“哼。”薛思琪一脸不高兴的咕哝道，“偏心！”
周文茵目光动了动。
房间里气氛便不如方才那样轻松欢快。
陆妈妈适时的插话进来：“…是夫人和小姐们先用膳，还是等大老爷和大爷，二爷回来？”
“等等吧。”方氏也不想多说薛思琪顺势转了话题，“你去门口问问，大爷和二爷今儿几时回来。”
陆妈妈应是出了门去。
薛思琪嘟着嘴一脸的不高兴，周文茵低声和她说了句什么，她噗嗤一声脸上又绽开了笑容，惹得方氏也跟着笑了起来，指着她无奈的摇着头道：“就跟个猴儿似的，没个正形！”
薛思琪嘻嘻笑了起来。
房间里的气氛也随之一松，方氏笑着吩咐春柳：“胡泉要准备去延绥，就让禄子跑一趟，捡着几位小姐爱吃的各买一些回来。”春柳笑着应是出去，薛思琪一蹦而起扑在方氏怀里，“还是娘对我最好了。”
方氏满脸的宠溺搂着她，薛思琪却是昂起头来，纳闷的问道：“胡泉要去延绥？怎么不等过了年再去？”
“就是因为要过年了，所以我才不放心你舅舅。”方氏说着叹了口气，朝幼清看去，“胡泉走这一趟，知道你舅舅一切都好，也能安你清妹妹的心，免得她思虑太重伤了身子。”
“那广东那边是不是也要派人去一趟才好。”薛思琪指着周文茵，“表姐今天还哭了呢，说想姑父和姑母还有原表弟了。”
方氏一愣，惊讶的望着周文茵：“可是有什么事？记得来和舅母说，广东那边的年节礼下个月就能到了，你母亲定会派妈妈一起跟着过来，到时候你仔细问问家里的情况。”
周文茵垂着眼帘点了点头，复又抬起来眼角微红：“我没事，大约因为到了年底有些思念父母罢了。”一顿又道，“舅母家就是我的家，我在这里也是一样的。”
周文茵的父亲周礼去年升任广东布政使，听说年底考核得了个优，幼清记得景隆三十四年，周礼连任了广东布政使，景隆三十七荣升凤阳巡抚，成了统管一方的封疆大吏。
薛家姑奶奶薛梅带着幼子周文原陪着周礼赴任，却在今年七月临去前将周文茵留在了薛家，周文茵比她大三岁，今年五月已经及笄，两家人只等薛霭明年春闱高中，就把婚事办了！
幼清想到了薛霭并不顺利的举业，以及坎坷的婚姻，神色默然。
“这孩子…”方氏叹了口气，“你自小没离过家里，如今想家也是常理。”便没有再说什么。
周文茵拿帕子压着眼角，脸色微暗，余光瞥了眼幼清，只见她坐在那里发着呆不知在想什么，她一时有些意兴阑珊。
就在这时，外头一阵喧哗声传过来，方氏皱了皱眉问门外的春荷：“外头在吵什么？”
幼清也侧着耳朵在听。
“夫人。”春荷进来，朝几位小姐行了礼，“是钟大…”微微一顿朝幼清看了一眼，面色古怪，“拉着春云过来，要给表小姐赔罪。”
众人一时间都朝幼清看过来。
是搬了救兵来了？幼清眼角微挑，露出一丝兴味。
014 闹事
“赔什么罪？”方氏不悦的揉了揉额头，愠怒道，“这好事也被他们父女俩闹腾的糟心，没个眉眼的，让他们回去。”
薛思琴微微一愣朝幼清看过去，心里一动望着方氏就道：“娘，钟大也是家里的老人了，也不是没有分寸的，既是来了这脸面总是要给的，女儿出去看看吧。”
这话就有些听头了，幼清是体恤钟家让春云回家尽孝，如今钟大拉着春云过来，名头却是赔罪…薛思琴说钟大不是没有分寸的人，这话里话外不亚于在质疑幼清。
所有人都知道，春云是陆妈妈调教出来的，正院里排的上名字的大丫头，如今就这么在方幼清手中不清不楚的打发出去。
岂不是打方氏的脸。
