想想离开楚家，站在风雪中听到这个消息的寒意，到现在还往楚乔冷到了心坎中。
初夏什么时候出去的，她不知道，她完全处于恍惚之中，尚医监大人是崇奚墨的父亲，怎么说也有四五十岁了，可玉泉山遇到的男子，确实一个年轻人，绝对不会那位崇大人，可他是谁呢？
就楚乔转身要叫住初夏继续追问的时候，房间里哪里还有初夏的影子。
“哎，想打听你的名字，怎么那么难啊？”
就在楚乔趴在床上，唉声叹息的时候，门外又响起了声音。
“李春香，刘大人，让我将这个给您送来。”
随着身后一声话语，一个托盘放在了她的床边，楚乔抬眸看时，是御膳房的一个宫女儿。
“刘大人？”
楚乔看向了托盘，里面竟然是一些糕点，还有一碗药水，糕点红红绿绿的，倒是好看，这碗药水，带着一股子苦涩，应该是治外伤的。
这个刘大人？楚乔吃力地支撑着身体，想看清房间外面的人。
“别看了，刚刚走，是太医院的护卫大人刘璋啊。”
御膳房的宫女儿，只要等级比她高的男子，除了公公之外，几乎都称呼为大人，刘璋是八品侍卫，在小宫女儿之上，自然就是大人。
刘璋？
楚乔觉得脑袋嗡的一声，怎么这家伙又来送东西了？
“喂，喂，让他别走，我有事问他…”楚乔想爬起来，却怎么也用不上力气，想追上已经离开的刘璋更加不可能了。
“刘大人已经走了，他让您在御膳房这边耐等着，别太急躁了，会吃亏的。”小宫女儿说完了，转身出去了。
什么意思？让她耐心等着，等了之后的结果呢？
凭白的，楚乔出了一声的急汗啊，不会刘璋真的看上了她吧？
第73章：木制弹弓
刘璋先是送素锦绣花的女人棉袄来，接着又是糕点，又是药水，明眼人都能看出来，这代表了非凡的意思。
“不会吧？你不是要打死我，收拾我的吗？干嘛突然这么献了殷勤？”
楚乔这会儿觉得浑身都不自在了，她对刘璋没什么好感，不是他长得不好，或者太凶，总之她在这个家伙的身上，除了死脑筋之外，就是冷酷如冰，实在找不出什么让她能够产生共鸣的地方。
她随手拿起了一个糕点，咬了一口，味道好像还不错，一边吃，楚乔一边对着那些糕点说。
“那，我跟你说清楚了，皇宫里的事儿一完，我可是要走人的，你别再纠缠我了，还有…以后你绝对不能再送东西过来了。”
指着糕点瞪了几下眼睛，想了想，又拿了一个，放在了嘴里，还真是好吃，可才吃了第二个，她的大腿和屁股便一阵阵痛楚了起来，额头上的汗珠子都流淌了下来。
这个该死的兰卉，如果让楚四小姐逮到机会，绝对不能轻饶了她。
心里正一句句咒骂兰卉那贱人的时候，兰卉从外面走了进来，她瞥着眼睛瞧着外间床榻上的楚乔，冷声道。
“想不到这边才打了，那边就有反应了，还送了吃的和药过来，可真够上心的，可惜就算再上心，也不过是个从八品的侍卫，哼！”
说完，她伸出手来，在托盘里拿起了一个糕点，眼睛看着，嘴角渗出轻蔑地笑来，可还不等她将糕点拿走，楚乔就一把将糕点抢了回来。
“从八品侍卫送的糕点，你也想吃？”
“你以为我真的想吃吗？我只是看看，他弄来什么劣质的糕点过来，还不错…好像内御膳房里专供的，这可是娘娘们平日里品的，他的胆子还真不小，就不怕我去告发了他吗？”
兰卉冷冷地笑了起来，一脸的阴险。
楚乔一愣，手指捏着糕点，认真地看了起来，这才发现，这糕点形似百合花，香酥适口，品着，有梅子，蛋黄和松子的味道，果然不是外御膳房的东西，更不像是随便做出来的，刘璋一个皇宫的护卫，怎么有本事拿到这种糕点？
