炭盆里飘起飞灰，周茉的脸被火光映照得红彤彤的，眼里也亮晶晶的。
贺冲笑了，不明白她怎么这么开心。
“冷不冷？”
周茉摇头。
“想吃点儿东西吗？”
“刚吃完饭没多久呢。”
贺冲站起身，进了屋，没过多久，手里拿了东西出来了。他往地上一路，手一松，地上出现了三四个圆滚液的土豆。
“火钳给我。”
贺冲接过周茉递来的火钳，拨开上面那一层炭，把土豆挨个埋进底下的灰堆里，再把炭铺上。
“能熟吗？”
“你别翻它们就能熟。”贺冲把火钳搁到一旁。
两人面对面坐着，周茉盯着炭盆，片刻，她感觉到贺冲似乎一直在盯着自己，抬眼，果然与他的视线撞上了。
“你在看什么？”
贺冲笑了：“你怎么这么高兴？”
“有吗？”
“要不我找个镜子给你照照？”
周茉笑得眉眼弯弯：“那就是有吧——我确实很高兴呀。”
”高兴什么，跟我说说？”
夜里空气寒凉，但炭火烤得身上暖烘烘的。她笑着说：“原来过年这么好玩。”
“那真是可惜，你没早些认识我。我小时候过年带着飞调皮捣蛋，比这好玩多了。”
“现在也不迟吧？”
她一抬眼，又对上了贺冲的眼睛。她眼眸明亮，看得贺冲不由得心脏猛跳了一下。
贺冲一笑：“不迟，还有好几十年呢。”
他俩聊天的时候，许棠下来了一趟，说得先把孩子的衣服洗了，让他俩自己先坐一会儿：“招待不周，不好意思了。
贺冲笑着说：“你忙自己的，不用管我们。”
小镇里的年味比大城市里重些，隔着一条街，都能听见不远处小孩儿吵吵嚷嚷的声音。不知道哪家在办喜事，时不时响起锣鼓和唢呐奏乐的声响。
头顶上漫天的寒星，凑热闹一般垂得很低，仿佛一伸手就能触到。
贺冲提起火钳，把白炭和灰堆拨开，一股子浓香立即从炭盆里溢了出来。周茉抽了抽鼻子：“好香啊!”
贺冲用火钳轻轻戳了截土豆，感觉已经熟得差不多了，便将土豆挨个夹了出来。他瞧见周茉伸手去拿，立马将她的手一打：“烫!”
周茉吐了吐舌头。
贺冲进屋，扯了几张纸巾，待士豆凉了一会儿，拿纸巾裹了起来，揭开表皮。周茉紧盯着他的动作，脸上有一个大写的“馋”字。贺冲哭笑不得，把剩了一半的土豆递给她：“小心烫。”
周茉捏着纸巾接过，迫不及待地咬了一口。她烫得舌头一哆嗦，呼呼喘气，嚼了两下，立马比出一个大拇指：“好吃!”她舌头都被烫得发音不准了，“吃”字听起来跟“次”字一个音。
贺冲乐不可支：“就一个烤土豆，看你的反应，别人还以为在吃什么山珍海味。
周茉含混不清地说：“比山珍海味好吃多了。”
烤熟的土豆没加任何佐料，只有食材原本的味道，但在此情此景之下，真比她以往吃过的任何东西都更美味。
贺冲看她吃得开心，忍不住又替她剥了一个。她毫不客气，狼吞虎咽地吃完了手上的土豆，才觉察自己跟饿死鬼投胎似的，于是有点儿不好意思地笑了笑。
贺冲的视线落在她的唇角——那儿留下了一点儿土豆屑。他忽然凑近，伸出手指轻轻一擦，低下头去，在她唇上轻轻碰了碰。
周茉吓得心脏停了一秒，下意识地伸手将他一推：“被人看到了。”
贺冲笑了：“看到又怎么了？”
周茉瞪了他一眼：“这是在别人家。”
“那在自己家就可以吗？”
周茉语塞了，辩不过他，脸都红了。
贺冲退回去，不逗她了，望了望剩下的土豆，问道：“还吃吗？”
“饱了。”
周茉站起来，伸了一个懒腰。她看向远处，夜雾之中山峦层层，西城在哪个方向，已彻底辨别不清了。虽可以预见回去以后周思培和唐书兰会如何震怒，但此时此刻不受任何拘来的自由和快乐，已然让她情愿面对未来的任何惩罚。
周茉喃喃道：“好奇怪，顾阿姨没接到我，怎么一整天都没给我打电话？”
想冲看了她一眼，最终还是决定装作没听见这句话。
