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花子摇着头，“不吃鸭子了，我都快吐了。”
“我也是，吃红烧肉吧。”闹儿笑嘻嘻的道。
他们走远了，大家才反应过来，有人喊道：“那小哥走了，这小哥…空手套白狼啊。”
叽里呱啦说一通，得了三两银子。
寻常人辛苦半年也挣不着这钱。
“还真是空手套白狼！不过，人家靠脑子，还帮了老农。”
“是苏掌柜嘴歪心黑，早该有人收拾他了。”
有人指着老农，“你遇着贵人了，趁着天没黑，赶紧走吧。”
老农今天虽受了气，却得了一两银子，值！
“洗地！”焦三厌恶的瞪了一眼苏禄，“明天去衙门交纸赎！”
说着，也带着弟兄走了。
苏禄站在死鸭堆里，指着伙计，“你这个蠢货，给我滚，滚的远远的！”
伙计欲哭无泪，这样的事他们也不是头一次做了，可却是第一回 栽跟头，他道：“掌柜，小的也不知道会这样啊，都怪那个小乞丐。”
谁能想得道，小乞丐还真能找到老农的鸭子。
那小子别让他碰见，否则见一次打一次。
“我的钱，我的鸭子！”苏禄后悔不已，他怎么一犯浑跟那小子打赌了。
那小子不过一个乞丐，他犯不着搭理的。
他是被那小子下套了。
他的五两银啊。
而此刻楼上临窗的位置上，有两位中年男人对面而坐，一人执壶倒酒轻笑，“薛兄怎么看？”
薛然举杯轻啜，不以为然。
对面倒酒人颇有兴致，“这孩子倒是聪明人。居然会用这样的办法。”
薛然不赞同，道：“此人乖张刁钻，明明有更妥当的办法，她偏要杀人三十六只鸭子，实在是过分。”
这么多鸭子，苏禄损失可不止五两银子。
“苏禄是活该如此。”对面的人喝酒轻笑，“不过，那小子要是出身好点，先生倒是可以收在门下，也算消除一反骨祸害了。”
薛然一笑，显然只当这只是个笑话。
杜九言不知道聚福楼的事，一行人找了个酒楼要了个雅间坐下，猛灌了一口茶，花子凑过来，“九姐姐你真是太厉害了，不但会打架，还会断案，以后我们跟着你，天天有肉吃。”
“你怎么确定老伯被偷了鸭子？”银手好奇，“那老伯脸上又没写字。”
第8章 新友新家
小萝卜笑眯眯的，一脸骄傲。
“老伯两头挑子，一边十一只鸭子，而另一边却是九只。”挑那么远的担子，自然是要两边份量一样，这样才好走路。
“就这个？”银手不敢置信。
杜九言喝着茶，笑眯眯的，“这是其一。其二，他的账随口便出，若有心讹诈，只会编理由，而不会将重点放在亏损的钱上。”
银手回忆，当时老农确实是说二十二只鸭，他会亏损二百六十几文钱。和丢鸭子相比，老农似乎更气愤聚福楼压价让他亏损的事。
“厉害。”银手竖起拇指，“你不说我一辈子也想不通。”
花子一脸赞叹，“九姐姐，你太聪明了，以后我们就跟着你行吗，你让我们干什么我们就干什么，都听你的。”
闹儿跟着点头。
“跟着我？”她自己都不知道干什么，杜九言摆手，“我养不活你们。”
花子笑嘻嘻地道：“我们能自己养活自己，也能养活你。”
“你可别小瞧我们！”银手一脸自信。
杜九言无语！不过，除了做律师外，她什么都不会。
“再说吧。”她得想想怎么挣钱，自己不吃也得投喂小萝卜。
是负担！
“有肉，有鱼。这肉比昨天跛子哥买的大多了。”闹儿一下子扑上去，夹了一大块肥肉塞嘴里。
