永远雅致素泊，这就是李兆廷。
小四却是一脸惊讶，不可置信的看着她，直至他家公子轻声吩咐，“小四，这位也是李公子，名讳怀素，这里只有李公子，没有其他人，我带你过来的意思你懂吗。”
小四打小跟在李兆廷身边，不是笨人，看着“死而复生”的素珍眼中惧意虽深，却立刻点头，道：“是，这是李怀素公子，奴.才明白。”
李兆廷又道，“你出去吧。”
他复看向冷血，素珍让冷血也出去。
冷血冷冷扫了李兆廷一眼，一掀衣摆，大步出了去。
房里只剩她二人，素珍听到自己心跳如雷的声音。李兆廷没有说话，负手淡淡看着她，一如既往，长身玉立，夺去她所有思想。
029 岂知你故人名望，也不问别来问恙
你……喝茶吗？
她该恨他，偏偏到嘴的话却欠扁的很>_
“胡闹够了便离开，这不是你该呆的地方。”
她定在那里，听他声音清晰而来，低声道：“我没有胡闹，你知我苦衷。”
“没有胡闹，那当众劫持公主算什么？冯素珍，这里不是故地，可任你骄纵妄为，往日你犯错有你那神通广大的爹替你善后，脏了屁股有人替你擦，是以你做事从不考虑别人感受，像你这般性.情，在这里只有死路一条。”
李兆廷这样回她。
素珍在他眼里看到……可笑。不是憎恨，没有厌恶，却是可笑。
如果你要打击一个傻傻爱你的人，最好不是憎恶，而是像这般姿态。她一生追求平等和自由，但李兆廷却从未将她放在平等位置看待过。她和他多年情谊，他再次提醒她，她依仗的不过是她已然死去的爹爹。
再见他，第一句，她想说，知你名望日高，你自己呢，是不是也和原来一样好？
她多想，他抱住她，也问她一句，珍儿，你还好吗？
她爱他十年，她此刻家破人亡，他没施她一语温存，三千六百个日夜等不来一句别来无恙。
泪水在眼眶里打转，她咬牙掐手死死忍住。是，他说的对，她骄纵骄傲，她爹爹总是惯她。可不管从前还是如今，她的骄傲在他眼里都是一文不值。
若是往日，她早已将牛犊子一般冲上前去问他画像的事，问他，你为何要骗我，你可以不爱我，但不要骗我。
而这一刻，她终舍了自尊，低声道：“李公子，你我相识十数年，能不能请你看在往日情份上，替我向权相作个引见，无论成与不成，冯素珍永感大恩。”
她说着朝他缓缓跪下去。
李兆廷目中本无太多波澜，在她双膝及地后，眸光微微一深，似有丝许触动。
素珍本如见曙光，却在他摘下腰间钱袋放到桌上后心思全凉。
“抱歉，我不能替你引荐，那只会害了你。这里有些银钱，你带着上路，回去吧。”
“你从没有喜欢过我，你心上有人……对不对？”
终于，他一语既毕，便要离去，素珍将最后一丝自尊抛却，追到门口，以低到连自己也几乎听不到的声音相问。
“是，但我会尽自己能力护你，无论如何，当年一纸婚约，我对你有责。你也务必保重罢。”
他返身回她，门外月光将他一身白衣碎成银辉，没入地堂，晕开成朵朵墨莲。
素珍不知道他那个“是”字，回答的是她哪个问题，但又有什么分别。
冷血便守在门外以察安全，气得浑身颤抖，一手按住剑柄，素珍上前死死握住他的手，目不转睛凝着李兆廷领小四头也不回的离开。
30 贵客（1）
关上门，冷血张开手臂，说哥借个强而有力的肩膀给你，让你哭个痛快。素珍将他手拍开，道，哭你妹，老子找木三去。
她猜疑是木三联系过李兆廷。
否则，李兆廷的出现未免凑巧。
李兆廷那天也在刑场吧，因为他知道她就是“李怀素”。
木三也宿在这个客栈，便在他们对面的楼舍，然而，当她前去拜访，他却不在。问小二，却说是傍晚时分出去了。