蓦然的，楚乔有些担心了，会不会像兰卉说的那样，刘璋犯了什么宫廷的规矩？拿了不该拿的，虽然楚乔对这个男人没什么心思，却不能让人家因为自己受了惩罚。
“你想吃，就吃好了，那么多的废话。”楚乔将托盘推了一下，头扭到了一边，不说话了。
兰卉微微一笑，拿了几颗，放在嘴里，不客气地吃了起来，这些糕点平时都是宫女们做梦都吃不到的东西，她岂能放过了。
想不到这女人嘴巴这么馋，楚乔的心里更加轻视兰卉了。
“喜欢吃，就都吃了，别出去胡说八道的，我这板子怎么说都替你挨的。”说出这话，楚乔憋了一肚子的火，可为了堵住兰卉的嘴，她只能自认倒霉了。
“呵呵，你能这么想就好，一个刚刚入宫不久的宫女儿，怎么和我斗，不是自找苦吃吗？既然你说替我挨了板子，我也便不和你计较了，事实上，我们之间算是扯平了，毕竟刚才你也指证了我？”
兰卉冷声地说着，好像这事儿是因为楚乔而起，楚乔被打了板子，也是咎由自取。
楚乔原本压抑了的怒火再次被点燃了，她气恼地回应着兰卉。
“我指证你？明明就是你干的，还在这里装了好人，那些板子本该你挨的。”许是用力大了，她的大腿又隐隐地痛了起来。
“我挨板子？你也不看看我的主子是谁？倒是你，挨了板子，也不见得有人愿意给你出头，也就那个刘璋偷偷送点吃的了，安慰安慰你罢了，呵呵。”
兰卉说得开心，一边吃着糕点，一边呵呵地笑着，一副欠抽的模样。
楚乔抓紧床单，苦于无法爬起来，不然她一定会扇兰卉两个耳边，然后看看那个谨惠妃是怎么替这个贱人出头的。
兰卉不以为然，信步地走到了门口，看着外面，两个宫女在几个太监的引领下，向御膳房外走着，应该是御膳房几十个宫女中，唯一两个会玩弹弓的，她们样貌普通，御膳房里当厨子久了，身材还稍稍有些臃肿，不知道皇上传这样的宫女过去做什么？
“你说…皇上让会弹弓的宫女们都去结绮楼做什么？会不会是什么好事儿啊。”她揣测着。
“能有什么好事儿？”
楚乔随口嘟囔了一句，不是抓去问罪，就是杀头的，可说完了，才觉得自己失口了，马上更正着：“许是好事儿，你怎么不去？”
“我又不会那东西，去了不是欺君…”
兰卉眯着眼睛，她在思索着，若是去了都被降罪也就罢了，若是有好事，被皇上一眼看上了，纳入后宫当了妃子，此次不去倒是亏了。
为什么要会弹弓的女子？兰卉当真想不通。
“好像平公公还没问你呢，你会做弹弓，玩那东西吗。”
“我怎么会？弹弓是什么都没听说过。”楚乔的嘴角牵动了一下，故作很疼地哎呦了一声，然后抱住了枕头，闭上了眼睛。
虽然她佯装睡觉，心里却乱糟糟地，浑身直冒冷汗，可喝了刘璋送来的汤药，竟然真的恹恹想睡了，闭上眼睛没有多久，便沉沉地睡了过去，手按在胸口，小心护着那本书。
储秀宫的结绮楼内，陈公公哈着腰走了进去，低声对白色帷幔后的男人禀报着。
“皇上，找遍了整个皇宫，会做弹弓和玩弹弓的，只有五个，都在这里了。”
陈公公皱着眉头，脸色有些难看，找到的这五位宫女，可真不敢恭维，样貌一个比一个平庸，御膳房的两个，还心宽体胖的，不知皇上找这样的宫女回来做什么。
五名宫女战战兢兢地跪在那里，等待着发落，她们也不知道迎接她们的是好事儿，还是坏事儿。
“这个弹弓是谁丢的？”帷幔后伸出了一只手，手里是那个小小的木制弹弓。
第74章：御膳的精髓
陈公公接了过来，好像拿着什么宝贝一样，让五个宫女一一过目着，五个宫女看着这个弹弓，都摇了摇头，说不是她们的，她们只是小时候会做会玩，入了宫之后，再没动过这东西了，若被人发现，是要责罚的。
