他们还是去四喜堂，掌柜的迎了他们上到二楼。每个雅间里其实都悬了几幅字画，做成书房的模样，可掌柜的恐不够她们挑的，于是又从旁处移了好几幅过来。
梅茹今日是来偷师的，并不打算买，梅蒨倒是挑的仔细。
一室安静。
今日是冬节，店里人本来就少，偶尔能听到楼下有人说话，还有走廊的脚步声，沉沉的，很快又往楼下去。
梅茹四处看了看，并没有合心意的。那些画如今在她眼里，不知怎的，通通多了两分匠气，像是刻意而为之，不够自然。梅茹暗自颦了颦眉，没有打扰专心致志的梅蒨，而是领着意婵，悄悄走到对面雅间，在门口朝里看。
这里面仍旧挂了几幅，她一眼望过去，依然没有合心意的。略有些失望，梅茹顺势走到隔壁。这间还是没有。梅茹再往旁边那间去。她边走边看，不多时便到了尽头。只见宽阔的两面墙上，左右各悬了一幅。梅茹定睛一瞧，居然有一幅入眼。
她款步走过去，偏着脑袋看。
这画挂的位置有点高，梅茹个子稍矮，脖子歪了没一会儿便发酸，她于是努努嘴，示意意婵去楼下请掌柜的过来。
走廊里安安静静的，只有梅茹一人立在那儿。
她仍旧歪着头看，忽的，正对面雅间的门吱呀一声开了，一人阔步而出。
梅茹漫不经心的拂过去一眼，见是个男人，又漫不经心移开视线，侧着身子，往旁边避开两步。
蓦地，她浑身一个激灵，像是反应过来什么，梅茹复又霍的偏回头去——
只见面前这人着一身玄色阔袖蟒袍，上面用金丝银线绣着江牙海水，那金蟒盘踞胸口，张牙舞爪，恁的吓人，腰中又束金镶玉嵌东珠玉带，袍子底下若隐若现的，则是绣吉祥八宝纹样的黑缎靴子，端的是满身贵气，犹如芝兰玉树。
梅茹身子一僵，钝钝撇开脸。
“殿下。”她侧身见礼。
傅铮垂眸。
入目是一个纂儿，上面不过一支赤金点翠花簪，然后是小半张侧脸，一双眼儿低低垂着，底下是桃红撒花滚白狐边缎面对襟褙子，月白色绣花棱裙。这小丫头个子好像稍长了些，原先只到他腰上一点的，如今似乎开始抽条了，冒出来小半个脑袋。她整个人安静的立着，唯独耳间那翠玉水滴坠子，轻轻的，一摇又一晃。
傅铮“嗯”了一声，唤她：“三姑娘。”
声音还是清清冷冷的，裹着彻骨寒意。
梅茹不接话，只盼着这人赶紧走，熟料傅铮背后突然又窜出来一道声音——
“七哥，你在跟谁说话？”说话间，一个脑袋从门边探出来。
梅茹一听这声音，眉心忍不住打了个结。
“哈哈哈。”傅钊笑的张狂，“原来是梅府三姑娘，那四屉包子吃了么？”
果然一遇到这人就没好事！
梅茹皱了皱眉，没好气的回道：“谢殿下的四屉包子，都吃光了。”
“都吃光了啊，以为你拿去喂狗了呢！”傅铮实在是个睚眦必报的。顿了顿，他又笑嘻嘻的问：“三姑娘，可还要了？我再送你四屉！”
话里全是狡黠与捉弄，梅茹抬头瞪他。
傅钊今日也穿着皇子的吉服，大约是随陛下祭祀回来，这会儿正朝她挤眉弄眼呢。
梅茹说：“不必麻烦殿下，我今日还想着礼尚往来，送你四屉呢！”
这二人你一眼我一语，针尖对麦芒，争个没完。傅铮负手立在一侧，只是安静的轻轻垂眸。
