“我只剩下这么一个妹妹，公主却还有这么多兄长姐妹呢。”
华欣抬起头，冷笑一声道：“这么多兄长姐妹？”略一顿，又道，“我就是不想看到他们，才不去参加福阳宫的家宴。当初战败，这么多兄长姐妹，他们就独独推了我去和亲，因为我容貌出众了些，因为我得父皇的宠爱了些，所以就应该由我去牺牲……”
子虞见她眸中异彩连连，情绪似乎激动起来，忙劝：“公主可不要多想。”
“在这宫里不多想也不成，”华欣说道，“当初，我以为父皇总会护着我，可我错了，父皇关心的是他的河山，这么多子女，他少一个也就少了，又有什么打紧。我听说民间的穷人家，日子实在过不去了，就拿了亲生儿女去卖，这宫里也是一样的。”
子虞想劝，话到了口边，转念一想，公主这是找个地方发泄，说出来总比闷在心里好。她转身泡了两杯茶，上好的香雾，袅袅热气中清香四溢。
华欣话说地多了，心反而倒静了，接过茶盅，道：“我在这宫中十五年，住都住腻了，换个地也好，子虞，二哥说你重情重义，是个好姑娘，二哥眼光不差，我相信他。”
子虞道：“公主，我在这世上只剩下两个亲人，二殿下说我重情重义，这是绝不敢当的，我只不过想要珍惜目前仅拥有的罢了。”
华欣轻轻握住她的手：“子虞，这次去北国，穆雪和绛萼都是皇后选的，只有你，只有你……才是让我全然放心的。你就把我当成姐妹，好不好？”
她的手冷地像冰，子虞只觉得寒气从手心透到心里，身子一颤，望进华欣公主的眸中，那样幽深和哀伤，让她无从拒绝，她重重地一点头，华欣才露出安心的笑。
两人依着窗坐着，絮絮叨叨地又谈了些宫里的事。
黑夜浓地像墨，化也化不开，灯光幽幽如豆，却照不亮整个殿堂。忽然碧烟色的窗纱一亮，瞬时殿内亮如白昼，不过须臾间又暗沉如旧。
子虞推开窗户，隐约有丝竹声飘缈地随风而来，南面的天忽亮忽暗，一朵朵烟花在天空中绽放，仿佛是昙花展示刹那的芳华。
华欣也远眺着，忽道：“不过只是一瞬的光芒，却引得天下人都仰头观望，烟花真是灿烂。”
子虞看着天的那头，茫然间不知是点了头还是摇了头。
元宵节后又无声无息地下了几场雪，宫中的彩灯却依旧高挂。那是皇后娘娘的意思，华欣公主嫁期不远，宫中就留着元宵的摆设，增添喜气。皇后既已发下话来，其他宫也不敢怠慢，各种礼物纷至沓来，来往的宫人将广寿宫前的门槛踩地光溜溜的。
宫里的内侍和宫娥们忙着打点行装，添置首饰衣物。子虞身为女官，也同样忙地昏天黑地，抽不出闲暇去找文嫣，眼看日子越来越紧，心里渐渐也有些焦急。
“兴德宫夜明珠两颗，羊脂白玉如意一对，昭仪娘娘为公主远行添妆！”
听到礼官高喊，子虞迎出前殿。殿前娉婷而立一位姑娘，鹅黄的一袭春衫，犹如迎春花一般娇柔可人，正是文嫣，她看到子虞，高兴地扑了过来：“姐姐！”
子虞也高兴地笑了出来：“怎么还这么莽撞。”她拉过文嫣的手，细细打量，不过月余不见，文嫣好像又高了些。
文嫣紧紧挨着子虞，一手扯着她的袖子，说道：“姐姐要走了，我只能莽撞这最后一回了。”
子虞见殿前内侍来来往往，就领着文嫣到偏殿，那里僻静无人，只放着几口红漆箱子，都是华欣公主远嫁所带的行装。
“他们都说北国人凶悍地很，姐姐跟着公主去不会受苦吧？”文嫣坐在一个箱子上，握着子虞的手问。
这些日子以来子虞早已听宫人们议论北国人的强悍，而宫里也都把随公主远嫁视为苦差，仿佛这一去就是羊入虎口。她随瑶姬学风俗典仪许久，对北国知道较为详细，自然不担心。她看着文嫣，柔声道：“这里的皇宫和北国的皇宫没有什么不同，北国还有大哥在，你不用担心。”
文嫣撅起唇：“姐姐别哄我，宫里让我们一个留在这里，一个去北国，我虽然年纪小，也猜地出是为了什么，姐姐此去北国必然暗藏凶险。”
