“我还当你们罗家的女子都是如此，巾帼不让须眉，”瑶姬支起下颚，凝视子虞，“你行为谨慎，一点都没有我想象中罗家女儿的风采。莫非关于罗家女儿的传闻都是虚假？”
子虞仰起脸，直视瑶姬：“三姐豪爽英气，比我不知胜出几倍。瑶姬娘娘岂可因我而度测我三姐。”
瑶姬坐起身，裙摆如潮水般滑动，她眸中显出一丝迷茫，很快又掩去，声音平静道：“就是不像才好，你这种性子，才能在宫中生存地久些。”
子虞惊讶地睁大眼，看着瑶姬慢慢走近，托起她的下颌，仔细地观察着。
“你生得美，现在年纪尚小，以后一定会越来越美，站在华欣公主身边也不会被盖掉光彩。北国的皇帝虽然不喜欢美色，但是像你和华欣公主这样惹人怜爱的美，也许会打动他也说不定……呵呵……”她说着，仿佛是想到了什么有趣的事，笑靥满面。
子虞听地心惊，启唇轻问：“娘娘？”
瑶姬瞥了她一眼：“怎么？你还不明白？华欣公主将要远嫁北国，你作为随行女官同行。这算是给北国的国书一个交待。”
“那我妹妹呢？”子虞忽然有一种不祥的预感，空气中的浓香仿佛变稠了，让她喘不过气来。
瑶姬似乎是看穿了她的想法，可怜地看了她一眼：“皇上说了，只能送一个去。不是你，就是你妹妹。”
“那就让妹妹去。”子虞笑了笑，北国至少还有大哥作为照应，就让文嫣去吧。
“听说你们姐妹情深，看来果然如此，”瑶姬道，“要是你知道去北国是怎么一回事，恐怕你不会想把你的妹妹推进火坑吧。”
她重新坐回贵妃椅，看着半闭的窗户外溜进殿中的几缕阳光，有着夏日特有的青草味。子虞的脸一半沉浸在光芒中，眉目精致如玉雕成，乌黑的眸蕴着闪动的光华，略有些稚气，却叫人心怜，瑶姬不由一叹：“皇帝陛下这次虽然失败了，但是吞灭北国的心却始终没有灭过，华欣公主的远嫁不过是权宜之计，安一安北国的心。你大哥在北国听说极受器重。南国已经损了几员大将，又让北国得了便宜，皇帝陛下哪肯吃这个亏。你们姐妹俩必须留一个在这里，另一个去北国做细作！”
细作？听到这个词，子虞脑中轰地炸开了，身子轻颤，像是秋天里落地的叶。
“细作？”她抑不住连声音都有些颤抖，“可是我的妹妹文嫣怎么办？她要留在宫中一辈子吗？”
“你的妹妹当然要留在宫中，不过你不用担心，如果你在北国做地好，你妹妹在宫里会像郡主一样生活，如果你对南国有反叛之心，那么你的妹妹一定会比现在凄惨百倍……你要知道，皇帝陛下的心，比起石头要硬，比冰还要冷呢。”
瑶姬的话像是针一般一字一句刺进子虞的心，她惶然地仰着头，却只看见瑶姬红色的裙，浓丽地像血，满布她的视线。
她轻轻地张嘴，却没有发声，眼神空洞而迷茫，半晌之后，她才艰难地找回自己的声音：“娘娘，从饶我们命的那天起，就已经这样定好了吗？”
“你很聪明，”瑶姬唇际挑起，渗着一种不知是悲伤还是怜悯的表情，“你们的命运早已经被决定了。你们前些日子被打。那是因为你们在北国使臣面前说破了身份，皇帝陛下要我给你们一个教训。所有的事都是如此，包括你们进兴德宫，也是被安排好的。我是北国人，可以随时教导你一些北国的事，方便你日后去北国皇宫生存，所以你们来到兴德宫，知道吗？”