炭盆里的火渐渐小了，许棠洗完了衣服，周险也办完事回来了。几个人熄灭了炭火，把椅子搬进了屋内，大家洗漱之后，各自回房休息。
初三一整天，周险和许棠做东，领着他们在鹿山县城里玩了一圈。
初四中午在许棠娘家吃过中饭之后，贺冲和周茉便准备和贺一飞他们一道返程。
许棠想得周到，给贺冲他们准备了一堆的土特产，把吉普车的后备厢塞得满满当当的。许棠早就和周茉互相加了微信，嘱咐周茉有机会一定要来枝川市玩，她做东当地陪。
不过两三天的时间，两个女人之间似乎已建立起了牢不可破的友谊。
临走前，周险将贺冲喊到一边单独说了几句话。
他给贺冲找了一支姻，往车那儿看了一眼，说道：“我真听过周思培这人。年前在枝川市最人谈生意的时候听人提过，他是做进出口贸易的？”
贺冲点点头：“主营是这个。
“我听人说最近这一块行情不好，做这行的都在赔钱，包括他们周家。
贺冲沉吟了半天没说话。
周险笑道：“还是那句话，有钱人还不好拿捏？”
车上的周茉往贺冲这边看了一眼，两个男人站在风口处抽烟，都是一副心事重重的模样，跟线人接头似的。
坐在后座的贺一飞似乎也这么觉得，扒着副驾驶座的椅背对周茉说：“你看他俩像不像在搞地下工作？“
周茉不禁莞尔。
和周险说完话，贺冲回到了车上。
昨晚周茉与许棠聊天到很晚，没有休息好，出发没多久便睡着了。很快，后座的贺一飞和贺正奎也睡得东倒西歪了。
贺冲将车载广播的声音调小，看了看呼吸均匀的周茉，又从后视镜里看了看舅舅和一飞，忍不住笑了。
车行在风中，往西城方向驶去。
第八章 困局
初五这天，周茉惴惴不安地等了一天，预料中的风暴却并未降临。周茉深感困惑，以她对顾之茹的了解，初二若没在周家接到人，顾之茹一定会立即将这件事儿报告给周思培。然而自始至终顾之茹没有给她打过一个电话询问情况，周思培和唐书兰也恍若毫不知情。
一直等到学校开始上课了，周家依然风平浪静。周茉终于确定，这件事背后必然有蹊晓，而这蹊跷必然与贺冲有关。
开学第一天上完课，周茉给贺冲打了个电话，想去雁南镇与他碰个你。
电话那端，贺冲匆忙地说：”我今天有事，处理完了再过去找
“工作有关的吗？
”嗯，有点儿棘手，可能得费点工夫，贺冲笑着安抚触，“你乖乖的，回头我给你打电话。”
贺冲这边确实出事了，而且是不小的事。
过年期间，林星河也没闲着，在家加班加点，把改装方案最终确定了下来。开年之后贺冲检查过，确认无误，交与孙祁验收。然而第二天，贺冲就接到了孙祁的电话，痛斥他背信弃义，今后不会再与他有任何合作，甚至说贺冲如果还在西城发展，只要是在他孙祁能够管得到的领域，都別指望顺利。换言之，孙祁宣布与他结下梁子了。
贺冲觉得莫名其妙，不明白发生了什么，经过重重打听，终于弄清楚了事情的缘由：孙祁在西城一直与另一伙富二代较劲，就在昨天，孙祁得知那伙富二代成功改装了辆梅赛德斯-AMG B63——与他要求贺冲改装的车一模-样。而更让孙祁震怒的是，那辆车的改装方法，与贺冲提交给他的方案也几乎一模一样。
林星河得知此事，天还没亮便赶到雁南镇的车场与贺冲商量对策。车场的大门口亮着灯，但里面那幢建筑却是漆黑的。林星河掏出手机看了看时间，发现才五点，贺冲可能还没起床。
他摸钥匙准备去开后门，才发现门没有锁，一推就开了。里面黑漆漆的，林星河正要开灯，忽见前方黑暗之中一星火光一闪，隐约照出个人的轮廓。
林星河一愣：“冲哥？
黑暗之中，火星微闪的那处，传来低沉的一声“嗯”
林星河把灯打开。
贺冲几乎夜没睡，忙着打听消息，研究图纸。他+分相信林星河的能力，林星河的方案与思路，是绝非常人可以轻易复制的。如果不是对方恰好与他们撞了思路，那么……
