朱棣高高坐在丹陛的龙椅上，面色微微有些怒意，这集天下万千权力于一身的男子多疑易怒，谁都知道。一言不合就杀掉重臣的情况也不是第一次，所以魏东侯心中不免也有些慌张。他不是怕死，对抗水火天灾，九死一生，他也从未皱过眉头，但是对于眼前的皇帝，他觉得比随时而来的天灾还难以捉摸，若是这样不明不白地被杀了头，自己肯定是死不瞑目的。
良久，朱棣终于开口道：“这是今年发生的第三起了吧？”
声色冷冷，语调虽缓却明显透露着一丝不悦。
魏东侯俯首道：“是，元月张瑞副都御史、三月太常寺卿沈康府上均发生类似火灾，起火原因始终……不明。”
“不明？”朱棣鼻腔里重重地喷出一口气，“我听闻，蔡离府上残留下很多老鼠的尸体，臭不可闻，爱卿以为可是传说的火鼠作祟？”
魏东候道：“据属下调查，现场确实有一些老鼠残骸，但眼下夏汛将至，江水连日上涨，鼠类从江边往京城中迁移也是常有之事，况且蔡侍郎为人节俭，府中囤粮不少，大火把这些暗藏的老鼠逼出来也不足为奇。”
朱棣“嗯”了一声，又冷冷地问道：“既不是老鼠引火成灾，那是所谓天谴所致？”
“绝非如此！请皇上恕罪！”魏东侯和司马城二人急忙跪地俯首道。
魏东侯缓缓抬起头道：“坊间传言本就不可信，百姓见识粗浅，往往见风就是雨，再说京畿地势平坦，眼下又是夏令，就算引雷致灾也不足为奇，至于火兽之说更是无稽之谈，属下现场细细查看了，并未有大火兽出没的痕迹，还请皇上明鉴！”
朱棣冷笑了两声，也听不出他对魏东侯这个解释是认同还是不认同，他只是轻轻抚摸着龙椅上的一条金龙，龙首张口怒目，内衔宝珠，雕刻得威严逼人。
片刻，他似是自言自语道：“朕登基六年了，本以为风调雨顺、国泰民安，却不想这天下似乎越来越不太平了，漠北蒙军时有骚乱，击之不绝。北京城建设也是迟迟没有进展，前几日回报，好好的平地竟然塌了一个大洞，就连刚修建的太和殿都陷进去一半，真是叫人丧气！昨日，我听人说东宫内，竟也出现了数百只老鼠，灰鼠首尾相衔，遍布立柱横梁，着实叫人发麻！昔年，太祖定鼎南京之时，李善长曾说过南京六朝国祚不永，若无明君坐镇，必要重蹈覆辙，如今这灾乱不断，祸象丛生，你们说是谁之过？”
朱棣说的这些事，魏东侯和司马城自然也有所耳闻，世人皆传是建文帝朱允炆未死，如今他身边的死侍开始出来复仇，意欲重新夺回帝位，赢得民心。众说纷纭，难辨真伪，只是这些闲言碎语也多多少少传进了朱棣的耳朵里。
二人低低地压着头，均不敢抬一下头，亦不敢作一丝声。帝王家的事情本就是复杂难辨，岂是他们小小的金吾卫可以评判分析的，哪怕是道衍、解缙等朱棣跟前的红人，对于这些事情也都是谨言慎行，绝不敢多做评价。
朱棣自然知道这二人是不会给他答案的，他终于站了起来，一股迫人的气场扩散开来，整个金銮殿内的空气好似凝固了一样，只有他的声音犹如钟鼓一般在金銮殿内回响：“魏指挥使听令，朕令你三个月内查清这些火灾缘由，不管他是天灾还是人祸，是鼠兵还是异兽，朕要一个水落石出！否则，你就提人头来见！”
“是！”
右金吾卫卫所前。
新一批征招的二十名金吾卫悉数列队在广场之上。
这右金吾卫共有五司、七十二巡铺、五千六百名卫兵，其中兵马、辟火两司人数最多，兵马司有四十巡铺近三千人，辟火司有三十二巡铺二千余人。这两个司都各由一名千户负责，一名从千户协助管理，而每一巡捕五十到八十人不等，由一名总旗负责，下设数名小旗，每一小旗有十余名金吾卫，形成一个小队。
打擂时备受瞩目的秦明和白齐，并未被分配到机甲司和六相司，而是出人意料地被分配到了辟火司。
大校场内，尉迟敦、李东海等人轮番上台滔滔不绝地训话，大约都是讲述金吾卫沿革历史，宣读新丁入伍纪律，鼓励众人立足禁军好好发挥才干，等等。训话过后，带领各新丁参观了解各司的职能分工、训练模式、武器配备，观看大明建都以来南京城内外发生的重大火灾、自然灾害案例。
