连长安微笑着听他讲完，微笑着反问道：“彭玉，你可曾想过，我们为何要变强？我们要向谁报仇？我们的敌人又是怎样的怪物？我们的目标…我们的目标究竟是什么？”
少年满脸红涨，几次张开口却说不出话来；他不能回答。
那是不可名状之物，是自小便根植在内心深处的模糊的影子。白莲诸子擅长的从来都是服从命令，而绝非思考——我们的目标，我们梦里隐约的憧憬，究竟是什么呢？
“…你没有想过么？我想过，我想了很久；”连长安徐徐道，“慕容澈死了，那么连家的血海深仇究竟该算在谁头上？谁又该为这一切负责？难道真的要归咎于不可知的‘命运’？”
夜依旧深邃幽暗，草海依旧空旷无边。一阵风吹来，“命运”这个词在黑暗中越传越远，仿佛无休无止的叹息。她在人群中分辨出若有所思的柳城的身影，转头问他：“柳祭酒，你素来长于谋略，你以为呢？”
柳城清了清喉咙，沉吟片刻，答道：“宗主，属下以为；我们的当务之急乃是替老宗主与副统领平反昭雪，重振‘白莲’之名。”
此言一出，附和声顿时四起；白莲诸子们不约而同叹出如释重负的一口气——是啊，的确如此；不愧是柳祭酒，说得这样清楚明白、言简意赅。
连长安在附和声中微微颔首，又问：“那祭酒以为，该当如何平反？如何复兴连家？”
柳城望一眼彭玉，又收回目光，落在自己的断肢残臂之上；淡淡讪笑道：“属下惟愿替宗主出使齐地，往来斡旋，死而后已。”
“…齐地？”
“没错，”柳城点头，“慕容澈继位不过两年，本无根基；如今他恶贯满盈，正是天道循环报应不爽。北齐此刻的皇帝不过是个襁褓幼儿，而宗主您…正是齐帝的嫡母。只要您将身份公之于众，重回太极宫执掌江山…并非绝无可能。”
“柳祭酒，”连长安微微笑，“你不要忘了，皇帝虽然年幼，可权臣在朝，拓跋辰难道会甘心放弃？”
“他自然不会放弃，可是…若是他和慕容澈一样，忽然死了呢？他不过是血肉之躯，怎能抵挡我‘白莲’死士？属下虽武艺粗疏不值一提，如今更成废人，但此刻这几十位兄弟姐妹同心协力，以命换命…拓跋小儿真的不足为惧。我连氏在北齐经营数代，百足之虫死而不僵，也不是一年半载间就能拔除干净的；到时候您抓准时机，趁着余威登高一呼，未必…未必不可徐徐图之…”
“徐徐图之…徐徐图之…”连长安喃喃道，“原来这就是你们的打算，拿所有人的命豪赌天下？且不说输了自然死无葬身之地，就是侥幸赢了，也不过是把我丢回那个杀人不见血的龌龊所在，关在深宫里一辈子…机谋巧算，如履薄冰，到最后失去人心变成鬼怪，替死掉的‘白莲’看坟守墓？”
“…宗主，这办法虽是行险，却大有可为；此等中兴之业，不世之功，实乃…‘正道’。”
——“正道”？
连长安的笑容猛地冻结：“这就是你们——你们所有人看到的‘正道’？”
没有人回答；没有回答本身就是一种确定无疑的答案。
连长安深吸一口气，一字一顿咬钉嚼铁：“很好…叫你们的‘正道’统统见鬼去吧！”
***
阿哈犸凝神屏息匍匐于尘埃，一寸一寸、一寸一寸向远方那挑着油灯的木杆靠近——向他的目标靠近。其实他完全不必这般谨慎小心的，烈风正在天地之间咆哮，有如闭锁在铁笼中怒吼的洪荒巨兽，在这样的环境里，即使是个武功全失的庸人，也可以轻而易举地湮没行迹。
…近了，更近了。昏黄灯火之下，被围成半圆的众人拱卫其间的那个女子，他几乎都能看见她脸上的表情了。今夜的风真的帮了大忙，不仅可以掩盖他的足音与气息，甚至还会改变箭矢飞行的方向——这一点小小的误导足够让他寻到机会逃出生天，自从遇见她之后，他的运气，似乎开始变好了。
