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他自己贪污敛财不说，家奴张永受等也纷纷效仿，把云南府搞得乌烟瘴气，官风极其败坏。
和珅深知，此时清代官场，要说廉洁，是不可能的，贪污弊病成风，但是像李侍尧这样肆无忌惮巧取豪夺的，倒是独一份。
和珅办案极为认真，赵一恒每说出一桩，他不但详细记录，而且火速派人将涉案的官员调来对质画押。和珅连哄带吓，警告他们不要站错队，朝廷现在已经准备处置李侍尧了，只有戴罪揭发，才是立功之道。那些官员本来犹豫不定，此刻为求自保，纷纷告发李侍尧种种贪黩劣迹，并且控诉自己多年受到李侍尧的威逼，不得不从。
人证物证确凿之后，和珅开始提审李侍尧了。
和珅盯着李侍尧的眼睛，良久道：“这次我本是相信你为人清白，我走走过场就可以交差了，没想到一查查出这么多证据确凿的案子，我就是想帮你也帮不成了。”
李侍尧已知事态严重，但不知和珅查到何种程度，一看和珅列出的清单，再加上拉出精神崩溃的赵一恒出来对质，李侍尧知道大势已去，争辩也是无用，爽快地缴械投降了。
至此，此案证据齐全，已办成铁案。
最后一道程序是抄家结案，把赃款的去向搞清楚，再一一向皇上禀明，这是最重要的罪证。可是就在这节骨眼，出现了问题：李侍尧贪污的银子，有一大部分不知去向。
事关重大，和珅下令仔细搜索，就是掘地三尺，也要将银子的去向找出。
在亲兵们细致搜查之下，银子没有找到，倒是搜出几张单据出来。和珅仔细看去，心中一震：这些单据大同小异，都是李侍尧每次给乾隆办贡品的记录单子，每张单子上的贡品多达几十甚至上百种，价值好几千两以上银子，有白玉长春壶、白玉蟠桃、宋磁霁红花囊、成窑五彩瓶、明黄刻丝万福万寿龙袍…还有一张单子，是李侍尧为乾隆今年七十大寿准备的贡品清单，现在还差几个月，贡品已经准备得多半了。
原来，李侍尧来路不正的赃款，有很大一部分是变作贡品送给皇上了。看来，博得“圣欢”的人，李侍尧可是头一号。
案件至此，可以将罪状一一列出，奏章之后，附上证据。定罪之后，钦差要向皇上拟定一个处理意见，便问喀宁阿道：“喀大人以为此罪如何裁决？”
喀宁阿不假思索道：“按大清律例，此罪该判斩立决！”
和珅费尽心思办理此案，本来就想置李侍尧于死地，而其贪污之严重，是合乎斩立决的，于是填上斩立决。其他的官员，罪行较大的素尔方阿斩监候，秋后处决；汪圻、汪肇奎发配伊犁边疆、抄家，其他人多是抄家，发配边疆。
喀宁阿道：“奏章完毕，此案可以结束了，可以先发往朝廷，我们押送要犯在后。”
和珅道：“此奏章看似完备，但我心中老是有一点点觉得不妥之处，却又不知道在哪里。先放一夜，等明日再发吧。”
当夜吃酒庆祝，自不赘言。和珅心中有事，回到房中后，脑中猛然闪过那些单据：皇上愿意不愿意处李侍尧死罪呢？这一闪念，使他心中豁然开朗，自己觉得不妥之处，正在于此。
李侍尧的罪，按照律例，是难逃一死。但最重要的并非李侍尧的罪该不该死，而是皇上认为该不该死。李侍尧的死，别人说了不算，皇上说了才算。因此，自己在奏章的裁决，不能按照律例，应该按照皇上的心思才是对的。
那么皇上的心思是什么呢？
