人类对美好事物的占有几乎是本能。很简单的一个道理。人人都喜欢貌美的人、漂亮的衣服、精致的用品。那些表示不在乎的，无非是钱财、地位、能力等等一系列外因的影响。
只要是人，都有弱点。十来岁的小孩应该是弱点最多的。哪怕她天才绝伦，因着年龄和阅历的关系，在世情方面，总是会有不足的。人对美的追求几乎是与生俱来的。在天真无邪的童年，谁不喜欢漂亮的东西？小孩子的表达最真实。喜欢就想要占有，或是想自己也变成那个样子。成年人拒诱惑于外，只不过是因为各式各样的原因，压抑住了本性罢了。一旦条件成熟，这些欲望就会破土而出。
你看场中的众人大多如此。男子直接、女子含蓄。他叶息矜可以轻易的捕捉到人心底的欲望。偏偏就是这个叶明净，眼中没有一丝欣赏以外的念头。只是单纯的喜爱。让他想到了一位高僧曾经说过的话：看山是山、看水是水。那位高僧无欲无求，已到了天人合一的境界。难道叶明净小小年纪就无欲无求了？怎么可能？
叶息矜感到了对手的难缠。他听说过，世间是有这样的人，对很多东西都提不起占有的欲/望，生性恬淡。这样的人yin*她自己犯错几乎是不可能的。除非花费数年去布置。而他根本就没有这个时间。
再看看她好胜心如何吧。实在没有漏洞就只能兵行险招了。
叶息矜果断的做出了决定。
男女合舞的舞蹈在急如飞雨的旋转中戛然而止，十六人摆出了一个漂亮的造型。席上的众人纷纷鼓掌。福寿公主作为主人，大方的赏赐了金银和丝帛。一边的管事将其记录，等着散席后统一发放赏赐。
这时，叶明净才恍然，她应该第一个赏人的。结果太过沉浸于精彩的表演，竟将这茬儿给忘了。好在福寿公主身为她的姑母，抢先一步也不为过。
剩下的五位女子开始上场。先由两个男子在场中的草坪上铺了一块白色的素缎，五位女子脱掉鞋子，光着脚踩上了丝缎。脚踝处系着双层的银铃，走起路来非常吸引眼球。
这五位女子脱了最外一层的上衣，内里上衣短了一截，露出低腰的长裙、肚脐、以及柔软纤细如同柳枝的半截细腰。在坐的少年儿郎们个个情不自禁的瞪大了眼睛。
这一次，领先于音乐的是一段悠扬的清唱。一个女子用娇柔的嗓音唱着陌生的语言。
叶明净一听那个节奏就立刻兴奋了。竟然有这么多的微分音，那个节奏和旋律，分明就是前世的印度音乐。果然，就听萧炫轻声道：“这是从天竺传来的歌舞。岑家的路子果然宽。”
男声终于加了进来，两人对唱了一会儿后，音乐响起。五个姑娘摇摆着柔软的腰肢，跳着诱惑性极强的舞蹈。手中作出繁复的手势，手脚间的银铃沙沙作响。四个男子跪坐在白缎的四角，间隙性的掀动白缎。那五个女子就好似在海浪之上、又似在云间起舞一般。
叶明净看的心满意足。这是她来到这个时代后看的最舒心的一场演出。这五人跳完后，她立刻给了赏赐。和福寿公主同样分量的金银与丝帛。
下面的节目就有些乏味了。不少男子无心观看，纷纷走到叶息矜身边打听着什么。
叶明净却看的津津有味。无论是汉代风格的踏歌舞、还是前朝的剑器行，以及对基本功要求很高的绿腰。她都看的有滋有味。表现特别好的舞者，她也会打赏。宴席上的众人都已经开始三三两两的各自聊天，就只有她还目不转睛的盯着表演。
叶息矜开始怀疑，莫非她是歌舞爱好者？
叶明净对目前的宴会非常满意，吃的好，看的好。周围的纷杂半点没影响到她。
叶息矜注意到她只在巳时刚过的时候吃了足量的食物，其余时间只偶尔喝点水。零食小吃一点儿都没碰。
他的心沉到了谷底。
午时之后，大家休息了片刻。福寿公主带着几个年纪大的贵妇人去内室小憩。景乡侯也不胜酒力的去午睡了。约好一个时辰后在跑马场汇合。年轻的公子小姐们得到了一段放松的自由时间。
