薛永年被骂愣了，孔氏的话如一盆刺骨的凉水倾盆泼下。过了半响，孔氏训的有些累了，略品口茶，见儿子态度还算不错，也就不怎么追究了。
薛永年道：“母亲，儿子这次来还有一事。”
“说。”
“凉州一事，导致府里的香料生意暂时是搁浅了。这一个大的进项，就这样搁着不理对府里的生意也无事于补。如今之计，不如先将心力暂时放在其他生意上，也好做些弥补。等凉州那边安定了，再来看香料也不迟。”
这些话孔氏爱听，便道：“这些事你比我这个老婆子懂得多，你说要如何做？”
薛永年道：“不如先从布料上着手，南边那些个精致玩意倒也十分受咱们这边的人喜爱。而且如今世道不太平，许多商号撑不住这么长的路程，不如就让咱们和顺堂给盘过来！”
孔氏方才已经将薛永年训斥过一遍，如今这件事却不好再拂他面子。毕竟打一棒子后还要给个蜜枣，这样才能让府里众人都沉下心来做事。
“这个想法不错，你去和你大哥三弟他们商量着看吧。”说罢，孔氏阖上眼眸。
薛永年见状也不多打扰，起身道：“母亲要保重身子。”
孔氏挥挥手，不再理会。
直到走出福寿堂，薛永年才重重舒口气，压抑在心头的乌云稍稍散开了些。
待他一回到书房就立刻将吴头喊来：“人手都安排好了吗？”
吴头道：“其他的都安排好了，只是…魏友德…”
“魏友德怎么了？”薛永年纳闷，“他身上的伤都好了吗？”
“都好了！就是腿还有些不大利索，不过也没什么大碍。只是他说——”
“说什么？”
“我刚去了他那，他就拉着我问‘二爷近来可有去南方办货的打算？’我也不能给二爷您当家，就只好先含糊过去。”
薛永年一听，不由哈哈大笑：“这个魏友德，一向属他最机灵，他就是爷肚子里的蛔虫！”
吴头见状，立刻道：“那一次也带上他？”
“带着吧，那家伙是个闲不住的，你不带他他还不乐意。”
“诶！有二爷您这句话，小的就放心了！”吴头也跟着笑起来。说实话，他也怕薛永年听到魏友德腿脚不利索后就不再用他了，没想到东家全然不在意。
吴头这次去南边打着薛府扮布料的旗号，暗中则是替二房寻摸新的宅院，并将南边的生意情况也摸清楚。薛永年这次派去的都是心腹老人了，吴头颇有资历，能镇的住场子，魏友德最机灵，还有一个经验丰富的老掌柜。
本打算就这三个人带着一队护院出发，谁料薛家三爷知道薛永年要去南方做布料生意，立刻找到了孔氏：“二哥这次去凉州已是十分辛苦，如今我这个做弟弟的怎能不帮一把手！别的不敢说，这采办上面的是我也是认识几个熟练的老人的，让他们也去吧，就算是我给二哥分点忧。”
老人家疼爱小儿子，所以薛家三爷以前一直都是一个标准的富家公子，不沾这些俗物。如今娶妻生子后也知道为家里分忧了，孔氏自然是万般高兴，直接对薛永年道：“你弟弟是个好心，你就带上吧，反正也不差这两个人。”
孔氏的态度十分坚决，薛永年也只好同意了，私下嘱咐吴头他们更加小心，不要被人抓到把柄。
薛锦绣还不知道她便宜爹已经在暗中做这么一件大事，她也在准备，准备迎接那位从宫里退出来的周嬷嬷。不过她才四岁，只是当做薛锦颜的小尾巴看待。
薛锦颜是卯足劲的要跟薛锦瑜斗上，正在房里苦练女红时，薛锦兰悠悠走来了。薛锦绣对这位庶出的姐姐不太熟悉，因为她总是病啊病的，也没见过几面。如今薛锦兰走来，果然是一副柔弱模样，手里拿着帕子，时不时放在嘴边，掩盖一丝轻咳。
“阿颜真是用功啊。”薛锦兰看了一眼桌上的帕子，不由赞叹。
薛锦颜抬头瞧了她一眼，说道：“你身子可好些了？”
薛锦兰笑道：“不碍事了，夫人也说要我时时出来走动，不要总是闷在屋子里。而且…我也是要跟着阿颜一起去周嬷嬷那里。我也没见过什么世面，还是早些做点准备，免得丢了二房的脸面，弄得夫人和二爷脸上无光，那就是我的罪过了。”