李侍尧为官二十余载，虽然大多时间在地方边疆，并不经常见到皇上，但是善于揣摩皇上的心思，不但能干，而且以进贡见长，皇上会舍得杀了李侍尧吗？这个，和珅不敢保证。将心比心，之前因安明案件获罪，皇上曾经为自己护短，难道就不会为李侍尧护短！
纵观此案，从海宁弹劾李侍尧开始，皇上便处于犹疑的状态，南巡途中，他相信地方官员贪污应该确有其事，下令追查李侍尧，杀虎震林。但细细分析，皇上痛恨的是贪污，对李侍尧个人并无多大的成见，甚至也有袒护的味道。但从进贡单子上看，李侍尧一死，皇上去哪里找这么替自己着想的官员呢！
思前想后，和珅认为皇上不太可能想让李侍尧死，既如此，应该在奏章中提议斩监候，罪行当判处死刑，但并不马上处死，而是先行囚禁，到秋后复审，再决定是否执行死刑。
喀宁阿听了和珅意见，提议道：“此案案情明了，判处斩立决合乎情理，大人何以改成斩监候？”
和珅并不想将自己微妙的心思和盘托出，道：“咱们只是一个提议，最终决定的是皇上，咱们给皇上留点余地，才能体现皇上整顿吏治的决心。”
喀宁阿沉吟道：“大人，有一句话不知该不该说？”
和珅道：“请讲不妨。”
喀宁阿道：“李侍尧根深叶茂，我们已经得罪到家了，倘若他有死灰复燃的机会，我想大人会不会给自己找麻烦。”
和珅正色道：“我们秉公执法，何惧麻烦，皇上自会有公道。”
喀宁阿不依不饶道：“倘若皇上见我们的建议，会不会认为不通律法，胡乱拟罚？”
和珅道：“皇上圣明，自然明白我们心意，奏章就这样决定，不必再议。”
第二十五章 揣测圣意违心保侍尧 攀龙附凤公主尚长子
却说和珅办成铁案，就要回京，却被一个人死死拉住不放。
此人就是孙士毅。
案情水落石出，孙士毅的处境却比原来想象的还要糟糕。李侍尧一案中，虽然没有查出孙士毅贪赃枉法，但身为同城巡抚，知情不报，尤其是建水县土司杀人一案，有明确的证明表明孙士毅是知情不报，与李侍尧一起谎报案情，说轻一点儿，是欺瞒朝廷，说重一点儿，是为虎作伥，乃是李侍尧的从犯。另外，根据和珅的调查，整个云南省吏治废坏，各个州府大多有亏空，积弊甚多，巡抚知情不报，难逃欺君之罪。总而言之，判个孙士毅抄家流放是绰绰有余了。
孙士毅道：“和大人，你不能拍拍屁股走了，你说过只要我帮助办案，立功赎罪，你会帮我的，如今这个境地，我的性命都在和大人手上了，求大人救我。”
和珅摇头道：“我是真心实意想救你呀，可是你如今涉案太深，国法难容，我又有什么办法呢？”
孙士毅涕泪交流道：“大人，你我都是寒窗十载，好不容易混个功名，将心比心，谈何容易。我要是自己犯事，那倒也认栽；我所犯的，都是无辜之错，连带之责，左右为难之事。坊间传闻，朝中有事，请找和珅，可见和大人最有法子是天下共知的。只求和大人为我指出一条明路，日后做牛做马，全由和大人做主。”
和珅本不想拖孙士毅下水，此时正好卖人情，道：“说什么话，我哪有这种通天本领。不过事到如今，暂且如此：以我对皇上的了解，他是吃软不吃硬，你写个认罪的奏章，附加自己的为难之处，让皇上设身处地为你想一想，以求皇上的谅解，也许皇上爱你之才，可以从轻处罚。”
孙士毅点头道：“这个办法甚好，我必然照办，但我还请和大人一事，和大人一定要帮我。”
“请说。”
“倘若皇上见了奏章，不为所动，还是对我从严发落，请和大人一定要开口，言我在李侍尧案中曾经戴罪立功，请求从轻！”
“好吧，你确实有助办案，我必伺机禀报皇上。”