南京地处长江以南，繁华的城市建设以及特殊的地理气候环境，导致火灾、洪涝多发，地震、虫孽、鼠灾、流火、异事也是时有发生，金吾卫的救援出动案例也是数不胜数。众人正看得津津有味，突然大校场外一阵喧哗，却见呼啦啦一声，大门完全开启，十几头大象拉着一个巨大物件缓缓进了场子。这物件太大了，足有五丈余长，由黑色的油布掩盖着，看起来就像一个庞然大物一样，所有正在练习的金吾卫都很自觉地退让一旁。
京城的大象皆由锦衣卫的驯象司管理，除了祭祀天地等重大礼仪，甚少会动用。今日，这物件竟然由这么多大象拉着进场，显然十分特别！
秦明和白齐一下子就来了兴趣。
魏东侯、尉迟敦、刘太安等人也朝这东西走了过去，一群人交头接耳，似是在商谈着什么。所有的新丁则都围在二楼上观看，一个个议论纷纷，有猜测是攻城车的，有猜测是运送木材石料的，也有猜是运来的新武器的。
秦明突然问道：“你猜，那是什么东西？”
白齐道：“边缘圆润，显然不是器械类的。而且这大热天的，还要以黑布掩盖，显然是易腐不能见光的东西。”
秦明点了点头：“嗯，你看黑布上有不少蝇虫盘旋，边缘还撒了石灰，加上附近的人都在掩鼻，只怕东西已经腐坏了。”
白齐道：“我猜，这里面运的应该是尸体！”
秦明有些疑问道：“只是这么大一车，得有多少具尸体？看那官员着装应当是东海的水师副将，难不成是战死的将士？最近没什么大事啊……”
白齐摇头道：“若是人尸，前来的官员应该面露悲戚之色才对，他脸上只有疲惫，却没有丝毫悲伤。你看魏大人的脸上显露的甚至是兴奋！”
“所以，包裹的不是人尸，而是对金吾卫大有用处的尸体……”
白齐点头道：“对！应该是东海捕获的海里某种动物尸体。”
场子内，几位官员商量完毕，几名下人上前解开绳索，这黑布终于被缓缓拉开，一股腥臭的气息瞬间喷涌而出，附近的金吾卫一个个急忙掩着口鼻退让三尺，有几个靠得近的，竟然直接吐了出来。
秦明和白齐终于见到这运过来的是什么东西了，两个人猜得已经很接近，但亲眼看到时，仍然被震惊到。
第十二章 螭龙水炮
那是一条巨大的鱼！
一条足有五丈长的大鱼！或许说，应该叫它奔孚或者鲸！
秦明没见过鲸，他眨了眨眼珠子，转头问道：“海里，有这么大的鱼吗？”
白齐道：“这海鱼古书上叫奔孚！体长数丈，状若小岛，你看它头上有个孔。渔民说若是孔中喷出水柱，则海上近日必是风和日丽；若发出嗤嗤风声，则海上三日内必有风暴。”
秦明望着白齐笑道：“嘿！你真的什么都懂啊，我看你不该叫白齐，该叫百事通。”
白齐笑了笑：“《东海异志》一书里有图，画得跟这鱼一模一样，所以我一眼便认出了，只是这现场看，终究是比书里画的震撼太多了。”
秦明眨了眨眼皮子，问道：“你说我们金吾卫有没有机会出海，我听闻郑公公去年出海远下西洋，带回了好多从未见过的宝贝，那珍珠都有拳头这么大，海上还有会呼风唤雨的海龙，房子这么大的水怪……”
白齐直接给他泼了一盆冷水：“金吾卫是守卫皇城的禁军，不可能出海的。”
秦明撇着嘴巴道：“你要不要这么没劲，说说而已，走！我们下去看看那鱼！”
白齐有些洁癖，他隔着这么远都已经嗅到鲸鱼尸体的腥臭味，忍不住以袖掩鼻道：“不去了吧，就是一条死鱼而已，臭死了。”
“走吧，这可是难得一见的东西。”秦明拉着白齐一溜烟跑下楼，来到了鲸鱼的旁边，二人第一个感觉便是臭！太臭了！强烈的鱼腥腐烂味熏得人差点睁不开眼！第二个感觉才是大，像一座小山一样的鱼，直挺挺地躺在自己眼前！
壮观！震撼！不可思议！这些词都不足以形容第一次看到这鲸鱼的心情。
