叶浅玉微微转头瞧过她后，她摇头说：“小婶，你帮不了我，你还是不要再问下去，你问得我好伤心。”林宛兰听着小人儿的话，她反而有些不好意思就这般的走开去，她把外面的蓑衣脱下来放在一边，微笑着走近小人儿身边，弯腰贴近她，有些劝诱般的哄着她说：“囡囡，你跟小婶说吧，也许小婶会有好的法子，能够帮得到你。”
林宛兰一脸拭目以待的表情，等着小人儿开口向她求助。叶浅玉放下托腮的手，她仰头瞧向林宛兰，那双纯稚的眼里，还是存留着怀疑神情。她开口说：“小婶，你有法子让我今天就大一岁吗？我想跟着哥哥们一块去学堂认字。”“啊”林宛兰的嘴微微的张开，她在叶浅玉清澄眼神下，想着自已这样一个大人，不能这般落荒而逃，她匆匆忙忙的想了一个借口说：“囡囡啊，我想起来，天晴了，你哥哥们的衣裳，我还没有拿出来晒。”
“咂”叶浅玉听林宛兰的话，转开头望着天空飘散下来的雨线，她手指着天空，转头过来跟林宛兰说：“小婶，、、、、”恰巧看到转进过道里林宛兰的背影，叶浅玉有些不悦的扁起嘴，小声说：“小婶，说话哄我。”叶浅玉无趣的又坐定下来，双手托腮后，望着千万条雨丝，长长叹息起来。
夏未时，叶大收夫妻一大早上送叶怀茗入附近的明华学堂，叶怀南和叶浅玉两人吵着要跟着去看学堂环境。叶大收夫妻只好带着三个小人儿一块去了学堂。叶怀茗到了入学的年纪，他经先生面试后，顺利的入学。在一旁一直静静候着的叶怀南，瞧见中年先生的笑脸，他赶紧开口同先生说：“先生，我只比哥哥少几月，哥哥会认的字会写的字，我都会，我也要入学堂跟先生念书。”
叶怀南的个子同叶怀茗一样高，他的口齿清晰明了，叶大收夫妻在一旁听他的话，明显是一脸愿意成全的神情，微笑的看着他，他们的脸上没有任何反对的意思。中年先生瞧着大人们赞同，孩子也显得懂事的模样。他一时好奇便随意考了叶怀南几句后，叶怀南很快的对答出来。
中年先生沉吟此许，向叶大收夫妻仔细寻问过叶怀南的年纪后，他笑着说：“叶小公子的年纪虽小，不过他有哥哥陪着一块入学，我瞧着他聪明好学，只要你们做长辈的愿意，我们可以破例收下这个学生。”叶大收夫妻欢喜的互看两眼，家里本已决定让叶怀南明年到年纪入学，如今可以兄弟两人同时入学，算得上是意外之喜，夫妻两人自然欢喜的点头。
叶浅玉见到叶怀南能入了学堂，她兴奋过后，也双眼欢喜的瞧着先生，她笑着对中年先生说：“先生，两个哥哥会写的字会认的字，哥哥们教过我，我也会，你考我吧。”中年先生听她的话，乐呵呵低头瞧着小女孩子，他望见小女孩子亮闪闪的眼睛，笑着开口对她说：“小娘子，你的年纪实在太小，你到了年纪再来吧。”
叶浅玉略有些失望的望着他，小声音分辨说：“先生，我已经过四岁，快五岁了。”中年先生听着她的童语，笑着对她说：“那小娘子等到明年年纪大一岁，再来学堂，好吗？”他笑着对一旁的叶大收夫妻说：“你们家孩子个个可爱，惹人喜爱。只是你们家小娘子，她年纪实在太小，你们明年带她来吧。”叶大收夫妻见先生肯破例收下叶怀南，已经是非常的欢喜。
