薛霭露出无奈的表情，声音轻和的安慰着薛思琴：“你在内宅知道的事情少，可也要明白，事情不能只看眼前的利益得失，钟大的死虽断了你的线索，可从另外一个角度来说，或许对你反而是益处，总之，这件事你不要再管，我自会处理。”
薛思琴并不愚笨，她神色莫名的打量着薛霭，过了许久她出声问道：“哥，难不成您知道什么？”
“别说这些了。”薛霭不欲多言，“春云现在关在哪里？我去看看。”
薛霭的个性薛思琴很了解，他从来不撒谎，但凡他顾左右而言他的时候，就代表着他言不由衷，薛思琴不由抓住薛霭的衣袖，恳切的道：“哥，您是不是知道什么，告诉我吧，这件事闹成这样我一定要亲手查个水落石出，我倒是要看看钟大背后的人是谁，他又意欲何为。”
“好了。”放了茶盅望着妹妹叹了口气，“翻了年你的婚事就要筹备，事情想必多的很，母亲那边你多帮帮她，还有二妹你也多提醒她一些。”他说着人已经站了起来，“别胡思乱想，事情并没有你想的那么复杂。”就朝外头走。
“哥！”她追着薛霭到门口，“你不把话说清楚我哪里还有别的心思，这些害群之马不知有多少，若是出了乱子怎么办，母亲的性子你最清楚，我们不能让她凭白受委屈。”
薛霭脚步微微一顿，沉声道：“我知道。”便快步朝外头而去，方要掀帘子，春银的声音从对面传了过来，“小姐，春云那边…”她话说了一半，正好顶头撞上了薛霭，她惊的一怔把话收了回去，“大少爷”
薛霭点了点头，脚步未停出了门。
薛思琴正在气头上，瞧着便问道：“春云那边怎么了？”
春银看了眼薛霭的背影，微微一犹豫出声道，“她要求见方表小姐，您看…”
“你去和方表小姐说一声，看她愿不愿意见。”薛思琴心头一亮，她怎么没有想到方幼清，这件事因她而起，一开始她只当方幼清因为喜欢薛霭，所以故弄玄虚的借着母亲的手除了春云，好断了正院的眼线，如今看来她的用意并非如此…
“是。”春银应了是，想了想又转身问道，“要不要派人在外头守着？”意思是偷听春云要和方表小姐说什么。
薛思琴向来不耻这些上不得台面的手段，她摆着手道：“不要用这些见不得光的手段，我若有疑问直接去问她便是。”
春银欲言又止，想了想还是出了门。
这已是第八天，雪依旧没有停的趋势，院子各处堆着厚厚的来不及融化的雪堆，幼清穿着木屐在雪地里踩的咯吱咯吱响，绿珠在前头提着灯笼照明，采芩扶着幼清，三个人绕过正院往大榆树那边而去。
这边的榆树约莫有几十年的树龄，冬日里看不出景致来，可只要到了夏天，满树的绿叶华盖般撑起穹顶，凉风阵阵，坐在树下或做针线，或歇脚打盹都是极好的地方。
倒座外头守着两个婆子还有一个小厮，小厮大约是薛镇扬遣来的，要怎么处置还没有定，所以只在原来守着的人中加了个小厮，算是表明了态度。
几个人见幼清过来也不说话，缩着脖子抖着雪花将门打开。
采芩和绿珠留在门外。
幼清站在门口，里头昏昏暗暗一盏豆大的油灯，只照亮了墙角一处，一股湿气夹杂着异味扑面而来，她却只是皱了皱眉头便跨了进去。
门重新关上。
房间很小，不过十几步的进深，里面摆着床和立柜等简单的家具，大约原来是哪个下人住的屋子。
待视线适应了幽暗，幼清就看见灯下的暗影中蜷缩一个身影，穿着一件秋香色短袄，发髻松散着或堆或散在肩头上，乱糟糟的看不清楚脸。
幼清也不说话，走过去在春云对面的脚凳上坐了下来。
悉悉索索的衣袂摩擦声将春云惊醒过来，她蓦地抬头起来，惊恐不安的朝幼清这边看来。
