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曹文植这下终于明白，和珅关注此案，醉翁之意不在酒，在于阿桂。和珅觊觎阿桂的首席军机位置，这一点谁都知道，曹文植可不愿意卷入这个官场的漩涡，便直接道：“下官办案其间，从未与阿桂有私下交往，更无说情之事。朝廷也尽知，阿桂此刻在治理黄河，并未回京。”
以海升和阿桂的关系，和珅认为阿桂不会不关心。纪晓岚马虎验尸，和珅判定肯定是阿桂有言在先。如果换做曹文植办案，阿桂必然也使用同样伎俩。只不过曹文植为人耿直，不愿惹事，是故即便阿桂说情，他也不理会，即便和珅探听实情，他也不多说。因此，和珅不甘心道：“曹大人不能这么快下结论，纪晓岚前次验尸，显然是有意包庇海升，且定是受了阿桂指使，颠倒黑白。而你审案过程中，阿桂替海升说情，也是情理之中。虽然阿桂极力阻挠，但你刚正不阿，不为所动，查出真相，雪了吴雅氏的冤情。你这样忠心为国，我一定禀明皇上，让你得到该有的褒奖，尚书之位，指日可待。”
一般的人，受到和珅如此利诱，早已就范。但曹文植坚决道：“绝无此事。阿桂从来没有跟下官说过什么，下官不能无中生有，颠倒是非。”
和珅相当固执，道：“本中堂以为一定有此事，曹大人是不是忘记了？再仔细想想，说不定能够想起来。如果阿桂阻挠你办案，你不为所动，被皇上所知，皇上一定重重有赏；如果阿桂从中阻挠，而你隐匿不报，皇上圣明，也会连你一块儿惩罚的。曹大人最好三思！”
曹文植沉默不语，随后躬身作礼，道：“中堂大人，下官查案，绝对不敢辜负皇上的信任。下官只求挖出真相，不敢借题发挥，下官明日还要跟皇上复命，不便久留，就此告辞了！”
说着，告退而去。和珅相当失望，此案是本是给阿桂下马威的好机会，怎奈曹文植不配合，无可奈何。
却说阿桂在黄河工地上，得知海升杀妻一案，心中焦急，海升人品才华俱佳，却不料在此事上栽了跟头，岂不痛哉！急忙写了一份奏章，禀告皇上：臣听闻海升杀妻一案，十分难过，寝食难安。海升杀妻瞒官，罪孽深重。然而他性情忠厚，其妻彪悍不贤，似乎有从宽酌情之处，请皇上明察。
此奏章先到军机处，被和珅截获，心中大喜，可谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。当即呈上奏章，并且禀报皇上：阿桂身为大学士，难道不明白杀妻瞒官，罪不可恕。只因为海生是他的门生，就为他求情，有偏袒之心，实则为臣子的大忌。下面办案的臣子，难免有逢迎阿桂之心，请皇上严惩，以儆效尤！
乾隆权衡左右，此事案情简单，应奖惩分明，于是下旨：海升殴杀妻子，欺瞒官府，发刑部依照律例惩罚。阿桂言语之间袒护海升，罚俸五年，革职留任。纪昀真乃无用腐儒，检验时未能详细查看，念其对刑罚案件并不熟悉，交吏部严加议处。其他涉及查办不力、谎报案情的官员，有逢迎阿桂之心，一律革职流放伊犁。曹文植办案公正得体，办事干练，不徇私情，值得褒奖。
阿桂与纪晓岚均被惩处，令和珅出了一口气。和珅心里明白，阿桂虽然被罚，但明显皇上有袒护之心，否则早就流放了。以阿桂的功绩，与其在皇上心中的地位，自己是万万扳不倒他的。这是和珅的教训，以后他也不敢跟阿桂有什么直接的冲突。此后，两人在军机处的关系，变得分外微妙，乾隆召见军机大臣议政时，阿桂总是离和珅远远的；和珅与阿桂商量公务时，阿桂总是嘴里答应着，却还是与和珅保持距离，不屑与之为伍。和珅对阿桂也是表面敬重，内心抵牾不已。
