没有人应答。微风吹过，满池黑黢黢的荷叶的影子摩肩擦踵、沙沙作响。
后来，她遇到了那个男人；她因他而平步青云，成为一国帝后；又因他而身败名裂，亲族尽丧亡命天涯…在多年前驸马府中那个日日夜夜祈求苍天的女孩子彻底死掉之后，在她几乎已经将这些陈年旧事统统淡忘之后，在她失去一切之后——“花”却开了。
“…白莲花，红莲花；兴一国，得天下…豪杰英烈多如麻，功名成败走如沙…今夜花开到谁家？”
…她的声音又轻、又淡，像是飘浮在鎏金香炉上空的渺茫烟气。可这袅袅香烟却仿佛有种奇妙魔力，竟刹那间将身在破庙中的众人，带回了那个刀光剑影、血肉横飞的修罗场。白莲之子们恍惚中又一次感觉到了扑面而来的猎猎狂风，又一次在初升的朝阳里，看到那个纤秀激昂的影子，坚定、强硬，甚至…高洁，泪水填满他们的眼眶力量填满他们的手臂激奋填满他们的心，那一瞬，几乎令人生出膜拜的冲动。
对旗主的命令从未有过半分违拗的杨什长不由自主松开了手指，黑暗中渐渐亮了起来。并不是晨曦到来天光降临，也绝非谁人燃起了灯烛松明，那是一种奇异幽辉，仿佛融化的银，又仿佛月光色的萤火虫，水一般流动，云一样缥缈，小朵小朵烧在她身上…
不知何时起，已然万籁俱寂，再也没有争吵再也没有混乱，甚至连夜风也彻底消失无踪；连长安茫然伸出手，茫然望着那一簇簇银火顺着自己的纤纤皓腕上下盘旋，愈来愈清晰，愈来愈亮。那是莲花，活生生的长在她血液里的莲花；恣意盛开，傲然绽放。这景象如斯美好，远比她从小到大所有的幻想加起来还要华丽炫目，她却忽然悲从中来；忽然怒火中烧！
——这就是我自小期盼的东西？这就是你们顶礼膜拜的东西？这算是什么？命运的、残酷的玩笑么？
——以我的身体为坯，以我的傲骨为刃，以天地为火以造化为炉，任命运的铁锤抬起又砸下，一锤一锤锻造击打…以我的不甘鼓风，以我的愤怒加热，以我的眼泪…冷却淬火…我的剑…我的花…
…连长安忽然觉得脸上一痛，在众人的惊呼声里，半片薄如蝉翼的焦黄色皮肤龟裂剥落；鲜血淋漓。
***
与此同时，在麒麟堂医馆后院高台之上，有人正临风而立，负手仰望西边的夜空。那是今夜的连长安看到过的“双星斗艳”，那是今夜的扎格尔看到过的“赤火遍地”，可是，方才…就在方才，双星之一忽然一暗，又猛地亮起来：不再是红色，赫然闪着炽热的白光！
“…‘荧惑守心’：大人易政，主去其宫，”那观星之人喟然长叹一声，“利剑终于出鞘，白莲还是醒了…”
（注：荧惑守心，是指火星在天蝎座心宿二附近徘徊，两个全天最红最亮的星相遇，主战乱杀戮君王身死等灾祸之事。不过…天蝎座是北半球夏季的星座，故事发生时是冬天…所以…故此…然后…你就当齐国在澳大利亚吧…）
忽有脚步凌乱而来，一名身形轻灵的少女掩面奔入后园，奔上高台。银铃般的声音满含惊惧，人还未至已忍不住喊出声：“尘哥哥，大不妙，你快看看我的脸…”
观星人闻声转过身，一白一红两朵璀璨的星光交相辉映，照亮他一身长袍古袖，以及那张绝顶秀致的俊逸面庞。奔跑而来的少女一头扎进他怀里，全然带着哭腔：“我的脸…不知怎么搞的，她竟然破了我的‘血禁’。”
观星人一面对着星光查看她的伤口，一面轻声安慰；嗓音仿佛上好的丝缎，光滑如水、闪闪发光：“没关系，只是些微‘反噬’，没大碍的，很快便会好…”他伸出右手，隔着半寸空隙，虚虚覆在她的左颊上，“你的血已然制不住她的血，寒儿，尽管你是嫡脉的红莲…她比你强；远比我们原先预想的还要强。”
“…尘哥哥，”听到这话，少女忽然焦急起来，“那可怎么办？我们要快点儿送信给宗主。”
