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乔非一口气硬生生闷在胸口，不上不下的，卡得他有些难受。
等了好半天，乔非终于“欣赏”够了夜景，开口说话了，“嘉德纳小姐，你还在等什么？虽然说已经快进入夏季了，可到底还挺凉快的。这风也吹了好一阵子了，你准备什么时候让你饥寒交迫的老师进入如意虫屋休息一下呢？”
贝拉眨了眨眼睛，把想笑的冲动狠狠压了压，然后装作恍然大悟的样子连连道歉。紧接着，一只毛茸茸的仿真甲虫被放了出来。贝拉将它放大数倍，然后引着乔非从甲虫的腹部进入了虫屋。
一进屋，玛萨就迎了上来，“贝拉累不累？要不要先洗个澡？”她直接无视掉自己一直看不顺眼的乔非先生，心疼地拉过贝拉。
乔非当然不会与贝拉的保姆、女仆们计较，那样显然太没风度了，不过被女仆不待见的滋味也的确不怎么好。他心中腹诽，累什么累？图享受的小姐怎么可能累？
乔非本来想着明天让贝拉呆在如意虫屋里，再由他自己带着甲虫赶路，也省得再担心她会不会走失了。可眼下他又不这么想了，肯纳西斯大陆的浩劫已经来了，若是她连这点儿苦都吃不了，以后就老老实实呆在家里，哪里也不用去了。
贝拉小姐可不知道自己的黑脸老师在想什么？如意虫屋最让她喜欢的一点就是“如意”这个词。按照她早已熟知的乔非的喜好，贝拉小姐给她的老师在生活区“变”出了一个看上去简洁大方、极具品味的小巧【四合院】。
没错，她参考了地球世界的建筑格局，前厅、正屋、东厢、西厢，围成了一个方形小院，中间的小天井里种了一株高大的果树，围着果树摆放了一圈乔非喜欢的鸢尾烟兰。如意虫屋内因为阵法的关系四季如春，不必担心种不活这些用来美化环境的植物。
当然，这所谓的【四合院】只是格局相似而已，具体的建筑风格与室内设计都还是肯纳西斯大陆所特有的，因而乔非并没有表示出什么不满，反倒是对贝拉如此了解他的喜好感到意外和得意。这得意使他吃饭的时候，嘴角一直微微扬起，心情似乎很不错的样子。
“真的不要紧吗？林赛小姐乘坐的那只魔兽好像不是她自己的，速度又那么差劲。假如落了单，她的安全…”贝拉咽下嘴里的美味牛排随口问道。
乔非鄙视地斜睨她，“你操心的事太多了，不要小看弗朗茨小姐的忽悠能力。她是一个成年人，应该对自己的安全负责。”
贝拉囧了一下，人家还不是看在你跟她关系复杂的份儿上，才给你提个醒的她深深吸了口气，决定不再提任何有关林赛的事情。
乔非见她不再讲话，心满意足地回了他自己的地盘。离开之前，乔非吩咐贝拉将虫屋变回昆虫的原大，停在安全的位置。“不要被什么吃虫子的鸟吃到肚子里就行。”他说。
贝拉额上滑下黑线，人家虫屋的制作人早就想到应付这种情况的办法了。真正以甲壳虫为食的本就没有多少，而虫屋外侧设置了无数的防御阵、去味阵，据贝拉估计，上面很可能还有让人注意不到它的咒语。
乔非勾着嘴角心情很好地在他的地盘上转悠，前厅用来会客，正屋休息，东厢当书房，西厢做冥想室…
爱德华多并未出来与贝拉和乔非共进晚餐，事实上他很久都没有露过面了。《暗夜神典》可不是随随便便就能学会的，尽管他拥有了完美的血统（不完美也变完美了，在被暗系魔毒和贝拉的“毒血”刺激过了之后），他为自己准备了足够多的食物，在工作区里闭门修炼，就连火山喷发的事情他都还不知道呢。
贝拉对整个虫屋的掌控已经达到了令人发指的地步，她知道爱德华多在修炼，所以也不打扰他，不过普利文小朋友的功课她还是可以指导一下的。
克利夫兰并不是一位好老师，他连乔非的一半都及不上，虽然他已经很努力地在教导普利文了，但他最大的问题就是没有因材施教。这个孩子本就不属于那种举一反三、触类旁通的类型，大量的阅读和思考也暂时不适合他。事实上贝拉早就看出来了，死记硬背和一心一意的实践练习才是目前最适合普利文的教育方法。