曹文植蒙皇上赏识，要升为户部尚书，但他心里明白，自己已经得罪了和珅，官场空间已经很小了，心生退意，上书道：“臣年纪老迈，身体多病，还有老母在家，需要回老家奉养，恐不能继续为皇上效力，请皇上恩准我辞官，回老家闲度余年。”乾隆不准，执意挽留，曹文植只好在户部尚书位置上暂时留了下来。
这一日春光正好，和珅兴致盎然，到家庙与豆蔻赏花。渐而风起，便携着豆蔻回房，叫丫鬟置酒上来。和珅道：“春光是好，可惜短暂，你刚看春光明媚，忽而飞沙走石，满园春花，却也无缘了。所谓不负春光，就是要及时享乐，即如是也。”豆蔻道：“叫丫鬟搬些盆景在室内，老爷就可以一边饮酒一边赏花了。”和珅笑道：“那倒不必，你都这么香了，还要花搬进来干什么？”说罢，把头扎进豆蔻怀中，大口呼吸，把豆蔻痒得嘻嘻笑。
和珅像个小孩，沉浸其中，享受豆蔻身上的体香，似乎不能自拔。豆蔻道：“老爷，你钻在这里，酒就凉了。”
良久，和珅把头从豆蔻身上拔出来，道：“雪如与你相比如何？”
豆蔻抿嘴笑道：“大人，人皆有四肢五官，哪有可比之处？”
“我看雪如与你，体貌不分胜负，体香上，谁更胜一筹？”
“汪大人说雪如的浓烈，我的更悠远。”
“难怪我越闻越上瘾，看来，我的享受比皇上要更胜一筹了。”
和珅得意笑着，忍不住把豆蔻搂在怀里，乘着酒兴，解开豆蔻的胸怀，露出雪一般的乳房与葡萄般鲜红的乳头，道：“这个配酒，有香有色，再妙不过了。”
说罢把乳头噙在嘴里，嘟哝道：“不知道此刻皇上是否也在吃雪如的葡萄，不知道有没有我这般妙趣。”
豆蔻被噙得兴起，喘气儿道：“大人为何总是与皇上相比呢？”
和珅兴奋道：“皇上能享的乐趣，我也要享，这才叫人痛快。”
亲热得兴起，叫丫鬟浣碧道：“把姨太太和我的衣服解了，到门外看着吧。”
浣碧把和珅和豆蔻的衣服解了，掩上门，在门外候着。和珅坐着饮酒，一边吸着豆蔻身上的香味。豆蔻跪着，给和珅吹箫，和珅满意地看着豆蔻认真的样子，道：“我想皇上的香艳，也不过如此吧。”
正在兴头上，蓦然听见外边叫闹声。和珅喝道：“谁？”
浣碧尖叫道：“老爷，是纳兰姑娘有事。”话音未落，纳兰叫道：“干爹，我有事给你说。”
豆蔻正想起身，和珅却越加兴奋，把她摁住，对着门外纳兰道：“干爹正忙，回头再找你说事。”
纳兰道：“干爹，我一刻也等不及。”
和珅道：“什么火烧火燎的事，你就在门外说吧。”
“咣当”一声，门被纳兰强行推开，一幕吹箫图赤裸裸出现在纳兰面前，豆蔻惊叫起来，慌忙拿起衣服掩在胸前。纳兰气咻咻道：“哼，原来连姿势都是学我的。”
和珅不慌不忙拿起衣裳穿上，道：“你老是这样不知礼节，什么时候才能像个正常人？”
纳兰横眉怒目道：“你说，刘宝杞是不是你赶走的？”
“哦。”和珅这才醒悟过来纳兰愤懑的缘由，道，“下人的事，是管家管的，你得去问管家呀。对了，你怎么对刘宝杞那么关心？”
“我喜欢他，告诉你我也不怕，我就是喜欢他。”纳兰倔强道。
“一个下人，你喜欢，你眼界真高。”和珅暗讽道。