子虞想，真是不能把她当孩子了。她伸手揽住文嫣，说道：“我去北国有凶险，你留在这里也同样有凶险，历来皇宫都是一样的。”她停下想了一会，又道，“我走了以后，这里只留下你一个人，你更要处处小心。以前爹爹曾说过，不求荣华一世，但求平安一生。你要牢牢记住这句话，知道吗？”
文嫣点了点头，把头偎在子虞的颈窝处，脸上有些笑容，又有些惆怅。
还是早春之际，窗纱如碧烟，日光照在上面，只不过朦朦胧胧的一团。子虞看着光线并不明亮的殿堂，不禁想到曾经在狱中的日子。那时候她和文嫣也是如此的相依相偎，等待着不知吉凶的未来。
现在虽然早已不在狱中，可她们所面对的，却好像丝毫未变。
这多日来她忙着广寿宫内的事务，没有闲空去回想这些。此刻面对文嫣，不由想起过去种种，那些在家中无忧无虑的日子，那场仿如噩梦的牢狱之灾，还有那些早已化成黄土的亲人……
这些过去犹如五味沉杂的汤，她一口口地品尝了遍，又苦又涩。可就这些苦涩的回忆，如今也成了一种难以言喻的珍贵，在她心中沉淀如石，又沉又重。
她理了理文嫣的发，原本满腹的话别最后只留下一句：“文嫣，你要平平安安的。”
二月十四，是个黄道吉日，宜婚嫁。
皇城外，十里红毡，百官列于道旁，为华欣公主送行。
正午时分，侍卫吹起号角，低沉肃远。皇帝和皇后的车銮停在城门口，华盖如云，刺目的金黄为天地撑开一方云天。华欣公主的车驾随后而行，然后依次才是其他皇子公主。
为了这一天，广寿宫整整准备了一月余。华欣公主的茜红嫁衣，十余灵巧的宫人连赶半月才绣完衣裙上的纹饰，金线镶边，绚丽地如五彩云锦。此裙比平常的宫裙长了三尺，裙上绣着凤凰，裙裾逶迤，艳丽如火，迎风荡漾，如真凤翱翔。
华欣公主梳着云髻，头上只插着一枝凤钗，精工雕饰，栩栩如生，钗头衔着明珠一枚，垂下缨络许许。上完妆后，华欣转过脸来问：“我这样可好？”
宫人们久久不得言语，片刻后拜地，齐声道：“公主之艳光，我等不敢逼视。”
礼乐毕，禁卫军领道，在红毡毯前排成两列。按礼制，公主远嫁，应在帝后前三拜，以谢天恩。
华欣公主踏下马车，身后跟着子虞、绛萼、穆雪三个女官。子虞手奉如意，绛萼和穆雪分别捧着金册和玉莲。三人今日也都盛妆以待。
子虞年后已是十五，正是及笄之年。今日挽起长发，青螺黛眉，额饰花钿，一袭浅碧的宫裙，堪比那初春抽芽的柳叶。
皇城口百官齐列，还有百姓围观。在华欣公主下马车后，争相观瞻，待看到那如朝霞而来的身影，虽观者如山如海，全场却瞬时寂静无声。
明黄的华盖下，帝后和一众显赫贵胄看着徐徐走近的华欣公主。皇帝今年四十有五，两颊苍冷，他眯眼看着走到近处的几个少女，一时也有些迷茫。
华欣公主自是倾国倾城不说，身后的女官也是一个个容颜如玉，神采夺人。就连车驾旁次一等的宫女也都是婷婷依依，在这早春之际，美人们姗姗前来，如梦如幻。
皇帝侧头轻轻问：“华欣身边的人怎么都是这么年幼？为何不派个稳妥的老宫人？”
他问地轻声，自然只有并肩而立的皇后听到，她回答：“北国不同我国，稳妥的去了也无用武之地，那几个丫环虽然年幼，但据说都聪明伶俐，过去些日子都能磨练出来，陛下不用忧心。”
皇帝点点头，又问：“那罗家的余孽呢？”
皇后稍抬颚：“就是华欣身后那个奉如意的。”
帝后说话间，华欣公主已经走到跟前，她神色沉稳，眼角处似乎含着泪，盈盈对着帝后拜倒：“儿臣拜别父皇母后。”长长的裙裾逶迤在地，如一朵牡丹盛开，又如烈焰焚烧，绚丽地叫人移不开眼。
子虞跟在公主的身后也拜倒在地，她匆匆朝帝后望了一眼，瞥到皇帝略过苍白的面容，心腾地一下抽搐起来，她想，就是这个人，就是他下了旨，灭她满门。她紧紧握着玉如意，手上一点点渗出了汗，几乎要将如意滑出手，她只能死死地紧握。
