“九郎说笑了，”阿顾嫣然笑道，“阿顾好歹也随着卫大家学了小半年的画，若是连这画的好歹都分辨不出，也太没用了！您这幅《万里江山图》技法不提，单这气势便非常人可及，笔力磅礴，山水形胜，可谓是王者之画！”将手中茶盏在姬泽面前放下，款然一笑，“这茶的温度如今正好，可以入口了！”
姬泽抬头觑了阿顾片刻，见少女面容绽笑如花，镇定自若，仿佛刚刚甘露殿中的激烈事情从未发生过一样，不由悠悠一笑，“阿顾倒是个性子把持的住的。”取了茶盏，垂首啜饮了一口，茶汤鲜美的滋味便一起侵入口舌，顺着茶汤滚入喉咙，过得片刻，一股余甘泛了出来，经久弥香。
凤目惬意的眯了一眯，“还是你的茶羹烹的好！”
“这些日子，朕也曾命人烹了不少次茶，俱不如阿顾你上次在甘露殿烹的滋味，如今再次饮了阿顾的茶羹，方觉出味道清憨，余味悠长，胜出旁人许多！”
阿顾得了夸赞心中高兴，唇角浅浅一翘，“九郎就夸我吧！阿顾烹茶只是一种爱好，因着身子的缘故，自己是不怎么喝的，前些日子在房中练习烹茶的时候，屋子里的人都被灌了一肚子茶汤，叫苦不迭，如今虽然手艺好些了，也没见的他们喜欢到哪里去。竟是你只喜欢这个滋味，可当真是奇怪的事情！”
姬泽闻言觑着少女，“听阿顾的意思，竟是朕饮了你屋中丫头的剩茶喽？”
若是旁人听了这话，定是惊惧不已，伏身请罪了，阿顾竟无惊惧之意，扬声笑答。“所谓各花如各眼，至理名言。阿顾倒觉得，若是她们知道连圣人都喜欢我烹的茶羹，定是以为自己没有欣赏的本事，错失了我烹的绝妙好茶，悔的和什么样子似的！”
姬泽定定瞧着阿顾，哈哈大笑起来，“倒真是个灵巧的，不枉朕这般喜欢！”
阿顾抿唇浅笑，殿中龙涎香的气息迷离，一片宁静，阿顾方忽然开口问道，“九郎，沈力士这人我也曾听说过，你此番雷霆处置了他，不顾他人求情，不怕传到外头，百姓说你寡恩么？”
“沈力士不过一家奴耳，何惧与之？朕与其顾念于他，不若更顾念天下百姓。”姬泽冷笑淡淡道，手中茶盏一旋，开口道，“先帝信重沈力士，纵得他这般硕富，以为是一番恩典，其实并非当真为之好，反而为他埋下今日祸患！阿顾你日后为人主子，也当记住，要明定自身法度，令身边亲信从之。太过宽纵不仅己身不贵，竟是爱之适以害之了！”
阿顾闻言思虑，目光烁彩连闪，恭敬道，“阿顾谨受教！”
从甘露殿中退出，阿顾行在宫道上，记起甘露殿中唐贵妃凄婉神色，心中不由生出一番感慨：
贵妃的一生是大周的传奇，她曾获得一个帝王一生极致的荣宠，一度甚至改变天下的风俗，让天下不重生男重生女，可谓到了女子一生可以到达的顶峰。神宗皇帝去世之后，她虽依旧拥有高贵地位，绝世风华，可是今日在甘露殿中，自己才发现，她的内里已经开始枯败，露出一丝颓势。仿佛一株名花失去了雨露的浇灌，渐渐失去生机。适才她在这座代表皇权的甘露殿中苦苦哀求，犹如梨花带雨，姿态狼狈，落在旁人眼中，不免唏嘘：神宗皇帝和唐贵妃恩爱无双，这样一场旷世的爱恋，终究消解在岁月的流逝中。贵妃在甘露殿中垂落的眼泪，为这段倾城之恋，落下了一个凄凉的注脚！
她心思徜徉，在太极宫纵横的宫道之中随意行走，游目不知所向何处。引绛高兴的声音响起，“顾娘子，你来了啊！”陡然回过神来，见凤尾森森，龙吟细细，自己不知什么时候到了鹤羽殿。
碧竹轻轻摇曳，引绛立在鹤羽殿殿门前，注视阿顾笑意盈盈，“太妃见了顾娘子，定是十分高兴，顾娘子请随奴婢进来。”
飞泉流音琴声流泻铮钟，鹤羽殿凤尾森森，龙吟细细，江太妃坐在琴几前素手清拨，闻声垂视过来，凝望阿顾今日盛大妆容片刻，点头赞道，“许久不见，阿顾倒是长成了些，成了小美人了！”