风卷残云，一桌子菜一扫而空，就算斯文如陈朗也吃了三大碗的饭。
“好饱，”银手摸着肚子打了个嗝，“我走不动了。”
杜九言擦了擦嘴，“吃饱了就散了，我要找地洗澡睡觉去。”她不想拖累别人，也不想被人拖累。
散了？闹儿和花子眼巴巴的看着她，“九姐…”
杜九言抿唇，不耐烦地道：“行了，我请客，找地方睡觉去。”
花子和闹儿欢呼着，连小萝卜都窃窃的高兴，显然舍不得分开。
陈朗道：“你若想洗澡，只能住客栈。但宝庆的客栈可不便宜，一晚上至少五百文钱。”
一只鸭子二十文，五百文是够贵的，她问道：“这里山高皇帝远，为什么贵？”
“因为毗邻广西，两年前桂王划地为王，和朝廷一直僵持不下。”陈朗道：“宝庆，永州，等几处成了三不管。”
桂王？杜九言这才想起来问道：“皇帝姓什么，国朝是哪一朝？”
“你、”陈朗很吃惊她居然不知道，“帝皇姓赵，国朝为周，今年是顺天八年。”
周？难道是十六朝时期？有姓赵的皇帝吗？
杜九言揉了揉额头，确定自己想不起来，大方的拍了一张十两的银票在桌上，“那今天可劲的造！”
大家眼睛都亮堂堂，又想可劲的花，又怕花掉了明天接着饿肚子。
“娘，”小萝卜扯了扯杜九言的衣袖，“我们应该节省点，以前银手哥的钱就是随便花掉的。”
银手哼哼了两声，笑了起来。
杜九言摆手，道：“该用得用，钱没了再挣。”
“你要不想回庙里住，我有个办法，”陈朗道：“用三两银子赁一间院子，够住一个月。”
“我知道哪里有院子赁。”银手道：“就这酒楼后头的鸡毛巷第一家，四合院，一个月二两银子。大小七间房！”
大家都看着杜九言，等她点头。
“我们住一起？”杜九言看着大家，一个晚上不够，还要住一个月？
陈朗摆手，“你和小萝卜去住就好了，我们…”他看着银手几个人，“我们还回破庙。”
小萝卜扯了扯杜九言的衣袖，低声喊道：“娘啊…很多房间。”
杜九言只能让步，“那就一起搭伙过，人多力量大。”花钱让儿子高兴，也值了。
陈朗没说话，犹豫着，“要不，你带着几个孩子去吧，我回破庙就好了。”大家能活着就很不容易了，他不想成为别人的负担。
“先生…”大家都垮着脸，想要陈朗一起，银手道：“我们说好了，有肉一起吃，有苦一起扛。先生不去，我们就一起住破庙！”
杜九言揉着额头，“这么苦情，弄的我是反派恶人一样。走，走，找房子去，大家一起住！”
“九姐真好，九姐好！”花子和闹儿都跳了起来，小萝卜也特别高兴，一起拖着陈朗不放手。
陈朗失笑，又觉得窝心，和杜九言道：“谢谢。”
“先生别谢的太早，我一身臭毛病！”杜九言笑着，抱着儿子出门。
结账，出门，赁院子，只用了一个时辰。
“城门开着，我去城外把跛子哥接来，顺便砍柴回来烧水。”银手说着，直接走了。
杜九言给了三两给陈朗，“要添置东西，劳烦先生去办，我去给大家买衣服。”
“好。”既然答应了，那这里以后就是大家的家，陈朗也不矫情，接着钱带着花子去买洗漱用品以及被褥。
天黑时七间房的小院收拾出来，有床的睡床，没床的铺了稻草新被褥，客厅的桌子上摆着茶盅，椅子擦的一尘不染。
杜九言提着六套新衣服进来，啧啧叹道：“人多就是力量大。”
“这是什么。”花子接着包袱，杜九言道：“衣服。今天有钱咱们做人，等没钱了再做鬼。”
大家哈哈大笑，迫不及待的试新衣服。
