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“对，后来幽州节度使任他为‘捉生将’，这个称号就源于此。”吴省兰接着话题，深深生发下去，“此后安禄山步步高升，通过贿赂送礼，于天宝年间升任平卢节度使，其后为玄宗所见，君臣之间的遇合渐渐多了，他也施展其忠媚之术。安禄山乃胡人之后，其母又是巫师，出身低贱，世人都以为他是丑陋之人，其实不然。”
“难道是个美男子？”
“美男子倒是算不上，不过安禄山年轻时雄伟白皙，看着还是挺上相的。只不过略微发胖，得玄宗宠信后，身材反而发福，天宝六年，安禄山以范阳、平卢节度使兼御史大夫的身份入宫时，玄宗发现四十五岁的安禄山已经发胖，腹垂过膝。安禄山自吹腹重三百斤，玄宗因而戏言，‘你这肚中装有何物，能将肚子撑得如此之大？’安禄山闻听，立刻跪地回答，‘臣肚中唯有对陛下的一片忠心’，玄宗听了大喜，足见其媚术之深。”
“那么，安禄山逼不得已谋反的原因又何在？”和珅已经等不及想听见答案了。
“天宝六年，安禄山入朝，内宴承欢，玄宗命他拜见皇太子李亨，安禄山居然不拜。左右催促他拜，他却故意装傻，拱手立着道，‘臣胡人，不熟悉朝中礼仪，不知道皇太子是什么官。’玄宗以为他真的不懂，解释道，‘皇太子就是储君，朕千秋万岁之后，接替朕治理国家的人。’安禄山一听似乎懂了，便说，‘臣愚昧至极，以前只知道有陛下一人，不知道还有一个皇太子。’然后才向皇太子行了礼。玄宗以为他说的是真话，更加亲信安禄山。”
“哦，我大致明白了。”和珅恍然道，“安禄山施展媚术太深，取悦了皇上，却得罪了太子。”
“是的，其献媚皇上之后，却成为太子李亨的心头之疾，顾此失彼，这是我需要跟你说的重点，邀宠取媚切忌勇往直前，应当思前想后，千万不要以牺牲将来来换取眼前的宠信。”
和珅点头称是，这一道理对和珅来说，当然能够理解，只不过此时他还未涉入官场，置身其中，诸多微妙诡谲的关系，尚未经历。
“当然，除此之外，逼安禄山谋反的，还有一个人。”吴省兰又捏着嗓子，以示他深思熟虑。
“是谁？”
“这人是安禄山的争宠对手，你想一想。”
“莫非是杨国忠？”
“对，安禄山过于献媚，与太子结仇，失去日后的靠山根基，所以愈发依赖玄宗。但玄宗身边有一个日进谗言的杨国忠，使得安禄山也觉得玄宗不可靠。”
“安禄山与杨国忠同为宠臣，为何安禄山会害怕杨国忠而导致谋反？”
“你想想，安禄山虽得宠爱，但他身在边师，不能天天伺候在玄宗身边，无法为自己辩解。相反，杨国忠天天都在玄宗耳边说安禄山要谋反，这让安禄山能放心吗？”
“哦。”和珅长长地舒了口气，“想获得长久眷宠还得长随左右呀！”
“和珅，为师已绝意仕途，侧身学林聊度此生。你的日子刚刚开始，将来在仕途摸爬滚打，须得记住为师的心得体会，立出自己的门户来，为师也算无憾了。”吴省兰叹道，似乎将平生绝学都亲授和珅了。
和珅拜倒：“师傅所言，和珅受益匪浅！”
俗话说，“听君一席话，胜读十年书”。和珅回来后兴奋异常，似乎步入仕途指日可待。心情一高兴，肚子也饱了，晚饭就扒拉几口。到了睡觉的时候，肚子咕噜咕噜叫了起来，不得入睡，慢慢领悟白天与老师的对话，突然间热血沸腾，翻身而起，点了灯走出房门。
