两姊妹打量楚涟漪的时候，楚涟漪也不着痕迹地打量了一番这俩姊妹，楚涟晴盈盈玉貌，细细楚腰，一双眼睛顾盼生情，端的是倾城倾国的容貌，而楚涟欣只比楚涟漪大了半岁，生得丰腴秾丽，赛雪欺霜，都是一等一的好容貌，好些日子不见，今日乍见都已经成了妩媚迷人的女子了。九姑娘因比较丰腴，又时常随母亲在外走动应酬，显得倒比楚涟漪还成熟些。
有这样的女儿，也难怪三夫人选女婿的时候挑三拣四，家世不好的她瞧不上，家世好的她又攀不上。
只因楚家虽是百年世族，出过一位内阁首辅，两位吏部天官，三位状元郎，但毕竟是老黄历了，近年来人丁凋敝，子弟里有大出息的也不多，目前在京为官的也只有楚涟漪的父亲楚青全一人而已，但毕竟是独木难撑，加之朝廷派系纷争，而楚青全保持中立，成了两头都不讨好的尴尬角色，在户部侍郎一位上好几年了也不曾挪动，楚家的前程也就难免让人小觑了。
三房老爷楚青山是外放的知县，虽然品级不小，但因是地方官，还不如一个七品京官来得吃香，这京城藏龙卧虎，三房老爷就更显得一般了。
三夫人旁氏本该随着三老爷地方上任，但她一心念着要在京城为女儿寻一户好人家，所以不肯去她口中的穷乡僻壤，只遣了一个小妾随三老爷上任。
这些年旁氏忙前忙后就是为了给两个女儿寻个好亲事，非要寻容貌、品性都端正的豪门世家的嫡长子不可，甚至还有心高攀皇家，这样挑三拣四就耽误了六姑娘与九姑娘，这个岁数都还没定亲，差点儿就被人笑话了。
“妹妹身子可好些了，只因平日功课繁忙，也不敢来叨扰妹妹养病，还请原谅我这个姐姐的不是。”楚涟晴上前亲热地拉起楚涟漪的手，仿佛两人是从没分离过的亲姐妹似的。
投桃报李，楚涟漪笑容满面地招呼起六姑娘和九姑娘，“疏影，你去把我们去年春里埋的那瓮梅花雪拿来煮茶。”
“是。”疏影应声下去准备煮茶，看来自家姑娘很是喜欢三房的这两位姑娘，这梅花上扫的雪水，就是她家姑娘自己平日也舍不得喝。
“十二妹妹和我六姐一般，都是雅人，只有我才不管什么雪水，雨水，只要是好茶，我就喜欢。”楚涟欣性子较楚涟晴来得活泼。
“我这是闲得无聊，如果六姐姐和九姐姐常常来看我，我才没心思去弄劳什子雪水呢，这还不是为了让两位姐姐记得妹妹的茶香，以后多来玩吗？”楚涟漪孤寂惯了，难得有两个同龄的姐妹来聊天，心里也快活。
“看不出你倒是个贫嘴的。”楚涟晴轻轻捏了捏楚涟漪雪嫩的脸颊。
姐妹三人又序了礼，楚涟晴送了楚涟漪一个自己绣的四季花开荷包，楚涟欣送的是一个八色干果食盒，楚涟漪回了楚涟漪一盆花匠培育的异种淡绿山茶花，送了楚涟欣一瓮蜜渍梅子，梅子肉厚而大，香甜扑鼻，惹得当时楚涟欣就不顾闺范用手夹了一粒放在嘴里，直呼好吃。
一旁的旁氏看不下去了，她可不是来看姐妹情深的，所以亲热地拉过楚涟漪搂在怀里，“我的儿啊，可心疼死你三婶了，你说严家怎么那么缺德，欺负你个没娘的孩子，呜呜呜…”旁氏哭得声嘶力竭就是不掉眼泪。
还真是哪壶不开提哪壶，还骂了人是没娘的孩子，“你说这让你以后可怎么嫁人啊，啊啊啊…”旁氏干嚎着，连鳄鱼的眼泪都不肯滴一滴。
“娘，你就别说这些了，本来好好的。”楚涟晴将楚涟漪从旁氏怀里拉开。