叶明净起身。她午饭吃的较早，打算去马场跑几圈松松筋骨。杏儿递过披风：“公主，马场风大。”
叶明净啼笑皆非：“杏儿，这种气温穿披风。你想热死我吗？”
杏儿郁闷了，她平时都是这么伺候皇后娘娘的。女人么，怎么能不注意保养呢。四月虽然阳光耀眼，风可是一点儿都不小的。还带着凉意呢骑马的话，风就更大了。好多人家的小姐都披个披风。公主才十一岁，这要是着凉生病了，她十条命都不够陪的。
叶明净叹息一声。知道和她谈论“小孩要粗着养”这种理论是没用的。只得用命令的口气：“我说不用就不用。”
杏儿不依不饶的将披风挽在手上，一路用控诉指责的目光招呼冯立、计都、滕队长等等…
第七十一章 较量（四）
景乡侯府的跑马场丝毫不比正规的比赛场地逊色。只是看台要少些，只有正对场地中央的一个方向搭建了三层的高台。布置的倒是非常舒适，遮阳棚、挡蚊蝇的细白纱、铺了锦缎的桌几、专门伺候茶水的丫头，一样不缺。
叶明净打定了主意要骑马，径直就去了马棚处。正好遇见由萧炫打头的一群人在那儿试马。其中有五个黑面孔特别扎眼。
叶明净和他们打了招呼，说笑几句。其中江文道的嫡长子江鸿和叶明净最不熟，说起话来也就最拘谨。不过他的话也很少，一如另外两个江家人。
而孙承和正另在一边嘲笑忙碌的萧曼：“你怎么黑成这样？还像个女孩子吗？”
萧曼出乎意料的没有争辩，也没有理睬他的话，手上动作不停的给自己的马绑上护腿。
没有回应，孙承和就有些没意思，讪讪的道：“你别急，我问过我娘了。娘说多敷珍珠粉就能再白回来，回头我让人给你送些。”
萧曼这回出声了：“不必。嫌我黑就别看好了。”语气中听不出喜怒。
孙承和面色有些涨红：“我不是嫌你，刚刚在宴席上，那些别府的小姐不是都在笑你黑么…”
萧曼愣了愣，神色有些复杂。转过头去绑马尾巴，背对着孙承和道：“你不是要骑马嘛，干站在这里干什么？还不快去。”
孙承和这才发现孙承嘉、孙承思几个都已经上了马，连呼：“对，对。我去了。一会儿看你们比赛。要把那个谢睦给打趴掉啊！”
他欢快的跑向自己的马匹，踩着马蹬，大腿和手臂同时用力，利落的跨上马背，一抖缰绳，向几个熟人方向奔驰过去。
叶明净看到这里，微微叹了口气。转身走向飞凤的马棚。
马场上跑马的女孩子并不多，来参加宴会的女子大多身着华服，十二幅的飘逸长裙。
骑马甚为不便。而且因着天气热，各式蝉翼纱、烟罗帛等轻薄的面料也全都上了身，这些薄如蝉翼，轻如飞烟的衣料同样经不起马背上的折腾，于是大多数人就成淑女状的坐在看台的凉棚下喝茶聊天。
叶明净捡看人少的地方跑了几圈后，很巧的碰见了叶息矜。
叶息矜骑的也是一匹优质良驹，个头高大，威风凛凛。加上骑士是一位年轻的翩翩公子。视觉效果还是很不错的。
可惜越是漂亮的花就越有毒。叶明净不无遗憾的打了个招呼：“息矜哥哥。”
叶息矜回了声好，瞧瞧她脚上的鹿皮靴子，还有身上的曲裙深衣，若有所思的道：“公主似乎很喜欢穿深衣。”基本上十次看见她，有八次穿的都是这一类服饰。头发也梳的很简单，只用珍珠和丝带缠绕，钗环什么的几乎看不见。
叶明净笑了笑：“是呀，这样行动起来比较方便。况且，我的衣服上不是绣了凤纹么？不会有人认不出我的身份的。”
萧炫长叹一声：“那人没定亲，而且正在愁找不到合适的女方。你道曼儿看上的是谁？是顾家的老三，顾朗。”
梁氏“啊”了一声：“原来是他。”随后皱眉想了想，“顾朗虽是庶出，若人品好的话，倒也不妨。况且若是曼儿退了亲，名声上总有瑕疵，两人在一起到也合适。”
萧炫白了她一眼：“你别做梦了。靖海侯府和武成伯府结亲。南北两大军的将军成了亲家，你想干什么？你就等着被皇上收拾吧。萧家和顾家可以是私交好友，却决不能是至亲。”
