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只有一明两暗三间上房的小院子，一棵粗大的洋槐洒下一片绿荫，一老一少两个女人，偶尔对视一眼，都从对方的眼神里，看到了满足和惬意。
日子不在于有多少钱，不在于吃的什么穿的什么，只要自身觉得满足，这就是幸福的滋味了。叶儿上一世病魔缠身，她在这一世，最大的心愿就是健康，现在，她不仅有了这个，还有老实憨厚疼爱她的丈夫，有了一个活泼可爱乖巧伶俐的儿子，还有商嬷嬷、郭妈妈这样的同事和朋友，有赵先生、王老爷对他们夫妻的爱护，她真的觉得自己是幸运的，若没有刘丁氏他们，她的日子简直就是完美了。
赵先生在对付和尚的那次行动里表现出的谋划和组织能力，让王老爷十分欣赏，老头儿找过赵先生两次，无奈赵先生不肯经商，沈家营的学堂办不下去之后，他也来了郭镇，就在镇子东头的学堂里教书，虽然束脩不高，但吃穿用度学堂都包了，他几乎不来王家大宅，刘应东每次回来，都会花很多时间在他那里，跟赵先生学习算账和其他一些生意经，他带回来一些外面的特产，送给赵先生，那边也都毫不客气地收下，叶儿能感觉到，他们两个人的关系很亲密。
叶儿这边的日子幸福安宁，其乐融融。她越是想要珍惜，就越是觉得刘丁氏他们是祸害.
这天，一位土里土气的农妇，身后跟着个打扮妖娆的中年女人，来到姜守备的家门口求见，她是卫姨娘的嫂子。
听到通报，卫姨娘出门迎接，见嫂子带了一个妖娆的妇人，非常吃惊，但看到身后的老妈子探头探脑的，就什么都没说，把人接进了房里，遣开下人，让心腹丫鬟守着外面，这才低声说话。
“爱梅，今年夏天太热了，你哥让我送几个西瓜给你和妹夫消暑。”
卫姨娘没说什么，嘴角微微动了一下，勾出一丝讽刺的微笑。
卫家的脸色一黑，心里暗骂：还不是我四处托人，才给你找了这门好亲事，没想到竟然摆起谱来了，但人在屋檐下，不得不低头，这点眼色她还有，硬硬压下一肚子怒火，继续说道：“这阵子没来看你，也不知道小姑身子可好？”
卫姨娘父亲早逝，娘拼尽心力为哥哥娶了媳妇，也累死了，她的亲事就落到了哥嫂的手里，哥哥老实巴交，嫂子便拿她当货物卖。她刚来这里，姜守备对她还好，嫂子就经常来看她，每次都想方设法从这里抠点什么带回去，自从刘英连进门，她没什么能给嫂子的了，这个女人也不来了。
姜守备这里的内院，一个月一两银子的费用，刚开始都是卫姨娘管着，后来便是刘英连管了。可这个刘英连，不是个过日子的，她手里有了钱，买衣服、首饰、贴补娘家，十来天就把银子花个干净。刚开始姜守备宠她，还会再拿出钱来贴补，两个月之后就烦了，直接把银子给了卫姨娘，这也是卫姨娘失宠，还能够指挥得动下人的原因。
卫姨娘摸不清嫂子的意图，便一句话不说，任她一个人在那里表演。卫家的也觉得没意思，便直截了当地给卫姨娘介绍道：“这是咱村廖生他姑姑，有些事情你不懂，我特地请了她来教你。”说着，她伸了个懒腰，“哎呀，好热，我去屋外吹吹风去。”
廖家是个乐户，男人们给红白事吹唢呐，女人则去富人家唱唱小曲。廖生这个姑姑，跟过好几个男人，在村里名声扫地，轻易不敢回娘家，卫姨娘还是小时候见过，刚才一时没认出来。
大概怕卫姨娘把她赶出去，廖银串满脸谄媚地笑着，急急忙忙地拿出一个小册子递过去：“姨太太，你瞧瞧这个。”
卫姨娘有点恼火地往外一推：“我不认字。”
“呵呵，这不是字，是画儿。”她一边说，一边凑过来，掀开布做的封皮。
卫姨娘看她神神秘秘，下意识地往上瞄了一眼，立刻连脖子都涨红了。
“滚出去！”卫姨娘又羞又气，低声吼道。
“别！你缺的就是这个啊，那个女人还没你漂亮呢。”她指了指刘英连住的西厢房。
卫姨娘吃亏在不懂闺房之事，姜守备说她就是一条死鱼，这才又纳了刘英连的。
见卫姨娘不推她了，廖银串又凑过来：“咱乡下女人，都是糊里糊涂过一生的，大户人家的，哪里还什么都不懂呢？这都是你嫂子的疏忽，该在出嫁前就教会你的。现在她听说你不得意，这才求了我来，姨太太，你且好好听，这里面窍门可大了。”
卫姨娘虽然觉得羞耻，但一想平日里的种种不如意，便咬牙忍住，继续听着。(未完待续)
正文 074 釜底抽薪
刘英连自从进门，没少挤兑卫姨娘，也没少欺负她，卫姨娘这些日子过得十分憋屈，廖银串又是常在大户人家混的，三下两下，就把卫姨娘说动了，她重新拿了册子，一页一页翻着，很详细地讲解，有时候还有些肢体动作，卫姨娘听得脸红耳赤，心如鹿撞。
接下来几天，那廖银串天天过来，对卫姨娘进行全面培训，不仅包括闺房之术，还有她所知道的大户人家待人接物、礼仪往来，包括穿衣打扮、举止体态。
有些事情，卫姨娘不可能一下子就能掌握的，有些却并不难。
这天，姜守备回到家，两个女人你挤我我挤你的，一起凑了过来：“老爷!”