“不必，”观星人莞尔一笑，“这样亮的两颗星挂在天上，宗主一定已经看到了吧…”
他放下手，从袖底抽出一块雪白的丝帕，爱怜地替少女擦去脸上的血迹——皮肤依旧洁白似雪，伤处只剩下半条淡到几乎无法辨认的红印；很快便彻底消去，无影无踪。
（我是剧透的：有人还记得第一卷的“倒影”吗？）
“…好了，没关系了，”他点点头，将丝帕拢进袖里，“莲华之女，乱世之母，烈焰新娘…‘命运’已然到来，谁也无法阻挡。”
***
…莲华之女…乱世之母…烈焰新娘…
脑海中有人嗡嗡说着话，连长安眼前忽然闪过无数支离破碎的幻象：站在莲花池畔的小小女孩儿；从半空跌落的赤金凤钗；踩着长梯挂在高耸飞檐下的一排排素白灯笼；向无垠星空奔驰的骏马…还有，燃烧的火焰，以及火焰中的人儿…
“…怀箴，”她想，“那是连怀箴，我又看到了她。”
——可是，那不是她；火焰中烧着的原来是自己，赫然是自己。并不痛苦，反而如浴火重生，身子被大团温暖包裹，仿佛躺在母腹之中，仿佛回到了心爱人的怀抱里，一点一滴融化…
——谁在叫我？是谁？
——在一条漆黑河流的彼岸，在一片紫色苍穹的深处，有什么人在一声声呼唤着她：“长安…长安…长安…”那是她从来没有听过、却无比亲切无比熟悉的声音，仿佛在久远之前的过去，甚至远在她未曾出生之前，一个永远值得怀念的比她的爹娘还要亲的人，在时间的尽头一直呼唤着…
…莲华之女…乱世之母…烈焰新娘…
这样的三个词反反复复出现，又高、又低、又远、又近，虚空中像是有千人万人在同声高喊…
连长安以一种难以形容的僵硬姿势矗立在夜空下，遍体莲花盛放宛若光华烈火，眼中瞳仁血红犹如璀璨赤星。
***
周遭白莲诸子怔怔望着面前这女子，见她盛怒，见她咆哮，见奇迹的花朵开遍她所有□在外的肌肤，整个人仿佛被燃烧的白焰包裹…各个为之魂驰魄夺，呆如木雕石塑。
为首那年近六旬的彭旗主目睹这场景，尘封的记忆一页页翻动。似乎…似乎在很久很久之前，当他还是黄口孺子，于老人们膝前承欢嬉笑之时，曾听过类似的传奇故事——他一直以为，那只是个“故事”而已。
“…白莲是天人后裔，南儿，可不是肉体凡胎呢。据说最初的宗主大人们，身上的莲花并不是现在这个样子，而是活生生开着的。”
“是活的？婆婆，难道…难道莲花长脚会走吗？那现在为什么死了？”
“哈哈，婆婆哪里知道…也许它们没有死，它们只是睡着了；有一天莲花还会活过来，那时候你能看到那一天呢…”
——彭南阳想要张开口大声呼喊，可肺部的空气似乎给人抽空了；任他使尽浑身气力，也只是在齿缝间勉强挤出几个断断续续的字：“炽焰…天…莲…”
***
“…妖物！”黑暗中忽有人尖声呼叫，众人只觉身子一震，仿佛刚从深邃的梦魇中惊醒，各个左顾右盼，满脸茫然。
便在这时，数道厉声破空袭来，仿佛不发光的流星，以迅雷不及掩耳之势向圈中女子飞去。连长安依然身陷魔怔，不躲不闪；眼见这歹毒的暗器便要穿胸而过，十万火急的当口一个老迈衰朽的身影纵身扑上，正挡在连长安面前。
空气中“砰砰”巨响，烟雾弥漫，满是刺鼻的硫磺气味。众人的惊呼里，两道人影从天而降：一个高声喊着：“长安！”径向烟雾中扑去；另一个则直接冲进人堆，紧接着便传来了拳脚相搏的叱咤之声。
白莲诸子大骇，一时之间喊的喊叫的叫，却是谁也弄不清究竟发生了什么事。许久之后，终于等到烟雾散尽尘埃落定，众人这才看到那女子遍体莲花尽数熄灭，正被一个高鼻深目的青年抱在怀中——在她脚下是大片血泊，彭旗主倒在那里，胸前尽皆血肉模糊。
