。她的门路多，一张巧嘴能说会道，不出多时便将事情办妥。当天下午有人送来回信，她眼巴巴地送到宋瑜跟前，一脸邀功。
宋瑜打开看，一个“是”字蓦然出现眼前，使得她半响没能回过神来。
再往下看还有一句话：“家父曾寻访霍家，对方只提了这一要求。谢家如今正逢多难时期，借用宋家名声，理由实牵强了些，请念在多年情分上再帮一回。”
宋瑜许久才反应过来，他说的是谢家不愿牵连宋家一事，这方法确实好，将谢家从舆论泥沼中一把拉了出来。事到如今她才知道怎么回事，将信封放在烛火上，不一会儿便烧得干净。
*
别院伺候宋邺的下人一不小心说漏了嘴，得知两人退亲消息后，宋邺先是气得昏厥，醒来后泼天震怒，扬言要到谢家去一问究竟。
他脾气犟起来谁也拦不住，然而搁在以往便算了，如今他这个身体如何走得出去。仆从没办法，唯有去宋府搬来救兵。
宋瑜往别院去时满脑子都是谢昌信里内容，混乱有如浆糊，又担心阿耶身体承受不住，不住地催促车夫再快些。她不用一炷香便到了别院，此时宋邺正坐在床榻上咳嗽，“叫谢荣芳来，叫他摸着良心站到我跟前！”
谢荣芳便是谢昌生父的字，从有印象开始，她就没加过阿耶生恁大的气。顾不得许多走上前，拨开丫鬟为他顺气，“如今婚事都退了，耶耶还生这气做什么？女儿并不是非谢昌不可，天底下那么多龙章凤姿的人杰，何必拘泥于一家呢？”
事到如今拐弯抹角不起作用，倒不如打开天窗说亮话。她怕宋邺气坏了身体，只有好言好语地劝说，做出不甚在意的模样，希冀他能消消气。其实说的何尝不是安慰自己，谢昌不要她了，她一定得嫁得更好，不能让旁人看笑话。
可惜宋邺不听劝，他反而将宋瑜摁在榻上，“你在这坐着，阿耶定为你讨回一个公道。”
说着便要往外走，可他身体哪承受得住，没两步便气喘吁吁。宋瑜上前将他扶稳，声音里多了几分急切，哀哀恳求，“阿耶去做什么…事情都到了这地步，再说什么都没用了…我唯一期盼的便是您同阿母身体康健，您能早日病愈，除此之外再没别的念想了。”
宋邺总算被她劝住，不再执意去找谢家，他停下来心疼地碰了碰宋瑜头发，“三妹…”
他的手臂枯瘦毫无力量，却能让人感到温暖，眼窝深深凹陷，早已不复往昔丰神飘洒的模样。他陷入浓重的自责中，“是阿耶无用…让我的三妹受委屈了，都是我无用…”
宋瑜鼻子一算，几乎忍不住落下泪来。却是无论如何都不能哭，硬生生逼回了眼眶，双目酸酸涨涨的一片通红。
“不是阿耶的错…”
她将宋邺扶回床榻上，待他情绪稳定后才将前因后果解释了一遍。为了不使他太气愤，便将那段谢家不愿连累宋家也一并说出，虽不知其中有多少真假，但总归宋邺心情平复许多。
宋邺听罢她的口述，“此事若两家齐心未必不能解决，你说谢家是为我们考虑，可怎会如此愚昧？”
他虽然在床上卧病多年，追根究底还是生意场上摸爬滚打过来的，脑子比谁都灵活精明，一个问题便将宋瑜堵得哑口无言。
尚未想清楚该如何补救，他又问道：“既然是霍园主的人，好好商谈一番也会有结果，为何非要走到如斯境地？”
霍川看着可不像那样通情达理的人，才在心中夸罢他，下一瞬便老糊涂了…
宋瑜在心中喟叹，又不能告诉他实情。若是得知此中内情泰半是霍川作梗，他不知会如何伤心失望，阿耶是再受不得半点情绪波折，宋瑜好不容易将他哄睡下，怀揣着心事退出室内。
*
在宋邺跟前说漏嘴的丫鬟正是先前伺候宋瑜的，龚夫人给她指派的四名丫鬟其一。
先前薄罗抱怨她们懒散，本想着回宋府后再处置，没想到事情一件接一件竟忘得干净。阿母不在，她便将四人叫到跟前，逐个清理门户。
