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他深眉紧涩，抬起右手，温热的手掌抚摸着我的脸腮。
“我从未怀疑过，西宁怀宇将是我端木情的夫君…”
那种温柔、厚实的触感，是我长达两年的迷恋；每当他抚着我的脸，柔情脉脉地看着我，我的整个世界里，全是他，我的眼里，只有他，再也容不下任何人。
他不为所动，仍是默默望我，在他幽邃的眸底，流动着一种让人费解的深切流绪，此刻，他的眼中，似乎再无旁人，只有我。
蓦然，他将我拥入怀中，厚实的手掌摩挲着我的肩背，侧脸厮磨着我的乌发，倾尽绵绵不绝的深情…
烟花慢 虞美人（7）
西宁怀宇深切道：“得到情儿的眷顾，是我西宁怀宇几世修来的福气。然而，情儿你要明白，世上的事，并不会总是如你所愿，想要如何便如何。很多时候，个人的所想所愿，根本微不足道。”
我忍住冲决而出的眼泪，颤声问道：“一定要娶陆姐姐吗？那我怎么办？”
西宁怀宇以指腹抹开我的泪水，清涩一笑，坚定道：“听我说，情儿。人生在世，并不能总是儿女情长，还有很多事儿值得我们去做！”
我的心头、仿佛翻滚着澎湃的浪涛，悲伤难抑，以混浊的嗓音哽咽道：“可是，没有你，什么事儿我都不想做…”
他幽然叹气，低柔了声音，无奈地劝解：“情儿，不要任性，好不好？”
泪水迷蒙了眼睛，我幽幽道：“西宁哥哥，你爱我的，是不是？”
他一怔，许是没料到我会如此直接。
西宁怀宇脸上的晕红光影渐渐远去，倏然黯沉，温润的表情转为冰冷如霜，手掌撤离我的脸庞，侧开身子，坚决的目光铺向窗外渺茫的天际：“不，我不喜欢！”
他说谎！我分明看见了他眸底的犹豫、痛苦与纠缠，他明明喜欢我，为何要说不喜欢？
我试图扳过他的身子，却无法撼动他一分一豪；心口抽地一疼，我抹掉苦涩的泪水，扯住他的衣袍，撑住我虚软的身子，痛哭出声：“不，不是这样的…你骗我…”
“是的，我骗你，我自欺欺人！”坚定的言语从他的双唇切切吐出，他霍然转身，陡然拥住我的身子，迫切地吻住我的双唇，与往常大为不同，将我勒得死死的，用劲地啃噬着我，温柔如风，缠绵如火…我搂上他的身子，神迷地沦陷于他的痴缠，愈加虚软无力…
我伏在他的肩窝，迷蒙的眼神无比坚定：“西宁哥哥，我要成为你的妻子…”
西宁怀宇惶急地语无伦次：“不可…不可…”他的嗓音痛彻心扉，呢喃道：“今生今世，我们注定有缘无分！”
我抬首望他，殷切的目光流连于他洒逸的眉目之间：“我们远走高飞吧，现在就走！”
他揉着我的双肩，俊逸的眉眼刻出道道深痕：“不是我不想，而是不能！情儿，为你，我可以做任何事，唯独…不能娶你！”
咸涩的泪水滑入唇瓣，微微的苦，我叫道：“为什么？究竟是为什么？”
西宁怀宇眸光晶莹闪烁，拇指不停地抹着我脸上流泻不止的泪水，心痛道：“因为…因为…情儿，不要逼我，不要逼我…”
苦涩的味道弥漫开来，我抓住他的衣袍，凄痛问道：“告诉我，为什么？你爹反对你娶我，是不是？”
他的眼眸迷蒙得闪烁不定，坚定的目光定凝在我泪水涟涟的脸上，无奈地颔首。
我几乎冲口而出：那你为何不反抗、不坚持，为何不为我争取？你为何不坚持自己的意愿？为何要遵从你爹…
他的父亲，西宁望，当朝吏部尚书，赐封宁国公；做派强硬，家风严谨，在他的打理下，西宁氏声望日隆，屹立于权势巅峰。
“情儿，就让我们永远记住那一段美好的过往，”西宁怀宇拿起我的手，放在他的胸口，眸中神华清逸，“将它埋在心底，让我们永远怀念！我娶妻，你嫁人…假若来世相遇，我一定娶你。”
我扑进他的怀中，凄然一笑，泪水泠落：“我该怎么办？没有你，我不知道该怎么办？”
