那士兵把吕布的神勇夸张了十倍不止，听得周瑜嘴角抽搐，可见其军营中对主帅之崇拜。周瑜跟在黑铠军后，行行停停，别的都不怕，就怕孙策有危险。如今董卓势大，连吕布都杀了义父丁原往投，孙坚所在的联盟又是一盘散沙，只怕不易战胜。
入弘农郡，洛阳已在不远处，连着行军三天，到得洛阳时，周瑜便混在军队里入城，连通行令都免了。看洛阳城中巡查如此严格，若不是运气好跟着吕布，只怕又得费好一番功夫。
进城后，高顺领着军队往城北兵营去，周瑜便停下了，一名校尉过来，朝周瑜道：“吕中郎吩咐，让你不必跟了，自寻方便去吧。”
周瑜本想当面谢一声，奈何吕布这等地位，应当也不会在意自己多一句谢。那传话的校尉倒是大方，说：“有什么难处，到中郎将营中说一声就行。”
“谢了。”周瑜此刻心情实在是矛盾异常，明明双方是敌人，吕布却在关键时刻帮了他最重要的一把。目送军队开走后，秋风吹过，周瑜孤零零地站在打铜街前，忽然就有种不知所措的感觉。
少小入京，一别十年，周瑜不由得庆幸，自己离开了舒县，走进了一片新的天地，否则有太多的事不懂，也无暇见识江南以外的世界。
洛阳较之十年前已变了太多，最明显的是人少了，且沿街行人都带着一脸警惕神色，仿佛为了什么而惴惴不安。远处寒鸦呱噪，群起飞向宫中。两道集市早已收了，周瑜寻思片刻，找谁去呢？先投店，还是先去找人？
天色尚早，周瑜寻思片刻，记得当年父亲在京中好友不少，其中有位名士叫乔瑁。周异辞世时，乔家还特地遣人送了奠仪过来，不如先去找乔瑁。昔年乔瑁任兖州刺史，现已是东郡太守。周瑜一路打听着过去，果然还在洛阳，于是不再犹豫，策马前往西城寻乔瑁去。
沿途洛阳女子见得周瑜，男男女女俱好奇地朝着他看。周瑜自知身穿江南一带服饰，容貌又不似中原人士，为免引人注意，只得心中忐忑，催马前行。
乔府大门紧闭，几根光秃秃的柿子树枝杈从院墙内刺出来，外面落了满巷的黄叶无人扫。周瑜敲了几下门，无人回应，绕到后门，喊了几声，依旧不听应答。然而看后门外足迹，又似乎有人长住，不似一夕间人去楼空的光景。
“乔太守！”周瑜又喊道。
院内安安静静，周瑜登时生出不祥预感，仿佛看到乔瑁一家被灭门的惨状。他犹豫片刻，最后决定冒着危险，攀上去看看。
周瑜扒着墙朝上跳，心里想到孙策，不禁啼笑皆非，若是他在此处，说不定已经翻过去了。正想着，攀上院墙，朝下看时吓了一跳，院子里居然有人！
两个须发花白的老者正在树下对弈，周瑜一扫视棋局，登时心中有数，俱是高人。怎么回事？乔瑁不是不在家么？
周瑜正想退出去，重新敲门时，不意碰了树枝，一阵乱响。
“谁!”其中一名老者眼神极是锐利，瞬间就发现了周瑜。周瑜一惊，踏断树枝，登时沿着柿子树摔了下来，一脚踩在棋盘上。
“啊！”
两个老头儿手忙脚乱，周瑜根本想不到院子里居然有人，忙自狼狈起身。其中第一个老头儿简直怒不可遏，将棋盘砸了他一头。
“哪来的不讲规矩的畜生！”
周瑜知道闯祸了，忙不迭给两老者收拾棋盘，掸袍子，扶茶水。方才狼狈摔下来未及细看，现在定了神，装作不经意间偷瞥二人，发现二老者俱是一身常服，颇有显赫气势，周瑜心下便有了计较，其中一人定是这家主人—乔瑁。闭门不开，多半是为了躲避朝中访客。
“晚辈冒昧。”周瑜忙鞠躬，“扰了二位棋局，大人不计小人过，莫怪莫怪。”
周瑜将黑白子各自归位，二老者俱面露意外之色。
须发较黑、穿着官员常服的老头儿道：“既来之，则安之，先站着吧。”
周瑜规规矩矩，给二老斟茶，心道这脾气好些的老者应是客。另一名身穿粗布长袍的老人则怒哼一声，瞪着眼看周瑜，显然被撞破了在家，十分恼怒。