尽管漫天的苍蝇盘旋飞舞，恶心人的气味浓得散不去，但秦明依旧兴致满满，跟着忙着清理的金吾卫，好奇地瞧看着，白齐几次都要吐了出来，无奈他的手被秦明紧紧地拽着，挣也挣不开，只好皱鼻拧眉，被无奈地拖来拖去。
此时，一旁的魏东侯正与前来的官员攀谈。
那官员指了指鲸道：“前几日东海水师擒得奔孚一只，郑公公临行前特地交代，若水师擒得此物，速速送魏指挥使。昨日我等快马加鞭，今日方到达，还望收好。”这官员捏了捏口鼻，顿了下问道，“只是下官有一事甚是好奇，不知魏大人要这奔孚做什么用？”
魏东侯哈哈笑道：“此物自然大有用处！前几年，郑公公出海前，我就托他，若是海中遇得此物，就帮我擒住一只，不想公公一直记在心上，着实令人感动！擒获这等庞然大物，只怕费了不少力气吧？”
官员尴尬地笑道：“实不相瞒，这奔孚是自己漂到岸上的，发现时已是奄奄一息，倒没费什么功夫。只是天气炎热，送来时已经……”他指的自然是这鲸鱼已经严重腐烂，恶臭熏天！
魏东侯笑了笑道：“不妨，我等不过是要它身上的一件物品罢了。”
“何物？可是龙涎香？”
机甲司的刘太安嘿嘿笑道：“龙涎香虽名贵，但远不及它的这张皮。”
官员愕然了一下，不知要皮做什么。
这自古有要虎皮、狼皮、牛皮甚至羊皮的，却没有听过有谁要鱼皮。一则鲸鱼皮薄软，极易腐烂；二则口味腥酸，不能算是佳肴，自然是没什么大用处了。但是金吾卫职能特殊，要这鱼皮自然有很特别的用处，秦明脱口而出道：“我知道了，你们要拿这鱼皮做螭龙水炮！”
“螭龙水炮？！”
寻常灭火的水囊都是由猪牛皮缝制，不过一人大小，威力也很有限。洪武年间，大明水师中有一奇人叫张翟，偶然间捕获一头大鲸，他用秘术将鲸鱼皮炼制得又薄又坚韧，再缝制成一具超过三丈的巨大水囊，这水囊放置在特殊的工程车上，使用时由百名士兵摇动两侧器械，左右快速挤压水囊，喷出压力巨大的水流，这水流可以喷射到二十多丈远的地方，被人们称作螭龙水炮。只是这水炮起初并不是用于灭火，而是用于水上交锋，强劲的水流可以直接打偏对方的战船，甚至短时间内让船舱灌满水而倾覆！
螭龙水炮虽然神奇，但是海中鲸鱼毕竟难擒，制作水炮的工艺也随着这奇人的去世而消失，这神器再也无人见过，甚至听过的人都寥寥无几。
秦明说出螭龙水炮四个字令魏东侯和刘太安大为惊讶，这二人望着秦明：“你是……”
秦明咳咳两声，正准备隆重地自我介绍。
不想，辟火司的从千户姚谦不知从何处冒了出来，他张口就大骂道：“你们两个新丁，跑这里来做什么？！害得我们找得好辛苦！还不快随我们回辟火司！”
秦明不满道：“我还没给魏大人作自我介绍呢！”
“你是个什么东西，有什么可介绍的！莫要打扰了魏大人办事！”他见魏东侯等人还站在一旁，急忙俯首哈腰地问好，而后一手一个，像抓鸡崽一样迅速揪着秦明和白齐就朝大门外走去。
这一路，自然是少不了一阵责骂。
这辟火司在金吾卫大营以南，靠近善和坊，高耸的围墙之内，有一宽阔的演武场，三栋三层高的砖木建筑依次排开，正是明德、尚武、戒律三堂。众人好不容易到了辟火司，一个个忍不住欢呼起来，只是白齐突然皱起了眉头，拉了拉秦明道：“糟了，那个薛晋好像也在辟火司。”
果然，尚武堂屋檐下，薛晋正叉开腿坐在栏杆上，十余名大汉围着他，扇风的扇风，赔笑的赔笑，一副众星拱月的姿态。想来众人都知道薛晋的特殊身份，这一来就开始巴结他。
薛晋很快也发现了秦明和白齐进了辟火司，那神情像是等了许久一样，他冷笑了一声，立即跃下栏杆，气势汹汹地走了过来。
所有人都很自觉地避让一旁，眼前的人群如潮水般向两边退去，露出了一条空荡荡的路，三人就这样面对面首尾站立。
薛晋不客气道：“真是冤家路窄啊！”