“太妃！”阿顾灿然一笑。
“凤师姐说阿顾本就是个美人，阿顾本觉有些不自信的，今儿得了太妃这般一赞，倒真的觉得，自己当真是个不可多得的美人了！”
江太嫔吃吃一笑，斥道，“凭嘴！”二人展襟在殿中榻上坐下。
“——为师已然老了，如今的天下，是你们这一代人的天下了！”
“胡说，”阿顾不依，“太妃这般美，如何说的上老？”
“你倒是个会说话的！”太妃嫣然道，“女子的风华总是与男人连在一处的。神宗皇帝已经逝去两年了，所以属于我们这一代的女子，便是再美，也风云不再了！日后大周的风流在你们身上！”她抿唇微微一笑，掠过了这般话题，打量着阿顾的妆容和凤凰杯裙，“为你梳妆打扮的这个人是个心有灵性的人，有这般的人，想来你的衣坊日后定可在长安城中声名大矂。”
阿顾心中高兴，唇边绽起开怀笑意，“那就借师傅吉言了！”
“…自出宫后，阿顾经历了很多，见过了亲生阿爷，也新拜了一个师傅。阿顾想要了解亲生父亲是什么样子，所以去了韩国公府，可是在国公府的这两三个月里，阿顾一点都不快乐。阿顾希望自己的大母、阿爷是个公正、疼爱自己的人，能够让阿顾觉得骄傲，可惜他们竟不是我期待的模样！”
“人世多艰，自古由之。”太妃道，“阿顾，你年纪还小，人生的各种意味，需得自己体会！”
阿顾抬头望着太妃，见太妃目光清泠泠的，包含着洞然、怜惜之情，不由得心中一热，沛然无言。
太妃嫣然一笑，“卫瑶是我向你阿娘提议的人选。你喜欢书画，既不能常往来宫闱，就势必得再拜一位书画师。卫氏技法师于秀门下，功底传承扎实，虽带着一丝匠气，也不失为一位名师了，你日常随着她学习书画基础，好处极大！”
阿顾恭敬拜道，“谨受教！”
“你今日到我这儿来，还有什么问题想要问么？”
阿顾懵然无言。殿阁之间一片寂静，今日怅惘之情重新漫上心头，忽的开口问道，“太妃，当初，你为什么要自请退居东都上阳？”
江太妃手指微微一顿，开口道，“你怎么会问起这个？”
金黄色的阳光透过西次间的棂窗射进来，铺成一道晕黄的光圈，绚烂美丽。阿顾目光微微迷茫，“今儿我见到贵太妃了！沈力士犯事，她去甘露殿向圣人求情，姿态分外狼狈。世人都说，贵妃唐氏擅宠天下，生男无喜，生女无怒，女子作到唐贵妃的地步似乎已经成为一个奇迹。可纵是这样的唐贵妃，先帝驾崩之后，也落入到这般狼狈的地步。女子为人艰难，究竟怎么样才算的上好呢？”
江太妃听闻阿顾的问询，倏然怔住。少年时的往事犹如流水一般重新流过心头。
当初，她为什么要自请退居东都呢？
太极宫少年时的往事褪去了明亮的色泽，不再色泽鲜活，却如静默的图像一样，一张张沉淀在心头，余着些微欢喜和忧伤的余调。
“太妃，”阿顾瞧着太妃面上惘然的神色，心头忽然慌乱，“是不是我说错话了？若是你不开心的话，不要生气，就当我没有问过。”
“没事。”江太妃回过神来，淡淡一笑，“我没有生气。”
殿中梅香泠泠，淡绿帷幕吹拂犹如水波，她神情奇异，双腕悬于飞泉流音琴上，信手调弦，奏起了《西洲曲》的调子。“忆梅下西洲，折梅寄江北。 单衫杏子红，双鬓鸦雏色…”
那鸦雏色的少年时光里，有温柔多情的少年呀，温和宠深的帝王。目光喜悦情深，投注在自己身上，像月夜里落了一夜的梅花梦；执着自己的手腕书写，茶清香薰，天中温和的阳光射入飞霜殿窗棂之中，一片温煦。她曾醉在那些月梅茶烟的往事中，期待一辈子不醒，陡然惊转，徒落一身缤芜情缘，孑然退居东都上阳。从此日夜寂长，闲敲棋子，寂落灯花——
“阿顾，”她回过神来，望着稚美的女徒，“这些日子我教导于你，私心里有一种感觉，觉得你很像是年轻时候的我。”