“我说什么了，我还不是心疼你妹妹么，她这以后可怎么过啊，都是这严家害人，害得我们十二姑娘以后就算嫁人都只能做妾，生了孩子连认自己当娘都不行，呜呜呜…”旁氏可是把楚涟漪以后的悲惨生活给描绘出来了。
“娘…”楚涟欣也出声了。
不过最苦的是楚涟漪。旁氏讲的结局，楚涟漪自己早就预料到了，只是不想去想而已，可是旁氏在这里这样一恶心，想逃避也逃避不了。就这样你还说不得她，旁氏也是一番好心，至少看起来是好心，这好心做坏事，最是让人恶心。楚涟漪可经不起她这样三天两头就来哭一次。
“三婶婶，这都只能怪涟漪福薄，三婶婶你别伤心了，当心哭坏了眼睛，这样涟漪更过意不去了。”楚涟漪体贴道，这番温柔下，旁氏倒不好再干嚎了。
娘几个不咸不淡地谈了几句，旁氏见楚涟漪虽然秋波泛愁，但并无过多抑郁，再看下去，也看不了什么笑话，只能带了两个女儿不甘心地离开，临行前一句话倒是吓到了楚涟漪，她说：“你也别担心你的亲事了，三婶婶还能见自己的亲侄女受难么，改明儿婶婶就去给你物色一门更好的亲事，说起来我娘家兄弟…”
楚涟漪当时就给疏影使眼色，那丫头也机灵，立刻上前说自家姑娘该喝药了，旁氏才没继续说下去，起身走人。
楚涟欣跟在旁氏的身后对楚涟晴悄悄私语道：“姐姐，十二妹妹倒真是雅致，只可惜了这么个妙人儿。”
楚涟晴点点头，她其实也是惊叹于十二妹妹的机灵的。说起来也有些年头没见过这位十二妹妹了，前些年随父亲在任上，今年过年的时候十二妹妹又刚好犯病，太夫人拘了她在屋里，不要把病气传给了家里人，所以许久没见过了。今日甫一见面，她便从自己二人送她的礼物里瞧出了各自的爱好。那礼物真是送人送到心坎上了。
楚涟晴也叹息了一声，多好的人儿啊，如果不出这件事，以后出嫁了，姊妹间互相扶持，一个大家族荣辱与共，才能更根深蒂固。
作者有话要说：我就知道，一旦开始写文，就会停不住，手边的工作又给撂下了，叹息。
4、姊妹情（下）...
楚涟漪送走了旁氏母女三人后，没多久就迎来了五房和六房的婶婶，到后来连寄居在连家的姑母和其他更远的亲戚也三五成群地来探望。每来一次就要稀里哗啦哭一场，其间也有真心怜惜涟漪的，所以她也难免跟着掉几滴眼泪，一来二去眼睛便肿成了桃子。
好容易安静下来，疏影用浸了凉水的布巾给楚涟漪敷眼睛，完了又将在凉水里湃了的梨子切片给她敷眼睛，这才缓和了过来。
“疏影，明日是初五吧？”
“正是，姑娘你是想…”疏影诧异地抬头。如今楚家虽分了家，吃穿用度各自管各自的，但各房的院子都是相临的，明面儿上还是一家人。何况太夫人还在，家里体面的女眷都要去晨昏定省，因着太夫人上了年岁，家里的女人们又太多，她便兴了规矩，除了与她同住的三房外，其他各房的女眷每月逢五逢十才去跟前请安问好。
即使这样的规矩，楚涟漪也难得去立一次。楚夫人生前，与太夫人只见颇多摩擦，弄得太夫人一见与楚夫人面容相似的涟漪就面色不好，上了年纪后又忌讳有病气的人在跟前晃，所以对涟漪一直不怎么待见，几番下去，涟漪也乐得不去太夫人面前讨那个没趣。寒冬溽暑地起个大早对习惯懒觉的涟漪来说可并非易事。