明华学堂在附近很有些名声，新生入学要考试，一般情况下要求新生六岁，难得会破例招年纪小的新生。叶大收夫妻欢喜的带着三个小人儿返家，叶怀茗和叶怀南两人更加是欢喜的讨论起学堂的种种好。兄弟两人偶然转头瞧见叶浅玉扁着嘴的神情，小兄弟两人交换下眼神，笑着哄着她说：“囡囡，哥哥们在学堂里学到什么，我们回来全教给你，可好？”
小孩子的心事，原本只有三分钟的存留。叶浅玉听到两位哥哥的话，她立时笑着点头说：“好，茗哥，南哥，我好好学，明年一定能入学。”叶大收夫妻在一旁笑着听她说话，有了叶怀南这个例外，他们相信明年这时节，叶浅玉说不定也能破例入明华学堂。他们夫妻瞧着三个孩子们欢喜的小模样，夫妻两人笑着交换下眼神。
叶浅玉等到第二天叶怀茗兄弟结伴入学后，她才第一次开始感觉到孤单的滋味。三兄妹从前常在叶家的宅院里串来串去，纵然有单着的时候，兄妹互相都知道大家在何处。等到叶家各有各的事离开家后，叶浅玉心里实在不好受，叶老太和刘翠香在厨房里，她一人直接坐在院子里的地上，放声大哭起来，她对冲出来哄她的叶老太和刘翠香哭着说：“奶，二婶，我要跟着哥哥们一块上学，我不要一人在家里，呜呜，我要马上长大一岁。”
叶老太和刘翠香两人出尽百般招，才哄得叶浅玉没有哭下去。等到下午全家人回来后，叶浅玉又同平常一样，叶老太和刘翠香两人想着叶浅玉不过是小孩子的心理，无人把这事当着一家人的面说出来。隔后，两人都以为对方跟家里人说过，便没有把这事放在心里。而叶浅玉足足发作十天后，总算明白她不管如何的哭闹，也换不来瞬息间长大一岁。她显得比从前要沉默了一些，仿佛转眼间长大一岁。
第十八章雨住
秋雨绵绵，叶浅玉歇了午觉后，又自觉的等在前院屋檐下，瞧得家中的几人摇头不已。叶老爷歇一觉，要去纪家找纪老爷下棋。平日里，他最怕三个孙儿跟着他去纪家闹腾。而今天他瞧见小孙女望向院子门那眼巴巴的神情，他心下立时一软。
叶老爷走近孙女身边，他弯腰笑着哄着叶浅玉说：“囡囡，爷去纪爷家下棋，你去帮爷数子，好吗？”叶浅玉抬头望着叶老爷，她脸上明些有些意动的神情。可是转瞬间，她轻摇头说：“爷，我下次再去帮你数子。早上茗哥和南哥上学时，我答应他们只要一进院子，一定能立时见到我。”
叶老爷去纪家下棋，他和纪老爷一般都会下得尽心，常常忘记时辰。一般到了用晚餐时，叶家要派人去把叶老爷请回来用餐。叶浅玉执意要守在屋檐下，等着散学回来的人。叶老爷回头瞧一眼张望的叶老太，他冲着那方轻轻摇头后，他顶着细雨，快步出了院子门。叶老太的眼光，只有转向刘翠香和林宛兰两人，这对妯娌立时向着她摇头。
她们谁也没有本事，能让叶浅玉立时长大一岁。妯娌两个不约而同的跟叶老太说：“母亲，我们去准备晚餐。”叶老太瞧着两个儿媳妇头也不回的身影，她只有自个去陪叶浅玉。她笑着在叶浅玉的身边坐下，叶浅玉回头望见刘老太，她小脸上有了笑容，她用小手指向天空中飘散下来的雨丝，笑着说：“奶，我要听你讲雨娘娘和小树苗的故事。”
叶老太会讲许多关于农事的故事，叶家的孙子们，在年纪小小时，都爱听她听讲那些的故事。叶老太瞧着小孙女脸上的笑容，她伸手点点她的额头说：“囡囡，你还要听雨娘娘和小树苗的故事？你已经听了许多遍了。”叶浅玉把小头趴到叶老太的腿上，糯声道：“奶，这老天下着雨，正好听奶讲雨娘娘和小树苗的故事。奶，你说小树苗长大后，还会不会记得雨娘娘和它说过的话啊、、、、、”