阿哈犸将手伸向肩后，用偷来的骨镝做成的箭矢只有两根；一支射向那盏灯，而另一支则瞄准她的咽喉，不容出错，决计不容出错。
——我的人生已然“错了”，注定无可追溯无可挽回；所以…不如和这促狭的命运打个赌吧。
***
“…宗主！”柳城瞬间变了脸色。
连长安抬起手，止住他的话语：“的确，我是‘宗主’，我是‘白莲’，重振连家是我背负的责任，但这绝不代表我会任人摆布！你们的‘正道’也许真的是个好主意，也许真的有可能成功，但我不会这样做的，那不是我期待的人生；那样纵使活着…又有什么趣味？”
——人生多有趣啊！除了仇恨之外，除了责任之外，还有新鲜的旅程与好吃的食物，还有从未经历过的喜怒哀乐，还有爱与被爱…还有教会我享受这一切的那个人。
“…你们一定在想，若是连怀箴，她一定会这样做的。可我不是连怀箴，我做不到她那样断情绝欲、犀利精明。我一直任性，一直自以为是，我有着一个女人所有的弱点；也许在你们眼中，我甚至幼稚甚至愚蠢——可那又怎么样？连怀箴死了，而我却活着；我就是凭着这些任性和愚蠢，才保持本心活到如今的。所以，我要继续这么活下去，我决定了，绝不要、绝不要变成连怀箴那样无血无泪的怪物！”
——怀箴，我的…妹妹。从出生的那一日起，就注定与“责任和野心”同床共枕的唯一一个手足。若你还活着，大概会对此刻的我嗤之以鼻吧？大概会笑我依然没什么改变，依然是个沦陷于红尘小爱的卑微女子吧…可是我已经下定决心了，无论失去什么也要坚定向前，无论结局如何也一定无怨无悔；下定决心任性一辈子，幼稚一辈子，就这样相信爱情相信善意相信只要并肩携手一定可以战胜命运，这样愚蠢地过一辈子…
——我已知道我想要的“幸福”是什么样子。为了这个“幸福”，一点都不聪明…又何妨呢？
连长安将手伸入怀中，取出布包迎风抖开。原来那是一面月光般皎洁的旗帜，旗帜中心绣着朵正在熊熊燃烧的美丽莲花——白的旗，白的花，以及环绕着白莲的猩红火焰，在灯影摇曳之间，仿佛修罗场上的枯骨与热血。
“…这是我看到的‘道路’，”连长安用手轻抚那朵染血白莲，胸口因莫名酒意而一阵微醺，“我要像先祖文正公辅佐大齐开国皇帝那样，辅佐扎格尔；做他的盾，做他的剑，助他达成愿望，助他统一草原——我会和草原之王血脉融合，让‘白莲’骑上奔腾的骏马；我们的儿子将继承这一切，继承最后的‘黄金家族’与最后的‘白莲血’…”
连长安说到这里，忽然莞尔一笑，笑容华美，艳丽不可方物：“柳祭酒，‘莲花’本就脱胎于乱世，怒放于战火，我已决定让它回到两百年前的样子。与繁华无关与权欲无关，甚至连仇恨都可以舍却…重要的唯有那个信念，那个为了自己最重要的人儿拼死战斗、努力活到最后一刻的信念——这就是我的选择。”
——你们呢？
***
阿哈犸手中粗陋的木弓已然拉满；为了使出全力，他再也顾不得隐蔽身形，早单膝跪地直起了腰身。可是此时此刻，数十名白莲之子们全都沉浸在自己激烈的内心交战之中，竟没有一个顾得上探看四方。到了这样生死一发的关头，阿哈犸反而冷静下来，他在头脑中再一次估算风向和风速，箭尖斜斜偏出某个角度，就此静止不动，稳若磐石。
数着自己心跳的节奏，阿哈犸狠命咬了一下舌尖，口中顿时满是腥咸；他甚至没来得想清楚自己是如何松开手指的，弓身一震，箭已离弦，没入无尽黑暗之中。
——这样的夜，这样的风，箭矢果然在虚空里拐过一个弯；白莲诸人只听“当”一声轻响，灯油四溅，火焰迅速膨胀又很快微弱下去，转瞬便只剩少许亮红的余烬。