“嗯，明日该去给太夫人请安了，你明儿卯时初刻唤我起来。”楚涟漪翻身朝里，表示要安歇了，疏影也不敢再多问。
带伺候的人退下后，楚涟漪才睁开亮汪汪的眼睛盯着天花，也不知道太夫人会是个什么态度。只是母亲去得早，又出了这等事，涟漪觉得自己以后的婚姻恐怕都掌握在了那位祖母的身上，不得不打起精神费去讨好她，总比坐困愁城来得好。
楚涟漪想起这位多日不见的祖母也不是什么冷心肠的人，只是心眼子窄了些，耳根子软了些，当初母亲在世的时候，父亲就是太宠着母亲，加上三婶婶在一旁挑拨，让太夫人心里起了隔阂，这才看不顺眼大房的。也许自己曲意讨好，祖母还能想起她身上也留着楚家的血来。
就这样反复思量了一夜，次日楚涟漪连打了三个哈欠，困得掉了几滴眼泪后，才在疏影和暗香的伺候下起床，笑着道：“我太懒散了。”不过还好太夫人只让逢五逢十去立规矩，如果以后真的嫁了人，起早贪黑，岂不更惨。
疏影捧来牙刷和青盐让楚涟漪漱嘴，奉上一杯温热的薄荷茶，让楚涟漪润了口，又从粉彩富贵满堂瓷盒里取了自制的薄荷片给她含在嘴里，保持口气清新。
暗香则将楚涟漪的头发简单的盘起，为她在滴了荷花露的海棠式汝窑白瓷脸盆里绞了帕子递上，让她润了润脸。又从一个五彩朱雀盖罐里取了她们自制的玉容散放入楚涟漪的手心，用荷花露润了给她洗脸。
“暗香，挑一点儿珍珠粉末来。”楚涟漪轻声吩咐，本来有些人家的澡豆里已经放了珍珠粉，但楚涟漪觉得常用珍珠粉容易磨得皮肤粗糙，这年头珍珠无论怎么磨都还是有些粗粉粒，楚涟漪皮肤薄嫩，一点点粗粉就能感觉出刺疼来，所以每旬才用一次珍珠粉。
洗完脸，匀了妆，又特地用桃花膏子刷了腮红，楚涟漪这才穿上衣服，两个二等丫头云柳、云桃抬了食桌到南边炕上，暗香、疏影伺候楚涟漪用了一小碗燕窝红枣粥后，她就喊够了。
“姑娘，你怎么才吃这点儿，一会儿去太夫人屋里，还不知道要磨蹭到什么时候，你又吃不惯那边浓腻的菜品，当心饿得胃疼。”疏影埋怨楚涟漪不顾惜自己的身体。
“吃不下了。”楚涟漪吐出口中用于饭后漱嘴的薄荷茶才懒懒地道，觉没睡够吃什么都没胃口。
暗香取了荷花冰片香身丸给楚涟漪放在口中噙化，唇齿留香。
楚涟漪想着去三房那边还不知道要吃什么乱七八糟的东西，又命疏影取了一小块香茶饼子放在自己随身带的荷包里，随时可以取出来含在嘴里。
这香茶饼子还是去年夏日楚涟漪翻阅秘方找出来的，使唤疏影、暗香用龙脑、荷花、荷叶，桂花，调和甘草膏、糯米糊做成的小饼。
人吃五谷杂粮，想要吹气如兰，可不是件容易的事情。
这番忙活下来，楚涟漪，楚涟漪领着疏影、暗香踏进太夫人住的宜兰院时已经是辰时正。来得不早不晚，三房、五房、六房的婶婶领着女儿、媳妇已经在屋里伺候了。
楚涟漪进屋的时候，楚太夫人微微诧异了一下，“碗丫头怎么来了，身子好些了？”
一听“碗丫头”三个字屋里的人都笑了，楚涟漪羞红了脸。
这“碗”是她的小字，是她母亲在世时给她取的，因着“涟漪”二字都从水旁，深有点儿浮萍易逝之感，但名字又是当时她爷爷取的，不敢另更，所以楚夫人想给涟漪取个稳稳当当的小字，要如山如石，再者涟漪身体娇弱，不好养，又听人劝要取个贱点儿的字才能养大，楚夫人就取了“碗”这个字，既稳当，又寓意女子的温婉。可这字毕竟俗贱了些，涟漪长大后没少被人笑，被她整治过几回后，如今还能这么称呼她的就只有几位长辈了，而太夫人就是其中之一。