杜九言算了帐，包括赁房子卖锅碗瓢盆被褥并着新衣服，统共才花了五两。
划算。
“跛子哥来了，”银手指了指厨房，“他在给大家烧水。”
杜九言对跛子没意见，来了就来了，“那就辛苦他了。”说着她问陈朗，“买浴桶了吗。”
“买了两个，”陈朗笑着道：“你和小萝卜一个，我们几个人用一个。”
杜九言是女人，总要区分。
水烧的很快，小萝卜自己洗澡，舒服的哼着歌儿，杜九言也忍不住笑了起来。
陈朗过来，给她递了一杯茶。
杯子是竹制的，茶是粗茶，但是喝起来格外的香。
陈朗笑道：“今天多谢你，让孩子们有地方住，有一个家。”
杜九言呵呵一笑，正要说话，就听到隔壁传来一阵孩子的笑声，她侧耳去听，银手已经脚步轻快的跑过来，戴着手套的手抓着杯子，万事通地道：“隔壁住着一家四口，新生了个儿子才八个月大。”
杜九言打量着银手，扬眉道：“你、惯偷？”
银手一愣，“你怎么知道的？我没暴露过啊。”
第9章 是爹是娘
杜九言看着他戴手套的手。
“原本以为你的手是残废，可发现这只手不但不废，还很灵活。”
“你对每家每户了如指掌，除了贼，没别人。”杜九言道。
银手嘿嘿笑着，得意的炫耀自己的右手。
“你要是猜出来我为什么戴手套，我就彻底服你！”
银手说着，除了在洗澡的闹儿，大家都围了过来。跛子站在厨房门口，虽不热情，但能看得出来，他在等杜九言说话。
“你服我，是早晚的事。”杜九言一笑，戏谑道：“这里面有针，绳，还有蒙汗药。”
银手笑脸龟裂，不敢置信。
“好厉害！”花子拍着手，“九姐姐真是神了，全部猜对了。”
银手拱手作揖，“喊你一声九姐，我服了！”他说着，将手套拿下来，一翻开露出里面的乾坤。
三根很长的粗针，六尺鱼线外加一包蒙汗药。
“如何知道他有蒙汗药？”跛子走过来，依旧面无表情，长长的头发遮着脸，看不出他的表情。
杜九言也不看他，含笑道：“因为他没功夫，遇到敌人总要保命，蒙汗药便是最好的保命方法。”
“你说的对。”银手耷拉着脑袋，“跛子叔不肯教我功夫。我就跟一个拍花子买了许多蒙汗药。”
跛子会功夫？杜九言朝跛子看去。
“花拳绣腿，”跛子看了一眼杜九言，“热水没了，我去烧水。”
杜九言撇了撇嘴。
“小九。”陈朗给杜九言续茶，“你现在聪明了，将来打算做什么？”
“没有，一切等睡醒了再说。”她还真没有。
“也对。”陈朗点头，“先休息。”
房门打开，小萝卜穿着一件肚兜，露着小屁股，披着湿漉漉的头发出来，靠在门口哭唧唧的，抖着新衣服，“娘，衣服太小了。”
“小了？”杜九言牵起衣服一比，顿时皱眉，“是不是你个子太高了？东家说衣服就是四岁孩子穿的。”
小萝卜摊手，一脸的委屈：“你是不是我娘，一点数都没有哦。”
“我哪知道。”杜九言撇了撇嘴，“行了，你先这么穿着，把旧衣服洗干净晾着，明早我们去换。”
小萝卜哦了一声，光着圆圆的屁股趴在浴桶上，拧着自己的脏衣服。
大家都洗完澡，坐在院子里乘凉。
院子呈半圆的样子，东面拖着两间，一间厨房一间是跛子的房间，西面是花子和闹儿一间，银手一间。
正屋三间，陈朗一间在西面，中间是客厅，东面则是一间书房，另外正房则是杜九言母子住。
“我给你们唱一段给你们助兴吧。”花子站起来，袖子一甩，翘着兰花指，身段娇媚，“来一段贵妃醉酒，这可是我最拿手的。”
