“如今咱们已经是大燕朝，哪里来的周朝郡主？”曹皇后道，“顾氏激的二郎起了奋进之心，也该当功成身退。这些日子，我瞧在庆王的面子上，待她也算是不薄了。为了庆王，只能行此之事，若是对她有歉疚之意，日后她年年生祭之时，多给她烧点纸钱也就是了！”
尤婆子面上露出不忍之色，“皇后娘娘可要慎重而行啊，顾氏不过一别国郡主，性命并不可贵，只是她到底是安王的妻子，虽然冷落，却并没有休弃，若是陡然丢了性命，责任难免归在您的身上。一是安王抓了把柄，以此为难皇后殿下；二是庆王殿下得知，也会怪您没有好生保护好她，若是母子生隙，便是得不偿失了！”
曹皇后闻言眸光微微沉静，淡淡道，“安王出征辽东，顾氏心系安王，出宫前往雷鸣寺为夫君祈福，途中归来之时为范阳暴民虽伤，虽郡主卫拼死相救，终究伤重不治，本宫闻听此讯亦是悲痛万分。大燕初立，北都军民对陛下中心狂热，不肯容一个大周郡主在大燕的土地上活下去，一拥而上伤了宜春郡主，虽是暴戾莽撞，可也是对陛下的一片忠心，所有的事情谁能怪到本宫头上？”
尤婆子闻言怔了半响，只得低下头去，“皇后殿下英明！”
贞平五年二月，半个大周的战火燃烧了大半年，遥远的晋北城，虽尚未波及，却也有几分人心惶惶。
长乐长公主姬红萼坐在公主府楼台之间，红色劲装光照耀眼，一双修眉笔直，在眉尾疾疾上挑，愈发显得英气勃勃，蹙眉瞧着手上的邸报。河北战起之后，北方通道断绝，这份邸报还是驿兵费了好大一分力气送来，自己瞧了之后方对如今天下大局了解了几分：皇兄素来心思深沉，对河北之事心中早有定见，战起之后虽初始之时有些措手不及，渐渐的也便拢住大局，将战事控制在自己掌握之下，想来孙贼支持不了许久，便会全线溃败。但如今整个河北还处在陷落之中，晋北靠近河北，一隅偏安，虽游离在战局之外，却静静潜伏，不知前路。
她抬头瞧着天际高飞的雄鹰，目光坚定，自己既然受了皇兄看重，远赴晋北扎根在这片土地上，便必定会竭尽全力，对的起皇兄的这份任命，也对的起代替自己远嫁到范阳，如今境遇不知的好友阿顾。
屋子帘幕打开，侍婢骁云入内禀报，“公主，赤巾一部、二部两部已经集合完毕，咱们今儿可是还是出城去大青山狩猎？”
“不，”姬红萼出乎意料出声否定，瞧了面前两个俏丽丫头一眼，眉宇之间闪过一道凌冽之意，笑道，“总是自己人对仗、在山间追点野兽能有啥出息。咱们赤巾军练了这么久，也该当真见一点血了！”
骁云与红云对视一眼，面上露出欣喜之色，“公主，这是真的么？”
“难道我还会哄你们不成？”姬红萼失笑。
“这次可不是平日队友练兵，”她板了脸道，“可是真的凶恶匪，实倒实枪的，你们可要小心谨慎些。若是丢了性命，可别怪我这个主子。”
“公主放心，”红云咯咯笑道，“咱们练了这么久，早就想试试自己的身手了！”
姬红萼命赤巾部分批出城，在城外集合，化零为整，奔袭晋北城外三百里外的曹山，曹山山势险恶，上面落草着一支山匪，匪首秦天虎穷凶极恶，历年来打劫往来客商民众，沾染血债累累。赤巾部第一次作战，从上到下都谨慎非常，以迅雷不及掩耳之势端掉了土匪哨岗，随后奔袭寨子，不过小半日，便将山上土匪屠戮殆尽。