刘全正迷糊入睡，瞥见天井有灯光晃动，翻身而起，推门叫道：“谁？”和珅应声道：“是我。”刘全上前，揉揉眼睛道：“少爷，这么迟了还不睡觉，是不是肚子饿了，我叫厨子给你弄碗面？”和珅道：“我找弟弟说说话，饿倒是有点饿，只是不知道想吃什么。”刘全引着和珅进入和琳的房间，和琳已经睡着，被敲门声以及和珅的叫声惊醒，匆匆起床，鞋子都来不及穿。和琳问道：“发生什么事了？”
和珅道：“什么事也没有，就是想到一些前程远景，突然想跟你谈谈。”
刘全道：“既是兄弟夜谈，不如我置点小酒小菜，你们边饮边聊。”
和珅拍掌道：“如此甚好。”
刘全欢快道：“得嘞，你们兄弟能大碗喝酒，那就长大成人喽——我这就置去。”
和珅坐在椅子上，和琳坐在床上，两人相对，和珅道：“我想到了一事，必须与你商量。”
“哦。”和琳一向对哥哥言从计听，赶忙侧耳倾听。
“你在官学中，自己真心喜欢哪些课目？”和珅问道。
“凡举课目，哥哥重视的，我都能悉心学好。”
和琳进入官学之后，兄弟俩一样用心。和珅时不时对和琳有所指点，功课都很优秀，甚至连学生视为偏门，而哥哥专心研究的满、蒙、藏语，和琳也亦步亦趋。
“虽然门门功课缺一不可，但在学以致用上，必须有所侧重，有侧重才能精心，精心才有所成。我们兄弟二人，不可能往一条路上挤，应该有所分工！”
“嗯，哥哥详说。”
“从仕途来说，当今有一文一武两条路，习文，可在朝廷寻求机会，习武，可上边疆建功立业。其中各有利弊，学文的益处是可以增强自己的学养，弊端是很难做到迅速出人头地，正像古人所说的那样，‘百无一用是书生’嘛；习武的益处是只要认真努力，就可以上疆场建立功勋，出人头地的机会多，弊端是随时有生命危险。再者，我们兄弟俩如果有一人可以出头，也可以互相提携；若两人都有所成，将来一人身在朝廷，一人身在边师，也好互相照应，不至于被人暗算。”
刘全置了花雕和几个小碟，放在一个案板上悄悄端上来，搁在床上，让兄弟对饮而坐。和珅道：“刘叔，你困了先休息去。”
刘全道：“我不困，你们兄弟这么谈话我还是第一次见，爱听，虽然我听了一知半解，但觉得很有奔头。”
和珅道：“你看看，刘叔都爱听——刘叔，那你也一起喝酒来。”
刘全道：“不用管我，我伺候着你们。”
和珅对前程想得这么深，却是和琳预料不到的。
“哥哥的意思是？”和琳进一步问道。
“我从文，你从武！”和珅对和琳爱护有加，和琳对和珅言从计听，兄弟俩一向无间，说话也简洁明了。
和琳道：“我听哥哥的，多练骑射军事课，希望将来能任武职，跟阿玛一样做一个封疆大吏。”
刘全插嘴道：“边疆很苦，又很危险，我看兄弟俩最好都在京城当官，当官不就是赚钱了？你看哪个官儿不是为了捞钱，何必跑大老远去！”
兄弟俩听了刘全的话，和琳一脸茫然，和珅呆了片刻，呵呵笑道：“刘叔，这你不懂，大丈夫在世上，必须建功立业，有所作为，扬名后世，活得才有滋味。光是为了赚钱，我们也没必要这样孜孜以读。我们兄弟俩若能为朝廷栋梁，那也是钮钴禄氏家族的荣耀——这一点，刘叔你没有读过圣贤书，是不知道的。”
