顾兰摇摇头，“没事，夫人特准我这两天不干别的，就绣补子。”
“夫人知道此事？”我禁不住扬高了声音。
顾兰白我一眼，“自然知道，这补子还是夫人让大少爷找来的，要不哪会这么快。”
我愣在那里说不出话来。
沈家纵容丫鬟与朝廷宠臣私相授受，必定有所图谋，我不信战场上有勇有谋的杨将军会看不出来。
可顾兰还是闭着眼睛往坑里跳…她到底知不知道自己在做什么？
顾兰放下炭笔，咬唇道：“我知道自己在做什么…我家的情况你也知道，大哥身子弱，肩不能抗手不能提，我娘借了一屁股债才勉强替他买了嫂子进门。嫂子脑子时好时坏，家务事也帮不上忙。眼瞅着二哥已经十八了，老四也十三了。我娘说过三年就接我回去，可眼下这光景，可能吗？我瞧着府里年纪大的丫鬟，要不配了小厮，要不就放出去。与其等年纪大了，还过苦日子，倒不如趁着年轻，好歹帮二哥娶上媳妇，让爹娘也少操点心…杨将军今年三十八，元配妻子过世了，尚未续弦，家中只两房姨娘…我去了，即便是妾，手里也能攒点银子。”
话已至此，我还能说什么？
将她描好的花样子跟丝线一并收好，道：“今天太晚了，等明儿早早起来再绣。”
顾兰洗漱完，上床躺在我身旁，幽幽道：“阿浅，别担心，我心里有数。而且，杨将军是好人，我愿意…”
我自然知道她愿意，就因为她喜欢他，我才担心。凭心而论，我倒是宁愿她只为了钱财，这样不会那么辛苦。
第二日醒来时，顾兰早起来了，正对着窗口绣花。她在绣花上果真没有天分，加上平日练得少，针脚不匀称不说，配色也欠缺层次感。
我接过绣花绷子，换了线，绣了几针，小声道：“这里要用接针绣，在边上起针，落针就要落在缝隙里，这样狮子毛看起来饱满过了。绣莲花纹时，要用滚针绣，边缘更平整。”
顾兰起先还兴致勃勃，看了一会便有点灰心丧气，“刺绣真是麻烦，这么细的一根线还要分成六根使，石榴红海棠红樱桃红看起来根本就没什么差别。”
我笑着劝她，“绣花本来就是慢功夫，不着急，习惯就好了。”
顾兰眼泪都要掉出来，“怎么不急，我应了人，三日后就来取。”
三日，这么急？！
我虽诧异着，仍安慰般拍拍她的肩，“没事，你先绣着，实在不行，不还有我吗？”
顾兰展颜一笑，又皱起眉头，沮丧道：“这次可以靠你，以后怎么办，不能每次都来找你。”
我看着她笑，“先把补子应付过去，我再慢慢教你，先从简单的丝帕香囊开始学，不难的。”想当初，顾婶手把手教她针线活，她都不学，如今为了心上人竟然收心养性学绣花了。
顾兰猜到我的心思，脸红了红，低头分线。
我换过衣服与朝云去花园。一来趁着早晨凉爽去看看花木，也不枉徐福专程请我来，二来则是想找魏伯问问娘亲的事情，要是能再遇见蕙姨就最好不过了。
清晨的花园凉爽安静，空气里隐约有沁人心脾的甜香，
朝云深吸了口气，叹道：“真舒服。以往早上尽忙着伺候大少爷，还从来没想着来花园走走。”
话音未落，一把清亮的男声传来，“好个朝云，刚跟了新主子就编排旧主子的不是。” 假山另侧转出一个穿青色劲装的男子，身后还跟着小厮。
那人身形修长，清风细细，墨发飘扬，散在肩头。
朝云扑通一声跪倒，“奴婢无礼，请大少爷责罚。”
沈清微笑着朝我看过来，温和地问：“在家里可住得惯？”
晨阳迎面照在他的脸上，饱满的额头沁出细密的汗珠，因被阳光照着，他双目微眯，眼底一片温柔亲和。
这个人，我在哪里见过？！