姬红萼收了兵，问道，“今次作战有何感想？”
赤巾女军面上俱都红扑扑的，“从前旁人总说女子体弱，不堪与男人敌手。咱们练了这么多天，今天见了血，总算知道，咱们女儿家其实并不比男儿差。”
“没错，”姬红萼扬声高笑，“咱们女儿并不比男子差。只是世人偏见，总将咱们看低了去。我想带你们练出一支女军，和天下男儿比一比风采。你们可有信念追随于我，日后征兵作战。”
赤巾部高声俱答，“我等愿意追随公主，万死不辞。”
回程的路上，姬红萼纵身驰骋，只觉往日积于胸中的块垒俱都消散，晋北天高云淡，一切烦心的事情都不在萦绕于心。不由扬声高笑起来。这方是自己该当过的日子，从前那些憋屈，全都该丢在故纸堆里去。
驸马薛斛就在这个时候出现，在城门大街前冲到姬红萼的马前，怒声高斥，“姬红萼，你有什么事情都冲着我来，不要为难纤纤。”
姬红萼勒住马，“纤纤是哪个？”
“哼，你装什么傻？”薛斛怒道，“你不就是看不惯我和纤纤相好，方命人抓了纤纤么？纤纤虽出身酒家，却是个清白女子。你若还有点良心，就放过她。我感念你的恩德。”
姬红萼闭目，难耐的呼了口气，在适才领略过铁血的洗礼后，重新面对薛斛这般的俗怆之人，愈发难以让人忍受。此时此刻，姬红萼觉得，和薛斛共同待在一片天地中呼吸同样的空气都是一种罪过。
“你能不能乖乖的待在城中，”薛斛的声音尚在迭迭传来，“好好做你的尊贵公主。总是骑着马往城外跑，哪有半点该有的端庄模样？”
“你滚吧！”姬红萼斥道。
薛斛闻言愣怔片刻，随即愤怒涨红了脸，“姬红萼，你可知道你在说什么？”
“薛斛，”姬红萼坐在马上，瞧着他轻蔑道，“从前我愿意与那些女子计较，是心中还存着和你好好过日子的念头；如今你这般放荡，我已经不在乎了，又何必放低自己身份，和区区一个酒家女为难？”
薛斛闻言如遭雷击，似乎满脑的酒意在这一刹那尽都褪去，心中冰寒一片。姬红萼却已经越过他，毫不留恋的远了。
三九：当署理絺服（之盟约）
北都的冬日分外严寒，到了二月里，依旧夜冷如冰，前夜的雪积的屋檐道路上厚厚的一层。朝华居的小丫头们大部分都是跟着宜春郡主自南边来的北地，俱都十分怕冷，房中炭火殆尽，日子难熬。阿顾索性命人打开居中库房，捡一些炭火出来，分送到居中各人房中。小丫头们晚上燃炭御寒，也能好过一些。
“咱们库中的炭火也不多了，”陶姑姑面上露出一分分犹豫，“若分出去多了，怕是咱们自己也支撑不了一两年了。”
阿顾闻言沉默良久，“世事难料，明年这时候，许我还不知道什么地方呢。还是先顾当下，让大家都快快活活的吧！”
陶姑姑闻言黯然，到底应了，“老奴这就去！”
院外传来轻叩门声，一名婆子入得院中，笑着向阿顾行礼，“奴婢给郡主请安。”
“好些日子不见，郡主的气色似乎变好了！皇后殿下思念郡主，召郡主前往主殿说话，郡主快快准备准备，这就随奴婢过去吧！”
阿顾闻言怔了片刻。