她找了两本自己小时候的学习笔记，一本是关于魔药材料，另一本则关于近现代魔法史。她把它们送给了普利文，然后告诉他一定要背下来，直到能够默写为止。
第二天早上，休息了一夜神清气爽的乔非突然决定改变他们两人的旅行模式，他不再拒绝贝拉乘坐他的雷雳紫金隼了。
“你的课程落下了太多，现在如果不抓紧时间，以后很难有这样平静的日子了。”这本来只是他找的借口罢了，可是说者和听者竟同时叹了口气，两人都对最后一句话深以为然起来。
雷雳紫金隼的脊背比乌娅小妞大太多了，且平稳而开阔。贝拉在乔非的示意下拿出了桌子、书本，以及茶饮点心。贝拉终于明悟了，看来自己昨日的一举一动都没有逃过乔非的视线。人家都如此明显了，她再不主动些就太不上道了。
贝拉狗腿地端茶倒水，奉上小食，而乔非的脸色也与昨天有了本质的区别，只听他口中道：“你这样太娇气了”
贝拉不明白他这话的意思，娇气？
乔非嘴角向上弯起，“人不可能永远单独行动。我真怀疑有哪个团队这么不开眼，愿意接受像你这么娇气的小姐做队友的。”
“我为什么要别人接受我？”贝拉不满地扁扁嘴，她自认为亲和力还是蛮不错的。
乔非听了一愣，她说的没错，她是他的学徒。凭实力说话，谁敢对她怎么样？一时之间，挫败感和自豪感同时涌了上来，他真不知道该愁，还是该乐。
第二百七十四章 力不从心
拉加帝国的摄政王大人一向运筹帷幄，“国主大会”虽然不是他先提出来的，但他能够成功地获得承办资格就已经说明问题了。
可是南特蒂尔火山的喷发却不是他所能预料到的。尽管他本人没有参加这个会议，留守拉比隆城，算是逃过一劫，可拉加的皇帝陛下和他的继承人皇太子殿下却都因此而死于非命了。
会前，摄政王大人已经做好了一系列的安排，不仅要在会期内展示拉加帝国最强大的武器装备，起到威慑大陆诸国的作用，让拉加帝国雄踞大陆之巅获得更多的话语权，还要将某些潜在的威胁扼杀在摇篮里。
尤其是针对卡佩奇帝国近来频频拉拢和争取其它国家支持的举动，他已经想好了万全的对策。哪知道不但没有如愿以偿，什么都还没有来得及做，他的计划就被这场突如其来的浩劫给彻底粉碎了。
这样的打击几乎要了摄政王大人的命。他的身体本来就撑不了多久了，否则他也不会如此急迫地将扩张计划提前付诸行动。
消息传来的时候，他激怒攻心一下子就晕厥过去了。
尽管摄政王大人为大规模杀伤性武器的研制耗费了大量的心力，可即使这些已经制作成功的武器全部毁于火山之中，也不会让他痛心至此。只是那些为他研究制造它们的所有魔武精英们，竟也死的一个不剩，这叫他如何受得了？
此外，没人知道，摄政王之所以全力支持皇太子殿下，还有一个重要原因——皇太子殿下的母亲是他曾经暗恋过的女人。
事实上那位皇后陛下去世之前，还曾支开拉加皇帝，特地将当时只是小孩子的皇太子殿下托付给了他。本以为他可以顺利完成她的嘱托，可惜千算万算也算不到竟是这样的结果。
摄政王大人就此倒下，他已经有些力不从心了。以后，拉加帝国该怎么办？还有谁能接手？那几个皇子么？
摄政王这一病，王妃殿下也不好了。随着那种魔药的需要量越来越大，王妃的身体也越来越差。人们猜测王妃发病是海贝斯伯爵做的手脚，可事实并非如此。真正做手脚的那个就是摄政王本人，他把史都华特.海贝斯找来询问，也只不过是装装样子而已。
以摄政王那高傲的性子，怎么可能忍受自己的王妃与儿子之间存在暧昧关系呢？他把新研制出来的魔药用在了王妃身上，因为背叛他的人当然要受到惩罚，而让王妃帮他选儿媳妇则是惩罚的另外一部分。现在他没有心情继续玩这场游戏了，这也使得王妃殿下的境况更加糟糕起来。
