两匹布，一匹是湖水绿的，一匹是海棠红的。
严清怡留够自己做衣裳用的，另一半剪下来交给薛氏，“留着娘过年时候穿。”
薛氏眼看着严清怡一件件把物品放到柳木箱子里，这才真切地感受到女儿要离开，忍不住红了眼圈，哽咽着道：“这一走，也不知什么时候才能回来？我本来是不想答应的，可禁不住你两位姨母再四劝说。京都又那么大老远的地方，想见也不容易。”
严清怡放下手中物品，挽住薛氏胳膊，“至多不过一两年工夫，等大表哥成亲有了孙子，大姨母用不着我们了，我就回来。而且，京都离济南府就五六天的脚程，娘真想我了，就跟阿昊结伴去看我，我要是得便也回来看娘。”
薛氏道：“我这一辈子连济南府都没出过，还能去得了京都？唉，还是托你姨母的福，你才有这个机会住在天子脚下。以后可得听姨母的话，脾气别那么犟，该软就得软和点。阿娇从小娇气，你是个懂事的，用不着跟她多做计较。”
严清怡无可奈何地笑，“这些话娘都说过几遍了，我会照顾自己，也会孝敬姨父姨母，更会跟表哥表姐们和睦相处，你就把心放回肚子里去。明儿我还得去一趟府衙，跟阿昊告个别，再往袁先生那里去一趟。”
薛氏点点头，“是该去，袁先生没少照应咱们…顺便问问他，我现在手里有了银子，能不能请他做个中人，想法把阿旻接过来。”
严清怡叹道：“这话娘应该早提，趁着大姨父在济南府的时候，没准就办成了。”
薛氏支吾两声，“我想给你大姨母说来着，寻思半天没出口，本来和离就够丢人现眼的，再提这非分的念头，你大姨父瞧不起我就罢了，就怕连累你大姨母。”
严清怡默一默，“我去问问袁先生，只怕是难。”
翌日，严清怡把箱笼整理好，又检查一遍觉得没有遗漏，跟薛氏知会一声去了府衙。
因先后来过几次，门房对她有了印象，没费什么周折便将薛青昊叫了出来。
薛青昊听说严清怡要走，眸中顿时流露出不舍之意，“姐走了，我跟娘怎么办？”
严清怡抬手戳他脑门，“你说怎么办？娘是个弱女子，家里就你一个男丁，不得指望你支应起门户来，你还问我怎么办？”顿一顿又道，“眼下家中不愁衣食，你回家之后勤快些，粗重的活计别让娘干了，还有千万别在外头惹事，免得让娘担心。”
“知道了，我都记着呢。”
严清怡轻轻揽过他肩头，柔声道：“我到了京都就写信回来，家里要有什么事你就告诉我。”
薛青昊忙不迭地点头。
看着他那副可怜兮兮的样子，严清怡胸口骤然梗了下，掩饰般推他一把，“回去吧，好生练习，别偷懒。”
见薛青昊进去，严清怡有意等了片刻，果不其然，没过多久，便有个高瘦的身影匆匆自里面出来。
正午炎阳肆无忌惮地照射下来，他冷峻的脸庞满是汗珠，在阳光的辉映下，折射出细碎的光芒。
严清怡站在树荫里，静静地看着他走近，忽而就弯了唇角，“你不用着急，我总会等你…”
第45章 进京
林栝脸上浮现出可疑的红色, 那双黑眸却愈加闪亮，痴痴地凝在她脸上, “阿昊说你明早走。”
“嗯，”严清怡点点头，“辰正启程…我大姨父姓陆，单名一个致字，在兵部武选司做员外郎。”
林栝立时明白了她的意思，轻声道：“等我到了京都, 会去找你。”
严清怡无声地笑了笑，又见林栝朝自己伸出手来。
在他的掌心，赫然一枚玉质温润颜色翠碧的玉指环，“是教骑射的师傅送的, 这些年一直戴着。”
严清怡讶然地问：“你还有师傅？”
林栝笑道：“自然有, 难不成我生来就会拉弓射箭？”执起严清怡的手，将指环套在她大拇指上。