不知曹氏陡然见召，为的究竟是什么事。但人在屋檐下不得不低头，如今已经不是自己当初仗着郡主身份独善其身的时候了，曹氏主掌行宫大权，自己这个他国郡主，可没法违逆曹氏的意思，于是和气笑道，“多谢婆婆，您稍稍等等，阿顾这就更衣过去。”
园景萧瑟,阿顾拢着雪白色的大氅,穿过长长的宫廊,廊道两旁俱被雪色覆盖。进了大殿，曹皇后坐在殿中方格榻上，金碧辉煌，容色和煦。
“阿顾见过母后！”阿顾态度恭敬道了万福。
曹皇后抬起头来，瞧见阿顾，面上登时绽放出如花笑容，“阿顾，你来了啊。天气冷，快坐下。”
“多谢母后关照。”阿顾感激道谢，在一旁坐了，问道，“不知母后今日召阿顾前来，是为了什么事情。”
曹皇后将手中玛瑙盏放在一旁，“找你来，是为了安王的事情。”
“安王如今奉命出征辽东，我这个做母亲的，每次想来，心儿总是呼呼直跳，”声音娓娓，“昨儿个晚上，我梦见安王立在山道之上，一只猛虎猛的扑过来，张开血盆大口，想要将他吞入腹中，吓了一跳，猛的睁眼醒过来，见窗外天光亮！”
阿顾闻言柳眉微挑。
曹皇后身为安王继母，对孙沛恩可并无这等深厚的母子之情，反怕是恨不得孙沛恩战死在辽东，将大燕江山拱手让给自己的亲子庆王孙沛斐。因此这话听着虽然动听，实则都是胡话而已。莫名所以，只好浅笑安抚，“母后放心便是，所谓梦都是反的，想来夫君定会长命百岁，逢凶化吉的！”
曹皇后瞧着阿顾笑了笑，“阿顾是好福气的，得了你这句话，我倒是好多了。”握着阿顾的手，“可我总是有些不放心。雷鸣寺香火旺盛，方丈盘元更是得道高僧，你是安王的妻子，明儿出府走雷鸣寺一趟，在佛前给安王祈一祈福，也好消减了他素日战场中背的孽道，能平平安安终老！阿顾瞧着可好？”
阿顾唇边笑意微微凝滞，低头瞧着曹皇后握在自己腕上的手背，沉默片刻，琉璃眸纤巧一眨，灿然笑道，
“母后对夫君这般慈母之心，阿顾心中着实感动。阿顾去便是了！”
从主殿回来，天光照耀在园中雪色上，光亮万丈。阿顾一路沉默不语。
“曹氏这命下的有点古怪，”回到朝华居，陶姑姑忍不住道，“郡主，这其中必有暗藏之事。说不得去雷鸣寺这一路便有风险，咱们若是能不去，便不要去了吧！”
阿顾苦笑，“我知道姑姑是为了我好。只是此一时彼一时。如今咱们不过是落难之人，曹皇后既已经发了话，我这个做儿媳妇的，如何有理由拒绝？这一趟我怕是不得不走了！”
屋子中一时哑然，砚秋闻言扬眉微挑，“兵来将挡，水来土掩。郡主放心，无论到时候遇到什么，咱们只管应付就是了！”
阿顾嫣然一笑，道，“有劳你了。”目光一转，熟视郡主卫令桓衍，“桓卫令，也有劳你了！”
一身甲胄的桓衍拱手，恭敬躬身，“郡主放心，末将必竭尽全力，护卫您的安全。”
第二日，北都城天光明亮，一轮红日高高挂在天际，照耀街头巷角融化的雪水，清冷湿寒。宜春郡主的仪仗从北都行宫北门而出，一路沿着宽敞整洁的青石板街道，往城北雷鸣寺中而去。