“我才不管是上人还是下人，我只知道他是个生龙活虎的人。国泰是个上人，有什么用呢，成了婚也不在身边。如今早已死得没人记得了，他就是皇帝，又有什么了不起，干爹，你去把刘宝杞叫回来。”
“我要是不叫呢？”和珅问道。
“干爹，我求求你，你今儿一个姨太太，明儿一个姨太太往家里抱，国泰死了，就让我守着寡，你忍心吗？”
“妇道人家，守些伦常还是必需的，你也忒不安分了。”和珅微微怒道。
“好呀，当初你跟我上床的时候，怎么不叫我守妇道。我要回去告诉爹，你跟我上过床，我不做你干女儿了，我要做你姨太太，我要让所有的人都知道…”
和珅慌忙摁住纳兰的嘴，叫道：“小祖宗，你能不能别这么胡说八道，我答应你不成吗？”
“答应我什么？”
“答应你叫管家把刘宝杞叫回来，哎，你这孩子，跟着刘宝杞成何体统呀！”
“确实不成体统，所以你还要答应我一件事，我才善罢甘休！”纳兰虽然肆无忌惮，但脑子并不笨，灵机一动想起另一道辙。
“什么事？”
“你给刘宝杞弄个官当，我要嫁给刘宝杞。”纳兰道。
“亏你想得出来，刘宝杞，他能当官吗？”
“凭什么不能，他比你们都实诚，重情重义，做事仔细，凭什么不能？你要不答应，我就豁出去，谁也别想好！”
和珅被逼到绝路，道：“行行，我的姑奶奶，这事一步步来行吗？”
“说话可要算话，豆蔻，你可给我作证。”
豆蔻一头躲在被子里，红着脸，连头也不敢探出来。和珅道：“你可以走了吗？”
纳兰得意洋洋地出来，对着吓白脸的浣碧道：“你看，我干爹都怕我！”
乾隆五十一年，京城的春天，早早就过去了，花季一过，太阳便没遮拦地晒着紫禁城，乾隆动身前往避暑山庄，和珅作为近臣随行前往。于是，在京城所有将和珅视为对敌的人中，有一个人选择此时下手。
此人乃陕西道监察御史曹锡宝，其本职就是对官吏监督、弹劾。他一向看不惯和珅的所为，但知道皇上信任和珅，无从下手，没有重大罪行，弹劾毫无意义。现在，他终于找到一个突破口，这个突破口就是和珅的管家刘全。
他通过仔细考查，发现了刘全在兴化寺街建造的深宅大院，十分阔绰，所用马车、所穿衣服，都过于奢华。按照清律，刘全是奴才，出门只能坐一匹马的马车，刘全每次都乘坐三匹马，比一些官员更讲排场。刘全的儿子刘印、刘亥除了在崇文门税关办事外，自己也经营店铺、放高利贷，各有房产、土地，这都是逾制之举，是要坐牢的。只是平时人家看在和珅是后台，不愿意惹麻烦。
弹劾刘全不是小事，曹锡宝觉得必须考虑周全，各方面不能有漏洞，于是便向好友纪晓岚征求意见。他深知纪晓岚与和珅不睦，且对和珅相当了解。曹锡宝道：“刘全只不过是家奴，现在多处逾制，房屋规模宏大，服饰、器具十分奢华，我身为监察御史，实在看不下去，想从刘全开始，牵连到和珅身上，再揪出他的其他问题。”
此时的纪晓岚，已经年老，受过颇多挫折，也领略过和珅的手段，不再是心高气傲的才子。虽然他和和珅的明争暗斗一直未曾停止，但如履薄冰的官场生涯使他懂得，论官场手段，自己绝对玩不过和珅。此时纪晓岚自号“观弈道人”，顾名思义，就是避免与他人的正面冲突，像局外观棋一样，静观局势变化。对于曹锡宝的行动，他自有见解。
纪晓岚意味深长道：“你身为监察御史，弹劾高官，本职所在，亦令我佩服。只不过宋人有《咏蟹》诗，很有道理，‘水清讵免双鳌黑，秋老难逃一背红。’我的意见，都在这两句诗中，还请珍重，好自为之。”