闹儿道：“我在旁边搭戏！”
杜九言鼓掌吆喝，“好！”
“海岛冰轮初转腾，见玉免，玉兔又早东升…”花子亮嗓，细细的柔柔让人骨头都酥了。
杜九言听的聚精会神，等一曲唱完，她拍手道：“不错，在家能听戏，我同意你跟着我了。”
“真的啊，”花子跳了起来，“以后我每天给你唱。”
“就这么定了。”杜九言道。
“娘，娘，”小萝卜拽着杜九言，“我困了，睡觉去吧。”
杜九言点头，“行，散了吧，都睡个好觉。”
大家各自回了房里，小萝卜抱着杜九言咕哝着，“娘，你不会不要我吧。”
“为什么这么说？”杜九言找个舒服的姿势，躺着。
小萝卜声音闷闷的，“因为我是包袱，你很想甩掉。”
“胡说，”杜九言目光闪烁，咳嗽了一声，“一个伟大的母亲怎么可能不要孩子。”
小萝卜抬头看着杜九言，一副审视打量的样子。
对伟大二字持怀疑态度。
“睡觉，”杜九言不搭理他，闭眼假寐，小萝卜咕哝了一句，拱在她怀里，一会儿就睡的香甜。
隔壁，婴儿的啼哭声再次传来，杜九言渐渐睡着。
她做了个梦，梦见一个有人拿着砖头朝她猛拍一通，她的头立刻捣成了浆糊，等睁眼，天已经亮了，院子里花子和闹儿在咿咿呀呀的吊嗓子。
一片安宁祥和。
“九姐姐，”杜九言出来，闹儿笑嘻嘻的道：“先生煮了粥，就等你们起来吃饭了。”
还真像个家啊，杜九言抄着乱发，疏懒的道：“我去洗漱。”
洗好脸，七个人围坐一圈吃饭，吃完饭陈朗去洗碗，花子换回昨天的衣服，笑嘻嘻道：“我去上工了，早上人多，肯定能要着钱。”
他拿着破碗，穿着脏兮兮的破衣服。
“等我一下，”银手脱新衣服：“早上人多，我也去。”
杜九言扬眉，“重操旧业？没正经事做？”
“邵阳没有正经事，”跛子一瘸一拐的出去，“正经人在这里待不下去。”
杜九言看着陈朗。
“让他们去吧，不能总吃用你的，”陈朗拿着扫把扫地，“银手向来有分寸，取钱只取两成。”
意思是，别人有十两，银手只会偷二两。
“盗亦有道！”银手很骄傲，右手的手套在杜九言眼前晃悠。
杜九言点头，“被抓了，别想让我交钱赎人。”
“不可能。”银手很有自信，“我行走江湖十多年，就从没失手过。”
杜九言挥了挥手，“走吧，祝开张大吉，财源滚滚。”
银手几人嘻嘻哈哈的出了门。
“陈先生，”杜九言摸了摸头发，不好意思的道：“你，会梳头吗？”
陈朗惊愕的看着她，“我只会扎男子的独辫。”
“就扎男子的辫子，”杜九言看过自己的脸了，长的确实还不错，若在现代，自然一眼看出是女人。可在这里，她一头短发，就算长的秀气，别人也不敢断定她的性别。
“你打算男装？”陈朗才发现，杜九言一身新衣是男子长袍，她个子虽不高，但还有几分英气。
杜九言昨天就买了化妆的东西，“男子行走江湖方便，先生帮我梳头，稍后乔装一番给你鉴别。”
“好。”陈朗给她扎的最简单的辫子。杜九言进了房，过了一会儿出来，不知怎么弄的，疤遮住了，脸黑了不少，眉毛也成了剑眉，英气勃勃。
陈朗失声笑了。
脸上涂了薄薄的青黛，修剪过的眉毛描的浓黑，又是男装，整个人英气勃勃。
杜九言甩开天青色长袍，大刀阔斧的坐在椅子上，眉梢一挑，嗓音也粗了几分，“陈先生，觉得如何？”
“九公子，”陈朗失笑，拱手道：“难辨雌雄。”
杜九言挑眉，微露得意。
小萝卜从房里换好衣服出来，一看到杜九言便愣住，瞪圆了眼睛，“娘…爹？”