屋檐下，祖孙两个说着话，厨房里面，妯娌两个准备着晚餐。两人不时的站在厨房门口，瞧着远方的动静，她们听到老人和孩童纯稚的笑声，两人相向一笑安心下来。叶家三个孩子大多数时间是同进同出，这一下，那两人上学，独留下一人在家。家里所有的人，都有些担心平日里娇宠着的孩子，会做出任性拦阻两个哥哥的事。
早上，小人儿懂事的送两个哥哥离开，然后她会显得比平日里安静的候在屋檐下面，瞧得家中大人都有些担心。叶浅玉在叶怀茗和叶怀南兄弟两人散学回来时，她的小脸上满是笑意，而那两兄弟瞧着她格外的欢喜，拉着她把先生讲过的东西，一一讲给她听。三人和从前一样，欢欢喜喜说话到各自母亲唤着回房梳洗时，又相约好第二天早晨会面时间。
刘翠香清洗着菜，她对烧水的林宛兰说：“囡囡太懂事了，她明明想两个哥哥陪着她玩耍，早上送两个哥哥出门，却懂事的说‘要哥哥们多学一些，回来好多教她一些。’唉，我瞧着她懂事，又学得很快。她要是男孩子，用心培养一番，不会比隔壁家的小六差。”刘翠香感叹的说着话，林宛兰瞧着凡事不上心的刘翠香，提醒她说：“二嫂，你这话可不能当着家里人说，家里的人，可没有一个人，希望囡囡聪明伶俐，都盼着她还要再笨一些好。”
刘翠香听后叹息一声后，她低声说：“二嫂，我知道。我也只能跟你说这话，孩子他爹也不喜欢听我说囡囡聪明的事，他也说，囡囡笨一些，命要好一些。”林宛兰听这话后，她轻笑一声后，低声说：“二嫂，我倒希望囡囡是大聪明，女子大聪明，才能护得了自已和孩子。
我们家那位，我瞧着她是小聪明用错了地方，才会舍本逐末去赌那种花心男人。不过，我瞧着她面上过得不错，她也算是求到她从前想要的东西。我们家里人一个个实在，才会为她去操那份闲心，只怕一个个白操了这份心，她不会领我们家人的情。”林宛兰每次私下提及叶家的那位嫁出去的姑娘，她脸上都会有着明显的不屑神色。
叶家妯娌三人与叶家那位嫁出去的姑娘，都没有相处太久。叶家姑娘嫁得远，娘家的嫂子弟妹们和她，在难得团聚的日子，她们彼此还能相敬如宾的相处。不过，这几年下来，她们三人与那位姑娘之前，渐渐的成了井水不犯河水的关系。妯娌三人之中，刘翠香的性情最宽和，如今有人跟她提及那位姑娘，她时常是默然无语相对。
“奶，雨停了，我们去接哥哥们散学，好吗？”叶浅玉笑瞧着无雨的天空，叶老太伸手轻抚她的头发，笑着说：“你啊，还是乖乖在家里候着。从学堂回家的路，可有好几条，一会我们要是走差了，哥哥们又会去寻我们，到时会耽误哥哥们晚上练字时间。”“哦，那我们到院子门口去等哥哥们回来。”叶浅玉听叶老太的话，她立时懂理再转弯过来缠着叶老太。
林宛兰端着两杯姜味茶出来，她听到祖孙两人的话，她笑着招呼说：“母亲，囡囡，来先喝姜茶，去去湿气。囡囡，你快喝过茶，三婶陪着你去院子门口等哥哥们，你现在让你奶喘一口气出来。”叶浅玉闻到姜茶的味道，她皱着小眉头摇头说：“三婶，我等哥哥们回来，一块喝茶。”