“孙女给祖母请安，祖母万福金安。”楚涟漪敛衽行礼。
“免了免了，乖孙儿，快来祖母这边坐。”太夫人今日对楚涟漪格外的热情，人总是同情怜悯弱者的，她虽然不喜欢大房，可也绝不允许外人来欺负自家的人。
太夫人搂了楚涟漪在怀里，瞧了瞧她的脸色，白里泛红，还算康健，也没学那些小家子的女人寻死觅活，所以心里甚为满意，到底是自己的亲孙女儿，“都怪那严家狼心狗肺，不顾廉耻，居然如此欺负我孙儿。”太夫人的眼角有点儿湿润，“不过也怪你娘，怎么就给你订了门这样的亲事。”说来说去，太夫人还是怪去世的楚夫人。
那大媳妇在世的时候，老大就什么都由着他媳妇，不听她这个做母亲的话，大媳妇去了还让她这个老婆子不得安生，打死都不肯再续弦，身边连个照顾的人都没有，唯一一个姨娘，都还是当初大媳妇身边的大丫头。想到这儿太夫人就怨恨楚夫人，连带着对楚涟漪也冷了些。
楚涟漪觉出太夫人的神色不对来，便道：“娘也不是先知，怎么能知道严大人做了首辅后，严家会有这样的做派。”
太夫人想想也是，也就不再提楚夫人的事。
“让我瞧瞧，这就是那遭罪的十二姑娘吧，出落得这般水灵啊，瞧这周身的气派，就是那戏曲子力唱的倾城倾国色也不外如是吧，那严家真是瞎了眼了。”一个三十来岁穿着银霞红坦领罗裙，外罩银紫宽袖衣的妇女抹着眼泪道。
楚涟漪看着眼生，太夫人便介绍道：“这是你刘婶婶的胞姐，夫家姓柳，你跟着你十三妹妹也叫她姨妈吧。”
楚涟漪屈身行了礼，唤了声姨妈，柳姨妈让丫头拿了一副金镯子送给她做见面礼，又引了自己的女儿给楚涟漪见礼。
两个小辈互道了姓名，论了齿序。
柳姨妈是六房婶婶的妹妹，是江南一个富户的续弦，富户死后，几个儿子争夺家产，将这个只生了个赔钱货的继母给逼了出去，好在柳姨妈早有准备，也存了些银子，想起自家的妹妹来，就带着家产来投靠了楚府，只为了能给女儿攀一门好亲事。
因为柳姨妈总是笑容满面，待人和气，口齿伶俐，能说会道，时常能逗太夫人欢心，所以也算在这楚府立足了脚。
楚涟漪略略打量了一番柳姨妈的女儿柳茜雪，真真是个标致的大美人儿，怪不得柳姨妈千里迢迢也要来京城攀亲戚。
柳氏亲热地拉着楚涟漪的手讲话，“真真是个倾国倾色的人儿，就是我看了都舍不得眨眼睛，我看呐这全京城的灵气儿全集在了咱们太夫人的孙女儿身上。”
“瞧你把她夸得，她还只是个孩子。”太夫人其实对楚涟漪的容貌也是极满意的，本想着今后她的婚事以后定会是楚家一门极大的靠山，哪知道出了这事儿，好生可惜了这容貌。
“我瞧着十二姑娘同茜雪倒是真缘分，你瞧这脸蛋，这身段，是不是有三分相似？姐姐我看呐你可不只是在赞咱家的十二姑娘啊。”六夫人上前打趣道。
经她这么一说，屋子里的人都往楚涟漪两人身上看，太夫人点点头，“你这一说，还真有点儿像。”
“可惜都是苦命的孩子啊。”柳姨妈的眼泪说来就来，前一刻还是笑容满面，这一刻就是山雨绵绵了，她用手绢擦了擦眼泪，“咱们茜雪的爹死得早，茜雪的婚事都还没个着落，十二姑娘也是，这婚事多舛…”