子虞缓缓闭上眼，在瑶姬几乎以为她要落泪的时候，她倏地又睁开眼，仿佛是太多的感情沉淀在里面，眸色深沉如夜，卷长的睫毛轻轻抖动着，在她眸底沉下一片暗影。她却面无表情，只是愣愣地看着前方的屏风。
庆城！
北国的都城，她将要去的地方……
她觉得自己的心在无声无息地淌血，痛地麻木，眼睛里倒流不出泪来了。
瑶姬轻叹：“这没有什么可悲伤的，与其把时间用在悲伤上，还不如学好北国的习俗。”
子虞似乎没有听见，她福了福身，就这样走出内殿。瑶姬也并不阻拦。
殿外阳光和煦，她觉得刺目，便半阖上眼，有些恍惚地走出主殿，绕着回廊转进牡丹盛放的院子。院子里依旧锦绣，风暂起，吹地满园飒飒，花瓣飘雪似地拂了她一身。
“你怎么了？”
她侧头望过去，二皇子站在月牙门前，身后仅跟着一个年轻的宦官，惊讶地看着她。
子虞看着他，清亮的眸底一片冰寒，她怀疑自己怎么会这么天真，竟以为堂堂皇子或许会可怜她们姐妹……原来一切都是假的。
二皇子慢慢走近，笑容一如既往地温和优雅：“你是不是身体不适？怎么面色这么地苍白？”
她觉得冷，看着二皇子越来越接近，她的整个身子好像掉进了冰窟里，四肢寒凉。近到面前了，子虞惊奇地发现，在对方眼眸中反射的自己，竟然浅浅地带着笑，仿如女童般天真而美丽的笑容。
“你到底……”二皇子的语音偃息在她含笑的眸中。这让他想起那一日她从树叶中钻出的模样。
子虞眼神闪动，只回了一个更加端丽的笑容。无论多愤怒，无论多悲伤，终究要向权贵低头。她含笑着回答：“我想起将要离开京城去北国，所以感到伤心罢了。”
二皇子微怔，唇边温雅的笑容渐渐淡了。
第五章 公主
文嫣听着她说完一切，没有哭，也没有闹，只是静静地把头靠在子虞的颈窝处，以近似耳语的声音说：“爹当初为什么要效忠这样一个皇帝？他夺走了我们的一切，现在连姐姐都要夺走！”
子虞对着她微笑：“以后四姐不在了，你这些话可不能乱说。”
文嫣点头：“我知道，以后姐姐不在了，我不能再说真话了！”她稍停，忽然转头说，“姐姐，你到北国是不是很危险？那你嫁给北国的皇帝吧，他比我们的皇帝还要厉害呢！”
子虞忍俊不禁，一时听不出这话到底是天真之语还是世故之语。
那天夜里下起了雨，雨势极大，噼啪地砸在地上，仿如急箭，断断续续地下了两天，直到第三日地午后才放了晴。
兴德宫里又来了两个宫女，都是十四五岁，模样秀丽娇俏百里挑一，和子虞一起被瑶姬带在身边。聪明的宫人从她们身上隐约猜到了什么，却都默契地视而不见。
子虞的差事已经免了，每日只跟着瑶姬学习北国的典仪和风土民俗。其中最主要的就是针对北国宫廷的学习，其中从皇帝到皇子，秉性和习惯，都要了解地一清二楚。和子虞一起学习的两个姑娘，分别叫绛萼和穆雪。
绛萼与子虞的背景极为相似，因叔父获罪而受牵连，最后入宫免去了官卖为奴的命运。而穆雪自幼在皇后身边长大，为报皇后的恩情才答应随行去北国。
瑶姬把她们三人安排到一处，吃睡同行。