她肌肤白, 在碧色指环的配衬下仿若初雪。
指环大，便是戴在她的拇指上也显得非常空荡。
十指交接, 掌心的温度烫得吓人, 这热慢慢蔓延开来, 严清怡脸红得似乎要滴血, 低头看着被他握住的自己的手, 悄声道：“你平常张弓用得着, 送给我, 你别伤了手。”
“我另外还有, ”林栝浅笑，松开她，柔声道：“家里的事儿有我在，不用担心，你好好照顾自己，等我到了京都，定然会去找你。”
严清怡重重点头，“好！”
目送着林栝走进府衙，严清怡取下指环，端详片刻，放入怀里，回头去府学胡同。
袁秀才听到严清怡的来意，长长叹一声，“这事儿极为不妥，首先容我度以小人之心，倘或你爹知道你娘目前手中有银两，一来怕是会狮子大张口，二来怕三番五次责令阿旻去讨，不把这钱掏干净怕不会了结。其次，你爹现今不能下地走路，身边正要人照顾，这口不好张啊。”
严清怡明白袁秀才的顾虑，坦诚地道：“虽说子不言父过，可我爹实在是…我既是怕阿旻受责打，更怕的是他跟着学了不好的习气。他想法本就偏驳，容易误入歧途。”
袁秀才沉思片刻，开口道：“我会寻个合适的时机去找找你爹，让阿旻再过来读书，我时常点拨着他些。他脑子是极聪明的，就是太过急功近利。”
严清怡忙行礼道谢，“如此甚好，只是不免累及先生。他日先生若有驱遣，我定万死不辞。”
袁秀才“呵呵”笑两声，“你是有大造化之人，得你允诺，我也不算亏本。”
严清怡笑着告辞，自袁秀才家出来，刚出胡同口，抬头瞧见大步前行的陆安平。
严清怡原打算装作没看见，可巧陆安平正往府学胡同走，两人正走了个面对面，无奈之下，只得面上扯出个笑，“表哥安”，便要擦着墙边经过。
陆安平停住步子，叫住她，“表妹且请留步，我有事相问。”
严清怡抬眸，不解地瞧着他。
陆安平微微笑道：“表妹以前听说过我？”
严清怡心中一跳，疑惑地摇头，“表哥什么意思？”
陆安平道：“头一次在文具铺子遇到表妹，表妹毫无异样之处，可见以前并不曾相识，但是隔天我娘介绍我时，表妹却突如其来地说出那样几句话。据我所知，表妹平常行事稳重大方，并非冲动莽撞之人，那些话想必也不是胡言乱语，唯一的可能就是有人对表妹说过什么。我想知道，那个人到底是谁，为什么对我诸多偏见？”
严清怡抚额。
连着几次遇见陆安平，他都是满面笑容，绝口不提那天的事儿，她还以为事情就此过去了，没想到陆安平并非不问，而是没找到合适的机会问。
难怪他能一面跟罗雁回称兄道弟一面能暗中收集证据，单凭这份表面功夫就不是一般人能做到的。
严清怡脑子转得飞快。
用来敷衍薛氏的那套说辞不可能说出口，而陆安平心思细密堪比林栝，胡编乱造个理由未必能蒙混过去。
严清怡索性直接拒绝，“我不告诉你。”
陆安平明显愣了下，“为什么？”
严清怡不答，反而问道：“不知表哥是否是口蜜腹剑两面三刀之人？”
陆安平气道：“自然不是，大丈夫理当襟怀磊落，我陆某行事素来没有不可告人之处。”
“表哥身正不怕影斜，对此讹语置之不理便是，何必计较出自何人？再说，我交往之人都是寒门女子，即便表哥知道，还能特特找上门寻个说法不成？倘若如此，那也算不上襟怀磊落了。”
陆安平一时语塞，情急下竟找不出话来反驳。
严清怡笑笑，屈膝福了福，“表哥且去忙，我着急回家，先行一步。”头也不回地离开。
陆安平看着她笔直却略显单薄的背影，点点头，“有意思！”