乍然生起的熟悉感令我忍不住微张了口，几要呼出，却毕恭毕敬地行了礼，答：“尊府照顾得很周到，丫鬟们也极体贴。”
沈清这才扬手让朝云起来，“姑娘是娇客，你小心伺候着。”
朝云粉脸含羞，低声应着：“大少爷放心，奴婢省得。”
沈清又道，“别让姑娘在外面太久，过会日头毒了，晒得头晕…姑娘有什么需要的，你随时找夫人那边要去。”
朝云一一答应。
沈清轻笑一声，转头对我道：“若下人们淘气，你只管告诉我，打了她们出去。”
我急忙谢他，“叫沈公子费心。”
待沈清走远，朝云笑道：“大少爷对姑娘真好。”神色真挚，不见有半丝虚假。
我却满心疑惑，素昧平生，沈公子也太友善了吧。又想起顾兰所说，沈家对下人向来宽厚，忍不住半试探半好奇地问：“沈公子对人一向如此体贴？”
朝云道：“家里甚少女客，大少爷见得也不多。他对我们总是和颜悦色，极少发脾气。不过，生气的样子也很吓人，我们对他是又敬又怕。”
我回头看着远处沈清挺拔如竹的身姿，问：“沈公子看着极斯文，他也习武？”
朝云自豪地说：“当然，大少爷的功夫可不差，连杨将军都夸赞过。”
“杨将军？”我到底惊呼出声，“他是沈公子的师父？”
“不是，”朝云否认，“大少爷的师父另有其人。不过杨将军指点过大少爷。”
“杨将军是什么样的人？”我问。
“我也没见过他，不过，”朝云压低了声音，“我听说他待人是极狠的，曾经将家里的小妾活生生打死了。”
我唬了一跳，待要细问，朝云却只摇头说听人说的，详情她也不知。
我无心再逛，匆匆回到萃英园。
顾兰仍在绣花，神情专注且认真，墨黑的青丝挽了个简单的纂儿，头微低，露出颈后一小段白皙的肌肤，整个人沐浴在清晨的阳光里，美好而动人。
我极少见到顾兰这样安静从容的时刻，憋在心里的一席话终于没说出来。
10巧逢君
一连三日，顾兰茶饭不思地飞针引线，最后的成品依然粗糙笨拙。
无奈，我只能重新描了样子，支了架子，替她绣补子。顾兰在一旁殷勤伺候，时而分线，时而打扇，时而端茶，时而捶背，倒教朝云暮云落了个清闲。
太阳下山前，补子终于绣好了。对着斜阳看上去，金线狮子威风凛凛，银线莲纹栩栩如生。顾兰满意地不知说什么好，一溜烟跑了个没影。
本以为夜里终于能独自清静地睡一觉，谁知顾兰又来了，缠着我践诺教她绣花。
我郑重地告诉她，要绣好，需耐着性子从最简单的针法学起，熟练到闭着眼睛针脚都不乱。
顾兰满口答应。
我只得披上衣衫给她找几个简单的样子练手。
顾兰一眼就看上了那副旱金莲。
这几日忙着适应沈府的生活，还不曾想到过那人，如今睹物思人，他的模样清清楚楚地浮现在眼前——浓黑的眼眉，挺直的鼻梁，刚硬的唇角，捉摸不定的目光，一闪即逝的笑容，晦涩难明的神情。
猛然省悟，原来自己竟是记得那般清楚。
找了炭笔，依样描了两幅，又将所需的丝线找出来，一并交给顾兰让她带走了。
却是再难入睡。
颈间的玉指环火炭般，熨贴在胸口，烫得五脏六腑都热了起来。
他既是沈相要找的人，自不会犯险来相府。我又在相府避祸，想来是没有机会再见面了。
即便再见，他还能记得那个曾替他补衣，为他下厨的乡下女子吗？
我只不过是他偶尔遇到的无足轻重的小人物。
可他对于我而言…
长这么大，我只替爹缝过衣，做过饭。
一时间左思右想患得患失，竟辗转至半夜才浅浅睡去。
第二天，刚起身便觉得空气里有丝不同寻常的气氛，连素来稳重的朝云脸上都带了几分紧张。