他抚摸着我的发丝，温和道：“情儿，听我说，会有比我更好的男儿呵护你一生、疼惜你一世，那时，你便会将我遗忘…你会很幸福…”
我抱紧他，呢喃道：“不，不会的，我不会忘记西宁哥哥的…不会的…”
今生今世，有缘无分！这便是我与西宁怀宇的宿命！这是他的无奈，我晓得，我也懂得。我所能拥有的，便只有他一颗赤城的真心么？如此，便是结果了么？
烟花慢 虞美人（8）
陆舒意挽着我的手、穿行于桃林之间，轻柔道：“阿漫，天色晚了，过会儿我就要回府，还有很多事儿呢！”
我顿住身子，娇嗔道：“明日便是姐姐的大喜之日，阿漫担心姐姐过于紧张，便请姐姐来赏花，姐姐要是不领情，便回去好了！”
陆舒意无奈摇首，斜了我一眼，满是宠溺。
陆舒意比我年长一岁，是我三嫂的亲妹子，与我一起长大，情如姐妹。明日，她便是我心爱之人的新娘、共度一生的结发妻子。
得知陆姐姐将要嫁给西宁怀宇，我的身子像是四分五裂了一般，感到一种强烈的撕裂之痛，却又感觉不到、那种裂痛来自何方；那时那刻，天旋地转，眼前的一切晃来晃去，并不是我熟知的了。
“舒意，是你吗？”
斜后方，传来一声颤抖的唤声。陆舒意蓦然回眸，惊见枝干遒劲的桃树之下，萧萧站立着一个年轻的灰袍男子；她定眸望着我前方的翩然公子，一池清亮如水之中，含了诸般情绪，愣愣不得言。
我的表哥、叶思涵，惊在当地，一双俊眸愣愣地睁着，满目惊异，面色沉静如水，却隐含着阵阵的悸动，好似不相信眼前的一切。
此时此刻的场景，早在我意料之中。我勾眸一笑：很好，谋划成功一半！
叶思涵缓步走过来，站定在她跟前，不由自主地握住她的手，轻柔道：“真的是你吗？舒意。”
陆舒意含着点点粉泪，点点头，与他俩俩相望，静默之中，只有嫣红如霞的桃花，只有暗香浮动、疏淡斜风…
叶思涵伸手抹去陆舒意脸上的泪水，轻柔得微微发抖，温热的声音却沁凉入骨：“你真的要嫁给他吗？即使只是侧室，你也愿意吗？”
陆舒意吸吸鼻子，侧过身子，呆望着桃枝上的流红，语气淡然：“从来，父母之命，媒妁之言，不可抗拒。即使只是侧室，我也必须遵从父母之命、嫁入西宁府。”
陆舒意的父亲陆也农，年轻时走出徽州老家，来到扬州经营盐业，与我端木氏交好，并结成秦晋之好，长女陆婉意嫁给我三哥。陆也农野心勃勃，执意攀上朝中权柄吏部尚书西宁望，便将次女陆舒意嫁给西宁氏公子西宁怀宇。
即使陆舒意与表哥早已郎情妾意，却只能遵从父亲意愿，从扬州嫁往洛都西宁府。
心中大急，我快步上前，扯住她的手臂，故作愤然道：“陆姐姐，你当真要和不喜欢的人生活一辈子吗？表哥痴心待你，你怎能辜负他呢？”
陆舒意反握住我的手，粉润的唇边蕴了一缕无奈地笑纹：“阿漫，我知道你是为我好，我也知道自己很懦弱，从来不不为自己抗争，然而，有些事情，自己是无法做主的，有些东西，是必须埋葬在心底的。”
有些东西，是必须埋葬在心底的。
心中一紧，为何她说的、与西宁怀宇说的，如此相像？
我瞥眼看了看表哥，他的眼眸跳闪着晶亮的光。或许，是我眼花了吧，表哥，从来都不会哭，即便是承受着再大的痛苦。
我的心中夹杂着不忍与愤怒，慌不择言地喊道：“你埋葬了你自己的心，你也要埋葬表哥的心吗？你为何这么狠，你是否看上西宁氏权势显赫、富贵荣华，即便当个小妾，你也要欢天喜地的嫁入西宁府，你虚荣！”
烟花慢 虞美人（9）
叶思涵低声斥责道：“阿漫，不许胡说！”
陆舒意不恼不怒，只是缓缓道：“思涵知道陆舒意不是那样的女子。”
我仍是很愤怒的样子，其实不是，我是着急、慌乱：“你不是那样的女子，就应该和表哥远走高飞，到一个遥远的地方，无人认识你们，你们可以厮守一生！”
叶思涵拉住我的手臂，瞪起眼睛，冷峻了眸色：“阿漫，不要再说了，回去！”