两眼无光，面色苍白，没有半点原来的机灵和清秀。
幼清朝春云微微一笑，轻声问道：“你要见我？”
“方表小姐。”春云看清是幼清，像是重新活了过来一样膝行着扑了在了幼清的脚边，“方表小姐求求您救救我，只要您能救我一命，下半生奴婢做牛做马的报答您。”
“做牛做马？”幼清神色微动，望着她声音依旧柔和的像是呢喃细语，“你以前不是做牛做马？”
春云一愣，脸色瞬间僵硬起来。
是啊，她不过一个下人，在主子眼中和牛马又有什么分别。
她跪坐在地上，忍不住低低抽泣起来，幼清很有耐心的等着她哭着，过了许久春云才哽咽着抬头望着幼清，重新措辞开口道：“奴婢贱命一条，即便死了也不过费一张草席，不…如今只怕连草席也省了，方表小姐，奴婢只想求您帮我和太太求情，我和我老子做的事，我娘和两个弟弟不知情，求太太绕过她们。”她话一说完便面如死灰。
“条件呢。”幼清不动如山，“总得有让我帮你的理由。”
春云打量着幼清，只觉得眼前的方表小姐根本不是她认识的方表小姐，像是一个经久历练的妇人，没有惶恐，没有怯弱，甚至她连一丝恻隐之意都不曾在她面上流露。
难道她见到的方表小姐都是假的，现在在她面前冷漠的让人不敢靠近的，才是真正的方表小姐。
掩饰的真好，她们所有人都没有想到。
“您想知道我老子为什么会死吗？”春云面露绝望，眼中却又透着一丝鱼死网破的决绝，她看着幼清仿佛在等她露出好奇，露出期待的表情，可惜，幼清面色平淡无丝毫的波动，春云心里一堵，不得不泄了气。
“看来您并不想知道啊。”春云说着惨淡一笑，“是啊，您不过是寄住在这里，只等及笄离开这里，再回来您是客，薛家是存是亡根本与您无关。”
幼清冷冷一笑，打断春云的话：“你若是没有什么可说的，我也不必在这里陪你浪费时间。”
033 恩怨
“等等。”春云慌乱的扯住幼清的裙摆，却在看见她冷漠的视线时，不安的一点一点松开，不敢再拐弯抹角，“方表小姐，奴婢想知道，您为什么突然要把我赶出青岚苑？您别和奴婢说您要成全奴婢的孝道，奴婢不信。”
“你说呢。”幼清挑眉，神色中微露出一丝嘲讽，春云低眉想了片刻，忽然恍然大悟般的道，“您…您是什么时候知道的？您知道我和二太太…是不是？”
春云汗如雨下，她停顿了许久终于平静下来，自嘲的笑了笑：“难怪您一点都不好奇我老子为什么会死呢，您早就知道二太太了啊…”
原来春云也认为钟大的死乃是人为的啊，幼清看着春云没有说话。
春云像是要搬回一局一样，突然提高了声音，“您再聪明肯定也不会知道，二老爷他从今年六月开始已经跟着广东虎威堂走私海运了吧，这些连大老爷都没有察觉！您饱读诗书应该知道国朝的律法，听说圣上年初还将已到福建港口的琉球国的使臣赶了回去。您想想这事要是传扬出去，薛家会怎么样！”她说完咯咯的笑起来，仿佛看到了薛家灭亡，她已为父报仇了一样。
寿比南山振虎威，福如东海显神通，说的就是南面广东的虎威堂，和东面福建的王如海。
“你知道的还不少。”幼清面上平静，心头却忍不住惊了又惊，虎威堂的大名在京城可能不大，可是在广东一带若说只手遮天那是毫不为过，欺行霸市不过小手段，他们专走海上私运，将国朝的茶叶丝绸瓷器运出去，再去琉球基隆换铜，刀具以及茶叶等舶来品，来回运货之余还会当起海盗之事，抢夺船只杀人劫财从不眨眼！
圣上还为此责问过周礼。
周礼！对啊，她怎么没有想到这两件事有关系呢。