刘全叹道：“哎，你想那么多，我看太虚了些，我就希望你们兄弟能早日出头，不要受人冷落。”
和珅却对弟弟的反应很是满意，举起杯来，与和琳干杯。和琳不会饮酒，只是在嘴边做做样子，和珅兴头十足，眉头一皱，一饮而尽，道：“酒虽难喝，但是喝多了就觉得其味无穷，就跟吃苦一样，多吃点苦头，习惯了也是其味无穷。”
“哥哥是否认为我文有不足？”和琳提出自己的疑惑。
“不，你的制艺和诗词并不输我，我们的文武分工，是从为人性格上来制定的。你聪慧机敏，但是心思单纯稳重，做事用心，适合从一艺，心无旁骛。我经历过一些家事，知道人心叵测，真假难辨，而官场比家事更险恶十分，更要懂得机变，不是你玩得转的地方。倘若你能在军事上用心专注，做到运筹帷幄，更有施展天地。”
和琳连连点头。自己的各门功课，看起来和哥哥不相上下的，老师的评价也是如此。但说到应变能力，对人情世态的体察，那是绝对甘拜下风。
“哥哥只长我三岁，却懂得文武相辅的变通，大概我一辈子也不懂这些道理的。这是哥哥高我一筹的地方。”和琳想想和哥哥的差距，颇为惭愧。
“唉，这些道理并非我天生就知道，也是经过师傅的点拨。”和珅如实相告。
“哦，我可没见到师傅讲这些理论？”和琳惊奇道。
“师傅在课上给我们讲四书五经，那只是科考的学问；真正活学活用的学问，只有你跟师傅亦师亦友，他才会掏出来，那是他人生阅历换来的，古语道‘听君一席话，胜读十年书’，此言不虚。唉，你跟师傅成为知心好友了，他就会不经意把这‘一席话’说给你，这是真玩意儿。所以，你还须跟骑射师傅萨兰搞好关系，学点真正有用的东西。”和珅向弟弟指出了学习的要旨。
“可是，萨兰师傅好像不善言辞，不像很有学问的样子。”和琳想起满人萨兰，很难从他身上学到什么。
“萨兰师傅教我们骑射弓箭，这些只是满人科考的基础部分，不足为奇。他在边师出生入死过，见过真正的疆场，你得问他在疆场中的亲身经历、成败要旨，他必能讲得头头是道。有朝一日若能报效朝廷，你肯定用得着，而且能比别人先知一步。”
巷子里传来“邦邦”的打更声，和珅再看刘全，已经是头靠着椅背，响起了鼾声。和珅拍了拍他肩膀，刘全惊醒，嘴里咕噜了一句，吸了一口就要流出的口水，懵懵懂懂。和珅道：“刘叔你在做梦吧，叽里咕噜的。”刘全道：“可不是，梦到你兄弟俩当大官了，一个在朝廷，一个在边疆，你要是不拍醒，就该梦到我跟着你哥俩享受荣华富贵了。”
和琳道：“这梦也做得太早了。”刘全道：“少爷你可别小看我的梦，可准了，上回我梦到钦差临门报喜，结果呢，你就入了咸安宫官学。”
和珅道：“托你吉言，你先回去继续做好梦。和琳，你也是先睡吧。一篇文章你可以过目不忘，但这种道理并非一日就能参透，回头再慢慢领悟吧。”
和琳已经被说得兴致起来了，也喝了一口酒来醒脑，道：“讲到这份上我肯定睡不着了，索性再聊个痛快。你说怎样才能和萨兰师傅搞好关系，让他可以跟我倾心相授呢？”
和珅道：“那我今儿就跟和琳彻夜长谈，就滚一铺子睡觉得了，刘叔你先睡去——刚才说到怎么与萨兰师傅搞好关系，方法只有一个，就是送礼，这是不二的法则。”
刘全打了个呵欠，张着大嘴回头哈着气道：“两位少爷，也早点睡吧，明儿还上学呢。”便出门自己睡觉去了。
