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一股不好的感觉立刻弥漫在叶儿的心间，这个小婴儿一切顺利还好说。若是有点什么磕绊，刘丁氏肯定又会说是正儿占走了家里的福气。上一次她请道婆暗害正儿。今后，还不知道会想出什么阴谋诡计呢。
刘善民对叶儿的女儿不闻不问，却在王氏的女儿满月时，大摆筵席，刘应东气愤之极，他的一对儿女，老爹跟没看见一样啊，哪个也没有这么大的排场。
“好啦好啦，我才出月子，就说怕着凉，不回去了，你当个代表吧。”叶儿依礼，送给王氏的儿子四样礼物：一顶自己织的绒线帽子，一身小棉袄，还有一双虎头鞋。
刘应东不高兴归不高兴，到了那天，还是去了，看到那一家人一个个看到小婴儿喜眉笑眼的，想起自己一双儿女被冷落，他气得饭也没吃，便返回了郭镇。
叶儿要到天气暖和再去西府，刘应东还惦记着牧场的事情，便先走了。
叶儿月子养得好，瞌睡就没那么多，商嬷嬷不许她做活儿，唯恐落下什么病根，叶儿只得看着她织毛衣。
人老了，学什么都慢的很，商嬷嬷织毛活，怎么也没有叶儿快，但她一天一天坚持着，不仅给儿子和男人都织了个毛衣，现在还和叶儿商量着，又织出一条毛裤来。
这时代女性太没地位了，叶儿想给女儿起个名字，大家一致反对，说是女孩名字起早了，把福气都压住了，可怜她的小宝贝，被人称为“大女”，最后，叶儿借鉴着正儿的名字，给女儿叫腊月，结果所有的人都赞同，后来叶儿才明白，他们当成拉月了，意思就是，再拉出个弟弟来，叶儿听商嬷嬷这么说，彻底无语了。
刘丁氏果然够皮厚的，让人捎话，说叶儿那顶绒线帽子小孩子带着舒服，让她再织一定大点的，为正根将来预备着。刘善民给王氏的儿子起名叫正根，表面是和小正儿的名字连了起来，但让人一听，马上就有股不舒服的感觉，合着那个是正根，叶儿的小正儿是旁根了？
刘丁氏大概想到了叶儿过了百天，肯定会去西府，这一下还不知什么时候回来呢，她没法指派活计了，便出了这一招，叶儿若是就范，后面的麻烦便会没完没了。
所以，只能拒绝了：“我现在还没百天呢，等过了再织吧。”
刘丁氏不高兴，但也没办法，叶儿不在跟前呀，她打不着，骂又听不见。
刘丁氏看出叶儿在推托，便频频捎信，过几天是要给婴儿做衣服，叫叶儿送回些细布，过几天又是家里没钱了，让叶儿给一些，甚至要叶儿把正儿小时候穿的衣服都给他们。
“夫君没在家，我身边没钱。”
“正正的小衣服，我都改了给腊月穿了。”
反正，你有千般计，我有老主意。
还好，刘丁氏被出卖一次，害怕了，轻易不出门。还有就是，她大概明白在王家大宅外面。经常是吃闭门羹的。不然，闹到郭镇，叶儿也是麻烦。她们你来我往。频繁对阵，叶儿终于熬过了百天，等来了春暖花开的日子，刘应东赶着马车，回来接她来了。
既然刘丁氏好好在家，刘应东带叶儿走，就得申告一声。他带了些大枣，送了回去。
“娘。你和爹爹，跟我去西府吧。”刘应东好像很孝顺。
“我不去，你们走你们的，我哪儿也不去。”
刘应东颇为为难的样子：“那好吧。就这两天，我们就动身了。”