“我娘家刚送的西瓜，我用井水湃凉了，你过去吃几牙消消暑吧。”卫姨娘说的。
“老爷，你累了吧？我帮你揉揉肩、捶捶背可好？”
想着刘英连手无缚鸡之力，姜守备一介武夫，她的那一套，根本没什么作用，还是吃点西瓜再说。姜守备往上房而来。
上房一明两暗共三间，卫姨娘住在西次间，这比刘英连的西厢房要高大宽敞，比较凉爽舒适，还有，姜守备今天看着卫姨娘，似乎与往日不同，不是一副木头美人的模样，他忽然有点好奇。
卫姨娘按照廖银串教的，帮姜守备脱下外衣，利落地用帕子帮他擦汗，然后递上备好的西瓜牙儿。姜守备吃瓜时，她帮他捏肩，嘴里还小心地问：“老爷。这个力道可合适？”
姜守备舒服地直哼哼，那一晚，他便没有再从上房出来，刘英连等到那边熄了灯，这才蔫蔫上床，翻来覆去到半夜，好容易才睡了。
自打那天起。卫姨娘就跟换了个人一样，事事都令姜守备十分满意。刘英连使出浑身解数，可惜，她那点伎俩，姜守备早就领教过。不新鲜也不吸引人了。
卫姨娘失宠，她有一手好针线，会管家，还能忍，姜守备倒也不烦她。刘英连被冷落，没几天就受不了了，这天姜守备回来，又不搭理她，她便十分委屈地坐在屋里哭起来。伺候她的婆子不劝还好，越劝她还越来了，哭声惊动了姜守备。只见他怒气冲冲地过来，一脚踹向刘英连，虽然踢在凳子上，也把刘英连吓得倒吸一口冷气，连一声也不敢吭了。
家里几个仆人都知道了此事，对刘英连的态度立刻大转变。经常爱搭理不搭理的。
立秋的前几天开始下起了连阴雨，天气一下子便凉了下来。只是空气潮湿，让人觉得阴冷难受。
姜守备下衙回来，卫姨娘服侍他盥洗之后，拿出一身白色细布便服给他换上，十分柔软舒适又能适度保温，姜守备高兴地呵呵笑了两下，搂住卫姨娘的腰肢问：“这衣服不错，你新做的？比以往的穿着舒服。”
“那是当然啦，老爷，这可是镇东头王家出的抢手货，听说京城里的贵人们有时都买不到手呢。我还是亲自去王家，人家才给了一身的尺头。那管事说了，不是不给面子，京里头那些大官儿早就下了订单，他们实在赶不出来，不然，还不早就送几身给老爷了。”
王家两个儿子，一个正五品，一个副六品，都远远比姜守备这个八品的官儿大多了，再加上朝廷重文轻武，他紧巴结王家还来不及呢，那管事能这么说，便是给足了他的面子，姜守备听着舒服，高兴地呵呵笑着，躺倒在凉塌上，卫姨娘赶紧给他捶腿。
“好啦好啦，别累着了。”姜守备的手在卫姨娘身上捏揉，两人嬉闹了一阵。
卫姨娘低声嘀咕道：“老爷，王家管布庄的，就是刘妹妹的大哥，她要出面，说不定能多买几块尺头回来，你就这么一身，还换不过来呢。”
“嗯，好啊，你明天就支给她点银子，让她回娘家一趟。”
这几个月刘英连不当家，花一个铜板都得手心朝上问卫姨娘要，虽然姜守备宠她，也让她觉得非常不便，连刘丁氏刘善民手头都拮据起来。前一阵刘善民去找刘英群，把家里的储蓄都花光了。
卫姨娘第二天，给了刘英连五百钱，让她去买细布，刘英连也不想想自己是不是能买出来，只要有钱拿，她根本不计后果。
这些钱刘英连给自己留了两百，其余的拿回了娘家。刘丁氏一听刘应东是管事，便理直气壮地留下钱，让老头去管儿子要。
刘善民这一阵儿不疯了，就是有点蔫吧，他当天下午，就到了王家大门口要见刘应东。
“我们东爷早上出门了，大概一个月才能回来，老爷子你回家等着。”门子笑嘻嘻的，但是不许他进去。
“去把车氏给我叫出来。”
“哎呀呀，这可不行。刘奶奶忙得很，就是我们老太爷轻易都不打扰的，其他人，更别说了。”