“…保护宗主！”
“…是那边！”
狂风果然是他的同伴，倒有一大半人争先恐后向错误的方向涌去。随着灯火行将熄灭，秩序终于大乱。那女人不住喊着“镇定”、“镇定”，她竟就有这样的决断，倒叫他吃了一惊…只可惜，终究是没有用的；一片白红相间布匹似的物事环绕在她身边，像是猎猎飞舞的活生生的翅膀；即使灯火熄灭，她也实在太显眼了，远比他想象的还要容易许多。
阿哈犸在弓弦上搭好第二支箭，有条不紊地拉开。不必着急，这一矢一定可以中的；他无疾而终的前半生，他迷失在幻影里躁动不安的魂灵，一定可以被安抚——用她的命。
就在箭矢将发未发的刹那，人群中的她竟忽然转过身来，直直面向自己。阿哈犸的心忽然狂跳——不可能的，她的眼睛不可能这么快适应黑暗，她不可能看得见我！
头颅深处忽然一阵剧痛；穿越漫长的时间与空间，有人在那里厉声尖叫：“…慕容澈！我愿你家亡国破，众叛亲离！愿你不人不鬼，不生不死！愿你全部的希望全部的喜乐，都在得到手的那一刻化为灰烬！我愿…像我爱你一样令你真心去爱的人，一辈子痛你恨你！愿你如我这般悔恨终生！”
不——
骤然间撕心裂肺，远比愤怒和仇恨还要浓郁百倍的感情澎湃汹涌。明明隔着那么深黯的夜幕，明明隔着那么遥远的一生，为什么？为什么他依然能够看见她火焰般的眼睛？
宛如紫极门上的那一日——他分明已经再世为人，为什么还是无法摆脱？
箭矢飞了出去，斜斜飞向半空中，再无消息。与此同时，另外一个方向，狂风中忽然传来马蹄声，以及胡语和汉话交杂的呼喊：“塔格丽——塔格丽——塔索…敌人…重伤…”
作者有话要说：前一章小修，改了题目，默默爬走…
【五十】如痴如醉
“恶魔雪山”与“死者之眼”都是胡人的圣地，无论来自哪一个部落，无论是贵族还是寻常牧民，在大巫姬的眼皮底下，谁也不会举起弯刀。这是长生天订立的法则，长生天会抛弃那些用黑血玷污净地的罪人们；所以，即使是互相敌对的家族，即使是不共戴天的死仇，只要来到山下，也必须暂时握手言和，把仇恨和欲望统统放在一边。
——正因为如此，这里才成为草原上最平安的净土；辛苦赶路一个月的旅人们，才会那样纵情肆意，饮酒狂欢。没有人能预料到，甚至没有人敢于想象，灾祸竟真的这样发生了；一群愚蠢的贱奴不知从哪里弄到了兵刃…随着第一滴血流出，所有人已被诅咒。
那名报信的匈奴人除了自身的坐骑外，还带来一匹马，他的汉话说得极是生涩，连长安反复追问，也只能约略懂得七分意思。长安实在懊恼不已，只因白莲之子们对“蛮族”总存着戒备，她有意领他们远远避开，全没料到今夜的风竟这样大，天空漆黑如墨，任凭营地里闹到天翻地覆，他们竟然毫无觉察。
如今状况不明，这实在比确定的真实还要可怕，连长安早顾不得什么了，一纵身便跳上马背，对那信使吩咐道：“带路，我们回去！”
信使低头答应，白莲之子们却纷纷上前劝阻：“万万不可！方才分明有暗器射来，宗主当以安危为重！”
话是在理，可她一想到扎格尔，便觉胸内焦煎如沸，如何能等？当即解开马缰，喝道：“刺客一击不中，怕是早离开了，你们使动轻身功夫尽力跟上我就是…我若真是‘白莲’，真是‘命运之女’，又怎会死于微末伎俩，死于此时此刻？”
说完，再不理会，双腿猛夹马腹，整个人风驰电掣般，便与那信使一道去了。
***
许是因为怀里那颗焦急的心，回去的路变得无比漫长，仿佛永远也没有尽头似的。忽然，连长安手上一紧，马儿啡啡鸣叫，收住四蹄。那信使全未防备，直冲出去好长一段，才勒转马头，奔回来问：“…塔格丽？”