“可是，这样不好吧，我们读圣贤书，却做这种猥琐的勾当，师傅会不会认为我心术不正？”和琳担忧道。
“哎，我原先也有你这样的想法，但是你有没有想起，原来阿玛在世，那些朋友多么重情重义，做慷慨状，阿玛已过世，一个个都装作跟我们没什么交情，露出本来的面目。圣贤的那一套，要我们学习圣人，都是做给人看的。实际上我们身边没有圣人，都是俗人，都要满足自己的欲求。其他人都给师傅送礼，就我们不送，凭什么师傅要对我们好呢？现在我们外祖父肯帮我们，我们也送得起礼物了，得费点血本，说点好话，才能得到学以致用的东西。”
和琳被说动了，道：“好吧，这些我还是不懂，但听你的就是。”
哥俩一直谈到深夜，困乏了才止住。窗外是静而黑的夜色，偶尔槐树上的鸟儿发出一声惊醒的叫声，复而平静，谁也不知道黎明何时到来。一席交谈之后，在黑暗中，哥俩看到了一线似有似无的灯光。
第五章 袁枚赋诗兄弟扬名 尚书觅婿曙光初现
这一天，吴省兰在学堂给学生们讲了半个时辰《中庸》，又让学生们各写一篇文章，一首咏秋的诗。随后是骑射课程，没有他事，便早早出了官学。此时正已入秋，下午的阳光还依旧金黄，抬头环顾，武英门和南熏殿上的一片金黄，亭植的柏树和槐树屹立不动，只有风拂过时沙沙作响。几个年幼的值事小太监一边扫落叶，一边笑骂嬉戏，完全不谙世事，自有快乐。帝都秋高景象，令吴省兰颇感振奋，同时联想自身处境，不禁又黯然神伤。
到了西华门，值班王太监尖声叫道：“吴师傅，今儿早下课呀。”吴省兰正深思迷糊呢，被尖嗓子吓了一跳，忙朝王太监点头致意。出了门往南，蛰过一座牌楼，就进入了闹市，不长的一道街衢，人来人往，各家店铺都开着门，因为外边儿敞亮，屋里头看上去都黑黝黝的，定睛看了，才能一一分辨：茶铺里票友唱戏的，隔着布袋讲牛羊经济讨价还价的，举着招贴买字画的，算命的，饭馆里伙计招呼客人报菜名算盘子打得稀里哗啦的，街边一溜露天叫卖的，有果子、煎饼、汤锅，有的小贩还张着大油布伞，张嘴炫嗓门似地吆喝：
“香菜韭菜饺子儿，地道丰台货，一口鲜三天。”
“酥油薄脆好吃不贵——”
“冰糖葫芦两文一串——”
往日可没这么热闹，今天指定赶个什么集。从皇宫玉宇进入这喧闹市井，吴省兰心里又是冷暖交杂。步行不多时，在街边买了一份邸报，稍作浏览，上面有一则通告引起他的注意，讲的是飞盗一枝花流窜山东，少年将军福康安与刘墉以钦差身份运筹谋划，一举擒拿。福康安出身名门，深得乾隆宠爱，如今立了奇功，更是一代少年英豪的传奇，连街头市尾都引为谈资。吴省兰也不由感叹人有时运，少年成英雄也在弹指间呀。回味片刻，蛰进一间古籍书局，这里不但有宋本古籍，还有一些字画，是吴省兰酷爱流连之所。
老板是个四十来岁的胖子，见吴省兰进来，早知他是咸安宫官学的师傅，作揖迎道：“嘿，吴师傅来了，新来了一批古本，您尽可挑。对了，我这里刚收了一幅画，您可看看是否真假。”说罢，从柜中取出一卷轴，展开，吴省兰一看，轻声惊道：“哦，《太宗八骏图》…”边上刚刚进来一顾客，听了吴省兰的话，也凑了过来：“董香光的《太宗八骏图》？”吴省兰抬头，与来人二目相对，只见来人约五十来岁，适中身材，瘦长脸，面容白皙，矍铄清雅，双目有神，顿了一顿，叫了起来：“子才先生，是你吗？”