兴德宫的牡丹很快就谢了，两夜的雨打地满园泥泞，也将一干繁丽的花朵打地支离破碎。她们走过院子的时候就踮着脚，每步都走地极轻，怕惊落了枝上残红。
瑶姬看到满园零落，艳丽无双的面容上竟有些微的哀伤，她转头对三人说：“你们知道自古以来，人们喜欢把美人比喻成花是为了什么？”
绛萼生就了一幅江南女子的婉约，笑容淡雅，却是点到即止：“用花来比喻美人，自然是指容貌美丽无双。”
瑶姬看了三人一眼，淡淡道：“美人如花，指的是红颜易老，转瞬即逝。你们年纪尚小，不要仗着青春美貌……对女人来说，青春美貌是靠不住的。日后你们随同公主到北国，自然会嫁给北国的王孙贵族，要靠的不仅仅是容貌，更多的是智慧。”
三人听了，都不说话。穆雪想了想，忽而一笑道：“真要嫁给王孙贵族，上次来的那个北国副使可不就是北国的权贵嘛，要是能嫁给他就好了。”
绛萼还不明白，子虞想起那树下一面所见俊美无俦的面容，知道穆雪所想，只浅然一笑。
瑶姬摇头叹息：“你们要是对北国存在这种不切实际的幻想。我劝你们还是不要去送死的好。”
穆雪不服：“北国哪有娘娘说的这般危险。”
“南国战败，你们是以什么身份去的可要想清楚了，”瑶姬冷笑，“别说一般的大臣对你们抱有成见，就连后宫的嫔妃也早就将你们视为仇敌，你们在那里孤立无援，公主的处境都不一定会好，更何况是你们！”
绛萼和穆雪脸色苍白，站在风中不语。瑶姬环顾三人，见到子虞喜怒不言于其表，眼睛一亮，露出赞赏的意思。
转眼到了夏末，天气渐渐变凉。瑶姬收了文嫣做养女，在兴德宫中摆宴庆贺。凉风习习，月色清冷，仿佛裹着夏季最后一丝余味，洒在大殿上。殿中设了紫金香炉，袅袅燃着香，却仿佛来的远，似有似无的滑过众人的鼻尖。
文嫣穿着水青色襦裙，罗衫叶叶，裙裾飘动犹如碧荷初摆，含笑接受众人的道贺。
绛萼喝了几杯，脸上如同涂上了上好的胭脂，娇艳欲滴，她提议唱一段折子戏。
众人趁着几分醉意，纷纷叫好。
绛萼走到殿中，咿咿呀呀地唱了起来。音色极美，清脆如同玉璜相击。略有走调也都唱得过了。宫灯被风吹地影影幢幢，流苏轻摆，在地上拖着条条的影。
子虞向文嫣看去，她笑生两靥，却显得有些落寞。子虞恍惚地想，如果家还在，如果这只是家中一场平常的庆生宴，文嫣必然会更快乐些吧。
绛萼已唱到：“莺莺燕燕春春，花花柳柳真真，事事风风韵韵，娇娇嫩嫩，婷婷当当人人……”
本就温软的曲子，被她唱地越加低柔婉转，有如莺啼。
众女三三两两地喝彩，正当笑闹成一团时。殿门的传令官忽喊：“二殿下，华欣公主到——”
殿中顷刻间沉寂如水，所有人站起身敛衽行礼。
子虞听到一道沉稳的脚步声渐行渐近，落落的声音在静谧的夜里显得尤为分明，有着一种不可思议的轻慢节奏，在殿前停顿住。
“我和皇妹来瞧瞧，别坏了大家的兴致。”
子虞抬眼看去，灯光幽暗，奇异地在二皇子和华欣公主的身上罩上一层纱似的，让人瞧不清楚。
众人重又回席，宫人已在主位添了两副碗筷。华欣公主款步上前，众人这才一睹传说中的绝色佳人。灯光下她面如美玉，待仔细望去，众人心中俱是一震，难以用言语描绘的姿容，清丽难言，直晃晃地叫人眼前一亮。