和珅的奏章先到京城，皇上一览奏章，案件清晰，证据完整，干得极为漂亮，夸道：“和爱卿第一次办案，成就斐然，真是栋梁之才。”当即下令，升为户部尚书。和珅在回京路上，便得到升官的赏赐，荣耀加身，喜不自言。
李侍尧抄家的清单奏报上来，乾隆看了，心中有喜有忧，矛盾重重。清单中，比较贵重的有三座金佛、一架珍珠葡萄、三株四尺的珊瑚树，这些宝物看着眼熟，却是有来历的。它们是原来李侍尧进贡给皇上，因贡品过多，皇帝恩赐退还给李侍尧，以示恩宠，这些确实不能算贪污呀。李侍尧为乾隆筹备七十大寿的贡品清单也到乾隆手中，上面的玉瓷木器就有八十四件，怎样搜集，怎样护送到京都有详细规划，孝心可嘉。
进贡，是历代社会的一大传统，也是臣子与皇帝联系情感的重要纽带，李侍尧此人，曾经被乾隆公开称赞“优于办贡”，这么多年来，进贡次数有记录的，一共有一百二十多次，至于进贡的财宝一共有多少，乾隆爷也记不清了。他出手之阔绰，在地方官中极为少见，乾隆此刻心中也明白，若不是在地方上贪污受贿，哪来这么大财力！朝廷之中，能干的人才并不是没有，能揣摩圣意的人才也有，但是能把这两者合二为一的，就极少了，李侍尧就是这么少数的人之一，难道论罪杀掉？此次查案，震慑百官的目的已经达到，如果留下李侍尧一条活命，将来只怕用他的地方还多得很呢！
他看见和珅建议的处决方式是斩监候，不由心中一宽，暗暗叹道：和爱卿办事真是极有分寸的。
但是乾隆的想法是上不了台面的，违反律法来赦免他，放在哪里都说不通。既然和珅建议用斩监候，不如就请和珅来出出主意。
待和珅回来，乾隆请他商议，道：“和爱卿办理此案，劳苦功高，待结案，我还要赏你。对李侍尧的判决，你建议斩监候，我看颇有分寸，不知你是如何想法？”
和珅一看乾隆的脸色，已经知道乾隆不是怪罪他，而是押宝押对了，便道：“李侍尧虽然贪赃枉法，罪大恶极，但功劳甚多，又是个有才干的统帅，如今乱民还未安定，从皇上的角度想来，也许将来还是有大用途的。”
此话正中乾隆的意思，李侍尧治乱极强，哪里有乱便能迅速平定，这样的帅才，确实难得，乃是乾隆手中一颗重要的棋子。从私心来说，和珅当然愿意斩草除根，但终究还是以皇上的意愿为先。
“嗯，和爱卿说得极为有理，功臣自然不能与庸臣相提并论，只不过此案如交给三法司处复核，只怕他的命是保不住了。”乾隆说出自己的忧心。
按照常规，此案应当交由刑部、都察院和大理寺复核，以李侍尧的罪证，极有可能判处斩立决，到时候皇上也没有回旋的借口了。
和珅脑子转了一下，建议道：“此案重大，要不然批交大学士、九卿会审，到时应该有纷纭建议，皇上再酌情采纳！”
“哦，此法甚好，刚好可以采纳更多人的意见！”乾隆大悦。
大学士、九卿会审，这个是最高的审级，以案情重大为由，按理也说得通。奥妙在于，九卿，是指吏部、户部、吏部、兵部、刑部、工部再加都察院、大理寺、通政使司，九个部门的最高官员，每个尚书部门有满汉尚书二人、满汉侍郎四人，再加上大学士和协办大学士，一共四五十来号人，让这么多人去审议李侍尧的定罪，总有一两个建议轻判的人，自然有变通的余地，到时候乾隆便可以顺水推舟了。
乾隆依计而行，召开大学士与九卿会审。但结果令人大跌眼镜，由于李侍尧贪污索贿，案情严重，众官一致认为和珅办案清楚，拟定的罪行过轻，应该重判斩立决。在大是大非面前，没有一个人同意和珅的判决建议。