什长杨赫惊叫道：“旗主！”快步冲上前，伸手去探脉息；未及，虎目中已隐隐含泪。老旗主彭南阳年事已高，从玉京拼死逃出时便耗干了旧日打好的底子，早就如风中残烛；这一下被数枚雷火弹结结实实炸在胸口，再也撑不住，已然断了气。
杨什长惨然呼嚎，声音凄烈，当真是闻者心酸——他自进了白莲军便跟随彭南阳，自来视之如师如父，这一下剧变突生，天人永隔，几乎痛得喘不过气来。
——是谁？仇人究竟是谁！
心念如同电闪，杨赫忍痛抛下彭旗主的尸身，分开人群向打斗酣处冲去；在那里，一男一女两道黑影正战成一团。
在场众人都曾是“白莲军”中的一员，只两三眼便瞧出此二人用的都是正宗“白莲”功夫，并且修为不凡。一个修颈纤腰翩若惊鸿，一个豪迈矫健婉若游龙；你来我往见招拆招，斗得极是精彩好看。
不知是谁当先认出了战团中的男子，叫道：“叶校尉，是叶校尉！叶校尉还活着！”声音里满满都是惊喜。随即，另一人的身份也被识破——这次的呼声中却充满疑惑与恐惧，讲话的人浑身剧颤，几乎咬到自己的舌头：“天哪！竟是…是盛莲将军！是宗主大人！”
作者有话要说：剧透之章…那个啥…
谢谢大家的关心，我会注意身体的。
我很想阿澈，第二卷快结束吧…
【三三】抬望眼
“…长安？长安！”
任凭场面如何紧张胶着，众人如何惊慌失措，在从檐后飞扑而下的扎格尔眼里，这世上只有一人；重要的唯她一人。
他不断唤着她的名字，用袖摆小心翼翼替她揩去脸上血污——奇怪的，血迹下不见丝毫伤口，只露出一寸见方晶莹如玉的肌肤。
“长安——”他将她搂得更紧些，心中越发钝痛。其实他与叶洲早在连长安攀上麒麟堂矮墙之时便赶到了，看着她骑虎难下的样子，扎格尔还曾在暗处偷偷笑到肚疼。
他的确是存着私心的，在那个山谷中的夜晚，当叶洲几乎一刀剁掉他的头的时候，他就意识到，自己瞧上的这个女子绝非寻常人物。他喜欢她，可是她分明在躲着她——他实在很想知道她的秘密。
只是，他没有想到，竟是这样的秘密…
即使是长城外的蛮族，也曾经听过那首脍炙人口的歌谣：“红莲花，白莲花…今夜花开到谁家？”
他大睁双目，眼睫一瞬也不瞬——巫姬婆婆，这就是您说的、扎格尔阿衍的“命运”吗？
***
一声细弱惨叫传入耳里，场内拼斗的两人终于分出了胜负。叶洲挥右手格住黑衣女子劈来的拳风，紧接着左掌急速划过半个圈子，正击在她腰侧——这两下身形利落毫无凝滞，宛若行云流水；而那女子吃了这看似轻描淡写的一掌，竟生生斜飞出去，跌落在尘土中，“噗”一声吐出口血来。
叶洲迈着方步缓缓向她踱去，语带肃杀：“说！你是谁？”
围观的白莲诸子中终于有人反应过来，侍剑欧阳岫急呼一声：“叶校尉住手！这是宗主大人！”
叶洲闻声停下脚步，身形稳如山岳，他从上到下仔细端详这个幕离遮面、遍体黑衣的女子，许久，郑而重之地摇了摇头。
“…她不是副统领。”叶洲断言。
——她当然不是怀箴。若…怀箴还活着，她绝不会如此这般鬼鬼祟祟；她从来目的明确一针见血，犀利地如同刀锋一般…帷幄天下，算计人心，她可有多么擅长多么自信啊…
——若怀箴还活着…她绝不会输给我；她一定会…先来找我的。
——真可笑，只不过是个无聊臆想罢了，自己却险些脆弱得堕下泪来了…
听到这个答案，欧阳岫呆住。叶校尉对宗主的钦慕之情，在军中即使称不上人尽皆知，也差不了许多；论及一片忠心乃至痴心，没有谁能与他相提并论。既然他说不是，那八成真的不是了…可，这女子若不是宗主，谁才是？
欧阳岫这样想，柳城杨赫当然也是这样想，一时间，众人的目光统统集中在叶校尉身上。