“我也去。”薛思琪站了起来，“钟大是快要死的人了，别没把女儿打死，先把自己给气死了。”又拉着周文茵，“表姐也一起去。”幸灾乐祸的看了幼清一眼。
大过年的，若钟大在正院里有个好歹，实在是晦气的很。
方氏犹豫的点点头，让春荷和春杏陪着薛思琴过去，又吩咐薛思琴：“你父亲该回来了，你把道理和钟大说清楚，别让他说糊涂话办糊涂事，若是不听就让人把他们叉出去。”
薛思琴望了幼清一眼点了点头，方氏又对幼清道：“外头冷，幼清留下来陪我说说话。”
竟不打算让幼清出去。
这一次连薛思琴脸色也难看了一分，母亲护方幼清的心思太明显了：“让清妹妹一起去吧。”薛思琴笑望着幼清，眼神却是清冷的，“清妹妹年纪也渐渐大了，总要独当一面处理事情的。”又看着方氏，“娘把她护着爱着，瞧着是怜惜心疼她，等最后说不定是害了她呢。”反过来给方氏说道理。
“你说的也对。”方氏犹豫的望着幼清，“要不然你也去看着，跟你表姐学学，她有时候做事比我都要周到几分。”
事情是因她而起，她当然没法拒绝。
幼清从善如流的站起来点头应是。
春柳掀了暖阁的棉布帘子，一股冷风扑进来，采芩忙将斗篷给幼清裹上扶着她出去，待幼清出了门，果然就瞧见钟大和春云跪在院子里，钟大嘴里原是骂骂咧咧的说着什么，见她们姐妹出来便收了话。
果然是个有些分寸的，幼清视线落在春云脸上。
就看见她两只眼睛肿的跟桃子似的，白皙的面庞上深红的手印明晃晃的，她半垂着头低声哽咽着，跪在雪地里裙子已经湿了大半。
父女两人一个谦卑一个无助，像是受了极大的委屈。
“这快过年了，你闹腾什么。”薛思琴站在前头眉色不悦的呵斥钟大，“知道的是你有事求太太，不知道还以为太太苛待了你们，你们这是要求青天老爷昭怨呢。”
钟大脸色一变，忙磕头道：“大小姐误会了，小人自小便进府当差，太太对下人一向宽厚，小人感激还来不及，心里断没有半分的埋怨不满。”一顿不等薛思琴再问话，他推了一下春云，“都是这个不孝女，能在表小姐房里伺候，是她八辈子修来的福气，可是她却被猪油蒙了心做了错事，惹恼了方表小姐，小人心里实在是愧疚的很，便将她拖了过来，要打要杀全凭方表小姐发落，只求方表小姐消消气莫被这浑脑子的丫头气着身子了。”
三两句，就把春云回家去定成了发落。
幼清眉梢微扬审视的看着钟大，前一世没有这一茬的事，她在钟大去世后也没有见过他，更没有想到，钟大虽在马房做粗活，嘴皮子倒是利索。
春云是姑母给她的丫头。
被他这么一说，这要是传出去，她一个苛待奴仆，忘恩负义的名声就摘不掉了。
“说的什么浑话。”薛思琴瞥了眼幼清，面色不变，“不管是发落也好，还是恩典也罢，主子既是定了，你谢恩便是，闹腾什么，吵的大家都不安宁。”这是顺着钟大的话往下说的。
钟大听出了薛思琴话中的意思，眼睛骨碌碌一转连连点头：“是，是！”又转头一巴掌扇在春云身上，“你到底做错什么事还不快说，向方表小姐认错磕头。”
春云原本红肿的脸顿时肿的像个点了朱红的馒头似的，她扑在雪地里呜咽的道：“奴婢心太粗，前日打碎了房里的一个前朝官窑的香炉，昨儿给小姐炖药时也不小心把药汁煎干了…”她断断续续的说着，一众探头探脑的丫头婆子们纷纷低声议论起来，暗暗朝幼清投来打量的目光。
满以为方表小姐是真的行好，没想到却是发落，春云可是大太太房里的出去的，枉太太平日里那么疼方表小姐。
一时间院子里静悄悄的，大家不约而同的去看幼清。
采芩气的嘴角发颤，春云打碎的香炉，煎干的药小姐根本连半句责备的话都没说她，如今她竟拿这件事来反咬小姐一口。