话音甫落，他强行拉着我离开，陆舒意柔柔地按住了他的胳膊，制止了他，转而抓住我的双手，语气恳切：“阿漫，谢谢你一直为我费心。”
她笑了笑，像是桃花旋转于空中的舞姿那般凄婉：“你知道吗？阿漫，你比我小，单纯、爽直，静若处子、动若脱兔，胆识不凡，想什么就说什么，想做什么就做什么，没人能拦得住你。说真的，我羡慕你，很想与你一样，可是，我知道自己做不到…”
她继续道：“阿漫，我这一生，已经无望，我希望你能嫁得一个如意郎君，他喜欢你，你也喜欢他，携手一生，举案齐眉！”
我不屑地转过脸，不想看见她那张显得无比诚挚的脸，心中暗自叽咕：我的如意郎君，即将成为你的夫君。
我很想很想直接跟她说：姐姐，求你不要嫁给西宁怀宇，他是我的，是我的…
一片花瓣掉落在叶思涵的肩上，陆舒意伸出青葱玉手拈起花瓣，低头凝视花瓣，捏着的手指慢慢用劲，指尖便染上了微红：“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。思涵，舒意负了你，我不祈求你的原谅，只愿你找到一个比我更好的女子！”
“我明白的，你无需担心，我…不会再打扰你…”
叶思涵静静望她，眼底、心底俱是懂得的，面目温润，笑意祥和。目光却是深的，像是无边的春意，穿透了眼前夜色，迤逦向黑暗的天际。
陆舒意温柔道：“阿漫，我该回去了！”
叶思涵立即接口道：“我送你！”
两个人影扬袂而出，一白一灰，白的飘渺，出尘脱俗，娴雅静美；灰的沉稳，玉树临风，风采翩然。
当真天造地设的一对佳人，却要无奈分离，就像我与西宁怀宇，缘是为何？世间情事为何如此无奈？
清风扫过，片片花瓣飘落枝头，扬洒在风中，纷纷扬扬，好一场似真似幻的花瓣雨。满眼娇红，零落成泥，一如泣血。
策动表哥与陆舒意远走高飞的计划，已告失败，最后的一丝希望已然破灭…我与西宁怀宇的缘分，到此为止么？
三月十四日，当朝吏部尚书西宁望大公子西宁怀宇举行大婚，纳扬州陆氏为正室夫人。
我不明白，陆舒意为何会是正室？西宁氏为何如此安排？
迎亲队伍从东市招摇到西市，长长的队伍一路旖旎，逶迤如欢腾的长龙，吹吹打打，喜乐喧天；镏金灿红的大红花轿，一颤一颤地晃悠着，穿越了整个繁华的洛都；红缨骏马之上，昂立跨坐的，便是新郎西宁怀宇。
他一身大红喜服，红光晓映，素白的脸孔映上影影绰绰的喜气；他身形挺拔，抱拳答谢围观的人群，和笑的眉宇之间飞扬出一种英武气概，令我目眩神迷。
他在笑，他很开心，是不是？
暖暖春光下，他的笑容，如此明媚，明媚得晃眼。我几乎站立不稳，是表哥叶思涵及时稳住了我发软欲倒的身子。
表哥的心情，也如我这般苦涩吧！他是否在想，他喜欢的女子会如何的风华绝代，而她的风华，却不是为他绽放。
那个神姿英发的新郎，是我梦寐以求的新郎，而花轿中的新娘，不是我。我只是街边人群中翘首观望的落寞女子。表哥，亦是一个落寞的男子。我们，都是被遗弃的人。
我无法阻止什么，对陆舒意的恨意，自此刻开始燃烧，炙烤着我曾经单纯的心，一寸寸地，蔓延到四肢百骸。
这一切，或许与她无关，我却只能恨她、怨她。
烟花慢 倾 杯（1）
那无边无际的恨意，将我摧毁、撕裂——三月春阳之下，我昏倒在大街上，表哥将我抱回府里歇息，便去西宁府贺喜。
昏昏沉沉的，半梦半醒之间，脑中回荡着西宁怀宇的温笑与陆舒意惬意的狡笑。
西宁府的那场婚礼，该是轰动洛都吧！盛况空前，大红锦缎，大红华幔，连宾客的笑脸也是红若火焰。
那盛大的红海，不见也罢！徒增凄凉而已！别人的喧闹，自己的凄凉！
挣扎着起身，梳洗打扮，换上一身男袍，将自己收拾得眉目濯濯、笑影深深，整一风流倜傥的俊俏公子，融入洛都浮光掠影的繁华。