“哼，多大本事呀，河东府还待不下你了。”刘丁氏骂骂咧咧敲敲打打，刘应东一声不吭地退了出来。
刘丁氏还当他出门做什么了呢，等了一会儿不见进来，出门一看，早走了，气得要命。她知道这一去，没个三年两年的，绝对是不会回来了。
“小兔崽子。翅膀硬了，不把爹娘当回事，竟敢不声不响的就这么走了——”聒噪了半天，家里人都听烦了，刘英群出声阻止，嫌他娘吵着了自己儿子。刘丁氏这才消停。
这一回，是王老爷派家里的马车送叶儿。刘应东赶了马车在后面跟着，拉着一车杏树苗。河东府这边的杏子品质特别好，长成后又白又大，甜美多汁，连里面的核都是香甜的。
害怕颠着叶儿和小闺女，这一回走得特别慢，刘应东一路不停地给树苗洒水，到了草甸子，那些树苗几乎都成活了。
这片地，果然不适合栽桃树、泡桐，槐树等，石头滩的中心部位，什么都不长，刘应东嫌白花花一片，就对着住宅的大门，去年春天，带着黑旦从二十里外拉土，在中心部位栽下几苗葡萄。因为水肥充足，去年一年，葡萄藤蔓就爬上了架子，叶儿看到炕席大的一架一架葡萄蔓儿，脑子里幻出过几年这里郁郁葱葱一大片绿荫的美好景象，心里特别高兴。
因为养猪、养鸡、养鸭的效益特别好，又见效快，刘应东今年一到这里，便买了十几头小猪仔，梅枝又让老母鸡孵蛋，养下二十来只小鸡，十来只小鸭子。
叶儿看到一只老母鸡，身后摇摇摆摆跟了一群小鸭子，就觉得特别有趣。
还有两只老母鸡在孵鸭蛋，今年他们将有七十多只鸡，四五十只鸭子，四十多匹马，四十多头羊，只有四个人，有点忙不过来。
叶儿还在盘算雇个什么样的人呢，刘应东带回了父子两个：杨老栓，杨秋娃。他俩就是二十里外杨家庄人，杨老栓太老实，脑子也非常死板，结果勤勤恳恳，日子越过越穷，连老婆得病都无钱医治，最后家里就剩他和儿子俩光棍。
杨老栓负责喂猪、浇灌、种菜，杨秋娃负责打草、喂羊，梅枝喂鸡喂鸭打扫清洗做饭。黑旦和刘应东养马、栽树、干杂活。
叶儿一听，自己没事了。
“你得做这么多人衣服呢，还有，我不在家，你得管着全部的事情，也够忙的，还有正儿和腊月得照看。”刘应东很严肃、还很心疼地说。
叶儿被逗笑了，郑重地点点头。
杨老栓挺勤快的，就是心中没有个计划，刘应东便规定好了他每天干的活儿，这些他倒是做的很好，杨秋娃也勤快，比他爹还机灵些，叶儿一想到孩子才十岁，便起早摸黑的打草喂羊清理羊圈，还帮着浇树施肥，心里总有点愧疚，虽然他们父子很满足，觉得吃得好穿得好，一年下来还有钱拿，杨老栓甚至喜滋滋地给黑旦说，这么过上几年，他儿子成亲都有钱了
叶儿为了让自己心里平衡，每天傍晚，教杨秋娃认字、算术。杨家父子俩感恩戴德，干活越发起劲。
时光匆匆，小腊月两岁，正儿六岁，他该启蒙了。虽然他和杨秋娃一起跟着叶儿学习，已经能认两千来个字，还会了二十以内的加减法，但叶儿觉得自己不了解这个时代的主流，怕把孩子教偏了，便打算让儿子进学堂。想着儿子每天黎明就得坐马车去二十里外上学，叶儿心里挺疼的。
赵先生来了。他似乎就在等正儿到启蒙年龄呢，大概还怕刘应东不接受他的好意，竟然这么说：“东东，老哥哥又穷途末路，来投靠你了。”