回到家，严清怡将袁秀才原话说了遍，薛氏叹道：“既然如此也只能这样了，好在袁先生还愿意帮忙…我和了面，咱们晚上包饺子吃。”
济南府有这样的规矩，“送客饺子留客面”，给人送行的时候会包饺子，而接风的时候多是擀面条。
严清怡想起分别在即，心头顿时鼓胀胀的，酸涩得难受。
从芯子里，她并非薛氏原生的女儿，可这十几年，是薛氏辛辛苦苦地将她拉扯大，她生病时，薛氏煎药喂饭，她害怕时，薛氏温声陪伴。
是薛氏庇护着她，给她一个家。
若不是惦记着前世的爹娘，她实在不想离开薛氏。
这一夜，薛氏哭哭啼啼嘱咐她许多话，严清怡一遍遍地应着，好歹劝服着薛氏入睡。第二天，薛氏起了个绝早，擀出来两碗面，她一筷子未动，只不错眼珠地看着严清怡吃。
严清怡食难下咽，勉强吃完了。
刚过辰正，陆家丫鬟上门来请，薛氏红着眼圈将严清怡送出胡同口，又拉着大姨母叮嘱半天。
大姨母无奈地道：“三妹尽可放心，我只把阿清看得跟我亲生女儿一般，绝不会让她少了半根毫毛。”
那边二姨母在马车里搂着蔡如娇更是哭成泪人似的。
大姨母见状，索性做出副黑脸，让丫鬟将二姨母请下去，大声吩咐车夫驾车。
马车启动刹那，严清怡透过车帘缝隙，恍惚看到个熟悉的身影，她急忙撩起车帘往外看，果然，在路旁树荫下露出靛蓝色衣衫的一角。
严清怡咬咬唇，下意识地摸了摸领口。
脖颈处，她用五彩丝线打了条细细的络子，络子的另一头，那只玉指环正贴合在胸口。
出城十里有处驿站，大姨母令马车暂且停下来稍作休整，叫来两个十四五岁的丫鬟对严清怡道：“以后她们两个就跟着你。”
两位丫鬟跪在地上齐声道：“奴婢见过姑娘。”
严清怡谢过大姨母，亲自将两人扶起来，分别问了名字。
圆脸的叫做春兰，长脸的叫秋菊，都是以前在大姨母屋里服侍的。
大姨母又对蔡如娇道：“你自家里带了两个，用惯了的人暂且用着，等到京都之后再给你添两个人，给阿清也添两个。”
蔡如娇眼圈仍红着，哽咽着道：“谢谢大姨母。”
大姨母爱怜地替她擦把泪，“好孩子，不许再哭了，眼都肿了。难不成跟着大姨母就像进了火坑似的，这么不乐意？”
蔡如娇含泪笑道：“大姨母就会取笑人，我只是舍不得我娘。”
大姨母眼角扫一下严清怡，严清怡神色淡淡的，脸上半点泪痕都没有。
大姨母暗叹声，“也不知这位到底是心大还是心冷，都是头一次离家，蔡如娇哭得妆容都花了，她却没事人似的。”
歇息了半个时辰，略略用了些茶点，再度上路。
这次，严清怡与蔡如娇一同坐进了大姨母那辆马车。大姨母的马车要宽敞些，里面也摆着冰盆，并不觉得闷热。
而陆安平兄弟三人则骑马跟在车旁。
严清怡总算弄明白了，她们一行共八辆车，其中三辆是载人的，另外五辆装着箱笼物品。因怕路上不太平，又另外请了车马行的护卫随行。
载人的这三辆，她们坐的是最舒服的，其余八个丫鬟婆子挤一辆，另外空出一辆是怕万一哪位少爷累了，可以随时上去歇息。
连续几日，每天都是清早启程赶路，正午最热的时候在客栈休息，等天气稍凉了再继续赶路。
严清怡坐在马车上，虽然可以撩起车帘看外头的风景，可一路除了树就是草，再好的景色看久了也着实生腻。
第七天清早，终于到达了京都。
其时城门乍开，青黛色的城墙上架着重檐歇山屋顶的门楼，万千道金黄色的光线照射在嵌着琉璃瓦的屋檐上，光芒璀璨。檐角用青石雕刻成的鸱吻威猛凶恶，傲然俯视着地上的芸芸众生。
蔡如娇掀开门帘贪婪地盯着外头的一切。
严清怡则低眉顺目地坐着，神情虽然浅淡，可内心早已翻滚起来。