林宛兰有趣的瞧着小小人儿，一眼就瞧出她小心眼里打的注意，她笑着摇头说：“茶正温着，正是好入口时，来，囡囡喝茶。”叶浅玉小身子往后退了一些，她苦着脸望向叶老太，却见到她低头喝着茶。她只能扁着嘴同林宛兰再努力一次，说：“三婶，我想和哥哥们一块喝茶。”林宛兰笑起来，她一脸欢喜的把茶杯塞进叶浅玉的手里，笑着：“囡囡真乖，喝了这一杯姜茶。哥哥们回来后，你再陪他们多喝一杯。”
叶浅玉苦着脸喝完姜茶，林宛兰笑着塞给她一块米糖，笑着接过她手里的杯，笑着问她：“囡囡，你还要陪哥哥们一块喝姜茶吗。”叶浅玉嘴里的辣味，还没有给糖块遮盖过去，她摇着头，赶紧含糊着说：“我陪哥哥们一块吃饭。”林老太有趣的瞧着儿媳妇逗着小孙女，林宛兰每次都能忽悠到叶浅玉听她的话。
第十九章萌
早晨，天色微明，叶大田夫妻房门轻轻拉开，夫妻两人走到院子门前，回顾下四个孩子们的房门。他们夫妻走后没有多久，叶怀远和叶怀方兄弟两人的房门相继打开，两人互看一眼后，叶怀远对叶怀方伸手指指叶怀向的房门，叶怀方走过去伸手轻叩他的房门。
叶怀向的房门打开后，叶怀方冲着房里的人，他手指往叶浅玉的房门处指指，房内人想必是点了头，房门轻轻合上后，叶怀方微微笑着对叶怀远轻点头，兄弟两人并排离开院子。这个小院，再次安静下来，天色渐渐明亮起来，主院前面已开始有了许多的人声。
叶怀向的房门再次打开，穿着轻薄短衣装扮的少年，英姿勃发的快步走到院子中间空地里，他活动下手脚后，手上的招式如流淌的溪水般伸展出去，脚步一挪一沉如同行在云上，行云流水般的招式，听到叶浅玉的房门打开的声音，才慢慢的缓和下来。
叶浅玉穿着家居的中长内衣内裤，头发零乱的披散身后，她的小手揉搓着眼睛。小脸上满是迷糊神色。她立在房子门口，糯声依次低低的叫着：“爹，娘，大哥，二哥，小哥，囡囡起来了。”“噗”叶浅玉听到清晰的笑声，她放下揉眼的双手，第一眼瞧见立在院子中间叶怀向，她脸上绽开笑靥，欢喜的冲过去叫嚷着：“小哥，你陪我过招。”
叶浅玉的话说完，她已经冲到院子里面，小手成拳头直接冲着叶怀向挥去。院子里的少年人，脚步快速移动一下，笑着闪开叶浅玉的小拳头。兄妹两人在院子里，你来我往的过了好几招，少年人一直神态轻松，小女孩子的小脸上渐渐有了汗水。叶浅玉出招越来越慢，叶怀向一直注意着她小脸上的神情。
叶怀向又陪叶浅玉过了几招后，他笑着伸手握住她的两只小手，瞧见她的小脸上不认输的表情，他笑起来弯腰抱住叶浅玉，抱着她在原地转了好几圈后，停下来低头笑着对她说：“囡囡，过几天，你去外祖父家，舅舅们一定会夸囡囡的阮家拳使得好。”叶浅玉趴在少年人的怀里，她的小脸上笑开了花，说：“小哥，你比我使得还要好，我会跟外祖父外祖母和舅舅们舅母们哥哥们姐姐们说，多亏小哥愿意天天陪着我过招。”
叶浅玉小脸上满是得意神色，她伸手抱住叶怀向的脖子，伸头过去直接亲他一记，她嘻嘻的笑着说：“小哥，你是我最好的哥哥。”“噗”叶怀方忍俊不禁的笑出来，低头瞧见自已妹子眼里肯定的神色，他装出严肃神色点头说：“嗯，那我在囡囡心里面，是不是比大哥和二哥还要好？”