“当然是爹。”杜九言敲他的额头，“不要露陷。”
小萝卜笑嘻嘻的趴在杜九言的身上，仰头看着她，又好奇的摸她的脸，清脆的喊道：“爹，帅！”
“乖儿子，”杜九言笑了，抱着小萝卜，“一会儿爹带你换衣服去。”
小萝卜点头如捣蒜。
“我出去了。”跛子拐着出了门，杜九言奇怪的看着他。
这人神神秘秘的。
“你不要介意，我们认识虽不久，但他人不坏的。”陈朗替跛子解释道：“但凡成为乞丐者，总有一些过往不想与人道。”
杜九言不想知道跛子的过往，颔首道：“先生看家，我们也出去了。”
第10章 黑户乞丐
聚福楼开着门，门前还有残留的鸭血。
杜九言朝里面看了看，伙计热情的招呼她，“客官，我们有早茶，进来坐。”
“改日，”杜九言牵着儿子，大摇大摆的离开，小萝卜喜滋滋的道：“你的伪装非常成功。”
杜九言摸了摸脖子，“美中不足，就是没有喉结。”
这喉结，不好办！
“爹，”小萝卜笑嘻嘻的抓着杜九言的手，“爹！”
杜九言低头看他。
“没事，我就喊着玩，我长这么大没喊过爹。”小萝卜高兴的道：“以后，白天您是爹，晚上就是娘。”
杜九言哈哈一笑。
去成衣店换了衣服，母子二人顺着街溜达。她得找事情做，不然过不了多久，就要坐吃山空。
至于做什么，她暂时还没头绪。
“客官，住店打尖都便宜，今日进店一律减钱五文。”一家客栈门口，伙计卖力的吆喝。
杜九言看到门口的招工告示，眼睛一亮，和小萝卜道：“我去做伙计？”
“您做伙计？那是大材小用。”小萝卜的头摇成拨浪鼓，“不行，不行。”
杜九言按住他的头，“没和你商量，你不用回答。”
不管她以前什么材，在这里她就是废材。
“客官，您打尖还是住店？”伙计长的精瘦，一双眼睛很机灵，见她们衣着光鲜，立刻热情的迎过来，“咱们德庆是全邵阳最便宜的，四百九十五文一晚。”
杜九言打量着正堂，木和砖混搭的房子，刷着白灰，两层楼拖着后院，一楼是酒馆，二楼上面是客栈。
正堂里坐着两桌客人，一桌是一家四口，另外一桌是三个年轻的男子，正在喝酒聊天。
“我来应工，掌柜可在。”杜九言扫了一眼柜台，后面站着一位四十岁左右的中年男人，穿着绸缎，膀大腰圆，正聚精会神地翻账簿。
应该是这店的掌柜或是东家了。
“招工？”伙计一怔，上下打量杜九言，笑呵呵地指着柜台，“掌柜在那边你和掌柜说。”
“掌柜脾气急，你说话利索点。”伙计压着声音，好心提醒。
杜九言感激的拱了拱手，带着小萝卜往柜台那边去，作了自我介绍。掌柜皱眉打量着她，又看着小萝卜，“这小孩是你什么人，你上工，他怎么办？我这里不养闲人。”
“我不是闲人，我能干活。”小萝卜不服气叉着腰，凝眉瞪眼，“扫地，擦桌子我都可以。”
掌柜挥着手，“去，去，都没桌子高，除了捣乱没别的。”
“我会。”小萝卜打算据理力争，证明自己的能力，杜九言笑盈盈地道：“他在家，不随我上工。”
掌柜勉强满意，抄着大嗓门，道：“月例六百二十文，包吃不包住，四季衣服各两套。寅时末上工，戍时末下工，年休三天。”
早上五点上班，晚上九点下班，年休三天？
资本家的剥削啊！
“迟了扣钱，”掌柜吆喝，“还有，把户籍和保长信带上，我这不收外乡人。”
杜九言挑眉，低头看小萝卜。小萝卜朝她挤着眼睛，小声喊道：“娘，您想想我们为什么做乞丐！”