阔别十年之久的京都，她终于回来了。
这一世，她定要阻止前世的惨事，要护住她前世的爹娘和兄长…
第46章 新居
正阳门离六部最近, 一般进京办事的人都愿意从这个门进城，故而这个门也最拥挤。
陆家虽是官眷, 可在满地贵人的京都却根本不够看，陆致连上朝的资格都没有，更没有资本加塞进城，只能老老实实地排在后面等着。
蔡如娇干坐在马车里，有些不耐烦，撅着嘴抱怨, “真慢，到底几时才能进城？要不让表哥使银子打点打点？”
大姨母笑道：“初来乍到，规矩一些好，再稍等会儿, 旁边的车辆不也都等着？”
严清怡偷偷撩起车帘一角往外瞧。
旁边停着三辆一色一式的马车, 黑漆车身嵌着如意纹的花梨木窗，车前张着三檐凉伞, 凉伞是红浮图顶墨色茶褐罗为表红娟衬里。
万晋朝的规矩，只有四品以上官员才可以张褐盖, 其中一二品官员可以用银浮图顶, 三四品官员则用红浮图顶。
显然是高官家眷。
这样的人家, 在京外完全可以横着走了, 可在京都依然是要规规矩矩地等, 耍不起横来。
严清怡暗叹声, 正要垂下车帘, 忽听后面马蹄声纷沓而至, 夹杂着皮鞭的破空声，“让开，让开，老子的马鞭可不长眼。”
紧接着一行五六人疾驰而来。
最前头那人身穿青莲色长袍，身形敦实，浓眉大眼，手里乱挥着马鞭，不正是罗雁回？
以前，在家中，罗雁回也是个急性子，心直口快的，但是还算懂规矩，在祖父跟父亲面前总是恭恭敬敬的，没想到在街头，竟是这般跋扈。
城门口，密密地排了两列等候进城的车辆，还有不少行人以及挑着菜的农户，他快马扬鞭，也不怕伤了人？
严清怡无奈地摇摇头。
许是听到吵闹声，旁边马车也有人掀开了车帘，露出一张稚嫩的小脸，看模样只有七八岁，一双眼眸乌溜溜的，甚是机灵。
见到严清怡摇头，她也小大人般跟着摇摇头。
严清怡莞尔一笑。
女孩也笑，露出腮边一对小小的梨涡。
严清怡也有对梨涡，但是很浅，平常看不出来，只有笑的时候才若隐若现的。而这女孩的梨涡非常明显，像是刻在腮边似的，不笑也带着几分笑。
严清怡最羡慕这种梨涡，不由抬手指指自己脸颊。
女孩笑意更浓，眉眼弯得像月牙，张嘴做了个口型，只是不等严清怡分辨出来，旁边伸出一只大手，无情地掩上了车帘。
正好，前面车马移动得快了些，终于轮到了陆家。
陆安平笑着呈上路引并陆致的名帖，又偷偷塞了只荷包。
守门军士根本不加掩饰，攥住荷包捏了下收进怀里，打量陆安平两眼，仔细查验过路引，又数数后面车辆，不耐烦地挥挥手，“走吧走吧，快点儿，别挡着路。”
车夫连忙驾车离开。
蔡如娇小声嘟哝：“不就是个守门的，收了银子还这么横？咱们又不是一般平头百姓，回去跟姨父说，让姨父好生教训教训他们，真是目中无人。”
严清怡笑笑没吭声，就听大姨母道：“你姨父刚接任，忙得不可开交，哪有工夫管这种鸡毛蒜皮的小事？那些人不过是小卒子，自有看不惯的去收拾他们。待会儿到了家，咱们且得忙活阵子。”
蔡如娇立时转移了注意力，笑着问道：“咱们住在哪儿，离皇城近不近？听说护国寺每天头一炷香最是灵验，潭拓寺还有棵年岁极久的姻缘树。我娘说，一定得去拜一拜。”
大姨母好脾气地笑，“行，都去。等东西归置好，家里都安排妥当，姨母带着你们到处逛逛。”
严清怡一边听她们说话，一边透过车帘的缝隙往外看。
现在正走在东江米巷，东江米巷北面就是六部，这周围的房子大抵都是六部官员居住，非常清静且方便。
只是房价也高得离谱。