这个结果令乾隆非常郁闷，要当面驳回众官的意见是不可能了，但是要让李侍尧死，乾隆爷也绝对是不愿意的。他必须以一己之力来挽救这个朝廷依赖的重臣。一怒之下，他暂且搁下九卿的会审意见，下旨要让各地官员对李侍尧引以为戒，并以此为由，将案子发给各地的督抚，要求大家对案子的判决各抒己见，回奏必须把李侍尧的功劳与罪过都叙述一遍，然后说出自己的看法。这种做法前所未有，也是乾隆一生中唯一一次让督抚议定官员的罪行。乾隆在静静等着挽救李侍尧的机会。
却说孙士毅在和珅的授意之下，斟酌词句，向乾隆上了一道请罪的奏折，说道：微臣到云南任职，与李侍尧同在昆明办公，也曾经听说过关于李侍尧贪污受贿的传闻。民间传闻说，李侍尧曾经公开向下属的官员要东西，经常以各种名目收取重礼，往往价值成千上百两银子。微臣虽然听到这些传闻，但并没有真凭实据。而李侍尧本人深受朝廷信任，还是微臣的直接上司，没有实证，实在不敢随便上奏揭发他。李侍尧收受贿赂、勒索下属事关重大，对云南的整个官场都有影响，微臣格外重视，多次派属下的官员到治下州县秘密查访，无奈能力不济，一直没有找到证据，微臣私下十分忧愁。幸亏苍天有眼，皇上明察秋毫，发现了李侍尧的问题，派和大人来昆明查案。皇上知人善任，和大人出手不凡，他到昆明后，秘密将李侍尧的家人捕获审讯，对涉案人员各个击破，终于使案子水落石出。和大人精明强干，不徇私情，查了这么大的案件，微臣十分佩服。相比之下，微臣一时糊涂，错过了揭发李侍尧的大好时机。当时，按察使汪圻私自送给李侍尧如意，李侍尧嫌少退回，汪圻又送了他不少银子，这件事微臣是知道的，本打算立即上疏朝廷，弹劾李侍尧。但李侍尧身为总督，官大权重，党羽众多，臣生怕涉案人等不敢出来作证，最后案件不能落实，微臣弹劾不成，反而蒙污蔑长官之罪。微臣实在是糊涂之至，如今诚心悔过，请陛下从重治罪，让其他官员引以为鉴。
孙士毅也算一官场老手，这封奏折写得颇为巧妙，名义上是请罪，却大肆吹捧皇上的英明，避重就轻，写出自己左右为难的处境，巧妙为自己开脱罪责。如果皇上愿意为他开脱，则奏折里已经铺设好了种种理由。可惜乾隆虽然老迈，却并不糊涂，更重要的是，孙士毅在他心中与李侍尧无法相提并论，看过奏折之后，下旨批驳道：孙士毅所奏，简直是一派胡言。现在李侍尧已经归案，孙士毅说这些话，完全是为掩饰自己的罪责，对案件的进展并没有任何作用。国家设立督抚制度，本意在于选拔有才能的人，作为地方官的表率，只有地方上的督抚清正廉明，下面的官员才能清廉，地方百姓也能得到好处，如果督抚带头贪赃枉法，下面官员各个效仿，地方吏治败坏，百姓必然受苦。孙士毅一路官至巡抚，本应该感受朝廷的恩德，知恩图报，却看着李侍尧贪赃枉法，就如自己不知情一样，隐瞒不报。现在李侍尧已经案发，孙士毅仍然畏首畏尾，掩饰罪责，推卸责任，这是什么居心？孙士毅辜负朕恩，理应革职查办，发往伊犁充军！
孙士毅没有想到会得到最坏的结果，只能采取第二套方案，请求和珅说情了。和珅倒不含糊，向皇上奏曰：“按理来说，孙士毅应当发配充军。但是奴才这次到云南办案，孙士毅积极协助，立功赎罪。如果立功之人没有以功折罪，也许将来办案，涉案之人将会破釜沉舟、一抗到底，恐办案难度更大。况且孙士毅才学出众，请皇上三思考虑。”