曹锡宝仔细琢磨两句诗，显然，纪晓岚是认为现在还不是“秋老一背红”的时间，时机未到，他也不想参与到曹锡宝的行动中。
没有得到纪晓岚的支持，曹锡宝并不气馁，他决定单挑和珅。曹锡宝的想法也有道理，刘全这事儿，证据皆在。和珅在热河陪侍皇上，京城的动静他也不知，只要弹劾刘全的奏折送到热河，和珅措手不及，远水解不了近渴，没有办法偏袒，此事一定能奏效。
曹锡宝写好奏折，内容为：刘全仗着是和珅的管家，营私舞弊，衣服、车马、居室皆逾制。意思表达得差不多了，曹锡宝觉得还是略差点文采，为了让奏章吸引皇上的注意力，应该写得尽善尽美。他想起文采斐然的同乡侍郎吴省钦，他俩不仅是同乡，小时候还同一个私塾，交情很深。吴省钦文采极佳，找他润色一下，应当不成问题。
曹锡宝找到吴省钦，拿出弹劾的奏章，说明来意。吴省钦看了奏折，心中大吃一惊，脸上却不敢动声色，关切道：“如今和珅在朝中地位根深蒂固，弹劾他的家奴，皇上一定会寻找切实的证据，所列事实要言之有据才行。”
曹锡宝胸有成竹道：“这个我仔细想过，不必担心。刘全逾制，京城人士众所周知。那些逾制的物品就在他家中，难道能飞了不成，只要皇上派钦差到，一查一个准。”
吴省钦点头道：“那就好。这份奏折写得激昂澎湃、铿锵有力，我觉得文采足矣。再要润色，文大于质，适得其反，我觉得不用修改，只要把相关事实、数字再核对清楚即可。”
曹锡宝有点失望，吴省钦没有提出实质的意见，可能是自保心切，怕自己被卷进去，这也是人之常情，便不再勉强，道：“既然吴兄如此，我就告辞了。”
吴省钦关切道：“曹兄准备什么时候去热河，我想送行一下，略表敬意。”
曹锡宝道：“吴兄不必了，这是我分内事。我只回去核实一下奏折的事实，即可启程，两天后到达热河没什么问题。”
曹锡宝一切妥当，赶到热河，满怀信心把奏折交给皇上，弹劾和珅家人刘全逾制之罪。乾隆看了奏章，面色阴沉，马上召见和珅，把奏折扔给他，质问道：“和珅，曹锡宝弹劾你的家人，仗着你的权势，严重逾制，有没有此事？”
和珅面色如常，信誓旦旦对乾隆回奏道：“奴才管束下人一向严格，从来不许他们惹是生非。刘全跟着奴才多年，安分朴实，我相信应该没有逾制的情况。但是奴才忙于公务，经常随皇上出行，对下人总有疏忽的时候，倘若下人瞒着奴才生出事端，也未可知。既然曹御史弹劾了他，请皇上下令拘捕刘全，严查此事，倘若情况属实，请皇上严加惩处，奴才绝对不会袒护。”
曹锡宝道：“微臣所奏，皆是属实，否则不敢欺瞒圣上。既然和大人不会袒护，那就请皇上派人速去查办，有没有证据，一查便知。”
乾隆听罢，这事没什么好争辩的，即刻派步军统领郡王锦图恩、督察院大学士梁国治随曹锡宝回京，一起调查刘全。曹锡宝回到京城，不做片刻停留，直奔刘全家里，一看，傻眼了：刘全家里的房屋，与普通百姓别无两样，虽然有十几间屋子，并无一间有违制之规格。刘全家里还极其简朴，家人都穿粗布衣裳，翻遍所有的衣柜箱笼，找不到一件过分华丽的衣服。至于不合格的车马，更是连影子都没有。
曹锡宝并不知道吴省钦倒拜在和珅门下，与和珅结成联盟。曹锡宝一走，吴省钦想到的是，这是立功报答和珅透题关照的一个好时机，吴省钦即刻吩咐家人，倘若有人来访，一律称病不见。当即备好快马，直奔热河，悄悄见了和珅，把曹锡宝打算弹劾刘全的细节禀告，请和珅做好准备。