刘善民这个钉子碰地多了，却依然百折不挠、勇往直前，这一回，见和前几次没什么区别，只好把来意说明：“你去告诉车氏一声，就说东东他娘要给我们做秋天的衫子，让她拿几身尺头回家。”
“老爷子你等着，我给你传个话。”门子早就得了叮咛，否则才不会去讨这个没趣，没过一会儿他就跑出来，手里拿了了布兜。
刘善民接过一看，里面装的是粗布，他心里恼火，嘴里骂骂咧咧的：“车氏这个——，”怕骂出来王家人不高兴，他强忍了，把粗布退了回来，“这么粗糙的东西，她怎就好意思拿出来，你去告诉她，我要细布。”
“哎呀老爷子，你可不知道，这细布可是京城里的贵人们穿的，咱这平头百姓哪里能有？我们布庄上的人日夜赶工都织不出来，哪里来的给你。”门子把粗布收了起来，却不肯再给他传话，“老爷子，这可是你的不是了，就算东爷很得老太爷的心思，老太爷给我们大老爷二老爷送，也是有数的，没办法，你知道京城的店铺，前一阵让国公爷世子给砸了的事儿吗？就是卖脱货了，惹了那世子爷生气。”门子呱啦呱啦一大串，任刘善民在这里软硬兼施，也不为所动，最后来了一个管事模样的，把门子训了一通，还冷冰冰说刘善民是冒充的，让他滚。
刘善民憋了一肚子气回家。
刘英连布没拿到手，钱却花了出去，卫姨娘天天催她要东西，说是急着给老爷做衣服。
这天，姜守备回到家，两个女人披头散发，似乎刚刚打过架。卫姨娘一见他就哭起来：“我让刘妹妹把买的布赶紧拿回来，好给你做衣裳，她不给我还罢了，说我聒噪，呜呜。”
姜守备想起这事来了，黑着脸让刘英连把布拿出来，他以为刘英连是为了讨好他，打算自己做衣服呢。
“就你那手，笨的跟猪脚一样，没的把布料糟蹋了，快拿出来给我。”
“老爷，王家布庄太忙，织不出来，还得缓两天。”
刘英连话还没说完，伺候她的婆子便低声咕哝：“哪里呀，老爷，刘姨娘把钱买了点心吃了，昨天她和爹娘，去羊肉馆吃饭，都是她掏钱。”
这阵子卫姨娘在姜守备这里，各种枕边风地吹，早把刘英连贬地一文不值，说她当个女人，女红不行，不会管家，不懂厨艺，胳膊肘往外拐，整天拿了老爷的钱填补娘家，刘家也不省心，她爹杀人，二哥逼婚，还傻里吧唧的丢了两回。
自从卫姨娘转变以后，姜守备便觉得刘英连行为都是反的，在床上跟个淑女一样，在外面倒像个荡、妇，伺候自己时，也是各项都做不到位，一天到晚麻烦不断，现在只要他一过去，就不胜其烦地听她唠叨，让帮着找哥哥、找妹妹的。
看一个人不顺眼，那是越看越不顺。可惜刘英连还没那个自觉，眼看秋天天气凉了，她又是要衣服，还想要银子，娘家的父母还指望她养活呢。
姜守备烦了，卫姨娘便趁机垫坏话，建议把刘英连送回去：“老爷，刘妹妹今天又在我跟前哭哭啼啼，要我给钱，说她爹爹病了，我真想不通，刘妹妹到底把她当成是老爷你的女人，还是她爹娘的闺女呀，既然成天惦记着娘家，那还不如回她娘家过活去算了。”
“唔，是呀。”姜守备一想，很对，自己养着这么一个碍眼的干嘛？真是没事找事呢，第二天，刘英连又回娘家，跟着伺候的婆子送她进去，然后拿出二两银子给了刘丁氏。
“我们老爷给的。”
刘丁氏喜上眉梢。
“老爷说，你家闺女他养不起，这是遣散费，还有，这是放人的文书，今后，你们或留家或嫁人，悉听尊便，跟我们老爷没有关系了。”
刘丁氏和刘善民如听见晴天霹雳，当下惊呆了，拉着那婆子使劲说好话，那婆子一副爱莫能助的样子，他们知道，这事儿只能去求姜守备。