和珅的建议对乾隆是极有用的，乾隆亦觉得有理，斟酌之后，下旨曰：“孙士毅本应充军伊犁，罪有应得，但办案之中协助钦差，可以将功赎罪，且因隐匿不报与贪赃枉法性质不同，故而暂免充军的处分，念其才华出众，在《四库全书》处效力，没有俸禄，一切花销用度自己准备。”
孙士毅喜出望外，只要留在朝中，东山再起的机会很大。
却说安徽巡抚闵鹗元，文学起家，名扬中外，精于治狱，由郎中起擢臬司。所到之处，以清理积案著称。任安徽巡抚四年，期间上疏称凤、颍、寿三郡历年灾荒，赈贷皆由安庆、池州远途拨运，不如就近建仓贮粮，以备急需。在凤阳府、寿州凤台县及正阳关、颍州府亳州、阜阳、霍邱、蒙城、太和、颍上等县共建粮仓400间，贮粮20万石，以备赈恤，政绩斐然。他收到乾隆关于李侍尧一案分发各督抚复议的旨意，不由心生疑问：此案十分清晰，以律法而言，“斩立决”中规中矩，皇上何以大费周折，还要由各地督抚重述功过，再写意见？此中必有深意。再看邸报，得知李侍尧一案极是周折，大学士与九卿会审都有决议了，却还在折腾。脑子里突然灵光一闪：皇上如此反复，必然是想听到不同意见。
于是闵鹗元回奏：李侍尧办事勤劳，功劳甚多，人才不可多得，只是晚节有亏，同意和珅建议，望皇上天恩，暂且留他一命，不用立即处决。
全国的督抚，只有闵鹗元一人提出此议，乾隆大喜，下令按照闵鹗元的决议，拟定斩监候，明年朝审，再行议定是否斩首。
贵州巡抚舒常协助钦差查案有功，调位湖广总督。闵鹗元押宝押对，不久被乾隆调往更加富庶的江苏任巡抚。
此案之后，乾隆命令和珅报告云贵两省状况，和珅心知这是个极好的施展自己议政之能的机会，从容答道：“赃私狼藉，吏治废坏，府县多有亏空。”这是和珅第一次出外办案，心细的和珅，在办案过程中，对当地官场吏治、百姓民生，仔细做过考察，经过周密考虑，对皇上提出一份切实可行的奏章建议：
第一：李侍尧贪污受贿，勒索下属官员，导致官场风气一级级败坏，这已经不是李侍尧一个人的问题，云南省整个吏治已经败坏。各州府有亏空的地方，必须做一次彻查，以摸清从前的积弊。
第二，为了加强税收，可以改设云南永昌府税口。云南鹭江、磨黑两个地方，一直设有征税处，严禁携带内地的丝纸、丝绸出关，但这两个关外，还有腾跃、龙陵、思茅等地，地域广阔，百姓众多，偷漏税款的走私行为时有发生，可以另设征税处，严格收税，保证朝廷税收不外流。
第三，各省城守尉，建议位列藩司(即布政司)之前，以表示尊重。
第四，云南省矿业发达，采办铜料却面临困境，这是因为云南省私人制造的假铜钱到处流通，导致官府铸钱的原料严重缺乏，建议朝廷想办法治理。重点是严格控制当地铜矿的开采，使私人筹造假钱没有原料。
第五，云南省私人铸造假钱盛行，建议于民间收兑小钱，改铸大钱流通。
第六，建议湖南、贵州一带的苗民准其遵照内地人的法令，一律剃发。
第七，建议将囚禁在永昌的缅甸人释放回家乡，采取怀柔政策。
第八，建议加强云南贸易关口的管理：云南开化府设立关口，内地人民与越南交易，有藩司发给印票。前因越南黄文桐闹事，关于双方交涉事宜应立定章程，有章可循。
第九，云南省的盐务有问题，建议改革。因为四川私盐甚多，味好价格低廉，导致云南的官盐不好销售，盐税日益亏损，应当在四川、云南两省交界严查。