“哦？”阿顾怔问，“我很像师傅？”
“是！”江太嫔笑道，“你年轻，美丽，稚嫩，像当年的我一样清澈！”
“我幼年时在广州家中，也曾是一个活泼聪慧的女孩。因缘际会，入宫侍神宗皇帝，这一辈子几经起伏，唯一留下的只有一个坚持，就是随心！”
“随心？”阿顾重复，怀着一丝好奇的意味。
“是，随心！”西州曲起调调子清灵优美，“我进宫之时虽经几分蹉跎，后来神宗皇帝却待我很好，我也就喜欢神宗皇帝。那个时候，我是以为我们会在一起一辈子的。可是，后来，”太妃指下的琴声渐渐转为沉郁，
后来，神宗姬琮在骊山行宫遇到唐氏女！
“建兴四年的时候，唐氏女真是十分美丽。神宗皇帝十分喜欢唐氏，和唐氏在一起，他爆发了和我在一起的时候从没有过的激情，我远远的看着，觉得他看着唐氏女，眼睛，鼻子，身上的每一个部位，都焕发着青春的活力。不像和我在一起，他总是照顾着我，像一个慈爱的父兄在照顾着柔弱女妹一样。”
“那时候，我一个人待在飞霜殿，时时的弹着琴，心里想，就这样吧！”
女子的声音在梗郁的琴声中悠悠，“其实我并不是没有别的退路的。当时，神宗皇帝虽然已经十分宠幸唐氏，可并没有完全忘记我，但十天里，也总有一两天，是会到我的飞霜殿来的。我仔细看着他待我的神色，有怜惜，有不忍。”
“可是我不想这么苟且偷生！”
“我想，就这样吧！他既然不喜欢那个站在梅树下跳舞的我了，我也就不要喜欢那个不喜欢我的他了。再加上在一次宴会上，遇到一个故人，顿生物是人非之感，于是便自请退居东都上阳宫！”
江太妃目中燃烧起一份烈焰光彩，光亮照人，陡射阿顾，“人生在世，短短数十年，爱来了，心中欢喜。爱走了，抽身退走，给自己的感情留一份干净。同时也不要忘了，就算没有了感情，你仍旧是那个最初时候骄傲的自己！”
阿顾闻完太妃的心绪往事，几乎不能置信，“就这样？”
“就这样。”江太妃失笑，推开面前琴座，“你还以为会是怎么样？”
“我…”阿顾答不上来。她以为其后会有一段更激烈、更纷呈的往事，却没有料到，听闻到的仅仅是一段太妃的情绪自省。她瞧着江太妃，太妃正微微垂头，右手指尖坠在飞泉流音琴上，头绾飞仙髻，一支水晶花簪子垂在发髻，碧绿晶莹，清新如同遗世独立的美好。
阿顾陡然生怅，梅妃是俗世间高洁的存在，这个宫廷，容不下她的美好。
“太妃，你后悔么？”
飞泉流音琴琴声微微凝滞，太妃顿了片刻，方道，“不悔！”
“那，”阿顾急问，“你为什么要回长安呢？”
宫廷纷芜，既已离开长安多年，在上阳宫清闲为生遗世独立，又何必在先帝逝世后重新回到这座宫廷？
江太妃抬起头来，朝着阿顾微微一笑，“因为我觉得该回来了，于是就回来了！”
“阿顾，很多年前我入宫的时候，一个故人对我说，‘阿萼，你这样，日后会受苦的！’日后我果然受了很多苦。可是，纵然如此，若是失了本心，在这尘世之中，又如何会快乐呢？”
“你是我的徒弟，我看着你，就如同看见了另一个我自己。”她看着面前这个有着和她当年相似的傲骨和清灵的女孩，语重心长，“我这一辈子就是这样过下去了，清高，倔强，不愿沾惹一丝人情俗故，生活艰辛而内心自由，也没什么不好！但作为一个长辈，我并不希望你学我。”
“为什么？”阿顾开口询问。
“因为，我这样虽然从未后悔。但这样过日子，却实在太容易孤独。”
“阿顾，”太妃回过头来，凝视少女悠悠，“我希望看到你幸福！”这样，就好像看到另一个我能够得到幸福一样！
射入次间窗棂的阳光温色煦长，鹤羽殿里琴声悠悠，犹如一座遗世独立的孤岛，气氛宁馨安静而美好。
在太极宫的另一处华美的宫殿里，另一番风暴正在酝酿之中。