这个不带一个亲随、每逢恩科必考却次次落榜的贵公子，到底是什么人？
夜色里，素珍带着这些天无数个疑问，绕着院子跑步。
这一晚的月光太冷，就像李兆廷的眼睛，她……睡不着。
她不哭，因为，明天确又是新的一天。她要想办法，尽她可以尽的努力。即便全天下都笑她，她自己不能笑自己。
冷血倚在栏杆上，目光拢了她整夜。
她一抬头，便能看到他对她笑。
翌日，她开始让冷血打听这京中高官可有谁为官清正。
打听的结果确是有，但特么的都不在吏部。素珍心想，你们一群乌龟王八蛋弄个假证给老子，将来别让老子进吏部当官了，一定打假打你们个落花流水。
其他部门的人，即便肯同情她，也插不上手。她细想木三的话，考虑再三，最后直奔左相严鞑府邸而去。李兆廷便在权非同府里，彼路不通，她也不愿意去求权非同，让李兆廷小瞧了去。连玉与权非同之间汹涌未明，更不能站错队形。
严鞑位高权重，民间声望不低，据说就是为人过于严厉，和亦正亦邪的权非同大有嫌隙。
她只是名小民，已经做好三顾严庐的准备。
没想到，第一次便被请了进去。
严鞑坐在太师椅上，喝着茶，也不看她。
这位左相五十多岁年纪，脸上已见皱纹沟壑甚深，一头发半白不黑，目光讳莫如深，隐隐中抿过厉色。
这人还真有些可怕。
素珍恭敬的见了礼，他依然有条不紊的喝他的茶。
他不叫起，素珍便仍弯着腰，心里骂他老不死，脸上谦卑得一丝不苟。
好久，他将那杯三两口便可以喝完的茶尝完，方才问素珍找他什么事。
严鞑并没有打官腔，这倒有些出乎素珍意料之外，她也直截了当将证件掉包一事说了。
严鞑问，假证呢？
素珍迟疑了一下，将那枚被她撕碎后又糊好的东西递上去。
管家来取，一看那砣玩意模样囧然。
严鞑倒是笑了，捋须淡淡道：“撕得好。这……他们给回来的必定是假的。”
素珍一听激.动，好啊，老爷子没有揣着明白装糊涂。
只是他下一句话却叫她想画圈圈诅咒他。
“按说，本相让那边批你一张座位筹也不是什么大事，你考了也未必能过，最后有能耐走到天子面前的也不过十数人。只是，你既有冲撞公主的胆量，却没有走进考场的本事？”
31 贵客（2）
她，低头聆听教训。
“你当日所为，当值嘉许，你这后生是个有智有谋之人，但放在这上京里，嫩得很喽。”
“谢相国教诲，草民愚昧，但知相国为官清明，有数言实不吐不快。”
“噢？你说。”
“是。草民窃以为柳傅二人犯事，与家人无尤，连坐九族之法未免失之残酷。再次，若依法，那小女孩应死于铡刀之下，而非公主之手。国既有法，便该依法而为，皇亲国戚亦不可免之，否则，法之力何在，王之尊可在，国又何以为国？”
严鞑一听大怒，茶盏往桌上重重一搁，冷笑道：“法之所以为法，便是一经触犯，必定惩严。此，方可效约束之力。若不想累及家人，自身便该严以束缚，切不可冒大不韪。公主虽有错，但提前问处一死刑犯，非万恶。而那孩子终究是要死，你却用一个已成的定局来毁自己前途？我不管你他日要做一个怎样的官，为己还是为民，但首先，你连为官最条件也达不到。”
“言则，按大人所言，公主他日若犯大不韪，她家中各人皇上诸位王爷亦须连判，按大人所言，为官之前，为民之心并不重要，如何拿下职位方是人才？”
“李怀素！”
严鞑这一气不小，茶杯也给摔了，素珍一惊跪下，吐吐舌，抬头很是严肃道：“大人，方才草民是说着玩儿的，自是您老人家说的对。”