欺人太甚，她正要说话，这边薛思琪却当先开了口。
“原来是这样。”薛思琪冷笑不已，望着不出声的幼清就讥讽道，“清妹妹好大的气量和手段，单这几件事就能变着法子把大丫头给打发了，我真是小瞧你了。”她话没说完，衣袖就被周文茵扯了扯，小声道，“你别乱说，清表妹还没说话呢。”
“事情不是很明白嘛。”薛思琪撇开周文茵，“按理说一个丫头打发了也就打发了，可俗话说长辈赐不可辞，你到好竟不但辞还是借着长辈的手，打着孝顺的名义，真是好心计。”她本就气方氏平日对幼清偏怜几分，如今得了理掉头就去找方氏，“让母亲也来听听，好知道你是个什么样的人。”拉着周文茵进了房里。
钟大用胳膊肘拐了一下春云，春云略顿后哭声越发的高亮起来。
院子瑞安静下来，只有春云的哭声回荡。
钟大是老寒腿，这么跪着早就受不了，他急的便又扇了春云两巴掌：“哭什么哭，不好好做事，我今儿非打死你不可。”说完他脱了脚上湿漉漉的布鞋，攥着鞋底就朝春云背上抽过去。
春柳春杏几个人吓的一惊，陆妈妈更是三两步过去要拉，却瞧见薛思琴没有出声，她心里犹豫步子不由慢了下来。
噼噼啪啪的声音听的烦躁。
“表小姐。”春云一边躲着劈头开脸的鞋底，一边哭着道，“求求您让奴婢回来做事吧，奴婢是府里的人，若白拿着月例，奴婢心里真的是过意不去。”磕头不止。
事情虽在她预料之中，可幼清望着眼前乱糟糟的场面，依旧忍的很辛苦，若是在锦乡侯府，莫说这种事不可能发生，即便哪个人胆子肥了闹过来，她也是不问错对各打了板子再问话，还让他们颠倒是非指摘主子。
“住手。”幼清声音不大但却显得清冽，望着钟大道冷冷的道，“她是府里的奴婢，是死是活还轮不到你做主。”又朝旁边的几个婆子看去，“愣着做什么，还不把人拿住！”
幼清披着白绒绒的斗篷，拢手站在薛思琴身边，露出娇艳如花似的面孔，平日里大家都不怎么注意这位表小姐，只知道她漂亮但却胆小怕事，和人说话也畏畏缩缩的，明明乖巧无害存在感很低的方表小姐突然露出威严的一面，其气势俨然盖过旁边的薛思琴…她们一个个愣过之后，不由自主的听了令过去夺了钟大手里的鞋，按了钟大。
陆妈妈站在一边，想到前面方表小姐说的那一番话。
就连采芩也忍不住惊讶。
幼清无奈的抚了抚额头，她忘了这里是薛府，她是方表小姐。
015 名声
薛思琴望着幼清，只觉得这个在小时候就认识的表妹透着深深的陌生。
众人回神过来，皆用着探寻的目光望着幼清。
幼清神态恢复如初，仿佛刚才那一声冷喝并非出自她，她声音透着股难以言喻的失望，看着春云道：“没想到我竟好心办了坏事。”
春云正求着几个婆子放开钟大，按着钟大的婆子不自觉的望着幼清，幼清点了点头。
春云长长松了一口气，扶着钟大父女两人看对方一眼，心头皆是一喜。
他本不想闹，只是…如今方表小姐退让，他只要借势再闹腾一番，坏了她的名声顺便落了大太太的面子，这件事也就成了，钟大想想竟有些迫不及待。
可不等他们心思转完，幼清已经是微笑着道：“你说你向我赔礼认错。可是我这几日病着糊涂了，竟是不记得你打碎了香炉，煎干了药…”一顿望着春云，“让你回去伺候父亲原本是我的好意，我自己与父亲分隔两地想见一面也难如登天，如今你双亲在侧我便有心想成全你的孝心。”
只一句话就将钟大父女方才的说辞推翻了。