“这真的不是你们的？”陈公公再次将弹弓给五个宫女看，五个宫女十分肯定地说，这不是她们的。
“回皇上，不是她们的。”陈公公回复着。
白色帷幔一摆动，被人挑开了，一双微眯着的冷目射了出来。
“让她们抬起头！”
这声音低沉，却带着些许的急切。
陈公公马上领命，转身严厉地对五个宫女喊着：“你们几个，还不抬起头来，眼睛不要乱看，小心你们的脑袋。”
陈公公的一句话，吓得五个宫女赶紧抬起头，目光却不知看向了哪里，一个个浑身哆嗦着，直勾勾地望天，当真不敢乱看了。
五个宫女这样抬着头，帷幔里的目光依次地看着她们，最终帷幔唰的一声放了下来，垂落后，慢慢地摇动了起来。
陈公公赶紧凑了上去，贴近了帷幔低声问。
“皇上，有没有您要找的人？”
问了一句，里面没有回应，很沉静，沉静得让人有些不安，陈公公擦拭了一下汗水，继续问：“皇上，这里有皇上要找的人吗？”
再次提醒之后，里面才传了一句不悦的声音。
“没有一个像的，半分都不像，让她们都回去吧。”
陈公公皱了一下眉头，皇上只是下令让他在皇宫里寻找会做弹弓，玩弹弓的宫女，却没说找这些宫女做什么？
刚才皇上失望地说了一句“半分都不像？”，这意思是…难道皇上之前见过什么宫女玩过这个弹弓？
陈公公看了一眼手里的弹弓，顿时恍然大悟，什么都明白了，皇上这是要找的是一个人，而不是找这些会做弹弓的宫女儿。
蓦然的，意思微笑浮现在了陈公公的脸上，在皇宫里，几乎所有的女子，从上到下，大大小小，都梦想能成为皇上的女人，无疑，其中一位聪明的宫女选择了特殊的方式吸引了皇上的注意，玩弹弓，然后留下弹弓玩失踪，吊足了皇上的胃口。
好一个狡猾的宫女，想必也是精心计划了的，看皇上这般着急，也是相当地中意了。
所谓犹抱琵琶半遮面，越是这样，越是迷人。
陈公公侍候了先皇，又侍候新皇，知道什么该做，什么不该做，什么该领悟，什么该装聋作哑，于是他转过身，让几个小太监引领着宫女离开了，接着他转过身，凑了上来，低声说了一句。
“奴才一定会帮皇上找到这个弹弓的主人。”
这就是陈公公深得皇上喜爱的原因，这家伙实在太善解人意，太懂皇上的心了。
胤皇是一个很爱面子的皇帝，也注重自己人君的形象，断然不会为了一个宫女大张旗鼓，劳师动众，翻找皇宫的每一个角落，可这次，偏偏的，他就记上了心，忘不了那女子的背影，可私底下，他也不想让朝臣觉得他是一个轻朝政，重女子的皇帝。
当然，其中最重要的一个原因，胤皇不想让后宫的娘娘们起疑，扰得他耳根子不得清净。
所以胤皇琢磨了几日，才如此安排说辞，娿没说出找会用弹弓宫女的目的。
现在不用皇上直接严明，陈公公就什么都领会了，这样再好不过的，正合了皇上的心意。
“这件事，朕就交给你了。”
“奴才明白，奴才一定不辱使命。”
陈公公拿着这个粗制的弹弓，眼里现出皎洁的光芒来，如果他能帮皇上达成了这个心愿，皇上就会更加信任他了，太监总管的职位，也就指日可待了。
想到了这里，陈公公将弹弓捏在了手里，觉得这弹弓的主人就是自己的幸运之星，他一定不惜任何代价，将她翻出来。
皇上起驾离开了，陈公公开始紧锣密鼓地寻找起弹弓的主人来了，可他做梦也没有想到，今儿上午，他差点将这弹弓的主人一顿乱板子打死了。
御膳房里，楚乔趴了一夜，第二天也没有办法起身，疼得牙根直打颤，小李公公也没叫人来烦她，许是知道她伤得太重，不能再干什么杂役的活儿了。
不用打扫，抹灰儿，楚乔的时间也就宽裕了起来，兰卉一早离开之后，她就将那本宫廷御膳拿了起来，一页页地翻看着，分散疼痛的注意力。