和珅的九点建议，不仅提出问题，还给予解决方案，尤其是整顿吏治、加强税收，正中乾隆下怀，令乾隆拍案称善。乾隆不但下令依此执行，而且立即嘉奖和珅，让他兼任“议政王大臣”，愈加宠信！
回过头来，且说和珅从云贵办案回家，三喜临门。
一是路上获任户部尚书，手执全国财政，加上自己已任大内总管，皇室与朝廷财政全归己手，天下有几人有这等荣耀！另一方面也说明乾隆对自己理财能力的信任。其二，书童暮雪居然在大病中死里逃生，服了太医的药方之后，昏睡数日，而后悠悠醒来，喊着要吃稀粥。和珅虽不在家，家人皆觉得这是一个吉兆，冯氏让如意精心照顾，硬是把一条命从阎王爷那里拉回来。当和珅见到暮雪欢天喜地地在人群中迎接自己回来时，不能不感到自己家中时运之旺。
第三件喜事在几日后接踵而来。
且说和珅不但与皇上处得周全，跟十公主相处，也是妙趣横生，令十公主十分留恋。十公主跟在和珅后面，问道：“我该怎么叫你呢？”和珅道：“你想叫什么呢？”十公主道：“你这么高大，叫你大人吧。”和珅道：“那可不行，你是奴才的主子，叫大人，奴才可不敢应。”十公主道：“我可不愿意叫你奴才，这样吧，我身高应该有一丈高，我就叫你丈人吧。”和珅口中叫不妥，心里暗暗窃喜，十公主以后就叫他丈人。
和珅作为内务府总管，新春在圆明园的同乐园设立“买卖街”，乃是模仿民间的集市，古玩估衣、茶馆酒肆一应俱全。所有店铺的主人，都是宫中太监假扮，模仿民间做生意，后宫妃嫔以及朝中大臣，可以不避嫌，入内买卖。皇子贝勒平日里不得私自离开紫禁城，哪里见过如此平民的东西，总喜欢来这里图个新鲜。十公主先是跟在乾隆后面，兴致勃勃，看见一件红色的丝绸衣衫，华贵美丽，便要皇阿玛给他买。乾隆笑道：“我身上从来不带银子，不能给你买，你叫你丈人给你买吧。”和珅正在当值，十公主转身便找和珅要银子，和珅连忙招呼道：“掌柜的，这衣服要几两银子？”
掌柜虽然是太监假扮的，但是知道这里可以假戏真做，便像模像样地摆起架子道：“这件衣服是从苏州运送过来的，无论是面料还是做工，都十分精致，要二十八两银子。”和珅故意问道：“啊，真是太贵了，能不能便宜些？”边说便故意给掌柜的使眼色，掌柜的会意，拿腔拿调地说道：“这可是正宗的苏州丝绸，绝对值得这个价钱，现在只有一件了。客官您要买可要赶快，晚了可就没有了。”十公主一听，着急得不行，拉着和珅的手道：“好丈人，你快买吧，晚了可就没了。”和珅爽快道：“好好，既然这样，我就帮你买了。”十公主喜笑颜开，在集市上跑来跑去，美滋滋地四处炫耀。接着，十公主又看中一对鹦鹉，和珅又掏出银子，给她买了下来，道：“云南的朋友专门带回来两只大鸟给我，名叫孔雀，你要是喜欢鸟，我下次给你带来。”十公主没见过孔雀，饶有兴致问道：“孔雀是什么样的？”
和珅耐心道：“孔雀的羽毛是绿色的，羽毛能张开，像色彩斑斓的屏风，是最漂亮的鸟儿。丰绅殷德每日里都逗着孔雀玩呢。”和珅边说边比划着，一副眉飞色舞之态，十公主听得兴趣大起。次日，和珅果然把孔雀带到宫里去，十公主瞧见了，乐不可支。