“是我想的不周全，你方才应该和我明说才是，我的性子你再清楚不过。”幼清苦口婆心的样子对钟大道，“是我禀了姑母，姑母也同意了让她回去尽孝，你竟是不分青红皂白的将她打成这样，到底是辜负了姑母的一片体恤之心。”轻而易举的将这事主角换成方氏，“我看你们也不用求我，去求太太罢，这主我也是做不了的。”侧过头去愤愤然的样子。
这事虽是我提的，可却是太太同意首肯的，你辜负了我好心没什么，如今崩坏的却是内院的规矩。
我不过借住的外人，你欺负便罢了，你们一唱一和这是在拿捏方氏。
不等薛思琴反应，陆妈妈已经是变了脸色，她方才就觉得的不妥单，可是太太没说什么，大小姐又有意要杀威顺便敲打方表小姐，她便顺势忍了下来不提，如今方表小姐说的对，家丑不可外扬，这主子间的决定，怎么能由几个下人一哭二闹就朝令夕改，往后太太还怎么管府里的中馈。
想到这里，她朝薛思琴看去。
薛思琴脸色已经很难看了，她以为钟大父女俩是打算演一出苦肉计，让母亲改了主意把春云再要回来，现在钟大这么一闹，不得不让她沉思起来，
若只是单纯的想让春云回来，他们父女一个打一个挨再向方幼清行礼叩恩，说当不起这个恩典，她顺势敲打一番方幼清这事就成了…一个开恩放出去，一个犯错被发落，只要有脑子的人都想的明白哪个更体面，可钟大却不管不顾扯着赔罪道歉不放。
明显用意并不是在春云回来，而是…
她转头看着幼清，又看了看春云…钟大父女分明就是借着她的心思利用了她，薛思琴气的不轻，当即怒道：“把人叉出去！”
不等婆子上去，就见门口一抹高大的身影大步跨了进来，薛思琴脸色顿时一变，暗喊了声糟糕，人已经蹲身下来：“父亲！”
幼清朝门口望去，就瞧见一身青色绣黄鹂补子官袍的薛镇扬进了门，他蓄着时年官员流行的长髯，眉眼冷峻身材高瘦，与她前世最后几年郁郁寡欢神色萎靡的形象大相径庭。
薛镇扬向来不满姑母能力弱，姑母明里暗里不知流了多少的眼泪。
幼清跟着周文茵蹲身行礼，陆妈妈带着几个丫头也纷纷行礼。
薛镇扬穿着官袍显然是下了衙直接进的内院，未进门就听见院子纷纷扰扰的说话声便有些不悦，如今再看见钟大父女俩哭哭啼啼的，脸色顿时冷了下来，责问道：“这是怎么回事，闹腾什么？”又看着薛思琴，“你在外头做什么，你母亲呢。”语气很不好。
薛家的几个孩子一向惧怕薛镇扬，是以薛思琴一见到薛镇扬顿时没了方才的沉稳，回道：“在房里。”
薛镇扬皱了皱眉扫了眼钟大，脚步未停，薛思琴也暗暗朝陆妈妈打眼色，示意她把钟大父女俩带出去，这件事晚点再说，断不能惹了父亲心烦，让他埋怨母亲连内宅的小事都处理不好。
她心里不知为何，竟生出偷鸡不成蚀把米的感觉。
却未曾想到钟大一下子扑在薛镇扬前面，薛镇扬脸色一冷驻足望着他，钟大飞快的道：“…求老爷做主，小人一辈子给老爷赶车，虽没有功劳但也没做过半件对不起老爷的事啊。”
薛镇扬皱着眉头朝薛思琴看来，薛思琴一时间心如鼓锤，揪着帕子恨不得将钟大的嘴缝上。
明明是小事，被他这么一说仿佛是受了天大的委屈一样。
想到这里她又忍不住暗恼自己，她不该急功近利急着敲打方幼清，如今竟是现眼到父亲跟前去了。
薛镇扬的常随焦安将钟大拉开，薛镇扬却没有动，朝房里看了一眼，问道：“好好说话，你也说一把年纪了，半辈子的脸都不要了？”他出门都是钟大赶车，从临安到京城确实有几分主仆情谊。
钟大一听立时磕着头就将来龙去脉说了一遍，“春云这丫头在方表小姐房里做错了事…”他略去了开恩施孝的事，“是春云这丫头不识好歹，小人带着她来向方表小姐赔罪的。”