严鞑一愣，脸色一黑，指着她的手也是微微一颤，他狠狠看了她一眼，目光复杂，末了，冷冷道：“我此次帮你,是害你，倒不如留你一命，你走罢。”
“三年后，当你明白什么是为官之道，老夫和上京欢迎你。”
擦，老小子，老子还全国人民欢迎你。
素珍捏捏拳，却也端端正正低头给他行了一礼，方才告退。
说到底，这严相是个不错的老头。
后来，当她跟在连玉身边，方才知道她还是将人.性的复杂揣摩得浅了。
走到院子的时候，却见方才出去的管家领着一众奴仆端茶走来。
她微有些奇怪，这些仆人人手一套茶具，这一二三四……数套，她又使劲嗅嗅，这茶味儿也是多种，洞庭碧螺春、君山银针、西湖龙井……都是上等货色，严相府上要来贵客？
只是，若有客来访，这早烫好的茶，凉了便损了味儿，难道说……那内堂里早便有人？！
她顿时一惊。
那管家看她挡住去路，一脸神神叨叨，不免薄怒，轻咳一声。
素珍忙一笑让路。
近墨者黑，她还真被冷血那出自高手的判断传染了，认为到处都藏着人>_
即便内堂果真有人，无论这贵客是谁，都似乎和她无关吧。只是，既有贵客，严鞑为何还接待她？隐在内间的那几个人也不介意吗？他们到底是什么人？
32 无门
出了门，冷血贴心的递上一个糖人儿。
她呜咽着说，冷血，我好感动，全世界只有你相信我会成功。
冷血搔搔头，说这是安慰礼物。
“你又知道我一定失败？”
她凶狠的将糖人儿啃下半个头，追着他打。
时间就这样过去。
神秘的木三神秘失踪。
眼看考期越来越近，二人不得不去找了其他政府部门，状告狸猫换太子的事。
结果都被轰了出来。
这天，二人到了刑部衙门。
尚书萧越每人各赏十板，以惩二人造假和扰乱衙门之罪。
冷血一向自认俊俏，说喂，别打脸；素珍一脸苦.逼，说大人别打屁股，打我脸吧。
结果，冷血被打了脸，素珍被打了屁股。
回到客栈，素珍拿药替冷血搽了脸，冷血说帮素珍搽，素珍说滚。
其后，二人下楼吃饭。
这去到发现，馆子正中竟有一张桌子空着。
这客栈生意极好，又正值吃饭时间，有桌子空着可算奇怪，素珍心里嘀咕，难道今儿生意不好？看去又不像，这四下各桌都挤的很。
她又瞟瞟四周，见不少人都看着她，小二一扯肩上抹布，擦了擦桌子，几名堂倌很快往那空桌上了菜，柜台后，老板史鉴商道：“哎，今儿在下做东，李公子请用膳吧。”
她一愣，却见史鉴商已别开头，但方才目光却是善意。
四下多是住宿考生，偶有来用膳的京中百姓，眼神儿也是复杂的，有人轻着声音道：“祝你平安回到鲁县。”
这正是那天提醒木三她是谁的小周，这小子也是考生。
是了——她顿时意识到什么。近日她为考试四处奔走的消息早已传开来，包括今儿受刑的事。
她一直知道，是人就会明哲保身，但这一刻，有些人并不冷漠。也曾认真思考过严相的话，问自己当初所为是否错了，那孩子终究是要死的，她改变了过程，却无法改变结局，这样做可有意义？如今，她知道，她不后悔。
只是屁股火辣辣的疼，往日无桌消受，现下有桌椅却坐不了。她斟了杯酒，朗声道：“怀素预祝各位同学考试成功。”
小周在旁嘀咕，“不用勉强自己，这么虚伪的话就不用说了。”
这货>_
许多人都默不作声，但都悄悄喝了一杯。
这时，有人笑道：“李兄，我敬你。”
素珍一怔看去，却见竟是李兆廷之友宋洋，另有几人正是当日琼荣郡及第客栈里见过的男子。
他们怎么会在这里？李兆廷也来了吗……她心里一跳，赶紧一扫馆子。
33 无情
他没来。