距离御膳帮厨的考核，还有三天了，她必须抓紧时间好好读书了。
书中道出御膳的精髓不在于菜谱多么考究，功法如何细致，而在于做御膳的人。
做御膳的人？
还有这种说法？楚乔有些吃惊，也看得痴迷，书中说有人天生就是美食的厨子，有人却无论如何努力，也不可能在膳食方面取得什么突破，他们的区别在于鼻子，眼睛，耳朵和嘴巴的天生资质。
鼻子是闻，眼睛是看，耳朵是听，这嘴巴，就是尝了，一个耳鼻眼嘴都敏锐的人，才是御厨的最好人选。
看到这里，楚乔越发地好奇，难以释手，她突然发觉自己对膳食产生了浓厚的兴趣。
整整三天，楚乔都是在床榻上度过的，不是她的伤情没有好转，无法动弹，而是她想借着这个因由，多些看书的时间。
兰卉见楚乔一连好几天，都不能下床，对于她的威胁，就更加不在意了。
期间初夏来过一次，检查了楚乔的伤情，她知道板子重打之后没那么容易好起来，却很奇怪，这宫女应该可以下床走几步了，可看到楚乔闭着眼睛，一副难受的摸样，她到了嘴边的话却咽了回去，然后提着药箱子离开了。
楚乔见初夏走了，发觉这个医女也不是一个不容情的人，竟然没有揭穿自己的心思，给她留足了面子，这也算她欠她一个人情了。
初夏走了，楚乔继续看书，最后的期限终于过去了，她将书小心藏好，刚要起身的时候，门外平公公进来了。
第75章：春香姐威武
平公公进来了，叹息了一声说：“你这伤还没好，考核的事情就算了吧，公公我，现在就替你除了名去。”
什么，除名？
这句话之后，楚乔一下子从床上跳了起来，顾不得大腿还有酸痛，便拦住了平公公。
“平公公，平公公，我已经好，好一些了，今天早上不知为什么，一点头不痛了，真的不痛了，我也可以参加考核。”
为了看书，她逃避了好几天的劳动，有些不好意思了。
“这么快就好了，昨天不是说，还不能动吗？”陈公公抬眸打量着楚乔，这丫头这几天包养得不错，脸色也红润了许多，越发的娇俏迷人了。
“怎么能让公公白白给我争取呢，春香也想进入御膳房的，就算疼，也得坚持了。”
楚乔说得可是真话，这名额对平公公来说，无所谓，可对楚乔来说，却意义非凡。
平公公很高兴楚乔能这么说，于是点了点头。
“名额已经占了，现在除掉，和被淘汰都是一样，不然就让你去试试，现在赶紧出去准备一下，选拔大赛就要开始了。”
“好，我一定不会让公公失望的。”
楚乔嘿嘿地笑了起来，起初对平公公不好的印象也消失了，不管这公公为了谁的面子，不为难她，她就感激不尽。
匆匆地换了衣服，楚乔一瘸一拐地走出了房间，迎着灿烂的朝阳，深吸了一口气，呼喝了一声，她握紧了拳头，不管怎样，这是一次机会，她一定要在皇宫里站稳脚跟。
御膳房的考核仅仅是一个开端，抬起脚，楚乔吃力地走了出去，这腿还很痛，行动不太方便，还在御膳的考试，不用脚，不然就麻烦了。
御膳选拔大赛，在皇宫外一里的超大广场上举行，表面称为大赛，实际搞得好像一个庆典，整个外御膳房管事儿大大小小太监，和成名的御厨都来了，庞大的场子红旗飘扬，彩带齐飞。
一个匾额上写着一个彩金的大字“厨”。
大赛的结果，将选拔出一个优胜得主，也就是冠军，三个帮厨学徒，选拔出的帮厨学徒将由膳房的御厨亲自带领，调教，成为未来御厨的候选人，同时会留下十个厨役，作为候补使用。
内外御膳房的御厨供十人充当品评人员，还有皇宫里的品膳女官，气味儿女官，养生女官，还有几位对美味颇有喜好的娘娘，也来凑了热闹。