他的视线不经意的拂过梅茹，却见她现在的模样和先前在他跟前完全不一样。这小丫头在他面前，是僵硬的、避让的、甚至是厌恶惧怕的，可在十一弟面前，却是最寻常最活泼的样子，眉角眼梢里满是神采…仿佛死而复生似的。
傅铮别开眼，依旧沉默。
他不说话，安静的时候，越发像个无足轻重的外人。
那边厢，有人推门而出，脚步轻轻，声音柔柔，唤道：“三妹妹。”
梅茹正跟傅钊争得不可开交呢，这会儿轻盈温婉的声音飘过来，她滞了一下，扭头望过去。
只见梅蒨领着大丫鬟明芝立在不远处，聘聘婷婷，如出尘仙子，国色天香。
梅茹抬眼飞快的瞟了眼傅铮。这人还是垂着眸子，反倒是傅钊疑问道：“梅三，这是你那个落水的二姐吧？”
就这么快熟稔的称呼她梅三了…
梅茹嘴角抽了抽，却也正好顺势道：“两位殿下，正是我的二姐。”又对梅蒨道：“二姐姐，这位是燕王殿下，这位是十一殿下。”
梅蒨没有上前，而是遥遥见了礼，道：“参加两位殿下。”
她说话声音温温柔柔的，跟水似的，梅茹低下头。
说话之间，意婵领着掌柜上来了，见状楞了一下，过来小声问道：“小姐，那画还看么？”
梅茹看了看梅蒨，心想，自己这二姐如果今生能嫁给傅铮便是最好的了，不如借故看一会儿…她心思转了转，就点点头。
傅钊见她要取这幅画，笑得不无得意：“这可是我哥哥的手笔，你真有眼光！”
傅铮没有回头，就听梅茹厉害呛道：“殿下，又不是你画的，你得意什么？”
被她一刺，傅钊又是气的跳脚。
梅茹进了身后的那个雅间，掌柜将画取进来，她正要命意婵关门，谁知傅钊亦一并走了进来。
梅茹冷着脸道：“你进来坐什么？”
傅钊压低声道：“我瞧你那二姐似乎有话跟我七哥说，我杵在那儿，还自讨什么没趣？”
梅茹一怔，啐道：“你胡说什么？莫乱说我二姐姐！”
虽是这样，却也没再轰他走，只是将门敞着，又让意婵和掌柜的都在，这才勉强避嫌。
莫名其妙的，就剩傅铮一人杵在外面。
对面的梅府二姑娘年纪稍长，身量长条，略略抬眼望过去，已经是个大姑娘。非礼勿视，他这会儿只能望着旁处。
就听对面的梅蒨声音软软的道谢：“殿下，多谢当日的救命之恩，自不敢忘。”
“二姑娘不必客气。”傅铮回道。正要说“举手之劳，无足挂齿”时，忽然想到了什么，他蓦地一顿。正好对面雅间敞开的门里传来梅茹与傅钊的说话声，不知这二人又斗了什么嘴，钊儿又是一顿恼。
傅铮怔了怔，侧目望过去。
入目是一团明媚的桃红身影，立在直直的金乌之下，仰着脸望着他的那幅画。
她看的认真，碎金在女儿家长长的眼睫上打了个璇儿，然后落进一双潋滟的桃花眼中。
傅铮微微有些怔忪，他一时竟想不大起来，自己那幅画究竟画了什么。
他愣愣转过眼。
对面的梅蒨冲他福了福身，又吩咐身旁的丫鬟明芝：“去请三妹妹出来，咱们该回府了。”
明芝应了声“是”。
那丫鬟垂首过来，傅铮索性避回先前的雅间里。
眼见着那个丫鬟走进去，对面又是一阵鸡飞狗跳，那对小冤家不知又在争执什么了，钊儿许是落了下风，这会子只剩一道声音，脆生生的，威风凛凛。
傅铮安静听了一会儿，垂下眼，倏地笑了笑。