一拜，二拜，三拜……
子虞站起身，觉得五脏六腑都快纠结在一起了，那种又苦又涩的感觉涌到她的心头，堵得她喘不过气，明黄华盖的右边似乎有道视线注视着她。子虞抬头看去，二皇子月白锦袍，藩龙金冠束发，站在皇后的身旁，温柔地注视着场中，不知是看着华欣公主，还是在看子虞。
皇后几步上前扶起华欣公主，眼中几乎要掉下泪来：“儿啊，这一去，真不知何时才能见了。”她满面悲伤，不知情的人见了，都要以为华欣是她的亲生女儿了。
华欣公主心中冷笑不止，脸上却垂下泪珠，呜咽道：“儿臣也不愿远离父皇母后……”
皇帝沉声道：“华欣为了我朝与北国不兴兵戎嫁北国之君，做万民表率，你们莫作小女儿模样，让朕再好好看看华欣。”
皇后抹着泪回到原位。礼官上前两步宣读诏书，声音又尖又细。
子虞听着觉得刺耳，她长吁了口气，高悬的心渐渐平复。仿佛不堪烈日的光芒，她稍稍侧过脸，细密浓黑的眼睫如蝶翼轻阖，眸中映下阴影，越发如夜般深幽。
礼官读完诏书，几个近臣纷纷上前赞扬公主，有的说“公主贤良淑德，是天下女子的楷模”，有的说“公主懂大义，解我朝之难”，有的更说“公主当万世流芳”。
华欣含笑一一点头。百官的身后站着不少闻“公主倾国”名而来一睹芳容的王孙公子。他们都认为，南国战败，只损失一干女子又有什么关系，今日见到城下袅袅而立的公主和宫娥，心中震撼不已，这才知道南国损失的将是这么多青春美丽的女子。
一会儿功夫，礼官前来报时，皇帝一叹，说道：“华欣，别误了时辰。”
华欣又对帝后一拜：“儿臣去了。”
在礼乐声中，公主领着女官上了马车，四匹高大壮硕，四蹄踏雪的白马开道。马车缓缓驶离皇城，一旁围观的百姓纷纷涌上前，在红毡道两侧欢送。
车内很宽敞，可容四个人端坐，还能放下一张矮几。正值春意料峭的时分，车窗上厚重的帷帘遮住冷风，也同时挡住了那些窥视的目光。
华欣公主回到车内，眼角的泪光早已不在，她唇畔含着丝若有若无的笑，本想伸手去掀开车帘，却停住了手势。
“子虞，这一去不知道还有没有回来的时候，你还想回头再看一眼吗？”她转过头问。
子虞想了想，说道：“我想，但不会。”
坐在公主左侧的穆雪不解：“为什么？”
“我们没有回去的路了，所以只能看向前方的路。”她缓缓道。
华欣公主掀开车帘，澄空万里，漫漫长路直通远方，似乎与天相接。绛萼和穆雪平日锁在深宫，此刻看地出了神。
“这条路真好像是通向天边的。”绛萼叹道。
穆雪道：“那我们可不是到天上去做神仙中人了？”
绛萼扫了她一眼，笑道：“不害臊，你可是拐了弯子在夸自己呢！”
子虞和公主对视一眼，都笑出了声。这一笑，把刚才肃穆的气氛一扫而空。
辘辘的马车驶过皇城前的官道一路北行，把豆蔻年华，欢笑如歌的她们带向了另一个陌生的国度。
第七章 和亲
在远古的传说中，天神有两个儿子，一个叫南，一个叫北，他们相貌英伟，才华横溢。有一天，大地之女出现在他们面前，他们不约而同地爱上了这个美丽无双的神女。为此，他们兄弟反目，互相争斗。天神为之震怒，于是将两位神子都贬下人间。
谁知他们到了人间依然争斗如旧，美丽的神女伤心非常，化作了一条长河，将他俩隔开。那条河就叫金河，而两位神子则分别化作了南国和北国。
不知道是不是受传说影响，南北两国争了百年，始终相持不下。两国的皇帝都做着同样的美梦，希望有朝一日可以一统天下，代代相传，所以杀伐不断。
绛萼在马车内绘声绘色描述了这个传说，华欣公主早已听过无数遍，一笑置之。穆雪大为叹息，而子虞想起了金河战败的父亲，又是格外一种心情了。