她和李兆廷种种，自是对宋洋不感冒，宋洋约是早听说过她脾气古怪，也不以为意，一笑为敬。
有个妇人指着她，对自家小孩道：“二胖啊，你看这位哥哥为了考试，连假证也造了，被揭发了还不肯放弃，到处去找门路，今儿还被官老爷打了屁股。你不好好学习，将来就要像他那样……”
小胖子严肃的点点头，神色复杂地看了她一眼，很是忧郁。
素珍素知，一话经多传，最后出来必不靠谱，大妈，你那听的是什么版本>_
这厢未了，又听得有人道：“无情，你看连李公子都这般积极，你身手又好，为何不能随我们去报考六扇门的捕快呢？”
这六扇门隶属京畿衙门，负责重案罪犯的缉捕，也代表朝廷和江湖门派打交道，是个很好的事业单位，薪资高，福利好，年终多粮，出门办案可坐马车，可吃住最好的馆子，可大额报销……习武的人人想进。
只是，这话说得好生奇怪，这“无情”的状况总不至于比她糟吧？素珍对无情这名字颇有好感，心想和我家冷血正是一对儿，不免朝他瞧去。
这一看，倒真微微一讶。
那边一桌三名少年，其中一名黑衣少年身坐木轮椅，那少年虽是一身粗布旧衣，却唇红齿白，可惜了。
他名叫无情，还真有些考据，他坐着一动不动，若非那长长的眼睫偶尔一盖，她都要以为他是个木偶了。
冷血是冷，这少年是静，静得几乎没有任何情绪可言。
只是，坐轮椅去考体育，看来必是特长生，不知较之她家冷血，谁身手更好？
她一下对这少年好奇起来。
冷血却是个不懂风情的，道：“原来是个跛子。”
他并非有意，无情同桌两个少年却怒了，道：“喂，你个面瘫，说谁呢你？”
冷血冷冷瞥回去。
素珍一扯他衣袖，弯腰便要代他向无情道歉，冷血不让，自己向无情一揖到地。
无情一直波澜不惊，只在冷血拉住她时微微眯了眯眼睛，轻声道：“铁手，追命，喝酒罢。”
两名少年对无情甚是言听计从，狠狠看了冷血一眼便罢了。
此外再无事，素珍一时成了励志哥，就着冬日炉火，和大家喝酒谈笑，只觉店内暖似春日。
微醺之际，突有一众人走进来，为首一人问道：“掌柜的，请问李怀素在哪里？”
史鉴商指了指素珍，对方立下领人走到她面前。
她搁下碗筷，淡淡看向这个不速之客。
这人她认得，司岚风。
今儿真是热闹，宋洋之后是他，什么风将他这风也吹来了？
男人饶有兴致将她打量半晌，方道：“在下司岚风。”
“久仰。”素珍亦不咸不淡的回了一句。
34 回春？
“李公子是个有趣人，这别人都坐着用膳，李公子却站得稳当，兄弟请公子喝一杯，如何？”
他瞥她桌上劣酒一眼。
素珍心道，史鉴商难得请客吃饭，就别指望他能给配什么档次了，喝不死人就行，她好杯中物，如今开源节流，喝酒什么的自是省下，能有掺着水的酒喝已是高兴。她只是笑道：“等哪天司公子也吃了板子，便能如怀素般有趣了。”
司岚风一怔，他带来的人立时对素珍冷目而向，司岚风却内敛得多，哼笑一声，低头在她耳边道：“听说公子曾在那位李公子手上遭了辱，可有兴趣和司某交个朋友？”
有人当晚在这客栈里看到了李兆廷，虽谁也不知她和他那晚到底聊了什么，但二人见面一事却传了出去。鲁淮二县相邻，人们猜测她认识李兆廷，是她邀的他，让他代为引荐权相，后她不曾出现在相府，自是被李兆廷拒绝了。
司岚风是个比她还懂得敌人的敌人就是我朋友道理的人，素珍懂他心思，也踮脚在他耳边道：“是不是咱们交朋友了，司公子便将怀素引荐给七王爷？”
“怀素也知，此事现下棘手，七爷是公主胞兄，自是要照顾些情面。待为兄他日高中，怀素还愁无重用之机？”司风略略一顿，回道。