…
且说姊妹二人上了马车，梅茹装作什么都不知道，反倒是梅蒨出言提醒她：“三妹妹，你和十一殿下似乎极为熟稔？人多口杂，还是稍稍多注意些。”
这话是真为她着想，梅茹红着脸道：“二姐姐，我下次再也不逞口舌之快了。”
一路再无其他话，待回到府，二人一并去春熙堂请安。从春熙堂出来，梅茹便去了乔氏那儿。熟知她正要走进正房，候在外面的刘妈妈急急忙忙过来拦住她道：“三姑娘，大爷在里面受罚呢。”
“怎么了？”梅茹自然而然的问。
刘妈妈皱了皱眉，满是为难。
梅茹正疑惑着呢，里面传来梅寅的骂声：“看看你做的好事！吃了几口黄汤，那么好的媳妇，就就就就被你休了！”
梅茹大骇。
嫂嫂被休了？
、第 17 章
梅茹站在正房外头，不过惊愕了一会儿，里面就传来大哥嗷嗷惨叫，想来是被爹爹打了。另一边是乔氏气急的骂声，骂完了又劝董氏，“湘哥儿媳妇，他这个天杀的讨债鬼就是日里喝多了，一时糊涂…”
董氏回话声轻轻的，还伴着哥哥的惨叫，又隔着厚厚门帘，梅茹实在听不大清。她这会儿进去也不是，不进去也不是，正犹豫着呢，下一瞬，董氏便探帘而出了。
姑嫂二人甫一罩面，董氏眼眶便又红了一些。这个家里她最舍不得的，便是这个小姑子。
“循循。”
“嫂嫂…”梅茹还是有些懵。她往里头看了一眼，只看到哥哥的一个背影，后背的衣料开了，渗出刺眼的血来。
董氏擦了擦泪，柔声道：“循循，从今往后我不再是你嫂嫂了，你若是记挂我，就来看看我。”
这话一说，梅茹眼圈也红了。
见她现在就要走，梅茹下意识的拦道：“好嫂嫂，你不和哥哥再说些什么了？”
董氏淡淡摇头，平静回道：“我与他早就两相生厌，还能说什么？”
这话飘进帘子里头，梅湘身子怔了怔，再打下来的板子，竟浑浑噩噩的，也不喊疼了。
且说董氏早就铁下心，如今又得了一封休书，再无其他牵挂，当日便离开定国公府归家去了。这事自然惊动老祖宗。当着众人的面，老太太将梅湘骂了一通不止，连带着给乔氏的脸色也不大好。
“好好的一对人儿，就这么散了，你这个当娘的平日未免太惯着湘哥儿！赶紧给董家赔罪去！”
老太太这会儿在气头上，见梅茹也在，愈发眉头紧锁：“还有循循，一天到晚没的规矩，你真该一并好好管束管束！”
得，梅茹无缘无故又挨一记训斥。
她是无所谓，可乔氏是个心高气傲的，当着众人的面，哪儿受得了这些话？当日回去，又好巧不巧听到几个曾经责罚过的婆子在那儿嚼舌根子，话里话外全是嗤讽，乔氏怒火中烧，训了几句，一时急火攻心就气倒了。
乔氏的身子向来很好，这一病，倒把梅寅急的团团转。请大夫过来诊脉，也只说乔氏是郁结之症，凡是都得宽心。可乔氏一辈子绷着自己，哪儿丢的起这种脸，又哪儿能宽的下心？
这块心疾自此便缠上了乔氏。
梅茹瞧在眼里，不由心惊。前世娘亲正是因哥哥嫂嫂的事得了郁卒之症，没两年就撒手人寰，今生怎的还是如此？莫非…这世上因果报应，什么都改不了？
她暗暗蹙眉，再也不往孟府跑，每日只陪在乔氏床前，一刻都不敢懈怠。
