二人出府之后也没去字画铺，反倒是直奔城里的七宝斋。
那七宝斋是京城老字号，专卖从海上或者其他番邦运来的好玩意儿。府里头的西洋镜就是从这儿买回去的，能将人照的格外清楚。
孟蕴兰笑眯眯道：“咱们今日看看有什么好东西，万一挑着好的，正好送给你家老祖宗当贺礼。”
二人刚到铺子，还真就看中了一件好东西，却不是送给老祖宗的，而是梅茹自己喜欢。那是一方秀美精致的小屏风，双面绣着梅兰竹菊四君子，若是远远瞧着，只觉得那上面的叶子都在随风微微翩跹呢，有意思极了。梅茹是最喜欢这些漂亮东西的了，她一时错不开眼。
那掌柜的连番告罪：“二位小姐，这刚被一位公子订下的，我正准备着包起来呢。”
“谁啊？”梅茹有些失望，“能不能请对方行个方便？”
掌柜的正为难极了，后面传来一道声音：“先来后到，还真不能！”
这声音…
梅茹侧身一瞧——
真真是冤家路窄，不是那傅十一，还能是谁？
梅茹懒得跟这人多搭理话，一搭理就没完没了了，她赶紧悄声对孟蕴兰道：“咱们再去挑旁的。”
对于梅茹主动避让，牙不尖嘴不利，傅钊还真有些不习惯，他连忙跳脚问道：“三姑娘，你不要了？”
“是了，先来后到，我不要了。”梅茹顺着他话道。
可就算如此，傅钊还是觉得气不过，恨不得要跳脚。
“你为何不要？”傅钊追着问道。
梅茹笑道：“真是奇了，我不要还不行了？非要跟你争，你心里才欢喜？”
孟蕴兰不明所以，小声劝道：“循循，你若是喜欢，做什么不要？”她望着傅钊，直接问道：“这位公子，这方屏风你究竟让不让我们？说了这么久，也不给个痛快话！”
其实孟蕴兰顾及自己才女名号，平日在外头绝不会如此放肆说话，今日跟在梅茹身旁，又见循循和对面那人似乎熟稔，才不小心插了一句嘴，说完她便觉得不妥，缩了缩脖子，有点心虚。
傅钊怔了一下，瞥向孟蕴兰。
他原先是远远见过名满京城的女公子孟蕴兰的，这会儿便认了出来。
这三人年纪相仿，傅钊原本和梅茹差不多高，可翻过一岁，就比她多冒出一个脑袋了，孟蕴兰又比梅茹矮了小半个头，这会儿站在梅茹身旁，穿着半旧舒服的水绿袄裙，看上去瘦瘦弱弱的，没想到这位孟才女的一张嘴竟跟梅茹一样厉害！
双拳难敌四手，一张嘴也说不过两个人，自然溜之大吉。
傅钊梗着脖子回道：“自然不让！”说罢，往外走了两步，又对掌柜的吩咐：“快些弄好，送到外面车上。”
听到这人实在胡搅蛮缠，孟蕴兰挽着梅茹的胳膊，小声无语道：“循循，这人既然不让还说这么多，是不是有点傻？”
傅钊已经走到了外面，这会儿听到“循循”二字，他步子不由顿了一顿。
待这人走后，梅茹才告诉孟蕴兰傅钊的身份。孟蕴兰一听，呀了一声，转而坏笑道：“循循，就是这位傻殿下送了你四屉包子呀？”
“我已经还了啊…”梅茹纠正道，说罢，她也笑的很坏，“好兰儿，我都快忘了这事儿了，倒是你怎么一直惦记着殿下的包子？”
“谁惦记了？”孟蕴兰气的挠她，“可不许你乱说！”
且说傅钊乘马车到燕王府，那会子傅铮刚从宫里头回来。
见着他来，傅铮冷冷蹙眉：“钊儿，这会儿不好好的在南书房读书，跑出来做什么？”
傅钊笑道：“哥哥，你这回可错怪我了。”见傅铮狐疑，傅钊邀功道：“好哥哥，过两日不是你的生辰么？我早早就想寻个风雅的小玩意儿给你，今日可算是买着了，眼巴巴的买来献宝呢，熟知又落你一通教训！”
傅铮愣了一愣，才弯起唇，浅浅一笑，如春风破冰。
倏地，又敛起笑意。
他叮嘱道：“钊儿，过些日子我要离京，你平日就贪玩，如今更要记得时时勤勉。”
“七哥要去哪儿？”傅钊疑惑道。
傅铮道：“前些日子有人上了道折子，奏的是镇国将军方登云、陕甘总兵孟政克扣军饷一事，朝里几方为此争来争去，迟迟定不下一个过去的人，今日贺太傅便举荐了我去。”