雷鸣寺香火鼎盛，大雄宝殿静静矗立，佛祖释迦摩尼双手合十，微垂广耳，垂眸注视着芸芸众生。一名蓝衣夫人跪拜在藏蓝色蒲团上，“佛祖在上，信女马钟莲诚心祈求，保佑信女一双子女孙胥奎、孙允筝一世平安，平安终老。信女愿折损十年阳寿，日日祈祷于佛前。”发愿完毕，手心向天，虔心向着佛祖拜了三拜，，方才起身，将手中燃香插在佛前香炉之中。
“母亲，”俏美韶龄华裳少女立在一旁，上前扶起女子。
“哎，”马钟莲应了，转过头来，瞧着一双子女孙胥奎与孙允筝，目光温柔慈爱。
半年前，燕帝孙炅自立，封自己的嫡长孙孙胥奎为灵寿郡王，封嫡长孙女孙允筝为青浦郡主。加封自己的前儿媳马氏钟莲，封为端安夫人。今次里，孙胥奎和孙允筝奉着自己的生母端安夫人马氏前来雷鸣寺拜佛。
“母亲，”孙胥奎笑着道，“咱们一道出去吧！”
马钟莲“哎！”声应了，扶着儿女的手出得大雄宝殿，雷鸣寺方丈盘元在殿前等候，见着马钟莲母子，合十道，“偶弥陀佛。许久不见，马檀越的精神还是这般健朗。端安夫人恩德深重，后福绵长，想来日后定是风平浪顺！”
马钟莲欠身为礼，朗声笑道，“多谢方丈吉言。”
“好说，”盘元笑着应了，转身向前引路，
“檀越请随老衲来。”
“方丈，”一名小沙弥匆匆而来，在盘元方丈面前停下，脆生生禀道，“宜春郡主今日奉皇后娘娘的命令前来咱们寺中为安王祈福，外头送来消息，说是郡主的车驾已经快要到寺中大门了！”
盘元闻声停住脚步，“哦？”目光一阵闪烁。
“方丈，”马钟莲在一旁听了，微微一笑，“我这儿已经拜过佛祖，略在寺中随喜便回去了，倒不必劳烦您陪在一旁。倒是郡主重要，郡主既然来了，您便前去接待便是。”
“阿弥陀佛，”盘元方丈双手合十，“顾郡主自有人接待，礼佛之事最是讲究心诚。贫僧还是陪着夫人走完全程的好。”
马钟莲闻言失笑。侍奉佛祖本是最虔诚不过之事，这位雷鸣寺的方丈盘元却有一颗世俗的心，一颗心趋利避害，起转腾挪之间灵便无人能及。
“夔奴，”转头道，
“这等礼拜佛寺的事情是妇孺之事，母亲有你妹妹陪着就足够了，你是男子汉，该当有自己的事业，不必常年流恋在母亲妹妹身边，这就去吧！”
孙胥奎面上却露出踌躇之色，“母亲的话，儿子本当应允才是。只是今日那郡主亦过来雷鸣寺，若是待会儿在寺中碰到了，母亲未免有些不好，儿子还在陪着母亲吧！”
“你又何必如此？”马钟莲闻言挑眉，不以为意，“男儿丈夫，立世心胸应宽广，应着眼于天下，不必系在这等儿女事上。母亲盼你，做个顶天立地的男子汉，莫像你父亲，可明白？”
孙胥奎闻母亲训诫，面上微微震动，郑重道，“母亲放心，儿子知道你的意思！”再次拜别生母，方转头离开，翻身上了坐骑，“吁”的一声策马，远远奔驰而去了。
马钟莲立在寺道路口上，瞧着儿子远去的背影，目光隐含着深深忧虑之情。
如今孙炅叛国自立风头正盛，逼的大周皇帝亲自率军出潼关对抗，瞧着局势如火如荼，她却以一种女子特有的敏感觉出局势下隐含的危机，不由对大眼未来的结局深含不安之情。若是孙氏战败，自己也就罢了，这对儿女却是正正经经的孙家血脉，会有着如何下场。她与孙氏割袍断义已无纠葛，可孙胥奎与孙允筝也是从她身上掉下来的肉，她如何能放的下？