周礼当年为什么能留任广东布政使，为什么短短六年升至封疆大吏，就是因为他和粤安侯联盟，将名扬几十年的虎威堂连根铲除了，在圣上面前挂了名，等凤阳巡抚出了事，他立刻就能摒弃众多竞争者，风光上任！
那一年周礼不过四十几岁，这个年纪有这样的地位，在国朝是凤毛麟角。
明年…刘氏端午节和姑母的哭诉，初夏她和徐鄂的相遇，徐鄂见到她后的不可自拔，刘氏对徐夫人毫不掩饰的巴结…
幼清紧紧握住手中的帕子！
除了自己愚蠢任由刘氏牵着鼻子走以外，却不得不好奇，刘氏为什么在众多姐妹之中看中了她？！
除了她没有人庇佑，除了她愚蠢，除了她急功近利外，还有什么？
她在年前就对自己视如己出，那时候她不可能想得到海运会出事，她不可能想得到有一天自己的婚事能成为她交易的筹码…
一时间幼清心乱如麻。
春云见她面色终于松动了几分，心头一跳立刻接着道：“说句得罪的话，您虽只是表亲，可这几年还是要靠着薛家，若是一日薛家出事，您可就真成了无依无靠的孤女了。”说着一顿又道，“想必你已经猜到了，大少爷房里的帕子是我放进去的，因为二少爷对周表小姐的情意，所以二太太…”
幼清根本不关心这些，依旧陷在前世的事情中，在锦乡侯府的一切一幕幕的浮现。
“还有，二太太的志愿可不仅仅做薛氏的二房，她要的是独开门庭，是薛氏所有的积累和财富，方表小姐不管您信不信，这些事都是真的，您最好能提醒大老爷，二房早晚会狧糠及米蛀空薛氏。”
幼清依旧未出声，她垂着眼帘不知道在想什么。
春云见她依旧毫无表示，不由有些不耐烦，她着急的道：“方表小姐您只要救奴婢一命，奴婢就将所有知道的事情都告诉您。”
“你是怎么知道的？”突然幼清视线一转望着春云，春云一愣，没料到幼清会突然问她，吞吞吐吐的道，“有…有些是我老子吃酒后说的，有些…有些是胡泉说的…”她怕幼清不信，急着道，“真的，胡泉还说您的婚事将来二太太一定会做主，因为…因为二太太恨您的父亲，咽不下那口气，所以就会把气撒在您身上。”
“你说什么。”幼清蓦地站起来，一把揪住春云的衣领，一字一句冷冷的问道，“你再说一遍，什么叫二太太恨我的父亲？！”
刘氏怎么会和父亲有牵扯，父亲到京城时刘氏已经成了亲，就算有接触也该是和二老爷才对…可春云说的是二太太！
春云没想到一向柔柔弱弱的方表小姐会露出这样狠绝的一面，她又惊又骇吓的咳嗽起来，断断续续的道：“奴…奴婢也不确定，胡泉说有次他陪二老爷吃酒，听到二老爷说什么他当初娶二太太不过是看中她的身份，要不然就凭她比自己大三岁，又和大太太的兄长提过亲，他断不会娶她回来的。”
父亲和二太太论过亲？她怎么从来没有听父亲说过。
父亲说他科考前只到过一次京城，那一次也只停留了两个月，春闱结束后他看过皇榜就失望的离开了。
那是哪一年？是景隆十七年还是十四年？
按照二太太的年纪，那时候她大概十五岁左右…
还有，如果真有此事，薛镇世知道了为了武威侯的姻亲可以忍，可以姑母的性子绝对不会同意的，这一来一去里头的关系无论是谁都会尴尬的，更何况一个是自己的兄长，一个是自己的小叔子。
“胡说！”幼清说的咬牙切齿，“除了我母亲，我父亲不可能和别人议过亲。”她话说完一把将春云推开。
春云捂着脖子咳嗽了半天，辩解道：“这件事是二老爷亲口说的，据说还是已过世的宋首辅大儿媳宋大奶奶做的媒，因为舅老爷和宋首辅是同乡，宋首辅又颇为看重舅老爷，所以宋大奶奶才答应武威侯的老夫人提了意思，只是为什么舅老爷没有同意亲事而是离开京城，奴婢就不知道了。”