华欣公主一扫众人，抿唇笑道：“经过门口的时候，听到里面热闹非凡，就想和皇兄进来瞧瞧，倒让大家拘谨了。”
瑶姬一晚上显得有些意兴阑珊，说道：“本来也要将这几个丫头交给公主，她们都是机灵聪明的人，以后会成为公主的得力臂助。”
公主蹙起眉，很快又舒展开：“我早就想来看看几位姐妹了，可礼官总说不到时候。今天可总算碰上了。”
众人见她言笑宴宴平易近人，很快就抛开了拘束。
华欣公主久居深宫，且甚得皇帝宠爱，身旁的宫人哪敢同她说一两句闲话。而此刻席间皆是同龄少女，其中几位本就要随她同去北国，言语间也就少了些忌讳，几个少女说起宫内宫外的闲话来，叽叽喳喳，好不热闹，倒把二皇子晾在一旁。
他也不在意，让宫人满上酒，慢慢喝了两杯，入喉时如淡蜜，后劲却不小，从胃渐渐涌上一股暖意。他半眯着眼，宫人挑亮了几盏灯，殿内顿时明亮如白昼。华欣同两个十四五岁的少女说着民间趣事，脸上绽着笑容。坐在西侧的子虞和文嫣低声议论着什么，半垂着脸，下颌线条极美，仿佛工笔绘出。
二皇子粗粗瞥了一眼，竟移不开视线。风吹过，灯影摇曳，他只觉得自己的心也随之摇摆起来。
子虞感觉到身旁专注的视线，飞快地转头，同二皇子的目光一撞，轻轻移开，二皇子笑了笑，云淡风清，依旧不失风雅。
华欣公主此时正和穆雪绛萼说到了七夕放河灯的习俗，大为惊叹。今岁的七夕已在半月之前过了，宫中常例是摆上酒宴，让宫中女眷欢庆一番。华欣十余年来，从未听过河灯一说，侧过脸，见到子虞似有触动，不由问道：“子虞，听说民间女子在七夕时要放河灯，是不是？”
“是的，公主，”子虞想了想，道，“七夕郊外放河灯是民间的习俗，女儿家在这天许了愿，放进河灯里，织女娘娘如果看到了，愿望就能实现。”
华欣公主抚掌道：“有趣！”她在开春时已经行了及笄礼，比起子虞她们年长一岁，心性却如孩子一般纯真烂漫。
绛萼和穆雪也一脸向往。半个月前，她们正随瑶姬学习北国典仪，错过了七夕，此刻提起不免引以为憾。转念又想到，明年的七夕怕已是身在北国，哪还有眼前这般快活和自由。
众女都想到了一处，脸上都显得有些郁郁。
华欣公主对身旁的宫人吩咐：“快去准备几盏河灯。”转头又对众人道，“我们今日许了愿，也去放河灯，或许织女娘娘也能看到。”众女都称好。
宫人们可都愁坏了，这个时候哪里去弄河灯。可自华欣公主远嫁北国之事定了下来，皇帝陛下对她百依百顺，凡有所求没有不应的，宫人们更是不敢逆她的意。
皇宫自有化腐朽为神奇之处。不过一盏茶的时候，宫人们已取来了几盏精巧的河灯。纸肉竹骨，朵朵如莲花。
华欣公主爱不释手，将河灯取在手上赏玩许久。这才带了众人绕过重重宫门，来到广寿宫后的锦湖。夏末时节，湖上绿叶田田，千朵碧荷盛放，月色下亭亭如玉，依旧明丽非常。锦湖引的是活水，从廊间小渠流向宫外。
众女各自拿了河灯站在水亭旁，十几个灯笼将水亭照地通亮，湖水粼粼如碎月万点。穆雪突然噗嗤一声笑，惹地亭内众皆侧目。原来她偷偷瞧了绛萼河灯中的纸条。