从京城出发已经有十日，马车越过一座座南国重镇，她们已经来到南国北部的沧州。此处离金河不过六天的路程。公主一行将在沧州的平原上等待北国的来使。
“你们看，这里真是美。”华欣公主不顾礼官难看无比的脸色，走下马车，眼前茫茫一片草原，碧绿如玉，风过如波，望之让人精神一震。
子虞、穆雪随后下了马车，也对所见美景惊叹连连。
两百人的随行队伍在平原边稍作休整。华欣公主就提出要在周围游荡赏景。随行的礼官急地直冒冷汗。
“公主，你千金之躯，要是……”子虞也随着礼官劝说华欣。
华欣摆手打断，脸上一片向往：“我在宫里这么多年，好容易出来这么一次，以后可就没机会了，你就让我好好看看吧。”
拗不过公主的意愿，最后只好由侍卫陪同着一起在草原上走动一会。
子虞曾经也随父亲游猎城郊，但她年纪幼小，不曾真正踏足过平原。此刻双足踩在茵茵绿草上，风吹过一望无际的草原簌簌作响，让她又惊又叹。
风中忽然飘来一阵笛声，飘忽得犹如天际而来。子虞微愣，凝神静听。笛声悠扬明快，夹着春意盎然，被风声一捎，萦绕不绝，幽幽回响。她转过身，瞧见草原的那头出现了一个黑点，随着笛声渐行渐近。
那原来是一匹高大健硕的黑色骏马，马上还驮着一个人。
子虞上前拉住华欣：“公主你看！”侍卫伫立一旁围成圈，满脸戒备地看着前方。
黑马已经走近，马上少年也缓缓进入众人视线。细碎的阳光穿透浮云照射在他的脸上，映出他轮廓俊逸，眉目端正，仿佛是画中人。
少年一曲已了，放下手中长笛，翻身下马，对公主颔首，说道：“臣樊睿定奉圣上之命，前来迎接公主。”
子虞看到少年下马来，已经认出他就是拣风筝那日所遇的少年，再听到他自报姓名，心中暗惊，当日已猜到他身份尊贵不同一般，想不到他竟是北帝的长子。
公主微微一笑：“殿下的笛声真好听，倒让我以为是天外纶音呢。”
樊睿定眼中仿佛映着日光万点，晶亮幽深，说道：“这是北国的民间小调，是欢迎贵客所用，公主是听着新鲜吧。”他语气慵懒，唇边的笑意也显得有些有些散漫，却偏偏让人讨厌不起来。
“前来迎接的，不会只有殿下一人吧？”南国随行礼官忍不住发问。
“我的马快，怕公主等地闷，所以先来护卫。”樊睿定淡淡道，一眼扫过礼官，目光并不锐利，却让人不敢直视。
公主道：“让殿下当护卫，真是折煞本宫了。”
樊睿定不过一笑。
公主一行只好折回草原边缘，那些随行的宫女和侍卫如释重负。
樊睿定打量了公主陪嫁的队伍，眉梢不动声色地一挑，随即冷然一笑。
子虞恰好看见了，微微一怔，随即明白了他所想。公主陪嫁的随侍除了年少娉婷的宫娥，其余都是工于奇淫技巧的能工巧匠，还有精于丝竹的乐官。南帝将这些容易引人安逸享乐的人和物都送到北国去，其心昭昭，显而易见。
不一会儿，草原那头显出黑漫漫的黑盔铁甲，如潮水一样涌来，马蹄如雨，嗒嗒地打在草地上，速度惊人，不到片刻就到了公主面前。一众的铁骑，玄衣黑甲，身佩重剑，身形如出鞘宝剑，那森寒的气势蔓延过来。南国一行被这有如实质的气势所压，讷讷无措。
绛萼和穆雪丹唇咬得泛白，华欣公主看着前方，微微失神。
子虞心底也对那些黑甲骑士生出寒意，眼角瞥到对方眼中透露出的轻蔑，心想不好，如果此刻公主被人小瞧了去，以后北国的生活会走得更艰难。她紧靠着华欣，宽大的袖摆遮掩下，狠狠捏了一下公主的手。
华欣一颤，脸色一整，挺直了身子，冷冷的目光将黑甲骑士扫视一圈，从容道：“北国铁骑，名不虚传。”
黑甲军士齐声应诺，声势盖过了草原的风。
“吓死人了，”穆雪拍拍胸口，说道“他们光是这么一站，就好像是大山，压地我喘不过气。”
重回马车已有大半个时辰，绛萼的唇依然没有血色，似乎心有余悸：“到底是曾浴血沙场的将士，与一般侍卫大不同。”