白齐终于明白自己为何没去六相司而是进了这辟火司，问道：“看来都是你故意安排的？”
薛晋冷笑道：“算你聪明！”
秦明道：“所以你想怎么样？”
旁边一名叫丁恒的百户，正习惯性地摆弄着腰间的短刀，这人鼻头下长了两颗痣，加上单眼皮，看起来戾气很重，他冷笑道：“还能怎么样，自然是教教你们辟火司的规矩了！”
“敢惹薛公子的人我也想见识见识。”另一边，手中带着精钢拳套的张玉也附和道。
这几人中有百户、总旗，一个个面色不善，显然早就知道了二人与薛晋的过节，现在众人围将过来，自然是想要给秦明、白齐下马威看看。
白齐最不喜这种动武的场面，只是又不能临阵脱逃，遂大声道：“薛晋，我和秦明现在也是金吾卫了，方才李经历宣读了禁军律令，我记得清清楚楚，凡是结党营私、设局赌博、口角斗殴、抢吃恶要、夜巡逃班、有事不报、临阵脱逃、有令不行八罪者，皆要处以鞭笞或杖刑。你们这是结党营私、意欲挑事斗殴，两罪并罚，可是罪加一等，要逐出禁军的。”
丁恒冷笑一声，转了下短刀，瞬间刀光四闪。
显然，这人功夫有些了得，他厉声道：“一看你便是个书呆子！律令是死的，人是活的，这禁军之内，我丁恒教训教训你们这些新丁，谁管得了！”
张玉也笑道：“竟敢与我们谈律令？那我说你们有令不行，岂不也是犯了八罪之一？还不乖乖服罪，趴下来受刑！”
说着他们就要上前揪住白齐。
秦明急忙护住白齐，喝道：“不准动他！”
“嗬！有种！”丁恒等人再上前几步，旁边不相干的人早已吓得退却两边，生怕引火烧身。毕竟第一天入伍就遇到这种事，对这些新兵而言，都是唯恐避之不及。
白齐退了几步，愤愤道：“我听闻魏指挥使一向公私分明，最恨徇私枉法之人，我二人若是执意检举，你们几个也讨不到什么好处！”
魏东侯的为人作风，军中无人不知。丁恒等人顿了一下，显然有些忌惮。背后的薛晋却干笑了一声，道：“唉，各位哥哥何必这么心急，如今他人在我辟火司，还能跑哪里去，再说我金吾卫也是讲道理的地方，岂能与地方流氓一般做法，不如……安排这二人，从今日起负责皇城外的夜巡如何？”
京城之内，历来有宵禁。尤其是近来火灾频发，魏东侯要求辟火司的金吾卫每夜都要巡城，以便及时发现处理灾情。这夜巡从子时持续到天明，平日里是由辟火司的人安排三班人员轮流巡查，但薛晋的意思显然是让秦明二人单独巡一晚上。
丁恒笑道：“这法子好，新兵熟悉熟悉京城也是应该的。”
白齐朗声道：“夜巡历来是轮流当任，只有我们两个夜巡似乎不合要求吧，这事我要见薛千户！”
他这话说得斩钉截铁，器宇轩昂，好似他不是新来的生员，而是皇城内出来的官员一样。丁恒先是愣了下，而后不禁冷笑道：“见薛千户？你是个什么东西，有这资格吗？！”
白齐脸色微微一变，他才突然意识到自己现在不过是辟火司一名最普通的新兵而已，如何有这个资格这么喝令对方，他正思索着如何应话，一旁秦明却呸了一声，直截了当道：“那你这是摆明了要整我们了？”
薛晋冷笑了起来：“整你又怎么样？想打架吗？！”
秦明摔了帽子，怒道：“你想仗着人多是不是，大不了老子不干了！你能把我怎么样？！”
丁恒咧着嘴巴，做了一个抹脖子姿势：“入了禁军，一切皆由不得你！擅自脱离禁军以逃兵论处，全家人都要受牵连！你说，我能把你怎么样？”
秦明只觉得自己浑身的热血都往头上涌，双拳捏得咯咯作响，袖中的藏锋也是呼之欲出，他低吼道：“大不了我先宰了你！”一旁的白齐及时地拉住了他，白齐弯腰顺手捡起秦明的帽子，冷笑道：“算了吧，不过是夜巡罢了，过几日你我再找机会跟薛千户禀报此事，不信他们不按规矩办事。不要为了一时意气，便去做傻事。”
“可是……”秦明怒火难消，依旧咽不下这口气。