习惯性地往花园去，朝云小心翼翼地劝，“明天是老爷生辰，大少爷正带人安排岗哨，那些护院粗鄙，小心冲撞了姑娘。”
明日六月二十八，沈相五十大寿。沈相过完生辰，我就要离开这里。在此之前，我必须见魏伯一面。
沉吟一下，开口道：“我想去看看那几株兰花，明日贵客必然很多，我不放心。”
朝云亦知此事重要，陪着我往兰坊走去。
一路果真见到不少打扮精练的护院来回巡视，他们极有礼数，老远就低下头退在一旁，等我们先过去。
兰坊里是沈家专门开辟出来养兰的场所，还带着暖房以备兰花过冬，如今是盛夏，数十盆各种兰花错落有致地摆放在阴幽清凉之处，长势极旺，尤其那株墨兰，竟隐隐有做苞之势。
朝云道：“自打姑娘来了，这些兰花一天比一天繁盛，小桃红跟观音素心就要开花了吧。还有那边几株，要是明日能开就好了。”
我看着朝云手指的几盆，笑道：“一茎一花为兰，一茎数花为蕙，那盆是蕙兰。花苞还小，离开花还得七八日呢。”
朝云赞叹：“姑娘懂得真多。”
我暗自惭愧，哪里懂得多，不过是天性里喜欢而已。
离开兰坊，特地绕了个大圈子。远远地看到魏伯带着五六个小厮正在修剪花木，很是忙碌。
显然他无法脱身，而我也实在找不出什么借口单独见他，只得悻悻地往回走。
回到萃英园，看见桌上未及整理的花样子，愣怔片刻，挑了副香雪兰的图样，准备绣个香囊，留着以后去绣铺揽活时当样品用。
左右闲着无事，又想着明天沈相生辰，定有达官显要来贺寿，沈家少不得拘了下人不许乱走。眼下虽无婆子来传话，我也不能不识相地出去。倒不如晚上熬个夜把香囊绣好，明日睡上一天补觉。
这些天朝云已经习惯我的脾性，除非经我吩咐，极少进我的屋子。所以，并不怕她们劝阻，就着烛光一直绣到三更天，才上床。
半梦半醒之间，听到门外有人喧哗。原以为有人来传话，走了也就安生了，不想声音越来越大，紧接着有人“咚咚”敲起了房门。
朝云急切地喊：“姑娘，开门，大喜事，大喜事。”
我没好气地说：“什么好事等我睡醒了再说。” 扯过薄毯蒙了头继续睡。
朝云仍不依不饶地敲着房门，“姑娘快醒醒，老爷让姑娘去拜见皇上呢。”
皇上？！
我一个箭步窜下床，打开屋门，“你说什么？”
朝云激动得有点语无伦次，“姑娘，今天花园里百花齐开，皇上大喜，赏了许多东西。老爷也赏了很多，还说让姑娘去谢恩。”
“皇上来得可真早。”我手忙脚乱地翻腾衣柜。
朝云一把拉开窗帘，道：“还早？您瞧瞧这明晃晃的太阳，都快午时了。”
昨夜睡得香，真不知自己竟睡到了现在。
朝云利落地伺候我换了衣衫，催着我往清心阁走。
走到清心阁，根本没有皇上的影子，只有两个四十来岁的婆子在收拾杯碟桌椅等家什。
见我们走近，其中一个婆子笑着说：“姑娘可来晚了，老爷刚陪皇上午膳去了。”
我看着朝云笑道：“皇上用膳去了，我这肚子也唱空城计了。不如回去…”
朝云无奈地说：“好吧，回去吃饭。”
我见她神情有些蔫，俯在她耳边低声道：“其实不见皇上也没什么，我胆子小，怕吓得说不出话来，反辱了沈相威名。”
朝云一怔，“咯咯”笑起来，“我也不敢呢，连想一想腿肚子都打颤。”
既然如此，也就不必介怀没见到皇上之事了。
暮云见我们回来，手脚极快地摆好了饭菜。
昨夜原本吃得少，一直到现在这个时辰未进半点水米，我实在是饿得狠了，风卷残云般往嘴里塞饭，差点噎着。
朝云拍着后背替我顺气，“姑娘慢着点，又没人抢。”