叶浅玉抬头望一下叶怀向的脸色，她在他望过来时，匆匆忙忙的低下头，那张小脸上满是为难的神色。叶怀向微微笑着低头瞧她一下，笑着抱着她往她房门口走去。接近叶浅玉房门口时，她才慢慢的开口说：“大哥是最好的大哥，二哥是最好的二哥，小哥是最好的小哥，你们都是我最好的哥哥。”“哈哈哈”叶怀向给妹妹的话，哄得非常高兴笑起来。
他低头亲亲自已妹妹的小脸，笑着说：“好，这次算囡囡过关，三个哥哥都是囡囡最好的哥哥。”叶浅玉听见他的话，她长长的舒一口气，小手轻拍自已的胸，笑着说：“小哥，我起来这么久了，爹娘，大哥和二哥呢？他们在前面院子里等我们吗？”叶怀向伸手轻拍叶浅玉的背，笑着说：“昨晚我们回院子时，爹娘跟我们说过，他们今天有事要早早出门。
大哥要早起跟着师傅去城外做活，二哥的先生，要带着他们去河边写生。大哥和二哥两人出门时，还特意来提醒我，要我早上瞧着你一些。”叶怀向一边跟着叶浅玉说话，一边抱着她往她房内走去。两人进了叶浅玉的房内，里面很快的传出说话声音。
叶浅玉叫嚷着：“小哥，你别脱我的衣裳啊，我大了，你这样做，我太丢人了。”“囡囡，你的衣裳已经湿透，一定要换下来。来，小哥拿了干净帕子，给你擦拭身子。”房间里传出一阵的‘喀嚓’拉扯声音，小女孩子低低的笑嚷声音“小哥，我自已来，好痒啊。”少年特有的哑声音说：“你别扭来扭去，小哥会快些帮你换好。”房内安静一会后，叶怀向把散着头发的叶浅玉，直接提放在房门外。
叶怀向转身进房搬出凳子，他伸手直接把叶浅玉提放在凳子上，他把手里好几样的发带头花类的东西，直接塞放到叶浅玉手里，冲着她说：“你好好的捧着，小哥会小心一些，不会拉痛你的头发。”叶浅玉的三个亲哥哥，自从有了这个妹子后，兄弟三人因她都学会梳小女孩子的头发，特别是最小的叶怀向，还会在自家妹子头上变换着花样。
秋日的阳光，微暖的映照进院子里面。兄妹两人牵手走出小院子，叶怀向穿着浅青色的书生袍子，他的身上洋溢着浓浓的书卷气息。叶浅玉漂亮得如同一朵开放着小小圆圆的花，脸上满满的笑容，她蹦蹦跳跳跟在自家哥哥的身边。她的头顶有着两个小小的圆团，那上面戴两朵粉嫩的花朵，她发尾辫成两根小辫子，两根辫子跟着她的行走，灵活的在她的身前身后甩动不停。
叶家前院宽大的屋檐下面，一家人正准备着用早餐。“小哥，茗哥和南哥两个好历害，昨天跟先生学认了许多的字，他们还教我认字。小哥，你记得下午要早些回来，囡囡要写字给你看。”一家人都听到叶浅玉糯糯的声音传，他们回转头去瞧着走过来的兄妹两人。叶怀茗和叶怀南两人听到叶浅玉的夸奖话，小兄弟两人的脸红起来，两人一脸紧张的盯着叶怀向看。
叶家这一代里读书最好的人，便是性子沉静的叶怀向。“嗯，哥哥们做完先生布置的习作后，囡囡才能跟着两个哥哥学习认字。”“囡囡知啊，奶跟我说过，囡囡是乖小孩子。爷告诉囡囡，哥哥们如果在家里没有完成先生交待的事，他们在学堂会被先生打手板。囡囡不要哥哥们挨先生的板子，囡囡要做哥哥们的好妹，囡囡是小哥最乖最好的妹妹。”小女孩子一边跟哥哥说着话，一边顺带还为自已表起功劳来。
第二十章出门