周瑜不敢多说，却是心下雪亮—这人应当就是此间主人乔瑁了。
“司徒这步连环棋下得甚险呐！”乔瑁一手捋须道，“就不怕反中了瓮中捉鳖之计吗？”
周瑜马上反应过来…司徒，司徒司空太尉，是为“三公”，面前这人被乔瑁称为“司徒”，定是王允无疑。
是时只见王允拈了下唇边胡须，微微一笑道：“小友给我摆的棋，我可不知什么时候成连环局了。”
乔瑁再下一子，王允应子。乔瑁道：“司徒就这么有把握？”
“天底下凡事大多是并无把握的。”王允道，“方才正十拿九稳时，不也被这位小友给岔了过去吗？”
乔瑁哈哈大笑，棋盘一推道：“不下了，就这样吧。”
王允起身，点点头，朝乔瑁拱手。周瑜想了想，正要开口时，王允看了周瑜一眼，又朝乔瑁眼神示意询问。
“不如这位小友…”
乔瑁道：“我还得责他一顿。”
“好的好的。”王允兀自好笑道，“这便告辞了。”
乔瑁送王允到后院，周瑜便跟到门前。只见王允从后门出去，一出巷子，乔瑁便关上门，而周围茶铺、食肆、酒肆内站起数人，都是寻常百姓，过来护着王允离开。
周瑜暗道自己眼力果然不行，初离江南，太没警觉性。
乔瑁送走了王允，径自穿过廊前。周瑜跟在后面，刚走几步，便有仆役捧上铜盆，供乔瑁洗手洗脸。周瑜趁着这机会，站在一侧道：“乔太守，晚辈…”
乔瑁重重哼了一声，将毛巾朝铜盆内一扔，瞪了周瑜一眼。
“长得与你爹一副模样，奸诈狡猾也像足了你爹，与你爹一般的不怕死，怎么跑洛阳来啦？”
周瑜愕然道：“乔太守认得出我？”
“不是周异的儿还有谁!”乔瑁道，“洛阳人都朝外跑，你怎么还来送死!”
周瑜如释重负道：“晚辈家中…舒县出了点事。”
乔瑁拔腿就走，周瑜不紧不慢跟在其身后，将进洛阳的缘由交代完。乔瑁在厅堂内坐下，说：“也罢，你别的地方不投，偏偏投我乔府，哎。”
“晚辈还想请乔世伯看在两家世交的一点薄面上，代着查查。”周瑜道，“舒县三十六家孤儿寡母，感激涕零。”
乔瑁吩咐道：“坐吧。”
于是主客便各自在席位上坐下，仆役送上酒菜，周瑜沉吟片刻，摆手示意不喝酒，只倒了点水喝。乔瑁叹了口气，说：“非是不愿帮你，给你查查也无妨，可眼下的局面你也看到了，老夫连门也不敢出，近几日正称病罢朝，如何查起？”
周瑜微微欠身，没说什么。
乔瑁沉默片刻，而后道：“你父是周异，按理说，你周家没有向着董卓的理，与你直说也无妨。”
周瑜叹了口气，点了点头，依旧没说什么。乔瑁的意思他心底清楚得很，周异死于华雄之手，而说到底，董卓促成这件事的可能性最大，自己是不可能出卖乔瑁，投奔董卓的。
“洛阳情况怎么样？”周瑜问道，“小侄虽疏于习练，却也略懂武艺。乔世伯在此处，有用得着小侄的地方，请尽管吩咐。”
乔瑁抿了口酒，老脸涨得通红，出了口长气，说：“袁绍正在虎牢关外，约了各路诸侯会合勤王。若所料不差，应当也就是在这几天了。”
周瑜端着水杯，心道以近日所见所闻，只怕联军不会这么容易成事。果然乔瑁又道：“可谁也不担保能成事，你且先在此处休息着，待联军进城后再说吧。”
“长沙太守孙坚…是不是也来了？”周瑜问道。
乔瑁说：“老夫倒是忘了这事，你父生前与孙坚亦是同僚，孙坚与其子眼下正在虎牢关前。过得几日待我族弟进城，我修书一封，你随他跟去，让孙坚在袁绍面前为你做个荐，也就是了。”
周瑜再不多问，上前恭恭敬敬朝着乔瑁一拜，乔瑁却摆摆手道：“起来吧！人命如草，老夫自身难保，也不知过不过得这数日。万一府上出了事，可别怪老夫拖累你才好。”
“自然不会的。”周瑜道，“借住世伯家，有事请尽管吩咐小侄。”