他抬起满是血丝的千涩的双眼，看向林星河。
林星河心里一路难，只这一眼，他就明白了此时此刻贺中心里在想什么。
冲哥现在说这话可能是马后炮，但无论你相信不相信，方案不是我泄露的。你帮过我不止一两次了，我干不出这种恩将仇报的事。”
贺冲低下头，抽了一口烟，重重地吐出来，半响，哑声说谐。
“我信。”
林星河愣了愣。
“你帮我想想，对方做出一模一样的方案，这事儿理论上可不可行。”
林星河早就清楚贺冲这人用人不疑，疑人不用，但当自己真的被赋予百分之百的信任时，仍不免心生感慨。
他垂头沉思片刻，说道：“冲哥，我有一个猜想，但是没有什么证据。”
“你说。”
“在严天宇离开之前，他来过一次。他走的第二天我整理东西时，发现有一张图纸不见了。那张图纸很关键，是发动机那一部分的。我当时并不能确定就是他拿走的，所以没跟你说，后来我又熬夜赶制了一张出来。
贺冲眉头紧锁，半响没吭声。过了许久，他抬起手按了按眉心，指间的烟灰扑簌簌地往下落。
他把先前那个问题又问了一遍：“做出一模一样的方案，理论上可不可能？
“我只能说，要做到百分百的相同，任何事都不存在百分之百不可能的情况。但从实际操作层面而言，要做到百分百的相同……几乎不可能。”
除非，是参与的人泄了密。
如果不是贺冲，不是林星河，那就只剩下唯一种可能了。
贺冲站起身，把烟头在在工作台上摁灭：“星河，这要求可能有点儿强人所难。你有办法进一步改进现在的方案，把孙祁要求的百米加速时间再缩短一点吗？哪怕只缩短0.1秒？你放心，该给你的钱，我一定不会少你。”贺冲的声音十分疲惫，这样我才有可能争取到跟孙祁解释的机会。
林星河也很清楚孙祁这人在西城的影响力，他现在还没工作，给妈妈看病的钱全得仰仗在贺神冲手底下干活的抽成，贺冲与他是唇亡齿寒的关系——这是于公。于私，贺冲于他有一饭之恩，站在朋友的立场上，他也不希望贺冲因为此事从此在西城无法立足。
沉吟片刻，林星河道：我尽力。”他也没有百分之百的把握，只能全力一试。
贺冲点了点头：“事已至此，急也没什么用，你先好好休息一下再干吧，我去补个觉。
贺冲打了个呵欠，迈着沉重的步子上了楼。
林星河前一秒答应下来，后秒便扑在工作台上，展开了图纸，开始研究。
林星河的技术攻关非一朝夕能出成果，而孙祁的影响已初见端倪：“以前贺冲常常能接到询价的电话，但一夜之间，问询量少了一大半。”
贺冲并非不着急，但天性使然，他相信万事到头总能迎刃而解。
贺冲记得与周茉的约定，他抽出时间，往城里去了一趟，与周茉碰面。
自打认识贺冲以后，周茉在些无关紧要的选修课上的逃课率直线上升。两人约在停车场碰头，周茉远远地便看见贺冲背靠着车身，在闷头抽烟。他抬起头，发现她过来了，提前把烟给灭了。
走到跟前，周茉发现他十分憔悴，不免有些担忧：“事情解决了吗？
贺冲笑了笑：“没事。
他打开副驾驶车门，让周茉上车，周茉却忽地上前一步，一把将他抱住。贺冲被撞得退后了半步，他晃了一下站稳后，抬手扶着周茉的手臂，笑着问：“怎么了？
“鼓励你的。你打起精神。
贺冲顿了一下，伸手将她往自己怀里紧一按，笑着说：那这个鼓励真不错。
初春春寒料峭，室外活动难以开展，他们两人下午去看了一部电影。片子不太好看，两人看完都感觉浪费了票钱。
晚上，贺冲带周茉去西城一家很贵的餐厅吃饭。
餐厅名叫“陈氏公馆”周茉曾经跟父母来过几次，她知道不便宜。
点单的时候，周茉将菜单竖起来挡住旁边的视线，悄声道：“为什么来这么贵的餐厅吃啊？
贺冲笑着说：“总不能每回都让你跟我吃路边摊吧。
“这里很贵的!