刘英连到了这个地步，才明白自己是被赶出来了，她又惊又怒，哭闹不休，刘丁氏和刘善民只好放下别的打算，先哄她了。(未完待续)
正文 075 儿子的礼物
姜守备是个武人，脾气粗暴，一旦决定了的事情，绝不会拖拉，刘善民在门口求见，他出来时面色不虞，刘善民又不是很会说哀求话语的，他也不检讨自己女儿的不是，一味诉说他可怜，儿子丢了，女儿丢了什么的。
姜守备听得心烦，合着那是他给弄丢了的呀。
“少罗嗦，那是你家的事情，走吧。”这已经是尽了最大耐心了，他扭头往回走，刘善民还想扑过去抓住他，被守门的兵丁一把拉住了。
“你不能这样啊，我连儿当时跟你时，可是黄花大闺女的，你让她现在怎么嫁人！”
“你这是找我算账来了？”姜守备恼了，“我前前后后给了你家多少银子？够买两个漂亮丫头了吧？你要是觉得亏了，把人给我送回来，我姨娘跟前，还缺个服侍的呢。”
刘善民一听，让他女儿当丫鬟，哪里肯依，气愤地指了姜守备道：“你太过分了，我闺女——”他没说完，姜守备已经一摆手回去了。
守门的兵丁自然知道那手势什么意思，等自家老爷走远，一脚便朝刘善民飞踹过去：“你还不快滚，敢在我们老爷跟前呼喝！”
刘善民被踢了个跟头，半天爬不起来，最后好容易回到家，心口疼地躺了好几天才起来，他现在手里没钱，屋里没粮，日子一下子陷入绝境。
正当刘善民走投无路时。来个媒婆给刘英连提亲。
“哎呀呀，刘大哥，这可是北兆县的大户。男人就是大点，前头有两个儿子，可不管怎么说，一进门就是当奶奶的，粗活细活都有下人干呢，那家人财大气粗，就是你们老两口跟着女儿过去。也是养得起的，他们家下人都几十个呢。一天吃饭海大的锅，不欠你们两口的。”
刘善民和刘丁氏都动心了。
按说，嫁女儿，要三媒六证。还要叶儿这个嫂子，帮着刘英连去相亲、看屋、这才订婚，之后是纳彩、行礼、大婚。
媒婆说刘英连是二婚，仪式要简化些，就看屋、订婚、纳彩、结婚，刘丁氏早就被媒婆的花言巧语说得晕了头，和刘善民商量了一下答应下来。
当地人没有父母亲自帮着女儿看屋的，刘丁氏唯恐叶儿恨他们，办事不尽力。那天便亲自去了。
这还真是一个大户人家，刘丁氏进了大门，看到垂花门就心里激动地扑腾扑腾的。这种并排五间的二进院子，一般的庄户人家想也别想建起来，等到她得知后面还有一进院儿时，更是乐地何不拢嘴，这是真正的三进院儿，还是三进五间的。可真阔气。
相女婿时，是一个老头儿带着一个四十来岁的男人来的。这比姜守备还小些呢，刘丁氏刘善民很满意，事情就定下来了。
男方很快就送来了聘礼，一个月后就是婚期。
整个过程，刘丁氏和刘善民，又跟嫁给姜守备一样，以为女儿攀了高枝，所有的事情都不许叶儿插手，叶儿也懒得理会，只有出嫁那日避不开，抱着正儿去吃了一顿饭。
刘英连第二次嫁人了，这一回不是晚上来接的，刘善民和刘丁氏很高兴。
第三天，刘英连也没有回门，而是来了几个下人，赶着马车，说是来接老太爷老太太去享福的。
刘丁氏刘善民还真脸皮厚，不客气地把家当搬上了车，喜眉笑眼地退了租来的房子，去女婿家混日子了。
到了北兆县，刘善民这才呆了，女婿竟然是相亲的那个老头儿，想到媒人说的话，刘善民就气得抓狂，这岂止是年纪大了些？简直可以当自己的爹了。
还有就是，老头脑子似乎有问题，经常当他是二十来岁小伙子，在他跟前都各种丑态。又过几天，他才明白，这个老头是真的出问题了，竟然管儿子叫爹。原来就是他病了，在家闹着要媳妇，当儿子的嫌太丢人，才为他续弦，娶了刘英连。