和珅一听就明白了，这是曹锡宝冲着自己来的。他吩咐吴省钦立即回京，不要做任何声张，也不让任何人知道。他立即派家人快马回京，送信吩咐刘全：把房屋违制的地方马上拆除，车子和衣服烧毁，值钱的财物全部藏匿起来，不要留下任何痕迹。若有官员去搜查，把住口风，死不认账。
锦恩图、梁国治只好带着垂头丧气的曹锡宝回热河复命。
乾隆问道：“两位钦差，你们调查的结果如何？”
“皇上，微臣在刘全家中并未查到半点逾制之事。”
乾隆脸有愠色，曹锡宝则面如死灰。和珅见时机已到，也为刘全申辩道：“皇上，刘全跟随奴才已经多年，平素老实，奴才也是不相信他有违礼之处。依照奴才之见，该是曹御史听信了一些谣言，并不足信！”
这分明是诬告。乾隆心中有怒，冷冷对曹锡宝道：“曹御史，你怎么解释？”
曹锡宝一头雾水，心知刘全已经做了准备，但不知道问题出在哪里，受到皇上质问，心头大乱，哑口无言。
乾隆厉声道：“刘全久在崇文门办理税务，多年来自然会有一些应得的款项，悄悄积蓄起来，置办一些房产，也是正常。至于服用、居室稍有润饰，也都是人之常情。至于你说依仗和珅的势力逾越规制，招摇撞骗，只怕都是道听途说吧？”
乾隆看到和珅兢兢业业跟随自己，却受到诬告，自然心有不平，有心替和珅说话。曹锡宝证据已失，哑巴吃黄连有口难辩，只好顺着乾隆的意思承认失误，道：“皇上，微臣万万不敢。臣与刘全素不相识，实在不知道他在崇文门管理税务，只是见他房屋整齐，居用光鲜，再加上道听的传闻，这才下此推断。臣本意只想给和大人提个醒，要他先行约束，杜渐防微。臣情急之下措辞欠当，还请皇上治罪！”
和珅便道：“皇上息怒，曹御史职责所在，偶有失察在所难免，说不定只是听信别人的谣言，受人指使，并非蓄意陷害。”
和珅此言，表面上是为曹锡宝辩护，事实上暗指曹锡宝并非一个人所为，有可能是与别人同谋结党，这样的话，罪名就更大了。和珅心想，此事由曹锡宝出头，幕后一定还有主使，而曹锡宝与纪晓岚交往甚密，纪晓岚嫌疑最大，将他株连出来，方可安心。
乾隆果然听出话里的味道，追问道：“只听道听途说，就贸然上奏，如若大臣们都这样，朕一天要派多少钦差出外查办？朕看你这实际上要为难和珅吧？朕最恨官员不和睦，搞朋党之争，说说你是受什么人指使，蓄意构陷？”
朝中众臣四下无声，谁也不敢替曹锡宝辩驳，怕殃及自己。
曹锡宝被抓住话柄，无计可施，再吐出任何一个人的名字，就会殃及无辜。此刻后悔没有听纪晓岚的话，收拾和珅果真是未到时候，只好认错请罪道：“我与刘全素不相识，只是在街上听闻路人之说，路过兴化寺看他房屋高大，就推断其有不轨之事。奏折里的话，许多皆是推断，无中生有，请皇上治罪。”
乾隆不依不饶，责成军机大臣继续审查，一定要揪出幕后之人。纪晓岚在京城听说此事，诚惶诚恐，因为只要曹锡宝扛不住，招供曾请纪晓岚看过奏折，落个同谋，必定连坐无疑。心中焦急，却也无可奈何，只能等待消息。曹锡宝知道利害关系，绝对不肯连累他人，一口咬定自己道听途说，绝无蓄意报复，也无他人知晓乃至参与，嘴巴捂得死死的。