“偶尔吃一次还是没问题的。
“那今天我买单好不好？
“你这样让我这个当男朋友的很没面子。
“我不管，今天让我买单。
贺冲笑了笑，没说好，也没说不好。
周茉自然没忘记今天与贺冲见面的主要目的，吃饭时开门见山地问道：“我初二跟你去过年之前，你是不是给顾阿姨打了电话？
周茉能猜出来，贺冲一点也不意外，但他惊讶于顾之茹为了自保，竟还有点儿“契约精神”
“嗯，我跟她做了点儿小交易。
周茉立刻紧张了起来：“你是不是……
“放心，这点小事，不至于把我妈的遗产搬出来。
周茉被逗笑了，与他分享我这几天的心路历程：“我原本都做好心理准备要被我禁足半个月了”
“怎么，你爸不知道，你还有点儿失望？
总担心这只是一时的风平浪静，”周茉抬头看向他，神情有几分严肃，倒不像是在开玩笑，“贺冲，我想告诉他们。”
贺冲断然否决：“不行。
周茉一愣。
贺冲意识到自己语气过于强硬：“你想想看，现在告诉你爸妈，会有什么结果？”
“禁足？”
"禁足怕是轻的，他们要是把你带到国外任意一个地方藏起来，我到时候去哪儿找你？”
“我不会去的，他们总不能把我打晕了拖上飞机吧？
贺冲沉默了一霎，凝视着周茉：“你真的做好与他们为敌的准备了吗？”
周茉张口，突然语塞。
既然会犹豫，就说明她还没有破金沉舟的决心。贺冲了然，伸手握住她的手，安抚道：“相信我，要不了多久了。”
周茉点了点头，但直到晚饭结束都快快不乐。
贺冲自然是觉察到了她的情绪，牵着她的手，往停车场走去：“吃饱了吗？要不要再去吃点冰激凌？”
“不吃，冷。”
“泡芙？”
“腻。”
贺冲一时语塞，想了一下说：“甜点我吃得不多，要不你相我举儿个例子。”
周茉被逗笑了。
他们在车旁边停下，贺冲刚要替她拉开车门，她忽地将头往他怀里钻，慌张道：“我刚刚好像看到了一个认识的人。
贺冲转了个身，拿身体将她挡住，笑着说：“真的？不是想让我抱才故意这么说的吧？”
周茉打了他下：“真的。不过也有可能是我看错了。”
“跟你很熟？
“不熟。就是那种种无聊的酒会上碰到的，就见过一次，不过她应该没看到我。
等了片刻，周茉抬起头来，往贺冲身后看了看：“好像走了，我们也走吧。”
“这就想走？贺冲低一笑，按着她的后脑勺，低下头去亲了一下，才将她放开。
贺冲照例将周茉送回家，在离小区不远的路口处停下。她解开了全带，却坐在那儿迟迟不动。她抬眼，看了看贺冲，没觉出自己的眼神里仍有几分委屈。
贺冲伸手把周茉抱了过来，将她往自己怀里一按，沉声问道：还是不相信我？
周茉抓着他的衣服前襟：“相信。”
寂静的黑暗之中，贺冲忽地低头吻了下去。
他的手掌紧紧掐着她的腰，嘴唇辗转缠绵，舌尖启开她的唇，自齿缝深人，索取她的舌尖，纠缠追逐，分外用力。
周茉脚底发软，在这般疾风骤雨的攻势之下渐渐有点喘不上气来。她被贺冲紧紧地抱着，身体被勒得隐隐作痛，可似乎只有这样的疼痛，才能够掩盖她所有的不安、疑虑和恐慌。
许久，贺冲将她松开，喘了口气，把她额前的头发轻轻拂开，凝视着她的眼睛，沉声说道：“我认定的事，没有谁能让我放弃，你也不行。”
夜色安静，周茉点了点头，额头抵靠在他胸口，听着他那如海浪击石般沉闷有力的心跳。
在车里又待了十来分钟，周茉回家的时间到了。
贺冲将她松开，嘱咐道“到家早点儿休息，别胡思乱想。等我把手头的事情解决了，天气暖和的时候，我带你出去玩儿。“
周茉的眼睛一亮：“去哪儿？