入夜了，春季的晚风沁凉入骨，吹起我素白暗纹的袍子。大街上来往行人如织，衣着鲜亮，言笑温和。夜灯如昼，烟红的光色弥漫了整个夜空——到处是红色，生生地刺疼我的眼睛，在眼底凝结成惨淡的浮影。
前方传来得得得的马蹄声，踏击着白滑的街道，震天动地，惊醒了我发昏的脑子。
抬眸望去，呀，前方是两列齐头并进的马队，横行无忌地狂冲而至，疾驰的速度令人乍舌；街上大乱，犹如暴动，人流四散奔窜，未及逃开的，便丧命于马蹄之下，顷刻间，命如草芥般萎落。
魂飞魄散，我赶忙举步逃开，然而，狂肆的马队瞬间冲到眼前，眼看着已是来不及闪避，浑身僵冷——
一抹白色的人影从天而降，缓缓飘掠在我眼前，仿若天神一般，傲岸的身影从眼底晃过，稳稳地站定在我身前，紧紧地拥着我的肩背。
我惊骇地埋首于他宽厚的肩膀上，烈烈的男子气息萦绕在鼻端，久久不散。两侧呼呼啸过的，是剽悍的骏马，一匹接着一匹，声势壮烈；耳际充斥的，是马队狂啸而过的轰响铁蹄。
卷带而起的狂风，掠起我的鬓发与袍裾，翻卷如羽。
他是谁？为何从天而降？为何救我？
刹那间，马队已过，整个大街静寂如死。不一会儿，喧闹如旧。
脸颊飞云抹红，我轻轻挣开，抬眸望去，瞬间愣住：眼前的白袍男子，不就是洛都近郊那个与我赛马的男子吗？
他炯炯地看着我，眉峰上涌起一缕灿烂的笑意：“我们又相遇了。”
是呵，这是他第二次救我！他可以飞马降落在我马上帮我驯服黑马，也可以“从天而降”保护我，莫非，他身手了得？竟是一点儿也看不出来。
心底伤感，我疏离地笑笑，诚恳道：“公子救命之恩，在此谢过！”
眼前素衣白袍的男子，气度挺傲，棱角毕现的脸孔仿如一条奔涌的江河、浩荡得有些霸气，而那双深黑的眸子，傲俊无双…他灼灼地看我，眼中浮起淡淡的喜悦：“你一人上街，所为何事？”
我别开身子，冷淡道：“没什么，闷了一天，出来走走而已！”
他脸色一僵，须臾淡漠道：“唐某有事在身，先行一步。”
未及我出声，他立即转身而去，白色的背影奇异地融合着沧桑之感与洒脱之气，转瞬之间融入渺茫的夜色之中。原来，近看之下，他是如此英豪、傲俊！
走进一家酒家，要了一壶烈酒三样下酒菜，于角落中自斟自饮、随意随性。
酒入愁肠，那心底的疼痛便如滔滔不绝的江水汹涌，风高浪急，惊涛拍岸，卷起千堆雪——那雪白的泡沫，便是此刻的冷凉。
“一人喝酒，不闷吗？”
闻言，方才惊觉一抹白色人影已然笼罩在前；我抬起迷离的眸子，些微惊讶——是他？
烟花慢 倾 杯（2）
他径自坐下，端了我的酒杯饮下，摇首道：“这种酒，喝多了伤身。”他拿出一个酒壶，往桌上一放，朗声道，“一人喝酒，实在无趣，酒家的酒，更加无聊！”
我天真无邪地看着他，目光淡然，心底不免揣测着他是何用意？为何陪我喝酒？方才他说的“有事在身”，便是回去拿酒？
他轻挑双眉，深深注目于我，笑道：“怎么？怕我害你？也是，你我素不相识，你提防我，也是情理之中。”
我悠然一笑：“啰嗦什么，倒酒！”
他悠缓地斟酒，悠缓地品酌，极是优雅迷人。显然，他是精于饮酒的。连带的，我只能随他慢饮浅酌，辰光亦在酒香中悄然流逝。
身旁的男子一双黑眸笑影沉沉，愈显深邃，时而看我一眼，神色和煦。
“三月初八，流寇百万起义军已至宣府，怕是要打到洛都了。明儿赶紧收拾收拾，到乡下躲一阵子，你也收拾一下，一起走吧。”
旁边的两个客人哀声叹气地闲谈。另一个道：“不会吧？平凌王真会打到洛都？”
“怎么不会？如今，洛都已经孤绝无援，大凌王朝焉能不灭？时日问题而已。平凌王统帅百万农民起义军，自西北直逼洛都，为的就是这龙城的那把龙椅。”