担心在院内吵醒阿耶，宋瑜特意选了稍远的堂屋。底下跪了一排四个丫鬟，起初以为宋瑜好说话，各个心不在焉地讨饶，在听到宋瑜要将每人杖责十棍，逐出府内时，一个个花容失色，这才后知后觉地发现，女郎并非心慈手软，而与龚夫人一样手段严明。
“姑娘息怒，婢子知错了…请万不要将婢子赶出去…”其中一个膝行向前，试图向宋瑜求饶。
然而宋瑜这回吃了秤砣铁了心，让底下仆从拉几人出去，就在庭院行罚。
其中一个穿蓝缎碎花短衫的丫鬟忽然上前，挣脱仆从来到宋瑜跟前，“姑娘不能将婢子逐出府去，婢子还要每日为霍园主换药！”
突如其来的动作吓了宋瑜一跳，她下意识地向后微倾，蹙眉一本正经地问：“换药？”
提到此事那丫鬟仿佛骄傲了些，“园主的眼睛需要上药，便特意挑了我每日换药，道婢子心细手巧，是以才一直留着。”
宋瑜却觉好笑，樱红娇嫩唇瓣不自觉地弯起，“你是宋府的人，签的是宋家的卖身契，同那霍园主有何关系？他还能保住你不成？”
真个自以为是，宋瑜不欲与她多说，挥手便示意仆从将人带走。
那丫鬟却拼了命的挣扎，疯了似的口中喃喃不休，“姑娘不能赶我走…”
她被带到门口，余光里瞥见前来的人影，像是溺水的人抓住最后一根稻草，伸手向前期期艾艾：“园主，园主救婢子一命！”
仆从在前头为霍川引路，他偏头低声问了句怎么回事，那仆从便在他耳旁娓娓道来。
前因后果说明白后，人已经走到堂屋门口。
“不过是个自命不凡的丫鬟，一并处置了罢。”霍川根本不理会她的求救，举步踏入门槛，攒眉不以为意道。
那丫鬟陡然煞白了一张脸，浑身虚软地被人带了下去。
霍川兀自走到屋中，在宋瑜对面坐下。
宋瑜起身便走，左右事情已经解决完毕，没两步按捺不住回头冷嘲热讽：“霍园主好有情趣，连我府里的丫鬟都不放过。”
霍川哑然失笑，“我府上丫鬟极少，陈管事到你父亲跟前借了一位。见她心灵手巧便一直用着，没曾想惹怒了三妹，下回此事定先与你商量。”
哪来的下次？
宋瑜确实生气，她恨恨瞪了对方半天，发觉他根本看不见。
她分明想走，但又忍不住想一问究竟，踟蹰原地许久质问出声：“谢家的事，是不是你故意为之？”
霍川徐徐：“不知三妹所指何事？”
宋瑜抿唇极力压制心头恼怒，“那伙计与人争执闹出人命，是你刻意安排的吗？事后再向谢家提条件，逼迫他们退亲？”
音落室内一片沉寂，许久未有任何声音。
霍川面无表情，他抚着腰上穗子的手微微一顿，少顷声音平静无澜道：“三妹未免太看得起我。”
其实话一出口宋瑜便后悔了，人命关天的大事，谁会随便拿这个开玩笑？
她暗自捏紧了拳头给自己鼓劲儿，“可是你趁人之危。”
从她这个方向只能看到霍川半个侧脸，下颔光洁弧度完美，薄唇露出讥诮，神情很有几分阴鸷：“我的人平白无故死了，谢家来求我网开一面，我为何要答应？”他唇瓣一启一合，清冽好听的声音道出无情无义的话。
宋瑜竟一时没能反驳，“可、可是你…”
霍川抬头，循声面对她的方向，“可是如何？不该提出让你两家退亲，还是不该上门提亲？”
他起身缓缓朝宋瑜走来，一步步将她逼得无处可逃，总能根据她身上香味精准地寻到她方向，“三妹，你当我是为何？”
宋瑜后背抵着室内一根梁柱，不知不觉便退到此处。她是个软骨头，没坚持多久便扛不住了，全无方才理直气壮的模样，软软糯糯：“我不会嫁给你的…我就是去山上剃发出家，也好过嫁给你…”
原来这就是她的心里话，霍川陡然阴沉，擒住她手腕盛气凌人，“由不得你。”