陈公公作为副总管来了，平公公来了，连内御膳房的首领太监蓝公公也来了，大家都按照位置坐好。
“选了好的，我们内御膳房也想挑一个。”蓝公公说。
“那是，那是。”平公公笑着，心里却有些不悦。
内外御膳房，虽然都叫御膳房，可针对服侍的对象不同，地位也就不同，同为首领太监，蓝公公就比平公公傲慢了几分，说话，总有股子盛气凌人的感觉。
平公公已经不满这位蓝公公许久了，可有陈公公在场，他也不敢发作出来。
“这外御膳房，还特设了一个叫李春香的杂役，可真能闹的。”蓝公公讥讽地说。
平公公皱了皱眉，愣是一句话也没说出来，这让蓝公公更加得意了。
大赛的场地，人影攒动，虽然井然有序，却也是人满为患，要大赛几轮之后，这里才能安静下来。
参与这次选拔大赛的人员，一共三百五十人，一百五十人，已经在外围赛中被淘汰了，今天能走进这个地方的，都是各地膳食的精英，绝不是白给的，要想赢了他们也没那么容易。
这些美食的精英人才，有男有女，年龄都没超过双十的年华，若能被选进宫，都将前途无量，任何一个人，都不会轻易放过这个机会。
楚乔拖着还没有完全好的腿走进了场地，被这场面吓住了，心里竟然有些担心了，只有理论，没有实践，她到底能不能在这么多人中脱颖而出啊。
那本宫廷御膳，在这里真的好用吗？关于这一点，楚乔的心里没底儿。
“春香姐，加油！”
场地之外，小个子和大块头举着拳头，小声地替楚乔加油着，楚乔尴尬地笑了一下，她就算再加油，也就这么点本事，一个小小的杂役宫女，走进这里，就好像井底之蛙一样。
“你说，春香姐能赢吗？”小个子伸长了脖子，低声问着。
“春香姐勇气可嘉，至于实力吗？嘿嘿，可能早早就得回去睡大觉了。”一个提水太监嘿嘿地笑了起来。
“你说什么呢你？”
大块头打了他的脑袋一下，闷声说：“我觉得，春香姐威武无敌，神勇直前，怎么也能坚持第一轮下来，至于第二轮，就算被淘汰了，也是我们威武的春香结。”
哎，说来说去，几个提水的太监，对她都没什么信心，认定她第一轮就得下来，就算第一轮侥幸过了，第二轮，无论如何，都没法过了。
似乎大家都对这个李春香没抱什么希望，一些人是来看热闹的，其中一位就是坐在平公公身边的小李公公，上次他奉了平公公的命，上前搀扶楚乔，却被楚乔一把推了出去，让他很没面子，此时，他的眼珠子圆睁，心里暗暗盘算着，这次若是李春香被淘汰了，再次回去干杂役，他一定让这个女人没有好日子过。
会场的一个角落里，不太起眼的地方，站立着一个女子，眸子凝视着场地里的楚乔，她不是别人，正是昭仪娘娘身边的贴身宫女叶云芳。
几日前，叶云芳就听说楚乔惹了祸事，被打了板子，本要去御膳房看看，但昭仪娘娘的心境她很了解，不敢冒然前往，这次听说楚乔也报名参加了御膳房的选拔大赛，便背着超仪娘娘，说着自己身子不舒服，实际上是来偷看楚乔比赛来了。
她一言不发，低调沉静，可眼中却燃烧炽烈的火焰。
“她可以的…”
叶云芳默默地念着。
最近，丽嫔的肚子迟迟没有什么动静，超仪娘娘终日惶惶不安，几次都问这香薰的事情是不是真的，显然，赵姨娘娘开始怀疑楚乔了。
第76章：第一轮考核
叶云芳在昭仪娘娘的面前不敢再提及小乔这个名字了，生怕这引发了娘娘心里的痛恨，一怒将小乔杀了，所以便任由楚乔留在御膳房里，一次也没去看过。
明珠虽然几次私下里问叶云芳，要让小乔回来，可叶云芳都以繁忙没空为由拒绝了，明珠这丫头脑子简单，有些事情，她不能和明珠直说，以免坏了大事。
此时此刻，叶云芳真心希望楚乔赢了这场比赛，至少她不必依靠了昭仪娘娘，也能在皇宫里站稳脚跟了。