这个社会重孝道，若是老头儿清醒，肯为刘英连撑腰，她在家还是有地位的，后娘也是娘，摆起谱儿，家里其他人还真拿她没办法。
可怜刘英连嫁的是个傻子啊，她现在就是个不花钱的仆人，每天伺候一个傻子。当家的大媳妇根本就不把她当人看，刘英连自顾不暇，也管不了爹娘。
刘善民拿出婚书找人家理论，那上面的人可是只有四十二岁的。被打了一顿，关进了磨坊，从那以后，一家几十口人吃饭，每天磨面碾米都是他和刘丁氏的活儿，他们若是不干，自然得承受毒打、饿饭各种折磨。
这也应了那媒婆的话，下人的大锅饭，的确不在乎添了一个两个人的，刘丁氏和刘善民，每天都吃的是那个。他俩被看牢在农庄里，又举目无亲，千般委屈，万般无奈，也没人帮他们一把。
叶儿只知道他们被看起来了，日子有点不好过，具体还不是很清楚。但冲着刘英连被嫁了个老头的事实，叶儿也能猜出一些。这让她有点傻眼。这才发现自己太过心慈手软了，她只不过让刘英连失宠，却没想卫姨娘竟然把人赶了出来。也是啊，卧榻之侧岂容他人鼾睡，这个她理解，也没有追究办事的人做得过分，反正让刘英连再嫁就是了，只要不像姜守备那样是个官儿，阻碍着自己赶走刘善民就行。
谁想贾媒婆胆大包天，叶儿只是暗示她，想办法把一家人弄走，别再惹她厌烦了，这个老女人竟然这么狠，拿了北兆县汪家的钱，把刘善民一家都卖了，回来还给叶儿说得天花乱坠，希图在这里讨赏，还好叶儿从她不经意流露出的意思里知道，这位竟然和何春娇又瓜葛，叶儿只给了她一块次布头把人打发了了事。
叶儿知道刘善民没有贾媒婆说得那么好过，但也没想到他们那么难过，反正，眼不见心不烦，管他好过歹过，她只要自己一家三口好过就行，何况，刘善民和刘丁氏只要好好干活，汪家就不会有打他骂他迫害他，叶儿想想自己，当牛做马伺候这一家老小，刘丁氏和刘善民，竟然一心要害了她和肚子里的孩子，正儿好容易平安出生，还闹出一个和尚来打劫，这么一对比，叶儿对待刘善民，那是太心慈手软了。
没了刘丁氏和刘善民碍事，叶儿打算从王家宅子里搬出来，以前是借此躲避，现在没这个必要了，还有，赚了那么些银子，叶儿也得想办法投资出去，放在房子里，不能升值啊。
叶儿不打算继续做纺织这一行，南方那些做绸缎的，现在都在仿制这边的细布，虽然马上质量赶不上来，但以汉民族无与伦比的模仿能力，总有一天赝品比正品还地道，因为那边才是纺织品制造和贸易中心，对各种织机比她熟悉多了。
再说，她是继续把和王老爷的生意扩大呢？还是自己单挑呢？和王老爷搅和下去，虽然老头儿非常欢迎，但他还有两个儿子的啊，这个社会，人活七十古来稀，六十来岁的老人，巷子里都不多见的，王老爷已经五十多了，他也在为自己安排后事。叶儿能看出来，他想把家里的生意委托给刘应东，将来，他的两个儿子当董事长，刘应东就是个职业经理人。
这本来没什么，以王老爷对他们夫妇的情意，叶儿很愿意这样。但他的儿子能答应吗？尤其是王老爷的大儿媳妇，娘家是南方的，家里虽然说是，但听说主要经济来源还是经商所得。将来分了家，她说不定会亲自打理，或者委托自己的兄弟管着，无论如何也不会交给刘应东管吧？去年腊月里，西府送年礼的管事私下里还邀请刘应东一起喝酒吃饭，南方那位管事，看见刘应东鼻子不是鼻子眼不是眼的，这些管事回家的所作所为，还不都是主子的授意吗？由此可见，老大家很不待见他们。
所谓一朝天子一朝臣，老人有时的好意，未必就是儿子们想要的，王老爷想把家产托付给刘应东打理，让儿子们安心在官场发展，可儿子和媳妇们，不见得也是这么想。