乔瑁嘴角一牵，看着周瑜，笑了起来，点点头。
“年轻人，”乔瑁道，“不错。你父平生为人正直，去后老夫常常想念，能把盏相谈的又少了个…哎！你既然来了，就替你父，陪老头子喝杯酒吧。”
第7章 曹操
周瑜便一整衣冠，到陪席去，陪乔瑁喝酒谈天。乔瑁问及周瑜家中之事，周瑜一一对答，无有隐瞒，其中乔瑁又试了其几句天下局势，周瑜便择着自己所想，言简意赅地答了。一老一小，聊了大半夜，周瑜才知道现在的乔瑁，实在是处于性命攸关的紧要关头。
三个月前，乔瑁伪托天子诏，召集天下诸侯勤王，列数董卓十一条罪状，消息连夜由信使送出，交予袁绍，各路诸侯便组成了联军讨董。是不是献帝诏谕不重要，本来也只是需要个由头而已。
联军军情一传到洛阳，人人对董卓咬牙切齿，恨之已久，只因董卓入京后放任凉州军掳掠，并独掌大权，一手遮天。袁绍势如破竹，节节进军的消息大快人心，自此洛阳大户、百姓，无不盼望袁绍快点进城解救天子，驱逐凉州军。
然而袁绍的联军却在百里外停了下来，且一停就是月余，给乔瑁派出密使，解释道人还未齐，须得等齐诸侯再挥军攻入洛阳。
一来二去，董卓早有疑心，开始彻查全城，唯恐朝中官员与袁绍暗通消息。乔瑁骨头最硬，自然成了第一个排查对象。于是乔瑁回到家后，自知等不到袁绍前来，自己说不定就得被董卓先杀了祭旗，便遣散家仆，在家中坐着等死。
洛阳全城封锁，袁绍不再派密使进城，董卓要查点蛛丝马迹却就这么断了，只得任凭乔瑁半死不活地先吊着，其中又有种种繁琐事要处理，遂将乔瑁暂时搁置，不来寻他晦气。
乔瑁说了大半夜，言语中虽有自嘲之意，周瑜却听得心酸，这老头子将所有的希望都寄予袁绍身上，袁绍迟迟不来何故？自然是联军心不在一处，多生争端而已。
“怕不？”乔瑁喝得微醺，“怕了的话，今夜去司徒家躲着也来得及。”
周瑜一笑置之，喝了口酒，想的却是如何联络上孙策一事。乔瑁喝着喝着，不胜酒力，脑袋朝案上一磕，醉了。当夜周瑜便径自回客房去躺着，心里渐渐地有了详细计划。
周瑜从随身的包袱中掏出白隼，那隼个头小巧，在路上憋了好几天，嘴巴上被一根布条缠着，还打了个蝴蝶结。周瑜摸摸它的羽毛，低声说了几句话。白隼转过头，看看周瑜，又看四周，继而跃出窗台，展翅飞去，消失在黑暗的夜幕边际。
那天飞羽离开后便消失了，周瑜怀疑它不一定能找到驻军虎牢关外的孙策，兴许是回了长沙。然而无论如何，离开总是好的，现在以洛阳的险境，也只有鸟儿能飞进飞出了。
一连数日，周瑜设法多方打听，始终消息全无，而宫内则渐渐传来不安稳的风声—有人说，董卓预备彻底洗劫洛阳里的官宦人家，抢劫大户，所以这时候京中只能进不能出了。
整个洛阳一夜间紧张了起来，各种各样的传闻不胫而走。周瑜这日去了趟市集，终于得到了少许江南丝贩的蛛丝马迹。有人答道在洛阳西市确实见过来自江南的丝绸贩子，周瑜对着口音问了一次，果不其然。
数月前，丝贩头领听闻西边商路并不太平，本想在洛阳将丝绸贩完，及早南下回舒县，奈何洛阳亦是动荡不安，无人拿得下这批货，只得离了司隶，继续西行。然而要追上去，就得过许多关卡，毫无人脉，寸步难行，周瑜只得又去求通行文书。
“什么时候走的？” 王允若有所思，倾身朝周瑜问道。
“据他们说就在上个月初三，”周瑜如是说，“走的太行八径。”
“那应当是出函谷关了。”王允道。
周瑜又问：“司徒大人…能联系上那边守军吗？此来只求司徒手书一封，感念司徒大人恩德，其余事，晚辈便不敢再劳烦了。”
“举手之劳，何必放在心上？”王允笑了笑，欣然道，“我这把老骨头，还不知能活几日，能与你封信，救得几个人，亦算是尽了点心罢了，拿墨来。”