叶息矜眼睛微微眯起。的确，哪怕看台上那些女子的衣饰再华丽，叶明净单凭凤凰绣纹就比她们全都高贵。帝王家所气度，就是由种种独一无二的特权从小熏陶出来的。
稀少才能代表珍贵。
叶息矜继续聊天：“很少看见公主穿裙子呢。我有几个妹妹，时常会在一起谈论漂亮的衣料、华美的裙子。公主可是不喜欢？”
叶明净笑着看他：“衣服最大的功用就在于保暖和行动方便。美丽只是附带。若是由着漂亮而舍弃了实用，就违背了穿衣的初衷。昔日赵灵武王在军队中推举‘胡服骑射’，舍弃了华丽的宽袍大袖，大大提高的军队的战斗力。明净以为，这就是一个很好的例子。”
叶息矜哈哈一笑：“公主所言即是。只是今日是景乡侯府的宴会，又不是匈奴战场，公主就是穿了罗衣广袖又有何妨？”
叶明净傲然一笑：“我既为公主，便无须仿效世间女子，当由世间女子仿效我才是。”
叶息矜赞叹：“公主果然有皇家气势。”
两人同骑了片刻，又有几个公子加了进来，大家一同疾驰，叶明净毫不吃力，控制马匹技巧娴熟。直到因为年幼力气耗尽才下马去看台休息。
下马后，她拒绝了杏儿递来的披风：“…出了汗吹点凉风才舒服。我身体好的很。从小到大，你见我生过几次病？”声音说的很大，估计还没走远的叶息矜应该能听清楚。
往看台走的时候，她回想了一下今天的展示，应该没有什么问题了。
有主见、有毅力、能克己、受名师指导、身体好、有偏心的父皇和辅佐的一部分勋贵。这样一位竞争者要在短时间内除掉，应该只有釜底抽薪一种办法了吧。
从现在开始，她必须表现出足够的优秀，要让一部分持观望态度的人继续观望，想投靠叶息矜的人犹豫不决。
迫使他按照她的计划走。
走到看台，杏儿服侍她坐下。喝了一杯温水，拿了团扇扇风。
陆谨在众位小姐们的推举下率先走过来搭讪：“公主，听说今天息矜公子要和萧世子比赛马球？”
叶明净点头：“是有这么回事。”
薛洛也趋势走过来：“我五哥也参加的，这两天晒的和黑炭差不多。”
又有几个小姐围了过来，说了几句今日的赛事后，其中一个用团扇掩了嘴笑：“薛五公子他们倒也罢了，竟然连萧曼都晒成了那样，真是好笑。”
其余的几个女孩子也咯咯的笑了起来。
叶明净有些纳闷。听刚刚的谈话，她们对萧炫还是很尊重的，怎么对萧曼这个靖海候家的嫡女反倒有隐隐的不屑。
陆谨叹了口气，凑到她耳边悄声道：“萧曼的婚事不好。夫君没什么前途。”
又有一个女孩笑道：“对了，我听说是萧世子带着他们去威武马场训了几天，结果被那武成伯家的三郎给折腾成一脸黑皮。”
一个女孩咯咯的笑道：“说到顾三郎我倒是知道一件趣事。他最近在议婚，你们可知道？”
“呀！真的?”女孩子们立刻兴致高昂，喳喳的响应，“快说来听听。”
那女孩道：“顾三郎今年十八了，按说早几年就该说亲。只是他是庶子，武成伯夫人挑了几个，武成伯都看不上。我听说今年岑家大房有意想嫁一个女儿给他。只是武成伯没答应。”
陆谨道：“可是像前几次一样，因着是庶女，所以武成伯不喜？”
女孩压低声音道：“不是，这次是嫡女。大房当家岑袖岚的嫡女。”
又有女孩惊奇的道：“嫡女？那总该成了吧。就算岑家是商家，大房当家人的嫡女配他也足够了。”
那女孩撇撇嘴：“谁知道呢？武成伯二话不说就拒绝了。一点儿余地都没留。顾朗今年都十八了，这么挑挑拣拣。真不知道想找什么样的？”
几人又吃吃的笑了起来。她们都是嫡女，这一类婚配与她们不相干，故而笑的有些幸灾乐祸。
薛洛垂着头不吱声。她是庶女。
“对了。陆谨，听说你家大伯母带着陆诏又去了衡阳？”那群女子笑了一会儿，又找了个话题：“家兄认识了一位从衡山书院来的学子，他说书院里杜教习的孀居妹妹再嫁了。我听着怎么好像说的是你大伯母啊？”