如今是外部矛盾明显高于内部矛盾，薛锦兰虽然身子不行，但性格还算柔顺，宫里的嬷嬷估计也喜欢听话的女孩。薛锦颜当即道：“阿兰说的及是。如今跟着周嬷嬷学的也就是我们二房和大房的几个，其实学什么倒是其次，咱们府里的妈妈们也都顶尖的，就一条，万不可被大房她们比了下去！”
薛锦兰是听了罗姨娘的话，多学点东西总没错，更何况是宫里出来的老人，这种机会实在难得，是以她眼瞅着身子好了些，便过来了。至于薛锦颜和薛锦瑜之间的恩怨，她自然也清楚。不过这和她有什么关系，反正以她这样的身子，就算没有薛锦瑜那一出，她也入不了闺学。
不过有点大家都是清楚的——万不可丢了二房的脸面。两个小姐妹虽然心思各异，最后倒也殊途同归。
8第八章 嬷嬷
薛锦绣看着这二位你来我往的，只能感叹，古代小孩儿真是早熟啊！不过想想也是，在一个十五岁就意味着女子成熟可以嫁人的时代，自然什么都要学的早一些。现代小孩儿在这个年纪学的是德智体美劳，可古代的大家族女子重心只有一门——管家！
话说管理学大多都是大学里开设，这里却是从小便开始学习，想不早熟都难啊！薛锦绣默默站在一旁，进行着哲理性的人生思索。落在两个姐姐眼中自然是——哎，呆丫头又开始犯傻了！
三日后，周嬷嬷来了。各房的小姐们一早就被叫醒，端坐在各自屋里，等老太太传唤。薛锦绣闲不住，直接去她姐姐薛锦颜的屋里一起待着。薛锦颜虽早熟，到底也有几分小孩心性，如今要见一个重要的人物，不免有些紧张，便与周围的丫头闲聊几句打发时间。
“你说这个荷包能入得了周嬷嬷的眼吗？”薛锦颜不断翻开自己的绣品。
她的大丫鬟巧月道：“小姐您就放心吧。咱们府里可是有南边来的绣娘，你这手针线那绣娘也说平整漂亮呢。”
“就怕宫里规矩大，在那个地方什么好东西没见过啊。”薛锦颜还是有点不自信。过了会儿，她似乎想到什么，仰起头问道：“我也不是妄自菲薄，只不过咱们毕竟是商户，就算大伯有官职在身，说到底那不过也是府里捐的个散官罢了。可周嬷嬷是宫里的老人，京城里那么多的大户人家，她怎么独独来咱们府当供奉呢？”
“这…”巧月也被问住了。她可没有想这么多，在她看来，薛府那就是滔天的富贵地方了。每每朝廷派的官员来长陵城，也都要请薛府大爷二爷三爷去做客，所谓强龙压不了地头蛇，天高皇帝远正是这个道理。
不等二人多说什么，福寿堂已派人来请小姐们过去了。刚走几步就看见斜对院子里薛锦兰也出门，三人便汇作一股前去。路过花园子时，大房的薛锦瑜也带着丫鬟经过，身旁跟着的一个小姑娘，生的十分明丽。薛锦绣对她是有几分印象——大房抢娃娃的那个小丫头片子！只是有些奇怪——当初抢娃娃的是两个人，怎么今天去学规矩就一个人出来了？
两拨人提前见了面，居然都只是互相点头笑了笑，便一道去了福寿堂。八成都是被提前说过：不可丢了脸面！
到了福寿堂，几个姑娘一一福礼，孔氏不动声色的受着，没有一个人敢出错，就连薛锦绣也不敢装傻装的过分，勉勉强强地跟着薛锦颜做动作后边站到一旁当壁花。
可孔氏却有些不耐，开口道：“怎么连阿绣也来了？”
方氏连忙道：“阿绣只在一旁看着，不耽误其他姑娘的。”
这时，一个穿着蓝绸子的妇人和气地笑了笑，说道：“规矩礼仪都要从小教导才好，六小姐虽年纪小，倒也是安静乖巧，跟着姐姐们一起学也无妨。”
孔氏转过头，柔和了语气：“你还是和以前一样，都是个好脾气啊！”
蓝绸子的妇人微微起身福了福礼，表示不敢。
薛锦绣这才仔细打量了一下她。穿着蓝绸子，微微有些发福，虽然长相平常，可却总给人一种亲切感。这大约就是所谓的气质吧，原来传说中在宫里当差的周嬷嬷是这样的人啊。又偷空看了看四周，发现其他几个锦都全神贯注地听着孔氏与周嬷嬷聊天，坐的要多端正有多端正，个个脸上的微笑都万分完美。