子虞轻轻靠在车壁上，神色较为平静，心中却莫名地急跳，激动又感伤：这就是北国的军旅，就是父亲和大哥征战一生的对手，这个念头像蚂蚁一样在她心头噬咬，微微的疼。
刚才那一幕如此深刻地烙在众人的心头，抹也抹不去。
车外整齐划一的马蹄声，倒像踩在人的心头，隆隆前行。
华欣公主倏地握住子虞的手，柔声道：“子虞，刚才多谢你提醒我。”
子虞一笑，却发现华欣的目光异常明亮，似乎有什么东西燃烧了起来，她讶然问道：“公主怎么了？”
绛萼和穆雪也发现了华欣公主的神色异常，纷纷注视过来。公主笑道：“没事。我只是在想，能掌控这样一支军队的君主，到底会是什么模样。”
这一夜她们宿在沧州外的传舍，侍卫层层严守，把传舍围了个水泄不通。
是夜，幕色沉沉，风飒飒地拍打着窗户，子虞侧耳静听着，模模糊糊中睡着了。
梦中又回到了家里，文嫣笑嘻嘻地拉着她一起在院子里玩耍，枙子花盛开，朵朵缀在叶间，馥郁芬芳。可转眼一变，她们又到了囚室中，黑暗中不透光亮，文嫣坐在囚室的一角，哭着喊她。她却怎么也走不过去。
她又急又慌，忽然耳边呜咽声大作，她一惊，恍惚着就醒了。
窗棂泛白，隐隐透光，原来已经天亮了，子虞在枕上辗转，睡意全消。
忽而想起了文嫣，她才十三岁，一个人留在宫中。昭仪瑶姬曾说过，只要子虞在北国做得好，文嫣在宫里的日子自然就过得好——这“做得好”到底是什么含义呢。她和绛萼穆雪跟随瑶姬学习北国典仪半年之久，难道仅仅是为了帮助公主得到北帝的宠爱？
退一步想，公主即使能得到北帝的宠爱，对两国的关系真的会有决定作用吗？子虞知道，历史上帝王因为宠爱妃子而影响国事的例子也曾有过，但那些特殊的例子就像是银河中的沙砾，缥缈难测。
子虞叹了口气，忍不住想，瑶姬曾直言她们是送去北国的细作。公主嫁给北帝，她们将身处北国权力的中心，就有机会接触到最关键的讯息，如果把这些讯息整理后送回南国……想到这里，子虞倏地坐起身，背脊上似乎渗出了冷汗。
胡思乱想没有帮她理清脑中的困惑，反而加深了她对未来的迷茫。
窗纸被映地薄如蝉翼，微光投进房来，似乎快要触到床沿。
子虞梳好头发走出房。廊道上寂静无声，光线也还朦朦胧胧，她靠着墙慢慢地走下楼。
厅堂里坐着一个人，衣袍在迷蒙的光线中难辨颜色，只是他背影孤寂，如远山般静远，她便仔细地瞧了两眼。原来是樊睿定，她略沉吟，转身就要重回楼上。
“哎，你是那个罗家的小姑娘对吧？”身后的声音突兀地想起。
子虞只好回过身，敛衽行礼：“回殿下，我在罗家排名第四。”
“我知道，”他含笑道，狭长的丹眸里流转着明媚光芒，似朝霞般叫厅堂内一亮，“我听云翦说过好多遍，四妹子虞，五妹文嫣。倒没想到，去南国就这么碰上你们了。”
听他一口叫出自己的名字，子虞倒有些吃惊，微微垂下头去，心想，他与大哥的关系真是非同一般。
“你站地这么远做什么，”樊睿定招招手，“这里不是还有凳子么。”
子虞忙道：“我怎敢和殿下同桌。”
樊睿定“哧”地一声笑了：“那日你从树上爬下来，我不过笑了你一句，你可是狠狠瞪了我一眼，当时怎么不见你这么怕我。”
他这样说，子虞倒不好拒绝了，走上前，沾着凳子的一角坐下，说道：“谢殿下。”
樊睿定又问道：“你妹妹呢？怎么没有随行？”
离京之前，瑶姬已教给她一番说辞，想不到此刻就用上了，她缓缓道：“家中逢大变，又遇牢狱之灾，幼妹体弱受了惊吓，入宫后得瑶姬娘娘怜惜，所以留在宫中了。”
樊睿定剑眉微挑：“留宫中了？瑶姬就一点不体恤你们姐妹分离吗？”
子虞发现他的目光多了一分审视的意味，答道：“幼妹年纪尚小，我怕照顾不来。”
他静默片刻，说道：“我瞧公主的随行有好些乐官和工匠，到了北国怎么安顿呢？”