心口一抽，搁在桌上的手腕顿然僵住。他们说的没错，十多年来，大凌王朝内忧外患，东北山海关外大兴国虎视眈眈，西部农民起义军风起云涌，势如破竹。值此之际，洛都已是海中孤岛，一场狂风暴雨就能覆灭延续百多年的大凌帝业。
他的眼中精光飘忽，悠闲道：“洛都形势危急，不知姑娘有何打算？”
眸光微转，我娇声软语道：“公子两次救命之恩，未及请教尊姓大名，可否告知？”
他一愣，随即浅浅笑道：“免贵姓唐，唐抒阳，请教姑娘芳名？”
心中一惊，他就是唐抒阳？传闻，洛都巨贾唐抒阳，以贩卖关外物产起家，近五年来控制了湟河、昌江的漕运，甚至操纵我朝的海外贸易，与海外之国交换稀有物品。而这位巨贾的京师府邸，仅是几间简陋的房舍，根本不作宿寝之用；至于落脚何处，无人知晓。
心中已有计较，脸上却不动声色，我端然看他：“敝姓端木，单名一个‘情’字。唐公子如何看待京师形势？”
唐抒阳硬气的剑眉惊起一抹讶异，深深看我一眼，须臾，脸色倏然凝重：“不出五日，起义军便会围攻洛都。”
骤闻之下，内心不免惊惶，流寇当真杀来，那该如何？姑奶奶皇太后，姑姑贵妃娘娘，锦玚公主凌萱，二皇子凌枫，该如何是好？
他的眼角余光轻轻地扫过我的脸，继续道：“起义军已经攻克宣府，一旦抵达居庸关，洛都便岌岌可危。”
我的唇角缓缓拉出一丝弧度，脑中尽是早些时候听来的关于农民起义军迅猛发展的形势。
嘉元五年三月，陕北大旱，农民起义燃起星星之火，各地纷纷响应，不断发展壮大，不到三年，已经发展到六路十万人马。朝廷采用剿抚兼施的策略平息农民起义，几经剿杀、多次辗转，起义军负隅顽抗，声势逐渐浩大，达到百万之众。
嘉元十五年正月初一，起义军首领平凌王改西安为长安，建国号大平，改元永舜。一时之间，西安城内封侯拜将，更改官制，开仓赈粮，抚顺百姓，深得民心。
此时，起义军已经控制了我朝疆域西部、西北部大片疆土，京师洛都人心惶惶，朝野震荡。
正月初二，平凌王向西北各地发布一道檄文，以明白、坚决的语气喊出“嗟尔凌朝，天数已尽”的口号。
檄文中声称：凌朝严刑峻法，狱囚累累，士无报礼之心；横征暴敛，百姓生活于水生火热之中。朕起布衣，目击憔悴之形，身切民生之痛，大举义旗，四海之内望风归附。朕将于正月初八派遣义军前锋五十万，百万大军随后跟进。为此，各地文武官员，应认清形势，早日献城投降。若敢于顽抗，义军所到之处，玉石不分，予以歼灭。（备注：此檄文的大意来源于明末李自成起义军发布的讨伐檄文。）
这道檄文正式表明：起义军势与凌朝分庭抗礼，必将取而代之。
正月初六，平凌王统帅大军从长安出发，浩浩荡荡地杀向洛都。西北大地，风声鹤唳，凌朝守军望风披靡。
二月，起义军东渡湟河进入山西，攻克北郡，京师震动。
三月初一，破宁武关。三月初七，下大同。初八，至宣府。
烟花慢 倾 杯（3）
唐抒阳一介商流，三言两语便切中要害，言语笃定，可见他对天下局势了若指掌。
我唏嘘一叹，似是自言自语：“凌朝，就要灭亡了么？”
他锐利的眸光凝于前方的某一处，硬声道：“灭亡，是早晚的事儿。”
我一怔，玩味地望着他的侧脸，冷硬一如斧削，剑眉飞拔入云，唇线坚毅如画，与我所见的男子大为不同，浑身散发处一种冷硬的英雄气概。镇日锁于绣阁的深闺小姐，自是抵挡不住他无声、无尽的诱惑。
唐抒阳像是察觉到什么似的，突然转首看我，薄唇扯开一抹暖暖的笑意：“我脸红了么？”
我一惊，不自在地颔首，只觉火焰扑面，脸上灼热，一路烧到脖子根，低声道：“没有，面不改色。”
“带你去一个地方，你一定会喜欢的。”他笃定道。
眉心一跳，我巧笑嫣兮地望他，心中兀自思量：假若他要加害于我，以他的身手根本无需费劲心思。盈盈起身，我径直走出酒家，戏谑道：“喜欢与否，要看合不合我的意了！”