“孟政？”
傅钊略略思量，讶然道：“我今日还遇到了他女儿和梅三呢。”
傅铮闻言微微一顿，他抬起眼，淡淡望向旁边的钊儿。
傅钊指着那道娟秀屏风说：“七哥有所不知，我们还为了这方小屏风争了几句呢。”说着，他又不无得意道：“梅三原本也是想要的，我就偏偏不愿意让给她！”
傅铮默了默，这才转头重新端详面前的屏风。
这道屏风不高，双面绣着梅兰竹菊，不知用了什么绣法，那些枝叶片片舒展开，仿佛被风轻轻拂过，说不出的温柔娇媚。
傅铮静静看着，没有说话。
忽的，就听傅钊又拍手笑道：“哥哥，你知道么，那梅三竟然叫循循？这二字简直太好笑了！怎么会有姑娘家叫这个？”
“循循，循循…”傅钊摇头晃脑连唤两遍，还是觉得不过瘾，忍不住哈哈大笑。
傅铮垂下眼眸，仍是一贯淡淡的模样，看不清神色，他只是沉沉训诫道：“那是人家姑娘家的闺名，你喊像什么样子？成何体统？”
傅钊扁扁嘴，不敢再喊了。
、第 24 章
二月初十是杜老太太的寿辰。
这日梅茹早早起来，跟着乔氏去给老太太拜寿。
春熙堂内，一团热闹，二房的几个哥儿都在，最小的淇哥儿刚学会走路，今日穿的金灿灿的小袄子，肉团子似的双手捧在一块儿，正朝老祖宗贺寿呢。杜氏笑的合不拢嘴，脸上皱纹都舒展不少。乔氏也跟着笑，可笑着笑着，又不禁想到自己远在外头的梅湘。梅湘这一走十数日，还没有信回来，也不知他到底如何了…光这么一想，乔氏就觉得脸上的笑绷不住了。
几个哥儿后，便轮到几个姑娘。
大姑娘梅芸今日是一水的湖蓝裙衫，安安静静，跟她的性子似的，二姑娘梅蒨则是一贯的银白色，整个人越发出尘，跟仙子似的，余下两个小的，三姑娘梅茹和四姑娘梅萍，颜色就艳丽出挑许多。
四个姑娘站在那儿，水灵灵的，光是让人看着就心生欢喜，杜氏还是笑的合不拢嘴，难得对梅茹也温和许多。
贺寿的人陆陆续续到了，春熙堂内越发热闹。
今日来贺寿的都是京城各府的老太太、当家主母，这会儿坐在那儿闲闲说着话，眼睛却根本闲不住，时不时觑眼打量梅府的四个姑娘。——定国公府世袭三代国公，到了梅寅这一代虽然不怎么样了，可梅二爷的仕途不错，若是能和梅府结下一门亲事，亦是好的。如今大姑娘已经订下亲事，四姑娘年幼，剩下二姑娘和三姑娘是该好好的、仔细的瞧一瞧。
这些人是知道梅蒨貌美的，可今日一见，越发震惊了。
只见她身姿婀娜，聘聘婷婷，随着这年岁越长，生的也越发美了，光站在那儿，便让人移不开眼珠子，再加上几分病态凝在眉宇间，实在是个惹人垂怜的心肝儿模样。而且，这位梅府二姑娘办事妥妥帖帖，性子又是温温柔柔，是再好不过的媳妇人选。
唯独不大妥当的，便是这二姑娘实在是太美了一些，偏偏身子骨又不大好…
众人这样几番思量着，目光再转到梅茹这儿，乍一看，不觉微微有些诧异。
梅府三姑娘原本是个最爱胡闹的顽劣丫头，在京城贵女圈里占尽“娇蛮”二字，今日一见，倒与往日很不同了。
梅茹比梅蒨小一岁，去年的时候还是小丫头团子模样，如今翻了新岁，身量突然长挑不少，原本圆润的脸蛋儿亦瘦下来，衬得一双桃花眼越发的艳，轻轻一眨，便是顾盼生辉，眼波流转之间，更平添了好几分的娇俏明媚，而她穿的衣裳也明艳，但这位三姑娘却压得住，让人并不觉得流俗，反倒是她懒洋洋站在那儿，一举一动，风流又娇憨，说不出的恣意。
众人不禁暗叹，真真是女大十八变，这梅三姑娘还真是越变越美了！
就是不知这性子…好没好些。
当下移开眼，众人各怀心思的笑了笑。