以前罗家贵为阁老，也只住了个大五进的宅院，好在还有个小小的花园。要是换到黄华坊或者思诚坊，同样的价钱都能买个两路的大庭院了。
美中不足，离国子监有些远。
春秋两季还好，冬天时，父亲就会抱怨手冻得攥不住缰绳，腿也冻得发麻。
前世的罗雁梅每年都会做两副厚厚的护膝孝敬给父亲。
想到此，严清怡忽然生出个念头，倘或罗家还住在南薰坊，父亲仍是在国子监教书，那么她每天掐了时辰在路边等着，会不会就能见到骑马上衙的父亲？
只不知陆家到底是住在哪里？
马车一路过了南薰坊，又穿过澄清坊，进了东堂子胡同。
严清怡暗自庆幸没有再往北。
因为往北四条街就是勾栏胡同、本司胡同还有演乐胡同，聚集了许多青楼妓馆，教坊司也在那附近。
之所以知道得这般清楚，是因为前世魏欣家就在隔着两条街的石槽胡同，离勾栏胡同更近。
严清怡有次前来做客，途中就遇到因为争抢妓子而大打出手的两帮人。
魏欣的姑祖母曾贵为先帝的淑妃，魏家是恩封得来的爵位。
积水潭那边的好地角轮不到他们去住，只能在离皇城稍远的地方挑。
魏家就选了石槽胡同。
终于，马车停在一座宅院门口。
有仆妇搬来车凳摆在车厢旁。
后头马车上的丫鬟与婆子已经赶过来，顺次将大姨母及严清怡两人扶下马车。
大门口分男女站了两排奴仆，最前头的是个四十七八岁的长者，穿身深褐色长衫，唇角蓄着八字胡，看模样应该是陆府的管家。
见大姨母下车，长者俯身长揖，“见过太太、少爷及表姑娘，太太一路辛苦。”身后仆从“唰”地跪了一地。
大姨母笑道：“大热的天，周管家何必亲自出来，快快请起。”
旁边陆安平眼疾手快已经周管家搀扶起来，“周叔，不知我父亲在家还是在衙门？”
周管家“呵呵”笑道：“你们刚进城门，我就打发人给老爷送了信，老爷说等手头上公事完了就回。”说罢朝身后道，“主子已经回来了，赶紧的，该干什么干什么去？”
便有个三十五六岁的妇人过来，笑着对大姨母道：“太太跟两位表姑娘的屋子已经收拾得差不多了，家具什物都齐全，被褥都铺了新的，立刻就能住，就是屋里摆设还没有，老爷说等太太回来定夺。”
大姨母点点头，“知道你是个能干的。”回头对严清怡两人道，“这是彭姑姑，打十四五岁就跟着我，都二十年了，名义上是主仆，可论起来说是姐妹也不为过，你们可得敬着些。”
严清怡笑着给彭姑姑见礼，“见过姑姑。”
彭姑姑闪身避开，不迭声地道：“使不得，使不得，奴婢当不起姑娘的礼。”
蔡如娇见状，笑盈盈喊了声，“彭姑姑，”算作招呼。
一行人进了角门，绕过影壁，是长方形的外院。院内正中垒座太湖石的假山，假山上悬垂着绿色藤蔓，假山旁挖了口丈余见方的水塘，水塘以石子铺底，仅三尺深，隔着水面能看到有红色鲤鱼游来游去。
假山以南是五开间的倒座房，假山以西另外隔出来两间的小院，可供来客临时落脚。假山北面是座如意门，往里是二进院，陆家三位公子便住在此处，沿着抄手游廊绕过二进院，另有一座垂花门，进去之后便是正院。
正院较之外院更为开阔，正中一株郁郁葱葱的老桂树，枝叶遮住了小半个院子，靠西边另有棵石榴树，榴花已开过，树上缀满了青色果子。
大姨母笑得合不拢嘴：“好，这两棵树好，吉祥。”
“可不是？”彭姑姑随着笑，“就因为这两棵树，屋主一两银子都不肯通融，非得要足三千两。”
“能磨得他答应卖已经不错了，”大姨母笑道，“听说屋主外放了？”