“愿得一心人，白首不相离，”穆雪直笑，耳下的明珠贴着脸颊轻晃，“七夕时这愿望没有一千也有八百，只怕织女娘娘顾不上来。”
众人听到了绛萼的愿望，都笑了出来。绛萼面上如火烧了般，一把夺过穆雪的河灯，取出字条，穆雪反应不及，她已念了出来：“愿嫁北国副使。”这下又换穆雪满面通红。
众女笑地打跌。子虞笑罢，见华欣公主愣愣看着湖面出神，轻声问道：“公主是在为许愿为难？”
“没什么可为难的，”华欣嫣然一笑道，“愿北国皇帝比父皇更英明神武，是真正的天下强者。”
子虞暗暗心惊，万万没有想到这个柔弱的公主居然会有这样一个愿望。
文嫣在无人注意时拉住子虞的衣袖：“姐姐，你的愿望是什么？”
子虞笑道：“我还能有什么愿望，希望总有一日回来，与你团聚。”她自己也知道，这愿望终究难了些，怕就是织女娘娘见到也实现不了。
“我猜就是这。”文嫣道，脸上异乎寻常地平静如水。
子虞瞧见她的脸色，眉挑起，问道：“你许了什么愿？”
文嫣神秘地凑到她的耳旁，悄声说：“愿我和姐姐，有朝一日权倾天下！”
惶然间睁大眼，子虞大惊，旁人已经注意到姐妹俩的异样，把目光投了过来。子虞一一回以微笑，心里却掀起了滔天巨浪，不复平静。
河灯放入湖中，顺着廊间渠道缓缓漂远，仿如几点星火远去，就在众人注目下，其中一朵火莲忽然左右晃动，呼地一下子熄灭了。
众人皆叹息，又暗暗猜测会是谁的河灯。
多年后想起这一幕，子虞才知道那盏河灯属于自己。
因为，除了她，所有的人都已愿望成真！
第六章 元宵
到了正月里，接连下了好几日的雪，绵绵密密，在琉璃瓦上厚厚地结了一层，像是裹上了银装。
穆雪忽然转过身，欢喜道：“你瞧院里那几株梅花是不是开了？”
子虞方才已觉得幽香入怀，此刻听她一提，只觉得香气夹着寒冽的晚风扑面而来，馥郁沁骨。穆雪提着手中的灯笼往院里的梅树照去，子虞走上前看，树桠上覆着皑皑白雪，灯火辉映下，满树如开雪花，晶莹如玉，真如仙宫的玉树琼花一般。
穆雪上前折花，手才碰到横生的树枝就轻呼：“哎，冻死我了。”
子虞忍不住笑出声：“寒天腊月，哪有你这样折花的。”她掏出一块帕子，盖在树枝上，轻轻一折，那一枝梅花就合着帕子到了手中。
穆雪见了，不由叹息：“以往也总有人夸我伶俐，怎么到了你和绛萼的面前，我就变笨了？”
子虞抿唇笑道：“你这话要说给绛萼听，她准高兴。”
自放河灯那日绛萼与穆雪互揭心愿，两人就像是针尖对上了麦芒，平日里为些小事都要争上两句。穆雪撇撇嘴：“我才不会说给她听，”末了又补上一句，“那还不给她乐死。”
两人说说笑笑，一路回到广寿宫。她们自中秋之后就搬到了广寿宫，陪侍在华欣公主身旁。
才进宫门，候门的内侍已经看见了，笑着上前接过穆雪手上的灯笼和子虞手中的伞。
掀起门帘，子虞与穆雪走进内殿。镏金鹤嘴炉里炭火正旺，融融暖气四散，仿佛置身春日下一般。殿中没有熏香，俩人方进殿，华欣公主就抬起头：“好香，是哪里的梅花开了？”
子虞将袖子里的花枝拿出来，说道：“是宫前的那几株开花了。”