刘应东大喜过望，急忙让叶儿安排赵先生的衣、食、住宿，唯恐有什么不周到，叶儿前头干着，他还在后边不停地检查，叶儿被他碍手碍脚的，又气又想笑。
有的是房子，打扫好就行，又有现成的被褥，叶儿很快就安排妥当了。
正文 079 回乡
梅枝和黑旦成亲十年，一直没有孩子，没想到竟然忽然传出喜讯，叶儿赶紧安排她好好养胎，让刘应东又去雇人。
这一回刘应东雇了婆媳俩，还带个和正儿一样大的小男孩狗儿。叶儿安排孩子给正儿做小厮，两人一起去读书。
赵先生征得刘应东同意，干脆给两个孩子起了名字。正儿叫刘正显，狗儿叫赵得福。
马庄的人听说这边竟然请了个先生，纷纷把孩子送了过来，大大小小有六个。他们在庄子里，谁家都能养个鸡喂只羊的，这些东家并不在意，手头宽裕，就想给孩子谋个出路。虽然是奴仆，但若是读书识字，就能做管事账房，好过自己一辈子打马后半截。
这些人除了给赵先生束脩，还间或送些鸡蛋、蔬菜。狗儿娘，现在的得福娘见到此景，更加珍惜儿子读书的机会，教育孩子要惜福、要懂得感恩。得福才六岁，竟然知道每天为小正儿洗帕子、磨墨，甚至端洗脸洗脚水。
叶儿见牧场雇的人越来越多，自然也不敢拿出前世那种人人平等的处事方式，出头的椽子先烂，还是随了当下的潮流才好。她便请教赵先生对上对下的礼仪、规矩，按照赵先生教的方法约束下人、管理牧场。她和刘应东竟然赢得了“好东家”的赞誉，不仅自己人对她尊敬有加，就是马庄的人和镇上来的，和他们打交道时。都是恭恭敬敬。
经过几年努力，扇形石头滩的外沿，全部都栽了枣树、杏树、洋槐。光这个就足有几十亩了，每年的枣子都卖上百两银子，杏树第一年挂果，也卖出十几两来。
最早栽下的葡萄，已经爬满三丈方圆的木架。第一年挂果，因为施肥太过，很多果实都脱落了。没有多少产量，叶儿汲取教训。第二年开花之后就不敢施肥，一直到果实都有指头蛋那么大时，才在离根一尺外挖沟埋粪，最后产量果然很大。
见葡萄长得好。刘应东越发来劲，雇短工在石头滩上挖坑，然后换土栽植，光工钱就花了六十多两银子，住宅外面，不再是白花花的石头滩，终于成了一眼望不到边的葡萄园。
“呵呵，夫君，你有没想过。这些葡萄到时候怎么卖得掉呢？”
“这个你不用担心，我在安平城见到卖葡萄干的，又酸又甜。价格贵的很呢。”
“呵呵，我的傻瓜哎，葡萄干都是从西疆运来的。那里葡萄比咱这甜多了，咱们这里晒出的太酸，不好吃。”
刘应东不信，还给赵先生说叶儿危言耸听。赵先生一门心思培养赵正显，这才意识到问题的严重性。他思索了一会儿，忽然笑着拍了拍刘应东的肩膀。
“哈哈哈，弟妹早就想好了出路。”他说完从屋里搬出一个酒坛子，这是叶儿前一年酿的葡萄酒，赵先生见度数低，不怕醉，而且又酸又甜十分可口，很是喜欢，叶儿一气给他送了五坛子。
“酿酒？”刘应东恍然大悟，拍着脑门，“我就说嘛，她明知道那些，还不阻止我栽葡萄，原来打的这个主意。”他长出一口气，“担心死我了，我刚才还想着，明年就开始挂果了，这可怎么办哪，哈哈哈——”
赵先生也很高兴：“没想到啊，你俩竟然把个荒滩整理成了聚宝盆。”