“我还记得那句诗“少小离家老，乡音无改鬓毛衰。”这诗说的真好啊。自我离长陵去了京城后，如今已是四十多年了，没想到临到老还能回来看看，这都是托了老夫人的福。要我说，哪里都不比不得自己家乡的山好人好。府上的小姐们个个都是兰心蕙性般的玉人，不愧是老夫人您的亲孙女。”
孔氏含笑道：“她们一个个都是水灵灵的妙人，我一个老太婆有什么福分。不过今儿我还是要依着自己这张老脸请你来帮我教导这些丫头。无须顾忌什么，她们若是做得不对的地方，只管打罚。”
众人又闲叙了几句，孔氏将周嬷嬷留下，其他人等便先告辞了。回去的时候，薛锦颜不由将早上的疑惑向方氏问出。
方氏道：“那周嬷嬷本就是长陵人，自幼丧父，后来其母病重，家徒四壁，便向她舅舅借钱，差点就被她那黑心的舅舅卖到窑子里去。幸亏是老夫人出手相救，给她一些银两。再后来朝廷选招宫女入宫服役，那时她娘也去了，周嬷嬷思及自己已是孑然一人，便跟着那些官差入了京。”
“人都说锦上添花易，雪中送炭难。难怪今儿周嬷嬷见着老夫人的那么尊敬。”薛锦颜若有所思地说道。
薛锦绣却疑惑了，如果北边真的是她想象中的那么乱，周嬷嬷没理由回来呀。难道真的是乡情难改？还是她估错的情势，外面的情况其实还算平稳？
北漠、北漠，就像一个定时炸弹，随时都能爆炸。只希望她是在杞人忧天吧，愿一切都是太太平平的。
孔氏留周嬷嬷下来一起用饭，又吩咐了府里安排周嬷嬷一切起居饮食。待四周婆子丫鬟退下后，周嬷嬷起了身，朝着孔氏恭恭敬敬的行了礼。孔氏微让了一下，埋怨道：“又行这么大的礼做什么，嫌老婆子活不长么？”
周嬷嬷起了身，憨厚笑道：“我这不是见着夫人心里高兴。”
孔氏看着她的面容不住感叹：“当初我便说要你留在府里，跟着我身边，结果你倒是个有注意的，直接跟着人上京了。哎，不过这也都是命。你若不上京城入宫，如今也不会有这般的风光，倒也不错。”
周嬷嬷道：“万事皆有因果，这都是夫人当年对我的再造之恩。”
孔氏笑了笑，指着她道：“行了，别谢来谢去了。咱们也都这么大的年纪了，还有什么事看不开呢。如今你来，我可是真心实意地将孙女托付给你。今儿见着了，感觉如何？”
周嬷嬷思想了一番，说道：“都不错。我在京里头见着的官家小姐也不少了，京里浮华之气太过，反而少了女儿家的几分灵动，如今在府里的小姐们身上，都寻回来了。”
孔氏又道：“别说这些虚话，这里只有你我，你跟我透个实底。”她的这几个孙女以后都是要有大用途。虽说孙儿金贵，但薛府前两辈中都是男多女少，在家族联姻这一块上自然就比不上别家。到了如今，嫡亲的孙女就有好几个，她们的前程都要好好规划才行。
周嬷嬷太了解孔氏为人了，她不是大恶之人，但绝非良善之辈。能掌控富甲一方的薛家老号十数年的妇人，怎么会是等闲之辈。立刻打起了十二分的精神，说道：“再细点的就不好说了，毕竟人都是处出来的，一切都要来日方长。”
孔氏也不勉强她：“你说的也是理。”
周嬷嬷刚松口气，孔氏突然话锋一转“京里头…是个什么情况？”又顿了顿，继续道，“可有什么关于咱们长陵或凉州的消息？”
周嬷嬷心头一紧，不由压低了声音：“这些我可不太好说。上面争的厉害，我也只是一个小女官，跟在贵妃身边而已。如今是得了贵妃娘娘的荣恩，才许的回乡养老。”
“那凉州的事…？”
“依我看都是上面那些贵人你争我斗的给了北漠一些空子。就算北漠人再厉害，不是还有镇北侯俞老将军在那里守着呢。”
听此言，孔氏一颗心彻底放了下来，不免对二儿子的软弱又气了几分。