正因如此，十公主听得和珅从云南公干回来了，便要叫和珅一起玩。这一日和珅奉命带着丰绅殷德过来，这边乾隆、惇妃陪着十公主在御花园，十公主见了和珅，亲热地上去又摸又看，道：“好丈人，你这么久都不陪我玩了。”和珅道：“丈人要忙公干，丰绅殷德倒是有时间陪你玩。”两个小孩子见了，说着幼稚的话，一边玩去了。和珅有恩于惇妃，惇妃指着一对孩子道：“陛下，你看这珠圆玉润的一对孩子，多般配呀。”乾隆笑道：“丰绅殷德长得这般俊秀，不输乃父，倒是配得上十公主，我想指他为十公主额驸，爱妃觉得如何？”惇妃道：“臣妾觉得是一对好姻缘。”乾隆当即招了招手，正色道：“和珅父子听旨，朕观丰绅殷德眉目清秀、聪明伶俐，指为十公主额驸，并赏戴双眼花翎，待公主长大成人后，择日下嫁。”
和珅赫然得此厚恩，拉着丰绅殷德下跪谢恩。能够有资格戴双眼花翎的大臣非常少，只有官爵到了镇国公、辅国公和硕驸额才可以戴。即便是和珅，此时也没有戴双眼花翎的资格，过了三年之后才被赏戴。
这是何等的厚恩，亦是和珅的第三喜。
乾隆对和珅如此厚爱，当然对和珅亦有所求。当即长叹一口气，道：“和爱卿，自从你掌管内务府之后，皇室财政有所好转，朕对你一直很信任，现在兼任你为户部尚书，你亦该有所作为，为朕分忧。”
和珅应承道：“奴才当殚思竭虑，为圣上分忧。”
和珅当即明白圣上旨意。崇文门税关的税收虽然成效卓著，数量很大，但皇宫的花销用度，一直是无底洞，多少钱也只有一个“紧”字。和珅当户部尚书，乾隆是想在更大范围让和珅施展国库充盈之道。更何况，今年是乾隆的七十大寿，不免要大肆筹办一番，这一切都需要和珅这个财神的运筹帷幄。
确实，和珅当上户部尚书之后，第一次在国家财政运营制度上费尽心机，哪个方面可以快速地增加收入呢？而和珅在这方面的嗅觉特别灵敏，要增加收入，硬性的方面无法动，一动就是动国体，只能到那些有弹性的收入中去寻找。他在财政条目中看到“罚银”二字时，突然心中一动，觉得有文章可做。
罚银，又叫罚俸，早在春秋战国时期，就有这样的一种制度。而清朝在入关之前，就也有罚银的政策：指的是犯有过失的官员，一般都有连带俸禄的罚款。这是惩罚轻微过错的常用手段，这种处分有明确的规定，根据罪责大小，分为七个等级，有罚俸一个月、两个月、三个月、六个月、九个月、一年、两年。当然，额外延伸的也有，有的官员被罚俸四年，而前面说的孙士毅因李侍尧案则被处终生无俸。正在编纂《四库全书》的官员也有这方面的惩罚规定，累计有五字错误的编纂官员，要罚俸禄一个月。对官员的扣罚俸禄，当然是由户部执行，罚没的款项由户部封存，上缴国库。
和珅觉得，罚银制度可以扩大化，也就是可以用更多的银两，来抵更大的过失，这样一来，银两就会成倍增加。为了避免“以银抵罪”的嫌疑，规定臣子犯罪，不管是掌实权的督抚、布政司等地方高级官吏，还是有油水的盐政、织造和内务府官员，甚至是富裕的盐商、行商、参商，如果能够“自行认罪”，先交一笔钱，就能抵罪。和珅将这个构思命名为“议罪银”。
缴纳议罪银的流程，先在军机处内设立“密记处”，具体实施议罪的细节由密记处负责，收缴来的款项由内务府保存，供皇室之用。
和珅火速写好奏章，递交乾隆。乾隆道：“这是增收的好办法，只不过群臣是否会非议‘以银抵罪’？”
和珅早已想好对策，道：“这与以银抵罪性质决然不同，议罪银只对准轻罪，而且自行认罪的官员，这既可以给他们警醒，又可以给一个改过自新的机会。况且罚银制度自古有之，没有什么违逾之处。将银子直接交内务府，也表明此事无关国体，群臣不必议论。”