“别可是了，成大事者拘这等小节做什么，这道理你不懂吗？”白齐的目光不知为何越发地深邃起来，只是这光芒一闪而过，他便拉着秦明重新站回队伍之中。
第十三章 阴兵借道
子时，新月如钩。
清冷的月光照射在高耸的城墙上，反射出青幽幽的光泽，这每一块古老的青砖就像一片龙鳞，诉说着许多不为人知的故事，巍峨城墙一路向前，犹如巨龙盘踞在这个繁华的都城上，雄伟又森严。
此刻，深夜寂静，万物早已沉沉睡去。
远处，两盏绛纱灯笼出现在道路的尽头，红光昏昏暗暗像巨兽未完全睁开的双眼，一闪一闪。秦明和白齐哭丧着脸沿着城墙木然地前进着，这已是二人入伍后的第十一天了，二人白天训练，晚间夜巡，休息间隙，还时不时被安排干些杂活，这样折腾下来，任是秦明这样强健的身体也觉得有些消受不住。
“天干物燥，小心火烛！”
“水缸满满，灶仓清清！”
……
秦明故意扯开嗓子叫喊着，腰间的竹筒也敲得????作响，他心有怨气，一副聒噪的架势恨不得把沿街的人全部吵醒。这一路闹得鸡犬不宁，果然一户户沿街民舍推开窗户，大骂道：“打更的，叫魂啊，家里死人了啊！”
“还让不让人睡觉？！当夜游神啊！”
秦明抬头高声道：“我乃辟火司金吾卫，今夜秉公巡街敲更，你们再吵，我就进门查火烛水缸！”
按金吾卫水火防灾要求，为防止民户火灾发生，每家每户入夜须灭烛火、满水缸，若有不熄烛火者罚铜钱十板，水缸不满者亦是十板，院子内未张贴防灾字样者，再加十板！
所谓防火、防盗、防金吾卫巡更的顺口溜便是因此而来。
门户瞬间皆闭，无一再吵。
秦明哼道，心想这些人也是欺软怕硬之徒，自己一横起来，也都怕了。只是自己这样闹了一阵，也很快疲沓了下来，毕竟已是深夜，多日未好好休息，现在只觉得脚步越来越沉重，两张眼皮子直打架，不一会儿更是哈欠连连。
秦明回头看了看白齐，突然问道：“对了，白齐，你为什么这么想当金吾卫啊？”
白齐愣了下，过了片刻才说道：“人各有志，这事你问了又有何用。”
秦明道：“话虽如此，但是我觉得你根本就不适合这里啊，你应该好好看书，考取功名，进个翰林院给皇上抄抄圣旨什么的。”
白齐欲言又止，自己心中的秘密又岂是一般人能了解的。他低声道：“算了，不说这个了，我有点累了，我们再转一圈就找个地方休息下吧。”他转头看了看不远处偌大的城门，城门早已关闭，在寂静的夜里，巨大的城楼就像一头巨兽蛰伏在前方，它张开了黑洞洞的巨口，仿佛静静地等候他们到来，然后将他们吞进无尽的黑暗。
这夜好深好静啊，二人一时都不再说话。
良久，白齐突然停了下来，抬头问道：“秦明，你听过一个传说没有？”
“什么传说？”
“一个跟这个地方有关的传说。”
白齐徐徐道：此处名曰泰安门，这条街道叫泰安大道，说是大道但其实连京城十八条主要街道都不算，平日里更是极少有人经过。当年还是除君在位时，有一天夜里，一队携带秘密军情的军马从对面的崇光门进来，一路直奔着泰安门而去，这些人的着装与寻常的军队很不一样，很显然他们的身份很特殊，也怀揣着极为机要的信函。只是这七个人走在半路，突然被埋伏在这里的杀手伏击了，杀手功夫很高，七名将士很快就被悉数斩杀，连马匹都没放过，杀手连夜将这些人马埋入原先就挖空的厚厚城墙之中，而后换上对方的衣服假冒送信的机密将士进城埋伏，等候最后一道密令，杀掉除君！不过除君命不该绝，在天章死侍的帮助下成功逃脱，从此不知所踪，只是那些冤死的将士魂魄被埋在城墙内不得往生，戾气难消。后来有一群老鼠挖进了城墙，在冤魂的指引下，啃掉了这些人的尸骨，这些人的灵魂就趁机寄居在老鼠的身上，化作了传说中的鼠脸阴兵！只要每到深夜，他们就会化作阴冷恐怖的鼠兵破城而出，在这皇城内来回巡游，若是遇到生人，便格杀勿论，并收割他们的灵魂带回石墙里，叫这些人永生永世不能投胎！