这件事就像是空穴来风，她从来没有听说过，甚至都没有往上面想过，春云却全须全尾的说了一遍，就算是编也不可能将十几年前的事编的这么好。
更何况，用这件事来骗她实在没有多大的意义。
可是，她依旧不能接受父亲和二太太曾经议过亲事的事实。
姑母到底知道不知道，是被瞒住了，还是耐不住姑父的同意松口隐忍了？
幼清有些坐不住，她站了起来，原来不过是想来试探春云，却没有想到从她嘴里听到这件事。
“方表小姐。”春云见她要走，急的抓住她的衣摆，“奴婢知道的都告诉您了，您一定救救奴婢啊。”
幼清脚步微顿，气息骤然冷了下来，她望着春云忽然话锋一转，冷笑道：“你刚才问我为什么要将你赶出青岚苑对不对？”春云一愣没有明白她的意思，木然的点了点头，幼清微微一笑压低了声音，道，“因为你知道的太多了。”话落她看也不看春云，拂袖而去。
春云愕然过后，颓然倒在地上。
幼清开门出去，身上的一点余温在呼喇喇的寒风中一卷而空，她忍不住发颤，心头更是寒凉…
采芩和绿珠担忧的看着她，小声喊了声：“小姐。”
“我没事。”幼清扶了绿珠的手，“走吧。”
三人方走到门口，便看见薛霭正负手立在伞下，烛光忽暗，幼清看不清他的表情，只有一双深谙的眼眸露着些许疑惑望着她…
“大表哥。”幼清意兴阑珊的行了礼，便转身欲走。
她现在没有心情和任何人说话。
薛霭略一犹豫喊住她：“方表妹。”幼清微微一愣，停住脚步，“嗯？”她转身望着薛霭。
画着清荷尖角蜻蜓点水的油伞下，少女亭亭玉立，玉面如画，一缕青丝散在了鬓角，为她添了疲惫和无助之感，薛霭垂在身侧的指尖微微动了动，几息之后他才开口道：“我有几句话想与你单独说。”
幼清想起前一世薛霭颓废沉默的样子，以及他去扬州后寄来的那封信，点了点头。
－－－－－－题外话－－－－－－
姑娘们周一愉快。再坚持几天就放假了…哈哈哈哈。
034 求证
“据我所知，春云自你到京城，便在青岚苑服侍你。”薛霭声音低沉，虽是疑问却更像是陈述，“她虽不算安分，可并未真正做过伤人害己之事，你为何突然要将她遣出青岚苑？”
如果是薛思琴来问她，她一定会反问回去，可是对面的人是薛霭，她知道即便是辩驳了薛霭也不会信，更何况这件事到现在这个地步，薛家总要有人知道才成。
“现在没做过，不代表以后不会，大表哥也知道她不安分，这样的人我当然不愿意留在身边。”幼清说完微微一顿，又道，“更何况，她效忠的也并非姑母，想必大表哥也知道。”
薛霭的眉头止不住的扬起了一个弧度，略显出一丝惊讶，她望着幼清直问出重点来：“如此说，你是认为春云做了背弃薛府的事？”
“背弃薛府她还不敢。”幼清不想和他继续兜圈子，“她不过内宅的丫头，一家子人的身契还捏在薛家，这些谅他们也没有胆子做。”话已经说的很透彻了。
不是背弃薛府，那就是背弃母亲，薛霭依旧紧追不舍：“所以呢。”
“所以？所以后面的事还要等你去查了，总有迹可循的。”幼清说完态度冷淡的行了礼，“天色已晚我先回去了。”
薛霭眉头微拧，望着幼清的背影，眼底满是困惑。
过了一刻，他几不可闻的叹了口气，抬脚朝院子里走去，洮河跟着在后面小声嘀咕道：“方表小姐今天好奇怪啊…”
“不要胡说。”薛霭说着将伞递给洮河，人已经进了房里。
不过几盏茶的功夫他就从里面走了出来，洮河迎了过去撑着伞，薛霭面无表情的超外头走，洮河见他这样的神态，机警的什么也不问。