说话之间，各府的其他姑娘也陆续到了。孟蕴兰果然是献了一幅百寿图，众人见了赞不绝口，待到周素卿来，更是不遑多让，直接献了篇贺寿骈文，连小乔氏都点头说好。得了小乔氏的肯定，这一篇文更是直接传到前面去了。
前头众人之中文采最好的当属孟安。他瞧过之后，也是觉得这文写得好，一时间周素卿得的赞赏数不胜数。
可那人只是端着笑，不骄不躁的站在那儿，最是温婉。
梅茹懒得多看这人一眼，她淡淡偏过头，只望着外面。
周素卿许是察觉到一二，这会儿盈盈望过来，笑着问道：“茹妹妹，可是有何指教？”
她不去招惹这人，这人还要来招惹她！梅茹蹙眉，直叹晦气。
“不敢。”她坦然望过去，回道，“周姐姐的文采好、品性也好，我是怎么都比不上的了。”
她这话虽是夸的，却带着刺，一屋子人精哪儿听不出来？周素卿在京城是数一数二的端庄得体，而梅茹又是京城数一数二的娇蛮任性，二人放在一处，众人自然是偏向周素卿的，一时又不由暗忖，这梅府三姑娘的性子果然没变，不好，不好。
梅茹又是一阵冷笑。
她不过是懒得多看这人一眼罢了，若这周素卿真是端庄得体的，那她先前怎么还会特地质问梅茹？怎么还会在乎这个？
分明就是做给大家看的！
梅茹懒得跟周素卿争这些虚头巴脑的东西，她懒洋洋的退出春熙堂，往后头园子里去。
这会儿不少年龄相仿的各家小姐们在园子里逛呢。就见贺府的妍姐儿和西平伯府的三姑娘谢佳宣手挽着手，不知道凑在一处嘀嘀咕咕说着什么，斜楞愣的视线时不时的拂过一处，似乎在往哪儿瞟。
梅茹好奇，待下一回他们再瞟过去的时候，她顺着望过去——
梅茹不由一怔。
原来他们在瞟大姐姐梅芸。
梅芸是个性子最安静的，从来不争不抢。她如今独自坐在旁边的亭子里，也不好意思跟旁人说话。似是察觉到那两道探究打量的视线，她一直低着头，脸已经悄悄有些不自在的红了，显得尴尬又窘迫。
梅茹狐疑。
梅芸已经和西平伯府二房的庶子谢柯订下亲事，这宣姐儿的不乐意是不是也太明显了些？
想到上回在贺府给周素卿祝寿的时候，宣姐儿也是这副爱答不理的模样，梅茹不禁蹙眉，这谢府到底是怎么回事？
梅茹走到亭子里，到大姐旁边道：“大姐姐，咱们俩去逛逛。”
知她来替自己解围，梅芸抬头，笑了笑。
梅茹心里头惦记着谢府的这件事，这日夜里便跟乔氏说了：“娘，西平伯府的宣姐儿似乎不大喜欢大姐姐呢，是不是他们府里有什么事啊？娘，你要不要去打听打听？”
乔氏一听这个就不由蹙眉：“你一个未出阁的小丫头管的真多！”点了点梅茹的脑瓜，又道：“循循，你瞧瞧蒨姐儿，今天见了，谁不是夸？你呢？跟蕴兰那小丫头躲在一处吃吃吃！还偏偏跟周姑娘对着来！”一说到这个，乔氏气不打一处来，“循循，你这脾气什么时候收一收？什么时候能省省心？”
梅茹眼珠子一转，小声央道：“娘，蕴兰和姨母要去陕西那儿探望姨父哩，我也想去看看哥哥，顺便沿路增长些见识，说不定能收一收脾气，省一省心。”
乔氏的眉头蹙得更紧了：“你一个姑娘家整天想着往外头跑，像什么样子？”
“姑娘家怎么了？”梅茹反驳道，“咱们大魏朝还有女子当官的先例呢，姨母的学问更是多少男子都比不上呢…”
乔氏说不过她那些歪理，只是道：“反正不许去！”
乔氏态度一硬，梅茹就软了，连忙钻她怀里哄道：“娘亲，我就是想哥哥了嘛…”
梅茹这么一提梅湘，乔氏眼圈便又有些红了。她嗔怪道：“你那个狠心的哥哥，也是个心肠硬的，这一走，连个音信都不捎回来，真是气人！”乔氏边说边抹泪，待见到旁边眼巴巴望过来的循循，叹了一声，狠狠戳了戳她的脑门，只觉还不解气。
乔氏挥手道：“去吧去吧，你们通通去那刀枪不长眼的地方，不回来才好！”
乔氏是典型的刀子嘴豆腐心，她这么说便是准了，梅茹心里高兴，抿着唇窃窃一笑，却又不敢得意忘形，她连忙敛起笑意，只专心想法子哄乔氏开心。