来人也认出吴省兰，叫道：“哎哟，是泉之呀，真是说曹操、曹操到，我听得你在咸安宫当师傅，心想到附近走走，看看能不能碰上，没想到果不其然。”
吴省兰拉住他叫道：“走走，到舍下一坐相谈。秋高气爽，万木萧瑟，又到我伤秋时节，愁肠万转，正想找个好友一诉衷肠，没想到子才先生从天而降，实在是来慰我平生的。”
老板见二人要走，拦住道：“嘿，您还没给我这幅画说道说道呢。”
吴省兰一愣，指着来人道：“好好，子才先生才是行家里手，让他给你长长眼。”
子才把画细细地从右到左看了一遍，又从左到右看了一遍，又凑近身子把边角处琢磨琢磨，反倒把问题抛给吴省兰：“泉之的意思是？”
吴省兰对古本书籍有研究，字画在其次，踌躇不定道：“整幅画我倒瞧不出有作假的痕迹，若说它是真迹，又隐隐觉得哪里不对，就是那种隐隐的感觉，找不出在何处！”
子才拍手叹道：“泉之不愧是有心人呀。确实这幅画功力颇深，几无破绽，就是那隐隐一笔，被你感觉到了。”
老板急了，叫道：“不能呀，我给好几个人看过了，都说是真迹，我当是镇店之宝呢。”
子才冷下脸来，道：“既然你认定了是真迹，又何必找我们鉴定呢，走走。”
老板又拉住两人央求道：“但说无妨，您倒是说说破绽在哪里。”
子才道：“这画是没什么问题，说是赝品，也是画工一流，唯一的破绽在印章。这也是仿作者疏忽之处，这种画是将宋纸放在玻璃上，借阳光的照影临摹而成，因而，你看这印章的笔画也是临画的，缺少了刀刻的痕迹。”
细看，果然印章的笔画偏软，不如刀石的印章那么坚硬干脆。
吴省兰鼓掌叹道：“哎，先生眼力果然一流，这隐隐一处，我就是想三天也未必想得出来。”
老板似乎不太服气，道：“这点小瑕疵，也未必吧，这画儿年头久了，印痕也会褪色，没原来那么锐利…”
吴省兰笑道：“哈哈，如果我说出这位先生的名字，你大概就不会怀疑了。”
老板狐疑地看着他：“口音不像本地人…”
吴省兰道：“他姓袁名枚，字子才，你可曾听说过！”
老板一怔，慌忙打千作揖道：“原来是袁枚先生，如雷贯耳，我真是有眼不识真人。”随即又痛心道，“既然您说是赝品，我这下可惨了，我可是一千两银子买进的，我这两年的买卖可是白做了。”
吴省兰道：“这幅画虽然是赝品，不过一般人看不出来，要是有人出个千把两的价钱，你就赶紧脱手吧。我们紧着走，没时间陪你唠下去。”
吴省兰拉着袁枚要走，袁枚回头道：“泉之是心疼你的钱，不过依我看来，这幅画既然是赝品，你就认了，别再装糊涂脱手，若一脱手，只怕是连这间老店的名声也要赔了。古字画这玩意儿，本来就有捡漏，有折本，愿赌服输，一千两买个明白，也值得。”
老板怔怔地看着两人走出门口，还没想明白要听谁的。
吴省兰在集市上雇了一辆马车，要载着二人急速回家。袁枚道：“天气晴好，你家又不远，我们边走边聊，看看市井风物多好。”吴省兰道：“你不知道，北京的秋天，刚刚还黄日高照，热得冒汗，待会儿一落山，天就黑，寒气陡然就来，我们紧着回家畅饮聊天吧。”