就是因为没户籍？那她岂不是连伙计都做不了？
苍天，别人穿越不是富贵小姐，就是王妃娘娘，怎么到她这里，就变成黑户乞丐了。
“谢谢，我回去取户籍。”杜九言敷衍的应了一句，牵着儿子准备走。
就在这是，一个三十出头，身材瘦小的男子冲进门，喊道：“掌柜，伙计，我昨晚住的房间收拾了没有，见着我旧衣服了吗？”
“在，在的。”方才的伙计立刻去柜台后取出一件旧衣服，“一早收拾房间就看到了，给您收着的。里面的银子一分没少，您点点。”
一件灰色的半旧麻布褂子，口袋里装着碎银子和铜钱。
杜九言正要离开，忽然听男子喊道：“不对，我口袋里有十两银子二十五文钱，现在怎么只有三两二十五文了？还有七两呢。”
杜九言眼睛一亮，原地转身，小萝卜狐疑道：“您…不会又要看热闹吧？”
“看！”杜九言道：“我的话，你听就好，不需要发表意见。”
小萝卜哦了一声，垂头乖巧的站着。
“少、少钱了？”伙计脸色煞白，“您再数数，您退房后我就收拾房间，看见兜里有钱我就没动，怎么可能少钱？”
“怎么回事。”掌柜也出了柜台，“少什么钱，你数清楚了没有。”
那男子哗啦啦将兜里的钱都倒在桌子上，“大伙儿看看，我当着你们的面数。”他数了一遍，拍着桌子，“看到没有，三两银二十五文钱，我可没数错。可是我昨天兜里明明有十两二十五文钱。”
他的银都是银锞子，有的印着梅花，有的圆溜溜的，应该是每颗固定得重量。
“你们还我的钱，否则我就去告官。”男子气怒的道。
伙计脸色煞白，摇着头，“我、我没拿钱。你兜里就是这么多钱，我碰都没有碰过。”
掌柜盯着伙计看了几眼，指着吵架的男子就道：“老子开客栈十五年，从不做偷钱害人的事，你要是闹，那就去报官，让衙门的人来说。”
“也不知道多少钱，就想赖在我头上，门都没有。”随着，指着自家伙计，“去，将焦三爷请来。”
伙计应是跑着出去。
闹事的男子气愤的在桌边坐下来，骂道：“报就报！让大家知道，你们这是个黑店。”
大堂里两桌子吃饭的人，一桌人朝他看着，而领桌的三位喝酒的男子，浅啜轻笑，事不关己，
“有意思。”小萝卜摸着下巴，一脸深思。
啪！
杜九言给他一个暴栗，怒道：“抢我台词！”
第11章 后生可畏
“您在猜谁是对的？”小萝卜缩着脑袋，一脸好奇。
“你的脑袋就为了增高用？自己想。”杜九言索性在桌边坐下来，认真看戏。
“我又没有被敲砖。”小萝卜撅着屁股爬凳子坐着，甩着小短腿，很惬意，“所以我很笨的。”
杜九言白了儿子一眼，轻笑着，“一会儿我拍你一砖头。”
“不要，不要。”小萝卜挪着屁股离杜九言远点，“我笨肯定是遗传我爹，他肯定是个傻子。”
杜九言很高兴，赞同的点了点头。
“什么事，成天不让老子痛快，”说着话，焦三带着两个属下，配着刀大步从门口进来，说话嗡嗡响。
“三爷，小民秦宝，是做小买卖的。事情是这样的，小的昨晚住在这里，换了一身新衣服，就随手将旧衣服叠放在床头。”秦宝急切的凑上前，“早上走的急，一时忘记了。可等我赶回来，我衣服里的钱就少了七两。”
“就是这伙计偷的，但他不认账。”秦宝指着伙计，“三爷，您要给小民做主啊。”
客栈伙计急的就道：“我没偷。我取了衣服发现里面有钱，就立刻放在柜台了。就一会儿工夫他就回来了，银子没有人动过。”