连长安的左臂上依然缠着那面“炽炎白莲”的旗帜，此刻红与白正迎风而舞；她人在马上，寒声问道：“我们出来的时候是顶着风的，为什么回去的路…还是顶着风？”
那信使面色骤然一变，桀桀低笑，口中说出的却是流利汉话：“你发现了？看来我倒是小瞧了你。”
连长安微一皱眉：“原来如此…这么说，什么奴隶作乱，还有扎格尔遇刺受伤，都是假的？你们的目标，原本就是我吧？”
“我不会回答你的任何问题，塔格丽；如今你孤立无援，是乖乖跟我走，还是让我绑走你，你看着办吧。”
连长安回头向来路望去，暗夜无边，只有风声呼啸。
“你们既然做到了这一步，恐怕我的部属一时半会儿是赶不来了…”
那信使越发笑得畅快恣意，一抬手，从鞍边捞起马鞭，腕间轻抖，黑暗中登时扬起一道灰影：“塔格丽，以一个女人来说，你果然算是聪明的了；既然是聪明人，就不要做傻事，不必想拖延时间了，没用的。”
连长安端坐马上，低垂着头，对他不理不睬。忽然，俯身在马脖子上拍了一记，马儿便听话地掉转头去，像是想要原路返回。
那信使不由大怒：“汉人贱妇，不肯乖乖听话，就死在这里吧！”说着，手中长鞭甩开，直向连长安的后脑。
谁料长安假意回头，正是要引他出招。那信使只觉眼前一花，不知怎么搞的，马上女子已转过身来，长鞭在她左臂上绕了数圈，像是被人捉住七寸的蛇，再也动弹不得。
信使着实吃了一惊，却并未慌乱。他的鞭上带着铁棘，若紧紧勒入肉里，那贱妇的一只手就算是废了。这样想来不由喜从心头起，双膀十足十运上千斤力，用力一夺！
只听见宛若裂帛的“哧”的一声响，鞭稍彼端猛骤然一轻，巨力便结结实实反震在自家胸口上；信使当即倒栽下马，喉间猛喷出一口血来。
“…妖…妖法！”他一边咳嗽，一边惊呼失声；死也不能相信，自己竟如此轻易地败给一个看似羸弱的汉女。
脚边长鞭委顿在地，鞭稍卷着的赫然并不是连长安的手臂，不过是一面破碎的旗。长安束布成绳倒缠住他的鞭子，又在他使力之时用暗劲撕破旗帜，令他的千斤力打在空处，反被自己震成重伤。“…这可不是什么‘妖法’，雕虫小技罢了，”她冷冷笑，“真以为凭你一己之力就能迫我就范？看来你并不是阿衍部的人，还以为我是寻常女子吧。”
“妖女…”信使拼命咬牙，挣扎着想要爬起身来。连长安已飘然下马，来到他跟前，一脚将他踏倒；手中寒光闪烁，正是扎格尔送她的牙玉短刀。
“你是谁的手下？意欲何为？扎格尔现在怎么样了？是老老实实说出来，还是被我逼着说出来，你自己看着办吧。”
“妖女！别以为…别以为…”
“你的伙伴都去拦截我的部属了吧？我劝你别指望什么缓兵之计，他们是来不了的。”
——身经百战、从死人堆里爬出来的怨鬼们，试问谁能阻挡？
——只要扎格尔没事…但愿扎格尔没事就好。
一想到这里，连长安再不犹豫，抬左脚踏住那信使的左肩：“快点！我可没有耐心。再不回答，你的左手就不保了！”
“……”
——“咯啦”一声脆响，地上那人有如杀猪般尖声嚎叫起来。
“…我说…我说…我说…”
见他肯吐口，连长安心里也是一轻。她移开脚，催促道：“快说！”
那人似乎疼得狠了，只是不住吸气，半晌才道：“马…马鞍袋…信…”
连长安将马匹牵过来，见那鞍袋鼓囔囔的，为求谨慎，便不亲自动手，只是吩咐：“自己去掏；你若想毁信，我有把握在那瞬间要你的命——尽管试试看。”
那人拖着半边残废的手臂，勉强支起身子，在鞍袋里掏摸了一阵，摇了摇头：“马…那匹马…”