、第 25 章
既然得了乔氏的准许，梅茹第二日高高兴兴的去孟府，熟知孟蕴兰的脸却是挎着的。
“怎么了，蕴兰？”梅茹关切问道。
孟蕴兰便将孟政被人参了一本的事说了。——孟府从老太爷到底下的大老爷、二老爷、大爷都在外头领兵，朝堂里面的事可谓两眼一抹黑，什么都不知道，也是刚刚收到风声。
梅茹宽慰道：“蕴兰，这种朝堂上的事，向来是你来我往的党派之争，只要姨父他行得正坐得端，又怕什么呢？”
虽说如此，孟蕴兰还是止不住担忧，心急如焚。
“循循，我和娘亲打算这两天就动身去我爹那儿，如今府里已经在收拾东西了，你还要一起么？”
“这么快？”梅茹惊呼。孟蕴兰点点头。梅茹皱眉道：“那我得现在回去跟我娘说一声。”
从孟府出来，梅茹略一沉吟，吩咐车夫先去董府。二月初的时候她已经去过一回。除了给董府当家的钱氏那儿送了一份银子外，又悄悄塞了一些给和穗，主要还是防着钱氏又胡乱克扣。如今这一走，恐怕要两三个月，梅茹哪儿放心的下？自然得先去跟董氏说一声。
马车到了董府外头，梅茹踩着墩子下车，便遇到一素净妇人从董府出来，而送这妇人离开的则是钱氏跟前得力的大丫鬟。
“姑娘，这位是媒人呢。”意婵附耳道。
梅茹微微怔楞，这钱氏真这么快就打算将嫂嫂另嫁？
如今梅茹私下还是习惯称呼董氏为嫂嫂。但董氏如果要另嫁他人，她亦是赞同。董氏性子软，留在娘家受气，倒不如找个真心疼她的人，就不知钱氏会挑什么样的人家给她了。
董氏这几日身体渐渐好了起来，梅茹进来的时候，她正坐在院子底下绣花呢。
“瑶姐姐。”
“循循。”见到梅茹来，董氏极为高兴，又将绣好的小香囊给她。
董氏绣工巧的不得了。这香囊绣成梅花的模样，又特别细心的在香囊一角绣上“梅三”二字。里面不知装了什么，闻上去飘着淡淡的清香。梅茹喜欢的不得了，“谢谢嫂嫂。”她脱口而出道。
董氏楞了一下，略略尴尬的笑了笑。
梅茹连忙改口道：“瑶姐姐，我这两日大概要去姨父那儿，要有两个月不能来见你了。”
董氏大惊：“你去那凶险地方做什么？”
梅茹便将小乔氏和孟蕴兰打算去看孟政的事说了，又道：“哥哥去了这么久还没来过一个口信，爹娘怪着急的，我一道过去瞧瞧。”
董氏不知想到什么，她低下眼，小半晌，才道：“你哥哥给我来过一封信。”
这回轮到梅茹一惊——她竟不知哥哥如此看中嫂嫂？！
董氏道：“那信我还没拆，循循，你拿回府去报个平安吧。”说着，示意和穗将信拿出来，递给梅茹。
梅茹自然摆手：“好姐姐，那是我哥给你的，我哪儿又能看？”
董氏垂着眼，淡淡笑了笑，轻声道：“我哪儿又能留着呢？”
她如今被休回家，哥哥嫂嫂做主另嫁，怎么还能留着前夫的信函呢？
想到这儿，梅茹不免替哥哥暗暗叹了一声。见董氏不打算多提此事，也就不再多问。二人说了一会子话，梅茹便起身告辞了。董氏本要送的，梅茹按住她，只说外头风大，让和穗送送就好。
待到马车里头，梅茹先让意婵将银子拿给和穗。——这些银子本该亲手给董氏的，可董氏脸皮实在太薄，根本不会要，梅茹只能这样。她又问和穗：“可知道你们当家的要把瑶姐姐说给哪户人家？”
和穗摇头：“还没看中呢。”又道：“三姑娘，其实我们家姑娘也担心此事，就是憋在心里不肯说。她那个性子你也是知道的，若是不好的人家，只怕也是会一声不吭的嫁过去。”
梅茹颦眉，略一思量，叮嘱道：“若是听到风声，对方不是什么好人家，就劝瑶姐姐装病，病得越严重越好，能拖一日是一日，莫要随随便便嫁了，等我回来想办法。”话锋一转，她又交代道：“若是个好人家，那就让瑶姐姐欢欢喜喜的把这事定下来，回来我给她备贺礼。”