“你去找周长贵，让他带两个人来将春云连夜送出府去。”薛霭脚步飞快的朝外院而去，走了几步忽然顿了步子，皱眉道，“算了，也别惊动别人，你和澄泥亲自驾车走一趟，落脚的点也别让人知道。”
洮河满心的惊讶，大少爷问出了什么事，竟然连大老爷和大太太那边也要瞒着？他鬼使神差的问道：“那方表小姐那里要不要说一声？”
薛霭脚步微微一顿，想到春云方才说的话：“…帕子是奴婢放去书房…”
连大老爷和太太那边都不说，更何况方表小姐呢，洮河知道问错了，立刻挽回道：“只是，这一去保定来回至少要十天的功夫，谁服侍您呢。”
薛霭根本没有回他，大步朝去走去，刚到书房就看见里头的灯亮着，澄泥迎了过来朝房里看了看，低声道：“…大小姐等了您一会儿了。”
“嗯。”薛霭无奈的进了书房。
幼清盘腿坐在炕头上，面色阴郁。
从回来到现在小姐一直如此，采芩很奇怪春云到底和小姐说了什么事，她上前去轻声道：“要不要奴婢去问问路大勇，他早年跟着老爷进出，应该知道一些事。”
路大勇？幼清心头一清，是啊，路大勇为人老实对父亲朝堂的事知道的很少，可是保不齐知道父亲的一些私事呢？又或者，父亲随口和他说过什么？
“采芩。”幼清面色微霁吩咐道，“你现在就去马房，问一问路大勇，就说父亲当年可和他说过什么私事，比如他除了和我娘外，还有没有和别人议过亲。”
“啊？”采芩瞠目结舌的望着幼清，她以为幼清要打听早年舞弊案的事，却怎么也没有想到，幼清会首先问起长辈的私事，她有些尴尬的点了点头，道，“奴婢知道了。”一顿又道，“您还有没有什么事要我转告他的。”
幼清摇了摇头，她现在最想知道的是，春云说的到底是不是真的。
采芩出了门，直到亥时她才回来，绿珠已经在门外转了几圈了，见着她急得问道：“怎么现在才回来，可还顺利？”一边说着，一边帮采芩拍了拍身上的雪花。
“路上怕碰见巡夜的婆子，所以绕着道，回来的时候二门又关了，路大勇一路把我送进来的。”她也来不及解释，绿珠也没多想就跟着采芩进了房里。
幼清依旧保持她离开的姿势坐在炕上。
“小姐。”采芩三两步过去，有些兴奋的道，“奴婢见到路大勇了。”
幼清忙趿鞋下来，急着问道：“他是怎么说的。”
“路大勇说景隆十四年他还没有跟着老爷，不过后来听老爷身边的常随隋舟说过，老爷当年落榜后的确在京城逗留了两个月左右，期间是住在宋首辅的家中。”一顿又道，“像是有这么一件事，还是宋家大奶奶亲自和老爷说的，老爷当时以身无功名何以成家为由拒绝了，过了几天老爷就告辞了，至于对方是谁他倒是不知道。”
幼清紧紧的捏着茶盅脸色极其难看。
当初刘氏为何嫁进薛府她是听说过的，似是刘家先递的橄榄枝，二太太还曾让身边的妈妈私下见过薛镇世，否则薛镇世怎么会知道刘府还有个名不经转的庶女，更何况刘氏比薛镇世似乎还大三岁。
如今想起来，一切都通透了。
她一直以为刘氏只是柿子捡软的捏，才把她当成交易的筹码，她从未怨过刘氏，毕竟她不是自己的父母，当然不会考虑她的幸福与否，她只怪自己蠢笨，急功近利，却怎么也没有想到这里面还有这样的事。
刘氏根本就是在报复！
故意嫁给薛镇世做姑母的妯娌，故意对她示好，故意让她嫁去徐家，她要让父亲眼睁睁看着自己宠爱的女儿一步一步陷入泥沼，进退不得，而他却不能施以援手，素手无策，从而而痛苦辗转？
让父亲记住他当年毫不犹豫的拒绝了刘家的亲事，因而悔恨交加？
她蓦地想到了父亲的死，甚至是长房的没落姑母的惨死，会不会…