果不其然，一到家，天就黑了。吴省兰让家人架起细炭铜炉，就着羊肉火锅，喝起绍兴花雕。羊肉是进补的，一落肚，立马驱散寒意，别样舒服。
“先生这次来北京可有公干？”吴省兰两杯酒下肚，陡然有了精神。
“我是闲云野鹤，哪有什么公干？纯粹是来看朋友。倒是泉之你胸有机谋，京城乃天子脚下，有的是机会，可得紧紧抓住呀。”袁枚比吴省兰要大十来岁，亦师亦友，说话自然不拘小节。
“先生见笑了，我也是侧身于此，谋一口饭吃而已，哪谈得上什么机谋！”吴省兰想掩饰自己内心的想法。
“泉之对我不必隐瞒，你的心事，我一眼就看出来了。”袁枚得意地说着，逗得吴省兰都好奇了。
“哦，何以见得。”
“若跟我一样只一心会友作文，怎么会一出门就去买邸报，如此关注时局呢？泉之必定在积蓄能力，谋求破土而出。”袁枚机智地娓娓道来。
“唉，一点小心思被先生看出来了。不过，难呀！”吴省兰被他点出心思，不再遮掩，倒是个吐苦水的机会。
“事在人为吧，你身在京城，若得到贵人相助，倒是一条终南捷径，比起我蹉跎岁月，再便捷不过了。”
袁枚少有才名，擅长写诗文，乾隆四年他二十四岁，参加朝廷科考，得中进士，授翰林院庶吉士。乾隆七年外调做官，曾任沭阳、江宁、上元等地知县，推行法制，不避权贵，颇有政绩，很得当时总督尹继善的赏识，但因朝中无人，又不肯结交，总得不到升迁。三十三岁父亲亡故，辞官养母，在江宁购置隋氏废园，改名“随园”，筑室定居，世称“随园先生”。
袁枚以自己当官的经历，再次证明朝中无人难做官，在芝麻官之间转来转去，以至断了念头。吴省兰来到京城，如果先找到靠山，确实是一条捷径。
“岂敢与先生相比，我是贼心不死，还图一线报国之志。不如先生看破功名，身住随园，名播海内，每次与士人诗友谈及，对先生都是赞誉有加，艳羡不已。”
“赞誉有加？这话说得不实在，恐怕是损贬更多吧。你倒是说说京城士人对我的评价，我想听听真实的。”袁枚吃了一口酒，似乎很享受别人对自己的非议。
“说到诗文，那肯定是赞誉的，‘声疑来禁院，人似隔天河’的妙句典故，无不赞叹。”袁枚二十四岁参加朝廷科考，试题是《赋得因风想玉珂》，诗中有“声疑来禁院，人似隔天河”的妙句，然而总裁们以为语涉不庄，将置之孙山，幸得当时大司寇（刑部尚书）尹继善挺身而出，才免于落榜。这段典故为士人津津乐道。而他住在随园后，《随园诗文集》更是家喻户晓，被很多人当成作诗的范本。
“为人议论的是，说先生收了很多女弟子，这可是真的？”吴省兰也是好奇。
袁枚点头道：“哈哈，这是说我好色，确有其事。还有呢？”
袁枚在随园收弟子，女弟子就占了三分之一，一时惊世骇俗。再加上袁枚小妾成群，陶姬、方聪娘、陆姬、金姬等等，对男色也情有独钟，好色之名不亚于诗文之名。与他同代的绍兴史学家章学诚，写过数篇文章痛骂，结论是“此类的人渣应当受凌迟！”刘墉在江宁为官时，就因为袁枚纵情声色、败坏世风，要整他。袁枚赶紧向刘墉写谀诗求饶，再加上朋友出来说情，袁枚才保住脑袋。但袁枚此后并不引以为戒，反引以自得。
“先生曰道统乃腐儒之气，这一点最是多人褒贬。”吴省兰如实回答。
袁枚最令世人侧目的，是宣称道统不存在，人可以自在修行，打碎“道统”之后，他独拈出“情欲”二字。袁枚有一篇奇文《麒麟喊冤》，极尽攻击道学、八股，让世人又痛快又不能接受。