叶洲却将面前这委顿在地呕血不止的女子弃之不顾，反而转过身，向人群中走去。如同利剑劈开海水，白莲诸子们不自觉的向后退让，他一直走到昏迷不醒的连长安身前，忽然屈膝跪倒，深深垂下头：“宗主在上，属下叶洲护卫来迟，万死之罪！”
众皆大哗。这女子虽颇有些“妖异”之处，但…她似乎并不会武功，她连杨什长的掌握都挣脱不出，她怎可能是技冠群雄当世无匹的盛莲将军？
还是快人快语性如烈火的欧阳岫开门见山，直接问出了众人心中的疑惑：“叶校尉，你说她是…盛莲将军？”
叶洲双肩一僵，并不起身，仿佛斟酌良久，方回答：“你们难道没有看到那‘活的’莲印？她当然是…白莲宗主。”
“那她现在这样子…我是说…宗主她怎么了？”
叶洲摇头：“我也瞧不出…不过，很像是当年老宗主尝试使动‘白莲秘术’时的光景，一度力竭昏迷。记得那时还是我们三校尉以及…以及‘副统领’替他护的法…”
——那时我刚刚肩负校尉之职，少年得志意气风发；谁料到两年后彭泰礼彭大哥便死在南晋战场上，紧接着三年后的今天，何隐何大哥成了叛逆，而那年正当豆蔻韶华的怀箴更是已经…如今，只剩下我…
叶洲的目光落在扎格尔怀中那张半面焦黄、半面雪白的诡异面孔上，铮铮铁骨的汉子，几乎眼波如水。
——只剩下我…我和她。
***
“…呵…呵呵，”伴着轻微的咳嗽，人群另一边，倒在地上的黑衣女子惨声笑了起来。方才叶洲那一击雄浑厚重，几无可匹；令她周身气血错逆，遍体骨酥如棉，到此刻也没能缓过劲儿来。
她匍匐在尘土中，挣扎着，笑着，嘴角边不住溢出血沫。蓄力许久，方才深吸一口气，勉强开了口——嗓音嘶哑，仿佛塞满了沙子。
“…若她是盛莲将军，那…那我又是谁？”
她的声音实在很低，有气无力，但传入众人耳里，却犹如电闪雷鸣。那女子努力着、努力着挪动手臂，似想要取下头上的幕离；可是，好几次都是腕子抬至一半便告软软垂落。最终，她狠狠一瞪眼，昂首吩咐道：“欧阳…岫，替我取下…取下这个…”
欧阳侍剑满面迟疑，犹豫了许久终于还是走上前，颤巍巍伸出手…下个瞬间，她已扑倒在那女子脚下，语带哭腔：“宗主！”欧阳岫几乎泣不成声，“宗主沦落至此，属下实在有罪！”
黑衣女子从咽喉深处咯咯笑出声来——幕离下，但见俏脸如月，风华绝世，不是“盛莲”怀箴，还能是谁？
“宗主！真的是宗主！”这一下，不禁人人耸动；当即又有八九名白莲之子急急赶到她身边，呼啦啦跪倒行礼，一个个泪流满面。而欧阳岫更是飞快起身，转到“连怀箴”身后，道一句“属下鲁莽”，便开始替她推宫过血，运气疗伤。
白莲真气果然妙用无穷，不过片刻工夫，“连怀箴”脸上已渐渐恢复了血色。她忽然睁开眼，双眸像是两朵灿亮的星——不再咳嗽，声音却依旧低微，口气中满是惨淡之意：“叶洲，竟连你也…背叛了…我，是么？”
实在无法形容，在“连怀箴”头上的幕离揭去的那个刹那，叶洲心中所受的震撼。很长很长一段时间，他都以为自己在做梦；他都以为只因自己无时无刻不在思念着她，以至于真的产生了幻觉…等他恢复意识之后，惊觉自己业已不自禁地站起了身，无法控制地走到她面前，直视她那张天上地下独一无二的绝艳面容——只觉得有一只手正在揉着胸口那颗心，几乎都要揉成碎片了。
——怀箴！
那个名字在喉管中咯吱咯吱作响，可是，不知为什么，他竟叫不出口。
“…叶洲！”身后有人急切呼喊，“你在干什么？快来，长安好像…长安好像要醒了…”
——是谁呢？是谁在叫他？
——是谁都无所谓…面前这令他朝思暮想几欲成狂的人儿正慢启朱唇、轻敲皓齿，轻声细气问：“叶洲，你还记得我吗？你是不是…是不是还听我的话？”