然而，摄政王子却并没有放弃对海贝斯伯爵的调查。不过他没有轻举妄动，因为他已经被摄政王的人盯死了，在定下婚约之前，他都不可能有自由了。
王子殿下手上的势力其实并不小，可他也知道，只要他脱离他的视线，就意味着与他父亲翻脸，而急着与父亲翻脸是不明智的。
火山爆发，摄政王自顾不暇，王子殿下终于轻松下来，可是王妃的身体状况也越来越糟了。也该海贝斯伯爵运气不佳，不管他有没有对王妃做什么，都被王子殿下迁怒了。
史都华特.海贝斯伯爵大人对此并不知情，他刚刚收到阿妮塔夫人的一份秘密邀请函。这位据说离世已久的夫人请他去斐迪南庄园一晤，商讨有关双方儿女婚约之事。
…
听说蜜妮安.海贝斯出现在尼本之后，伯顿立即派了不少高手过去，甚至还在佣兵公会花了一大笔钱，招募了两个蓝金级别的独立佣兵（佣兵按颜色赤橙黄绿青蓝紫分成七个等级）。他选择听从母亲的意见，打算抓到她之后将她囚禁起来，婚期没过之前，决不能让她露面。
注意到母亲对伊莎贝拉.嘉德纳小姐的喜爱，并有意撮合他们俩，伯顿先生心中异常高兴，甚至比他即将成为雷恩家的下一代继承人还要高兴。
是的，伯顿直到现在还不明白阿妮塔是如何做到的。在正式与她的前夫雷恩家的家主见了一面之后，他那位发疯一样与他争夺继承权的继母，就忽然收敛了。
“放心，雷恩家的继承者一定是你。”自从阿妮塔夫人清醒过来之后，她的身体很快就恢复了健康。虽然从前的事情她已经不大记得了，但那也没什么要紧的。
伯顿不愿意她为了这个继承人身份牺牲自己应得的利益，可她却什么也不对他说。
“母亲，我应该怎么做？”
“伯顿，你什么也不用做。不久之后，你父亲就会向皇帝陛下提出申请，继承权一定会落在你身上的。”阿妮塔夫人墨绿色的眼睛闪闪发亮，她看起来充满了清纯的活力，这使他常常生出面对同龄人的错觉。
“那你呢？还当雷恩夫人吗？”伯顿最想知道的是，她将会以什么样的身份面对上流社会的人们，会不会因为父亲的再娶而受到伤害。
“不，当然不。”阿妮塔坚决地摇了摇头，她实际上也不知道该如何与这么大的“儿子”交流，直到现在她才明白他是在担心她的身份问题。“我已经跟你父亲说过了，我会放弃雷恩家主母的身份，改回斐迪南的姓氏。你知道，这件事不是我的责任。”她讲话的时候，居然没有一丝委屈和怨怼，完全是一副事不关己的样子，令伯顿深感诧异。
“他同意了？”归还了夫家的姓氏就意味着她还可以重新嫁人，也对，她看上去如此年轻美丽，可他还是很难相信父亲会同意她的这个决定。
“我说了，这不是我的责任。”阿妮塔夫人白了伯顿一眼，使他再次生出与同龄人谈话的错觉，“谁让他又娶了别人呢？他不同意又能怎么样？这件事即使闹到了皇帝陛下那里，我也不怕。”
伯顿皱皱眉头，当初外公与父亲做了交易，而且也对外公布了母亲身死的消息。他正要再次发问，却被她抢了先，“当然，为了不影响你的前途，我会以斐迪南家养女阿妮塔.斐迪南的身份出现。”
“养女？同样的名字？”伯顿吃了一惊，“可是…”
“呵呵，我已经跟你外公外婆商量过了，这是最好的办法。”阿妮塔笑得很纯粹很干净，像个不谙世事的小姑娘，“难道你不认为我看起来很年轻么？和你站在一起，谁也不会以为我是你的母亲。”她脸上的笑意更浓了。
伯顿马上明白了母亲的意思。这的确是个很好的办法，既能让她脱离雷恩家族拥有自己的生活，又不影响雷恩家的名誉（妻子还活着是不能另娶的，一夫一妻是肯纳西斯大陆最基本的婚姻模式。当然，你也可以有无数的情人，不过像雷恩家主和阿妮塔夫人这种情况，绝对是天大的丑闻），也许这就是他能得到家族继承权的原因。