小女孩子糯糯的声音，配上少年人青春时期特有的嗓音，难得的如此和谐。叶老爷坐在主位上，他遥遥望着那对说话的兄妹，笑着开口说：“向哥儿，囡囡，快入席用早餐。”叶怀向牵着叶浅玉在叶怀茗和叶怀南这一桌坐下来，他先帮叶浅玉张罗好早餐，示意她用餐后，自已才开始埋头用餐。
早餐时，叶家人会小聚用餐，但并不限定全家人要到齐用餐，反而是谁先来谁先用餐。如叶大田夫妻今天一大早上有事，他们便会早早的用餐，早早出门做事。主桌上的叶老爷，通常在孙儿们到来时，早起的他已经用过早餐。这个秋日，叶老爷受纪老爷的影响，他有最新的兴趣，最爱在用完早餐后，泡上一壶黑苦茶。不喝，他爱闻着那散出来的那种涩然后回甘味道。
叶家人已经习惯叶老爷每隔一阵子，便会有一种新的爱好。只有叶老太对叶老爷这种新的爱好，提出明确的反对意见。她觉得这样的一壶好茶，叶老爷不应该浪费任何一遍茶水。叶老爷通常等到第一遍的茶水冷后，他会把那茶水倾倒在院子里的树下。他笑着对瞪眼瞧着他的叶老太解释说：“第一遍的茶水太苦，这茶是纪大哥两个弟弟专程送来孝敬他的好东西，我想每天给树淋一遍茶水，明年春天，这树生出绿叶时，便会散发出一股茶香味。”
叶老爷瞧着叶老太依旧不赞同的神色，他解释说：“老伴，纪大哥说的好，我们那是喝茶，我们是品人生。这茶第一遍太苦，那茶味闻起来却回味深长，我闻着心里安宁。”叶老太默然，于是这个秋日的每一个早上，叶家前院屋檐下一角，弥漫着苦茶散发出独有的苦涩味道，那味道一直陪伴叶家人用完早餐。
叶浅玉喝尽小碗里最后一些粥后，她把空碗推到叶怀向面前，低声说：“小哥，我饱了。”叶怀向早已用完早餐，他拿出帕子给叶浅玉擦拭嘴后，转头瞧向外面晴明的天空，他望着叶浅玉再次提醒她说：“囡囡，哥哥们去学堂，你一人不要随意出院子玩。外面坏人多，最爱拐你这般可爱的的孩子。”叶怀茗在一旁听到叶怀向的话，他赶紧加多一句说：“囡囡，你听向哥的话，不要一个人出门玩耍，等哥哥们下午散学，你想去哪里，哥哥们都陪你去。”
叶浅玉在叶怀向殷切的目光注视下，不得不向着点头，低声说：“好，囡囡听小哥的话，不会一人出院子门。”她说完那话后小脸立时皱成团，秋雨连绵多天，叶浅玉白天一直困在院子里，偏偏叶怀茗兄弟两人入学，院子里只有她一个小孩子，那日子更加的难以忍耐。
叶浅玉眼里有着明显不甘心的神情，却不得不顺从叶怀向的意思。叶怀向得到满意的回答后，他端起桌上那叠用过的碗，快步往厨房里送去。叶浅玉见到叶怀向一离开后，她那只小手直接捏上坐在身边笑着叶怀茗的小手，她边捏还低声威吓他说：“茗哥，我们可是站在一边的人，小哥不许我出院子门时，你要记得站在我这边，帮着我跟我小哥说好话。”
叶怀茗给她捏得手痛起来，他连忙抽出手，他苦着脸想要叫嚷出来，又觉得自已被妹妹这般明目张胆的迁怒，他要是叫了出来，实在是太过丢脸。他转脸瞧见一旁幸灾乐祸笑咧一张嘴的叶怀南，他立时瞪着他说：“南，囡囡欺负我，你还在一旁看笑话。”叶浅玉在一旁听到他的话，忍不住在一旁说：“茗哥，是你乱说话，坏我的好事。本来，我要是跟小哥好好说话，说不定小哥会许我在街上转一圈。”