安仁殿屏风坐榻华美依旧，垂梁之上随风飘扬的帷幕却已经带上了些许陈旧的色泽。唐贵妃卧在次间的美人榻上，体态慵懒，神色极致颓唐，“到了如今我方知道，先帝对我竟是这番深情！”两行清泪沿着通红的眼圈坠下，“先帝山陵黄土已干，我却依旧残颜苟存在这宫墙之中，先帝怎么就没把我给一并带到地下去呢？”
神宗皇帝山陵崩后，贵妃芳心一片悲恸，强忍着自己不思及神宗皇帝，方能平静度日。今日在甘露殿中，方知神宗临终前还曾有过这样一段遗言。二人夫妇十载，昔日之时何等恩爱，纵然神宗逝去，依旧未曾消散。神宗逝去之时，依旧挂念着深爱的贵妃，在继任新帝面前嘱咐，只为了给心爱的女人留一个宽好的未来，其中蕴藏的情意乃是何等深厚真挚。贵妃体同身受，于是神魂撼摇，几乎肝肠寸断，甚至生起一二分追随神宗而去之心。
“娘子，”常姑姑焦灼劝道，“你可不能这么想啊！”
“先帝已然去了，可你还有八公主，还有平乐郡主。你是她们的母亲，该为了打算。为了她们两个，您也该打起精神来。”
唐贵妃默默留着眼泪，心思一片紊乱，“阿燕性情执拗，我这个做母亲的，已经是管不住她了。至于平乐，平乐，”思及平乐郡主姬景淳，声音苍茫起来，
“她和我生疏的紧，我哪里还有这个脸面管她的事？”
八月的长安秋高气爽，姬华琬从内务府得了一盏华美精致的牡丹玲珑灯笼，开怀不已，提着灯笼进了安仁殿，“阿娘，阿娘，你瞧瞧我得的灯笼美不美？”
七儿和长生见着姬华琬，屈膝拜道，“八公主。”
姬华琬点了点头，吩咐道，“你们都下去吧。”
她乃是贵妃亲女，在安仁殿中随性行事，七儿和长生自是不会阻拦。姬华琬提着牡丹玲珑灯笼一路进了内殿，殿中纱幕华美至极，贵妃与常姑姑坐在紫檀罗汉床轻轻说着话语。姬华琬立在黄金菊雁花开屏风后，听着二人话语：
“…若是我的十一郎没有过身，我何至于到今天的地步？”
贵妃说的十一郎，是她的亲子，姬华琬的胞弟，十一皇子姬淄。姬淄乃是贵妃所生，自幼俊美可爱，聪明伶俐，神宗皇帝爱的像个什么是的。天册二年姬淄暴亡，神宗皇帝怒惋不已，皇太子姬泊，光王姬汐，粤王姬瀚三位皇子也因此事折亡。世人皆猜度，凭着十一皇子受的宠爱，若未曾夭折，这大周帝位想来神宗定然是会传给他的！
“娘子，事情已经至此，你就不要想太多了！”常姑姑规劝的声音传来，“十一皇子虽然已经不在了，但你还有八公主呀！八公主的岁数渐长，很快就要嫁人，你便是为了公主，你也应当打起精神来！”
唐贵妃的声音哽咽了一下，“是了，阿燕脑子不太灵光，我是她的阿娘，是要好好为她筹划一番！”
殿中一片寂静。过了片刻，贵妃的声音低低响起，“姑姑，这些日子，我一直梦到阿雅。”
“娘子，”常姑姑面上露出不赞同的神色，断然劝道，“咱们不是说好了，日后不再提雅娘子么？”
“阿雅娘子是齐王之女，她的母妃乃是齐王妃柳氏，你和她这辈子没有母女缘分。——你虽是他的生母，可当年你离开齐王府的时候，已然为她求了一个平乐郡主的封号。已经对的起她了。你只有两个孩子，便是十一郎和八公主阿燕。
“姑姑你说的我都知道，”贵妃声音泫然欲泣，“可是我没办法！”
“我离开的时候，阿雅才刚刚一岁多，躺在襁褓里，什么都不知道，哭的脸蛋红彤彤的。这一辈子我有三个儿女，阿燕和十一郎都得过我的疼爱，唯有阿雅，我只疼了她一年多，我真真是对不住她。”
“哐”的一声，姬华琬手中的灯笼跌坐在地上，烛火翻过来，随风呼啦一声扬起，美艳动人的牡丹吞燃，顷刻间就烧掉了大半！
“什么人？”常姑姑吃了一惊，厉声喝道。匆匆转出，见着牡丹灯笼躺在地上燃烧殆尽，姬华琬立在一旁，面色惨白，神色怔怔。大惊唤道，“八公主。”声音十分不自然。