仆役上前伺候笔墨。周瑜心中十分感激，未曾注意到一名侍女多看了他几眼。周瑜心中不停地在盘算，前来此处求得王允一封信，接下来还得怎么走，怎么谋求脱身，无意中瞥见那女子容貌艳丽至极，多看了几眼，心里却毫无感觉，只当作一朵花、一幅画般欣赏了片刻。
“这是老夫义女貂蝉。”王允介绍道。
“失礼了。”周瑜意识到自己有点无礼，忙朝那女子告罪。
貂蝉微微一笑，跪坐在榻畔，拈着袖子给王允磨墨。低声道：“周公子书信是有了，却又如何出城去？董太师不会放你出去的。”
就在此刻，一物呼啦啦撞进厅内来。
“飞羽！”周瑜马上接住飞来的白隼，没想到连这儿都能找着。飞羽脚上拖着一条布条，似乎有字，周瑜不及细看，便将白隼收了。王允也识相不多问，写过书信后封好，貂蝉便拿着过来，父女交换了个眼神，彼此心照不宣。
周瑜心事重重，走出院外，展开飞羽带回来的布条一看，上面留着一行血写就的字。
贤弟万万不得入洛阳，若已身在洛阳，务必往投吕布吕奉先，三日后战鼓为号，待我入城来寻，千万。兄伯符。
周瑜的眉头登时拧了起来，不知孙策是什么意思。若不是这熟悉的字迹，只怕周瑜当即就要以为这信被人截获并布了陷阱，只等着他朝里跳。
背后一个声音响起：“周公子。”
周瑜马上收起布条，转身躬身道：“王姑娘。”
貂蝉面容恬静，低声道：“义父让我来送公子出门。”
周瑜会意，知道王允家一定也在监视之下，耳目众多，貂蝉送出，闲谈数句，反而不易引人起疑。
“听说周公子是江左人士？”貂蝉笑着说，“全然看不出来呢。”
周瑜虽出身舒县，却身材高大，身长八尺，完全不似南人的长相，然而一张脸英俊柔和的线条，却又显露出的确是南人无疑。
“自祖父一辈起，”周瑜答道，“便居住于舒县，但追溯祖上族谱，于战国时，家中倒是北人。”
貂蝉颔首，说：“听义父说，周公子原是行医世家出身？”
“说笑了。”周瑜道，“先父略通针石之术，但入朝为官后，便久不看病医治，传到我身上时，大多技艺都已失传了。”
貂蝉嗯了声，说：“义父常对当年与周世伯朝中共事时…精湛技艺赞不绝口，偶有罹患风湿头风等病，都是周世伯给调理的呢。”
周瑜忙谦让道：“姑娘说笑了，纵是神医华佗，也治不愈这风湿等顽疾，唯独以针灸暂时散去风邪之气罢了。治病，讲究对症下药，但凡对了症，自然是一针见效，然要痊愈，多少须得看个人…怎么？司徒大人近来是否…”
貂蝉眉头微微拧着，显然也是有心事，周瑜见她一副忧心忡忡的模样，唯一联想到的便是王允身体不太好。然而貂蝉却微摇头，笑道：“义父无恙，承蒙公子挂心。”
周瑜不知其何意，貂蝉似乎还有话想说，话锋一转，低声道：“现在洛阳人人自危，大夫们也都逃了，周公子若懂医术，我想求公子一事…”
“但说无妨。”周瑜终于懂了，一定是貂蝉有什么朋友需要延医问药，索性开门见山道，“但我并无药箱，手头也无药材，只能说尽力。”
那一刻，貂蝉现出如释重负的表情，说：“公子不必担心，请随我来。”
周瑜便跟着貂蝉在后花园绕了个弯，朝僻静的侧院里去。貂蝉极低声道：“这位义士三日前进宫，借献刀之名刺杀董贼未遂，逃离宫中。如今洛阳全城封锁，义士又落得一身伤，周公子尽力就行，成与不成，但听天命了。”
周瑜本以为只是个寻常医患，不料却是董卓眼中的逆贼。貂蝉与他素昧平生，仅凭周瑜家世，便将生死相托，万一自己前去告密，貂蝉与王允一家必死无疑，足可见貂蝉的气魄与胆识。
说话间貂蝉推开门，又小声道：“这位义士素来不喜说话，还请周公子原宥则个…孟德公，我为您请大夫来了。”