案件查不下去，最终，此事幸而没有扩大。乾隆以曹锡宝诬陷大臣、追逐名利、参奏不实之罪，判决革职留任。曹锡宝此后一直郁郁不安，六年后含恨死去。纪晓岚更加小心谨慎，如履薄冰，从不主动与和珅发生任何冲突。
第三十一章 光鼐忠谏死里逃生 和琳办案不辱使命
乾隆五十一年，和珅已经位极人臣，官居文华殿大学士，正一品，为四大学士之首，并兼管吏部、户部事务。与之相比，和琳就逊色得多。和琳自从笔帖式升为吏部给事中后，并无再大发展。吏部给事中与监察御史合称“科道”，职掌抄发题本，审核奏章，监察六部、诸寺、府、监公事，听起来职权很大，实际上是个有名无实的职位，难以出什么成绩，升迁也比较困难。更大的原因，是和琳生性耿直，沉得住气做事，却不善于走关系，因此在升迁上毫无发展。
和珅深知和琳性格，心想拉弟弟一把，这一日便到和琳家中，商谈前程之事。
和珅道：“如今你在吏部给事中，有何想法？”
和琳道：“我兢兢业业，只盼皇上隆恩，给我升职的机会。”
和珅笑着摇了摇头，道：“你这脑子，在官场也待了几年，还不懂诀窍，真是难为你了。”
和琳道：“哥哥知我不善钻营之事，我天性如此，也没有办法，不论做什么，都是为朝廷尽一份职，尽职尽力就可以，请哥哥放心。”
和珅叹道：“哎，如果你再在吏部待下去，我看也难有作为。你向来尚武，不如另谋一条路子？”
和琳来了兴趣，道：“嗯，带兵打仗，我倒是极为向往，哥哥有何良策？”
和珅道：“如今朝廷上下，在带兵打仗方面，最有能耐与地位的，当属阿桂和福康安。想要建功立业，就得跟这两个人多历练历练。特别是阿桂，文武双全，出将入相，是皇上最倚重的大臣。我打算把你送到阿桂手下做事，一来跟着阿桂，起点高，机会多，可以积累一些政绩，常言道，强将手下无弱兵，就是这个道理，相信你跟他几年，可以学些真本事，将来可以独当一面；二来可以建立最好的将士人脉，对你将来前程颇有好处。”
和琳听了，又喜又疑惑，道：“若能在阿桂手下锻炼，那是求之不得，只不过你和阿桂素来不睦，朝廷人尽皆知，阿桂公不会为难我吗？”
“我虽然和阿桂不和，但相信没有人比我更了解阿桂。”和珅胸有成竹道，“阿桂也是官场老手，与我交手几个回合，也深知我的利害，如今也不敢轻易得罪我，面子上的事，该给还是要给我。当然，更重要的是，阿桂此人，公私分明，你若真的是可造之材，他不会因为与我不和而冷落你。你性子耿直，做事细心，学问、胆识与军事才能俱佳，我感觉阿桂应该会喜欢你的秉性，在他手下应该大有机会。”
听了和珅分析，和琳大喜道：“哥哥想得这么深，让我大有信心！”
和珅道：“你若能与阿桂处理好关系，依仗他做一番事业，很快就可以出人头地，就如我们当初说的一样，你从武，我从文，各占半边天。”
和琳道：“我还以为哥哥忘了当初说的话。”
和珅知道和琳的言外之意，和琳虽然不在乎自己官职大小，但在心头一定认为和珅顾着自己的前程家业，早就忘了对弟弟当初的承诺，便道：“我只是在找恰当的时机呢，要知道，丰绅殷德出生之前，你是我最亲近的人。”
和琳感动道：“无论哥哥怎么做，我都无怨言。”
和珅借着前面的话题道：“你在阿桂的手下，也可以帮我了解他的举动，甚至改善我们的关系。倘若关系融洽，还可以给我说点好话。像阿桂、福康安这样的人，树大根深，虽然恨我，但我也扳不倒他们，只能互相牵制博弈，能够得到几分敬重便是。”