绛萼道：“我还当那几株不会开花呢。”穆雪道：“你当它不开，它可开得美呢，比宫里哪处都美。”绛萼轻横了她一眼：“宫里哪处你都去过了？”
两个人说着说着竟又要争论一番，华欣公主忙打断：“子虞，穆雪，皇后那边怎么说？”
子虞要了摇头：“看来不成，皇后娘娘说公主你就要远嫁北国了，千金之体怎可犯险。”
华欣公主蹙起眉，笑容里有一丝冷冷的：“她当然盼望我嫁地远远的。”
子虞，绛萼，穆雪三人面面相觑，神色间都有一些黯然。南国战败，割让两城，华欣公主二月就要远嫁北国。她们也将作为陪嫁女官一同前去。这些天，大家都感到一种日子临近的焦虑。三日后就是元宵佳节，华欣公主听说民间有灯会，自然就想要出宫见识。自决定公主远嫁后，皇上对公主所求无有不应，唯独对这件事一直不松口。华欣公主没法了，就想去同皇后说，可惜皇后毕竟不是公主的生母。
“公主，我们在宫里玩也挺好的，让司库多准备些花灯，我们都挂到广寿宫的院子里去。”穆雪见华欣不快，笑着开解。
子虞将花□玉壶春瓶里，回头道：“院子里的花开地正好，挂上花灯一定好看。”
穆雪也道：“宫外人多杂乱，公主见了准心烦。”
华欣脸色稍霁，听到最后一句，噗哧笑出声：“不去就不去了，你们哪来这么多话。”
子虞三人听到她这样说，定下心来。
元宵这日，天色如浓墨欲泼，月亮似斗大的明珠悬空而挂，光华清冷，如玉泽一般。宫中借了月色，宫阁水榭仿佛玲珑宝箱里的水晶，隐隐透着银光。
子虞提着灯来到兴德宫，宫门口高挂着五彩宫灯，殿前只有几个宫女闲坐嬉闹，比平日还清冷，她一打听，才知道昭仪瑶姬带着文嫣去了福阳宫的元宵家宴。等了半个多时辰依然不见她们回来，她轻叹，知道在南国的这最后一个元宵终是无法与妹妹一起度过。
提着琉璃宫灯从花园穿过，顺着僻静的长道回广寿宫。她走地慢，手上一团晕黄的光照着脚前方寸大的地方，长道漫漫，黑沉沉地望不到底，她恍惚觉得这路怎么也走不完，又只能提着微小的光芒走下去。
广寿宫前华灯结彩，子虞踏进宫中，却是一片漆黑。今日是元宵宴，想来是华欣公主将宫娥们都带走了。
她点了灯，幽幽地在殿内燃起，又拿了烛剪，把灯芯剪亮。灯火骤然光明之时，身后忽然传来一声叹息。
子虞一惊，手上的银烛剪“啪”地砸在地上。她顾不上捡，转过身，窗前坐着一个人，紫缎黄花的衣裙，朵朵花儿在光影里仿佛正在盛开——原来是华欣公主。
“公主？”子虞疑惑道，“福阳宫的元宵宴结束了吗？”
华欣转过脸，淡淡一笑：“我没去。”
子虞见她笑容飘忽，知道她心情不好，说道：“穆雪和绛萼该不是偷懒玩去了吧。”
华欣托着腮，说道：“今晚皇城会放烟火，我知道她们想看，就放了她们去。”又问，“子虞你可是去见妹妹了，见着没有？”
子虞摇摇头：“没有，她陪着昭仪娘娘赴宴去了。”
“瑶姬没有孩子，肯定会很疼爱你的妹妹，你可放心了。”华欣说道。
子虞随意应了一声，面露微笑。心里却想，瑶姬这样做，无非是想让她安心地去北国的一种手段。
华欣坐在窗前，神态慵懒，缓缓说道：“你们姐妹的感情真好。”