和穗一听这话，心里对梅三姑娘的感激便又多了几分。
这么好的小姑子，天底下哪儿去找？
梅茹惦记着董氏的事情，她实在放心不下，想来想去，便想到了一个人。回府之后，她便先去找梅蒨。她这位二姐姐处事最为妥帖周到，把这事交给她，梅茹是顶顶放心的。
梅蒨单独住在老祖宗的跨院里，这会子正在端详一幅画呢，见到梅茹来，牵着她坐下道：“三妹妹今日怎么来了？没去姨母那儿么？”
梅茹将这一整日发生的事略略一说，又道：“劳烦二姐姐空了便去嫂嫂那儿走动走动。”
“三妹妹放心。”梅蒨自然应承下来。
梅茹松了口气，见案上摆了一幅画，她不由好奇道：“二姐姐新画的？”
“哪儿是我画的？”梅蒨笑着摇头，解释了一句，“前些日子买的。”
梅茹一愣，她倒不知道二姐姐何时又去买过画。
她走过去，只见这幅画画的是婆娑烟雨，一叶孤舟，上面的落款是“慎斋”二字。慎斋她知道的，这是傅铮的表字。梅茹微微一怔，回头笑道：“二姐姐真是好眼光。燕王殿下的画本就少，如今被二姐姐一眼挑中，岂不有缘分？”
梅蒨唬了她一眼，嗔怪道：“莫乱说。”她是最美的，这样唬一眼，也让人恨不得要醉了。
梅茹回道：“我可没乱说，二姐姐你生的美，性子又好，定有人心里头万分欢喜着呢。”
“还乱说！”梅蒨轻轻点了点她的额头。
梅茹还是淡淡的笑，她道：“二姐姐，旁人我不知，我只知道以后的二姐夫定然是这样的。”
“三妹妹…！”梅蒨脸一红，羞羞赧赧低下头去。
从二姐姐那儿出来，梅茹这才去见乔氏，正好爹爹也在。
一听女儿这两日便要离京，乔氏心里又舍不得了，她道：“循循，你的心比你哥哥还要硬，说走就走！”
“娘，我又不是不回来，一去一回，至多两个月呀。”说着，梅茹又看向梅寅，寻求同盟道：“爹爹，你说是不是？”
梅寅也舍不得自小捧在手心里的女儿，但也知道女儿的心思，这会儿他顺着循循的话道：“是了，姑娘家也该去长长见识，整日闷在闺阁之中，眼界就那么丁点窄。”
“姑娘家眼界那么宽做什么？”乔氏瞪了他一眼，梅寅连忙噤声。
乔氏又叹道：“循循最爱吃东西的了，如今走得匆匆忙忙，路上带的零嘴小食都没备呢，我怎么放心得下？”
娘亲果然是最疼她的了，连这些都替她想着呢，梅茹心里头软软的，她搂着乔氏胳膊道：“好娘亲，我去去就回，等你把身子彻底养好了，我也就回来了。”
乔氏还是叹气，转头对梅寅道：“明日我领着循循去寺里求两张平安符。”想了想，又对他道：“你娘那儿你去说，若是知道循循要出远门，老太太定是要发脾气的，说不定还要训斥循循呢。”
梅寅诺诺答应下来，起身去了春熙堂。
果然，杜老太太很生气：“这还得了？一个未出阁的姑娘，去那么远的地方，出了事怎么办？”
梅寅道：“娘，有孟府的人一道呢。已经说好了，若是循循突然不去，只怕他们要心生嫌隙。”
孟府如今手握兵权，这可是定国公府比不上的…叹了一声，杜老太太无可奈何道：“罢了罢了，循循这丫头自小就是这么不省心，一点规矩都没有！以后可怎么办？”话说到最后，杜氏实在是替这个嫡亲孙女担忧，哪个府里愿意要这样一个没规矩的媳妇？
翌日，拜见过老祖宗，乔氏领着梅茹去莲香寺进香求平安符。
到了寺内，乔氏去见住持净明。
熟料那主事和尚双手合十道：“不巧了，今日住持跟前又有贵客在。”
一听贵客二字，梅茹眼皮子跳了跳，她思忖道，总不会又是傅铮吧？
乔氏不好多问，只能先去拜佛。
今日寺庙的人不多，乔氏心诚，每个菩萨面前都要磕一遍。她求得自然是一双儿女平安无事。梅茹跟在后面，也双手合十拜了一拜。不知拜了多少尊菩萨，终于有小和尚来请乔氏道：“住持请夫人过去。”