陆谨脸色铁青：“这里人太多了，我出去透会儿气。”
薛洛看了看她离去的背影，小声道：“我也去透透气。”追着陆谨跑了出去。
“哼！”那些女孩见两人走了，更加肆无忌惮，有那么两三个谁家的小姐，争先恐后的对着叶明净说起陆家的新闻：“公主，你可知道。这东阳侯府近来名声可是响的很呢。小叔子娶了寡嫂，就和那胡地的蛮人一般…难怪去了衡阳…”
叶明净努力面带笑容的倾听，实际上心里已经快要吐血。
为什么她置身于一群女孩中间，感觉比置身一群男孩子中间还要郁闷呢？这些话题到底有什么营养啊！
好不容易熬到未时，睡足午觉的夫人大军来了。跑马的公子们回到了看台。有了长辈和异性的加入，各位小姐们收敛了许多。
叶明净狂松了一口气。终于解脱了！
热血男儿们的马球比赛正式开始。
两支队伍分别在身上罩了一层短袖粗绸外衫以示区分。叶息矜一队是红色，萧炫一队是黄色。景乡侯齐绩充当裁判。
一个黑衣大汉挽着袖子将鼓敲的咚咚响。齐绩抛出手中白球，叶息矜和萧炫同时拍马上前…
比赛的激烈程度不如威武马场的那一次好看，不过看台上的观众情绪都很高昂。
尤其是孙承和，挥舞着拳头叫嚣：“上，快上！”
这种贵族友情比赛，一般不会有太野蛮的动作出现。红队和黄队的两位队长虽然咬的很紧，却都很注意保护自身。不少危险的动作他们都不会去做。
唯有黄队的一员小将尤为特殊。此人好似完全不顾及自身安危，拼杀凶猛，几次纵马撞人，杀气腾腾。愣是将红队的队形数次冲散。
“呀！这是谁呀？拼的可真厉害！”庆国公夫人赞叹，“真有血性。个头不高，冲撞起来倒是像模像样。这是哪家的孩子？”
由于十个球员都带了专业的头盔，距离又远，一时间还真看不出是谁。
福寿公主先是紧张了一会儿，随后又笑：“我看不出是谁，不过倒是知道不是我家靖儿，个头不一样。身上的衣服也不是。”
江文道的夫人孟氏也紧张的注视了片刻，松了口气：“不是我家鸿儿。”
晋国公夫人立刻紧张了，难道是她家老五？仔细一看，轻松的笑了：“不是我家老五…”
闻言，福寿公主“唰”的变了脸色。都不是，那就只有…
她掉过头寻找萧炫的夫人梁氏。
梁氏满心都是丈夫，一直紧紧盯着萧炫和叶息矜的对抗。根本没听见她们的对话。
福寿公主叹了口气。转身吩咐了管事几句。
萧曼在热辣辣的阳光下纵马奔驰，咸津津的汗水从额头滑落到腮边。她疯了一样的挥舞球杆，见着缝隙就上，似乎只有这样才能释放出心中的郁气。眼睛追逐着白色的木球，用力将马速提到最高。
谢睦也追逐着球飞奔而至，两匹马并头疾驰，双方都在加速。
前方，一个红队的队员从斜处横插而至，谢睦就将马头偏过萧曼一方，想逼她减速或是闪避。萧曼好似没看见一般，不但丝毫不减速，反而迎头向谢睦冲了上去，眼露杀气，似乎毫不在乎会撞在一起。
再横得人也怕不要命的，萧曼如今就是不要命的打法。谢睦于千钧一发之际扭转了马头，萧曼的马几乎是擦着他的马跑了过去，对着前方已经挥起球杆的红队队员挥出了她的球杆…
那人有两个选择，第一，挥击木球不防御，球被击中后他与萧曼双双倒地，人马两伤。第二、他停止挥击，避开萧曼。
勋贵公子的身子金贵的很，玩个马球罢了，何必玩命。那人避开了。
于是，萧曼成了红队的噩梦，同时也是黄队的噩梦…\
黑衣大汉敲响了铜锣，第一局时间到。众人下马后，萧炫立刻面色铁青的冲到萧曼面前：“你疯啦！想死就直说！”
萧曼倔强的咬着唇，一声不发。
景乡侯齐绩匆匆赶来，脸色雪白的对萧炫道：“贤侄，我看侄女身体不太好，下面的赛事就别参加了。”刚刚那一场，他的老命差点被吓掉。他算是看出来了，萧家的丫头这是不想活了。天哪！他可不能让她在他家出事。