果不出所料，他怎会平白替自己增添一名敌人，他看中的是她和李兆廷之间的“嫌隙”，日后他和李兆廷若都进三甲，她给他当喽啰去整李兆廷绝对给力。素珍一笑，说：“李兆廷看不上我，我还看不上你呢。”
这次并非咬耳朵，人人都听得清清楚楚，司岚风脸上搁不住，盯她一眼，一声冷笑，很快便离开了。
冬阳高挂，门外天气正好，素珍也想出去逛逛，走到门口，只听得无情淡淡道：“你便不怕他暗地里使什么阴招害你？”
她笑笑道：“我现在出什么事儿，人人都会将帐算到公主头上，司岚风深谙此理，他不敢。至于以后，我自是要死的，谁来下这个手又有什么差别。”
出门前，小周低声说：“听说翰林院岁末会招收役员。”
小周说的素珍也听客栈里的考生说过，这些天甚至考虑过它的可行.性。
带着冷血在街上闲逛，看到一家医馆，想起爹爹往日说过的奇闻杂谈，她心里突然隐隐有了个计较，却听得冷血道：“珍儿别难过。若你决意留在京师，我们也并非完全没有办法了。我记得老狐狸说过，这京师里有一处秘所，名唤回春堂，剜皮削骨，可替人改换容貌。那几名小子方才不是说六扇门要招收捕快吗，我设法将这家医馆寻出来，让他们替我换副容貌，然后由我去当捕快，咱们伺机再动，我干活养你，那样我们也不需再必为生活上的开销而烦恼，你每天都可以喝酒吃肉。”
35 宫里的秘密赌局
没想到冷血竟和她想到一处去了！但若要换张脸皮彻底躲开连欣再考，那应当由她来。身.体发肤受诸于父母，她不能让冷血受委屈。当然，现下她自是不会告诉他，否则，到时便无法抢在他前面了。
抱住冷血手臂，素珍示好的在上面蹭蹭。
冷血脸上突然变得红扑扑的。
素珍奇怪，今天不热呀。
回春堂，那会是一个什么地方？
凝向远方皇城方向，她轻轻一笑，这条路走得真辛苦，但无论如何，她都不会放弃。
面对失利，她已开始学会怎样去面对，去想那就是一场过云的雨。
没想到，回到客栈，事情又生了变数。
史鉴商交给二人一封信，说是方才有人托他转交，又仔细交代对方说若有回函，可交与他，对方明日来取。
史鉴商一双精明眼写着郑重，对方必定给了他好处。
素珍低头一看，只见信函以朱蜡严密封口，函上字迹遒逸，写着“李公子敬启”。
信内似装有一物，腹间位置突突鼓起。
这次，又是什么人？她初到京师，认识的人并不多，又是这等风急雨骤时节，会是谁给她这一笺？
素珍心下一紧，冷血也猛地蹙了眉。
问及送信人，史鉴商说，是名住在附近的小孩。
连侍从也不派，信主人分明是有意隐瞒身份。
二人回房迅速将信拆开，一阵兰香幽然扑鼻，一枚精致美丽的翡翠扳指从信中跌出，信上小楷，挥洒入目。
怀素君见信鉴：
君彼日刑场所为，乃吾欲为而无论如何不敢亦不可为之举，白衣钦佩之。君或未可知，君已身陷恶局，非只公主之迫，实不知由何人发起，宫中各大人物已设下赌局，赌君屈于公主或否，将于何时认输，此一赔万之局，无人买你能赢，惊闻天子亦已密悉此事，并无阻挠……
萍水相逢，一见如故。若君亦同，则请信白衣。随书附上翡翠斑指一枚，君可持此物至逍遥侯府，请霍侯助君秘密离京。霍侯乃白衣故友，见此信物必设法助君。
君虽鸿志，然上京再非可留之地，只怕来日大祸。此一别，后会无期，白衣祝君一生平安。
白衣
看罢信，素珍不禁拥信一笑。
酒肆一遇，离别匆匆。她给那个女扮男装的姑娘起了个名字——白衣。今日，对方有所顾忌，并未透露名姓，不意却用上“白衣”二字。