次日一早，几个姑娘就去了周嬷嬷那里。方氏对昨日孔氏的话有所顾忌，便将薛锦绣留了下来。又担心小女儿心里别扭，特地亲自陪她玩耍。
薛锦绣自己倒是很开心，谁没事儿喜欢自己给自己找虐啊。她现在才四岁好不好，那些规矩以后再学也不迟。方氏见她如此，也就松口气。将她带在身边，自己则认真翻开着二房自己的账本。
学规矩薛锦绣不肯，不过看账本她倒是很有兴趣——毕竟那都是实打实是黄金白银呀！所谓手里有粮，心中不慌，她站在小凳子上，趴在一旁，伸着小脑袋就往账本上凑。
四周丫鬟婆子闷笑不已，方氏也是哭笑不得：“阿绣在看什么呢？”
糟糕！薛锦绣差点忘记自己还要装傻，换上一副天真又可爱的表情，卖萌道：“本本！”
琼枝道：“夫人，既然小姐对这账本这么有兴趣，不如教她认字吧。”
薛锦绣：琼枝你熊的！等姐甩掉白痴的帽子，第一时间就给你涨月钱！太够意思了！不愧是我身边的大丫鬟！
方氏显然心情不错。薛永年回来后一直住在她这边，夫妻二人仿佛回到刚成亲那阵子，薛锦颜也有了宫里的嬷嬷教导，小女儿虽然傻点但也听话。当即道：“好，那就教咱们的小阿秀认字。”
说着，就把账本推到一边去了。
赵妈妈将薛锦颜开蒙的几本书找来，放在桌上。方氏一边念，薛锦绣也跟着念。“这是‘一’，这是‘二’…”
薛锦绣：“…二。”为什么受伤的总是她！！
母女二人正其乐融融，方氏派到薛锦颜身边的丫鬟突然跑了回来。匆忙行礼后，立刻道：“夫人，您快去看看吧。周嬷嬷要罚小姐呢！”
“什么？！”
9第九章 惩罚
这才是第一天，就被罚了？
方氏不可置信地瞪大了眼，倒也很快又恢复了常色。那丫鬟还是一脸匆忙：“夫人，您去看看吧，几个小姐们都在闹呢。”
屋里的婆子丫鬟都看着她，方氏起了身，往门处走了几步，又退了回来。正巧暖间的门帘被掀起来，罗姨娘拿着帕子就走了进来，话未说，泪先流：“这是怎么了？怎么才去一天就被罚了呢？夫人，我们阿兰身子弱，这是大家都知道的呀，万一被罚出个好歹！夫人，阿兰好不容易才能走动一二，这…她可是我的命根子呀，夫人，求你去看看吧！这第一天就这样，以后还不知要怎么样呢，哪有大户人家的小姐是这样学规矩的呀，都是金贵的人，怎么能被一个嬷嬷给罚呢！”
方氏被她哭得心烦意乱，脸色已十分不耐。赵妈妈一直都觉得得这个罗姨娘就没有长过眼睛，当即道：“姨娘这话说得。那府的小姐学规矩时没有被罚过，姨娘不是大户人家出身，自然是不清楚里面的弯弯绕绕。学规矩都是个体力活，当初您求夫人让兰姐儿去学是怎么说的‘兰姐养了这么长时间了，能学些规矩了。’怎么如今刚一听被罚的消息，就撺掇着夫人将兰姐儿带回来，这要是传到老夫人耳里，要怎么想夫人？如此朝令夕改，夫人以后还怎么管家了？”
罗姨娘的脸一下就白了，眼泪在眼眶里直打转，颤着声音道：“我…我也是慌了神，阿兰她，阿兰她是受不住的呀。历来先生教学生都是耐心仔细的，学得不好就多说说嘛，怎么动不动就罚了呢…”
“够了！”方氏终于开了口。
罗姨娘立刻闭上了嘴巴，只是拿着帕子一个劲儿的哭，俨然一副担心孩子的慈母样。正巧薛永年也因这边的动静走进屋里，就遇到了这一幕。
罗姨娘哭得更加伤心了，身子一抽一抽的，甚至有些喘不上气：“我虽不识的几个字，但也知道，学东西犯错了在所难免。不是还有句俗话是知错能改善莫大焉么，怎么动不动就打呀罚的。她们才第一天去学，错了也是人之常情，哪有人一开始什么都知道的！”
见此状，薛永年看了一眼四周，见着那个来报信的大丫鬟，便问了她几句。知道情况后，说道：“夫人怎么看？”
方氏别过头，不去看罗姨娘那副可怜样，说道：“周嬷嬷是老太太请来的，万事皆有老太太做主。老太太当初就说了，做的不好尽可打罚。这第一天，阿颜她们被罚了，我们就过去求情，老太太该怎么想，日后阿颜她们还要怎么学规矩？！严师出高徒，就是这个理！”