彭姑姑道：“对，好像谋了个极好的差事，又是在家乡为官，他想三年任期结束正好致仕养老。院子本来是打算等孙子考中进士留京做官居住，后来想想即便考中进士，至少也得外放好几年才有可能进京。正好咱们家诚心想买，他也就应了。”
大姨母点点头，走进正房。
正房是五间外加东西各一间耳房，当中的明间是待客的厅堂，摆着太师桌并四把椅子，东次间靠窗盘了铺大炕，炕上有炕柜炕桌，隔着博古架则是东梢间，里面放一张拔步床并衣柜箱笼等物。
自正房出来，彭姑姑又指着东西厢房道：“蔡姑娘年长，住东厢房，严姑娘稍幼，住西厢房。”
大姨母笑着牵了蔡如娇的手，“进去看看，有什么不合意的地方尽管开口。”
厢房有三间，进门靠墙摆着长案，紧挨长案是张黑漆方桌，两边各一把黑漆木椅。北屋是卧室，摆了张架子床，挂了粉色绡纱帐子，床上被褥尽皆是粉色绣着大朵的月季花或者芍药花，显得温暖明亮。
南屋与厅堂以博古架相隔，靠东墙放着一座顶天立地的大书架，书架旁是架黑漆高几。北墙开一扇高高的月亮洞窗，其下一张小书案，而靠着南窗则放了张罗汉榻。
因为陈设简单，显得屋子格外的空旷与单调。
蔡如娇脸上隐隐露出失望之色。
大姨母看在眼里，没作声，又对严清怡道：“去看看你的屋子。”
西厢房跟东厢房的陈设几乎一模一样，就只被褥不同，严清怡屋里是石青色绣着墨绿色菊花图样，床上帐帘也是那种淡淡的天青色。
严清怡笑道：“很喜欢，劳彭姑姑费心。”侧头看向大姨母，“能不能跟姨母讨两只花斛，我看廊檐下花草开得旺盛，想折几支插瓶，或者到外院折几竿细竹，也学着文人墨客凑个雅趣。”
大姨母眸中笑意闪过，口中却“啧啧“有声，“听听，我那几只箱笼还没抬进来，都已经惦记着里头的东西了。”
彭姑姑凑趣道：“表姑娘知道太太拿她当亲闺女待，这闺女跟娘亲还见外？”
大姨母笑着拍一下彭姑姑的手，“还是你知道我，打心眼里喜欢闺女。”
正说笑，门外传来陆安平不满的声音，“我总算知道自己为什么不受待见了，原来就因为我不是个姑娘家。”
却是他带着小厮将马车上的箱笼抬了进来。
大姨母笑道：“我故意说给你听，让你心里有点数，往后两位表妹住在咱家，你可得多照应些，别让人欺负了去。回头把这话也说给安康和安顺听。”
陆安平笑应，“娘放心，我只把表妹跟安乐一样看待。”又指着院子当间的箱笼问，“这些都要搬到哪个屋里？”
大姨母道：“你们粗手笨脚的，不用你，我另外找婆子搬。”
陆安平做出一副受委屈的模样，“唉，这就叫出力不讨好，早知道娘嫌我笨，打在济南府的时候我就不该动手。”
大姨母哭笑不得，斥道：“油嘴滑舌的，快出去吧。”
陆安平朝严清怡两人点点头，走出几步，又回头道：“我已吩咐了席面，说不定过会儿就送了来。娘累了一路，不用着急收拾，等吃过饭再归置不晚。”说罢，阔步离开。
彭姑姑笑道：“大少爷到底长大了，知道体贴太太了。你说这么个出色的小伙子，能文能武的，脾气又好，以后也不知道便宜了哪家姑娘？”
严清怡只作没听见，仰头去看树上挂着的青石榴。
蔡如娇脸色却忽地红了，咬咬唇，笑着对严清怡道：“表妹，我箱笼里也有几样好看的摆设，下午我收拾出来，你喜欢哪件尽管拿了去。”
“真的？”严清怡笑吟吟地看着她，“表姐是送给我了，还是就借我摆两天，过些日子再讨回去？”
蔡如娇脸色更红，先前是羞，这会儿却是恼，可仍强露了笑意，“当然送给你，我送出去的东西绝不会要回来。”
严清怡笑道：“好，那就谢谢表姐了。”