和琳似懂非懂地点头称是。他对和珅保持着自小而来的态度：言从计听。他也享受着和珅的关爱，虽然这种关爱比起小时候已淡了许多，但在心底实无甚变化。
这一天，和珅在军机处一反常态，对阿桂一脸笑意，道：“桂中堂，在下有一事请求，不知能否应允。”
阿桂冷峻道：“何事请讲。”
和珅知道在阿桂面前说话，不必绕弯子，便单刀直入，道：“我弟弟和琳在吏部给事中，已有多年，勤恳正直，未有升迁。但其实他的志向是学武，将来好带兵为朝廷效力。当今朝廷，未有如佳木公这般出将入相、战功赫赫，他想在您的手下锻炼锻炼，恳请您给机会。”
阿桂听了，心中不悦，对于和琳，他不了解，但和珅明目张胆地把亲弟弟放在自己手下，安插耳目，这种事简直是欺人太甚，当下道：“我朝中能征善战的将军多的是，我又忙得很，只怕不是最佳人选。”
和珅已经料到阿桂的这种拒绝，依然和颜悦色道：“佳木公平日与和某人也许是有些误会，但我弟弟是我弟弟，与我性格不同，在佳木公手下办事，是他的心愿。我也知道佳木公素来会给有才德兼备的年轻人机会。如果将来和琳不合您的眼光，您把他差遣到别处，我也不会介意。他现在只有正五品，您只要给他同等的职位即可，对于您来说，这必定不是什么难事。”
话说到这个分上，阿桂一寻思，还是不好拒绝。第一，阿桂当官已经几十年，他的父亲就是三朝元老，几经宦海沉浮，给阿桂印象最深的，就是父亲曾经有好几次被初生牛犊不怕虎的年轻官员弹劾而吃亏，由此，阿桂得出经验，在官场中，轻易不要得罪其他官员，特别是年轻有为的官员。自己如果拒绝此事，就把和珅、和琳一对兄弟全部得罪，和珅如今已经官居极品，谁知道和琳将来如何。第二，将和琳安插在自己手下，卖给和珅一个面子，倘若和琳也跟和珅一样是钻营之辈，自己晾着他，不让他插手重要事务，将来他自会离开。
于是阿桂道：“既如此，我就答应，成不成事，就靠他的本事了。”
和珅点头道：“就是这个意思，在桂中堂手下，不成什么事，能学点本领，也是福分不浅了。”
和琳当即被安插到阿桂手下。阿桂以其对和珅的印象，并不让和琳插手大事，只给他一点琐碎的小事，来消磨他的耐心。但和琳是一个认真踏实的人，对阿桂的提防并不在意，不论是大是小，只是埋头认真完成，所有交给他的事，都能干得干净漂亮，尽职尽责。而且，和琳的性格与和珅完全是两极，平时话语不多，但一句是一句，务实清晰，更不像和珅说话不尽不实，善于阿谀献媚。和琳的表现让阿桂渐渐称奇：同是兄弟，个性处世为何有如天壤之别？
阿桂不让和琳插手大事，但和珅没有忘记弟弟，他在寻找施展和琳才能的机会。
却说这年春天，浙江学政窦光鼐要调任北京，升为礼部侍郎。这是好事，倘若窦光鼐高高兴兴进京上任，倒是保住了自己的前程。但是窦光鼐之前做过左副都御史，以敢于揭发官场黑幕、仇恨贪官污吏而著称，性情耿直，甚至做事直切，不会拐弯，常常将自己逼入险境。临行前，窦光鼐偶然听说平阳知县黄梅的母亲去世，不欲发丧，居然在家里找了戏班子唱戏，不顾人伦。此为不孝大罪，有伤风化，窦光鼐便对此人进行调查，意外发现平阳县亏空钱粮已经超过十万两银子。平阳县位于浙江省最南端，天高皇帝远，使得黄梅大胆妄为。再深入查下去，发现浙江官场各县官员贪污受贿，损公肥私，导致嘉定、海盐、平阳等县，亏空均达到十万两银子以上。