“就是我的马，只能养四十多匹。”刘应东念念不忘这个。
“好了好了，别难过，总好过一匹没有吧？呵呵，有意栽花花不开，无心插柳柳成荫，能有这样的成就也不错。”赵先生当然知道刘应东养马一年才有五六十两银子的进账，不及卖枣子的收入高不说，连养猪的效益都赶不上。养猪虽然麻烦，但猪粪养了这大片的树木，每年的腊肉、香肠也有七八十两银子的进账，可以说，刘应东能支撑下来，还能一步一步发展壮大，全是得益于养猪了。
时间总是在不经意间，飞闪而逝，又是一年春华秋实，王老爷六十了。刘应东要带着妻子儿女回郭镇，给老头儿祝寿。这一回，他除了香肠、腊肉、风鸡，还有腌鱼干、腊羊肉，另外大红枣、杏脯，香椿干，装了满满两车，这还不算，后面还有一马车，满满的都是葡萄酒坛子。
王老爷的大儿子王耀祖要回京述职，趁机在家留几天，老二王耀国也向上峰请了假，王家大院可以说喜气洋洋。
王老爷派了人在镇子外迎接，听说刘应东就要到了，亲自来到大门口，他的两个儿子倒还孝顺，跟在爹爹身后迎客。
面对刘应东的三马车礼物，这两位虽然不觉得多稀罕，但刘应东的心意他们还是能感受得到，暗想难怪老爷子对这位另眼相看，果然是心地赤诚，值得交往。
刘应东这几年，在赵先生的调教下，说话做事一举一动，也颇有几分士绅之气，王耀祖王耀国见之，也就随着老爹，热情又尊敬，没有一丝怠慢。
王老爷更高兴了。
王家大宅子，曾经大多半是空房子，现在可住的满当当的了。叶儿依然住她以前那个小院儿，只是她们一家住东次间，王老爷一个表侄儿家住西次间。商嬷嬷现在管着王家厨房和采买，忙得两脚不沾地，她只匆匆过来看了一眼叶儿，见一切收拾停当，就又匆匆走了，再过一天，就是王老爷寿诞之日，很多远道的客人都来了，光吃饭就要有一百多人。而这些大多数都是富贵人家，吃饭挑嘴的多，商嬷嬷不敢有一丝的马虎大意。
除了给王老爷送那些吃食，叶儿还给老头儿在西府定做了一件蜀锦面玄狐皮领的灰鼠皮袍子。这已经是他们能买到的最好的东西了。纯狐皮的衣服，都是达官贵人的专利，他们普通百姓。就是有钱也买不到。
王老爷拿着在两个儿子跟前夸耀：“瞧见了吧？我还曾想认他做义子，你们也多个小兄弟。”他神色黯然了一下，这才改了口，“我老了，你们两兄弟能齐心协力就很不容易了，这个孩子，没读多少书。也和你们说不到一起去，算了算了。不给你们添那麻烦了。”
“爹爹，他既然在西府地界，若有什么麻烦，我自然会看在你老人家面子上。对他照应一二，你就不要难过了。”王耀国赶紧说道。
王老爷听见儿子能这么说，宽慰不少。
既然回来，刘应东自然要回去看望刘善民和刘丁氏。叶儿给他们每人做了一身羊毛絮的棉衣棉裤，每人一条羊绒围巾、两双羊绒袜子、两双毡鞋，刘善民一顶羊绒毡帽，刘丁氏一顶绒线帽子，另外还有一包袱香肠腊肉腌鱼。虽然几年没回来，但这些礼物也不算轻了。
两人带着孩子。高高兴兴坐马车进了沈家营，停在东跨院门口。
王氏对叶儿很热情，她虽然泼辣。但本性善良，叶儿给了她儿子刘正根一身绒线衣，给她一件妆花褙子，就是刘英群，也有一件细布直缀。