我不作声，三口两口吃完了，叫暮云将皇上跟沈相的赏赐都搬过来。
各式各样的锦盒堆了满满一桌子。
棉纱是白中透粉的杏花红，极细软的料子，就连在沈清房中见过大世面的朝云与暮云都傻了眼。
我将棉纱推到她们面前，“这料子虽好，可颜色我不喜欢，你们拿去分了，各做一件小袄穿。”
朝云忙推辞，“这可使不得，皇上赏给姑娘的，我们怎…”
“皇上赏了我就是我的，我愿意给谁就给谁。”我打断她的话，又抖开水蓝底缀着粉色月季花的锦缎，道：“这个也好，我跟顾兰各做一件通袖袄尽够了。”
朝云见状，遂不再拒绝，却不肯接受其它物品，反叮嘱我留着那些钱财首饰日后傍身用。
一时将东西收拾了，暮云感叹：“幸好姑娘来了，兰坊里的蕙兰建兰都开了，老爷可在那些贵人面前长了脸。”
兰花竟然开了？！
朝云与我面面相觑，昨日我们刚去看过，那些花苞还得七八日才能开，如何一夜之间竟然绽开了？会不会搞错了，或者别人动过手脚？
朝云瞧出我的心思，提议：“皇上用膳估计一时半会完不了，不如我们也去兰坊开开眼。”
暮云摇头，“你们去，我在家里守门，万一再来了赏赐也好有人接着。”
朝云骂道：“以前怎么没见你这样财迷，不去拉倒，过了这个村可就没那个店了。”
暮云倒不生气，辩驳道：“兰花可得开一阵子呢，又不是今儿开明儿就谢了，凑这个热闹干啥？”
朝云不理她，拉着我往外走。
到底是怕遇上贵客，朝云不敢走大路，只带我沿着隐秘的小径走。
花园里静悄悄的，并不见有人走动。
想必都在前院赴宴。
穿过小树林，刚要拐弯，隐约听到林中传来说话声。我本能地停下脚步，转身才欲瞧上一眼，突然一只大手伸出来，狠狠地将我扯过去。未及回神，已有剑尖抵上我的咽喉，耳畔响起一个狠戾的声音：“将军，抓到一个刺客！”
我只觉得脑袋“嗡”的一声，大了起来。
那人口中的刺客…可是我？
挣扎了几下，那剑尖抵得愈发地重。
心里着实慌了，朝云也吓得脸色发白，嘴唇哆嗦着，一条帕子攥在手心皱巴巴地不成样子 。
恰在此时，一个穿深青色纻丝燕服的男子大步自林中走出。那人下颚留着浅浅的青色胡茬，眼底透出吓人的冷漠与狠绝，沉声问：“什么人？”
“杨将军…”我急于开口，可剑尖抵住我的咽喉，让我说不出话来。
朝云倒地便拜，“这是我家老爷请来掌管花木的叶姑娘，将军手下留情。”
杨成达锐利地打量我一番，叱道：“你可知皇上在此，冲撞了圣颜要砍头的。”
朝云泣道：“奴婢不知，奴婢前往兰坊抄了近道才行至此处。”
杨成达挥挥手，“去吧。”
咽喉处的剑这才移开，我长舒一口气，曲膝行礼，“多谢杨将军。”
正欲走，林中传来一道尖细的声音，“什么人在此喧哗。”
杨成达扬声道：“没事，沈府管花木的工匠经过。”
静默了一会，尖细的声音又道：“宣！”
是要见皇上吗？
我慌得六神无主，几乎迈不开步子。
脚步声自身后传来，有人攥住我的胳膊，拉着我便往前走。
我抬眸一看，那人一身玄衣，竟是进京路上在客栈遇到的那个面冷如霜的少年。
11闻身世
行至林中开阔处，他推我上前，自己退至一旁。
我定定神，目光寻得那角明黄色的衣袍，倒地拜了下去，“民女叶浅叩见吾皇万岁万万岁！”
过了好一阵子，听到柔媚的女声道：“抬起头来。”
该是哪位妃嫔吧？
我急忙又拜，“娘娘千岁千千岁！”大着胆子朝前面看去。