薛镇扬的视线一转就落在幼清身上，目光凌厉。
方幼清以前见到父亲连话都说不全，薛思琴不指望她能囫囵的把事情说清楚，立刻就要上前解释，却不想幼清已经开口道：“这件事皆是侄女的错。”她开口就把错揽在自己身上。
薛镇扬眉梢微挑没有开口，等着幼清接着说下去。
薛思琴出口的话在嘴里打了个转，收了回去。
“前两日我一直病着，糊里糊涂的也不管事，今儿病好了姑母怜惜我挂念父亲，便打算派个人去延绥走一趟，我一时高兴就想到了钟大，念他是府里的老人办事周全，想推荐他去。”幼清望着薛镇扬不卑不吭，“没想到好心办了坏事，钟大身体不好走不了远路，只得让胡泉去一趟。我却心里头愧疚，上午的自作主张到白让春云哭闹了一场，便求姑母让春云回家去待几个月，一来她家中幼弟还小，她能帮着照顾一二，二来也能在父母跟前尽一尽孝道…”
幼清的话很有嚼头，先是抬了方氏宅心仁厚做事周全，又提了她一片好心办了错事，最后说起了子女的孝道。
薛镇扬出入官场，这话里话外的事一听便清楚。
他视线就落在钟大的身上，带着冷冷的审视。
“是我错了，断不该提起这事儿来，给姑父姑母添了烦。”她叹了口气一副委曲求全退让的样子，闭口不再多言。
她到底还是护着母亲的，薛思琴望着幼清面色微霁。
“老爷。”钟大知道这个府里真正能做主的是大老爷和刘氏，至于大太太那不过是个泥菩萨，摊到大事根本拿不了主意，“小人一辈子在府里，儿子女儿也都是府里的下人，春云在方表小姐跟前做事，惹了方表小姐的怒被打死，那都是天经地义的，只是再孬的人也讲究个脸面，春云这样不明不白的回去，小人这脸面实在是没地儿搁了，今儿老爷不给小人做主，那小人只求方表小姐给个痛快，直接将这丫头打死，也省的丢了我这老脸，辜负了太太和老爷当时的栽培之心。”这话说的歹毒，不亚于暗指幼清喧宾夺主，忘恩负义。
可这话在薛思琴听来，这已经不单纯的在说幼清，连着母亲也被他说上了，到底是谁给她的胆子，当着众人的面堂而皇之的嚼舌根。她心里的怒蹭的一下便跃了起来，往前一步就要反驳。
就在这时，她的衣袖被人扯住，她忍着怒募地转头过来，却只看见宽宽的衣袖正被两根青葱般的手指牵着。
她一时愣住。
016 不及
在这世上许多事根本不需要证论对错，断的不过是一个机，尤其是在这内宅之中，结果如何不过是看主子的心情。
而钟大方才这一番话是画蛇添足了。
果然，不等薛思琴收回心神，薛镇扬已经怒喝道：“住口。”他满脸怒容，一脚踹在钟大的胸口，“一口一个天经地义，既知道这个道理，那主子发落你，为何还要闹到这里来？可知道这是什么地方，你眼里还有主仆之分吗？”
他已经说的很清楚了，以他对大老爷的了解，方才明明已经倾向他了，怎么突然就翻脸了？钟大一脸愕然的望着薛镇扬，显然不明白他说错了什么。
“站着做什么。”薛镇扬指着焦安，“把这没脸的东西拖出去，明儿就让人送到通州的庄子里去，省的丢人现眼。”说完一甩袖子大步上了台阶。
这一次真成了发落！
“老爷！”方才的得意顿时消散无踪，钟大意识到自己这一场闹腾后，不但没有讨到好处，反而把一家人搭进去了，他慌忙求情道，“老爷，小人没有这个意思，您听小人说一句啊。”
春云哭的真心起来，求救的看向薛思琴，却瞧见她盛怒满面，她心里一颤就去看幼清，急着道：“方表小姐奴婢错了，求您看在奴婢服侍您一场的份上帮奴婢求求老爷开恩哪。”
幼清只当没看见，眼观鼻鼻观心。