场地里，渐渐安静了下来，一个手持文书的太监走到了参赛者面前，大声地说。
“比赛的人员请就位，检查自己面前的厨具是不是一应俱全，如果有问题请及时说出来，一旦比赛开始，就不能再提要求了。”
太监宣布完了，三百五十人都纷纷站在了自己的台子前，紧张地检查着厨具，发出了叮叮当当的声音。
一些没见过这种场合的参赛人员双腿不断地发抖，手抽筋，流着汗水，还有怕自己早早被淘汰的，不停地双手合十，祈祷着。
楚乔上前一步，仔细地检查了一下，该在的都在了，她这才抬起头，用眼角地余光瞥向了身边，隔着三个人的地方是兰卉，她看起来红光满面的，应该胸有成竹吧？
此时，兰卉也看了过去，冲着楚乔冷冷一笑，带着几分的轻视。
“选拔开始，第一个题目，闻！”
很快，第一个环节开始了，竟然是用鼻子闻？
楚乔的心中一颤，这不是老御厨给她的那本书里说的吗？御厨的精髓，也是先决条件，就是鼻眼耳嘴，看这个人是否合适成为一个合格的御厨。
想不到这次考核，第一个就是这个内容。
太监的声音再次高声传了过来。
“打开眼前案子的第一个罐子，闻里面的调料，说出名字，几层的层分，然后写在纸绢上，后退一步，等待查验！”
规矩念完了，小太监做了个收拾，示意大家可以开始了。
楚乔赶紧打开了案子上的第一个白色的小瓷罐子，确实是调料，而且是混合调料，这确实有点难度。
就在楚乔俯身下去，还不等闻的时候，只听身边叮当一声，一个手在发抖的男子，竟然将他台子上的罐子打翻了，那罐子装的是陈年的八角，白芷和姜粉，味道极冲，直扑楚乔的鼻子。
该死，楚乔皱了一下眉头，闻味道，最忌讳的就是被其他味道混淆，自己今天够倒霉的，竟然挨着这么一个没能水的家伙。
那家伙打了罐子，紧张极了，跪在地上收拾，将味道弄得更浓了，呛得人直想打喷嚏。
“九十号，连生，打翻罐子，出场！”
一声低喝，那叫连生的男人泪水狂流了下来，可罐子打了，他的机会已经没了，只能转过身向场地外走去，一边走，一边伤心地抽泣着，他为了今天准备了好久，又经过无数周折，可就在这一抖之间，断送了自己的前程。
还没开始，就走了一个，让比赛的气氛更加紧张了。
楚乔不敢怠慢，她屏住了呼吸，再次释放开，目光看着自己罐子里的东西，凝神静气，摒弃地上八角的影响，她闻了起来，然后提起了笔，在纸绢上写了几个字。
“花椒5份，肉桂和三奈各两份，研磨成面。”
写完了，她后退了一步，避开了，而不远处，兰卉的眼珠子轱辘轱辘地转着，手指的指尖撬开了罐子的底部，竟然露出一方白纸来，上面好像写了什么字。
楚乔一惊，这女人难怪这么有信心，竟然有人替她作弊？
若是按照楚乔以往的性子，一定会毫不犹豫地将这个女人揪出来，指出她作弊蒙骗的事实，可现在，她沉默了，收了目光，一来这是考核场地，不允许参赛人员喧哗，二来兰卉敢这么放肆，定然是有人暗中安排的，这个人绝对不是一般的身份，而是一个和谨惠妃关系密切的人，她不能这个时候强出头，被人盯死了。
兰卉按照答案也写好了，退后了一步。
很快时间到了，几十个小太监走上来，依次查看参赛者面前的纸张。
这个时候，若说楚乔不紧张是假的，她不知道自己的判断对不对，因为那八角的影响，她有点分不清肉桂是不是2份了。
就在她深深喘息，万分紧张的时候，那个声音又响了起来。
“四号，张矫退，十三号，柳云儿退，十五号，吴二狗退…”一句句退的声音，真是惊心动魄，很快，至少有几十人转身离开了。