可惜这么多东西，也没有换来刘丁氏一个笑脸。连刘善民看到刘应东的脸色，都流露出恨意。
原来。他们心虚，唯恐刘应东回来，问他们要这东跨院。
刘应东和叶儿顿觉得心凉无比，不顾王氏的挽留，连午饭都没吃，就告辞去了郭镇。
叶儿觉得，他们根本就不接受教训。她还想着，吃了那么大苦头，这一家人会改好些呢。
刘三爷听说刘应东回来，急急忙忙赶过来，没想到连人都没见，他气哼哼地把刘善民挖苦了一番，说他天生就是穷苦命，现成的老太爷不当，非要守着这光秃秃的东跨院，一家子挤这穷窝窝。
“知道不知道，郭镇王家的人说，你家东东，现在可是大大的财主，几百亩上千亩地。”
“切，我知道，傻子一样，花钱买了个石头滩，听说是栽了不少树，可光挖坑雇人一年都花几十两银子哩。”原来刘善民也不是没有关注刘应东。
“你知道什么！他一年能花出这么多钱，自然挣得更多，不然，钱从哪里来？”
“还不是那王老爷给的？我看他是穷折腾，折腾光了才老实。”
刘三爷心想，你个傻子，他就算把手上的钱花光了，那些树还不就长大了？几百亩，光一年砍树枝卖柴禾，都能挣不少的钱，何况，那边传回的消息，说他养猪养鸡养马，那些难道不是钱吗？
刘三爷很遗憾没能见上刘应东的面，他的两个儿子，一个进了王老爷的布庄，现在混到了个小管事，一年能挣十两银子，其他两个儿子眼红不已，都巴巴看着老爹，希望能再获得什么机会呢。
“唉！”
刘八娘和刘九娘也进了布庄，刚开始就是织布的，九娘能干，嘴巴也能说，会来事，现在混出来了，提携着八娘，连刘应爱嫁过去都进了布庄，三个女人都能顶个男人挣钱，刘老六家，眼睁睁一天天发起来。
刘三爷清楚这些内幕，怎不仰天长叹。
王氏在外面喂猪，刘立明家的过来，一脸笑意地问她：“听说你嫂子回来了？提了两大包袱的礼物给你们？”
“嗯！”
“那些东西好吧？她现在是财主了。”
“好！”王氏真心喜欢那件褙子，她不知道妆花有多值钱，但能看出来，比缎子好多了。
“你是个有福气的，老大家的提携一把，这日子还不立刻就红彤彤的啦？不像我，把家里的亲戚搜罗十八遍，还是一窝穷鬼。”刘立明家的自言自语了一会儿，两眼放光地望着王氏，“你嫂子没说，给你找个什么营生，像八娘九娘那样子的？”
王氏竟然没听说八娘九娘是叶儿带挈的，此刻震惊不已，她的公公婆婆简直没法形容，脑子让水淹了吗？为了不值三十两的东跨院，竟然把老大一家赶走。她气哼哼地跺着脚，把木桶里的猪食全部倒进了石槽，扭头回了家，一把把刘英群拉近房里，先审问他。
刘立明家的看王氏风风火火的进了门，东跨院没多一会儿便硝烟弥漫，站在外面“嘿嘿”地笑了。自从王氏的娘过世，刘英连拿捏住了王氏那老实巴交的哥哥，刘丁氏便觉得气长了，不仅三天两头和王氏吵架，还经常护着刘英群不干活，说什么她儿子在煤窑把身体累垮了，得多歇着。
幸好王氏够泼，否则，一个人和三个人又吵又打的，还不知道要吃多大的亏呢。(未完待续)(未完待续)
正文 080 咱俩有缘
王老爷寿诞过后，家里的客人就散了，就连他的两个儿子，一个急急忙忙进京城，一个匆匆返回安平城。刘应东和叶儿没心思再回沈家营，也收拾了东西，准备回草甸子，忙了一年，冬天才是他们真正收获的季节。