周瑜正心绪不宁时，推开门，闻见一股血腥味，与内里那人打了个照面。
貂蝉取过药箱，三人便站在房中，沉默不语。
“罢了。”那人还在喝酒，将酒杯放到一旁，答道，“生死有命，不必强求。”
周瑜与那刺客对视，只见其身长不足七尺，满腮虬髯，看不清年纪，显已过中年，一双眼锐利有神，仿佛带着洞察人心的智慧与警惕，半张脸隐藏在阴影里，粗壮有力的胳膊裸着，绷带上透出紫黑色的血，缠住左侧胸膛。
那人大大咧咧地坐着，分开两腿，一手按在膝上，一手提着壶，自斟自饮。
周瑜虽未到阅人无数之境，却也能从容貌中分辨一个人，此人决计是性情粗犷、豪意干云之辈，敢独自进宫刺杀董卓，效仿的又是荆轲刺秦之壮举，不由得心生敬佩。
“晚辈周瑜字公瑾。”
“曹操。老曹痴长你几岁，唤我一声孟德兄就是。”那壮汉随口道，“你是周异的后人？”
说着又以双目打量周瑜，周瑜道：“正是。”
两人目光对上时，仿佛穿过千年光阴，万顷国土。周瑜在这一刻，心中对此人不得不佩服。然而他却想不到，有朝一日，当赤壁的鲜血染红了大江，烈火烧遍天地的那一天，自己会与此人隔着流血漂橹的壮阔战场，再次感慨万千地一望。仿佛那无尽的岁月与征战天下的豪情壮志，都在这么一瞥之中。
“快。”貂蝉低声道，“周公子，劳烦您了。”
周瑜回过神，上前给曹操检视伤势，见其身上大多是皮外伤，唯独箭头入体，深植肋下，差几厘便会伤及肺部。
周瑜解开曹操的绷带，用烧酒浇上他的伤口，曹操倒是硬气，趴上床去，一动不动，周瑜将酒递给他，曹操便一边喝一边等着周瑜给他拔箭。
“你爹已经去世了？”曹操问。
“是。”周瑜淡淡道，“三年前。”
曹操自顾自喝酒，问：“打算入京当官？这世道只怕不好走了。”
周瑜手指伸入曹操的创口，满手是血，答道：“上京看看形势，不想重复父亲的老路了…”
“世风日下，人心沦丧。”曹操悠悠道，“我劝你一句话，莫在京中久留…”
随着曹操咬牙闷哼一声，周瑜将箭头拔了出来，鲜血狂喷，他马上用布堵上，一手满是血。貂蝉将金创药瓶子放在周瑜手中。
“人在乱世，只怕身不由己。”周瑜漫不经心答道，“能走的话早走了，曹大人不也留下来了吗？”
曹操不住喘气，脸色苍白，周瑜迅速撒上金创药。就在此刻，外头响起士兵的杂乱声音。
“王大人，麻烦您站在一旁…”
周瑜登时警觉，询问的眼光看着貂蝉，貂蝉示意镇定，说：“我去对付。”
貂蝉推门款款而出，关上门，来到走廊里，只见王允在正院中大怒道：“你们…你们胆子也太大了！”
“冒犯了，王大人。”一名武将懒懒走了进来，身穿黑麟锦袍，头戴武冠，玉树临风，风度翩翩，双目深邃，眉若黑鹰展羽，漆黑的眼眸中带着一点琥珀金，朝那里一站，登时鹤立鸡群，比一众手下高了个头。
“下官也是迫不得已。”只听那武将道，“董太师吩咐，今天必须搜到刺客。”
“吕将军。”王允双手拄着拐杖，立在身前，冷冷道，“难道郿侯还怀疑我包庇刺客不成？”
“司徒大人有所不知。”吕布答道，“三天前有刺客以献刀之名，刺伤了董太师。我们得到消息，这厮眼下还在城中，得罪了。搜！”
王允脸色微微一变，吕布的手下已散入宅中，开始搜查，吕布朝王允一点头，无意再与他多说，径自进了走廊。
这时貂蝉从走廊里出来，两人险些撞上。吕布下意识地一抬手，拉住了貂蝉。貂蝉花容失色，行礼道：“见过将军。”
貂蝉抬起头时，与吕布目光对上，两人都是一静。
王允跟在吕布后头，见状便道：“这是小女貂蝉，貂蝉，还不朝将军告罪。”
“得罪了。”貂蝉低声道。
“不…不妨。”吕布冷漠的脸上登时有了那么一瞬间的不自然，然而不到短短几息，便将自己的尴尬掩饰起来。