前一世没有钟大的死，所以她到死都不知道其中还有过这一段纠葛…这世上没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的好，她是真的蠢。
幼清将手中的茶盅摔在地上。
砰的一声，在静谧的院子中震的所有人一惊，似是巨石投湖激起浮浪层叠。
碎掉的瓷片四溅而出，茶渍如灵蛇般蜿蜒伸展。
“小姐！”采芩被吓了一跳，她从来没有见过幼清生这么大的气，忙过去顺着气，幼清眼角微红拂开采芩的手，她站了起来无声的走到窗前，绿珠听到动静忙跑了进来，“怎么了？”就看到地上碎掉的茶盅，狐疑的朝采芩看去，又望望幼清。
采芩忧心的朝绿珠摇摇头。
“我没事。”幼清面无表情的转身，“我自己待一会儿。”神情落寞的去了书房随手关了门，直到隔日天明她才从书房出来，采芩和绿珠一见她出来忙围了过去，一个递茶一个扶着幼清，却是什么都不敢问。
房里已经收拾干净，幼清在炕头上坐下来，递了封信给采芩，声音暗哑：“你把这封信拿去给路大勇，让他照着信上说的去做，一定要小心。”
“奴婢知道了。”采芩接了信揣在怀里，又担忧的看着幼清，幼清摆摆手道，“我没事，就是有些想不明白心里堵的慌。”
绿珠听着立刻翻了匣子拿了药瓶出来：“您今儿的药还没有吃。”她一边说着一边倒了水递给幼清，“往后要把这件事写了条子贴在门上才好。”
幼清没有像平时一样说笑，沉默的吃了药。
采芩叹了口气去马房找路大勇。
路大勇生的不高，皮肤经年累苦布满风霜，但一双眼睛却是炯炯有神，让人不敢小觑。
“小姐说让你照着信上吩咐的做。”采芩将信交给路大勇，“她还说什么事都没有你的安全重要，一定要谨慎。”
路大勇接过信塞进袖口里，朝着采芩点了点头，担忧的问道：“小姐是不是遇到什么难事了？”
“我也不知道。”采芩叹了口气，小姐这段时间想的事情已经不是她所能理解的了，只得道，“听小姐的意思大概是要查老爷当年的两桩案子…我们就别管了，小姐让咱们做什么咱们精心办事就成。”
路大勇郑重的点了点头，道：“姑娘告诉小姐，让她尽管放心。”
“这里是一百两的银票。”采芩听见有脚步声渐进，急着回去，“用钱的地方不用省着。”话落匆匆而去。
035 沉淀
一口吃不了胖子，幼清的心经过一夜的深思沉淀下来。
她沉默的吃了早饭，让采芩梳妆。
“小姐要去给姑太太请安？”采芩将衣裳拿来服侍幼清穿上。
幼清点了点头：“我去看看姑母。”昨天薛镇扬为钟大的事发了一通脾气，也不知道姑母有没有受委屈。
“早上去厨房听几个婆子说姑太太正和二太太商量，在武威侯府的粥棚边上多搭个架子，旁人施粥咱们便做些粗粮饼散出去。”她说着满眼的唏嘘，“咱们在家里还不知道，听说这两天单是京城已经冻死了好几个人了，城外还不知什么样的光景呢。”
前一世也是，姑母和刘氏一起在武威侯的粥棚旁边施饼，有几日陆妈妈亲自过去坐镇，她听说那些受恩的人跪下来磕头，谢的都是武威侯的恩，为此陆妈妈还解释了几遍，可一次两次也就罢了，如果逢人就解释就显得薛家太小家子气了，后来陆妈妈眼不见为净不再过去了。
钱比武威侯府花的多，可恩情却一份没领到。
“走吧。”幼清系了斗篷拢了手炉在手里，绿珠打起帘子，正巧看见玉雪正陪着全婆子在院子里扫雪，见着她出来两人放了笤把行礼，幼清朝全婆子点点头望着玉雪道，“这雪也不停，用不着时时去扫，都去歇着吧。”
玉雪原先就在外头走动，如今因为春云的事更不敢往幼清跟前凑，现在听幼清一说她当即垂了头应是。