小乔氏和孟蕴兰来探几次。——这种丑事旁人不好来，也只能自家姊妹走动走动，说说话了。见着她们，往往没说几句，乔氏便唉声叹气的垂泪，直叹自己前世做了什么孽，竟生下这样一个孽障！
小乔氏不免劝她：“姐姐，儿孙自有儿孙福，你又何苦将这罪过全揽到自己身上？”
乔氏哪儿听得进去这些，她还是抹泪。这一日日，眼见着就消瘦下去。
梅茹见状，心里着急上火，起了满嘴的泡。她日思夜想，掂量来去，仍是想到上回跟乔氏提过的那件事，却也知道不能再单独跟娘亲提了。
这日趁爹爹一并在房里，梅茹才将那件事又说了一次：“爹爹，娘亲，不如送哥哥去姨父那儿历练一番吧？”
乔氏一听，自然反对：“那怎么使得？你哥哥身子本来就弱，如今又被你爹用板子狠打了一顿，还剩多少人形？”
梅湘这回确实被打的极惨，绑在条凳上，后背被打得皮开肉绽。这还不算完，后来又被老太爷责罚，去祠堂跪了一晚。夜里寒风阵阵，梅湘就那么冻冻索索跪了一夜，第二日，直接被几个小厮给抬回院子里。
整个人烧的浑身发烫，嘴里面全是胡话，而后背上的伤早已经结了血痂，实在是恐怖。
乔氏只看了一眼，整个人登时要昏死过去。她一时伤心，这病未免又加重一些。如今再听梅茹的提议，乔氏自然舍不得。梅湘哪怕做了混账事，也是她身上掉下来的心肝肉，哪儿舍得他去受苦啊？
“不行！不行！”乔氏想来就可怕，这会儿连连反对，又训斥道，“循循，这事莫再提了。”
梅茹却只看着一旁默不作声的梅寅，固执问道：“爹爹，你觉得如何？”
知晓女儿的心思，乔氏立刻板下脸，对梅寅凶道：“老爷，你莫胡来！那种地方是湘哥儿能去的？每年胡人都要来进犯个十次八次！循循不懂事，你还不知道轻重？”
乔氏这话担忧的也有道理。魏朝边境原本就不大太平，南有蛮夷，北有回鹘，西有吐蕃，海上还有时不时骚扰的倭寇。这些年北方的胡人仗着草肥马壮，越发猖狂起来。尤其到了秋冬时日，更是纵马南下，烧杀抢掠，无恶不作，死在他们手下的人只怕不计其数了。
梅寅是个最怕乔氏的主儿，平日里更是处处听这位夫人的，可这一次却意外的沉默了。
斟酌良久，他终叹了一声，道：“循循这个主意不错。”
乔氏气血上涌，捶着胸口道：“你这不是逼死我么？！”
梅寅吓得连忙坐在床边替她顺气，又说：“别急别急，我去问问湘哥儿的意思——他若是想去，咱们就扯下这张脸去求求连襟；他若是不想去，那咱们也就不再逼他，只随他去吧，这辈子哪怕是烂在了泥里，也是你我的儿。”
乔氏闻言一滞，小半晌，才别开脸，悄悄抹泪。
“既是你我的儿，哪儿又舍得他那么烂掉？老爷，送湘哥儿去吧，眼不见心不烦…”
梅茹也未料到爹爹办事如此快，不过三四日，就听到消息说，只怕过完年就要送哥哥走了。她算算日子，也没剩多少光景，他们兄妹二人感情本就极好，梅茹一时舍不得，便想着去哥哥那儿多走动走动。
这日，梅茹刚到梅湘院子里，便见自己这位哥哥勉勉强强撑着身子，居然踉跄往外走呢！
梅茹一惊，连忙过去搀他：“哥哥，你这是要去哪儿？”