皇上约莫五十岁，看上去极威严，冷肃的眼底泛着纵欲过度的青色。身旁的妃子三十五六岁，容长脸，柳眉杏眼，薄薄施了层淡粉，许是中午用了些薄酒，脸颊带着丝绯红，浅笑着说：“你就是沈府的花匠？这满园花开的胜景，辛苦你了。”
我恭敬地答：“民女来沈府才数日，今日百花盛开，一来因着皇上与娘娘的贵气，二来是沈相千秋的福气，民女不过尽绵薄之力，不辛苦。”
妃子吃吃笑着，低声说了句什么，隐约听着有“好看”“伶俐”等字眼。
皇上始终板着脸，并不答话，挥手令我退下了。
出了小树林，定了定神，感觉后心一片湿冷，原来不知何时竟出了一身薄汗。
朝云不安地问：“皇上说什么了？”
我摇摇头，“什么也没说。”
身后传来嘲讽声，“不是成心在皇上面前露脸吗，怎么得了机会又不敢上去了？”
又是那个冷冰冰的玄衣少年。
我虽然恼他出言不逊，可他是皇上的人，终是压了怒气，解释道：“我们要往兰坊去，没想到皇上竟会在这里。”
他却是不信，鄙夷道：“先是想方设法进了沈府，入了沈相的眼，现下又见了皇上。嗯，靠山一个比一个大，接下来该是进宫了吧。”
简直不可理喻，方才对他的一丝好感顿时化为乌有，拉着朝云就走，再不愿见他。
一路走一路气，也不知自己何时得罪了那少年，他为何处处与我做对？
恍惚间，听朝云喊了句什么。
我诧异地转向她。
朝云道：“楚公子正往树林里去，我提醒他皇上在那边，也不知他听到没有？”
我侧头看过去，只看到一个月白色的修长身影，优雅从容地进了树林。
再行得几步，隐隐有琴声传来，干净、悠扬、清澈、婉转，飘飘悠悠地飞旋在花园上空。
直到我们进了兰坊，琴声仍是未停。
魏伯出人意外地在兰坊，坐在石凳上盯着那盆墨兰发呆。直到我们走近，他才晃过神来，手忙脚乱地清理旁边花盆里的残叶。
清理完了，将花盆抱起来，对朝云道：“这两盆花开得正好，放到大少爷屋里摆着吧。回头再往姑娘屋里送两盆。”说罢，朝外面喊了两声。
有小厮推着独轮车过来，将两盆建兰搬到车上。
朝云原本是服侍大少爷的，找她送花并不奇怪，我却明白，魏伯是特地将朝云支开，想单独与我说话。
他想与我说什么？
“小小姐，田家的仇，一定要报啊。”魏伯的神情像在哭，又像是笑。
没头没脑的一句话。
我沉默着，等待下文。
午后温润的风吹过初绽的兰花，淡淡清香中，十五年前的往事缓缓呈现在我面前。
那年的冬天格外冷，白水河的水早早结了冰，河畔的梅花却开得极盛，红的如朝霞，白得若瑞雪，绿的似碧玉，层层叠叠，团团簇簇，美不胜收。
白水书院的女公子抱着粉彩罐子在丫鬟的陪同下来取花蕊上的落雪。
风吹开她帷帽的面纱，露出清雅绝伦的面容，在满天飞舞的红花白雪里，她风姿绰约飘若仙子。
刹那间的芳华迷了赏梅人的眼，醉了赏梅人的心。
翌日，风流俊俏的沈家二爷叩开了白水书院的大门。
沈二爷博览群书文采斐然，书院的创办人田老爷登时将之引为知己，大有相见恨晚之感，更唤出一双儿女与他相识。
俊男美女才子佳人，初见倾心，再见动情。沈二爷越发往书院跑得勤，他学问好，长得一副好皮囊，出手也大方，田家上至年近花甲的老太太，下到洒扫庭院的粗使婆子，无人不喜欢他。
秋意微凉的时候，沈二爷贪恋田太太亲手酿的桂花酒，夜夜与田少爷对酒长谈，醉了便宿在田家，神不知鬼不觉地与田小姐成就了好事。
转眼又是雪飘梅花开，田小姐有了身孕，沈二爷却没了踪迹。随着田小姐的身子日渐沉重，此事终于瞒不过去了。