贵妃立在屏风后，听见常姑姑的唤声，面色一变，匆匆赶了出来，唤道，“阿燕！”面色一片如雪。
十八：梅花落满道（之冲突）
“阿燕，”唐贵妃唤着姬华琬，“你怎么在这儿？”
姬华琬明媚的面色此时苍白的像是一张纸，后退一步，抬头看着美丽无匹的母亲，神经质的大笑，“瞧瞧，我听到了什么大秘密！”
“事情不是你想的那样，”唐贵妃急急解释，迈出步想要握住姬华琬，“你不知道，别想太多——”
姬华琬猛的打掉了唐贵妃的手，“你有什么好说的？”目光向箭一样的射向贵妃，目光像箭一样，“我一直以为自己只有一个同胞弟弟，十一郎命薄，早早夭折，心里一直难过，今儿却突然知道，原来阿娘还给我生了一个姐妹，更可笑的是，那个姐妹竟是平乐郡主！”
贵妃闻声摇摇欲坠。“八公主，”常姑姑急急发声，上前劝道，“你误会贵妃了！事情不是你想象的那样！”
“你是个什么东西？”姬华琬怒喝，“敢这般教训本公主。”
“阿燕，”贵妃光洁的额头深深的蹙起一道痕迹，只觉一道无力的感觉从心底深处泛起，勉强支撑，“这事情很复杂，阿娘从前瞒着你你不知道，你耐下性子听阿娘解释。…”
“你要解释什么？”姬华琬道，“朝野人人皆知，平乐郡主是齐王之女，为什么会有你这样一个亲娘？呵呵，”她低头短促的笑了一声，“你是父皇御封的贵妃，竟和齐王私下有通，产下一个女儿？”朝着贵妃怒喊，“父皇一直以来待你这般宠爱，你这般对的起他么？”
“啪”的一声，唐贵妃怒极打了姬华琬一个巴掌。
姬华琬捧着脸颊后退了一步，不可置信的看着贵妃，“你居然打我！你居然为了那个野丫头打我，”姬华琬犹自不肯相信，如同魔怔一般重复着，捂着泛红的脸庞怒不择言，“你为了那个不知来路的野丫头打父皇的女儿！”
唐贵妃倚着殿中朱柱，美丽丰腴的身子不住颤抖，“阿燕，”伸出手去，想要摸摸女儿，“你别怪阿娘！平乐郡主的事情，阿娘可以解释给你听。如今已经不是你父皇在世的时候，咱们母女早已成了旁人的眼中钉，如今看着虽然还平安，实则境遇危如稻草。这个时候，咱们应当持静以对，再不能如从前一般想怎么发脾气就发脾气。你安静些，别和阿娘闹！”
姬华琬情绪逆扬高涨。她一直以来皆以为自己是父皇最宠爱的公主，深受父皇和母妃全心的疼爱。如今陡然得知秘事，自己的世界一夕之间被彻底颠覆，恨意登时充泛心头，红着眼睛对着贵妃喝道，“我不信！父皇对你这么好，你居然还惦记着旁的女儿，我怎么有你这么水性杨花的阿娘！”猛的一转身，朝着安仁殿外奔去。
“阿燕，”唐贵妃惊呼一声追了出去，安仁殿池下绿水泛波，长廊寂寂，淡绿色的帷幕轻纱轻扬，姬华琬的背影早就消失在了转角之处，竟是再也追不上了。她心中剧痛若灰，身子往后一仰，险些晕厥过去。常姑姑从身边一把扶住，惊呼道，
“娘子，你没事吧？”
贵妃面色惨白，凝了半响，方缓过神来，两行眼泪从美丽的脸颊上缓缓流下，“莫非，这是我作孽得的报应么！”
姬华琬心中憋着一股怒火冲回凤阳阁，拂落案上繁杂物品，托盘上的青瓷杯盏“砰”的一声落在地上，砸的粉碎，喝道，“滚出去！”
阁中宫人瞧着八公主极怒，不敢违逆，登时间退了个干干净净。
凤阳阁中一片寂静，碎瓷铺落在地衣之上。雪奴不知道何时溜了回来，轻巧的踏入阁中，“喵”的一声忽的凄厉而叫。
阿茹将大食猫抱在怀中，举起雪奴脚爪，见雪白的爪垫间一块尖细的碎瓷深深嵌入其中。
她面色惨白，小心翼翼的将碎瓷取出来，取了一块白纱布仔细包扎伤处。雪奴吃痛，凄厉而叫，觑着一个动静，蹿出了阿茹的怀抱，飞快向着殿阁外而去。小茹面色大变，追了出来，见一道雪白的影子跃过殿廊，很快就不见了踪迹。