孙允筝侍立在母亲身边，不懂母亲深深的忧虑。“母亲，咱们继续走吧！”
马钟莲收回目光，“也好！”
雷鸣寺依旧是范阳的名镇古刹，大开寺门，诉说千古春秋。阿顾入了寺门，随着知客僧引入殿中参拜，见大雄宝殿之中佛祖像金光闪闪，释迦摩尼高高在上，宝相庄严，目视沉浮在芸芸苦海中。因着此行打着为安王孙沛恩祈福的名号，便上前拈香，虔诚拜了三拜，想起旧时往事，一时心魂俱消，默然良久，方将手中瞧插在佛祖面前。瞧着香灰纷纷散落在其下香炉之中，如同雪花。
“女檀越心诚，定会心想事成。”
阿顾笑道，“谢小师傅吉言！”
从大雄宝殿出来，天光明亮。古刹钟声响起，大道终远，阿顾心生兴趣，缓缓在寺中行走。“咱们往前走走！”
“母亲，你真的不怨恨顾氏吗？”孙允筝奉着母亲，好奇问道。
“当初顾氏势盛，您不得不避让锋芒；如今情势已经两样。北地称帝，您得祖父看重，背后又靠着马氏家族。倒是她如今不过是个过气郡主，孤身一人，无依无靠。若是您心里有不平之意，”顿了顿，“今儿咱们在雷鸣寺中遇上，正好可以叫她过来为难一番，狠狠出了这口气！”
马钟莲微微蹙眉，“大道之行，往直中取。阿筝，这句话，母亲不仅希望夔奴遵守，也希望你这个做女儿的知道。为女子者当学着心胸宽广，不当行此阴私刻薄之事。说来，宜春郡主也算得是你的母亲，你该当对其有尊敬之意，这般出语，着实不妥当。”
孙允筝略感一丝惭愧，“女儿知错，”低下头，“女儿只是为母亲觉得委屈。”
马钟莲唇角露出一丝苦笑之意，“母亲的委屈，并不是顾郡主给的。便母亲真要恼恨，也另有其人，不该对着这顾氏。”拍了拍孙允筝的手，
“阿筝，母亲明白你为母亲心疼的心意，可是为人处世不能无是非之分，宜春郡主自入范阳以来，从未明面难为于阿娘我，当初得势之时，在后宅于你和你大兄也不过是冷待，并未有半分加害之心，单凭着这一点，她便是人品可敬之人。”
又道，“当日宜春郡主势高之时与我也曾在此寺偶遇，不过平常相对，不曾对我有丝毫为难之意。如今时势日移，若不巧再度在此寺中相遇，” 眉毛一扬，“难道我马钟莲便便下了档次，没有她的胸襟么？”
孙允筝瞧着母亲风采，心中一热，“母亲说的是，阿筝浅薄了！”
“阿弥陀佛，”盘元陪侯在一旁，合十道，“女施主心中坦荡，倒是好生叫人佩服。”
马钟莲笑着道，“不及盘元方丈佛法高深。”
天空中一轮太阳耀眼，照在寺中皑皑白雪上，反射刺目光芒。阿顾一行人沿着寺中道路往前行走，碧桐听闻来人道明消息，面色微微一变，行到阿顾面前，在阿顾耳边轻轻禀了几句话。
阿顾神色微微一凝，随即点头表示知晓。脚下轮舆并不因此停滞，继续向前行走。
寺中一条巷道，朱墙青砖，肃穆无比。寺中飘浮这阵阵梵唱气息，禅息庄重。二人行至寺中巷道，一个向前行，一个向外出，行到巷道正中，竟是正正巧对面相遇。二人对视一眼，目中俱无惊诧之意，
倒是盘元方丈立在马钟莲身后，不免微微尴尬，双手合十，默念额弥陀发。