南特蒂尔火山喷发之后，伯顿也因为大量的紧急事件需要处理，连轴转了好几天。今天一早，他收到阿妮塔夫人让人送来的便笺，说请他抽空回斐迪南庄园一趟。估计她也听到那可怕的消息了，他随便吃了点东西就过来了。
事实上，火山喷发当天，拉比隆城虽然没有被波及到，却也能感觉到一定程度的地震，偏偏人们已经习惯了地震，并没有引起他们足够的重视。几天过去，只有上流社会消息来源迅速的少数人得知了真相。
伯顿进门的时候，阿妮塔夫人正望着手里贝拉写来的信出神（出发之前，贝拉给阿妮塔和杰伊琪写信将自己的旅行计划告诉她们，主要是不想让她们因为联络不到她而担心）。
“南特蒂尔火山喷发？”她问他。
“你都知道了？”伯顿瞥了一眼母亲手里的信。
“贝拉说的。她…要回亚拉姆。”阿妮塔担忧的样子让伯顿有些意外，同时他心中竟有些羡慕她能收到那位小姐写的信。
“母亲不用担心，火山喷不到那么远的地方。”伯顿一本正经的话，让阿妮塔“噗嗤”一声笑出声来。
…
乔非的面对面指导，使雷雳紫金隼背上的贝拉小姐受益匪浅。
也不知道是不是乔非有意要磨练她，从早到晚她一直处在他的眼皮子底下，还必须精神高度集中，不能犯错，一犯错就挨训。开始还好，她积极听从他的指挥，可时间一长，贝拉小姐就有些受不了了。
忍无可忍，贝拉把一大瓶酒摆在了小桌子上，然后微笑着给自家导师递上了一个漂亮的水晶杯，“这是在圣海伦半岛上买的列鲁姆酒，”见乔非眼睛一亮，贝拉继续道：“我想这种酒，以后肯定是不会再有了。”
却不料乔非戏谑地朝她冷哼一声，“真是令人吃惊呀，嘉德纳小姐，想不到你小小年纪竟然喜欢喝酒，而且还到了把酒随身携带的地步。难道我以前没有告诉过你，魔法师不能酗酒吗？”话虽如此，可他倒酒的动作一点儿也不慢。
“呃”贝拉一愣，她眸光闪动，嘴角微微扬了扬，马上装作惊讶之极的样子说道：“没有啊，老师，你不是最喜欢喝酒的吗？”她停下来慌忙捂住自己的嘴巴好像说漏嘴了似的。
“噗——”乔非大人刚喝入口中的酒猛地喷了出来…
第二百七十五章 失散
贝拉不知道自己现在在哪里，天色已晚，乔非已经找不到了。
为了查看查特拉尼山脉的南特蒂尔火山的状况，他们进入拉加帝国之后，就直奔这里了。本来高高飞在空中，以雷雳紫金隼的能力，原本防御应该不成问题，可偏偏不巧的是，就在他们已经远远看到南特蒂尔火山之时，竟遭到了突发元素风暴的袭击。
乔非为了保护她，先用魔法把她送出了元素风暴的区域之外。等她反应过来的时候，已经掉到了这一片树林里。
这应该是查特拉尼山脉南麓的一个山谷里，冷雨一直下个不停，火山灰顺着雨水将原本绿色的树林变了色。看样子这雨已经下了好几天了，到处都湿漉漉的，尽管有防御罩和保温咒，贝拉还是感觉不太舒服。
“真不知道老师是怎么搞的，居然把我丢出来”她心中对此非常不满，虽然明知他是为了什么，可到底还是有种被小瞧了的感觉，同时她又有点担心，元素风暴会不会给乔非带来危险？
她把乌娅召唤出来，“朝火山那边飞，乌娅，就算你是路痴，应该也可以感觉得到火元素最活跃的地方。”
事实上，贝拉有些生自己的气，当时她的反应太慢，要是及时召唤了乌娅（如果没有贝拉的召唤，乌娅只能提供被动的防御），也不至于连乔非的影子也找不到了。
乌娅与贝拉心意相通，它知道主人的心情不大好，乖乖托着她向南特蒂尔火山飞去。没飞多远，乌娅就发现了问题。“主人，有不少魔兽向这边飞过来了。”
“向我们这边飞过来？”贝拉十分惊讶，她已经将精神力之网扩到了最大，可却什么也没有发现。“都是飞行魔兽？是什么？实力怎么样？”她已经知道魔兽变异的事，认为自己完全没有必要跟它们正面硬碰。
“是的主人。不过应该是变异之后的魔兽，实力还不算太强，乌娅自己就能干掉它们。”小妞传过来的意念十分欢快，听上去自信极了。