萧炫青着脸喝道：“你，给我下去！”
萧曼的眼中露出一种绝望的神采，看了自己的哥哥一眼，一言不发的转身离去。
齐靖和薛凝之面面相觑。江鸿默默无言的站在一边。
福寿公主带着孙承嘉和孙承和走了过来，见此情景，示意孙承和去追人。她则走到齐绩身边，对萧炫道：“令妹身体不适，还是换个人吧。”
孙承嘉吩咐人去牵他的马，对着众人点头：“下面几场我来。”
萧炫好像突然苍老了几岁，无力的道：“随你吧。”
孙承嘉安慰他：“五弟追过去了，你放心…”
萧炫欲言又止，最终握了握拳：“我没事。后面好好打，别输人。”
薛凝之故意大声道：“那还用说，我们现在可是领先呢。”
齐靖也赶紧道：“就是，就是。怎么能输了。”
鼓声再次响起。这次的比赛终于恢复正常。
那一头，孙承和追上萧曼：“你别跑呀！我有话问你呢。你怎么那么拼命。你使的那些都是专业的技巧。你年纪小，力道不足，使出来很危险的。幸亏那帮家伙惜命躲开了，要不然你今天就得受伤了。”
他边唠叨边跑，好不容易追上了。结果跑到萧曼的正面就吓了一跳。
萧曼满脸的泪水。
孙承和呆了：“你，你哭啦！不就是不让你上场了么，你哭什么呀？”
萧曼看看他，绝望的蹲在地上，将头埋在腿间嚎啕大哭。
孙承和赶紧拦在她身前，东张西望。生怕被人瞧见。
好在第二场比赛开始了，没人注意他们这个靠近马棚的角落。
萧曼哭个不停，孙承和为难之极：“别哭了。别人还以为我欺负你了。你要真想打马球，后年我就十四了，到时候我找几个兄弟陪你打。”
萧曼仍旧没理他，哭了很久，到最后眼睛都哭肿了。才站起身：“我想回家。”
孙承和为难：“现在？”
萧曼已经镇定下来。她脱掉身上的黄色外衫，拿掉头盔。在马棚边的水缸里捧了水擦干净脸，正色道：“我现在就走。麻烦你去和我嫂子说一声。”
眼睛肿成这个样子，再留下来的确不妥。可现在就走好像也不妥。孙承和不知该怎么办，踟蹰间只得眼睁睁的看着萧曼牵了马走远。
想了想，他还是照萧曼所说的，回到看台上将事情悄悄告诉了梁氏。
梁氏一听就急了：“你怎么不拦着？”
孙承和郁闷：“我拦不住。”
梁氏更郁闷：“那你怎么不跟着她？”
孙承和吃惊：“大哥他们都没走呢，我怎么能走？”
梁氏一噎，看了看他还略带着婴儿肥，惊讶的一张脸，长叹一声：“我知道了。”
她走到福寿公主身边，耳语几句：“…我得先回去。”
这时，刚好有管事来汇报，说萧小姐用纱蒙着脸，骑着马离开了。
福寿公主道：“她骑马，你坐车。现在去也赶不上了。先叫几个侍卫追过去吧。”
梁氏觉得有理。下去吩咐了侍卫。
后面的赛事，再也没有心思看。
熬了半天好不容易等到了结束。两队打了个平手。萧炫刚和叶息矜客套了几句，就接到了下人的汇报，脸色越发难看。
叶息矜善解人意的笑笑：“萧兄有事就先去忙吧。”心里却立刻联想到了第一场赛事时，萧曼的不正常。
暗自将些事记下。
马球赛结束后，今次的宴会就差不多到了尾声。
萧炫提前告辞，带着梁氏急匆匆的赶回府。
结果回府后发现，萧曼并没有回来。萧炫大急，当即冲到小跨院，高声喊：“彭虎可在？”
“世子？”彭虎从房里出来，“有何事？”
萧炫赶紧拽着他将事情简单的说了：“…人到现在还没回来。追出去的侍卫出没消息。你帮着找一找。”
彭虎的神色要镇定许多：“世子，小姐不会有事的。景乡侯府和靖海侯府都在内城，住内城的都是有身份的人。治安良好，又在光天化日。就是有贼人，小姐也可以呼救。想来是去哪里逛逛去了。”
萧炫还是很担心：“万一她要是去了外城呢？就算是逛也得让侍卫回来报个信吧。”
彭虎道：“一般应该不会。小姐在外城有认识的人吗？”