还没来得及辞行，郭妈妈急急忙忙过来了。
“东爷，妈妈求你一件事，老太爷要去一趟梅林镇。”
“有什么要紧事？”梅林镇要过南山的，冬天冰霜雨雪的，走山路很危险。
“大老爷的岳家姨夫过世了。”刘应东愣了一下，儿子老婆的姨夫过世，王老爷有必要巴巴去吊唁吗？
“张老太爷和老太爷乃莫逆之交，不然，当年也不会做媒，把外甥女嫁给大老爷了。”
郭妈妈这是谁也不信，只相信刘应东赶马车的技术了！刘应东一口答应，换成别人，他也不放心。他们回西府，往后推个三五天的，也没有关系。
叶儿又给刘应东加了一件蜀锦马褂，外罩灰鼠皮的氅衣，一再叮咛他过山路要小心，带着孩子送他们出了门。
王老爷非常过意不去，到了张家所在的镇子，不会有危险了，他便换了别人赶马车，把刘应东拉进羊绒毡的车棚里面。
张家迎客的管事不知道王老爷带的这个年轻人是什么身份，见刘应东器宇轩昂，仪表不俗，很客气地将他迎进了客房吃茶。
负责伺候的一位管事。看到刘应东愣了一下，随后不动声色出去了。过了一会儿，进来一位老妈子。看到刘应东，也是一愣，这让刘应东非常奇怪。
那老妈子有点讪讪地问道：“这位贵客，可是从西府回来的赵爷？”
“不是，我姓刘，不是你家亲戚，是朋友。”
那老妈子狐疑地看了看他。行礼退了出去。
此刻，张家内宅里。老伴儿死了，张太夫人悲伤过渡，也病了，大儿媳妇在外面招待来宾。二媳妇过来伺候她。
“你也去外面帮帮忙，你嫂子她忙不过来。”
“是！”二媳妇行了礼，给身边的老妈子的使了个眼色，退了出去。
这位孙妈妈，就是刚才看到刘应东的，她遵照主子的叮咛，在这里说些闲话，不要让老主子沉溺在那种哀伤的情绪中。
“老太太，我刚才去外院。看到一件稀奇事，哎呀呀，有个客人。跟大舅老爷长得像极了，就是脸儿长了些，我特别去问了，他说不姓赵。”
孙妈妈说完，恨不能拍自己一巴掌，老太太这位弟弟在外当官。竟然死到任上了，她这不是哪壶不开提哪壶吗？
“天下斯像的人多了。”张老太太倒没多想。不以为意地道。
孙妈妈不敢多说，连忙眨着眼，想换个话题。
“他有多大年纪呀？”张老太太忽然又问。
“二十六七岁的样子。”
“真的大舅老爷很像吗？”
“是啊，是啊，就连笑起来露出两个虎牙都是呢，太像了。”
“不如，你扶我去瞧瞧。”张老太太忽然很感兴趣。
“这怎么行？外面天气冷。”
“没事的，我好了，在家走动走动，不然，越闷越不好。”
孙妈妈笑跟哭似的，她平时跟个喇叭筒一样，二奶奶才想着让她为老太太解闷，谁知她竟然惹出这样的麻烦，老太太要是着凉了，二太太还不扒了她的皮啊。
张老太太跟着伺候的丫鬟果子，赶紧上来帮着给主子穿戴了一番，和孙妈妈一人一边，扶着老太太出门。其实，张老太太还不到六十，身体还算健朗。
张老太太另一个丫鬟花儿，急急走到垂花门，叮咛那里的下人，把刘应东请到过厅来。
刘应东莫名其妙，不知张家这是什么意思，但他性子平和，见人家十分热情，便也不违逆。
张老太太看到刘应东的第一眼，身子都颤抖了一下，这个年轻人，和弟弟太像了，简直就是弟弟年轻时候的翻版。