“可那也不…”
“行了。”薛永年打断罗姨娘地话，“就按照夫人说的做！你若是担心阿兰，就去厨房看看，她身子不好就做些她爱吃的给她补补。”
“…是。”罗姨娘不甘心地走了。
方氏见她那幅模样就有些不放心，遣派了赵妈妈跟过去。
果然，罗姨娘一出方氏的门，绕开了院子便要过去。赵妈妈连忙追上，笑道：“姨娘这是要去哪里？
罗姨娘停下脚步，她身边的丫鬟杜鹃回道：“姨娘就是出去转转，去哪里也好与你赵妈妈说吗？”
赵妈妈走近了几步：“我赵妈妈就是一个下人，姨娘去哪里自然是不用与我说。只是二爷刚才也说了，让姨娘去厨房看看，做些兰姐儿爱吃的菜。刚巧夫人那里得了一篮新鲜的果子，便让我给姨娘送来，让姨娘做些果子羹。”
杜鹃看了罗姨娘一眼，连忙道：“现在时候还早，等会再来看也不迟。”
“杜鹃丫头，你这话怎么说的！”赵妈妈冷笑一声：“谁不知道兰姐儿是姨娘的心头肉，莫不说果子羹要仔细做，就连那些果子也要仔细着点挑，这不都要时间啊！”
杜鹃只好转身问道：“姨娘，您看？”
罗姨娘知道自己今天是走不了了，僵硬地扯了扯嘴角：“这可真是让赵妈妈费心了！”
赵妈妈甩了甩帕子：“瞧您话说的，这都是为了咱们兰姐儿啊！”
罗姨娘被她这一句噎的说不出话来，哼了声，便回院了。
薛府花园子里，薛锦颜见自家救兵还没来，不由更加气愤！薛锦兰只知道一个劲儿地在旁边哭，死对头薛锦瑜也哭得厉害，仿佛满天下就她薛锦颜是个十恶不赦的！
“周嬷嬷，这件事都是我惹得。”薛锦瑜的庶妹薛锦林唯唯诺诺地站在一旁，“都是我不好，我不该多嘴多手的。阿兰妹妹身子弱，受不得惊吓。我见她的画纸上落了一只虫，便想将它赶走，只是我笨手笨脚的，不小心就把墨给碰撒了。阿瑜姐姐也是好心帮我，都没有想到今儿作画的纸是特别吸墨的。”说着，连忙跑到薛锦兰面前，“阿兰妹妹，是我错了，你要打要罚随你，你千万别伤心了！”
薛锦瑜一边哭一边道：“你说什么呢，我们是姐妹，当然要一起受罚。弄脏了阿兰妹妹的画也有我的责任！”
薛锦颜觉得自己再跟这三人待下去迟早会被气炸的！
明明是那二人故意弄毁阿兰的画，想给二房一个下马威！她们不敢动自己，便朝阿兰下手，真没想到，这才第一天，她们就开始使绊子了！薛锦颜终于明白，当初阿瑜在闺学里的手段了！
周嬷嬷打量着四个小姑娘，最后目光落在苦主薛锦兰身上，沉声道：“五小姐，你说说到底是怎么回事？”
薛锦兰楚楚可怜的看着众人，一幅受了惊吓的样子，动了动嘴巴，最后却还是默默摇头，小声道：“我…我不知道。我就去一旁喝了杯茶，回来时画就…画就…”
“只不过是一幅画，弄脏了也非大事。你们都是大家小姐，哭得如此失礼，且不是因小失大？！”
周嬷嬷声音不高，之前的训导也都是不痛不痒，如今说了几句，众人也不甚在意。薛锦林更是道：“嬷嬷说的。只是这小姐也分了亲疏呀…”
“阿林！”薛锦瑜当即呵斥了一声。
薛锦林看了她一眼，委屈道：“阿姐，我说错了什么？刚才周嬷嬷离开的时候，阿颜就是这么说的呀！我不过是个姨娘生的女儿，能跟着周嬷嬷来学，都是沾了老夫人和夫人们的福气。如此还不规矩，还将阿林的画弄脏了，一看就是没见过世面的…”
薛锦颜的脸色已经挂不住了，当即道：“阿林姐姐这话怎么说的呢。”
“你敢说你刚才没这么说！”阿林怒目。
薛锦颜咬了咬嘴唇，无法反驳。她当时真是被气急了，薛锦林是大房的庶女，为了巴结薛锦瑜这个嫡出，处处为难他们二房。
刚一见面，就笑道：“咦，怎么没见到小阿绣，连阿林都来了，阿秀又不是病着走不动道！”