是的，当然！泪水悄然涌上他的双眼——我无时无刻不在想你；我永生永世都会记得你；为了你…任凭火海刀山粉身碎骨，我连眉头都不会皱一下！
“连怀箴”倨坐于地，嘴角渐渐上弯成一个妙曼弧度，终于笑靥如花。那样完美无瑕的双唇优雅地开启，缓缓倾吐死亡的毒剂：“…叶洲，替我杀了她！杀了那个胆敢冒充我的妖物——你会替我杀了她的，是不是？”
***
仿佛一块石子投入湖面，感知如涟漪般次第漾开。连长安在一双坚实臂膀的环抱中张开眼，视线缓缓移动，滑过扎格尔半忧半喜变幻不定的面孔，最终落在另一张熟悉的脸上——不美也不丑，平淡、木讷、乏善可陈；只额角一方墨色金印，给这面容凭添几分冷刹几分凌厉，倒不至于泯然众人矣。
他并掌如刀，满面空茫，正一步一步向她走过来。
——他想杀我！
方才，就在暗器来袭烟雾弥漫之时，她其实已然魂灵归壳，不再神游物外。可是，就像是迷失在真实与幻梦之间那条模糊不清的界限里，连长安只觉得很累，只觉得说不出的疲乏；头脑虽然醒了，可身体却还睡着；无法睁开眼，无法挪动身体，无法开口说话。
四周嘈杂的声音传入她耳中，扎格尔切切的呼唤也传入她耳中，她还听见有人在叫“盛莲将军”…等她好不容易挣脱睡魔的手爪，打开双眼看到的第一个场景，就是他要杀了她，正向她走过来。
有人在他身后志得意满的笑着；许多人跪在那人身边，匍匐于地拼命求她原宥，拼命痛骂自己蠢如猪狗；他们叫她“宗主”，叫她“盛莲将军”…
——可是，很奇怪，连长安分明能看到她的笑，却无论如何也看不清她的相貌；她与她之间仿佛飘满了盛夏正午空气中蒸腾的游丝，万事万物都在其间改变了容颜，抑或者…终于呈现出自己真正的样子了。
——她是假的啊！难道你们的眼睛都瞎了吗？无论瞧上去有多么相像，难道…难道连怀箴在你们眼中，就是这样一个浅薄尖刻的蠢才？
好一场滑稽戏啊…连长安忽然想，这样想的瞬间她几乎都要笑出声来。无论是自己、是叶洲、还是那个所谓的“连怀箴”，归根到底都不过是这场拙劣闹剧里可悲的影子罢了。
——那些“白莲之子”们，他们要的不见得是才高八斗文武全能，也不见得就是连怀箴本人纯净的嫡脉血统；他们要的只是一个为幻影去死去活的轻率理由罢了…只要那理由存在他们便会顶礼膜拜便会唯命是从，他们就会将自己的人生双手奉上，不论曲折漠视对错，疯狂如斯，悲哀如斯…
——以前她一直不明白；可不知为什么，仿佛醍醐灌顶，此刻她忽然懂了。
***
“…叶洲，你疯啦！”扎格尔猛地跳起身，一边扶着连长安站直，一边哇哇大叫，“这是长安哪！你不是一直在找她吗？我找到她时你可有多开心啊，难道这一切你全都忘了吗？”
叶洲不为所动，脚步虽一滞，却毕竟没有停。
——傻瓜！扎格尔，你真是个无可救药的大傻瓜！我不是告诉过你，让你走么？你何苦把自己牵连进来？这是场决不会有赢家的、命运的赌局啊…
扎格尔左手紧紧环住连长安的腰肢，右手已从自己腰间拔出一柄弯如弦月的金刀，护在长安身前。即使他全然不知前因后果，也已看出事态危急千钧一发。他用眼角余光扫向左右，想找到一条可能的退路；可白莲诸子们不知何时已围拢上来，几乎封住了所有方位，将他们夹在当中。
他紧咬下唇，对她低声耳语：“长安，你现在跑得动吗？一会儿我争取多拦住几个，你趁机…”
她在他怀里坚定地摇着头：“我不会跑，”她说，脸上竟然在笑，“放开我——对了，你还有兵刃么？”
扎格尔一愣：“你…”
“这样吧，把你的刀给我，你跑，他们不会追你的——这件事本来与你无关。”