这般情景，恍惚如一年多前阿顾与马钟莲在雷鸣寺中相遇场景一样。唯马钟莲衣裳较诸从前素色更显华美，精神也似乎明朗一些，与之相对，阿顾却是消瘦了不少，风姿愈发似洛水中人，唯有一双眸子，如泠泠秋水，湛湛生辉。
双方缓缓前行，对面走近的时候，马钟莲主动开口，“宜春郡主，真是巧，我们又再见面了！”
“是啊，”阿顾垂眸，“一年前在雷鸣寺中一见，犹可记得夫人风采。今日旧地重逢，可见得世间缘分不浅。”
“世间缘分也分良缘，孽缘，”马钟莲煦然道，“不知道我与郡主之间究竟是何种？”
“夫人若与我相同，大约是盼着，”阿顾答道，“咱们二人彼此之间两相不结缘。”
马钟莲闻言一怔，面上露出怅然神色，“两相不结缘！是了。郡主自幼生在关中，我却长在塞北，若是没有那些家国之事，我们二人之间本该是一辈子不会交缘才是！”
她心中惨淡，收拾了怅然情绪，唇边露出一丝浅浅笑意，“之前我曾留下的‘珍珠玳瑁光，堪为掌中宝。’之语，郡主可是参透？”
阿顾微微一笑，“阿顾愚鲁，倒也参透了一些。”她开口道，“湛湛秋夜，春夜露水，晶莹剔透，湛然采之，捧为掌宝。夫人，阿顾解的可对？”
马钟莲闻言眼睛亮了起来，赞赏道，“郡主果然聪慧不凡。”
孙允筝立在一旁，听着马钟莲和顾令月彼此对话，年轻的容颜上闪过一丝茫然之色。“母亲，你和郡主刚刚说的是什么呀？”
马钟莲转头瞧了一眼娇俏的女儿，心中闪过叹息之色，
当日自己在雷鸣寺初见顾氏，心中一动，留下这个哑谜。
孙沛恩与傅春露的这一段孽缘，虽然做的隐秘，到底事过留痕，并非没有留下一丝痕迹。早年她尚主持孙家中馈之时，察觉到日常蛛丝马迹，命人暗地里查访，便得知傅春露母子的存在。尚未来的及处理，北地情势陡然变转，孙氏欲与大周约为婚姻，择定了自己的夫君孙沛恩，自己被逼自请下堂，这个秘密与自己就也就没有了什么意义，当日初遇顾氏，感念顾氏未有为难之恩，便将此消息隐秘透露给阿顾，一则是希望指点阿顾，盼着阿顾莫为人欺瞒；二则自己无故见弃，虽然心胸豁达，坦荡生活，到底内心深处怀着一丝不甘，不愿将事情清楚明白的说出来。
不意阿顾聪慧，竟在这么快的时间里拆解开自己的隐语。倒是自己的女儿孙允筝，知闻此事，与那傅氏、傅保儿也曾见过几次面，却全然没有发现其中机密，倒显得有些愚鲁了。
“郡主入北地时间未久，人手有限，”马钟莲笑道，“我本以为这个谜题你便是要解开，也得花上很久时间，没有想到，你竟是这么快就参破了！”
“也是机缘巧合，”阿顾低头谦逊道，“凑巧方参破了！”
“郡主不必过谦，”马钟莲道，“世上之事一饮一啄，若不是聪明细致的人，便是旁人将机缘送到眼前，也是参不透的！郡主这般聪慧，我瞧着便是喜欢。倒想邀请郡主去我的庄子做客。我如今居在北都城南，距这儿不过小半日路程，很是方便。”
阿顾闻言眼睛一亮，过了小半会儿，方开口道，“夫人盛情相请，阿顾心中感激。若有机会，阿顾一定去。”
“这般也好！”马钟莲含笑点头。
二人相互点头致意，擦身而过，面上神情俱都默然。形如天上的两颗星辰，偶尔轨道想错，相互依近之后又倏然远离，背道而驰，再不回头。