贝拉有些激动，变异魔兽她已经听说很久了，它们先是在海里出现，接着陆地上的魔兽也因元素风暴出现了变异情况。
“先说好了，你要是不行的话，我们就快点儿进入凰槃珠息。不过如果可能，我倒是希望能抓个活的，看看它们到底是怎么变异的。”
说时迟，那时快，那些飞在空中的变异魔兽很快就出现在了她的视野里，也许是乌娅火红的身影在夜幕降临的时候太显眼了，那批魔兽竟目标一致全都朝着她们这个方向而来。
天啊这些是什么东西，魔兽吗？夜色已深，贝拉的精神力判断不出它们的颜色，可它们那奇形怪状、毛骨悚然的模样却被她“看”得清清楚楚。
有一些魔兽还可以看出变异之前的蛛丝马迹，可另外一些，根本就看不出它们是由哪一种魔兽变异而来的。贝拉看着那些暴露在外的牙齿、各式各样的翅膀，以及夸张的喙部、强壮的四肢、脚爪，甚至还有各种形状的尾巴，看得她胃里一阵难受。
乌娅迎着它们冲了过去，不等贝拉有什么反应，它就发出了一连串的“火焰弹”。升级之后的神兽已经与当初不可同日而语了，一片凄厉的兽吼，变异魔兽被打掉了不少。不过没死的那些却一点儿也不慌乱，它们既没有停留，也没有改变方向的意思。
乌娅小妞的兴致上来了，除了火球之外，大范围的火龙、火海也纷纷从天而降，变异魔兽们开始用魔法攻击贝拉和乌娅。风刃、冰箭、火球、闪电等等，全部被挡在了乌娅的防御乏味之外。
双方的战斗越来越激烈，变异魔兽死掉一批，后面又马上会补上来，源源不断。贝拉决定马上离开，这样打下去没完没了，她现在已经失去了抓捕它们的兴趣。
这变异魔兽也不怎么样啊？其中最厉害的连六级都不到，而典籍里面记载的可不是这样，这是什么原因呢？莫非更强的变异还没开始？
就在这个时候，乌娅忽然感觉到从另外一个方向又飞来一大群魔兽，他们明显要比原来这些高出两三个等级，而且数量更多。
“它们是怎么发现我们的？”贝拉问道：“是因为听见这边的动静吗？”
“也许吧，我们现在就离开？主人，不用抓两个吗？”
“不必了，它们长得太丑了。”贝拉撇撇嘴，“还是尽快离开吧，我还以为这边打得热闹，乔非或许能找过来呢。我估计他那边肯定遇到麻烦了。”
传念速度很快，乌娅小妞听到贝拉让它尽快离开的要求，马上发动了瞬间移动。眨眼之间，她们就换了地方。
眼前一片漆黑，这是哪里？从一个嘈杂的地方忽然转过来，贝拉的耳朵好半天才适应了周围的环境。非常寂静，只听得到雨的声音。
“我们在哪里？”
…
史都华特.海贝斯伯爵和阿妮塔夫人的第一次会面如期举行。
她在花厅里见到了他。尽管史都华特.海贝斯并不知道面前这个女人有着他熟悉的灵魂，可阿妮塔夫人还是感觉有些紧张。忽略掉这中间的那十几年，对她来说，与他分开的时间并没有多久。
他虽然老了些，却依然是那个风度翩翩的男人。她当然还没有对他忘情，不过她知道他现在根本不认识她，只以为她是他的儿女亲家。一想到这个，她就恨得咬牙切齿。她连忙垂下双眸，生怕他看出她的异样来，不过她并不十分擅长这个就是了。
史都华特.海贝斯却是个察言观色的老手，他并不相信邀请信真是伯顿的母亲发出的，死而复生的事太荒谬了，不过他还是选择接受邀请来见她。可她看上去如此年轻漂亮，显然不可能是那么一个大男人的母亲，那她是谁？她的目的又是什么呢？
还有，她那是什么表情？喜悦？惊讶？还是愤怒？憎恨？
第二百七十六章 拖
“伯爵阁下，很高兴见到你。”阿妮塔夫人向史都华特.海贝斯行礼。
也许刚才第一个照面阿妮塔就因为她异样的神色引起了伯爵大人的注意，使他下意识地增加了对她一举一动的关注，因而她的礼仪姿态不可避免地落在了他的眼中，并马上被他发现了疑点。