焦安忙唤着左右的粗使婆子：“堵了嘴。”亲自绑了钟大，喝道，“再胡乱叫嚷，就不是发落去庄子里。”
钟大父女俩和着满地的泥雪被连推带拖的拉了出去，春云满眼泪花的频频的回头。
过了许久院子里终于安静下来。
幼清就听到薛思琴长长的松了一口气，转身过来视线落在她身上若有所思。
“小姐。”采芩见院子里的人都退了，不由低声问道，“您方才怎么不让大小姐说话，那钟大实在太可恨了。”
幼清漫不经心的看着薛思琴的背影：“若说了就不是这个局面了。”钟大和薛镇扬再有主仆情谊，可他始终是个下人，他在正院里把她和薛思琴逼的无言以对，在薛镇扬眼中可不会赞扬这个下人机灵，他看到的只会是恶仆欺主。
儿女无能自有父母教，何时也不能由一个下人咄咄逼人，压着主子一筹。
所以她和薛思琴什么都不辩才好。
到是姑母刚刚没有出来让她很好奇，若是姑母出来了，姑父定然会迁怒与她管理不善。
她进了门内，就瞧见周文茵和薛思琪正一人一边的扶着方氏站在中间和薛镇扬说话。
她心头失笑，有周文茵在左右，她倒是白担心了一场。
“都坐下吧。”薛镇扬摆摆手，对薛思琴道，“往后这样的下人也不要多问，叉出去就成，闹在正院里便是给人看笑话的。”他语气还算温和，看来心情不错，“…你是主子捏着他一家子的命，还怕了谁不成。”
薛思琴赶忙蹲身应是。
薛镇扬又望着幼清，道：“幼清今儿受了委屈，她性子软，往后这样的人少往她屋里放！”后面的半句是对着方氏说的。
夫君能关心自己的侄女，方氏自然高兴的连连点头：“是妾身疏忽了。”
“这次就算了。”薛镇扬一句话将这件事结束了，望着幼清身上半旧的褙子，“马上要过年了，多给她做几套衣裳，也穿的鲜亮点，有点主子的气派才是。”
薛镇扬对几个女儿难得关心，更不提评论谁的衣着朴素或是鲜艳…
这还是头一次，所有人都忍不住露出意外之色。
“是！”笑容从方氏眼底溢出来，朝幼清打眼色，幼清心里飞快的转了转，笑着蹲身向薛镇扬行了礼，“谢谢姑父姑母！”
薛镇扬点点头没有再说。
“老爷从衙门直接回来的？”方氏一扫下午心头的阴霾，打心底高兴的道，“让人给您打水梳洗，饭菜都已经备好了。”便跟着服侍薛镇扬去梳洗更衣。
待薛镇扬一走，薛思琪就吐了吐舌头心有余悸的道：“难得见父亲这么好说话。”
薛思琴还在想方才的事，闻言没有吱声，周文茵便回道：“舅舅心里有数，你别乱说话。”薛思琪嘻嘻笑了起来，挽着周文茵道，“是，我知道了。”又对薛思琴道，“得亏表姐方才提醒母亲，原本母亲不放心你还想出去呢。”当着一院子下人的面，父亲在气头上但凡说母亲一句不是，往后母亲还怎么管理中馈。
薛思琴感激的朝周文茵点点头，又对薛思琪道：“你终于做了件明白事。”是指刚刚薛思琪把周文茵一起拉了进来。
“那当然。”薛思琪笑着说着，余光就瞥见了幼清，顿时话锋一转尖锐的道，“不过就是我再明白，也不如有的人明白，这平日看不出来，如今倒显出聪明劲儿来了，却不成想当先见识的却是我们。”又道，“也就父亲母亲不知原委罢了。”她气不过要给幼清多做几套新衣裳。
薛思琴也看着幼清，想到幼清方才的机智，若非的她父亲大约也不会发落钟大，一时间她心情复杂的说不出话来。
“三妹！不能这么说清妹妹。”周文茵向来是和事佬，“她也吓的不轻，哪里晓得那钟大好一副口牙，愣是将黑的说成白的。”
薛思琪哼了一声：“什么黑的说成白的，不是空穴不来风，怎么不见他对别人这样，还不是因为有的人不地道。”她话有所指。