一屋子人的话题很快就转到了楚涟漪身上，各房的婶婶都轮流着上前在太夫人面前哭了一圈，弄得楚涟漪自己不哭反而不好了。
“祖母，都是涟漪不好，惹得几位婶婶同姑母还有姨妈都哭得跟泪人儿似的，如果因为涟漪的过错而让长辈伤了身子，这可就是大罪过了。涟漪如今这般，只怪自己福薄，品行有缺，涟漪想去菩萨面前忏悔以赎前愆，还请祖母恩准。”楚涟漪趁机说出了自己的打算。
按惯例达官贵人家里有品行有缺的女眷，都会送到寺庙里修心养性，过些时日如果有所好转还能接回来，否则此生便只能青灯礼佛了。如今楚涟漪身上出了这么大一桩事儿，外间又都说是楚涟漪的错，家里的人嘴上虽不说但都是怪她当初心太狠手太辣，为此前几日太夫人还专门请了皇觉寺的和尚来家里做道场，楚涟漪私下也琢磨了一下太夫人的意思，心想与其被太夫人送出去以避风头，还不如自己请去，回来的时候还有个转圜的余地。
“胡闹。碗丫头，你是我楚家长房嫡女，你爹就你么个闺女儿，怎么能又这等念头，这不是打我们楚家的脸吗？再说这都是那严家的错，我们碗丫头有什么错，休要再说这些，你的事，我自会和你父亲商量。”太夫人这是以为楚涟漪要出家，痛惜道：“你呀，当初要是有如今这般懂事，何至于…”
“祖母，你错怪涟漪了。”楚涟漪靠近太夫人跟前，“涟漪只是想去寺庙里住个十天半月，一是向菩萨忏悔前罪，求菩萨原谅涟漪，保佑我楚家家运昌隆，二是怕涟漪在家里，又会惹祖母和长辈伤心，等外面的评议稍微歇了，涟漪自然就回来了。”
太夫人听了楚涟漪说得诚恳，也知道她说的话有道理，但愿菩萨这能原谅她，这样一来也能让外面说闲话的人稍停稍停。
太夫人想着楚涟漪心要去庙里吃素，可她又素来体弱，心就软了，这孩子虽然和自己不亲，但如今看来举止娴雅又度，虽出了这事，将来也未必没有出息，心里对她也就亲近了些。
作者有话要说：啊，好想楠竹快点儿出来啊。
5、水上缘（上）...
“你一个还没及笄的姑娘家怎么好去寺庙里住。”太夫人的话虽然是否定的，但是语气松动多了。
“祖母你就疼疼涟漪吧，涟漪多带些丫头、婆子就是了，祖母…”楚涟漪拉着太夫人的袖口，眼泪珍珠似地一颗一颗往外冒，本来眼睛就又大又明亮，如今滴了眼泪，更像一汪湖水似的，惹人心怜。
“好好，不过得带几个护卫去，可小心些才好。”毕竟是嫡亲的孙女儿，如今遭逢大难，还要去寺庙里吃斋念佛，太夫人心里也不好过。
“谢祖母，还是祖母最疼涟漪。”楚涟漪的脸顿时就放晴了，晴空带露，雨后潋滟，最是动人的风景，看得太夫人都有些呆了，心里更是惋惜这么个孙女的前程。
虽然被一家子大小都看了笑话，但好歹是遂了心愿，所以楚涟漪心情也好了许多，佛门净地是能清洗罪过的地方，再回来后境况总会有所改变楚涟漪想得很开，这辈子还没出过二门，，就当是旅游一趟。
楚涟漪一回屋就吩咐疏影、暗香并自己的四个二等丫头收拾行李，这出门宜早不宜迟，寺庙选好了，是京郊的寄云庵，主持是德高望重，曾经入宫为皇后娘娘祈过福的圆通师太。
疏影、暗香见自己主子露出了难得的笑容，心里也高兴，都是十三、四岁的丫头，能出门也是兴奋，都活泼泼地准备了起来。