白水书院向来治学严谨，声誉颇佳，此事一出，众弟子唯恐避之不及，纷纷退学。田老爷清高孤傲，何曾受此奇耻大辱，急火攻心一气之下撒手人寰。田太太虽恨女儿不争气，又狠不下心赶她出门，犹豫着两相为难，思虑太过终至缠绵病榻。
看着父亡母病，唯一的妹妹又挺着大肚子日日以泪洗面，田少爷咽不下这口气，四处打探机会找沈二爷讨个说法。怎知沈家门楣高贵，他数次登门均不得入，更遑论见到沈二爷的面了。
六月二十八，田小姐诞下一女婴，田少爷再次登门求见，恰逢沈家大爷千秋，田少爷混在送贺礼的小厮中进了沈家的门。
至于田少爷见没见到沈二爷，谈没谈过话，无人知道。
总之，那日傍晚，一群黑衣人来到白水河畔，一把火将书院烧了个干干净净。其时，魏伯正在花园里干活，情急之下翻墙跳进白水河才保得一命。
据说有人目睹田家的少爷抱着个婴儿襁褓逃了出去，可事实是否如此，亦是没有人知道，更无人去求证。
“田家于我有恩，此仇我不能不报。这些年我在沈家，一直想找机会出手，最后都是无功而返…还好，我等到了小小姐就算死也没什么遗憾了。”魏伯颤抖着从怀里掏出一面乌漆漆的腰牌，“这是当年放火的黑衣人落下的，是沈家迫害田家的证据。小小姐，沈家权高位重，又养了一批见不得人的死士，能扳倒他们的只有皇上…”
“你做了什么？”我直直地望着他，兰花不会突然开放，魏伯摆弄花草十几年，定是熟识花性，为了让我见到皇上…
魏伯惊愕地抬头，“我没做，什么都没做，满园花开本就是因为小小姐。”说罢，将腰牌塞进我手里，呜咽着道，“小小姐，你可要替老爷夫人小姐报仇啊。”
腰牌说不上是什么质地做的，沉甸甸的带着丝凉意，可握在手里却像握着一块火炭般，烫得根本握不住。
我急急地还给他，“魏伯，你认错人了。我生在惜福镇，我爹叫叶坤，不是什么沈家二爷。还有我是七月十六日生的，不是六月二十八。”
“不，老奴绝不会认错，小小姐长得跟小姐一模一样…”
不等他说完，我逃一般夺门而去。
虽然是否认了的，可心里分明在惧怕。我怕自己是魏伯口中的小小姐，我怕相依为命十四年的爹不是我的亲爹，我怕自己背上家仇的担子，而我更怕的却是，想要报仇，只能借助皇上的力量，可我，连见皇上的面也会吓得发抖。
这样怔忡地走着，不留神竟撞上了人。我来不及呼痛，忙曲膝赔礼。来人却侧身避开，浅浅笑着，“我无妨，你可撞疼了？”
“没有”，我抬起头，却唬了一跳。
那人一袭月白锦衣，清俊的脸上挂着淡淡的微笑，如清风明月般飘然出尘，而眼眸却像是一汪溪水闪耀着细碎的金光，明亮又夺目。
竟是方才遇到的楚公子楚蘅。
我还是第一次见到有人穿纯白的衣物。在惜福镇，男人要干重活，白色根本经不得脏。女人又多嫌白色丧气不吉利。
没想到，这白色被楚公子穿在身上，是如此纤尘不染。果真如朝云所说，就像个不食人间烟火的神仙。
“姑娘，叶姑娘，”身后的呼喊声唤醒了我的愣怔，这才发现楚蘅早已走出老远。
朝云狐疑地看了看楚蘅的背影，伸出手来，掌心一个扁扁的四方盒子，“魏伯说你忘了这个，让我带给你。”呼吸有些喘，想必这一路追我，定是很急。
我无奈地接过盒子——不必打开看，里面定装着那块腰牌。
魏伯还真是固执，他怎么就认定了我是他的小小姐？
朝云低声问：“姑娘真想进宫？”
我愣了一下，问：“你怎么想起来问这个？”
朝云犹豫着，道：“刚才在大少爷那里，看到个太监在打听你的事。说是六皇子让他问的。”