原来，世上真有一种遇见，叫做惺惺相识。
冷血道：“事情已完全超出你我想象了。若白衣所言属实，这宫中的人都参与了进去……不知这位姑娘是什么身份，竟连这些秘事也知道。”
素珍拈紧信笺，“这信里说的可不是一般百姓能知道的事，白衣若非权贵家眷，便是……宫中人！”
她说着也是暗自心惊。
各色大人物，连玉，连玉也……若真如白衣所言，连连玉也关注上此事，事情的发展将谁也不可预料，冥冥之中，竟不知是她纠.缠上这个皇权之地还是它早已用一张大网将她网住，慢慢收紧。
36 替我也买一注
冷血虽如她一样，对白衣身份大是好奇，但很快掠过，只低了声音问，“你看我们现在该怎么办？按原计划秘密离开客栈，在京中寻一处住下，密访回春堂，还是如白衣所说，向霍侯求助，暂且远离京师？”
素珍不曾想到白衣居然和霍长安有交情，而且只怕交情匪浅，当日虽只和霍长安略打交道，但若说到相求，霍长安确是这京中大人物里她唯一能求的人了。
冷血道：“既然白衣和霍长安交情匪浅，你说我们能否直接找霍长安帮忙？直接搞一张座位筹？”
她摇头，“不行，他是太后的亲侄子，连欣的表哥，此前法场没有过多为难我们已属不易，冲着白衣面子，能安排我们跑路已是仁至义尽，再说，我不能连累他。”
霍长安，霍长安……
她心里突然升起丝奇异感觉，似乎想到了什么，却又无法抓住——盯紧书信，随口问冷血，“你怎么说？”
“那白姑娘所言不差，珍儿，我们还是先去找霍侯，暂时离京，待时日稍过，我便带你回来考捕快——”
他话口未完，她将信往他怀里一塞，“收好，我去跑两个圈，想点事情。”
冷血黑线，她已夺门而出。
三圈下来，她站在月光下，伸袖缓缓擦去额上汗水，朝楼上阑干边处的冷血送上一个大大笑脸。
冷血以为她又哪里不对劲，手在阑干上一撑，便要跃将下来，她朝他摇摇头，眯眸看向夜幕。
嗨，连欣，这一局，她还没输。
虽成败难料，但她已想到办法！
她给白衣回了一信。
白衣：
来信大恩，铭记于心。随书附上银子一两，宫廷博弈密局，请小姐在开考之日替怀素也秘密买进一手，只买怀素能顺利应考。此一赔万之局，若侥幸能胜，所得钱银尽归白衣买簪花儿戴。
此一别，望再见期。彼时，怀素请白衣喝这上京里最好的酒。
李怀素
其后日子，素珍不发一语只当什么事清也没发生过继续看她的书，用钱也越发紧缩，出乎意料的是史鉴商却主动给她提供伙食，只收住宿费，说是她提携了他的生意。
饭菜不算好，但好歹能混个温饱，也有些酒荤。
这天吃饭，素珍蹦过去低问史鉴商，“这些日子以来，谁替我付的饭钱？”
史鉴商明显吃了一惊，眼色闪烁的瞪了她半晌，方脸一板道：“李公子，你真是以小人之心度君子之腹，这酒菜明明便是本老板舍与你。”
她道：“你不说，我就不在你这住了。”
史鉴商一惊摆手，压低声音道：“可不是那天那位木公子么。”
37 竟然是木三
问木三下落，史鉴商却说不知道，目光不似扯谎。
素珍微微一震，倒也难为木三，不动声色予她温饱之余，还照拂她面子。
问罢欲蹦走，史鉴商一把拉住她，阴森森道：“你小子怎么觉察出来？”
“若是您老人家，至多便是第一次请我的档次，这些天的饭菜并不太差。”
“早知我便按足那木公子的吩咐做，仍是给你配那天的菜，哼。”
她闻言又是微微一怔。
木三原是这般吩咐？
这男人考虑周到，本来她绝不至于发现，却是史鉴商没丧尽天良，拿了木三的钱，给改善了伙食。微处见大，木三是个深谜。