梅湘后背皮开肉绽，伤的极重，又浑浑噩噩烧了好久，这两日勉强清醒一些。如今刚好点，就要出府胡闹，梅茹怎能不诧异？
梅湘脸色暗沉，默了默，只是说：“你一个姑娘家别多问。”
一听哥哥说这话，梅茹还能想到哪儿？
无非是眠花宿柳之地了！
乔氏知道此事之后，恨得牙痒痒，骂道：“这混账东西！都什么时候了，还放不下这些？”又吩咐丫鬟：“等大爷回来，就喊到我这儿来。”
结果这日直到夜里，梅湘才回来。他满身酒气，熏得人直皱眉。乔氏要骂也无从骂起，沉着脸，摆摆手让人架着回院子里去了。不一会儿，梅湘身边的丫鬟过来禀报说大爷后背上的伤裂了，这会儿又渗血呢。
这个家实在是一团乱…
梅茹叹气。
翌日清晨，她正要去给乔氏请安，梅湘身边的丫鬟过来请她了：“三姑娘，奴婢实在是不敢惊动老爷和太太，劳烦姑娘快去劝劝我们大爷吧，他这会子又要出去呢！”
“又要出去？”梅茹蹙眉，实在不知外头到底有什么！
丫鬟点头，又道：“大爷后背的伤根本没好呢，昨晚还烧了一夜，劳烦姑娘去劝一句吧。”
梅茹到梅湘房里的时候，那几个丫鬟正轮流围着劝呢。梅湘这会儿已经自己摸了外衫穿好，就是脸色雪白如纸，形容消瘦，扣盘扣的手都在抖呢，哪儿还有往日清俊风雅的模样？
梅茹气结，过去拦道：“哥哥，你是身子要紧还是喝酒要紧？”
见她来，梅湘沉着脸，面无表情，仍是那句话：“你一个姑娘家别多问。”
梅茹脾气这回真上来了，问旁边的丫鬟：“昨日是谁跟大爷出去的？”丫鬟回了一个小厮的名字，梅茹立时吩咐道：“唤进来！”房中的人皆是一怔，连忙劝道：“姑娘，这实在不妥。”
“妥不妥的算什么？快去！”梅茹厉声道。
梅湘一听便有些急了：“妹妹，你管我的事做什么？还当我是你哥哥么？”这话有些重，说罢，他头晕眼花，身子一时支撑不住晃了几晃，连忙有人搀扶着他坐回床边。
“好哥哥，我就是拿你当我的哥哥，舍不得你，才不愿你伤了身子。你若是真想喝酒，哪时、哪处不能喝？非要现在拼上一条命喝么？”梅茹不解。
梅湘不说话了，半晌，才幽幽叹了一声：“你一个小丫头哪儿懂？”
“你不说，怎知我不懂？”梅茹反将他一军。
正巧外面那小厮来了，跪在院子里头，战战兢兢的请安：“大爷，三姑娘。”
梅茹正要准备问话呢，梅湘喝了声“循循别胡闹”，顿了一顿，这才低着头，缓缓道：“循循，哥哥想求你一件事。”
“哥哥你说。”梅茹应道。别说一件了，就是几千几百件，她也答应下来，只盼哥哥能好。
许是难堪，梅湘一直垂着眼，踌躇良久，直到耳根子都有些红了，他才说：“哥哥想求你，去、去见见你嫂嫂。”
、第 18 章
董氏归家之后，娘亲紧接着就病了，梅茹还没腾出空去探望董氏呢。这会儿像是发现了什么了不得的大秘密，她抿着唇，窃窃一笑。
梅湘有些恼火，抬头敲了敲妹妹的脑袋，低喝道：“不许笑。”
“哥哥想去瞧嫂嫂，怎么自己不去？”梅茹只觉得好玩，忍不住逗自己那个“蠢”哥哥。
她如此一说，梅湘更是恼，瞪过来一眼道：“她要是见我，还要劳烦循循你？”昨日梅湘就去董家了，站在外面一站就是好几个时辰，冷风嗖嗖的吹，结果连董家的门都没进去！