袁枚正是以亦正亦邪，博得大江南北的名声。吴省兰虽有诗文名气，但与之相比，乃是小巫见大巫。
袁枚道：“哎，世人笑我太癫狂，我笑世人看不穿。自从摆脱功名之后，心中生了一番自在世界，为所欲为，纵情肆意。我广收弟子，遍访朋友，若遇上一二知己，相知相交，比起那几品爵位，不知道快乐多少。你在京城交往甚多，有没有见识到翘楚人物？”
吴省兰道：“京中藏龙卧虎，但我整日在学中，多跟着一群学生厮混，交往不多。”
“你那咸安宫官学，名声在外，都是遴选俊秀子弟，你应该有看好的人才？”
“八旗官僚子弟，都有世袭爵位，将来也容易入职，又尚武轻文，上进的着实不多。若说到看好的，倒是看中一对兄弟，模样俊秀，好学机敏，只怕将来制艺与诗词都不在你我之下。他们兄弟，时常让我想起福康安与福长安兄弟，能否比肩，堪待时日。”
“哦，有这等人物，倒要见识见识。”袁枚好品评人物，所以四处游山玩水，也好结交。
“那倒是可以，你也可看看我的眼光准不准。”吴省兰道。
次日，吴省兰带着袁枚进了官学。袁枚在窗外扫视学生，确实这些满族子弟，多是身材结实，脸上彪悍憨厚，不憨厚的，也多顽劣狡诈之气，少了江南子弟的轻灵俊秀，多了一分霸气。巡视一番，回到吴省兰的书案房。
吴省兰把和珅、和琳兄弟单独叫了出来，道：“有一位旷古才学的大师傅，要见见你们，当然是我举荐的，看看你的才学到底有几斤几两。”
和珅眼睛一亮：“哦，敢问大名？”
吴省兰道：“大师傅叫袁枚，可曾听说过？”
和珅略一沉思，道：“嗯，他是大家，我都有耳闻，‘南袁北纪’说的可就是他？”
吴省兰点头微笑道：“看来你不是两耳不闻窗外事的主儿，我没看走眼。”
袁枚的文笔与当时的大学士纪昀纪晓岚齐名，袁枚在江宁，纪昀在直隶，有“南袁北纪”之号，可见名声之盛。
这是如雷贯耳的名字，和珅似乎眼睛被点亮了，问道：“袁师傅现在官居何职？”
“他在三十三岁父亲病亡守丧后，就弃官养母了。不过他学问很大，许多人仰慕但难得一见，今天是你们的幸事。”吴省兰回道。
“哦，真是孝子，学问与人品都该是我辈学习的。”和珅眼里的光暗了一下，又附和道。
门帘一闪，吴省兰带着和珅、和琳进来，只见袁枚坐在檀木椅上，身材不高，但身板直，跷着脚儿，加上两眼精光四射，自有一种随意的威严。和珅、和琳打千行礼道：“学生和珅、和琳给师傅请安。”
袁枚眼前一亮，这两个面容丰俊的孩子果然都有一双灵动的眼睛，与先前自己所看的八旗学生不同，心中顿生喜爱，道：“坐坐坐，咱们不拘礼。”
和珅忙将自己作的一篇八股文递上去，请袁枚指教。袁枚扫了一眼，道：“这是愚人心智的玩意儿，且抛下，咱们边喝茶边聊天。”和珅急忙把八股文收了，藏在袖子里，也晓得今日遇上一个怪师傅。
袁枚问了兄弟俩家世近况，又谈所学，特别是和珅对蒙、满、藏、汉四语的精通，又是赞叹，又是唏嘘。谈到诗词，有意考考两人的学问见解，问道：“北国之秋，让人心生颇多感慨，你们记得哪些古人诗词，可以契合你们心境？”
和珅略一思考，道：“‘山明水净夜来霜，数树深红出浅黄’，我见过西山红叶，觉得这两句颇为传神。”