“你想去哪儿就去哪儿。
“我们自驾游，去沙漠吧。
贺冲笑着说：“好。”
周茉背上包，在他的脸颊上亲了一下，拉开车门，刚准备走，忽然意识到了一件事：“说好了今天我买单的，怎么还是被你抢了？”
贺冲憋着笑：“下次吧。
“今天吃了多少钱？我给你。”周茉说着便要去掏钱包。
贺冲急忙阻止她：“你食量小，没多少钱。下次吧，下次我一定让你买单。
“说好了？”
“说好了。
”贺冲摸了摸周茉长而柔顺的头发。”
“去吧，早点儿休息。"
周茉下了车，脚步轻快地往家里走去。
一推开门，唐书兰的声音便从客厅传来：“这周六把时间空出来，陪我去参加宴会。段永昼也会去。
“我周六有事。
唐书兰的视线扫了过来：“什么事？”
“我约了叶菌……
“推了。”
“妈”……
“我说了多少回了，叶茵茵这样的人，和你不是一个圈子的，对你未来的生活没有半分好处。
这话刺得周茉脑中热血一涌，忍不住反问：“交朋友为什么要看这些？茵茵真诚热情，勤奋努力……
“你年纪还小，所以想法才这么天真。”唐书兰打断她，打了个呵久，收起报纸，折好搁在茶几上，站起身来，向着卧室走去。
“周六我是不会去的。
唐书兰脚步一顿，转过头来：“茉茉，你是在跟我讨价还价？”
周茉紧抿着唇。
“妈妈教给你一个道理，讨价还价是要有资本的，你告诉我，你的资本是什么？”她看着脸涨得通红、一言不发的周茉，不禁叹气摇头，似是在失望，自己怎么教出了一个这样冥顽天真、不知交变通又笨头笨脑的女儿，除了长相尚可和画画不错之外，几乎一无是处。
“妈妈给你做的安排都是为你好。你不是喜欢画画吗？要是嫁到段家这样的艺术世家，你进退都有路可走。”
周茉愤然道：“你不过是把我当成一枚棋子。”
唐书兰望着她，目光冰冷：“那你告诉我，不跟段永昼结婚，你以后打算怎么生活？靠我们养你一辈子吗？你爸爸时常发愁，家中产业都找不到一个继承人来打理，若你有做生意的本事，你爸爸自然愿意全力栽培你，可是你有这个本事吗？”
“这条路不是我选的!”
唐书兰的目光之中出现了一丝怜悯：“你八岁的时候，连选一条裙子都要我帮你拿主意”
周茉还欲争辩，唐书兰打了一个呵欠：“我困了，有什么事明天再说吧。”
周茉气得浑身发料，然后唐书兰的每一句话都打中了她的七寸。
她在空荡的客厅里于里站立了片刻，内心充满了仓皇、恐惧和无助。
她丢下书包，冲进面室
画室里充满了松节油的浓重气息，画板层层叠叠地堆在墙角，满得快要无处下脚。原本画室只有十多平方米，但随着周末的画越来越多，周思培打通了画室左右两边的衣帽间和茶室，将其扩展到了三十多平方米。
这里，就是她的永无岛，是她的乌托邦，是她的迦南美地。
刚画了几笔的画板靠窗而立，周茉捏住笔，手颤抖着去挤颜料。
突然之间面布之上那些板结的色块扭曲变形，在眼前模糊成一片班驳的杂乱的颜色。
周茉深吸了口气，眨了一下眼，扔下画笔，后退半步。她刚想转身出去，却不小心撞上了一块刚画完不久正等着晾晒干的画板。“哐当”一声，那画板砸了下来。
周莱急忙去扶，一种绝望之感在她蹲下身时，汹涌而来。她捂着脸，失声痛哭。
周六，周茉跟随唐书兰块儿去参加宴会。
虽万般不情愿，但正如唐书兰所说，她没有任何资格可以讲条件。
宴会在私人的度假别墅举行，唐书兰领着周茉打了一圈的招呼，最后把她往段永昼那儿一推，让她抓紧时间与段永昼培养感情。
周茉格外难堪，硬着头皮跟段永昼打了声招呼。