连长安紧皱眉头，终究还是把自己骑得那匹坐骑也牵了过来，让信使照样搜寻了一遍。
他受伤颇重，至此终于无力支持；身子向后仰倒，“砰”一声跌在地上。
连长安握住短刀，上前两步，厉声喝问：“信呢？”
那人仰面朝天，忽然放声大笑：“哈哈…哪有什么…信…哈哈…哈哈…妖女，你上当了…”
连长安怒极，手中短刀飞出，将那神秘信使牢牢钉在地上；语气阴沉，宛如今夜的天空：“你就那么想死？”
那人的瞳孔已渐渐发散，口中依然大笑不休：“死有什么…可怕？何况有你陪葬…哈哈哈哈…”
身旁，两匹雄健的马儿一阵哀鸣，竟双双曲膝软倒，口中喷出的泡沫全作死黑的颜色。
“没有…马…‘死者之眼’…我的任务已完成…”
——笑声断绝，那神秘人彻底咽了气。连长安掰开他痉挛的五指，但见指缝间夹着根漆黑长针，针尖已深深扎进掌心之中。
***
营地内燃起了无数松明火把，将夜色映照地宛若白昼一般。
——血，满地都是血。
扎格尔肃立于血泊之中，眉宇间阴云密布。他用胡语向身旁说了句什么，从者迟迟疑疑答道：“重伤三个，轻伤十一个，并没有死人…幸好他们先烧了塔格丽的帐篷，而塔格丽恰巧又不在，总算发现及时…”
扎格尔一抬手，问：“都抓住了么？”
“清点几遍了，死活一共三十六个，确定无疑。按照来时的人数看，还剩…还剩两人下落不明…”
“…塔格丽还没回来么？”
那从者的声音越发小下去：“还没有找到…就怕、就怕塔格丽误入‘死者之眼’，我们这次并没有带着认得路的老马…”
扎格尔不言不语听完，伸手抹了把面上血污，大踏步踱到营地另一边。在那里，数十枚头颅堆成一座小丘，小丘旁跪着七八名紧缚牛筋、伤痕累累的活口。
他无视迎上来的部属，径直用汉话询问俘虏们：“何人指使？谁给你们兵刃？还有两个现在何处？肯回答的，我就饶了他的命。”
俘虏中一位面颊窄长的男子高昂起头，狠狠一口啐在尘土中，骂道：“莫小瞧人，我们是断不会和猪狗谈条件的！”
扎格尔冷冷望着他的眼，冷冷道：“不必虚张声势，我很清楚，你最是怕死。真正无所畏惧的人绝不会满嘴废话。”
那人正是前半夜阿哈犸在火堆旁见过的男子，是这三十多名奴隶的头目；他被扎格尔一句话戳穿假面，脸上的肌肉仿佛被火烧般剧烈地颤抖。
“我再说一遍，哪个肯开口，我就恕他对我挥刀之罪——何人指使？谁给你们兵刃？还有两个现在何处？”
七八名俘虏面面相觑，终于，有一人尖声喊道：“饶命！我说，我全都说！”
窄脸男子闻声变色，脸上青白交错，可他并没有出声阻止，甚至都不曾向那告密者投去责备的目光。
“…是个蛮…是个胡人，是你们的人…一切都是他说的，刀也是他给我们的！他说我们若不冒险一试，全都会…全都会变成活祭…所以我们才…”
“…活祭”？扎格尔微挑双眉。
“是、是的，我们也是无可奈何…塔索…大王…”
“那名胡人长什么样子？你还认得出来么？”
“他始终蒙着脸，所以…所以我们只听过他的声音，汉话说得不错，但口音不对…”
说到底千头万绪竟又成空，扎格尔不禁冷哼一声：“那你们剩下两个同党呢？”
“没有…没有同党了，皮老头子因为走漏风声，已被我们…被我们…轮到他干活的时候，我们就轮流穿着他的衣裳出去应卯，反正那些蛮…反正你们也分不清楚…还有，阿哈犸…首领要他一道来，他却不肯，后来…我们也不知道他到哪里去了…”
“…那塔格丽呢？”扎格尔强自按捺，紧握铁拳。
那俘虏却忽然崩溃，身子软倒，嚎啕大哭起来：“我不知道啊，真的不知道……塔索…大王…我家中还有父母妻儿，我知道的全都说了，求您…求您…”