楚涟漪让她们收拾的都是半旧的普通衣物，一应用具也是从简，身边仅带了暗香和几个二等丫头，疏影和乳娘留下帮她照看家里，至于婆子并小厮、侍卫等总共有二、三十人，其中还有太夫人专门派来的，不好回绝。好在寄云庵是个香火旺的大庙，女眷都可宿在庵里，侍卫、小厮等在庵外借了几间民房住下。
楚涟漪在寄云庵住了三日就受不了了，这里香火旺盛，人来人往，也影响了尼姑的修行，都带着些浮躁气，逢九还有小庙会，来上香的香客多如牛毛，本来清修之处反而成了人扎堆的地方。
这一日楚涟漪带了暗香、云柳几个丫头并几个婆子在寄云庵后山闲逛，等到山顶，远远眺去山林掩映间似有一座庵庙，走近了询问，才知道也是一处庵庙，名雨润庵。因为名中带了个雨字，所以得了楚涟漪的欢心，因觉着与自己名字中的水互有缘分。
这雨润庵的庵主是寄云庵圆通师太的师姐，因不胜寄云庵的烦扰，才求了当日的师傅惠明到寄云庵后山寻了块宝地，自己化缘修了这雨润庵，最是清净无扰。
楚涟漪进到庵里一看，松柏掩翠，修篁映绿，庵内左侧是一片亩宽的水池，清川如镜，间有野鸭、白鹭嬉戏，静中有闹，别有趣致，顿时就喜爱上了这个地方。
于是楚涟漪求见了知客尼，说明想叨扰一段日子，又送上了香火银子，知客尼见她出手阔绰，又是个安静沉稳的人便禀了在闭关修行的主持圆觉师太，应允了这桩事，这才惹出了后来那一桩桩烦扰的事情来。
楚涟漪见此处极为清静，便只带了暗香并云柳住到这雨润庵来，对自己的身份也只是含糊地提了两句，自称姓苏，这是她娘亲的姓氏，为的是不想让人知道她就是那被退亲的女子。
知客尼见的女客多了，知道到寺庙住的女子都有一桩伤心之事，又见楚涟漪气度端华，不是什么轻浮任务，便也不再深问。
住进雨润庵后，庵内的早课、晚课，楚涟漪都跟着去做，倒不是她于佛经有什么研究，只是觉得众僧尼低低浑浑的声音读起佛经来，别有一番能让人沉静的意境，于这佛音中，她才能抛开世俗的烦恼。
圆觉师太修的是枯禅，又在闭关，楚涟漪不好前去打扰，主仆三人在这雨润庵的偏院住下，隔绝了人世，这日子过得跟桃花源似的，乐不思蜀。
夕阳西下时，楚涟漪总爱在雨润庵的清川池畔煮一壶香茶，望着渐渐开放的白荷花还有那傍晚寻食归来的白鹭，也算是偷得浮生半月闲了。
因是住在庵里，又是夏日，楚涟漪便弃了那些明艳的颜色，只着了白色素纱暗银绣菊花曳地连襟裙，腰上系了掌宽的白色银菊束腰，并一绺浅粉色丝绦。头发简单挽了双环髻，环上各坠了两粒碧玉珠，微风拂来发出悦耳的铃声，妙致横生。
都说要得俏，一身孝，这番打扮出来，又将楚涟漪那本身的十分颜色给烘托出了十二分的圆满来。
这日楚涟漪正煮了茶品着，傍晚清风徐来最是凉爽宜人，却被人煞了风景。倦鸟归巢之时，却被庵外的马嘶之声给惊扰，簌簌扑翅地乱飞入林间。
听着这么大的响动，大概是来了贵人。
果不其然，连平素少出门的圆觉主持都迎了出去，未久就看见一群人行了进来，圆觉亲自在前领路，身后是个看不清容颜的妇人，看打扮则非富即贵，丫头、婆子跟了一堆。不过最意外的是，那妇人身边立的那个身影，看起来仿佛是男子。