梅茹还要笑呢，梅湘已经彻底拉下脸来，“循循，你去不去？”
“去去去！”梅茹头点的跟鸡啄米似的。
梅湘想了想，忍不住交代道：“循循，你嫂嫂喜欢首饰，偏偏为人节省，归家之后恐怕要看她几个嫂子的脸色。你今日就带她去逛一逛，若见着喜欢的，就做主替她买了，回头哥哥给你银子。”顿了顿，他又添几分愧意，“成亲这些年，我还没有送过你嫂嫂什么东西，现在想来只是后悔，觉得对不住她。”
这一番话说完，梅茹倒再也笑不出来了。
她怔怔看着面前怅惋的大哥，小半晌，才问：“哥哥，这些话为何不早些对嫂嫂说？如今她人都走了，更不知道你的心思，岂不可惜？”
梅湘垂眸，良久，终轻轻叹了一声。
梅茹跟乔氏提了一句，便乘车去董家。
董家如今是董氏长嫂当家，听闻是梅府的三姑娘来，倒没有直接轰出去，但脸色也不大好。
“三姑娘，我家大姑娘好端端的嫁到你们府，没想到回来直接就瘦脱了形！如今汤汤水水的伺候着，还有每日的药，得要废多少功夫！”
一听这话，梅茹便品出些其他的意思了。
难怪梅湘担心董氏归家之后要看她几个嫂子的脸色，如今一看这人确实不好对付，董氏性子又软，只怕受了欺负也没地方说。
又应付了几句，梅茹才去到董氏房里。
董家府邸不大，董氏原来做姑娘的闺房早已经没了，现今住在一处偏僻厢房里。梅茹到的时候，她正躺在床上呢，面色苍白，模样消瘦，远远瞧过去，养的确实不好，梅茹心里微微一酸。再见这屋子里陈设简陋，连个取暖的炭盆都没有，不由轻轻颦了颦眉。
见到梅茹，董氏倒是眉眼舒展开，忙拉过她手问：“循循，你怎么来了？”说完便开始咳嗽。
梅茹咦了一声，坐在她床边，好奇道：“嫂…”那两个字又要脱口而出了，梅茹忙咽回去，改口道：“瑶姐姐怎么病了呢？”
——董氏闺名静瑶二字。
董氏涩涩一笑，随口答道：“也不是病，就是想躺一会儿，左右没别的事。”说着仍止不住咳了两声，又问梅茹：“你今日怎么来了？”
想到哥哥的交代，梅茹不好直说，眼珠子滴溜溜一转，她只是推托道：“我今日来想找姐姐去外头逛逛。”
“逛逛？”董氏不解。
“是了。”梅茹道，“过年我还未添新首饰呢，想着找姐姐一道去挑一挑。”
董氏一听这话，就觉察出不对劲。乔氏素来是最疼循循的，怎么到了年前还没给她添首饰？她心下生疑，便将这些问出来。梅茹顺势叹气：“我娘亲被我哥哥气病了，顾不上其他的呢。”
“病了？”董氏微微诧异。
梅茹点头，又道：“哥哥被爹爹痛打一顿，又吹了一夜的冷风，这两日才勉强清醒一些，等过完年，就准备送哥哥去我姨父那儿呢。”
闻听此言，董氏又是一惊。
梅茹姨父孟政任陕甘总兵，她是知道的，那儿可是个凶险之地，还有杀人不眨眼的胡人…她心思转了一转，想要说些什么，最后又通通咽了回去，只是道：“如今我身子乏，不能陪你一道去。”
“无妨，我们说说话就好。”
梅茹在董家待到快要用午饭的时候，才起身告辞。董氏咳个不停，根本吹不得风，只能让和穗送她。待坐到车里，梅茹才趁机问和穗：“你们府里的人对瑶姐姐如何？”